ตอนที่ 7

บทที่ 6
ครูผู้เจ้าเล่ห์

มาดาม ดู ปอง เป็นผู้หญิงที่มีคุณสมบัติครบถ้วนในการดูแลเหล่าหญิงสาว หากเธอสามารถจัดการทุกอย่างได้ด้วยตัวคนเดียว แต่ในความเป็นจริง การบริหารโรงเรียนที่มีนักเรียนจำนวนมากย่อมเป็นไปไม่ได้เลยหากไม่มีผู้ช่วย และผู้ช่วยเหล่านั้นก็ไม่ได้เป็นคนที่มีกิริยามารยาทหรือศีลธรรมดีงามจนพ่อแม่ที่เจ้าระเบียบและพิถีพิถันจะอยากให้ลูกสาวเอาเป็นแบบอย่างเสมอไป หนึ่งในครูที่โรงเรียนของมาดาม ดู ปอง คือมาดมัวแซล ลา รู เธอเป็นคนที่มีรูปลักษณ์น่าดึงดูด วางตัวเก่ง มีการศึกษาสูง และมีกิริยาท่าทางเหมือนหญิงชนชั้นสูง

ลา รู ได้รับการแนะนำให้เข้ามาทำงานที่นี่โดยสุภาพสตรีท่านหนึ่งซึ่งมีความเมตตาสูงจนเกินขอบเขตของความรอบคอบ เพราะแม้เธอจะรู้ว่ามิสลา รู เคยหนีตามนายทหารหนุ่มออกจากคอนแวนต์ และเมื่อมาถึงอังกฤษก็ใช้ชีวิตอยู่กับผู้ชายหลายคนโดยไม่สนศีลธรรมหรือหลักศาสนาเลย แต่เมื่อเห็นว่าลา รู ตกอับถึงขีดสุดและเชื่อว่าคำสำนึกผิดนั้นเป็นเรื่องจริง เธอจึงรับลา รู เข้ามาอยู่ในครอบครัว และแนะนำให้มาทำงานกับมาดาม ดู ปอง เพราะคิดว่าตำแหน่งนี้เหมาะกับความสามารถของเธอมากกว่า แต่ทว่า ลา รู นั้นมีสัญชาตญาณของนักล่าและรักการผจญภัยเกินกว่าจะอยู่นิ่งได้นาน

ในขณะที่เธอไปโบสถ์เป็นประจำ รูปลักษณ์ของเธอไปสะดุดตาชายหนุ่มคนหนึ่งที่มาเยี่ยมเยียนคฤหาสน์ของสุภาพบุรุษในละแวกนั้น ทั้งคู่แอบนัดพบกันหลายครั้ง จนกระทั่งเย็นวันหนึ่ง เขาชวนเธอไปทานผลไม้และขนมที่ศาลาในสวนของเจ้าของบ้านที่เขามาพัก และขอให้เธอพาหญิงสาวคนอื่นๆ ไปด้วย ซึ่งแน่นอนว่าชาร์ล็อตคือตัวเลือกแรกที่เธอเลือกให้ติดตามไป

หัวใจของวัยรุ่นมักจะกระโจนเข้าหาความสุขที่ถูกสัญญาไว้ด้วยความตื่นเต้น ด้วยความบริสุทธิ์และไร้เดียงสาตามธรรมชาติ พวกเขาจึงมองไม่เห็นอันตรายที่ซ่อนอยู่ใต้ความรื่นรมย์นั้นจนกระทั่งสายเกินแก้ เมื่อมาดมัวแซลชวนชาร์ล็อตไป เธออ้างว่าชายหนุ่มคนนั้นเป็นญาติ และบรรยายถึงความงามของสวน บทสนทนาที่สนุกสนาน รวมถึงความใจกว้างของเจ้าบ้านได้อย่างน่าประทับใจ จนชาร์ล็อตคิดเพียงแต่เรื่องความสนุกที่จะได้รับ โดยไม่ได้คำนึงถึงความไม่เหมาะสมที่แอบไปโดยไม่บอกครูพี่เลี้ยง หรืออันตรายจากการไปเยือนบ้านของชายหนุ่มเจ้าสำราญผู้มีชื่อเสียงในสังคม

ในเย็นวันนั้น ขณะที่มาดาม ดู ปอง ออกไปข้างนอกและนักเรียนคนอื่นๆ พักผ่อน ชาร์ล็อตและครูสาวก็แอบลอบออกทางประตูหลัง และระหว่างที่เดินข้ามทุ่งนา ทั้งคู่ก็ได้พบกับมอนทราวิลล์ ดังที่กล่าวไว้ในบทแรก

ทว่าความสุขที่ชาร์ล็อตคาดหวังไว้กลับกลายเป็นความผิดหวัง เธอรู้สึกรังเกียจความเหลวไหลและบทสนทนาที่เปิดเผยจนเกินงามของเหล่าสุภาพบุรุษ และรู้สึกตกใจที่มาดมัวแซลยอมปล่อยให้พวกเขาทำตัวรุ่มร่ามใส่ขนาดนั้น เธอเริ่มจมอยู่กับความคิดที่วุ่นวายใจและปรารถนาอย่างยิ่งที่จะกลับไปอยู่ในห้องนอนที่บ้านของตนเอง

หรือบางที สาเหตุที่เธออยากกลับบ้าน อาจเป็นเพราะความปรารถนาอย่างแรงกล้าที่จะเปิดอ่านจดหมายที่มอนทราวิลล์ยัดใส่มือเธอไว้

ผู้อ่านที่มีประสบการณ์ชีวิตเพียงเล็กน้อยย่อมจินตนาการได้ไม่ยากว่า จดหมายฉบับนั้นคงเต็มไปด้วยคำเยินยอในความงาม และคำมั่นสัญญาถึงความรักอันเป็นนิรันดร์ และคงไม่แปลกที่หัวใจซึ่งเปิดรับความอ่อนโยนและใจกว้างจะรู้สึกอบอุ่นด้วยความซาบซึ้งต่อชายที่บอกว่ารู้สึกกับเธอมากมายเพียงนี้ และไม่แปลกเลยที่ใจของเธอจะหวนนึกถึงรูปลักษณ์ที่ดูดีและสง่าผ่าเผยในชุดทหารของมอนทราวิลล์

ในเรื่องของความรัก หัวใจดวงน้อยไม่เคยตกอยู่ในอันตรายเท่ากับการถูกรุกรานโดยทหารหนุ่มรูปงาม ชายที่หน้าตาธรรมดาอาจจะดูดีขึ้นมาได้เมื่อสวมชุดเครื่องแบบ แต่เมื่อความหล่อเหลา กิริยาที่สง่างาม และวาทศิลป์ในการชื่นชมมารวมตัวกันภายใต้เสื้อโค้ทสีแดง หมวกประดับพู่ และสายสะพายทหาร… อา! น่าสงสารเด็กสาวที่เผลอมองเขา เธอตกอยู่ในอันตรายขั้นวิกฤตแล้ว และหากเธอรับฟังคำหวานนั้นด้วยความพึงพอใจ ทุกอย่างก็จบสิ้น เพราะตั้งแต่วินาทีนั้น เธอจะไม่มีตาไว้มองหรือหูไว้ฟังสิ่งอื่นใดอีกเลย

เอาละ คุณแม่ผู้เคร่งครัดทั้งหลาย (หากคุณแม่ผู้เคร่งครัดยอมพลิกอ่านหน้าเหล่านี้ก่อนจะส่งต่อให้ลูกสาวสุดที่รัก) ฉันขอร้องว่าอย่าเพิ่งทำหน้าบึ้งหรือขว้างหนังสือเล่มนี้ทิ้งด้วยความโกรธ แล้วประกาศว่าเรื่องนี้จะทำให้เด็กสาวครึ่งค่อนอังกฤษเสียคน ฉันขอสาบานเลยค่ะคุณผู้หญิงว่า สิ่งที่ฉันพูดมาทั้งหมดนี้เป็นเพียงการล้อเลียนเด็กสาวช่างฝันที่โง่เขลา ซึ่งคิดว่าเสื้อโค้ทสีแดงกับอินทรธนูสีเงินคือเครื่องหมายของสุภาพบุรุษผู้สูงส่ง และหากสุภาพบุรุษจอมปลอมคนนั้นพูดจาหวานหูเพียงไม่กี่ประโยค พวกเธอก็จะคิดว่าตัวเองตกหลุมรักจนยอมทำเรื่องบ้าๆ อย่างการกระโดดลงจากหน้าต่างชั้นสอง ทิ้งเพื่อนฝูงและครอบครัว เพื่อไปฝากชีวิตไว้กับ "เกียรติยศ" ของผู้ชายที่บางทีอาจไม่รู้ด้วยซ้ำว่าคำนี้แปลว่าอะไร และถ้าเขารู้ เขาก็คงเป็นผู้ชายสมัยใหม่ที่ "ศิวิไลซ์" เกินกว่าจะรักษาเกียรติยศนั้นให้แก่พวกเธอ

พระเจ้าช่วย! เมื่อฉันนึกถึงความทุกข์ทรมานที่ฉีกกระชากหัวใจของพ่อแม่ที่รักลูกสุดหัวใจ เมื่อเห็นลูกรักถูกล่อลวงให้ออกไปจากความคุ้มครอง และสุดท้ายถูกทิ้งขว้างโดยคนชั่วที่ใช้คำรักหลอกล่อให้เธอออกจากบ้าน… เมื่อเห็นลูกสาวต้องตกอยู่ในสภาพน่าเวทนา หัวใจต้องแหลกสลายระหว่างความรู้สึกผิดในบาปที่ก่อและความรักที่มีต่อคนทรยศ… เมื่อจินตนาการเห็นภาพชายชราผู้ใจดีก้มลงประคองลูกสาวที่กำลังร้องไห้สำนึกผิด โดยที่น้ำตาแต่ละหยดของเธอถูกนับด้วยหยดเลือดจากหัวใจที่แตกสลายของพ่อ ฉันรู้สึกโกรธแค้นแทน และอยากจะมีอำนาจกำจัดปีศาจนักล่อลวงเหล่านี้ให้หมดไปจากโลกนี้เสียจริง

โอ้ เด็กสาวที่รักทั้งหลาย—เพราะฉันเขียนถึงพวกเธอเท่านั้น—จงอย่าฟังเสียงเรียกของความรัก หากไม่ได้รับการเห็นชอบจากพ่อแม่ จงมั่นใจเถิดว่ายุคแห่งนิยายเพ้อฝันมันผ่านไปแล้ว ไม่มีผู้หญิงคนไหนถูกลักพาตัวไปโดยที่เธอไม่เต็มใจหรอก ดังนั้น จงคุกเข่าอธิษฐานในทุกเช้า ขอให้สวรรค์คุ้มครองให้พวกเธอพ้นจากสิ่งยั่วยวน หรือหากสวรรค์ต้องการจะทดสอบใจเธอ ก็ขอให้มีกำลังใจที่เข้มแข็งพอจะต้านทานแรงผลักดันของความปรารถนา เมื่อมันสวนทางกับหลักศาสนาและคุณธรรม