ตอนที่ 7

ทว่าวันนี้ ความรู้สึกเหมือนเป็นข้ารับใช้ที่เกิดขึ้นเมื่อคืนตอนตรวจสมุดเช็คกลับหวนคืนมาอีกครั้ง ทั้งที่ทุกอย่างรอบตัวช่างดูผ่อนคลายและรื่นรมย์ หน้าต่างเปิดกว้างรับความสดชื่นของเช้าเดือนกันยายน มองลอดกิ่งไม้สีเหลืองออกไปเห็นแนวพุ่มไม้และสวนดอกไม้ที่ค่อยๆ เปลี่ยนจากความเนี้ยบเป็นระเบียบไปสู่ความพลิ้วไหวตามธรรมชาติของสวนสาธารณะ สาวใช้จุดไฟในเตาผิงไว้ให้ ความอบอุ่นของมันสู้กับแสงแดดที่ทอดผ่านพรมสีเขียวมอสและอาบไล้ด้านข้างของโต๊ะเขียนหนังสือไม้ฝังมุกตัวเก่า ใกล้เตียงมีโต๊ะวางถาดอาหารเช้าที่จัดวางเครื่องกระเบื้องและเครื่องเงินอย่างลงตัว มีดอกไวโอเล็ตกำหนึ่งในแจกันแก้วทรงสูง และหนังสือพิมพ์ยามเช้าพับวางไว้ใต้กองจดหมาย สำหรับลิลลี่แล้ว สิ่งของหรูหราที่ถูกจัดวางอย่างพิถีพิถันเหล่านี้ไม่ใช่เรื่องแปลกใหม่ และแม้จะเป็นส่วนหนึ่งของชีวิตประจำวัน แต่เธอก็ยังคงหลงใหลในเสน่ห์ของมันเสมอ การโอ้อวดความรวยแบบทื่อๆ อาจทำให้เธอรู้สึกว่าตนเองเหนือกว่า แต่ความมั่งคั่งที่แสดงออกอย่างละเมียดละไมต่างหากที่ดึงดูดใจเธอ

อย่างไรก็ตาม เสียงเรียกของนางเทรนอร์ทำให้เธอระลึกได้ถึงสถานะที่ต้องพึ่งพาคนอื่น ลิลลี่ลุกขึ้นแต่งตัวด้วยอารมณ์หงุดหงิดซึ่งปกติเธอมักจะระวังไม่ให้แสดงออก เพราะรู้ดีว่าอารมณ์เช่นนี้จะทิ้งร่องรอยไว้บนใบหน้าและส่งผลต่อบุคลิก และเธอก็ตั้งใจจะเตือนตัวเองจากรอยย่นเล็กๆ ที่เห็นตอนส่องกระจกเมื่อคืนนี้ด้วย

น้ำเสียงที่ดูเป็นเรื่องปกติของนางเทรนอร์ยิ่งทำให้เธอหงุดหงิดขึ้นไปอีก เพราะถ้าใครสักคนยอมลุกจากเตียงในเวลาแบบนี้ แล้วลงมาด้วยรูปลักษณ์ที่สดใสพร้อมจะทำงานที่น่าเบื่ออย่างการเขียนจดหมาย การได้รับคำขอบคุณหรือการยอมรับในความเสียสละบ้างก็น่าจะเป็นเรื่องที่เหมาะสม แต่นางเทรนอร์กลับไม่ได้แสดงออกเช่นนั้นเลย

“โอ้ ลิลลี่ เธอใจดีจังเลย” นางถอนหายใจพลางมองกองจดหมาย บิล และเอกสารบ้านที่วางระเกะระกะ ซึ่งดูขัดกับความหรูหราของโต๊ะเขียนหนังสือตัวบาง

“เช้านี้มีเรื่องน่าปวดหัวเต็มไปหมดเลย” นางพูดเสริม พร้อมกับเคลียร์พื้นที่ตรงกลางกองเอกสารแล้วลุกขึ้นเพื่อให้ลิลลี่นั่งแทน

นางเทรนอร์เป็นผู้หญิงร่างสูง ผิวขาว ซึ่งความสูงของนางช่วยให้รูปร่างดูไม่เทอะทะ ความงามแบบสาวผมบลอนด์แก้มระเรื่อยังคงอยู่แม้จะผ่านวัยสี่สิบปีที่ใช้ชีวิตไปกับกิจกรรมที่ไร้สาระ โดยแทบไม่มีร่องรอยความทรุดโทรม นอกจากใบหน้าที่เริ่มขาดความยืดหยุ่น เป็นเรื่องยากที่จะนิยามตัวตนของนางนอกเสียจากว่า นางดูเหมือนจะมีชีวิตอยู่เพื่อเป็นเจ้าบ้านผู้ต้อนรับแขก ไม่ใช่เพราะมีสัญชาตญาณในการบริการที่ล้นเหลือ แต่เป็นเพราะนางไม่สามารถมีชีวิตอยู่ได้หากไม่มีฝูงชน ความสนใจที่เน้นเรื่องสังคมทำให้นางไม่ต้องไปแก่งแย่งชิงดีกับผู้หญิงคนอื่นในแบบทั่วไป อารมณ์ส่วนตัวเพียงอย่างเดียวที่นางมีคือความเกลียดชังผู้หญิงที่กล้าจัดงานเลี้ยงอาหารค่ำที่ใหญ่กว่าหรือจัดปาร์ตี้ที่สนุกกว่านาง และด้วยทักษะทางสังคมที่หนุนหลังด้วยบัญชีธนาคารของนายเทรนอร์ ทำให้นางมักจะชนะในการแข่งขันเหล่านี้เสมอ ความสำเร็จทำให้นางมีท่าทีใจดีกับผู้หญิงคนอื่นอย่างไม่คิดอะไรมาก และในสายตาของลิลลี่ที่จัดกลุ่มเพื่อนตามประโยชน์ใช้สอย นางเทรนอร์คือผู้หญิงที่ไว้ใจได้ที่สุดและไม่มีทางหักหลังเธอ

“พรากก์ใจร้ายมากที่ลาออกตอนนี้” นางเทรนอร์ประกาศขณะที่เพื่อนสาวนั่งลงที่โต๊ะ “บอกว่าน้องสาวจะคลอดลูก—โถ่ เรื่องนั้นมันสำคัญกว่างานปาร์ตี้ที่บ้านได้ยังไง! ฉันต้องสับสนวุ่นวายไปหมดแน่ๆ แล้วคงมีเรื่องทะเลาะกันยกใหญ่ ตอนที่ฉันอยู่ทักซีโด ฉันเชิญคนไว้เยอะมากสำหรับสัปดาห์หน้า แต่ดันทำรายการหาย จำไม่ได้เลยว่าใครจะมาบ้าง ส่วนสัปดาห์นี้ก็คงจะล้มเหลวไม่เป็นท่า—แล้วกเวน แวน ออสเบิร์ก ก็คงจะกลับไปบอกแม่ว่าแขกที่นี่เบื่อกันแค่ไหน ฉันตั้งใจจะเชิญพวกเวเธอร์รอลด้วย แต่กัสดันพลาด พวกเขาไม่ชอบแครี่ ฟิชเชอร์ เธอรู้ไหม เหมือนว่าเราเลือกได้เลยนะว่าใครจะเข้ามาในชีวิต! แครี่โง่จริงๆ ที่หย่าครั้งที่สอง—ยัยนั่นชอบทำอะไรเกินพอดีเสมอ—แต่เธอบอกว่าทางเดียวที่จะได้เงินจากฟิชเชอร์คือต้องหย่าเพื่อให้เขาจ่ายค่าเลี้ยงดู และแครี่ผู้น่าสงสารก็ต้องประหยัดทุกดอลลาร์ มันน่าขำที่อลิซ เวเธอร์รอล ทำเป็นเรื่องใหญ่โตที่จะต้องเจอเธอ ทั้งที่สังคมสมัยนี้เป็นยังไง ใครบางคนบอกว่าทุกครอบครัวที่เรารู้จักต้องมีคนหย่าร้างหรือไม่ก็ไส้ติ่งอักเสบกันทั้งนั้น อีกอย่าง แครี่เป็นคนเดียวที่ทำให้กัสอารมณ์ดีได้เวลาที่มีแขกน่าเบื่อมาที่บ้าน เธอสังเกตไหมว่าพวกสามีทุกคนชอบแครี่หมดเลย? ทุกคน ยกเว้นสามีตัวเองนั่นแหละ ฉันว่าเธอฉลาดนะที่เลือกทำตัวเป็นที่พึ่งให้พวกคนน่าเบื่อ เพราะตลาดนี้กว้างมากและแทบไม่มีคู่แข่ง เธอคงได้ผลตอบแทนบางอย่างล่ะนะ—ฉันรู้ว่าเธอขอยืมเงินกัส—แต่ก็นั่นแหละ ฉันยอมจ่ายเงินจ้างเธอให้ทำให้กัสอารมณ์ดีเลยล่ะ เพราะฉะนั้นฉันไม่บ่นหรอก”

นางเทรนอร์หยุดพูดเพื่อชื่นชมความพยายามของลิลลี่ในการสะสางกองจดหมายที่ยุ่งเหยิง

“แต่เรื่องพวกเวเธอร์รอลกับแครี่ก็เรื่องหนึ่ง” นางเริ่มบ่นต่อด้วยน้ำเสียงเศร้าสร้อย “ความจริงคือ ฉันผิดหวังในตัวเลดี้เครสซิดา เรธ มากเลย”

“ผิดหวังเหรอคะ? คุณเคยรู้จักเธอมาก่อนหรือเปล่า”

“ตายแล้ว ไม่เลย—เพิ่งเจอเมื่อวานนี้เอง เลดี้สคิดดอว์ส่งเธอมาพร้อมจดหมายถึงพวกแวน ออสเบิร์ก และฉันได้ยินว่ามาเรีย แวน ออสเบิร์ก กำลังจัดงานใหญ่เพื่อต้อนรับเธอในสัปดาห์นี้ ฉันเลยคิดว่าน่าสนุกถ้าจะชิงตัวเธอมา และแจ็ค สเต็ปนีย์ ที่รู้จักเธอตอนอยู่ินเดียก็ช่วยจัดการให้ มาเรียโกรธมาก ถึงขั้นหน้าด้านให้กเวนเชิญตัวเองมาที่นี่ เพื่อจะได้ไม่ตกขบวน—ถ้าฉันรู้ว่าเลดี้เครสซิดาเป็นคนยังไง ให้พวกนั้นรับไปเลยจะดีกว่า! แต่ฉันคิดว่าเพื่อนของพวกสคิดดอว์ต้องสนุกแน่ๆ จำได้ไหมว่าเลดี้สคิดดอว์สนุกแค่ไหน? บางครั้งฉันต้องไล่พวกเด็กๆ ออกจากห้องเลยล่ะ อีกอย่าง เลดี้เครสซิดาเป็นน้องสาวของดัชเชสแห่งเบลต์เชียร์ ฉันก็เลยทึกทักเอาเองว่าเธอต้องเป็นคนประเภทเดียวกัน แต่ครอบครัวอังกฤษนี่ไว้ใจไม่ได้จริงๆ ครอบครัวใหญ่จนมีคนทุกรูปแบบ และปรากฏว่าเลดี้เครสซิดาเป็นพวกเคร่งศีลธรรม—แต่งงานกับนักบวชและทำงานมิชชันนารีในย่านอีสต์เอนด์ ลองคิดดูสิว่าฉันต้องลำบากแค่ไหนเพื่อภรรยานักบวชที่ใส่เครื่องประดับอินเดียและบ้าพฤกษศาสตร์! เมื่อวานเธอให้กัสพาเดินชมเรือนกระจกจนทั่ว และกวนใจเขาแทบตายด้วยการถามชื่อต้นไม้ทุกต้น คิดดูสิว่าเธอปฏิบัติกับกัสราวกับเขาเป็นคนสวน!”

นางเทรนอร์ระบายความอัดอั้นออกมาด้วยน้ำเสียงที่ดังขึ้นเรื่อยๆ

“โอ้ บางทีเลดี้เครสซิดาอาจจะช่วยให้พวกเวเธอร์รอลยอมเจอแครี่ ฟิชเชอร์ ก็ได้นะคะ” ลิลลี่พูดปลอบอย่างใจเย็น

“ฉันก็หวังอย่างนั้น! แต่เธอทำให้พวกผู้ชายเบื่อกันหมด และถ้าเธอเริ่มแจกใบปลิวทางศาสนาอย่างที่ฉันได้ยินมาล่ะก็ มันจะหดหู่เกินไป ที่แย่ที่สุดคือเธอควรจะมีประโยชน์ในเวลาที่เหมาะสม คุณก็รู้ว่าเราต้องรับรองท่านบิชอปปีละครั้ง และเธอควรจะช่วยสร้างบรรยากาศให้ดูดี ฉันมักจะโชคร้ายเรื่องการมาเยือนของท่านบิชอปเสมอ” นางเทรนอร์เสริม ความทุกข์ในปัจจุบันถูกเติมเต็มด้วยความทรงจำที่พรั่งพรู “ปีที่แล้วตอนท่านมา กัสลืมไปสนิทว่าท่านอยู่ที่นี่ แล้วดันพาเน็ด วินตัน กับพวกฟาร์ลีย์มาบ้าน—รวมแล้วมีคนหย่าห้าคนและลูกติดอีกหกชุด!”

“เลดี้เครสซิดาจะกลับเมื่อไหร่คะ” ลิลลี่ถาม

นางเทรนอร์เงยหน้าขึ้นอย่างสิ้นหวัง “แม่คุณเอ๋ย ถ้าฉันรู้ก็ดีสิ! ฉันรีบชิงตัวเธอมาจากมาเรียจนลืมระบุวันที่ และกัสบอกว่าเธอเปรยกับใครบางคนว่าตั้งใจจะอยู่ที่นี่ตลอดฤดูหนาวเลย”

“อยู่ที่นี่? ในบ้านหลังนี้เหรอคะ”

“อย่าตลกน่า—หมายถึงในอเมริกา แต่ถ้าไม่มีใครเชิญเธอไปที่อื่น—เธอก็ไม่เคยยอมเข้าโรงแรมหรอก”

“บางทีกัสอาจจะแค่พูดให้คุณตกใจก็ได้นะคะ”

“ไม่หรอก—ฉันได้ยินเธอ บอกเบอร์ธา ดอร์เซ็ต ว่ามีเวลาว่างหกเดือนในขณะที่สามีไปรักษาตัวที่เอนกาดีน เธอควรเห็นหน้าเบอร์ธาตอนนั้นนะ ดูว่างเปล่าสุดๆ! แต่นี่ไม่ใช่เรื่องตลกนะ ถ้าเธออยู่ที่นี่ตลอดฤดูใบไม้ร่วง เธอจะทำทุกอย่างพัง และมาเรีย แวน ออสเบิร์ก จะได้ใจตายเลย”

เมื่อนึกถึงภาพนั้น เสียงของนางเทรนอร์ก็สั่นเครือด้วยความสมเพชตัวเอง

“โอ้ จูดี้—ใครจะไปเบื่อที่เบลโลมอนต์กันคะ!” ลิลลี่ทักท้วงอย่างมีชั้นเชิง “คุณก็รู้ดีว่า ต่อให้คุณนายแวน ออสเบิร์ก จะได้แขกที่เหมาะสมไปหมด และทิ้งแขกที่น่าเบื่อไว้ให้คุณ คุณก็ยังจัดการให้งานออกมาดีได้ ในขณะที่เธอทำไม่ได้”

คำยืนยันเช่นนี้ปกติจะทำให้นางเทรนอร์กลับมามั่นใจอีกครั้ง แต่ครั้งนี้มันไม่ได้ช่วยลบเมฆหมอกออกจากหน้าผากของนางเลย

“ไม่ใช่แค่เลดี้เครสซิดาหรอก” นางคร่ำครวญ “สัปดาห์นี้ทุกอย่างพังไปหมด ฉันดูออกว่าเบอร์ธา ดอร์เซ็ต กำลังโกรธฉันมาก”

“โกรธคุณ? เพราะอะไรคะ”

“เพราะฉันบอกเธอว่าลอว์เรนซ์ เซลเดน จะมา แต่สุดท้ายเขาก็ไม่มา และเบอร์ธาก็ไร้เหตุผลพอที่จะคิดว่าเป็นความผิดของฉัน”

ลิลลี่วางปากกาลงและนั่งเหม่อมองจดหมายที่เขียนค้างไว้

“ฉันนึกว่าเรื่องนั้นจบไปแล้วเสียอีก” เธอพูด

“สำหรับเขามันจบแล้วล่ะ และแน่นอนว่าเบอร์ธาก็ว่างงานมาตั้งแต่ตอนนั้น แต่ฉันคิดว่าตอนนี้เธอไม่มีงานทำ—และมีคนเปรยว่าฉันควรเชิญลอว์เรนซ์ ฉันก็เชิญเขานะ—แต่ทำให้เขามาไม่ได้ และตอนนี้ฉันเดาว่าเธอจะระบายความโกรธใส่ฉันด้วยการทำตัวร้ายกาจกับทุกคน”

“โอ้ เธออาจจะระบายกับ *เขา* ด้วยการทำตัวมีเสน่ห์—กับคนอื่นแทนก็ได้นะคะ”

นางเทรนอร์ส่ายหน้าอย่างเศร้าสร้อย “เธอรู้ว่าเขาไม่ถือหรอก แล้วจะมีใครอีกล่ะ? อลิซ เวเธอร์รอล ไม่ยอมให้ลูเซียสคลาดสายตา เน็ด ซิลเวอร์ตัน ก็จ้องแต่แครี่ ฟิชเชอร์—โถ่ พ่อหนุ่มผู้น่าสงสาร! กัสก็เบื่อเบอร์ธา แจ็ค สเต็ปนีย์ ก็รู้จักเธอดีเกินไป—และ—อ้อ จริงด้วย มีเพอร์ซี่ ไกรซ์!”

นางยืดตัวขึ้นพร้อมรอยยิ้มเมื่อนึกถึงเรื่องนี้

แต่ใบหน้าของลิลลี่ไม่ได้ยิ้มตาม

“โอ้ เธอ กับคุณไกรซ์ไม่น่าจะเข้ากันได้นะคะ”

“เธอหมายความว่าเธอจะทำให้เขาตกใจ และเขาจะทำให้เธอเบื่อเหรอ? ก็นั่นไม่ใช่จุดเริ่มต้นที่แย่นะ แต่ฉันหวังว่าเธอจะไม่นึกอยากทำดีกับเขา เพราะฉันเชิญเขามาเพื่อเธอโดยเฉพาะเลยนะ”

ลิลลี่หัวเราะ “ขอบคุณสำหรับคำชมค่ะ! ฉันคงไม่มีทางสู้เบอร์ธาได้หรอก”

“เธอคิดว่าฉันไม่ชมเธอเหรอ? ไม่ใช่อย่างนั้นหรอก ใครๆ ก็รู้ว่าเธอสวยและฉลาดกว่าเบอร์ธาเป็นพันเท่า แต่เธอไม่ร้าย และสำหรับการได้สิ่งที่ต้องการในท้ายที่สุด ฉันขอยกนิ้วให้ผู้หญิงร้ายๆ เลยล่ะ”

ลิลลี่มองด้วยสายตาตำหนิแบบแกล้งทำ “ฉันนึกว่าคุณชอบเบอร์ธาเสียอีก”

“โอ้ ฉันชอบสิ—มันปลอดภัยกว่าที่จะชอบคนอันตราย แต่เธออันตรายจริงๆ—และถ้าจะเห็นเธอเริ่มก่อเรื่องก็คงเป็นตอนนี้แหละ ฉันดูออกจากท่าทางของจอร์จผู้น่าสงสาร ผู้ชายคนนั้นเหมือนบารอมิเตอร์เลย เขารู้เสมอว่าเมื่อไหร่เบอร์ธากำลังจะ—”

“กำลังจะตกต่ำเหรอคะ” ลิลลี่เสนอ

“อย่าพูดให้ตกใจสิ! เธอรู้ว่าเขายังเชื่อมั่นในตัวเธอ และแน่นอนว่าฉันไม่ได้บอกว่าเบอร์ธามีพิษมีภัยอะไร แค่เธอชอบทำให้คนอื่นทุกข์ โดยเฉพาะจอร์จผู้น่าสงสาร”

“ก็นะ เขาดูเหมาะกับบทนั้นดี—ไม่แปลกที่เธอจะชอบเพื่อนที่ร่าเริงกว่า”

“โอ้ จอร์จไม่ได้หดหู่ขนาดนั้นหรอก ถ้าเบอร์ธาไม่คอยกวนใจเขา เขาคงจะเปลี่ยนไป หรือถ้าเธอปล่อยเขาไว้เฉยๆ ให้เขาจัดระเบียบชีวิตตามใจชอบ แต่เธอไม่กล้าปล่อยเขาไปเพราะเรื่องเงิน ดังนั้นเวลาที่ *เขา* ไม่หึง เธอเลยแกล้งทำเป็นหึงแทน”

ลิลลี่กลับไปเขียนจดหมายเงียบๆ ส่วนเจ้าบ้านก็นั่งครุ่นคิดอย่างเคร่งเครียด

“นี่” นางอุทานขึ้นหลังจากเงียบไปนาน “ฉันว่าฉันจะโทรหาลอว์เรนซ์ แล้วบอกว่าเขา *ต้อง* มาให้ได้”

“โอ้ อย่าทำแบบนั้นเลยค่ะ” ลิลลี่พูดพร้อมกับใบหน้าที่ขึ้นสีระเรื่ออย่างรวดเร็ว อาการเขินอายนี้ทำให้ทั้งตัวเธอเองและเจ้าบ้านประหลาดใจ แม้นางเทรนอร์จะไม่ค่อยสังเกตการเปลี่ยนแปลงบนใบหน้าคนอื่น แต่ครั้งนี้นางกลับจ้องมองลิลลี่ด้วยสายตาสงสัย

“ตายจริง ลิลลี่ เธอสวยมากเลย! ทำไมล่ะ? เธอเกลียดเขาขนาดนั้นเลยเหรอ”

“เปล่าค่ะ ฉันชอบเขา แต่ถ้าคุณทำเพราะหวังดีจะปกป้องฉันจากเบอร์ธา—ฉันคิดว่าฉันไม่ต้องให้คุณปกป้องหรอกค่ะ”

นางเทรนอร์อุทานลั่น “ลิลลี่!—เพอร์ซี่เหรอ? นี่เธอจะบอกว่าเธอทำสำเร็จแล้วเหรอ!”

ลิลลี่อมยิ้ม “ฉันแค่จะบอกว่า คุณไกรซ์กับฉันกำลังกลายเป็นเพื่อนที่ดีต่อกันค่ะ”

“หืม—เข้าใจแล้ว” นางเทรนอร์จ้องมองเธอด้วยสายตาเป็นประกาย “รู้ไหมว่าเขาว่ากันว่าเขามีรายได้ปีละแปดแสน—และไม่ใช้เงินเลย ยกเว้นซื้อหนังสือเก่าๆ ขยะๆ และแม่ของเขาก็เป็นโรคหัวใจ ซึ่งจะทิ้งมรดกให้อีกมหาศาล โอ้ ลิลลี่ ค่อยๆ เป็นค่อยๆ ไปนะ” เพื่อนของเธอเตือน

ลิลลี่ยังคงยิ้มโดยไม่มีท่าทีรำคาญ “อย่างเช่น ฉันคงไม่รีบร้อนบอกเขาหรอกค่ะว่าเขามีหนังสือเก่าๆ ขยะๆ เต็มไปหมด”

“ใช่ แน่นอน ฉันรู้ว่าเธอเก่งเรื่องการหาเรื่องคุยกับคนอื่น แต่เขาขี้อายมาก และตกใจง่าย และ—และ—”

“ทำไมไม่พูดมาตรงๆ ล่ะคะ จูดี้? ฉันมีชื่อเสียงว่าเป็นพวกล่าสามีรวยเหรอคะ”

“โอ้ ฉันไม่ได้หมายความแบบนั้น เขาไม่เชื่อเรื่องนั้นเกี่ยวกับเธอหรอก—ในตอนแรกน่ะนะ” นางเทรนอร์พูดด้วยความเฉลียวฉลาดอย่างตรงไปตรงมา “แต่เธอรู้ว่าบางครั้งที่นี่ก็คึกคักเกินไป—ฉันต้องเตือนแจ็คกับกัสหน่อย—และถ้าเขาคิดว่าเธอเป็นคน ‘ใจง่าย’ ในสายตาแม่ของเขา—โอ้ เธอรู้ว่าฉันหมายถึงอะไร อย่าใส่ชุดผ้าเครปเดอชีนสีแดงไปดินเนอร์ และถ้าเลี่ยงได้ก็อย่าสูบบุหรี่นะ ลิลลี่ที่รัก!”

ลิลลี่ผลักงานที่เขียนเสร็จแล้วออกไปพร้อมรอยยิ้มแห้งๆ “คุณใจดีมากค่ะ จูดี้ ฉันจะล็อกบุหรี่ไว้ และใส่ชุดของปีที่แล้วที่คุณส่งมาให้เมื่อเช้านี้ และถ้าคุณสนใจอนาคตของฉันจริงๆ รบกวนอย่าชวนฉันเล่นบริดจ์เย็นนี้เลยนะคะ”

“บริดจ์เหรอ? เขาไม่ชอบบริดจ์ด้วยเหรอ? โอ้ ลิลลี่ ชีวิตเธอต้องลำบากแน่ๆ! แต่แน่นอนว่าฉันจะไม่ชวน—ทำไมเมื่อคืนไม่บอกฉันล่ะ? ฉันยอมทำทุกอย่างเลยนะ ยัยเป็ดน้อย เพื่อให้เธอมีความสุข!”

นางเทรนอร์ ผู้เปี่ยมไปด้วยความกระตือรือร้นที่จะช่วยถางทางให้รักแท้ โอบกอดลิลลี่ไว้อย่างเนิ่นนาน

“เธอมั่นใจนะ” นางถามอย่างห่วงใยขณะที่ลิลลี่ผละตัวออกมา “ว่าไม่ต้องการให้ฉันโทรหาลอว์เรนซ์ เซลเดน”

“มั่นใจค่ะ” ลิลลี่ตอบ