ตอนที่ 2

“ฉันว่าพ่อเธอคงไม่เอาด้วยหรอก” ผู้หญิงคนนั้นตอบเสียงห้วน ผมจำเธอได้เลือนลางว่าเป็นผู้หญิงท่าทางซกมก สวมชุดกระโปรงหลวมๆ และเดินเท้าเปล่า เธอเป็นภรรยาของเจ้าของร้านค้าและคนขับรถม้า มีเด็กแสบๆ วิ่งพล่านอยู่รอบตัว ซึ่งสำหรับผมแล้ว ภาพเหล่านั้นดูเป็นเรื่องปกติธรรมดา ผมจำได้ว่าเคยมีเรื่องชกต่อยกับเด็กคนหนึ่งในดงหนาม ซึ่งแน่นอนว่าเหตุการณ์นั้นไม่ได้ช่วยให้ครอบครัวของพวกเขาเอ็นดูครอบครัวเรามากขึ้นเลย

ในดินแดนแถบนั้นไม่มีเงินใช้ ร้านค้าจึงรับหนังสัตว์ของเราเพื่อแลกกับสิ่งของจำเป็นจากโลกภายนอก ทุกเดือนผมจะบรรทุกหนังสัตว์บนหลังม้าสีขาว เดินทางตามเส้นทางเลียบลำห้วย บางครั้งผมเจอผู้ตั้งถิ่นฐานคนอื่นๆ บางคนเพิ่งย้ายมาจากไอร์แลนด์และยังติดสำเนียงบ้านเกิดอย่างเห็นได้ชัด และบางครั้งผมก็เห็นคนขับรถม้าพร้อมรถบรรทุกผ้าใบหลังใหญ่จอดรออยู่ที่หน้าประตู พร้อมจะออกเดินทางไปยังเมืองที่ห่างออกไปหกสิบไมล์ เขาคือคนที่นำข่าวคราวเรื่องสงครามครั้งล่าสุดมาบอกเรา

วันหนึ่งผมตกใจที่เห็นคนขับรถม้าคนนั้นควบม้ามาที่กระท่อมของเรา พร้อมตะโกนเรียกพ่อด้วยท่าทางดุดัน และตามมาด้วยฉากการทะเลาะวิวาทอย่างรุนแรง ทั้งคู่เถียงกันอยู่ในบ้านเป็นเวลานาน พอเดินออกมา ใบหน้าของคนขับรถม้าก็แดงก่ำด้วยความโกรธ ส่วนพ่อของผมก็โกรธเช่นกัน แต่ท่านยังคงเงียบขรึมเหมือนปกติ

“นี่คุณจะบอกว่าไม่ช่วยสภาคองเกรสงั้นเหรอ!” คนขับรถม้าตะโกนลั่น

“ไม่ช่วย” พ่อตอบสั้นๆ

“คุณจะต้องเสียใจกับวันนี้ อเล็ก ทริมเบิล!” ชายคนนั้นแผดเสียง “คุณอาจจะคิดว่าตัวเองสูงส่งเกินกว่าจะลดตัวลงมาเกลือกกลั้วกับพวกเรา แต่ในหมู่บ้านนี้มีคนที่รู้เบื้องหลังของคุณนะ”

พูดจบเขาก็เหวี่ยงตัวขึ้นหลังม้าแล้วควบจากไป แต่พอผมกลับไปที่ทางแยกครั้งต่อไป ผู้หญิงคนนั้นกลับด่าทอและไล่ผมอย่างรุนแรง พร้อมกับเรียกผมว่า “พวกชนชั้นสูง” ผมเดินเท้าเปล่ากลับบ้านอย่างเหนื่อยล้าเป็นระยะทางกว่าสิบไมล์เลียบลำห้วย จูงม้าและแบกหนังสัตว์ไปด้วย ระหว่างทางต้องสะดุดก้อนหินและถูกหนามแห้งๆ ขีดข่วนไปทั่ว เพราะเป็นฤดูใบไม้ร่วง ป่าทั้งป่าจึงกลายเป็นสีแดงและเหลืองตัดกับสีเขียวของต้นสน ผมนั่งลงข้างเขื่อนบีเวอร์เก่าเพื่อรวบรวมความกล้าไปบอกพ่อ แต่พอท่านได้ยิน ท่านกลับทำเพียงยิ้มอย่างขมขื่น และไม่ยอมบอกผมว่าคำว่า “ชนชั้นสูง” หมายถึงอะไร

ฤดูหนาวปีนั้นเราต้องอยู่โดยไม่มีเบคอน และเกลือก็หมดลงในช่วงคริสต์มาส ถ้าจำไม่ผิด ช่วงนั้นเองที่เรามีแขกมาเยือน เขามาถึงตอนโพล้เพล้ในวันที่ท้องฟ้าสีเทา ม้าของเขาดูเหนื่อยล้าและมีแผลตามตัว เขาแต่งกายด้วยชุดขนสัตว์ สวมเสื้อโค้ทตัวใหญ่และรองเท้าบูทสูง ซึ่งทำให้ผมจ้องมองเขาด้วยความสงสัย เมื่อพ่อเปิดกลอนประตู ท่านเองก็จ้องมองแขกคนนี้และถอยหลังไปก้าวหนึ่ง

“เข้ามาสิ” พ่อบอก

“จำฉันได้ไหม อเล็ก?” ชายคนนั้นถาม

เขาเป็นชายร่างสูงโปร่งเหมือนพ่อ เป็นชาวสกอตแลนด์ แต่รวบผมเป็นหางเปีย

“เข้ามาเถอะ ดันแคน” พ่อพูดเรียบๆ “เดวี่ ออกไปเก็บฟืนเร็ว”

แม้จะไม่อยากไป แต่ผมก็ทำตามคำสั่ง ตอนที่ผมลากท่อนไม้กลับมา ผมได้ยินพวกเขาทะเลาะกัน เรื่องที่คุยกันมีทั้งเรื่องสภาคองเกรส ผู้หญิงที่ชื่อฟลอร่า แมคโดนัลด์ และกองเรืออังกฤษที่กำลังมุ่งหน้าลงใต้

“เราจะมีทหารไฮแลนเดอร์กว่าสองพันนายไปต้านกองเรือ แล้วคุณจะนั่งเฉยๆ อยู่ในกระท่อมซอมซ่อที่คุณสร้างขึ้นมาเองเนี่ยนะ” เขาเหลือบมองรอบบ้านด้วยความเหยียดหยาม “จะไม่ช่วยกษัตริย์เลยเหรอ!” เขาตบกำปั้นลงบนพื้นไม้สนเสียงดังสนั่น

“ตอนที่คัลโลเดน คุณก็ไม่ได้ช่วยกษัตริย์ได้มากนักหรอก ดันแคน” พ่อตอบเสียงเรียบ

แขกของเรานิ่งไปครู่หนึ่ง

“พวกกบฏแยงกี้ไม่มีทางช่วยราชวงศ์สจ๊วร์ตหรอก” เขาพูดต่อ “และราชวงศ์ฮาโนเวอร์ก็เข้ามาปักหลักแล้ว คุณเองก็เป็นกบฏด้วยหรือ อเล็ก ริตชี?”

ผมจำได้ว่าตอนนั้นสงสัยว่าทำไมเขาถึงเรียกพ่อว่า ริตชี

“ฉันจะไม่ขอข้องแวะกับการต่อสู้ครั้งนี้” พ่อตอบ

และนั่นคือจุดสิ้นสุดของการสนทนา ชายคนนั้นจากไปโดยแทบไม่มีพิธีรีตองใดๆ ผมเป็นคนนำทางเขาลงลำห้วยไปยังเส้นทางหลัก เขาไม่พูดอะไรเลยจนกระทั่งถึงเวลาแยกย้าย

“เดวี่ผู้น่าสงสาร” เขาพูดทิ้งท้ายก่อนควบม้าหายไปในความมืด โดยมีแสงจันทร์ส่องทะลุหมู่เมฆลงมา

ผมจำเรื่องเหล่านี้ได้ คงเพราะตอนนั้นผมไม่มีเรื่องอื่นให้คิด และชื่อเหล่านั้นก็ติดอยู่ในความทรงจำ ยิ่งชัดเจนขึ้นเมื่อมีเหตุการณ์ต่างๆ เกิดขึ้นตามมา จนกระทั่งผมเริ่มเขียนไดอารี่

และตอนนี้ถึงตอนที่ผมออกเดินทาง เมื่อฤดูใบไม้ผลิใกล้เข้ามา ผมรู้สึกว่าเราไม่สามารถใช้ชีวิตแบบนี้ได้ตลอดไป เพราะไม่มีตลาดรองรับหนังสัตว์ของเรา และวันหนึ่งพ่อก็พูดกับผมขึ้นมาดื้อๆ ว่า

“เดวี่ เราจะเดินทางกันแล้วนะ”

“ไปไหนครับ?” ผมถาม

“เดี๋ยวก็รู้” พ่อตอบ “เราจะออกเดินทางกันตอนรุ่งสาง”

เราจากมาในเช้ามืดที่เงียบสงัด ทิ้งกระท่อมให้รกร้าง เราบรรทุกหนังสัตว์ไว้บนหลังม้าสีขาว พ่อสวมชุดขนสัตว์เหมือนกับแขกชาวสกอตคนนั้น ซึ่งผมไม่เคยเห็นท่านใส่มาก่อน ท่านรวบผมเป็นมัด แต่ที่แปลกที่สุดคือ ท่านพกห่อเล็กๆ ซึ่งเป็นชุดผ้าไหมของแม่ติดตัวไปด้วย เราแทบไม่มีสัมภาระอื่นใดเลย

เราข้ามแม่น้ำยัดคินที่จุดตื้นๆ ปีนขึ้นเขาทางทิศใต้ แล้วเดินทางลงตามเส้นทางหิน ผ่านทั้งแดดและฝน แวะพักตามกระท่อมหรือโรงเตี๊ยมซอมซ่อ จนกระทั่งเข้าสู่หุบเขาของอีกแม่น้ำหนึ่ง ซึ่งตอนนี้ผมรู้แล้วว่าคือแม่น้ำคาทาบวา ความทรงจำเกี่ยวกับการเดินทางครั้งนั้นเลือนลางเหมือนอากาศในฤดูใบไม้ผลิบนภูเขา แต่ไม่นานนัก พื้นที่เริ่มเปิดกว้างกลายเป็นทุ่งกว้าง บางส่วนถูกปล่อยให้ต้นสนขึ้นปกคลุม และในที่สุด หลังจากลุยโคลนสีแดงเหนียวข้นที่สูงถึงข้อเท้าของม้า เราก็มาถึงสถานที่ที่เรียกว่า เมืองชาร์ลอตต์

วันนั้นเป็นวันที่น่าตื่นเต้นที่สุดสำหรับผม! ผมจ้องมองบ้านเรือนที่นั่นด้วยความทึ่ง เพราะมันสวยงามกว่าที่ผมเคยฝันไว้เสียอีก นั่นเป็นครั้งแรกที่ผมได้เห็นเมือง และผมก็ยืนฟังพวกสุภาพบุรุษในโรงเตี๊ยมด้วยความสนใจ คนหนึ่งที่ผมจำได้มีใบหน้าดุดัน ผมเผ้ากระเซิง มีคนรับใช้ผิวดำคอยดูแล และเป็นคนพูดหลัก ซึ่งเขาก็กำลังพูดเรื่องสงครามเช่นกัน เขาเล่าเรื่องชาวเชอโรกีที่ลุกฮือขึ้นทางชายแดนตะวันตก และเล่าถึงการสังหารหมู่ในหมู่บ้านหนึ่งด้วยถ้อยคำที่รุนแรง

“ทุกท่าน!” เขาตะโกน “พวกอังกฤษปลุกปั่นพวกอินเดียนแดงให้ทำแบบนี้ คุณจะนั่งเฉยๆ ให้ผู้หญิงและเด็กถูกถลกหนังศีรษะ ในขณะที่ไอ้ปีศาจพวกนั้น” (เขาเรียกด้วยคำที่หยาบคายกว่านั้น) “สจ๊วร์ตกับคาเมรอน ลอยนวลอยู่ได้ยังไง!”

พ่อลุกขึ้นจากมุมที่นั่งอยู่ แล้วเดินไปหยุดข้างชายคนนั้น

“ผมรู้จัก อเล็ก คาเมรอน” พ่อพูด

ชายคนนั้นมองพ่อด้วยความประหลาดใจ

“จริงเหรอ?” เขาถาม “ไม่นึกว่าคุณจะยอมรับว่ารู้จักมัน ให้ตายเถอะ ถ้าเราจับมันได้ เราจะถลกหนังมันทั้งเป็นเลย”

“ผมรู้จักคาเมรอน” พ่อย้ำ “และผมจะไปถลกหนังมันพร้อมกับคุณด้วย”

ชายคนนั้นรีบคว้ามือพ่อมาบีบด้วยความดีใจ

“แต่ก่อนอื่น ผมต้องไปที่เมืองชาร์ลสทาวน์ก่อน” พ่อบอก

เช้าวันรุ่งขึ้นเราขายหนังสัตว์ทั้งหมด แม้ม้าจะเหนื่อยล้า แต่เราก็มุ่งหน้าลงใต้ โดยผมซ้อนท้ายอานม้า ผมคิดอะไรหลายอย่าง สงสัยว่าตัวเองจะเป็นอย่างไรในขณะที่พ่อไปถลกหนังคาเมรอน ผมไม่สงสัยเลยว่าพ่อจะทำจริง สำหรับเด็กชายวัยเก้าขวบ โลกนี้เปรียบเสมือนหนังสือเล่มหนึ่ง และความคิดที่จะได้ไปชาร์ลสทาวน์ก็ทำให้ผมตื่นเต้นจนบอกไม่ถูก บางทีพ่ออาจจะทิ้งผมไว้ที่นั่นก็ได้

พอตกค่ำ เรามาถึงหมู่บ้านที่เรียกว่า แว็กซ์ฮอว์ส เนื่องจากที่นั่นไม่มีโรงเตี๊ยม ม้าก็เหนื่อยมากและถนนก็ลำบาก เราจึงมองหาที่พัก แสงแดดที่ส่องเฉียงผ่านป่าสนสะท้อนกับแอ่งน้ำในทุ่งที่เปียกชื้น และในจังหวะนั้นเอง ผมเห็นเด็กชายผมแดงวัยไล่เลี่ยกับผม กำลังลุยน้ำพลางแกว่งถังนมไว้เหนือหัวและตะโกนเสียงดังลั่น พ่อเรียกเขา เด็กคนนั้นวิ่งตรงมาหาเราทั้งที่ยังตะโกนอยู่ แล้วกระโดดข้ามรั้วมาหยุดตรงหน้า เขาจ้องมองผมด้วยดวงตาสีฟ้าที่ดูเจ้าเล่ห์ และใช้เท้าเขี่ยโคลนสีแดงเล่น ผมจำได้ว่าตอนนั้นคิดว่าเขาเป็นเด็กที่ดูแปลกๆ เขาตัวเก้งก้าง หน้าตอบ และผมยุ่งเหยิง

พ่อถามเขาว่าพอจะมีที่ไหนให้พักค้างคืนได้บ้าง

“เอ่อ” เด็กชายตอบ “ผมว่าลุงครอว์ฟอร์ดน่าจะให้พักได้นะ… แต่ก็ไม่แน่เหมือนกัน”

เขาเลิกคุยแล้ววิ่งนำหน้าไปพร้อมกับแกว่งถังนม เราเดินตามเขาไปจนถึงบ้านไร่ที่ดูสะดวกสบายหลังหนึ่ง เมื่อเราหยุดที่หน้าประตู ผู้หญิงร่างท้วมท่าทางใจดีคนหนึ่งก็ปรากฏตัวขึ้น ในมือของเธอถือเครื่องถักนิตติ้งอยู่

“แอนดี้!” เธอร้องเรียก “เอานมมาส่งหรือยัง!”

แอนดี้พยายามทำหน้าสำนึกผิด

“แม่จะตีให้เข็ดเลย” หญิงคนนั้นดุ “ออกไปเดี๋ยวนี้เลยนะ ไปซนที่ไหนมาอีกฮะ!”

“ผมพาแขกมาบ้านครับแม่” แอนดี้ตอบ

“แขกเหรอ!” หญิงคนนั้นอุทาน “แล้วลุงครอว์ฟอร์ดจะว่ายังไงล่ะ” เธอหันมามองเราพร้อมรอยยิ้มที่ไม่ได้ดูเป็นศัตรูนัก

“ขออภัยครับคุณผู้หญิง” พ่อพูด “ถ้าพวกเราดูเหมือนมารบกวน แต่พอดีม้าของผมเหนื่อยมาก และเราไม่มีที่พักเลยครับ”

สุดท้ายลุงครอว์ฟอร์ดก็รับเราเข้าพัก ท่านเป็นผู้มีฐานะในแถบนั้น และถ้าจำไม่ผิด ท่านเป็นชาวไอร์แลนด์เหนือ

ผมได้นอนห้องเดียวกับเด็กชายผมแดงที่ชื่อ แอนดี้ แจ็คสัน ผมจำได้ว่าแม่ของเขาเข้ามาในห้องเล็กๆ ใต้ชายคา เพื่อให้แอนดี้สวดมนต์ก่อนนอน และให้ผมสวดตาม แต่พอแม่เดินออกไป แอนดี้ดันเดินเตะขอบเตียงในความมืด และสบถคำหยาบออกมาด้วยความดุเดือดและคล่องแคล่วจนผมทึ่ง

กว่าเราจะหลับก็ผ่านไปหลายชั่วโมง เขาถามเรื่องราวชีวิตของผมด้วยความสนใจอย่างมาก และผมก็เล่าเรื่องของผมกลับไปเช่นกัน

“พ่อผมตายแล้ว” แอนดี้บอก “ท่านมาจากส่วนหนึ่งของไอร์แลนด์ที่ทุกคนเป็นช่างทอผ้า พวกเราเป็นญาติที่ค่อนข้างจนที่นี่ ป้าครอว์ฟอร์ดป่วย ส่วนแม่ก็ดูแลบ้าน แต่ลุงครอว์ฟอร์ดใจดี บางครั้งท่านก็ให้ผมเข้าเมืองชาร์ลอตต์ด้วย”

ผมจำได้ว่าเขาโอ้อวดเรื่องพี่ชายตัวโตของเขาที่ตอนนี้ไม่อยู่บ้านด้วย

เช้าวันรุ่งขึ้น แอนดี้ตื่นแต่เช้าเพื่อมาส่งเรา แต่เรายังไม่ออกเดินทาง เพราะคุณครอว์ฟอร์ดยืนยันว่าม้าสีขาวควรได้พักอีกครึ่งวัน แอนดี้ถูกบังคับให้ไปโรงเรียน “โอลด์ ฟิลด์” อย่างไม่เต็มใจ และเขาก็ลากผมให้ไปด้วยกัน เขาเป็นเด็กที่ดื้อรั้นมาก

ผมอยากเห็นโรงเรียนใจจะขาด โรงเรียนแห่งนี้เป็นเพียงบ้านไม้ซุงในพื้นที่ป่าสนซอมซ่อ มีเด็กชายหญิงกลุ่มหนึ่งกำลังวิ่งเล่นกันวุ่นวายอยู่ที่หน้าประตู แต่พอพวกเขาเห็นเรา ทุกคนก็หยุดชะงัก แอนดี้กระโดดตัวลอย ส่งเสียงร้องแบบนักรบ แล้วพุ่งตัวเข้าไปกลางวงจนเด็กคนอื่นๆ กระเจิงไปคนละทิศละทาง แถมยังชนเด็กชายคนหนึ่งล้มกลิ้ง “ฉันคือบิลลี่ บัค!” เขาตะโกน “ฉันคือกองพันเรนเจอร์ทั้งกองร้อย ให้พวกเชอโรกีระวังฉันไว้ให้ดี!”

“เฮ้ แซนดี้ แอนดี้ มาแล้ว!” พวกเด็กๆ ร้อง “ไปเอาเด็กใหม่มาจากไหนเนี่ย แซนดี้?”

“เขาชื่อเดวี่” แอนดี้บอก “พ่อเขาจะไปสู้กับพวกเชอโรกี เขาชกเก่งกว่าพวกนายทุกคนอีก”

ส่วนผมได้แต่ยืนถอยห่าง เพราะไม่เคยต้องรับมือกับเด็กจำนวนมากขนาดนี้มาก่อน

“เขาเคยยิงเสือดาวกับหมีมาแล้ว” แอนดี้โม้ “แถมถลกหนังมันด้วย นายจะสู้เขาได้ไหม สมอลลี่? ฉันว่าไม่ได้หรอก”

จริงๆ แล้วผมไม่ได้มาโรงเรียนเพื่อจะสู้กับใคร ผมจึงพยายามถอยห่าง โชคดีที่สมอลลี่ก็ถอยเหมือนกัน แต่เขาใช้แผนการที่ฉลาดกว่า

“เขาอาจจะทุ่มนายได้นะ แซนดี้”

แอนดี้หันมาเผชิญหน้ากับผมทันที

“ได้เหรอ?” เขาถาม

ไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องลองดู และเพียงไม่กี่วินาที เราทั้งคู่ก็กลิ้งลุยโคลนอยู่บนพื้น ท่ามกลางเสียงเชียร์อย่างสะใจของสมอลลี่และคนอื่นๆ แอนดี้ตะโกนและสบถตลอดเวลา เรากลิ้งไปกลิ้งมาในโคลนจนหอบแฮก แม้แต่แอนดี้ก็หยุดสบถเพราะไม่มีแรงจะพูด หลังจากนั้นพวกเด็กๆ ก็เงียบลง และการต่อสู้เริ่มดุเดือดขึ้น ในที่สุด ด้วยความบังเอิญมากกว่าแรงของผม ไหล่ทั้งสองข้างของเขาก็แตะพื้น ผมจึงปล่อยเขา แต่เขากลับลุกขึ้นยืนได้อย่างรวดเร็วและพุ่งเข้าใส่ผมเหมือนแมวป่า

“แอนดี้ไม่ยอมแพ้ง่ายๆ หรอก!” เด็กคนหนึ่งตะโกน และก่อนที่ผมจะรู้ตัว ไหล่ของผมก็จมลงในแอ่งน้ำ จากนั้นผมก็โต้กลับ และเรื่องราวเริ่มจะรุนแรงกว่าการปล้ำกันทั่วไป จนกระทั่งสมอลลี่ที่คิดว่าตัวเองปลอดภัยและคงจะมีความแค้นส่วนตัวอยู่ ตะโกนขึ้นมาว่า

“เดวี่ บอกมันสิว่ามันน้ำลายไหลยืด!”

แอนดี้น้ำลายไหลจริงๆ นั่นแหละ แต่นั่นคือจุดจบของผม และเป็นจุดเริ่มต้นของสมอลลี่ แอนดี้ทิ้งผมทันที (พร้อมส่งสัญญาณว่าเดี๋ยวจะกลับมาจัดการต่อ) แล้วพุ่งไปจัดการสมอลลี่จนตัวเต็มไปด้วยโคลนสีแดงและเลือด อย่างไรก็ตาม ท่ามกลางความวุ่นวาย ครูใหญ่ก็มาถึงและลากทั้งคู่เข้าไปในโรงเรียน จัดการตัดสินความ และเฆี่ยนแอนดี้อย่างเมามัน จากนั้นครูก็ประกาศด้วยน้ำเสียงเคร่งขรึมว่า

“แอนดรูว์ แจ็คสัน ถ้าฉันจับได้ว่าเธอสู้กันอีกครั้ง ฉันจะอนุญาตให้เธอออกไปจากโรงเรียนนี้ได้เลย!”

ผมลาจากแอนดี้ตอนเที่ยงด้วยความเสียดายจริงๆ เขาเป็นเพื่อนคนแรกที่ผมรู้สึกสนิทด้วย และผมชื่นชมเขา โดยเฉพาะเรื่องการใช้คำสบถที่คล่องแคล่วและทักษะการต่อสู้ เขาเป็นเด็กที่ร่าเริง อารมณ์ร้อนอย่างเหลือเชื่อแต่มีจิตใจดี และเขาก็ดูเสียดายที่ต้องบอกลา เขาเติมแอปเปิลเดือนมิถุนายน (ซึ่งยังไม่สุก) ให้เต็มกระเป๋าผม และบอกให้ผมจำเขาไว้เมื่อไปถึงชาร์ลสทาวน์

ผมจำเขาได้นานกว่านั้นมาก และมักจะนึกถึงด้วยความประหลาดใจเสมอ

บทที่ 3: ชาร์ลสทาวน์

เราเดินทางลึกลงไปเรื่อยๆ ข้ามแม่น้ำสายใหญ่ด้วยการลุยน้ำและนั่งเรือข้ามฟาก จนกระทั่งเนินเขาเริ่มราบเรียบและกลายเป็นที่ราบกว้างใหญ่ที่มีเพียงป่าไม้คั่นกลาง ผมได้เห็นสิ่งต่างๆ ที่ไม่เคยคิดว่าจะมีอยู่บนโลกนี้ บางครั้งผมเห็นบ้านสีแดงหลังใหญ่ที่มีเสาโอ่อ่าตั้งอยู่ท่ามกลางหมู่ไม้ มันทำให้ผมนึกถึงพระราชวังในหนังสือของบันยัน (Bunyan) หน้าต่างทุกบานเป็นสีทองยามต้องแสงอาทิตย์ยามเช้า ขณะที่ม้าก้าวไปข้างหน้า ผมก็จินตนาการถึงความสุขสบายที่อยู่ภายในบ้านเหล่านั้น ผมเห็นกลุ่มคนผิวดำเดินก้มหน้าก้มตาไปทำงานตามถนน โดยมีผู้คุมขี่ม้าตามหลังพร้อมปืนสะพายหลัง และมีทุ่งฝ้ายกว้างสุดลูกหูลูกตาที่บานสะพรั่งเป็นสีเหลืองนวล พ่อบอกว่ามันเป็นพืชชนิดใหม่ที่นี่ ท่านยินดีจะคุยเรื่องพวกนี้ แต่ถ้าเป็นเรื่องอื่น โดยเฉพาะจุดประสงค์ของการไปชาร์ลสทาวน์ ท่านจะไม่พูดอะไรเลย และผมก็รู้ดีว่าไม่ควรเซ้าซี้

วันหนึ่ง ขณะที่เรากำลังข้ามคันกั้นน้ำระหว่างบึงข้าวที่เขียวขจี ผมเห็นหลังคารถม้าสีขาวสะท้อนแสงแดดอยู่ที่ปลายทาง เราตามพวกเขาไปทัน คนขับรถม้ากำลังหวดแส้และสบถใส่พวกม้าที่กำลังออกแรงลาก และแล้วผมก็เห็นกองทัพ—หรืออย่างน้อยในสายตาเด็กอย่างผมมันดูเหมือนกองทัพ—ผู้ชายในชุดผ้าทอมือ เหงื่อโชกและเปื้อนโคลน เดินเรียงแถวสี่คนไปตามถนน พลางหัวเราะและพูดคุยกัน เหล่านายทหารขี่ม้า บางคนสวมเสื้อโค้ทสีน้ำเงินและเสื้อกั๊กสีเหลืองหม่น ซึ่งบางตัวก็ดูเก่าและขาดวิ่น พ่อกำลังบังคับม้าสีขาวให้ลงไปในร่องน้ำเพื่อเดินทางเลี่ยงไปทางนั้น ทันใดนั้น นายทหารคนหนึ่งก็เรียกพ่อ

“เฮ้ คุณน่ะ เป็นมิตรกับสภาคองเกรสหรือเปล่า?”

“ผมกำลังจะไปชาร์ลสทาวน์เพื่อฝากลูกชายไว้” พ่อตอบ “แล้วหลังจากนั้นจะไปสู้กับพวกเชอโรกี”