ตอนที่ 6: III (part 1)

III
สมมติฐานแห่งความล้มเหลว

ทนายกูชทุ่มเทเวลาทั้งหมดให้กับศิลปะแห่งวิชาชีพกฎหมายที่เขารัก แต่เขาก็มีจินตนาการส่วนตัวอยู่เรื่องหนึ่งที่มักจะนึกถึงเสมอ คือการเปรียบห้องทำงานชุดของเขาว่าเหมือนกับท้องเรือ ห้องทำงานของเขามีสามห้อง มีประตูเปิดเชื่อมถึงกันและสามารถปิดล็อกได้

“เรือน่ะ” ทนายกูชมักจะพูดว่า “ถูกสร้างมาเพื่อความปลอดภัย โดยแบ่งท้องเรือเป็นห้องๆ ที่กั้นน้ำได้ ถ้าห้องหนึ่งรั่ว น้ำก็ท่วมแค่ห้องนั้น แต่เรือทั้งลำยังคงล่องต่อไปได้โดยไม่เป็นอะไร หากไม่มีผนังกั้นน้ำแบบนี้ รอยรั่วเพียงจุดเดียวก็อาจทำให้เรือจมได้ ในการทำงานของผมก็เช่นกัน บ่อยครั้งที่ขณะผมกำลังรับรองลูกความรายหนึ่ง ก็มีลูกความรายอื่นที่มีผลประโยชน์ขัดแย้งกันเข้ามาพอดี ผมจึงให้ อาร์ชิบอลด์ เด็กรับใช้ที่มีอนาคตไกล ช่วยคัดกรองและแยก ‘กระแสน้ำที่อันตราย’ เหล่านั้นให้ไปอยู่ในห้องแยกกัน ในขณะที่ผมใช้ ‘สายดิ่งทางกฎหมาย’ วัดความลึกของแต่ละกรณี และถ้าจำเป็น ผมก็จะระบายพวกเขาออกไปทางโถงทางเดินและให้ลงบันไดไป ซึ่งผมขอเรียกว่า ‘ช่องระบายน้ำด้านกราบเรือ’ ด้วยวิธีนี้ เรือธุรกิจของผมจึงลอยลำอยู่ได้ แต่ถ้าปล่อยให้ปัจจัยต่างๆ ปนเปกันมั่วในท้องเรือ เราคงจมกันหมด—ฮ่า ฮ่า ฮ่า!”

กฎหมายเป็นเรื่องแห้งแล้ง และมุกตลกดีๆ ก็หาได้ยาก ดังนั้นคงไม่มีใครว่าอะไรถ้าทนายกูชจะใช้มุกตลกเล็กๆ น้อยๆ มาช่วยลดความน่าเบื่อของสำนวนคดี ความจำเจของเรื่องละเมิด และความจืดชืดของกระบวนการทางกฎหมายบ้าง

งานส่วนใหญ่ของทนายกูชคือการจัดการปัญหาชีวิตคู่ หากชีวิตสมรสเริ่มจืดจางเพราะความซับซ้อน เขาก็จะทำหน้าที่เป็นคนกลางคอยปลอบประโลมและไกล่เกลี่ย หากมีปัญหาเรื่องชู้สาว เขาก็จะช่วยปรับความเข้าใจ ปกป้อง และเป็นกระบอกเสียงให้ และหากเรื่องราวบานปลายจนถึงขั้นต้องหย่าร้าง เขาก็สามารถช่วยให้ลูกความได้รับโทษหรือข้อตกลงที่เบาที่สุดเสมอ

แต่ทนายกูชไม่ได้เป็นเพียงนักรบผู้ปราดเปรื่องที่คอยใช้ดาบสองคมตัดโซ่ตรวนแห่งการสมรสเสมอไป เขามีชื่อเสียงในการช่วยประสานรอยร้าวมากกว่าการทำลาย ช่วยให้คู่รักกลับมาคืนดีกัน หรือนำพาคนที่หลงผิดให้กลับเข้าสู่ครอบครัว บ่อยครั้งที่คำพูดอันกินใจของเขาทำให้สามีภรรยาร้องไห้และโผเข้ากอดกันอีกครั้ง และบ่อยครั้งที่เขาฝึกเด็กๆ ให้พูดได้ถูกจังหวะจนคำพูดที่ว่า “คุณพ่อขา กลับมาอยู่กับหนูและคุณแม่นะคะ” กลายเป็นกุญแจสำคัญที่ช่วยพยุงเสาหลักของบ้านที่กำลังจะพังให้กลับมามั่นคงได้อีกครั้ง

คนที่เป็นกลางยอมรับว่า ทนายกูชได้รับค่าจ้างจากลูกความที่กลับไปคืนดีกันสูงพอๆ กับกรณีที่ต้องสู้กันในศาล ส่วนคนที่อคติกลับกระซิบว่า เขาเรียกเก็บเงินเป็นสองเท่า เพราะยังไงคู่รักที่สำนึกผิดเหล่านั้นก็มักจะกลับมาจ้างเขาหย่าในภายหลังอยู่ดี

จนกระทั่งถึงเดือนมิถุนายน ซึ่งเป็นช่วงที่ ‘เรือกฎหมาย’ ของทนายกูช (ตามคำเปรียบเปรยของเขา) เกือบจะหยุดนิ่ง เพราะโรงโม่การหย่าร้างมักจะทำงานช้าลงในเดือนนี้ เนื่องจากเป็นเดือนแห่งกามเทพและงานวิวาห์

ทนายกูชนั่งว่างงานอยู่ในห้องกลางของชุดห้องทำงานที่ไร้ลูกความ โดยมีห้องพักคอยเล็กๆ กั้นระหว่างห้องทำงานกับโถงทางเดิน ซึ่งเป็นที่ประจำของอาร์ชิบอลด์ ผู้มีหน้าที่ขอรวบรวมนามบัตรหรือชื่อของผู้มาติดต่อเพื่อแจ้งให้เจ้านายทราบในระหว่างที่พวกเขารอ

ทันใดนั้นเอง มีเสียงเคาะประตูบานนอกดังสนั่น

อาร์ชิบอลด์เปิดประตูออก แต่กลับถูกผู้มาเยือนผลักให้พ้นทางอย่างไม่ใยดี ชายผู้นั้นเดินดุ่มเข้าไปในห้องทำงานของทนายกูชโดยไม่มีท่าทีเคารพ และทิ้งตัวลงนั่งบนเก้าอี้นวมหน้าทนายความด้วยท่าทางอวดดีแต่ดูเป็นกันเอง

“คุณคือ ฟีเนียส ซี กูช ทนายความ ใช่ไหม?” ผู้มาเยือนถามด้วยน้ำเสียงและจังหวะที่ก้ำกึ่งระหว่างการถาม การยืนยัน และการกล่าวหา

ก่อนจะตอบ ทนายความกวาดสายตามองลูกความที่อาจเป็นไปได้ด้วยสายตาที่เฉียบคมและคำนวณอย่างรวดเร็ว

ชายคนนี้เป็นคนประเภทที่ชอบเน้นย้ำ รูปร่างใหญ่ กระฉับกระเฉง กล้าหาญ และท่าทางภูมิฐาน ดูออกชัดเจนว่าหลงตัวเองเล็กน้อย เดินกร่างนิดๆ แต่ดูคล่องแคล่วและผ่อนคลาย การแต่งกายดูดีแต่ดูจะประโคมเครื่องประดับมากเกินไปหน่อย แม้จะมาหาทนายความซึ่งน่าจะมีปัญหาบางอย่าง แต่ในดวงตาที่เป็นประกายและท่าทางมั่นใจนั้นกลับไม่ปรากฏร่องรอยของความทุกข์ร้อนเลย

“ผมชื่อกูชครับ” ในที่สุดทนายความก็ยอมรับ ซึ่งถ้าถูกรุกไล่เขาก็คงยอมรับว่าเป็น ฟีเนียส ซี ด้วย แต่เขาไม่คิดว่าการบอกข้อมูลส่วนตัวโดยที่ไม่มีใครถามเป็นวิธีปฏิบัติที่ดีนัก “ผมยังไม่ได้รับนามบัตรของคุณเลย ดังนั้นผมจึง—”

“ผมรู้ว่าคุณไม่ได้รับ” ผู้มาเยือนตอบอย่างเย็นชา “และคุณจะยังไม่ได้รับในตอนนี้ด้วย สูบบุหรี่ไหม?” เขาพาดขาข้างหนึ่งไว้บนที่เท้าแขนของเก้าอี้ แล้วโยนซิการ์สีเข้มกำหนึ่งลงบนโต๊ะ ทนายกูชจำยี่ห้อได้ เขาจึงยอมผ่อนท่าทีลงและรับคำชวนสูบบุหรี่

“คุณเป็นทนายความคดีหย่า” ผู้มาเยือนที่ไม่มีนามบัตรกล่าว ครั้งนี้ไม่มีน้ำเสียงคำถาม และไม่ใช่แค่การยืนยัน แต่มันเหมือนการตราหน้า เหมือนเวลาคนพูดกับหมาว่า “แกมันก็แค่หมา” ทนายกูชนิ่งเงียบต่อคำกล่าวหานั้น

“คุณจัดการทุกเรื่องที่เกี่ยวกับความสัมพันธ์ที่พังทลาย” ผู้มาเยือนพูดต่อ “จะบอกว่าคุณเป็นศัลยแพทย์ที่คอยถอนลูกศรของกามเทพเวลาที่ยิงผิดตัวก็ได้ หรือเป็นคนติดตั้งไฟส่องสว่างในบ้านที่คบเพลิงแห่งความรักมอดดับจนจุดซิการ์ไม่ได้ ผมพูดถูกไหม คุณกูช?”

“ผมเคยรับทำคดีในแนวทางที่คุณเปรียบเปรยครับ” ทนายความตอบอย่างระมัดระวัง “ไม่ทราบว่าคุณต้องการปรึกษาเรื่องงานในฐานะมืออาชีพ คุณ…—” ทนายความหยุดพูดอย่างมีเลศนัย

“ยังไม่ใช่ตอนนี้” อีกฝ่ายตอบพร้อมโบกซิการ์ไปมา “ยังไม่ใช่ตอนนี้ เรามาเข้าเรื่องด้วยความระมัดระวัง เหมือนที่ควรจะระวังตั้งแต่ตอนเริ่มทำเรื่องจนต้องมานั่งคุยกันแบบนี้ดีกว่า คือมันมีเรื่องวุ่นวายในชีวิตสมรสที่ต้องสะสาง แต่ก่อนที่ผมจะบอกชื่อใคร ผมอยากได้ความเห็นที่จริงใจ—หรือเอาเป็นความเห็นทางวิชาชีพของคุณเกี่ยวกับข้อดีข้อเสียของเรื่องวุ่นวายนี้ ผมอยากให้คุณประเมินหายนะครั้งนี้แบบ ‘นามธรรม’ เข้าใจไหม? ให้ผมเป็น นายไม่มีชื่อ แล้วผมจะเล่าเรื่องให้ฟัง จากนั้นคุณค่อยบอกว่ามันเป็นยังไง เข้าใจที่ผมสื่อสารไหม?”

“คุณต้องการสมมติกรณีศึกษาขึ้นมาใช่ไหมครับ?” ทนายกูชเสนอ

“นั่นแหละคำที่ผมหาอยู่ ในหัวผมตอนแรกนึกถึงคำว่า ‘เภสัชกร’ ซึ่งน่าจะใกล้เคียงที่สุด เอาละ สมมติแบบนี้ สมมติว่ามีผู้หญิงคนหนึ่ง—สวยมากด้วยนะ—หนีออกจากบ้านและสามีไป เธอหลงรักผู้ชายอีกคนที่เป็นนักธุรกิจอสังหาริมทรัพย์ที่เข้ามาทำงานในเมืองของเธอ เอาเป็นว่าเราเรียกสามีของผู้หญิงคนนี้ว่า โทมัส อาร์ บิลลิงส์ เพราะนั่นคือชื่อจริงของเขา ผมบอกชื่อจริงเลยจะได้ไม่งง ส่วนชายชู้คือ เฮนรี เค เจสซัป ครอบครัวบิลลิงส์อาศัยอยู่ในเมืองเล็กๆ ชื่อซูซานวิลล์ ซึ่งห่างจากที่นี่หลายไมล์ เจสซัปออกจากซูซานวิลล์เมื่อสองสัปดาห์ก่อน วันรุ่งขึ้นคุณนายบิลลิงส์ก็ตามเขาไป เธอหลงรักเจสซัปหัวปักหัวปำ เชื่อผมได้เลย”

ลูกความของทนายกูชพูดด้วยความพึงพอใจจนทนายความผู้เย็นชาเริ่มรู้สึกสะอิดสะเอียนเล็กน้อย เขาเห็นชัดเจนว่าผู้มาเยือนที่ดูโง่เขลาคนนี้มีความทะนงตัวแบบนักล่าสาวๆ และมีความพึงพอใจในตัวเองอย่างยิ่งในฐานะคนเจ้าชู้ที่ประสบความสำเร็จ

“ทีนี้” ผู้มาเยือนพูดต่อ “สมมติว่าคุณนายบิลลิงส์ไม่มีความสุขที่บ้าน เราจะบอกว่าเธอกับสามีเข้ากันไม่ได้เลยสักนิดเดียว เข้ากันไม่ได้แบบกู่ไม่กลับ สิ่งที่เธอชอบ บิลลิงส์ไม่เคยอยากได้แม้จะเป็นของฟรีก็ตาม ทั้งคู่ทะเลาะกันเหมือนแมวกับหมาตลอดเวลา เธอเป็นผู้หญิงที่มีการศึกษาด้านวิทยาศาสตร์และวัฒนธรรม และชอบอ่านหนังสือให้คนฟังในที่ประชุม แต่บิลลิงส์ไม่เอาด้วย เขาไม่เข้าใจเรื่องความก้าวหน้า เรื่องประวัติศาสตร์ หรือจริยธรรม และอะไรทำนองนั้น บิลลิงส์น่ะหูหนวกตาบอดในเรื่องพวกนี้ ผู้หญิงคนนี้อยู่สูงกว่าเขามาก ทนายครับ คุณไม่คิดว่ามันยุติธรรมแล้วหรือที่ผู้หญิงแบบนั้นควรจะทิ้งบิลลิงส์ไปหาผู้ชายที่เห็นคุณค่าในตัวเธอ?”

“ความเข้ากันไม่ได้” ทนายกูชกล่าว “เป็นสาเหตุหลักของความขัดแย้งและความทุกข์ในชีวิตสมรสจริงๆ และถ้าพิสูจน์ได้ชัดเจน การหย่าร้างก็ดูจะเป็นทางออกที่ยุติธรรมที่สุด แต่… ขอประทานโทษนะครับ ผู้ชายที่ชื่อเจสซัปคนนี้ เป็นคนที่ผู้หญิงจะฝากอนาคตไว้ได้อย่างปลอดภัยหรือครับ?”

“โอ้ เชื่อใจเจสซัปได้เลย” ลูกความตอบพร้อมพยักหน้าอย่างมั่นใจ “เจสซัปน่ะดีจริง เขาจะทำทุกอย่างให้ถูกต้อง ถึงขนาดที่เขายอมออกจากซูซานวิลล์เพื่อไม่ให้คนนินทาคุณนายบิลลิงส์ แต่ในเมื่อเธอตามเขามา ตอนนี้เขาก็จะดูแลเธออย่างดี เมื่อเธอหย่าร้างอย่างถูกต้องตามกฎหมาย เจสซัปจะจัดการทุกอย่างให้เหมาะสมเอง”

“เอาละ” ทนายกูชพูด “ถ้าจะให้สมมติต่อไป และหากคุณต้องการจ้างผมในกรณีนี้ สิ่งที่—”

ลูกความลุกขึ้นยืนทันทีด้วยความใจร้อน

“โธ่ เลิกสมมติอะไรนั่นเถอะ!” เขาอุทาน “เข้าเรื่องกันตรงๆ เลย คุณน่าจะรู้แล้วว่าผมเป็นใคร ผมต้องการให้ผู้หญิงคนนั้นหย่าได้สำเร็จ ผมจะเป็นคนจ่ายเงินให้เอง วันที่คุณทำให้คุณนายบิลลิงส์เป็นอิสระได้ ผมจะจ่ายให้คุณห้าร้อยดอลลาร์”

ลูกความทุบโต๊ะดังปังเพื่อเน้นย้ำถึงความใจป้ำของตน

“ถ้าเป็นเช่นนั้น—” ทนายความเริ่มพูด

“มีผู้หญิงมาขอพบครับ!” อาร์ชิบอลด์ตะโกนบอกขณะวิ่งเข้ามาในห้อง เขาได้รับคำสั่งให้แจ้งทันทีที่มีลูกความมา เพราะไม่มีเหตุผลที่จะปฏิเสธรายได้

ทนายกูชจับแขนลูกความรายแรกและนำทางเขาไปยังห้องข้างๆ อย่างสุภาพ “รบกวนรอที่นี่สักครู่ครับ ผมจะรีบกลับมาปรึกษาต่อโดยเร็วที่สุด พอดีผมนัดคุณยายเศรษฐีท่านหนึ่งเรื่องพินัยกรรมไว้ จะไม่ให้รอนานครับ”

ชายผู้ร่าเริงยอมนั่งลงแต่โดยดีและหยิบนิตยสารขึ้นมาอ่าน ทนายความกลับมาที่ห้องกลางและปิดประตูเชื่อมต่ออย่างระมัดระวัง

“พาคุณผู้หญิงเข้ามา อาร์ชิบอลด์” เขาบอกเด็กรับใช้ที่รอคำสั่งอยู่

ผู้หญิงร่างสูง ท่าทางภูมิฐานและดูสง่างามอย่างเคร่งขรึมเดินเข้ามาในห้อง เธอสวมชุดคลุม—ต้องเรียกว่าชุดคลุม ไม่ใช่แค่เสื้อผ้า—ที่ดูพลิ้วไหวและกว้างขวาง ในดวงตาของเธอมีประกายของสติปัญญาและจิตวิญญาณ ในมือถือกระเป๋าสีเขียวใบใหญ่ และร่มที่ดูเหมือนจะสวมชุดคลุมพลิ้วไหวไม่แพ้กัน เธอหย่อนตัวลงนั่งบนเก้าอี้

“คุณคือคุณฟีเนียส ซี กูช ทนายความ ใช่ไหมคะ?” เธอถามด้วยน้ำเสียงเป็นทางการและไม่เป็นมิตรนัก

“ใช่ครับ” ทนายกูชตอบโดยไม่อ้อมค้อม เขาไม่เคยพูดอ้อมค้อมกับผู้หญิง เพราะผู้หญิงมักจะพูดอ้อมค้อมอยู่แล้ว และมันเสียเวลาถ้าทั้งสองฝ่ายใช้กลยุทธ์เดียวกันในการโต้เถียง

“ในฐานะทนายความ” หญิงสาวเริ่ม “คุณคงมีความรู้เรื่องหัวใจมนุษย์บ้าง คุณเชื่อไหมว่าจารีตประเพณีที่ขี้ขลาดและใจแคบของสังคมจอมปลอม ควรจะกลายเป็นอุปสรรคขวางกั้นหัวใจที่สูงส่งและเปี่ยมด้วยรัก เมื่อหัวใจดวงนั้นได้พบกับคู่แท้ท่ามกลางเหล่ามนุษย์ที่น่าสมเพชและไร้ค่าที่เรียกว่าผู้ชาย?”

“คุณผู้หญิงครับ” ทนายกูชตอบด้วยน้ำเสียงที่เขาใช้กำราบลูกความผู้หญิง “ที่นี่คือสำนักงานกฎหมาย ผมเป็นทนายความ ไม่ใช่นักปรัชญา หรือบรรณาธิการคอลัมน์ตอบคำถามคนโศกเศร้าในหนังสือพิมพ์ ผมมีลูกความท่านอื่นรออยู่ รบกวนคุณเข้าเรื่องเลยครับ”

“แหม ไม่เห็นต้องทำท่าทางเคร่งเครียดขนาดนั้นเลย” หญิงสาวตอบพร้อมจ้องมองด้วยดวงตาเป็นประกายและสะบัดร่มอย่างแรง “ฉันมาคุยเรื่องธุรกิจค่ะ ฉันต้องการความเห็นของคุณเรื่องการฟ้องหย่า ตามที่พวกชาวบ้านเรียกกัน แต่จริงๆ แล้วมันคือการปรับเปลี่ยนสภาวะที่จอมปลอมและต่ำต้อย ซึ่งกฎหมายที่สายตาสั้นของมนุษย์ได้สร้างขึ้นเพื่อกั้นกลางระหว่างความรัก—”

“ขอประทานโทษครับคุณผู้หญิง” ทนายกูชขัดจังหวะด้วยความรำคาญ “ผมขอเตือนอีกครั้งว่าที่นี่คือสำนักงานกฎหมาย บางทีคุณนายวิลค็อกซ์—”

“คุณนายวิลค็อกซ์น่ะดีแล้วค่ะ” หญิงสาวแทรกด้วยน้ำเสียงหงุดหงิด “รวมถึง ตอลสตอย, คุณนายเกอร์ทรูด อาเธอร์ตัน, โอมาร์ คัยยาม และคุณเอ็ดเวิร์ด บ็อก ด้วย ฉันอ่านงานของทุกคนหมดแล้ว ฉันอยากจะอภิปรายกับคุณเรื่องสิทธิอันศักดิ์สิทธิ์ของจิตวิญญาณที่ตรงข้ามกับข้อจำกัดที่ทำลายเสรีภาพของสังคมที่ใจแคบและคลั่งไคล้ในกฎเกณฑ์ แต่เอาเถอะ ฉันจะเข้าเรื่องธุรกิจ ฉันอยากจะเล่าเรื่องนี้ให้คุณฟังแบบไม่ระบุตัวตน จนกว่าคุณจะประเมินคุณค่าของมัน นั่นคือการเล่าในฐานะกรณีสมมติ โดยไม่—”

“คุณต้องการสมมติกรณีศึกษาใช่ไหมครับ?” ทนายกูชพูด

“ฉันกำลังจะพูดแบบนั้นพอดีค่ะ” หญิงสาวตอบอย่างฉุนเฉียว “เอาละ สมมติว่ามีผู้หญิงคนหนึ่งที่มีแต่จิตวิญญาณ หัวใจ และความปรารถนาในชีวิตที่สมบูรณ์ ผู้หญิงคนนี้มีสามีที่ต่ำกว่าเธอมาก ทั้งในด้านสติปัญญา รสนิยม และทุกๆ อย่าง เหอะ! เขาเป็นคนป่าเถื่อน เขาดูถูกวรรณกรรม เยาะเย้ยความคิดอันสูงส่งของเหล่านักคิดผู้ยิ่งใหญ่ของโลก เขาคิดแต่เรื่องอสังหาริมทรัพย์และเรื่องทางโลกที่น่ารังเกียจ เขาไม่ใช่คู่ครองที่เหมาะสมกับผู้หญิงที่มีจิตวิญญาณเลย เราจะบอกว่าภรรยาผู้โชคร้ายคนนี้วันหนึ่งได้พบกับชายในอุดมคติ ผู้ที่มีทั้งสมอง หัวใจ และพลัง เธอรักเขา แม้ชายคนนี้จะรู้สึกถึงแรงดึงดูดที่เพิ่งค้นพบ แต่เขาก็สูงส่งและมีเกียรติเกินกว่าจะเปิดเผยตัว เขาจึงพยายามหนีจากคนรักของเขา แต่เธอก็ตามเขาไป โดยไม่สนใจโซ่ตรวนที่ระบบสังคมอันมืดบอดพยายามผูกมัดเธอไว้ ทีนี้ การหย่าจะราคาเท่าไหร่คะ? เอลิซ่า แอน ทิมมินส์ กวีแห่งไซคามอร์ แกป หย่าได้ในราคา 340 ดอลลาร์ ฉัน—หมายถึง ผู้หญิงที่ฉันพูดถึง จะหย่าได้ถูกขนาดนั้นไหมคะ?”

“คุณผู้หญิงครับ” ทนายกูชกล่าว “ประโยคสองสามประโยคสุดท้ายของคุณทำให้ผมประทับใจในความฉลาดและชัดเจนมาก ทีนี้เราเลิกสมมติ แล้วมาคุยเรื่องชื่อและธุรกิจกันจริงๆ ได้หรือยังครับ?”