ตอนที่ 9

หากใครยังสงสัยว่าใครเป็นผู้ชนะ ก็แค่ลองมองไปอีกฝั่งของกลุ่มคน จะเห็นชายคนหนึ่งนั่งพิงต้นไม้ทางซ้ายบนตลิ่งที่สูงขึ้นไปเล็กน้อย สภาพของเขาดูเหมือนนักรบที่พ่ายแพ้และบาดเจ็บ ใบหน้ายังคงฉายแววความกระวนกระวายและตื่นตระหนกจากการปะทะที่เพิ่งจบลง เขาเป็นคนหน้ายาว ผิวขาว ซึ่งไม่ใช่ลักษณะของคนทางตะวันตก แต่ดูเหมือนคนจากแถบภูเขาหรือที่ราบสูงมากกว่า ไม่เป็นชาวต่างชาติก็คงสืบเชื้อสายมาจากผู้อพยพ ใบหน้าของเขาคล้ายกับภาพวาดของเมลันช์ธอน (Melanchthon) อย่างน่าประหลาด แม้ดวงตาจะดูช่างฝันกว่าและคิ้วโก่งกว่าเล็กน้อย แต่โดยรวมแล้ว โดยเฉพาะหน้าผาก ตำแหน่งดวงตา และรูปปากนั้นเหมือนมาก จนเพื่อนนักศึกษาต่างพากันเรียกเขาว่าเมลันช์ธอน

ชายคนนี้คือ โอเล ทุฟต์ นักศึกษาเทววิทยาที่ใกล้จะเรียนจบ ส่วนอีกคนที่ชนะการโต้เถียงด้วยฝีปากอันคมกริบราวกับจะจิกทึ้งคู่ต่อสู้ให้ขาดเป็นชิ้นๆ คือ เอ็ดเวิร์ด คัลเล็ม นักศึกษาแพทย์ และเป็นเพื่อนสมัยเด็กของเขา

แม้ว่าหลายปีที่ผ่านมา เส้นทางชีวิตของทั้งคู่จะเริ่มแยกห่างจากกัน และไม่เคยมีเรื่องบาดหมางรุนแรง แต่เหตุการณ์ในครั้งนี้กำลังจะกลายเป็นจุดเปลี่ยนสำคัญ

ท่ามกลางคนกลุ่มนั้น ในสวนที่ล้อมรอบด้วยเหล่านักร้อง มีหญิงสาวร่างสูงคนหนึ่งนั่งอยู่ เธอสวมชุดผ้าไหมสีม่วงลูกพลัม มีผ้าลูกไม้สีเหลืองผืนกว้างพันรอบคอทิ้งชายยาวลงมาถึงเอว เธอนั่งเงียบๆ ไม่ได้ร่วมร้องเพลง แต่กำลังตั้งใจถักพวงมาลัยจากดอกไม้ป่าและยอดหญ้า มองปราดเดียวก็รู้ว่าเธอเป็นน้องสาวของผู้ชนะ เพราะมีโครงหน้าแบบเดียวกัน แม้ผิวและผมจะสีเข้มกว่า หน้าผากของเธอสูงกว่าและใบหน้าดูใหญ่กว่าเล็กน้อย จมูกที่โด่งเป็นเอกลักษณ์ของครอบครัวดูละมุนขึ้นบนใบหน้าที่ได้รูป ริมฝีปากที่เคยบางกลับอิ่มเอิบ คางมนขึ้น คิ้วที่เคยไม่เท่ากันก็ดูเรียบเสมอกัน และดวงตาก็กลมโตขึ้น ทว่ามันคือใบหน้าเดียวกันอย่างไม่ต้องสงสัย เพียงแต่การแสดงออกนั้นต่างกัน ของเธอดูสงบนิ่งและเงียบขรึม แม้จะไม่ถึงกับเย็นชา แต่ดวงตาที่ลึกคู่นั้นยากจะอ่านใจได้ ถึงอย่างนั้น ทั้งสองคนก็มีบางอย่างที่คล้ายกันอย่างประหลาด เธอมีลำคอที่ดูแข็งแรง ไหล่ได้รูป และทรวดทรงที่สมบูรณ์ ผมสีเข้มถูกม้วนเป็นมวยในแบบเฉพาะตัว แม้ช่วงคอจะเปิดโล่ง แต่ชุดที่รัดกุมด้วยลูกไม้สีเหลืองทำให้ภาพรวมของเธอ ดูเหมือนคนที่ปิดกั้นตัวเองหรือถูกกลัดกระดุมไว้อย่างมิดชิด ซึ่งสะท้อนออกมาผ่านกิริยาท่าทางของเธอด้วย เธอยังคงก้มหน้าก้มตาถักพวงมาลัย โดยไม่ปรายตา มองชายสองคนที่เพิ่งทะเลาะกันเลยแม้แต่น้อย

ชนวนเหตุของการทะเลาะกันครั้งนี้เริ่มมาจากสุนัขสีดำตัวใหญ่ตัวหนึ่ง ซึ่งตอนนี้มันกำลังนอนแกล้งหลับ ขนหนาๆ ที่เปียกชื้นสะท้อนแสงแดดเป็นเงา ก่อนหน้านี้กลุ่มวัยรุ่นได้ผลัดกันโยนกิ่งไม้ลงน้ำเพื่อให้สุนัขลงไปคาบ และทุกครั้งที่โยน พวกเขาจะตะโกนเรียก "แซมสัน! แซมสัน!" ซึ่งเป็นชื่อของมัน เอ็ดเวิร์ด คัลเล็ม จึงหันไปพูดกับเพื่อนสองสามคนที่ยืนอยู่ใกล้ๆ ว่า "แซมสัน แปลว่า เทพเจ้าแห่งดวงอาทิตย์นะ"

"จริงเหรอคะ" หญิงสาวคนหนึ่งถาม "แซมสันแปลว่าเทพแห่งดวงอาทิตย์เหรอ"

"จริงสิ แต่แน่นอนว่าพวกนักบวชไม่มีทางบอกเรื่องนี้หรอก" เขาพูดด้วยความคึกคะนองตามประสาวัยรุ่น โดยไม่ได้ตั้งใจจะทำร้ายความรู้สึกใครหรือต้องการจะโต้เถียงอะไรต่อ แต่โอเล ทุฟต์ บังเอิญได้ยินเข้าพอดี จึงพูดแทรกขึ้นมาด้วยน้ำเสียงที่ดูเหนือกว่าว่า

"ทำไมพวกนักบวชถึงไม่กล้าบอกเด็กๆ ล่ะว่าแซมสันแปลว่าเทพแห่งดวงอาทิตย์?"

"ก็เพราะถ้าบอกไป ตำนานเรื่องแซมสันก็เอามาใช้เป็นต้นแบบเปรียบเทียบกับเรื่องเล่าของพระคริสต์ไม่ได้น่ะสิ"

คำพูดสุดท้ายนี้เหมือนการแทงใจดำ และเอ็ดเวิร์ดก็ตั้งใจให้เป็นเช่นนั้น โอเลยิ้มเยาะแล้วตอบว่า

"ผมว่าต่อให้จะ ถูกเรียกว่า เทพแห่งดวงอาทิตย์หรือไม่ แซมสันก็ยังใช้เป็นต้นแบบเปรียบเทียบได้อยู่ดี"

"ก็ใช่ ถ้าแค่ ถูกเรียกว่า แต่ถ้าเขา เป็น เทพแห่งดวงอาทิตย์จริงๆ ล่ะ?"

"อะไรนะ! เขาเป็นเทพแห่งดวงอาทิตย์จริงๆ งั้นเหรอ?" โอเลตะโกนถามพร้อมกับหัวเราะ

"ชื่อเขาก็บอกอยู่แล้ว"

"แค่ชื่อเนี่ยนะ? ถ้าเราชื่อหมีหรือชื่อหมาป่า เราจะกลายเป็นหมีหรือหมาป่าหรือไง? หรือถ้าชื่อเทพ เราจะกลายเป็นเทพงั้นเหรอ?"

คนในกลุ่มเริ่มหันมาฟังมากขึ้น รวมถึงโจเซฟีนด้วย และทั้งคู่ก็หันไปทางเธอพร้อมกัน

"ปัญหาคือ" เอ็ดเวิร์ดกล่าว "มีเพียงข้อเท็จจริงที่ว่าเขาเป็นเทพแห่งดวงอาทิตย์เท่านั้นแหละ ที่จะทำให้เรื่องเล่าเกี่ยวกับแซมสันดูสมเหตุสมผล"

"โอ๊ย สมัยนี้ใครๆ ก็เอาบันทึกบรรพบุรุษเก่าๆ มาตีความเป็นตำนานดวงอาทิตย์กันทั้งนั้นแหละ" โอเลเริ่มล้อเลียนกระแสวิทยาศาสตร์ที่กำลังฮิตในสมัยนั้นด้วยเรื่องขำขันหลายเรื่อง ทุกคนหัวเราะรวมถึงโจเซฟีนด้วย เอ็ดเวิร์ดเริ่มมีอารมณ์และรีบอธิบายว่า เทพเจ้าของชาวอินเดียซึ่งเป็นเทพแห่งดวงอาทิตย์ แท้จริงแล้วถูกเปลี่ยนให้กลายเป็นบรรพบุรุษเมื่อศาสนาใหม่ถือกำเนิดขึ้น แท่นบูชาที่เคยใช้สังเวยก็ถูกเปลี่ยนเป็นหลุมศพ ในทำนองเดียวกัน เทพแห่งดวงอาทิตย์ของชาวจิวก็ถูกเปลี่ยนเป็นบรรพบุรุษเมื่อการบูชาพระยะโฮวาเข้ามาแทนที่

"ใครจะไปรู้เรื่องแบบนั้น?"

"ไม่รู้ได้ยังไง? ดูอย่างแซมสันสิ! จะเชื่อได้ยังไงว่าพละกำลังของคนเราอยู่ที่เส้นผม มันไร้สาระสิ้นดี แต่ถ้าเรามองว่านั่นคือรังสีของดวงอาทิตย์ที่ยาวขึ้นในฤดูร้อนและสั้นลงในฤดูหนาว ทุกอย่างจะดูสมเหตุสมผลทันที และเมื่อรังสีนั้นยาวขึ้นเรื่อยๆ จนเข้าสู่ฤดูใบไม้ผลิ เราก็จะเข้าใจได้ว่าเทพแห่งดวงอาทิตย์สามารถใช้แขนโอบรัดเสาหลักของโลกได้อีกครั้ง หรือเรื่องผึ้งที่ไม่มีทางไปทำรังในซากสัตว์ แต่เมื่อดวงอาทิตย์เคลื่อนผ่านกลุ่มดาวสิงโต และมีการเล่าว่าดวงอาทิตย์สังหารสิงโต เราจึงเข้าใจได้ว่าผึ้งทำน้ำหวานในซากสิงโต ซึ่งหมายถึงช่วงเวลาที่ร้อนที่สุดของฤดูร้อนนั่นเอง"

ทุกคนตั้งใจฟังอย่างจดจ่อ และโจเซฟีนก็ดูประหลาดใจมาก เธอไม่ยอมเงยหน้ามองพี่ชายเพราะรู้ว่าเขากำลังจ้องเธออยู่ แต่ความประทับใจนั้นเกิดขึ้นแล้ว สิ่งที่เอ็ดเวิร์ดเริ่มพูดด้วยความอยากอวดในตอนแรก บัดนี้กลายเป็นความตั้งใจแน่วแน่ที่จะเอาชนะ และเหตุผลก็คือมีโจเซฟีนยืนอยู่ตรงกลางระหว่างพวกเขา

"สำหรับชาวอียิปต์" เขาอธิบายต่อ "ฤดูใบไม้ผลิเริ่มต้นเมื่อดวงอาทิตย์สังหารลูกแกะ หรือก็คือการเคลื่อนผ่านกลุ่มดาวแกะ ชาวอียิปต์จึงเฉลิมฉลองการเริ่มต้นใหม่ด้วยการฆ่าลูกแกะในวันนั้น ซึ่งชาวจิวรับเอาธรรมเนียมนี้มา และมันไม่จริงเลยที่ว่าชาวจิวเปลี่ยนเรื่องนี้เพื่อให้ตัวเองต่างจากชาวอียิปต์ แม้แต่การขลิบหนังหุ้มปลายอวัยวะเพศก็รับมาจากอียิปต์เช่นกัน แต่นักบวชจะระวังไม่ให้พูดถึงเรื่องพวกนี้เด็ดขาด"

โอเล ทุฟต์ แทบไม่มีความรู้เรื่องเหล่านี้เลย การเรียนของเขาเน้นหนักไปทางเทววิทยาอย่างเคร่งครัดจนไม่มีเวลาศึกษาเรื่องอื่น และความศรัทธาของเขาก็เป็นมรดกตกทอดมาจากบรรพบุรุษชาวนา ซึ่งมั่นคงเกินกว่าจะสั่นคลอนด้วยข้อสงสัยทางวิทยาศาสตร์ หากเขาพูดความจริงข้อนี้ออกไปตรงๆ เรื่องคงจบลงง่ายๆ แต่เขารู้สึกว่าโจเซฟีนกำลังถูกดึงดูดไปด้วยคำพูดของเอ็ดเวิร์ด เขาจึงเริ่มพูดจาดูแคลนว่าเรื่องทั้งหมดเป็นเพียงเรื่องแต่งที่เลื่อนลอย เป็นทฤษฎีว่างเปล่าที่ดูสวยหรูแค่วันเดียวแล้วก็หายไป

ความทะนงตัวของเอ็ดเวิร์ดทนไม่ได้ "พวกนักเทววิทยาน่ะ" เขาตะโกน "ขาดความซื่อสัตย์ขั้นพื้นฐานที่สุด พวกเขาปิดบังความจริงที่ว่าหลักความเชื่อสำคัญๆ ไม่ได้มาจากการเปิดเผยต่อชาวจิว แต่เป็นการหยิบยืมมาจากที่อื่น! อย่างความเชื่อเรื่องชีวิตอมตะก็มาจากอียิปต์ บัญญัติสิบประการก็เช่นกัน ไม่มีใครปีนขึ้นภูเขาสูงเพื่อไปฟังเสียงฟ้าร้องเปิดเผยสิ่งที่คนอื่นรู้กันมาเป็นพันปีหรอก เรื่องปีศาจ การลงทัณฑ์ในนรก วันพิพากษา หรือแม้แต่ทูตสวรรค์ ชาวจิวไม่เคยรู้เรื่องพวกนี้เลย สรุปสั้นๆ คือพวกนักบวชเป็นกลุ่มคนที่ไม่อยากสืบค้นความจริง แต่กลับเอาเรื่องพวกนี้มาหลอกล่อผู้คน"

โจเซฟีนเงียบไปโดยสิ้นเชิง วัยรุ่นทุกคน โดยเฉพาะพวกผู้ชาย ต่างเข้าข้างคัลเล็มอย่างเห็นได้ชัด เพราะการคิดแบบเสรีเป็นเรื่องทันสมัย และการได้หัวเราะเยาะความเชื่อเก่าแก่ที่สืบทอดกันมานั้นเป็นเรื่องสนุก

ชายหนุ่มคนหนึ่งเริ่มล้อเลียนเรื่องการสร้างโลก ซึ่งคัลเล็มที่มีความรู้ด้านธรณีวิทยาและบรรพชีวินวิทยาได้ใช้ความรู้นั้นโต้กลับอย่างเผ็ดร้อน โอเล ทุฟต์ ยิ่งจนแต้มในเรื่องนี้ เขาพยายามอ้างถึงความพยายามในการประสานคำสอนในคัมภีร์ไบเบิลให้เข้ากับการค้นพบใหม่ๆ แต่ก็ไม่เป็นผล พวกเขาไล่ต้อนเขาจากหลักความเชื่อหนึ่งไปยังอีกอันหนึ่ง จนมาถึงเรื่องการไถ่บาป ซึ่งถูกมองว่ามาจากยุคโบราณที่ไร้อารยธรรมจนไม่มีแนวคิดเรื่องความรับผิดชอบส่วนบุคคล มีเพียงความรับผิดชอบร่วมกันของเผ่าหรือครอบครัวเท่านั้น โอเลตกอยู่ในความสิ้นหวัง สำหรับเขาเรื่องนี้สำคัญมาก ด้วยความสะเทือนใจ เขาจึงตะโกนประกาศความศรัทธาของตนออกมาเสียงดัง แต่มันจะมีประโยชน์อะไร? คำแก้ตัว! เรื่องแต่ง! "เอาหลักฐานมาโชว์สิ!" โอเล ทุฟต์ เพิ่งตระหนักได้ว่าเขาปกป้องความเชื่ออย่างรุนแรงเกินไปจนสูญเสียทุกอย่าง เขาโศกเศร้าและต่อสู้ทั้งที่ไร้ความหวัง เขาตะโกนว่า หากความจริงเหล่านี้มีสิ่งใดที่น่าสงสัย นั่นเป็นเพราะเขาไม่มีความสามารถพอที่จะปกป้องมันได้ แต่พระวจนะของพระเจ้าจะยังคงมั่นคงจนถึงชั่วโมงสุดท้ายของโลก! "พระวจนะของพระเจ้าคืออะไร? คือจิตวิญญาณและเนื้อหาทั้งหมดของไบเบิล การสร้างโลก (ไม่!) น้ำท่วมโลก (ไม่! ไม่!) การไถ่บาปด้วยความตาย (ไม่ ไม่ ไม่!)" เขาตะโกนตอบโต้เสียงหัวเราะเยาะ น้ำตาคลอเบ้า เสียงสั่นเครือ ใบหน้าซีดเซียวแต่ยังคงดูสง่างาม

วัยรุ่นอาจไม่ใจร้ายเท่าเด็ก แต่พื้นฐานจิตใจก็ไม่ต่างกัน บางคนสงสารเขา แต่บางคนอยากต้อนเขาให้จนมุม โดยเฉพาะเอ็ดเวิร์ด คัลเล็ม

ทันใดนั้น โจเซฟีนก็รีบเดินเลี่ยงไปหาหญิงสาวผิวเข้มที่มีเสียงโซปราโน เธอเริ่มร้องเพลงทันที และคนอื่นๆ ก็ร้องตาม ผู้ชายร้องตามผู้หญิง กลุ่มคนเหล่านี้เกือบทั้งหมดเป็นคณะประสานเสียงที่ฝึกซ้อมร่วมกันมาตลอดสามฤดูหนาวด้วยความมุมานะอย่างที่หาได้ยากในเมืองเล็กๆ แบบนี้

โจเซฟีนกลับไปนั่งลงกลางตลิ่ง โดยมีคนอื่นๆ ล้อมรอบ เธอยังคงไม่ร้องเพลง และยังคงง่วนอยู่กับดอกไม้ของเธอ

กลุ่มของพวกเขาเดินทางมาที่นี่ด้วยเรือใบเล็กๆ ที่จอดเด่นสง่าอยู่ท่ามกลางแสงแดด บนเรือลำนั้น โจเซฟีน เอ็ดเวิร์ด และโอเล นั่งเบียดเสียดกันเพราะพื้นที่จำกัด หากใครได้ยินเสียงพูดคุยหัวเราะและกระซิบกระซาบกันอย่างสนุกสนาน คงไม่มีทางเดาออกเลยว่ามีความขัดแย้งซ่อนอยู่ภายใต้ความเป็นมิตรนั้น แต่เพียงสามชั่วโมงต่อมา โอเล ทุฟต์ กลับต้องนั่งอยู่อย่างโดดเดี่ยวราวกับคนนอก เขาเจ็บปวดเหลือเกินที่อาชีพและความศรัทธาถูกโจมตีต่อหน้าทุกคน และคนที่ทำคือเอ็ดเวิร์ด ผู้ซึ่งใจร้ายและดูแคลนเขาอย่างไม่ลดละ แล้วโจเซฟีนล่ะ? เธอไม่มีคำปลอบโยนแม้แต่คำเดียว หรือแม้แต่จะชายตามามองเขาเลย

ตั้งแต่เด็ก โอเลและเธอสนิทกันมาก พวกเขาเขียนจดหมายหากันเสมอตอนที่เขาไปเรียนที่คริสเตียนเนีย เขาเขียนทุกสองสัปดาห์ ส่วนเธอเขียนเมื่อมีเรื่องจะเล่า เมื่อเขาปิดเทอมกลับบ้าน พวกเขาก็เจอกันทุกวัน แม้ในช่วงสองปีที่เธอไปเรียนโรงเรียนฝรั่งเศสในสเปน ทั้งคู่ก็ยังติดต่อกันอย่างสม่ำเสมอ และเมื่อเธอกลับมา แม้จะเปลี่ยนแปลงไปในหลายด้าน แต่สำหรับเขา เธอยังคงเป็นคนเดิม พ่อของเธอคอยช่วยเหลือเรื่องการเรียน ทำให้เขาสามารถทุ่มเทให้กับการศึกษาได้อย่างเต็มที่ เขากำลังจะสอบปลายภาคในวันคริสต์มาส ซึ่งทุกคนคาดว่าเขาจะทำคะแนนได้เป็นอันดับต้นๆ ของสาขาเทววิทยา แน่นอนว่าเขาต้องขอบคุณเธอ และอาจรวมถึงพี่ชายของเธอด้วย ในอดีตทั้งคู่เคยพาเขาไปแนะนำให้รู้จักกับพ่อ ครูใหญ่ เภสัชกร และครอบครัวอื่นๆ อีกมากมาย จนทำให้เขาเป็นที่ยอมรับในทุกที่ ในชีวิตประจำวันเธอเป็นคนพูดน้อยและบางครั้งก็เข้าถึงยาก แต่เธอเป็นเพื่อนที่มั่นคงและซื่อสัตย์ บางครั้งเธอก็ตำหนิเขา (เพราะเขาไม่ได้สมบูรณ์แบบในสายตาเธอเสมอไป) แต่นั่นเป็นส่วนหนึ่งของความสัมพันธ์ที่ทั้งคู่ไม่ได้ใส่ใจนัก ตั้งแต่แรกเริ่มเธอเป็นเหมือนผู้ปกครองของเขาเสมอมา เขายังไม่กล้าบอกว่ารักเธอ เพราะรู้สึกว่ามันไม่จำเป็น และความรู้สึกนั้นศักดิ์สิทธิ์เกินกว่าจะเอ่ยปาก เขาเชื่อมั่นในตัวเธอพอๆ กับที่เชื่อมั่นในศรัทธาของตนเอง เขาเป็นลูกชาวนาที่มีนิสัยเชื่อมั่นและยึดมั่นในส่วนรวม พระเจ้าประทานความศรัทธาให้เขา และพระเจ้าก็ประทานความสุขและความมั่นคงในอนาคตให้ผ่านทางโจเซฟีน ในสายตาของเขา เธอคือหญิงสาวที่ฉลาดที่สุด สวยที่สุด และสุขภาพดีที่สุด ไม่ใช่แค่ในเมืองนี้แต่ในทั้งประเทศ และเธอยังร่ำรวยมาก ซึ่งเรื่องหลังนี้ก็สำคัญ เพราะตอนเด็กๆ เขาเป็นคนช่างฝันและทะเยอทะยาน และตอนนี้ความฝันของเขาก็เปลี่ยนทิศทางไป

เพื่อนนักศึกษาต่างรู้เรื่องนี้ดี พวกเขาเรียกเขาว่า "ท่านบิชอปแห่งอ่าว" หรือ "บิชอปชายอ่าว" ซึ่งเขาก็ชินกับมัน และมองว่าเป็นเรื่องจำเป็น ความเชื่อมั่นที่ดูใสซื่อราวกับเด็กประกอบกับใบหน้าที่หล่อเหลาและเปิดเผย ทำให้ความทะเยอทะยานของเขากลายเป็นเรื่องที่พอจะยอมรับได้

แต่ตอนนี้เขารู้สึกเหมือนถูกผลักให้ตกจากยอดเขาที่แสนสุขและมั่นคง ใครก็ตามที่เคยรู้สึกปลอดภัยแล้วต้องมาพ่ายแพ้อย่างย่อยยับเป็นครั้งแรก ย่อมรู้สึกเคว้งคว้างและแปลกแยกจากทุกสิ่ง และสิ่งที่เลวร้ายที่สุดคือ โจเซฟีนดูเหมือนไม่อยากจะข้องแวะกับเขาเลย เขาพยายามมองเธอซ้ำแล้วซ้ำเล่า แต่เธอยังคงจัดดอกไม้และยอดหญ้าต่อไป ราวกับว่าเขาไม่มีตัวตนอยู่ตรงนั้น