ตอนที่ 4

เขาไม่เคยสงสัยเลยว่าเพตรามีพรสวรรค์บางอย่างที่พิเศษมาตั้งแต่เด็ก เขาจำได้ว่าเคยเห็นเธอเดินนำหน้ากลุ่มเด็กชายในเมืองพร้อมกับร้องเพลงอย่างร่าเริง แต่ยิ่งเขาสอนเธอมากเท่าไหร่ เขากลับยิ่งไม่เข้าใจในพรสวรรค์นั้นมากขึ้นเท่านั้น เพราะมันเป็นสิ่งที่ปรากฏอยู่ในทุกท่วงท่า ทุกความคิดและความปรารถนาของเธอถูกถ่ายทอดออกมาผ่านร่างกายและจิตใจอย่างทรงพลังและงดงาม ทว่าเมื่อต้องกลั่นกรองออกมาเป็นคำพูด โดยเฉพาะในงานเขียน สิ่งที่ปรากฏกลับมีเพียงความเรียบง่ายราวกับเด็กน้อย เธอเหมือนคนที่เต็มไปด้วยจินตนาการ แต่เขาสัมผัสได้ว่าลึกๆ แล้วมีความกระวนกระวายใจซ่อนอยู่ เพตราเป็นคนมุ่งมั่น แต่เธอมักอ่านหนังสือเพื่อค้นหาสิ่งที่อยู่ถัดไปมากกว่าจะอ่านเพื่อเรียนรู้ สิ่งที่อยู่ "อีกฟากหนึ่ง" คือสิ่งที่ดึงดูดใจเธอที่สุด แม้เธอจะมีศรัทธาในศาสนา แต่ในสายตาของท่านศาสนาจารย์ เธอกลับ "ไม่มีแววที่จะใช้ชีวิตในทางธรรม" ซึ่งเรื่องนี้ทำให้โอเดการ์ดรู้สึกกังวลอยู่บ่อยครั้ง

เมื่อถึงเวลาที่ต้องจากลา ความคิดของเขาก็ย้อนกลับไปยังบันไดหินวันที่เขาได้รับเธอมาดูแล เขาจำเสียงเฉียบขาดของผู้เป็นแม่ที่ฝากฝังความรับผิดชอบไว้กับเขา เพียงเพราะเขาอ้างนามของพระผู้เป็นเจ้า หลังจากเดินไปมาครู่หนึ่งเพื่อรวบรวมสติ เขาก็เอ่ยด้วยท่าทางประหม่าว่า "ตอนนี้ผมต้องเดินทางไปต่างประเทศแล้ว ผมฝากให้พี่สาวช่วยดูแลคุณในช่วงที่ผมไม่อยู่ และเมื่อผมกลับมา เราจะมาลองพยายามกันอีกครั้ง ลาก่อนนะ! เราคงได้พบกันอีกครั้งก่อนผมจะไป" เขาเดินเลี่ยงเข้าไปในห้องถัดไปอย่างรวดเร็วเสียจนเธอไม่มีโอกาสแม้แต่จะจับมือลา

เธอได้พบเขาอีกครั้งในที่ที่คาดไม่ถึงที่สุด คือที่นั่งของครอบครัวศาสนาจารย์ข้างคณะประสานเสียง ซึ่งอยู่ตรงหน้าเธอพอดีในขณะที่เธอกำลังก้าวออกไปพร้อมกับคนอื่นๆ เพื่อรับพิธีรับศีลสมรส สิ่งนี้ส่งผลต่อความรู้สึกของเธออย่างมากจนสมาธิหลุดลอยไปจากพิธีศักดิ์สิทธิ์ที่เธอเตรียมตัวมาอย่างนอบน้อมและตั้งใจด้วยการสวดมนต์ และถ้าชายชราคนนั้นคือพ่อของโอเดการ์ด เขาก็หยุดมองลูกชายของตนอย่างยาวนานในขณะที่เขาก้าวออกมาเริ่มพิธี

ไม่นานนัก เพตราก็ต้องตกใจอีกครั้งเมื่อเหลือบไปเห็นเปโดร โอลเซน ในชุดใหม่เอี่ยมที่ดูเรียบร้อยนั่งอยู่ด้านล่าง เขาพยายามชะเง้อคอเพื่อมองเธอข้ามหัวพวกเด็กชาย แม้จะรีบหดหัวลงอย่างรวดเร็ว แต่เธอก็เห็นเขาโผล่หัวบางๆ ขึ้นมามองซ้ำแล้วซ้ำเล่า สิ่งนี้ทำให้เธอเสียสมาธิ เธอไม่อยากมองแต่ก็อดไม่ได้ และในตอนนั้นเอง ขณะที่คนอื่นๆ กำลังซาบซึ้งจนหลายคนหลั่งน้ำตา เธอต้องตกใจสุดขีดเมื่อเห็นเปโดรลุกขึ้นยืนนิ่ง อ้าปากค้าง ดวงตาเบิกกว้างราวกับถูกสะกดจนขยับเขยื้อนไม่ได้ เพราะตรงหน้าของเขาคือกันลอกที่ยืนตระหง่านเต็มความสูง เพตราสั่นสะท้านเมื่อเห็นเธอ กันลอกขาวซีดราวกับผ้าปูแท่นบูชา ผมสีดำหยิกฟูของเธอดูเหมือนจะชูชันขึ้น และดวงตาก็ฉายพลังที่น่าสะพรึงกลัวราวกับจะบอกว่า "ถอยห่างจากเธอซะ แกมายุ่งอะไรกับเธอ!" สายตานั้นทำให้เปโดรทรุดตัวลงนั่ง และเพียงนาทีต่อมาเขาก็แอบเลี่ยงออกจากโบสถ์ไป

หลังจากนั้นเพตราก็เริ่มสงบลง และยิ่งพิธีกรรมดำเนินต่อไป เธอก็ยิ่งจดจ่อกับมันมากขึ้น เมื่อให้คำมั่นสัญญาเสร็จสิ้น เธอหันกลับไปมองโอเดการ์ดผ่านม่านน้ำตาในฐานะคนที่สนับสนุนความตั้งใจดีของเธอ และตัดสินใจในใจว่าจะไม่ทำให้ความหวังของเขาต้องสูญเปล่า สายตาที่แน่วแน่ซึ่งมองตอบกลับมาดูเหมือนจะวิงวอนขอสิ่งเดียวกัน แต่พอเธอกลับเข้าที่และมองหาเขาอีกครั้ง เขาก็หายไปแล้ว เธอเดินกลับบ้านพร้อมกับแม่ ซึ่งระหว่างทางแม่ได้เปรยขึ้นว่า "แม่ทำหน้าที่ของแม่จบแล้ว ที่เหลือก็ขอให้พระผู้เป็นเจ้าทรงนำทางเถิด"

หลังจากที่ทั้งสองรับประทานอาหารค่ำด้วยกันเพียงลำพัง แม่ก็ลุกขึ้นแล้วบอกว่า "ตอนนี้เราไปหาลูกชายศาสนาจารย์กันเถอะ ถึงแม่จะไม่รู้ว่าสิ่งที่เขาทำจะนำไปสู่สิ่งใด แต่เขาคงปรารถนาดีจริงๆ ลูกไปแต่งตัวเสีย"

ถนนที่มุ่งสู่โบสถ์ซึ่งทั้งสองเคยเดินด้วยกันบ่อยครั้งนั้นอยู่เหนือตัวเมือง แต่การเดินผ่านย่านการค้าด้วยกันแบบนี้เป็นเรื่องที่ไม่เคยเกิดขึ้นมาก่อน อันที่จริงตั้งแต่กลับมาที่นี่ แม่แทบจะไม่เคยเดินแถวนี้เลย แต่ครั้งนี้แม่ตั้งใจจะเดินไปจนสุดทางพร้อมกับลูกสาวที่เติบโตเป็นผู้ใหญ่แล้ว

ในบ่ายวันอาทิตย์ที่มีพิธีรับศีลสมรส เมืองเล็กๆ แห่งนี้จะคึกคักเป็นพิเศษ ผู้คนต่างเดินสายแสดงความยินดีตามบ้าน หรือออกมาเดินตามถนนเพื่อให้คนเห็นและเพื่อมองดูคนอื่น มีการทักทายและหยุดคุยกันทุกย่างก้าว จับมือและแลกเปลี่ยนคำอวยพร เด็กยากจนสวมเสื้อผ้ามือสองของคนรวย ถูกพาออกมาเดินเพื่อแสดงความขอบคุณ เหล่ากะลาสีในชุดแปลกตาจากต่างแดนสวมหมวกที่ดูไม่เข้ากับทรงผม ส่วนพวกคุณชาย พ่อค้า และเสมียน ต่างเดินเป็นกลุ่มและค้อมตัวทักทายทุกคนที่ผ่านไป กลุ่มเด็กหนุ่มจากโรงเรียนลาตินเดินคล้องแขนกับเพื่อนสนิทพลางวิพากษ์วิจารณ์สิ่งรอบตัวอย่างคึกคะนอง แต่ในวันนี้ ทุกคนต่างยอมสยบให้กับ "สิงห์" แห่งเมืองนี้ นั่นคือ อิงเว โวลด์ พ่อค้าหนุ่มที่รวยที่สุดในเมือง ซึ่งเพิ่งกลับมาจากสเปนและเตรียมจะเข้ามาดูแลธุรกิจการค้าปลาขนาดใหญ่ของแม่ในวันรุ่งขึ้น เขาเดินทอดน่องไปตามถนนด้วยหมวกใบเบาที่เข้ากับผมสีอ่อน ทุกคนต่างกล่าวต้อนรับ เขาทักทายและยิ้มให้ทุกคน จนทำให้เหล่าวัยรุ่นที่เพิ่งผ่านพิธีรับศีลสมรสแทบถูกลืมเลือนไป ทุกสายตาเห็นเพียงหมวกสีอ่อนและได้ยินเสียงหัวเราะเบาๆ ของเขา เมื่อเพตราและแม่เดินเข้าสู่ถนน เขาก็เป็นคนแรกที่เดินมาชนเข้าพอดี และเขาก็ผงะถอยหลังด้วยความตกใจ เพราะจำเพตราไม่ได้

เธอเติบโตขึ้นจนตัวสูง แม้จะไม่สูงเท่าแม่แต่ก็สูงกว่าค่าเฉลี่ยทั่วไป ท่าทางของเธอดูสง่างาม มั่นใจ และไม่เกรงกลัว ใครที่มองมาจะเห็นความคล้ายคลึงระหว่างแม่กับลูกสาวที่สลับกันไปมาอย่างน่าสนใจ พ่อค้าหนุ่มที่เดินตามหลังมาไม่สามารถดึงดูดความสนใจจากผู้คนที่ผ่านไปมาได้อีกต่อไป เพราะสองแม่ลูกคู่นี้ดูโดดเด่นกว่ามาก พวกเธอเดินอย่างรวดเร็วโดยไม่สนใจใคร เพราะแทบไม่มีใครทักทายยกเว้นพวกกะลาสี และพวกเธอก็ยิ่งเร่งฝีเท้ามากขึ้นเมื่อรู้ว่าโอเดการ์ดเพิ่งออกจากบ้านเพื่อไปขึ้นเรือกลไฟและกำลังจะจากไปในไม่ช้า เพตราเร่งรีบอย่างยิ่ง เธอต้องได้พบและขอบคุณเขาก่อนที่เขาจะไป มันไม่ถูกต้องเลยที่เขาจะทิ้งเธอไปแบบนี้! เธอไม่เห็นสายตาของใครที่มองมา สิ่งเดียวที่เธอเห็นคือควันจากเรือกลไฟที่ลอยอยู่เหนือหลังคาบ้าน ซึ่งดูเหมือนจะห่างออกไปทุกที เมื่อถึงท่าเรือ เรือก็เพิ่งออกไปพอดี เธอสะอื้นไห้และรีบวิ่งขึ้นไปบนทางเดิน แทบจะกระโดดมากกว่าเดิน โดยมีแม่ก้าวตามมาติดๆ เนื่องจากเรือต้องใช้เวลาเลี้ยวในท่าเรือครู่หนึ่ง เธอจึงลงไปที่ท่าเรือได้ทันเวลาพอดี เธอปีนขึ้นไปบนก้อนหินและโบกผ้าเช็ดหน้าในมือสุดแรง แม่ยังคงยืนอยู่บนทางเดินและไม่ยอมลงไป เพตราโบกมือ… โบกสูงขึ้นและสูงขึ้น แต่ไม่มีใครโบกมือตอบกลับมาเลย

ในที่สุดเธอก็กลั้นไว้ไม่ไหว น้ำตาไหลพรากและต้องเดินกลับบ้านทางเส้นทางสายบน โดยมีแม่เดินตามมาอย่างเงียบๆ ห้องใต้หลังคาที่แม่เตรียมไว้ให้ ซึ่งเธอเพิ่งได้นอนเป็นคืนแรกและสวมชุดใหม่ด้วยความดีใจในตอนเช้า บัดนี้กลับต้อนรับเธอที่อาบไปด้วยน้ำตา เธอเดินเข้าห้องโดยไม่หันมองรอบกาย ไม่ยอมลงไปข้างล่างที่มีพวกกะลาสีและคนอื่นๆ นั่งอยู่ เธอถอดชุดพิธีรับศีลสมรสออกและนั่งอยู่บนเตียงจนกระทั่งค่ำคืนมาถึง สำหรับเธอแล้ว การเติบโตเป็นผู้ใหญ่ดูจะเป็นสิ่งที่น่าเศร้าที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้