ตอนที่ 7

"ท่านนักบุญไมเคิล โปรดลองคิดดูอีกทีเถิด!" นิโคลัส รเนลี ร้องขอ "ท่านยังไม่ได้ใส่ อ่างน้ำมนต์อันวิจิตรที่ข้าบริจาคให้วิหารซาน โจวันนี หรือธรรมาสน์ในวิหารซานต์ อันเดรีย ที่มีภาพการรับบัพติศมาของพระเยซูคริสต์ขนาดเท่าตัวจริงลงในตาชั่งฝั่งนี้เลย ศิลปินคิดค่าจ้างข้าแพงลิบลิ่วเลยนะท่าน"

อัครเทวดาบรรจงวางทั้งธรรมาสน์และอ่างน้ำมนต์ลงบนตาชั่งทับส่วนของโรงพยาบาล แต่กระนั้นตาชั่งก็ยังคงนิ่งสนิท นิโคลัสเริ่มรู้สึกถึงเหงื่อเย็นๆ ที่ซึมออกมาตามไรผม

"ท่านครับ ท่านอัครเทวดาผู้เมตตา" เขาถามด้วยเสียงสั่น "ท่านแน่ใจหรือว่าตาชั่งของท่านเที่ยงตรงดีแล้ว?"

นักบุญไมเคิลยิ้มและตอบว่า ตาชั่งนี้ไม่ใช่แบบเดียวกับที่พวกนายหน้าในปารีสหรือคนแลกเงินในเวนิสใช้ และมันมีความแม่นยำอย่างที่สุด

"อะไรกัน!" นิโคลัสถอนหายใจ ใบหน้าซีดเผือดราวกับชอล์ก "ทั้งวิหาร ธรรมาสน์ อ่างน้ำมนต์ และโรงพยาบาลพร้อมเตียงผู้ป่วยทั้งหมด กลับไม่มีน้ำหนักมากกว่าเศษฟางหรือขนอ่อนของนกเพียงหยิบมือเลยหรือ?"

"ดูเอาเถิด นิโคลัส" อัครเทวดากล่าว "จนถึงตอนนี้ น้ำหนักแห่งบาปของเจ้านั้นหนักหนากว่าความดีอันเบาบางของเจ้ามากนัก"

"ถ้าอย่างนั้นข้าต้องตกนรกแน่!" ชาวฟลอเรนซ์ผู้นี้ร้องลั่น ฟันกระทบกันด้วยความหวาดกลัว

"อดทนไว้ นิโคลัส รเนลี" ผู้ชั่งวิญญาณตอบ "อดทนไว้ก่อน เรายังทำไม่เสร็จ ยังมีอีกสิ่งหนึ่งที่เหลืออยู่"

เมื่อกล่าวจบ นักบุญไมเคิลผู้ศักดิ์สิทธิ์ก็หยิบขนมปังดำที่เศรษฐีผู้นี้เคยโยนให้ขอทานผู้ยากไร้เมื่อคืนก่อน วางลงในตาชั่งฝั่งความดี ทันใดนั้นตาชั่งฝั่งนั้นก็ดิ่งลง ในขณะที่อีกฝั่งลอยขึ้น จนกระทั่งทั้งสองข้างอยู่ในระดับที่สมดุลพอดี คานตาชั่งไม่เอียงไปทางซ้ายหรือขวา และเข็มชี้บอกถึงน้ำหนักที่เท่ากันเป๊ะ

นายธนาคารไม่อยากจะเชื่อสายตาตัวเอง แต่อัครเทวดาผู้สง่างามกล่าวด้วยน้ำเสียงเคร่งขรึมว่า

"เห็นไหม นิโคลัส รเนลี เจ้ายังดีไม่พอสำหรับสวรรค์ และก็ไม่เลวพอสำหรับนรก จงไปเสีย! กลับไปยังฟลอเรนซ์ แล้วจงเพิ่มจำนวนขนมปังที่เจ้าเคยให้เมื่อคืนนี้ให้ทั่วเมืองด้วยมือของเจ้าเอง ในยามโพล้เพล้ที่ไม่มีใครเห็น—แล้วเจ้าจะรอดพ้น สวรรค์ไม่ได้เปิดประตูต้อนรับเพียงหัวขโมยที่สำนึกผิดหรือหญิงโสเภณีที่หลั่งน้ำตาเท่านั้น ความเมตตาของพระเจ้านั้นไร้ขีดจำกัด และสามารถช่วยแม้กระทั่งคนรวยได้ จงทำเสีย เพิ่มจำนวนขนมปังที่เจ้าเห็นว่ามันช่วยถ่วงน้ำหนักตาชั่งของข้าให้สมดุลนี้ จงไปได้แล้ว!"

ทันใดนั้น นิโคลัส รเนลี ก็สะดุ้งตื่นขึ้นบนเตียง เขาตัดสินใจปฏิบัติตามคำแนะนำของอัครเทวดาอย่างเคร่งครัด โดยการแบ่งปันขนมปังให้คนยากจนมากขึ้น เพื่อที่จะได้เข้าสู่ราชอาณาจักรแห่งสวรรค์

ตลอดสามปีที่เขาใช้ชีวิตอยู่บนโลกหลังจากความตายครั้งแรก เขาเป็นคนที่มีความเมตตาต่อผู้ตกทุกข์ได้ยากและบริจาคทานอย่างมากมาย

***

บุฟฟาลมักโก ผู้ร่าเริง

ถึง อูเจน มุนซ์

บุฟฟาลมักโก ผู้ร่าเริง

(Vite de' più eccellenti pittori, โดย จอร์โจ วาซารี — "ชีวิตของ บัวนาไมโก บุฟฟาลมักโก")

I

ฝูงแมลงสาบ

ในวัยหนุ่ม บัวนาไมโก คริสโตฟานี ชาวฟลอเรนซ์ ซึ่งได้รับฉายาว่า "บุฟฟาลมักโก" เพราะนิสัยร่าเริงสนุกสนาน ได้เข้าเป็นเด็กฝึกงานในเวิร์กชอปของ อันเดรีย ทาฟี จิตรกรและช่างทำโมเสก อาจารย์ทาฟีเป็นผู้มีความรู้กว้างขวางยิ่ง ในสมัยที่เขาพำนักอยู่ที่เวนิส ช่วงที่อพอลโลเนียสกำลังประดับผนังวิหารซาน มาร์โกด้วยโมเสก เขาได้ใช้เล่ห์เหลี่ยมบางอย่างล่วงรู้ความลับที่ช่างชาวกรีกพยายามปกปิดไว้อย่างแน่นหนา เมื่อกลับมายังเมืองบ้านเกิด เขาจึงมีชื่อเสียงโด่งดังในการสร้างสรรค์ภาพจากลูกแก้วสีเล็กๆ จำนวนนับไม่ถ้วน จนงานล้นมือไม่สามารถรับได้หมด ทุกวันตั้งแต่เช้ามืดจนถึงเย็น เขาจะยุ่งอยู่บนนั่งร้านในโบสถ์แห่งใดแห่งหนึ่ง เพื่อวาดภาพพระคริสต์ผู้สิ้นพระชนม์ หรือพระคริสต์ในสภาวะรุ่งโรจน์ ภาพเหล่าปิตาจารย์และผู้เผยพระวจนะ หรือเรื่องราวของโยบและโนอาห์ และเนื่องจากเขาหลงใหลในการวาดภาพเฟรสโกด้วยสีฝุ่นตามแบบฉบับชาวกรีก ซึ่งเป็นวิธีเดียวที่รู้จักในขณะนั้น เขาจึงไม่ยอมพักผ่อนและไม่ยอมให้ลูกศิษย์ได้พักเช่นกัน เขามักจะบอกกับพวกเด็กๆ ว่า

"ใครก็ตามที่ครอบครองความลับอันล้ำค่าและเชี่ยวชาญในศิลปะอย่างข้า ควรจะหมั่นฝึกฝนทั้งจิตใจและมือให้กระตือรือร้นอยู่เสมอ เพื่อให้งานสำเร็จลุล่วง จะได้มั่งคั่งและทิ้งชื่อเสียงไว้ให้คนจดจำ แม้ข้าจะแก่ชราและร่างกายทรุดโทรมแต่ก็ยังไม่ละความพยายาม ดังนั้นพวกเจ้าที่มีเรี่ยวแรงเต็มเปี่ยมและยังหนุ่มสาว ต้องทุ่มเทช่วยข้าอย่างสุดความสามารถ"

เพื่อให้สี ลูกแก้ว และเนื้อสีเตรียมพร้อมก่อนรุ่งสาง เขาจึงบังคับให้พวกเด็กๆ ตื่นขึ้นกลางดึก ซึ่งเป็นสิ่งที่บุฟฟาลมักโกเกลียดที่สุด เพราะเขาชอบกินมื้อค่ำอย่างเต็มคราบและรักการเที่ยวเตร่ในยามวิกาลที่ว่ากันว่าเป็นเวลาที่ "แมวทุกตัวมีสีเทา" เขาเข้านอนดึกและหลับลึกอย่างสบายใจเพราะไม่มีอะไรต้องรู้สึกผิด ดังนั้น เมื่อเสียงแหลมของทาฟีปลุกเขาจากฝันหวาน เขาจะทำเพียงแค่พลิกตัวบนหมอนและแกล้งทำเป็นหูหนวก แต่อาจารย์ของเขามักจะตื้อไม่เลิก และถ้าถึงที่สุดจริงๆ ก็จะบุกเข้าไปในห้องนอน กระชากผ้าห่มออก แล้วสาดน้ำเย็นจัดใส่หัวเจ้าคนขี้เกียจทันที

บุฟฟาลมักโกผู้น่าสงสารต้องเดินตัวสั่นในสภาพกึ่งเปลือย พลางบ่นพึมพำขณะบดสีในห้องทำงานที่มืดและหนาวเหน็บ เขาใช้ความคิดอย่างหนักพร้อมกับสบถด่าไปด้วย เพื่อหาวิธีหลุดพ้นจากการปฏิบัติที่โหดร้ายและน่าอับอายนี้ในอนาคต เขาพยายามอยู่นานแต่ก็ไม่สำเร็จ จนกระทั่งเช้าวันหนึ่ง ความคิดอันยอดเยี่ยมก็ผุดขึ้นมา

เพื่อเริ่มแผนการ บุฟฟาลมักโกเฝ้ารอจนกว่าอาจารย์จะไม่อยู่ เมื่อรุ่งสาง อันเดรีย ทาฟี ก็ทำตามกิจวัตรเดิม คือพกขวดไวน์เคียนติและไข่สามฟองซึ่งเป็นมื้อเช้าประจำตัว พร้อมสั่งให้ลูกศิษย์หลอมลูกแก้วโมเสกตามคำสั่งอย่างประณีตที่สุด แล้วจึงออกไปทำงานที่วิหารซาน โจวันนี อันเลื่องชื่อ ซึ่งเป็นอาคารที่สวยงามตระการตา สร้างขึ้นตามแบบศิลปะคลาสสิกอย่างวิจิตร ในขณะนั้นเขากำลังทำโมเสกบนผนังเป็นชุดภาพเหล่าทูตสวรรค์ อัครเทวดา และลำดับชั้นของทูตสวรรค์ต่างๆ รวมถึงเหตุการณ์สำคัญของพระผู้เป็นเจ้า ตั้งแต่การสร้างแสงสว่างไปจนถึงเหตุการณ์น้ำท่วมโลก เรื่องราวของโจเซฟและพี่น้อง และประวัติของพระเยซูคริสต์ตั้งแต่ปฏิสนธิในครรภ์มารดาจนถึงการเสด็จขึ้นสู่สวรรค์ รวมถึงชีวิตของนักบุญจอห์น แบปทิสต์ ด้วยความที่เขาพิถีพิถันในการติดชิ้นส่วนลงบนปูนและจัดวางอย่างมีศิลปะ เขาจึงคาดหวังทั้งกำไรและชื่อเสียงจากผลงานชิ้นเอกนี้ เมื่ออาจารย์จากไป บุฟฟาลมักโกก็รีบเตรียมการสำหรับแผนการของเขาทันที เขาลงไปในห้องใต้ดินซึ่งเชื่อมกับร้านขนมปังข้างๆ ที่นั่นเต็มไปด้วยแมลงสาบที่ถูกดึงดูดด้วยกลิ่นกระสอบแป้ง ทุกคนรู้ดีว่าแมลงสาบมักจะชุมในร้านขนมปัง โรงเตี๊ยม หรือโรงสี พวกมันเป็นแมลงที่น่ารังเกียจ มีกลิ่นเหม็น ขาเรียวยาวดูเก้งก้าง และมีเปลือกสีเหลืองสกปรก

ในช่วงสงครามกลางเมืองที่ทำให้แม่น้ำอาร์เบียกลายเป็นสีเลือดและสวนมะกอกชุ่มไปด้วยเลือดของเหล่าขุนนาง แมลงที่น่าขยะแขยงเหล่านี้มีชื่อเรียกสองชื่อในทัสกานี คนฟลอเรนซ์เรียกพวกมันว่า "ชาวซีเอนา" ส่วนคนซีเอนาก็เรียกพวกมันว่า "ชาวฟลอเรนซ์"

บุฟฟาลมักโกหัวเราะเมื่อเห็นพวกมันไต่ขึ้นลงไปมา ดูราวกับโล่เล็กๆ ของกองทัพอัศวินแคระที่กำลังประลองยุทธ์กันในงานรื่นเริงของเหล่าแฟรี่

"อา ฮ่า!" เขาอุทานกับตัวเอง "พวกนี้มันคือแมลงเดือนพฤษภาที่ถูกสาปชัดๆ! เพราะไม่รู้จักหาความสุขในฤดูใบไม้ผลิ เทพจูปิเตอร์เลยลงโทษความเฉื่อยชาของพวกมัน บังคับให้ต้องคลานอยู่ในความมืด โดยมีปีกที่ไร้ประโยชน์ถ่วงไว้ เพื่อเป็นบทเรียนให้มนุษย์รู้จักใช้ชีวิตให้คุ้มค่าในช่วงวัยหนุ่มสาวและความรัก"

นั่นคือสิ่งที่บุฟฟาลมักโกบอกกับตัวเอง เพราะเขาก็เหมือนคนทั่วไปที่ชอบมองธรรมชาติให้เป็นสัญลักษณ์ของกิเลสและความชอบของตนเอง ซึ่งก็คือการดื่มเหล้า เที่ยวกับสาวสวย และนอนหลับให้เต็มอิ่มบนเตียงอุ่นๆ ในฤดูหนาว และเตียงเย็นๆ ในฤดูร้อน

อย่างไรก็ตาม เขาไม่ได้ลงมาในห้องใต้ดินเพื่อใคร่ครวญเรื่องสัญลักษณ์ และเขาก็ลงมือทำตามแผนอย่างรวดเร็ว เขาจับแมลงสาบมาสองโหลโดยไม่เกี่ยงเพศหรือวัย แล้วใส่ลงในถุงที่เตรียมมา จากนั้นนำถุงไปซ่อนไว้ใต้เตียง และกลับไปยังห้องทำงาน ที่ซึ่งเพื่อนร่วมงานอย่าง บรูโน และ คาเลนดริโน กำลังวาดภาพนักบุญฟรังซิสขณะรับรอยแผลศักดิ์สิทธิ์ตามแบบร่างของอาจารย์ พร้อมกับวางแผนหลอกล่อ เมมมี ช่างซ่อมรองเท้า ผู้มีภรรยาสวยและใจดี

บุฟฟาลมักโกซึ่งมีความเชี่ยวชาญไม่แพ้เพื่อนทั้งสอง ปีนขึ้นบันไดและเริ่มวาดปีกของไม้กางเขนเซราฟิมที่เสด็จลงมาจากสวรรค์เพื่อประทับรอยแผลแห่งความรักห้าแห่งบนร่างนักบุญ เขาตั้งใจอย่างยิ่งที่จะผสมสีบนปีกสวรรค์ให้มีเฉดสีที่อ่อนละมุนที่สุดของสายรุ้ง งานนี้ใช้เวลาทั้งวัน และเมื่อตาเฒ่าทาฟีกลับมาจากวิหารซาน โจวันนี เขาก็อดไม่ได้ที่จะเอ่ยชมลูกศิษย์ ซึ่งถือเป็นเรื่องยากสำหรับเขา เพราะความแก่และความรวยทำให้เขากลายเป็นคนขี้หงุดหงิดและจู้จี้

"พวกเจ้า" เขาพูดกับเหล่าลูกศิษย์ "ปีกพวกนั้นวาดได้มีพลังดีนะ บุฟฟาลมักโกน่าจะไปได้ไกลในทางศิลปะ ถ้าเพียงแต่เขาตั้งใจให้มากกว่านี้ แต่นั่นแหละ ใจเขามันจดจ่ออยู่แต่กับการหาความสุขส่วนตัว ความสำเร็จที่ยิ่งใหญ่เกิดจากความพากเพียรเท่านั้น ส่วนคาเลนดริโนนี่ถ้าไม่โง่โดยกำเนิด คงจะขยันกว่าพวกเจ้าทุกคน"

อันเดรีย ทาฟี ใช้โอกาสนี้สั่งสอนด้วยความเข้มงวดตามสไตล์ จากนั้นเขาก็ไปกินมื้อค่ำซึ่งเป็นปลาเค็มชิ้นเล็กๆ แล้วจึงเข้าห้องนอนและกรนสนั่นในเวลาไม่นาน ส่วนบุฟฟาลมักโกก็ออกตระเวนไปทั่วเมืองในจุดที่มีไวน์ราคาถูกและผู้หญิงที่ "ราคาถูก" ยิ่งกว่า เมื่อเสร็จกิจ เขากลับมาถึงบ้านก่อนเวลาที่ทาฟีจะตื่นประมาณครึ่งชั่วโมง เขาหยิบถุงจากใต้เตียง นำแมลงสาบออกมาทีละตัว แล้วใช้เข็มสั้นๆ แหลมๆ ยึดเทียนไขเล่มเล็กๆ ไว้บนหลังของพวกมัน เมื่อจุดไฟแล้ว เขาก็ปล่อยแมลงเหล่านั้นให้เดินไปทั่วห้องทีละตัว แมลงพวกนี้โง่เกินกว่าจะรู้สึกเจ็บ หรือถ้าเจ็บก็ไม่แสดงอาการตื่นตระหนกมากนัก พวกมันเริ่มคลานไปตามพื้น ด้วยความเร็วที่เพิ่มขึ้นเล็กน้อยจากความประหลาดใจหรือความกลัวลึกๆ ในไม่ช้าพวกมันก็เริ่มเดินเป็นวงกลม ไม่ใช่เพราะมันเป็นรูปทรงที่สมบูรณ์แบบตามที่เพลโตว่าไว้ แต่เป็นสัญชาตญาณของแมลงที่จะเดินวนไปมาเพื่อหนีจากอันตรายที่ไม่รู้จัก บุฟฟาลมักโกเฝ้ามองจากบนเตียงและยินดีกับความสำเร็จของแผนการ ภาพแสงไฟเล็กๆ ที่เคลื่อนที่อย่างสอดประสานกันดูราวกับแบบจำลองของ "ดนตรีแห่งทรงกลม" ตามทฤษฎีของอริสโตเติล ตัวแมลงสาบนั้นมองไม่เห็น เห็นเพียงเปลวไฟเล็กๆ ที่ดูเหมือนมีชีวิต พวกมันวาดวงโคจรและวงโคจรย่อยในความมืด ยิ่งกว่าที่ปโตเลมีหรือชาวอาหรับเคยสังเกตเห็นจากการเคลื่อนที่ของดวงดาวเสียอีก และในขณะนั้นเอง เสียงของทาฟีก็ดังขึ้น แหลมกว่าเดิมเพราะอาการหวัดและความรำคาญ

"บุฟฟาลมักโก! บุฟฟาลมักโก ข้าเรียกเจ้านี่!" ตาเฒ่าตะโกนพลางไอและถ่มน้ำลาย "ตื่นได้แล้ว เจ้าคนสารเลว! อีกไม่ถึงชั่วโมงก็จะสว่างแล้ว แมลงในเตียงเจ้าคงจะสวยราวกับเทพีวีนัสสินะ เจ้าถึงได้ไม่อยากลุกขึ้นมา ตื่นได้แล้วเจ้าคนขี้เกียจ! ถ้าไม่ลุกเดี๋ยวนี้ ข้าจะลากเจ้าออกมาจากผ้าห่มด้วยการจิกหัวและดึงหูยาวๆ ของเจ้า!"

นี่คือวิธีที่อาจารย์ใช้ปลุกลูกศิษย์ในทุกเช้ามืด ด้วยความบ้าคลั่งในงานศิลปะและโมเสก เมื่อไม่ได้รับคำตอบ ทาฟีจึงสวมถุงน่องแบบลวกๆ ถึงแค่เข่า แล้วเดินโซเซตรงไปยังห้องนอนของลูกศิษย์ ซึ่งเป็นสิ่งที่บุฟฟาลมักโกคาดไว้แล้ว ทันทีที่ได้ยินเสียงฝีเท้าของอาจารย์บนบันได เขาก็หันหน้าเข้ากำแพงและแกล้งหลับลึก ส่วนตาเฒ่าทาฟีก็ตะโกนขึ้นบันไดมาว่า

"เฮ้! หลับลึกเสียจริงนะ ข้าจะปลุกเจ้าให้ตื่นเดี๋ยวนี้แหละ ต่อให้ตอนนี้เจ้ากำลังฝันว่ามีพรหมจารีหนึ่งหมื่นหนึ่งพันนางคลานขึ้นเตียงมาขอให้เจ้าสอนบทเรียนรักอยู่ก็ตาม!"