ตอนที่ 1

{"chapter": "บทที่ 1", "title": "เพียร์, ปีเตอร์ และเปโดร"}

เมื่อฝูงปลาเฮอริงแวะเวียนมาที่ชายฝั่งแห่งใดแห่งหนึ่งเป็นเวลานาน หากปัจจัยอื่นๆ เอื้ออำนวย เมืองเล็กๆ ก็จะค่อยๆ ก่อตัวขึ้น เมืองเหล่านี้ดูราวกับถูกซัดขึ้นมาจากทะเล หากมองจากระยะไกลจะเห็นเป็นเพียงกองไม้และซากเรือที่ถูกคลื่นพัดพามา หรือเหมือนกลุ่มเรือประมงที่ถูกลากขึ้นฝั่งเพื่อหลบพายุในคืนที่โหมกระหน่ำ แต่เมื่อขยับเข้าไปใกล้ จะเห็นว่าเมืองทั้งเมืองถูกสร้างขึ้นอย่างสะเปะสะปะ มีภูเขาตั้งตระหง่านอยู่กลางทางสัญจร หรือหมู่บ้านที่ถูกสายน้ำตัดแบ่งออกเป็นสามสี่ส่วน โดยมีถนนที่คดเคี้ยวไปมา สิ่งเดียวที่เมืองเหล่านี้มีเหมือนกันคือ ท่าเรือที่ปลอดภัยสำหรับเรือทุกลำ ไม่ว่าจะเป็นเรือขนาดใหญ่เพียงใด ท่าเรือที่สงบและกำบังลมแห่งนี้คือที่พึ่งพิงอันล้ำค่าสำหรับเรือที่ใบเรือขาดวิ่นและกราบเรือพังยับเยิน ซึ่งล่องลอยมาจากทะเลเหนือเพื่อหาที่พักหายใจ

เมืองเล็กๆ เช่นนี้มักจะเงียบสงบ เสียงอึกทึกเดียวที่มีจะกระจุกตัวอยู่ตรงท่าเทียบเรือ ที่ซึ่งเรือประมงของชาวบ้านจอดเรียงราย และมีการขนถ่ายสินค้าขึ้นลง ถนนสายเดียวของเมืองทอดตัวขนานไปกับท่าเรือ สองข้างทางเป็นบ้านเรือนหนึ่งถึงสองชั้นทาสีขาวและแดง แต่ไม่ได้สร้างติดกันจนทึบ เพราะมีสวนสวยๆ คั่นกลาง ทำให้ถนนดูยาวและกว้างขวาง และเมื่อใดที่ลมพัดเข้าหาฝั่ง กลิ่นอายจากท่าเรือก็จะลอยอบอวลไปทั่วถนน

ที่นี่เงียบสงบ ไม่ใช่เพราะกลัวตำรวจ เพราะปกติแล้วแทบไม่มีตำรวจเลย แต่เป็นเพราะกลัวการถูกนินทา เนื่องจากทุกคนต่างรู้จักกันหมด หากคุณเดินไปตามถนน คุณต้องคอยก้มศีรษะทักทายทุกหน้าต่าง เพราะจะมีหญิงชรานั่งรอส่งยิ้มและพยักหน้าตอบกลับมาเสมอ นอกจากนี้คุณยังต้องทักทายทุกคนที่เดินสวนกัน เพราะผู้คนที่ดูเงียบขรึมเหล่านี้กำลังคอยสังเกตว่าใครทำตัวเหมาะสมหรือไม่ ทั้งในภาพรวมของชาวเมืองและในส่วนของตนเอง ใครที่ทำตัวเกินฐานะหรือก้าวล่วงขอบเขตของตำแหน่งตนเองจะสูญเสียชื่อเสียงทันที เพราะผู้คนไม่เพียงแต่รู้จักตัวคุณ แต่ยังรู้จักไปถึงพ่อและปู่ของคุณ และจะคอยขุดคุ้ยว่าครอบครัวคุณเคยมีพฤติกรรมไม่เหมาะสมตรงไหนบ้าง

หลายปีก่อน เพียร์ โอลเซน ชายผู้เป็นที่นับถือได้ย้ายเข้ามาในเมืองที่เงียบสงบแห่งนี้ เขามาจากชนบทที่ซึ่งเคยเป็นพ่อค้าแผงลอยเล็กๆ และหาเลี้ยงชีพด้วยการสีไวโอลิน เพียร์เปิดร้านค้าเล็กๆ เพื่อรองรับลูกค้าเก่า โดยขายสินค้าทั่วไปรวมถึงบรั่นดีและขนมปัง บ่อยครั้งที่ผู้คนจะได้ยินเสียงเขาเดินไปมาในห้องหลังร้าน พร้อมกับสีไวโอลินเพลงเต้นรำฤดูใบไม้ผลิหรือเพลงมาร์ชงานแต่งงาน ทุกครั้งที่เดินผ่านประตู เขาจะแอบมองผ่านกระจก หากเห็นลูกค้าเขาก็จะสีไวโอลินปิดท้ายด้วยเสียงรัวเร็วแล้วรีบเดินออกไปต้อนรับ การค้าขายไปได้สวย เขาแต่งงานและมีลูกชายคนหนึ่ง ซึ่งตั้งชื่อตามตัวเองแต่เปลี่ยนเป็น ปีเตอร์

เพียร์อยากให้ปีเตอร์เป็นในสิ่งที่เขาไม่ได้เป็น นั่นคือการเป็นผู้มีการศึกษา จึงส่งลูกชายไปเรียนโรงเรียนลาติน แต่เมื่อปีเตอร์ถูกเพื่อนร่วมรุ่นกีดกันออกจากกลุ่มเพียงเพราะเขาเป็นลูกของเพียร์ โอลเซน เพียร์กลับผลักไสลูกชายให้กลับไปเผชิญหน้ากับเพื่อนๆ อีกครั้ง เพราะเขาเชื่อว่านั่นเป็นวิธีเดียวที่ลูกจะเรียนรู้มารยาททางสังคมได้ ปีเตอร์ที่รู้สึกถูกทอดทิ้งในโรงเรียนจึงเริ่มเกียจคร้านและกลายเป็นคนเฉยเมยต่อทุกสิ่ง จนกระทั่งพ่อไม่สามารถเค้นเอาทั้งรอยยิ้มหรือน้ำตาออกมาจากเขาได้ไม่ว่าจะทุบตีอย่างไร ในที่สุดพ่อจึงเลิกฝืนและให้เขามาช่วยงานในร้าน

แต่แล้วเพียร์กลับต้องประหลาดใจ เมื่อพบว่าลูกชายสามารถจัดของให้ลูกค้าได้อย่างแม่นยำไม่มีขาดไม่มีเกิน ไม่แม้แต่จะแตะต้องลูกเกดสักเม็ด ปีเตอร์ไม่ชอบพูด แต่เน้นการชั่ง นับ และบันทึกด้วยใบหน้าเรียบเฉย ทำงานอย่างช้าๆ แต่ละเอียดลอออย่างที่สุด ความหวังของพ่อเริ่มกลับมาอีกครั้ง เขาจึงส่งปีเตอร์เดินทางไปยังฮัมบูร์กด้วยเรือประมง เพื่อเข้าเรียนวิทยาลัยการค้าและเรียนรู้มารยาทชั้นสูง ปีเตอร์หายไปแปดเดือน ซึ่งเพียร์เชื่อว่าเพียงพอแล้ว เมื่อเขากลับมา ปีเตอร์มาพร้อมกับชุดสูทใหม่หกชุด และตอนขึ้นฝั่งเขาจงใจสวมสูทซ้อนกันหลายชั้น เพราะ "เสื้อผ้าที่สวมใส่อยู่จะได้รับการยกเว้นภาษี" แต่หากไม่นับความหนาของเสื้อผ้าที่เพิ่มขึ้น รูปลักษณ์ของเขาก็แทบไม่ต่างจากเดิม เขาเดินตัวตรงแหน็ว แขนตั้งฉาก จับมือด้วยการกระตุกแรงๆ และก้มศีรษะทักทายอย่างแข็งทื่อราวกับไม่มีข้อต่อ เขาได้กลายเป็นตัวแทนของความสุภาพ แต่ทุกอย่างถูกกระทำโดยไม่เอ่ยปากแม้แต่คำเดียว และทำอย่างรวดเร็วด้วยท่าทางขัดเขิน

เขาเลิกเซ็นชื่อว่า โอลเซน (Olsen) แต่เปลี่ยนเป็น โอลเซน (Ohlsen) จนคนฉลาดในเมืองพากันล้อว่า "ปีเตอร์ โอลเซน ไปได้ไกลแค่ไหนในฮัมบูร์ก?" คำตอบคือ "ไกลถึงแค่ตัวอักษรตัวแรก" (เปลี่ยน O เป็น Oh) เขาถึงขั้นคิดจะเรียกตัวเองว่า เปโดร แต่เพราะถูกล้อเลียนเรื่องตัว h มากเกินไป จึงเลิกคิดและเซ็นชื่อว่า พี. โอลเซน แทน เขาขยายกิจการ และแม้จะอายุเพียงยี่สิบสองปี เขาก็แต่งงานกับหญิงสาวที่ทำงานในร้านค้า เนื่องจากพ่อของเขาเพิ่งกลายเป็นพ่อหม้าย การมีภรรยาจึงปลอดภัยกว่าการจ้างแม่บ้าน หนึ่งปีต่อมาเขามีลูกชาย และหนึ่งสัปดาห์หลังจากนั้น เด็กน้อยถูกตั้งชื่อว่า เปโดร เมื่อเพียร์ โอลเซน กลายเป็นปู่ เขารู้สึกว่าถึงเวลาที่ต้องแก่ตัวลงอย่างเต็มที่ จึงยกธุรกิจให้ลูกชาย แล้วไปนั่งบนม้านั่งนอกบ้าน สูบยาเส้นจากกลิบสั้นๆ และเมื่อวันหนึ่งที่เขาเริ่มเบื่อการนั่งอยู่ตรงนั้น เขาก็ปรารถนาจะตาย และเช่นเดียวกับความปรารถนาอื่นๆ ที่เคยเป็นจริง ความปรารถนาสุดท้ายของเขาก็สัมฤทธิ์ผล

หากปีเตอร์ผู้เป็นลูกชายได้รับเพียงทักษะทางธุรกิจจากพ่อ เปโดรผู้เป็นหลานชายก็ดูเหมือนจะได้รับเพียงพรสวรรค์ทางดนตรี เขาเรียนอ่านหนังสือได้ช้ามาก แต่เรียนร้องเพลงได้รวดเร็ว และเป่าขลุ่ยได้ไพเราะจนสัมผัสได้ว่าเขาเป็นคนละเอียดอ่อนและอ่อนไหว แต่นั่นกลับเป็นปัญหาสำหรับพ่อ ผู้ซึ่งต้องการให้ลูกชายมีความแม่นยำและขยันขันแข็งเหมือนตน เมื่อเปโดรลืมอะไรบางอย่าง เขาจะไม่ถูกดุหรือถูกตีเหมือนที่พ่อเคยโดน แต่จะถูก "หยิก" ซึ่งเป็นการทำอย่างเงียบเชียบและสุภาพจนเกือบจะเรียกว่าใจดี แต่ทำทุกครั้งที่มีโอกาส ทุกคืนที่แม่ช่วยถอดเสื้อผ้า เธอจะนับรอยช้ำสีน้ำเงินและเหลืองบนตัวลูกแล้วจูบปลอบประโลม แต่เธอไม่เคยขัดขวางพ่อ เพราะตัวเธอเองก็ถูกหยิกเช่นกัน ทุกรอยขาดบนเสื้อผ้า (ซึ่งเป็นสูทฮัมบูร์กของพ่อที่นำมาแก้ใหม่) หรือทุกรอยเปื้อนในสมุดคัดลายมือ ล้วนเป็นความผิดของเธอ คำพูดที่เปโดรได้ยินตลอดเวลาคือ "อย่าทำแบบนั้นนะเปโดร!" "ระวังหน่อยเปโดร!" "จำไว้นะเปโดร!" เขาหวาดกลัวพ่อ และเหนื่อยหน่ายกับแม่ ส่วนเพื่อนๆ นั้นเขาไม่ค่อยถูกแกล้งมากนัก เพราะเขามักจะร้องไห้ทันทีและขอร้องไม่ให้ทำเสื้อผ้าเขาเลอะเทอะ เพื่อนๆ จึงเรียกเขาว่า "กิ่งไม้แห้ง" และเลิกสนใจเขา เปโดรเป็นเหมือนลูกเป็ดไร้ขนที่อ่อนแอ เดินกะเผลกตามหลังคนอื่น และคอยเก็บเศษเสี้ยวเล็กๆ น้อยๆ ที่พอจะหาได้ด้วยตัวเอง ไม่มีใครแบ่งปันให้เขา และเขาก็ไม่แบ่งปันให้ใคร

แต่ในไม่ช้าเขาก็สังเกตเห็นว่าเด็กที่ยากจนกว่าในเมืองปฏิบัติต่อเขาต่างออกไป เพราะพวกเขาอดทนกับเขาเนื่องจากเขาแต่งตัวดีกว่า หัวหน้ากลุ่มคือเด็กสาวร่างสูงกำยำที่รับเขาไว้ภายใต้การคุ้มครองเป็นพิเศษ เปโดรไม่เคยเบื่อที่จะมองเธอ เธอมีผมสีดำขลับเป็นลอนที่ไม่ได้หวีด้วยหวีแต่ใช้เพียงนิ้วสาง ดวงตาสีน้ำเงินเข้ม คิ้วสั้น และสีหน้าของเธอแสดงออกถึงอารมณ์ได้อย่างชัดเจน เธอเป็นคนกระฉับกระเฉงและใจร้อน ในฤดูร้อนเธอเดินเท้าเปล่า แขนเปลือยเปล่า และผิวกร้านแดด ส่วนในฤดูหนาวเธอก็ยังแต่งตัวเหมือนคนอื่นในฤดูร้อน พ่อของเธอเป็นนำร่องและชาวประมง เธอช่วยขายปลา ช่วยเตรียมเรือ และเมื่อพ่อออกไปนำร่อง เธอก็ออกไปตกปลาเพียงลำพัง ใครที่เห็นเธอต้องเหลียวมองอีกครั้ง เพราะเธอมีความมั่นใจในตัวเองสูงมาก เธอชื่อ กุนลอก แต่ทุกคนเรียกเธอว่า "สาวชาวประมง" ซึ่งเป็นฉายาที่เธอยอมรับราวกับเป็นยศถาบรรดาศักดิ์ เวลาเล่นเกมเธอมักจะเลือกอยู่ฝั่งที่อ่อนแอกว่า เพราะธรรมชาติของเธอต้องการสิ่งให้ดูแล และตอนนี้เธอก็ดูแลเด็กชายที่บอบบางคนนี้

บนเรือของเธอ เปโดรสามารถเป่าขลุ่ยได้อย่างอิสระ ซึ่งเป็นสิ่งที่ถูกสั่งห้ามที่บ้านเพราะพ่อแม่คิดว่ามันทำให้เขาเสียสมาธิจากการเรียน กุนลอกพายเรือพาเขาออกไปยังฟยอร์ด บางครั้งก็พาเขาไปในการออกเรือตกปลาทางไกล และต่อมาก็พาไปตกปลาในตอนกลางคืน เมื่อพระอาทิตย์ตกดิน พวกเขาจะพายเรือออกไปในความเงียบสงัดของฤดูร้อนที่แสงสลัว เปโดรจะเป่าขลุ่ย หรือไม่ก็นั่งฟังเธอเล่าเรื่องราวที่เธอรู้เกี่ยวกับมนุษย์เงือก มังกร เรืออับปาง ดินแดนประหลาด และคนผิวดำที่เธอเคยได้ยินมาจากเหล่ากะลาสี เธอแบ่งปันอาหารและความรู้ให้เขา และเขาก็รับทุกอย่างไว้โดยไม่ได้ให้อะไรตอบแทน เพราะเขาไม่มีเสบียงติดตัวมาจากบ้าน และไม่มีจินตนาการใดๆ จากโรงเรียน พวกเขาพายเรือไปจนดวงอาทิตย์ลับขอบฟ้าหลังภูเขาหิมะ จากนั้นจึงนำเรือเข้าฝั่งที่เกาะหินบางแห่งและจุดไฟ กุนลอกจะเป็นคนเก็บกิ่งไม้และฟืน ในขณะที่เปโดรได้แต่ยืนมอง เธอเตรียมเสื้อแจ็กเก็ตกะลาสีของพ่อและผ้าห่มมาให้เขา และเขาก็ถูกห่อหุ้มอยู่ในนั้น กุนลอกคอยดูแลกองไฟในขณะที่เขาหลับใหล เธอทำให้ตัวเองตื่นด้วยการร้องเพลงสวดและเพลงพื้นบ้าน ร้องด้วยเสียงเต็มและกังวานจนกระทั่งเขาหลับ แล้วจึงเปลี่ยนเป็นเสียงแผ่วเบา เมื่อดวงอาทิตย์ขึ้นอีกฝั่งและสาดแสงสีเหลืองอ่อนนำทางข้ามภูเขา เธอจึงปลุกเขา ป่ารอบตัวยังคงดำมืด ทุ่งหญ้ายังมืดสลัวแต่เริ่มเปลี่ยนเป็นสีน้ำตาลแดงและเป็นประกาย จนกระทั่งยอดเขาเรืองรองและสีสันทั้งหมดพรั่งพรูออกมา จากนั้นพวกเขาจึงผลักเรือลงน้ำ ฝ่าคลื่นลมยามเช้าที่เย็นเฉียบ และกลับเข้าฝั่งพร้อมกับเหล่าชาวประมง

เมื่อฤดูหนาวมาถึงและการออกเรือตกปลาต้องหยุดลง เปโดรจึงไปหาเธอที่บ้าน เขามักจะไปนั่งดูเธอทำงาน แต่ทั้งคู่ไม่ได้พูดอะไรกันมากนัก ราวกับว่าพวกเขานั่งอยู่ด้วยกันเพื่อรอคอยฤดูร้อน ทว่าเมื่อฤดูร้อนมาถึง สิ่งยึดเหนี่ยวในชีวิตนี้กลับหายไป พ่อของกุนลอกเสียชีวิต และเธอต้องย้ายออกจากเมือง ส่วนเปโดร ตามคำแนะนำของครูใหญ่ เขาถูกส่งกลับไปทำงานในร้านค้า เขาต้องยืนเคียงข้างแม่ เพราะพ่อของเขาซึ่งร่างกายเริ่มเปลี่ยนสีตามเมล็ดธัญพืชที่เขาชั่งทุกวัน ต้องนอนป่วยอยู่ที่ห้องหลังร้าน แต่ถึงอย่างนั้น พ่อยังคงต้องมีส่วนร่วมในทุกเรื่อง ต้องรู้ว่าใครขายอะไรไปบ้าง และจะแสร้งทำเป็นไม่ได้ยิน จนกระทั่งเข้าใกล้ตัวลูกและเมียเพื่อที่จะหยิกพวกเขา และในคืนหนึ่ง เมื่อไส้ตะเกียงในตะเกียงดวงเล็กๆ แห้งสนิท ไฟก็ดับลง ภรรยาร้องไห้โดยไม่รู้สาเหตุที่แน่ชัด แต่ลูกชายกลับไม่สามารถเค้นน้ำตาออกมาได้เลย เมื่อมีเงินพอเลี้ยงชีพ พวกเขาจึงเลิกทำธุรกิจ กวาดล้างทุกสิ่งที่เตือนใจถึงร้านค้า และเปลี่ยนร้านให้กลายเป็นห้องรับแขก แม่นั่งถักถุงเท้าอยู่ที่หน้าต่าง ส่วนเปโดรนั่งอยู่ในห้องอีกฝั่งของทางเดินและเป่าขลุ่ย แต่ทันทีที่ฤดูร้อนมาถึง เขาซื้อเรือใบเล็กๆ ลำหนึ่ง พายออกไปยังเกาะหินและนอนลงในจุดที่กุนลอกเคยนอน

วันหนึ่งขณะที่เขากำลังพักผ่อนท่ามกลางทุ่งดอกลิงก์ เขาเห็นเรือลำหนึ่งมุ่งตรงมาหา และกุนลอกก็ก้าวลงจากเรือลำนั้น เธอยังคงเหมือนเดิมทุกประการ เพียงแต่เติบโตเป็นผู้ใหญ่และสูงกว่าผู้หญิงทั่วไป เมื่อเธอเห็นเขา เธอค่อยๆ ถอยห่างออกไปเล็กน้อย เพราะเธอไม่ได้คิดว่าเขาจะเติบโตเป็นผู้ใหญ่เช่นกัน

ใบหน้าที่ซีดเซียวและซูบผอมนี้คือสิ่งที่เธอไม่รู้จัก มันไม่ใช่ใบหน้าที่บอบบางและประณีตอีกต่อไป แต่เป็นใบหน้าที่ไร้ชีวิตชีวา ทว่าเมื่อเขามองเธอ ดวงตาของเขากลับประกายด้วยความฝันในอดีต เธอจึงก้าวเดินเข้ามาหาอีกครั้ง ทุกย่างก้าวที่เธอเดินราวกับว่าปีที่ผ่านพ้นไปได้หลุดลอยออกจากตัวเขา และเมื่อเธอยืนเคียงข้างเขาในจุดที่เขาเคยเติบโตขึ้นมา เขาก็หัวเราะและพูดจาเหมือนเด็กๆ ใบหน้าที่แก่ชราดูเหมือนหน้ากากที่สวมทับเด็กน้อยคนหนึ่ง เขาอายุมากขึ้นจริง แต่เขาไม่ได้เติบโตขึ้นเลย

แม้ว่าเธอจะตามหาเด็กน้อยคนนั้น แต่เมื่อพบแล้ว เธอกลับไม่รู้ว่าต้องทำอย่างไรต่อ เธอได้แต่ยิ้มและเขินอาย ในวินาทีนั้นเปโดรรู้สึกถึงพลังบางอย่างในตัว ซึ่งเป็นครั้งแรกในชีวิต และในนาทีนั้นเองเขาก็ดูหล่อเหลาขึ้น มันอาจจะเกิดขึ้นเพียงชั่วขณะเดียว แต่ในขณะนั้นเองที่เธอถูกดึงดูดเข้าหา

กุนลอกเป็นคนประเภทที่รักได้เพียงสิ่งที่อ่อนแอกว่า สิ่งที่เธอเคยโอบอุ้มไว้ในอ้อมแขน เดิมทีเธอตั้งใจจะอยู่ในเมืองเพียงสองวัน แต่เธอกลับอยู่ถึงสองเดือน ในช่วงสองเดือนนี้ เปโดรพัฒนาตัวเองมากกว่าช่วงวัยเยาว์ที่ผ่านมาทั้งหมด เขาหลุดพ้นจากความฝันและความเฉื่อยชาจนเริ่มวางแผนชีวิต เขาอยากจะจากที่นี่ไปเพื่อเรียนรู้การแสดง! แต่เมื่อวันหนึ่งเขาพูดเรื่องนี้ซ้ำอีกครั้ง กุนลอกกลับหน้าซีด "ได้สิ" เธอพูด "แต่เราต้องแต่งงานกันก่อน" เขามองเธอ เธอมองกลับด้วยสายตาโหยหา ทั้งคู่หน้าแดงก่ำ และเขาพูดว่า "แล้วคนอื่นจะว่ายังไง?"

กุนลอกไม่เคยคิดว่าเขาจะทำอะไรที่นอกเหนือจากการตกลงตามความต้องการของเธอ เพราะที่ผ่านมาเธอตอบรับทุกความต้องการของเขา แต่ตอนนี้เธอเห็นว่าลึกๆ ในจิตใจของเขา เขาไม่เคยคิดจะแบ่งปันสิ่งใดกับเธอเลย นอกเหนือจากสิ่งที่เธอเป็นฝ่ายให้ ในนาทีนั้นเธอตระหนักว่าชีวิตของพวกเขาเป็นเช่นนี้มาตลอด เธอเริ่มจากความสงสาร และจบลงด้วยความรักในสิ่งที่เธอเป็นคนฟูมฟัก หากเธอมีสติเพียงชั่วขณะเดียว! เมื่อเห็นความโกรธที่เริ่มก่อตัวขึ้นในตัวเธอ เปโดรก็ตกใจและโพล่งออกไปว่า "ผมตกลง!" กุนลอกได้ยิน แต่ความโกรธต่อความโง่เขลาของตัวเองและความต่ำต้อยของเขา ความอับอายของเธอและความขลาดเขลาของเขา พุ่งพล่านจนถึงจุดเดือด ไม่เคยมีความรักที่เริ่มต้นในวัยเด็กท่ามกลางแสงอาทิตย์ยามเย็น โอบอุ้มด้วยคลื่นและแสงจันทร์ นำทางด้วยเสียงขลุ่ยและเพลงอันอ่อนหวาน จะจบลงอย่างน่าสลดใจเท่านี้ เธอคว้าตัวเขาด้วยมือทั้งสองข้าง ยกเขาขึ้น และระบายความโกรธจากก้นบึ้งของหัวใจด้วยการทุบตีเขาอย่างหนัก จากนั้นจึงพายเรือกลับเข้าเมืองและเดินข้ามภูเขาไปทันที

เขาพายเรือออกไปเหมือนชายหนุ่มผู้มีความรักที่กำลังจะก้าวสู่ความเป็นผู้ใหญ่ แต่พายเรือกลับมาเหมือนคนแก่ที่ไม่รู้จักสิ่งนั้นเลย ชีวิตของเขามีเพียงความทรงจำเดียว และเขาก็สูญเสียมันไปอย่างน่าอนาถ มีเพียงสถานที่เดียวในโลกที่เขาจะหันกลับไปหา แต่เขาไม่กล้ากลับไปที่นั่นอีกเลย เมื่อจมอยู่กับความทุกข์ระทมและขบคิดว่าเรื่องทั้งหมดเกิดขึ้นได้อย่างไร พลังใจของเขาก็จมดิ่งลงในปลักตมและไม่เคยฟื้นคืนกลับมาอีก เด็กๆ ในเมืองที่สังเกตเห็นความประหลาดของเขาเริ่มล้อเลียน และเนื่องจากเขาเป็นคนไม่มีหัวนอนปลายเท้า ไม่มีใครรู้ว่าเขาเลี้ยงชีพอย่างไรหรือทำอะไร จึงไม่มีใครคิดจะปกป้องเขา ในไม่ช้าเขาก็ไม่กล้าออกจากบ้าน โดยเฉพาะการเดินบนถนน ชีวิตทั้งหมดของเขากลายเป็นการต่อสู้กับเด็กๆ ซึ่งอาจจะมีประโยชน์เหมือนกับฝูงริ้นในฤดูร้อน เพราะหากไม่มีพวกเขา เขาคงจมดิ่งอยู่ในความเฉื่อยชาตลอดกาล

เก้าปีต่อมา กุนลอกกลับมาที่เมืองอย่างไม่คาดฝันเช่นเดียวกับตอนที่เธอจากไป เธอพาเด็กหญิงวัยแปดขวบมาด้วย เด็กคนนี้เหมือนกับกุนลอกในอดีตทุกประการ เพียงแต่ดูประณีตกว่าและราวกับถูกห่อหุ้มด้วยความฝัน ว่ากันว่ากุนลอกแต่งงานแล้ว และเมื่อมีทรัพย์สินเหลืออยู่บ้าง เธอจึงกลับมาที่เมืองเพื่อเปิดบ้านพักสำหรับกะลาสีเรือ เธอบริหารจัดการจนบรรดาพ่อค้าและกัปตันเรือต่างมาจ้างลูกเรือที่นี่ และกะลาสีก็มาหางานที่นี่ นอกจากนี้คนทั้งเมืองยังสั่งซื้อปลาจากเธอ เธอถูกเรียกว่า "กุนลอกปลา" หรือ "กุนลอกแห่งริมตลิ่ง" ส่วนฉายา "สาวชาวประมง" ได้ถูกส่งต่อไปยังลูกสาวของเธอ ผู้ซึ่งเป็นหัวโจกของเด็กชายทั้งเมือง

และเรื่องราวของเด็กสาวคนนี้แหละ ที่จะถูกเล่าขานต่อไป เธอได้รับพลังตามธรรมชาติมาจากแม่ และมีโอกาสที่จะได้ใช้มันอย่างเต็มที่