ตอนที่ 5

ผมออกเดินทางตามหลังคนรับใช้ผิวดำของเขา เขาเป็นเด็กหนุ่มร่าเริงที่ทำให้ผมหัวเราะได้แม้ในวันที่อากาศร้อนจัดและในใจผมจะเต็มไปด้วยความกังวลเกี่ยวกับเทมเพิลโบว์ ตอนที่นั่งเรือข้ามแม่น้ำแอชลีย์ ผมรู้สึกเศร้าเมื่อคิดถึงพ่อ แต่ก็ปลอบใจตัวเองว่าอีกไม่นานคงจะได้พบกันแล้ว เราแวะพักที่โรงเตี๊ยมในช่วงกลางวัน และเมื่อแสงแดดอ่อนลงในยามเย็น เราก็มาถึงประตูรั้วประดับลวดลายโอ่อ่าซึ่งตั้งอยู่ระหว่างเสาอิฐยอดทรงกลมสีขาว ก่อนจะเลี้ยวเข้าสู่ทางรถวิ่ง และในที่สุด เมื่อผ่านแนวต้นไม้ เราก็เห็นคฤหาสน์อิฐหลังยาวขลิบขาวตั้งตระหง่าน มีสนามหญ้านุ่มราวกับกำมะหยี่ทอดตัวอยู่ด้านหน้าพร้อมเงาไม้ที่ทอดพาดเป็นจุดๆ ตรงมุขหน้าบ้านมีม้าสวมอานตัวหนึ่งกำลังชะเง้อคอ มองดูลูกสุนัขล่าเนื้อสองตัวที่นอนหอบอยู่บนพื้น โดยมีเด็กชายผิวดำในชุดสีน้ำเงินคอยจูงบังเหียนไว้ ส่วนบนแท่นขึ้นม้ามีสุภาพบุรุษในชุดสีขาวเอนกายอยู่ เขาใส่รองเท้าบูทขัดเงาวับ ในมือถือหมวก และกำลังแหงนมองสตรีผู้หนึ่งที่ยืนอยู่บนขั้นบันไดเหนือเขาขึ้นไป

ผมจำผู้หญิงคนนั้นได้แม่น—ขออย่าให้ผมต้องลืมเธอเลย เสียงหัวเราะของเธอในเย็นวันนั้นยังคงดังก้องอยู่ในหูของผมจนถึงตอนนี้ แต่มันไม่ใช่เสียงหัวเราะที่เกิดจากความสุข แม้จะฟังดูไพเราะ แต่มันกลับแฝงไปด้วยความประชดประชัน ความเบื่อหน่ายต่อความรื่นรมย์ของโลกใบนี้ และร่องรอยของความทะนงตนที่ไม่มีอะไรมาสั่นคลอนได้ เสียงนั้นหยุดลงทันทีเมื่อคนรับใช้จูงม้ามาหยุดตรงหน้าเธอ และเธอก็จ้องมองพวกเราด้วยสายตาเหยียดหยาม

“อะไรกันนี่” เธอถาม

“ขออภัยครับคุณผู้หญิง” คนรับใช้ตอบ “ผมมีจดหมายจากคุณโลวน์สมาส่งครับ”

“คุณโลวน์สควรจะสั่งสอนคนรับใช้ของเขาให้ดีกว่านี้” เธอว่า “ทางเข้าสำหรับคนรับใช้อยู่ทางโน้น” ขณะที่ชายคนนั้นกำลังจะหันม้ากลับ เธอก็โพล่งขึ้นว่า “เดี๋ยว! เอามานี่”

เขาลงจากม้าเพื่อส่งจดหมายให้เธอ ส่วนผมกระโดดลงพื้นและจ้องมองเธอขณะที่เธอแกะตราประทับ ผมมองสำรวจเธอตามประสาเด็กผู้ชาย ตั้งแต่กระโปรงบานและเสื้อรัดรูปผ้าไหมสีแซลมอน ไปจนถึงทรงผมสูงที่ผัดแป้งขาว เธอคงจะอายุราวสามสิบปี ใบหน้าสวยหมดจดแต่ไร้ความรู้สึก และมีแผ่นแป้งสีดำเล็กๆ แปะอยู่ประปราย ขณะที่เธอกำลังอ่านจดหมาย สุภาพบุรุษท่าทางเคร่งขรึมในชุดกางเกงผ้าไหมสีดำและเสื้อโค้ททรงเรียบก็เดินออกมาจากบ้านและมายืนข้างเธอ

“ไง ท่านศาสนาจารย์” สุภาพบุรุษบนแท่นขึ้นม้าทักโดยไม่ขยับตัว “พรุ่งนี้จะเทศน์ด่าพวกเล่นไพ่หรือเปล่าล่ะ”

“แล้วมันจะทำให้คุณรู้สึกอะไรขึ้นมาหรือครับ คุณริดเดิล”

ก่อนที่เขาจะได้ตอบ ก็มีเสียงโครมครามดังขึ้นจากด้านหลัง พร้อมกับเด็กชายรุ่นราวคราวเดียวกับผมปรากฏตัวขึ้น เขาพุ่งกระโดดขึ้นไปบนไหล่ของสุภาพบุรุษท่าทางเกียจคร้านคนนั้นจนเกือบหงายหลัง

“เจ้าเด็กแสบ!” สุภาพบุรุษคนนั้นอุทาน พร้อมกับผลักเด็กชายลงบนทางวิ่งจนเกือบจะมาถึงเท้าผม จากนั้นเขาก็เอนตัวกลับไปในท่าเดิมเพื่อแหงนมองหญิงสาว

“แฮร์รี่ ริดเดิล!” เด็กชายตะโกน “สักวันผมจะขี่ม้าแข่งชนะคุณให้ได้”

“เงียบนะ นิค!” หญิงสาวสั่งด้วยน้ำเสียงรำคาญ “ฉันจะประสาทเสียอยู่แล้ว” เธอหันกลับไปสนใจจดหมาย ถือมันไว้ใกล้ตาและทำหน้าบึ้งด้วยความไม่อดทน ก่อนจะยื่นกระดาษแผ่นนั้นให้คุณริดเดิล

“ข่าวดีเหลือเกิน” เธอพูดอย่างเฉื่อยชา “อ่านสิ แฮร์รี่”

แต่สุภาพบุรุษคนนั้นกลับคว้ามือเธอไว้แทน หญิงสาวเหลือบมองศาสนาจารย์ที่หันหลังอยู่แล้วส่ายหน้า

“คุณนี่น่ารำคาญจริงๆ” เธอว่า

“เกิดอะไรขึ้น” คุณริดเดิลถาม พร้อมกับปล่อยมือเมื่อศาสนาจารย์หันกลับมามอง

“อ้อ มีการรบกันน่ะ” หญิงสาวตอบ “มอลทรีกับพวกกบฏขับไล่กองเรือของกษัตริย์ออกไปได้”

“บ้าจริง!” คุณริดเดิลอุทาน ขณะที่ศาสนาจารย์ก้าวไปข้างหน้า “มีอะไรอีกไหม”

“มีอีกนิดหน่อย” เธอลังเล “สามีของฉันหนีออกจากชาร์ลสตัน เห็นว่าหนีไปพึ่งกองเรือน่ะ” เธอส่งสายตามีเลศนัยให้คุณริดเดิล ซึ่งทำให้เขาหน้าแดงก่ำ ผมเฝ้ามองทั้งคู่ด้วยความสงสัย

“อะไรนะ!” ศาสนาจารย์ร้อง “จอห์น เทมเพิล หนีไปงั้นหรือ”

“ทำไมจะไม่ได้ล่ะ” คุณริดเดิลตอบ “คนเราจะทนอยู่ท่ามกลางลมและน้ำได้นานแค่ไหนกัน อีกอย่าง ชาร์ลสตันช่วงหน้าร้อนมันอยู่ไม่สบายหรอก”

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ศาสนาจารย์ก็ส่งสายตามองทั้งคู่—สายตาแบบที่ผมจะไม่มีวันลืม—ก่อนจะเดินกลับเข้าบ้านไป

“แม่ครับ พ่อไปไหน พ่อหนีไปแล้วเหรอ” เด็กชายถาม

“ใช่ อย่ากวนแม่ นิค”

“ผมไม่เชื่อ!” นิคตะโกน เสียงสูงของเขาสั่นเครือ “ถ้าเป็นจริง ผมจะตัดพ่อออกจากชีวิตเลย”

คุณริดเดิลระเบิดหัวเราะออกมาอย่างเต็มที่

“เอาน่า นิค” เขาว่า “มันไม่ได้แย่ขนาดนั้น พ่อของเธออยู่ฝ่ายฝ่าบาทเหมือนพวกเรานั่นแหละ เขาแค่เดินทางไปร่วมรบเท่านั้นเอง” เขาหันไปมองหญิงสาวแล้วหัวเราะอีกครั้ง แต่สำหรับผม ผมกลับรู้สึกถูกชะตากับเด็กชายคนนี้

ส่วนหญิงสาวเพียงแต่เบะปาก “คุณริดเดิล อย่าทำตัวไร้สาระ ถ้าจะเล่นไพ่กัน ก็เอาม้าของคุณไปเก็บที่คอกซะ” ทันใดนั้นสายตาเธอก็เหลือบมาเห็นผม “มีเด็กเหลือขอเพิ่มมาอีกคน” เธอถอนหายใจ “นิค พาเขาไปที่ห้องเด็กหรือคอกม้าซะ แล้วพวกเธอทั้งคู่ห้ามมาให้ฉันเห็นหน้าอีก”

นิคเดินตรงมาหาผม

“อย่าไปสนใจเธอเลย เธอพูดแบบนี้ประจำแหละ ‘ห้ามมาให้เห็นหน้า’” เสียงของเขาสั่นเล็กน้อย เขาคว้าแขนเสื้อผมแล้วลากเดินอ้อมบ้านไปยังศาลาพักผ่อนหลังเล็ก ท่าทางของเขาดูเป็นผู้นำและเด็ดขาด

“นายชื่ออะไร” เขาถาม

“เดวิด ทริมเบิล” ผมตอบ

“นายเห็นพ่อฉันในเมืองไหม”

คำถามที่จริงจังอย่างยิ่งทำให้ผมเผลอตอบออกไป “เห็น”

“ที่ไหน” เขาคาดคั้น

“ที่บ้านของเขา พ่อของผมฝากผมไว้กับพ่อของนาย”

“เล่ามาให้หมดเลยนะ”

ผมเล่าเท่าที่กล้า โดยละเว้นเรื่องการเล่นสองหน้าของคุณเทมเพิล ซึ่งจริงๆ แล้วผมก็ไม่ค่อยเข้าใจนัก แต่เด็กชายคนนี้ไม่ยอมเลิกรา

“ทำไมล่ะ” เขาว่า “พ่อฉันเป็นเพื่อนกับคุณโลวน์สและคุณแมทธิวส์ ฉันเคยเห็นพวกเขามาดื่มกับพ่อที่นี่ แล้วก็ในเมืองด้วย แล้วทำไมเขาถึงหนีไป”

“ผมไม่รู้ว่าเขาไปที่ไหน” ผมตอบ ซึ่งเป็นความจริง

เขาไม่พูดอะไร แต่ซบหน้าลงกับแขนบนราวศาลา ในที่สุดเขาก็เงยหน้าขึ้นมองผมด้วยสายตาดุดัน

“ถ้านายเอาเรื่องนี้ไปบอกใคร ฉันจะฆ่านายซะ ได้ยินไหม!” เขาตะโกน

นั่นทำให้ผมโกรธ

“ได้ยิน แต่ฉันไม่กลัวนายหรอก” ผมตอบ

พริบตาเดียวเขาก็พุ่งเข้าใส่ ผลักผมลงกับพื้นจนจุกจนหายใจไม่ออก และระดมหมัดใส่ผมอย่างหนักหน่วงก่อนที่ผมจะตั้งตัวได้และเริ่มป้องกันตัว เขาตัวสูงกว่าผมและมีร่างกายที่ปราดเปรียว แม้จะไม่กำยำนัก แต่เขามีแววตาที่ทรงพลังกว่าพละกำลังที่มี เป็นแววตาของคนที่ไม่ยอมแพ้ต่อสิ่งใด น่าแปลกที่ขณะต่อสู้อย่างเอาเป็นเอาตาย ผมกลับเปรียบเทียบเขากับเด็กชายอีกคนที่เคยรู้จักอย่าง แอนดี้ แจ็คสัน และถึงแม้เด็กคนนี้จะไม่ได้แข็งแรงเท่า แต่ความไม่ลดละของเขากลับทำให้ผมรู้สึกกลัวมากกว่า

เราคงจะสู้กันต่อไปถ้าไม่มีใครมาดึงตัวเราออกจากกัน เมื่อสายตาผมเริ่มชัดขึ้น ผมเห็นนิคที่กำลังดิ้นรนและเตะขา ถูกศาสนาจารย์รวบตัวไว้แน่น ซึ่งดูเหมือนท่านจะใช้แรงทั้งหมดที่มีเพื่อควบคุมตัวเด็กชายไว้ ผมมั่นใจว่าต้องใช้เวลาถึงห้านาทีกว่าท่านจะบังคับให้เด็กชายที่หมดแรงลงไปนั่งบนม้านั่งได้ ถึงกระนั้น รูจมูกที่บานออกของเขาก็แสดงให้เห็นถึงความทระนงว่าเขายังไม่พ่ายแพ้ ศาสนาจารย์ที่ยังใช้มือข้างหนึ่งจับเขาไว้ ได้หยิบผ้าเช็ดหน้าขึ้นมาซับเหงื่อที่หน้าผาก

ผมเตรียมใจโดนดุและโดนเทศนา แต่สิ่งที่ทำให้ผมประหลาดใจคือ ศาสนาจารย์ถามเบาๆ ว่า

“เกิดอะไรขึ้นหรือ เดวิด”

“ผมจะไม่เป็นคนเล่าครับท่าน” ผมตอบ พร้อมกับตัวสั่นด้วยความประหม่าที่กล้าพูดเช่นนั้น

ท่านศาสนาจารย์มองผมด้วยสายตาแปลกๆ

“ถ้าอย่างนั้นเธอทำถูกแล้ว” ท่านว่า “เป็นอย่างที่ฉันคิดจริงๆ ฉันคงไม่หวังให้นิโคลัสเป็นคนเล่าเหมือนกัน”

“ผมจะเล่าเองครับท่าน” นิโคลัสพูดขึ้น “เขาอยู่ในบ้านกับพ่อตอนที่… ตอนที่พ่อหนีไป และผมบอกเขาว่าถ้าเอาเรื่องนี้ไปบอกใคร ผมจะฆ่าเขา”

ศาสนาจารย์นิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง มองเด็กชายที่เบือนหน้าหนีด้วยความเอ็นดูอย่างประหลาด

“แล้วเธอล่ะ เดวิด” ท่านถามต่อ

“ผม… ผมไม่คิดจะบอกใครครับท่าน แต่ผมแค่ไม่อยากถูกข่มขู่”

“ถูกต้องแล้วเจ้าหนู” ศาสนาจารย์ตอบด้วยน้ำเสียงใจดีจนผมรู้สึกตื้นตันใจ นิโคลัสเงยหน้าขึ้นมองทันที

“นายจะไม่บอกจริงๆ นะ” เขาถาม

“ไม่บอก” ผมยืนยัน

“ปล่อยผมได้แล้วครับ คุณเมสัน” เขาบอก และคุณเมสันก็ปล่อยเขา นิคเดินมานั่งข้างผมแต่ไม่ได้พูดอะไรอีก

ครู่หนึ่ง คุณเมสันก็กระแอมไอ

“นิโคลัส” ท่านว่า “เมื่อลูกโตขึ้น ลูกจะเข้าใจเรื่องนี้มากขึ้น พ่อของลูกจากไปเพื่อร่วมกับฝ่ายที่เขาเชื่อมั่น ฝ่ายที่พวกเราทุกคนเชื่อมั่น—นั่นคือฝ่ายของกษัตริย์”

“แล้วพ่อเคยแสร้งทำเป็นชอบอีกฝ่ายไหมครับ” นิคถามทันควัน

“เมื่อลูกโตขึ้น ลูกจะรู้ถึงเหตุผลของเขา” ศาสนาจารย์ตอบอย่างอ่อนโยน “จนกว่าจะถึงตอนนั้น ลูกต้องเชื่อใจเขา”

“แต่ท่านไม่เคยแสร้งทำเลย” นิคโพล่งขึ้น

“ขอบคุณพระเจ้าที่ฉันไม่เคยถูกบังคับให้ต้องทำเช่นนั้น” ศาสนาจารย์ตอบด้วยความศรัทธา

มันน่ามหัศจรรย์ที่เงื่อนไขชีวิตของเราสามารถเปลี่ยนแปลงไปได้อย่างสิ้นเชิงโดยไม่รู้สึกว่ามีความแปลกแยก หลายปีผ่านไป สิ่งที่ผมเห็น ได้ยิน และทำที่เทมเพิลโบว์หลงเหลือเป็นเพียงเศษเสี้ยวของความทรงจำที่แจ่มชัด ผมแทบไม่เข้าใจความหมายของชีวิตชนชั้นสูงที่นั่นเลย สิ่งที่ผมสงสัยที่สุดในตอนนี้คือ ทำไมภาพลักษณ์ที่ดูสวยหรูราวกับทองคำในตอนนั้น ถึงไม่ถูกสั่นคลอนด้วยพายุที่กำลังก่อตัวขึ้น สำหรับผมมันคือชีวิตใหม่ที่ผมไม่เคยแม้แต่จะฝันถึง

หลังจากทะเลาะกันครั้งแรก นิคกับผมก็กลายเป็นเพื่อนที่แยกจากกันไม่ได้ แม้ผมจะไม่ได้มีความชอบหรือความเกลียดที่รุนแรงเท่าเขา แต่ไม่นานผมก็ผูกพันกับเขาอย่างมาก แม้จะเป็นเพียงเด็กชาย แต่เขาก็ทำทุกอย่างด้วยท่วงท่าที่สง่างามไร้ที่ติ ความกล้าบ้าบิ่นในการเล่นซนของเขามักทำให้คนรอบข้างตกตะลึง และเขาก็ใจกว้างกับคนที่เขารักอย่างมหาศาล ในขณะเดียวกัน เขาก็ไม่เคยพลาดโอกาสที่จะเอาคืนคนที่เขาไม่ชอบ บางครั้งเขาก็หุนหันพลันแล่นจนบรรยายไม่ถูก แต่บางวันเขากลับสงบเสงี่ยมได้อย่างน่าประหลาด เขาสามารถโหดร้ายและอ่อนโยนได้ในชั่วโมงเดียวกัน หรือทำตัวเสเพลแต่ก็ยังคงไว้ซึ่งศักดิ์ศรีที่เย็นชา เขามีแม่นมผิวดำแก่ๆ คนหนึ่งที่รักและเทิดทูนเขาราวกับเป็นพระเจ้า ผมยังจำเสียงของเธอที่คอยเรียก “คุณหนุนิคจ๊ะ พ่อทูนหัว อาหารค่ำเย็นหมดแล้ว” ขณะที่เธอเดินหาเขาอย่างอดทนท่ามกลางดงดอกแมกโนเลีย และทันใดนั้นก็จะมีเสียงตะโกนดังขึ้น พร้อมกับผ้าโพกหัวของแม่นมปลิวว่อนออกจากศีรษะ หรือไม่แม่นมก็ถูกลากลงมาจากด้านหลังแล้วถูกนั่งทับ

ผมกับนิคทานอาหารค่ำตอนโพล้เพล้ในห้องอาหารของเด็กๆ มันเป็นห้องสีขาวเล็กๆ ที่กรุผนังไม้ไม่สม่ำเสมอนัก เชิงเทียนเงินและเปลวไฟสีเหลืองสะท้อนในกระจกระหว่างหน้าต่างบานกว้างอย่างแปลกตา มีผีเสื้อกลางคืนและแมลงปีกแข็งบินว่อนรอบแสงไฟ เรานั่งที่โต๊ะไม้มาฮอกกานีตัวเล็ก ทานโจ๊กและครีมจากชามสีน้ำเงินทรงกลม โดยมีแม่นมคอยดูแล บางครั้งเราจะได้ยินเสียงรื่นเริงแว่วมาจากห้องรับแขกใหญ่ที่มาดามกำลังต้อนรับแขก และบ่อยครั้งที่คุณเมสันผู้ใจดี (ซึ่งไม่ค่อยชอบงานปาร์ตี้) จะเข้ามาหาเราและชวนคุยเรื่องราวที่เกิดขึ้นในแต่ละวัน ในช่วงฤดูหนาว นิคจะเรียนหนังสือกับศาสนาจารย์

มีครั้งหนึ่งคุณเมสันถามถึงสิ่งที่ผมรู้ คำตอบบางอย่าง โดยเฉพาะเรื่องเกี่ยวกับคัมภีร์ไบเบิล ทำให้ท่านประหลาดใจ ส่วนคำตอบอื่นๆ ทำให้ท่านเศร้า

“เดวิด” ท่านว่า “เธอเป็นเด็กที่มีความมุ่งมั่นและหัวดี เธอจะเรียนรู้ได้เร็ว เมื่อพ่อของเธอมา ฉันจะคุยกับเขา” ท่านหยุดเว้นจังหวะ “ฉันรู้จักเขา รู้จักตั้งแต่เธอยังไม่เกิด เขาเป็นคนเที่ยงธรรมและซื่อตรง แต่มีความโศกเศร้าอันยิ่งใหญ่ เราไม่ควรด่วนตัดสินใคร แต่เธอคงไม่ด่วนตัดสินใครหรอก เดวิด” ท่านยิ้มให้ผม “เธอเป็นเพื่อนที่ดีของนิโคลัส”

นิโคลัสกับผมนอนห้องเดียวกันที่มุมหนึ่งของบ้านหลังยาว ซึ่งอยู่ห่างจากแม่ของเขามาก เพื่อไม่ให้เสียงดังของเขาในตอนเช้าไปรบกวนเธอ ผมจำได้ว่าเขาแกะสลักลงบนบานหน้าต่างไม้ของห้องนั้นว่า “นิโคลัส เทมเพิล เครื่องหมายของเขา” พร้อมรูปดาบเล่มยาวและแบน คืนแรกในห้องนั้นเราแทบไม่ได้นอน เพราะใช้เวลาเกือบทั้งคืนเล่าเรื่องการผจญภัยและชีวิตในภูเขาของผม ผมต้องเล่าเรื่องพวก “พรานป่า” แมวป่า กวาง หมี และหมาป่าซ้ำแล้วซ้ำเล่า แต่เขาก็ยังไม่พอใจ จนในที่สุดผมก็เล่าถึงดินแดนที่ผมเคยจินตนาการถึง—ดินแดนหลังภูเขาที่แดเนียล บูน เคยเล่าให้ฟัง เล่าถึงป่าทึบ ทุ่งหญ้า ฝูงกวางเอลก์และควายไบซันจำนวนมหาศาล แหล่งเลียเกลือ และชาวอินเดียนแดง จนกระทั่งเราทั้งคู่หลับไปด้วยความเหนื่อยอ่อน

“ฉันจะไปที่นั่นให้ได้” เขาตะโกนในตอนเช้าขณะรีบแต่งตัว “ฉันจะไปดินแดนนั้นให้ได้ ขอเอาชื่อนิค เทมเพิล เป็นประกันเลย และนายต้องไปกับฉันด้วย เดวิด”

“บางทีฉันอาจจะได้ไปก่อนนาย” ผมตอบ แม้จะมีความหวังเพียงน้อยนิดที่จะโน้มน้าวพ่อได้

เขามักจะแอบออกทางหน้าต่าง ปีนลงสวนโดยใช้ก้อนอิฐที่ยื่นออกมาตรงมุมบ้าน หรือบางครั้งก็วิ่งตะโกนลั่นตามโถงทางเดินยาวผ่านระเบียงไปยังบันไดใหญ่ จนมีเสียงสบถเบาๆ ดังมาจากหลังประตูห้องนอนที่ปิดสนิท บ่งบอกว่าเขาไปปลุกแขกให้ตื่น เราใช้เวลาหลายวันในป่า เล่นสมมติว่าล่าสัตว์ ซึ่งเป็นกิจกรรมที่น่าเบื่อสำหรับผม และนิคเองก็เบื่อในเวลาต่อมา ป่าที่นี่ทึบและชื้น แตกต่างจากป่าบนภูเขาของเรา และหลายครั้งที่เราตื่นเต้นจนตัวสั่นเพราะงูที่เลื้อยอยู่ตามพื้น

ผมเชื่อว่าภายในหนึ่งสัปดาห์ นิคคงรู้จักชีวิตของผมดีพอๆ กับตัวผมเอง เพราะเขาบังคับให้ผมเล่าเรื่องเดิมๆ ซ้ำแล้วซ้ำเล่า รวมถึงเรื่องของเคนทักกี ทุกครั้งที่เขาฟัง ดวงตาของเขาจะเปล่งประกายและหน้าอกกระเพื่อมด้วยความตื่นเต้น

“นายคิดว่าพ่อจะพานายไปที่นั่นไหม เดวิด เมื่อเขามาหานาย”

ผมหวังว่าจะเป็นเช่นนั้น แต่ก็ไม่แน่ใจ

“ถ้าอย่างนั้นฉันจะหนีไปกับนายเอง” เขาประกาศ “ที่นี่ไม่มีใครสนใจฉันเลย นอกจากคุณเมสันกับแม่นม”

และผมเชื่อว่าเขาพูดจริง เขาแทบไม่ได้เจอแม่ และทุกครั้งที่เจอ มักจะมีเรื่องไม่สบอารมณ์เกิดขึ้นเสมอ บางครั้งเราบังเอิญเจอเธอเดินอยู่ในสวนกับชายหนุ่มรูปงาม ซึ่งส่วนใหญ่คือคุณริดเดิล มันเป็นสวนที่สวยงาม มีทางเดินขลิบด้วยพุ่มไม้และดอกไม้หลากสีสันที่ปลูกไว้อย่างหนาแน่น โดยมีกำแพงอิฐสูงล้อมรอบ บ่อยครั้งที่คุณนายเทมเพิลกับคุณริดเดิลจะเล่นไพ่กันที่นั่นในยามบ่าย และเมื่อเสียงหัวเราะที่ไพเราะแต่แฝงความไม่เชื่อถือของเธอลอยข้ามกำแพงมา นิคจะพูดว่า

“แม่กำลังชนะล่ะ”

มีครั้งหนึ่งเราได้ยินเสียงทั้งคู่โต้เถียงกันอย่างรุนแรง เมื่อวิ่งเข้าไปในสวนก็พบว่าไพ่กระจายเกลื่อนพื้นหญ้า และทั้งคู่ได้หายตัวไปแล้ว