ตอนที่ 3

เพราะคนพวกนี้คอยตามกวนใจเราไม่เลิก วันหนึ่งเพื่อนชาวโปรตุเกสเลยแกล้งขู่เล่นๆ ว่าจะฆ่าคนหนึ่งในกลุ่มนั้น ทันใดนั้นชายผิวดำคนดังกล่าวก็วิ่งหน้าตั้งด้วยความหวาดกลัวไปตามพรรคพวกมา และเพียงชั่วพริบตา พวกเราก็ถูกล้อมไปด้วยกลุ่มชาวกัลเลส (Galles) จำนวนมาก เราเห็นว่าทางที่ดีที่สุดคือการเลี่ยงการปะทะในขณะที่พวกเขากำลังโกรธจัด จึงตัดสินใจถอยกลับเข้าไปในบ้าน การถอยของเรากลับกลายเป็นการเพิ่มความฮึกเหิมให้พวกเขา พวกเขาตะโกนก้องและขึ้นไปยืนบนเนินเขาใกล้ๆ ที่มองลงมาเห็นเราได้ชัดเจน พร้อมกับกวัดแกว่งหอกและกริชเพื่อข่มขู่ โชคดีที่บ้านเราอยู่ห่างจากทะเลเพียงไม่กี่ก้าว หากสถานการณ์เลวร้ายถึงขีดสุด เราก็สามารถถอยหนีลงเรือได้ทันที เรื่องนี้ทำให้เราไม่ได้กังวลกับคำขู่มากนัก แต่พอเห็นว่าพวกเขายังคงวนเวียนอยู่รอบบ้านและรำคาญเสียงตะโกนที่ดังไม่หยุด เราจึงคิดว่าวิธีที่น่าจะได้ผลที่สุดในการไล่พวกเขาไปคือการยิงปืนมัสเก็ตสี่กระบอกขึ้นไปทางนั้น โดยกะระยะให้ลูกปืนพุ่งผ่านหัวพวกเขาไปเพียงสองฟุต ซึ่งก็ได้ผลตามที่คาด เสียงปืนและแสงไฟทำให้พวกเขาตกใจกลัวจนล้มลงกับพื้น และไม่กล้าแม้แต่จะเงยหน้าขึ้นมาพักใหญ่ ความดุร้ายและจองหองที่มีหายไปเป็นปลิดทิ้ง กลายเป็นความอ่อนน้อมและยอมสยบแทน พวกเขาเอ่ยปากขอโทษในความหยาบคาย และหลังจากนั้นเราก็กลายเป็นเพื่อนที่ดีต่อกัน

เมื่อปรับความเข้าใจกันได้ เราก็แวะเวียนไปมาหาสู่กันบ่อยขึ้น ผมได้เล่าเรื่องการเดินทางและเป้าหมายที่อยากจะหาเส้นทางใหม่เข้าสู่เอธิโอเปีย ซึ่งเรื่องนี้จำเป็นต้องปรึกษา "ลูโบ" หรือกษัตริย์ของพวกเขา ผมพบพระองค์ในกระท่อมมุงจากที่หลังใหญ่กว่าของชาวบ้านทั่วไป โดยมีเหล่าข้าราชบริพารล้อมรอบ ทุกคนถือไม้เท้าซึ่งมีความยาวสั้นต่างกันไปตามยศถาบรรดาศักดิ์ของผู้ที่ได้รับอนุญาตให้เข้าเฝ้า พิธีการต้อนรับคนแปลกหน้าของที่นี่ค่อนข้างประหลาด เพราะทันทีที่แขกเดินเข้าไป เหล่าข้าราชบริพารจะรุมใช้ไม้ฟาดจนกว่าแขกคนนั้นจะถอยกลับไปที่ประตู แม้เราจะมีความสัมพันธ์ที่ดีต่อกัน แต่ผมก็ไม่รอดพ้นจากการต้อนรับที่ป่าเถื่อนนี้ เมื่อผมถามถึงเหตุผล พวกเขาบอกว่านี่คือการแสดงให้ผู้ที่ถูกปฏิบัติเช่นนี้เห็นว่าพวกเขาเป็นชนชาติที่กล้าหาญที่สุดในโลก และทุกชาติควรจะก้มหัวให้ ในตอนนั้นผมอดคิดไม่ได้ว่าตัวเองช่างประมาทเหลือเกินที่ฝากชีวิตไว้กับกลุ่มคนที่ไม่มีความเมตตาหรือมารยาท แต่เมื่อนึกได้ว่าเป้าหมายการเดินทางครั้งนี้อาจทำให้ผมได้รับความคุ้มครองจากเบื้องบน ผมจึงสลัดความกังวลทิ้งและมุ่งมั่นกับการหาทางเข้าสู่เอธิโอเปียต่อไป ในสถานการณ์ที่คับขันเช่นนี้ ผมฉุกคิดได้ว่าแม้คนเหล่านี้จะดูป่าเถื่อน แต่พวกเขามีคำสัตย์สาบานที่ยึดถืออย่างเคร่งครัดและไม่เคยผิดคำพูด ดังนั้น วิธีป้องกันตัวที่ดีที่สุดคือการทำให้พวกเขาผูกมัดตัวเองด้วยคำสาบานนี้ วิธีการสาบานของพวกเขาคือ การนำแกะตัวหนึ่งมาวางไว้ตรงกลางแล้วทาด้วยเนย จากนั้นหัวหน้าครอบครัวซึ่งเป็นผู้นำของชนเผ่าจะวางมือบนหัวแกะและสาบานว่าจะรักษาคำมั่นสัญญา พวกเขาอธิบายว่าแกะเปรียบเสมือนแม่ของผู้สาบาน ส่วนเนยคือสัญลักษณ์ของความรักระหว่างแม่กับลูก และคำสาบานที่กระทำต่อหัวของแม่นั้นถือเป็นสิ่งศักดิ์สิทธิ์ เมื่อได้รับหลักประกันจากคำสาบานนี้ ผมจึงบอกความตั้งใจของผมให้พวกเขาทราบ แต่พวกเขาบอกว่ามันเป็นเรื่องที่เป็นไปไม่ได้เลย ตั้งแต่วินาทีที่ผมจากพวกเขาไป พวกเขาไม่สามารถรับประกันได้เลยว่าผมจะมีชีวิตรอดหรือมีอิสระหรือไม่ เพราะพวกเขารู้จักเส้นทางและผู้คนเป็นอย่างดีว่า ระหว่างที่นี่กับอาบิสสิเนีย (Abyssinia) มีชนชาติต่างๆ ถึงเก้ากลุ่มที่มักจะทะเลาะเบาะแว้งกันเอง หรือทำสงครามกับชาวอาบิสสินอยู่ตลอดเวลา จนไม่มีความปลอดภัยแม้แต่ในดินแดนของตัวเอง เมื่อเป็นเช่นนี้ เราจึงตระหนักว่าภารกิจนี้แทบจะเป็นไปไม่ได้ และการเสี่ยงชีวิตท่ามกลางอุปสรรคที่ยากจะก้าวข้ามเช่นนี้เท่ากับเป็นการท้าทายโชคชะตา ผมจึงหมดหวังที่จะเดินทางไปอาบิสสิเนียทางเส้นทางนี้ และตัดสินใจนำข้อมูลที่ได้กลับไปบอกเพื่อนร่วมทางที่ผมทิ้งไว้ที่เมืองปาเต (Pate)

อย่างไรก็ตาม ก่อนจะจากประเทศนี้ไป ผมอยากเล่าถึงวิธีการ "เจาะเลือด" ของคนที่นี่ ซึ่งผมได้สัมผัสด้วยตัวเองตอนที่ป่วยเป็นไข้รุนแรงจนเกือบจะเอาชีวิตไม่รอดและต้องยุติการเดินทาง ลองจินตนาการดูว่าผมลำบากแค่ไหนในตอนนั้น เพราะไม่มีอุปกรณ์จำเป็นใดๆ เลย ผมตั้งใจจะเจาะเลือดตัวเองแม้จะไม่รู้วิธีและไม่มีมีดเจาะเลือด แต่เพื่อนๆ ได้ยินว่ามีศัลยแพทย์ชื่อดังอยู่ในพื้นที่จึงไปตามตัวมา ผมตกใจมากเมื่อเห็นชายชาวมัวร์ (Moor) สูงวัยเดินเข้ามาในห้อง พร้อมกับมีดสั้นสนิมเขรอะ เลื่อยไม้ และถ้วยเขาสัตว์สามใบยาวประมาณครึ่งฟุต ผมสะดุ้งและถามว่าเขาต้องการอะไร เขาบอกว่าจะมาเจาะเลือดให้ผม เมื่อผมอนุญาต เขาจึงเปิดสีข้างของผมแล้วใช้ถ้วยเขาสัตว์ครอบลงไป โดยใช้กระดาษเคี้ยวจนนิ่มอุดรูถ้วยเพื่อให้มันติดแน่นกับผิวหนัง เขาทำแบบเดียวกันกับถ้วยอีกสองใบ จากนั้นก็เริ่มลับเครื่องมือพร้อมกับยืนยันว่าผมจะไม่เจ็บ แล้วเขาก็ถอดถ้วยออก จากนั้นใช้มีดสั้นกรีดลงไปในแต่ละจุดจนเลือดไหลออกมาเป็นสาย เขาใช้ถ้วยครอบและกรีดซ้ำที่เดิมหลายครั้ง เมื่อเจาะเลือดออกไปได้ปริมาณมากแล้ว เขาก็ใช้ก้อนไขสัตว์สามก้อนปิดแผลไว้ ผมไม่แน่ใจว่าที่หายป่วยเป็นเพราะการเจาะเลือดหรือเพราะความกลัวกันแน่ แต่หลังจากนั้นไข้ของผมก็ไม่กลับมาอีกเลย

เมื่อผมกลับถึงเมืองปาเตเพื่อหวังจะเจอเพื่อนร่วมทาง ปรากฏว่าเขาเดินทางไปเมืองมอมบาซา (Mombaza) เพื่อหาข้อมูลเพิ่มเติม เขาพบความจริงว่ามันเป็นไปไม่ได้เร็วกว่าผมเสียอีก และในไม่กี่วันต่อมาเราก็ได้กลับมาพบกันในจุดที่แยกกันครั้งแรก จากนั้นเราจึงออกจากปาเตเพื่อเดินทางกลับไปยังอินดีส และในยี่สิบเก้าวันต่อมา เราก็ถึงป้อมปราการชื่อดังที่เมืองดิอู (Diou) ที่นั่นเราได้รับแจ้งว่า อัลฟอนโซ เมนเดส (Alfonso Mendes) พระอัครปิตริยาจารย์แห่งเอธิโอเปีย ได้เดินทางจากลิสบอนมาถึงกัว (Goa) แล้ว ท่านเขียนจดหมายมาบอกให้เรารอที่ดิอูเพื่อที่จะออกเดินทางไปยังทะเลแดงพร้อมกัน แต่เมื่อเราแจ้งว่าที่ดิอูไม่มีโอกาสที่จะเดินทางไปที่นั่นได้สะดวกนัก ในที่สุดจึงตกลงกันว่าจะไปพบกันที่บาไซม์ (Bazaim) ซึ่งการหาทางไปบาไซม์ไม่ใช่เรื่องง่ายเลย ผมต้องผ่านการเดินทางที่แสนลำบาก หลายครั้งที่เรือเกือบจะชนโขดหินหรือถูกกระแสน้ำพัดขึ้นไปบนหาดทราย ทั้งยังต้องทนทุกข์จากการขาดแคลนน้ำ จนกระทั่งผมขึ้นฝั่งที่ดามัน (Daman) ซึ่งห่างจากบาไซม์ประมาณยี่สิบลีก ที่นี่ผมเช่า "คาทรี" (catre) และจ้างเด็กชายสี่คนเพื่อพาผมไปบาไซม์ คาทรีนี้เป็นเหมือนเตียงเคลื่อนที่ที่สามารถนอนหรือนั่งก็ได้ โดยมีเด็กๆ แบกคานไม้สองข้างไว้บนบ่าเหมือนกับคนแบกเก้าอี้ในบ้านเกิดของเรา และเดินทางได้วันละประมาณสิบแปดถึงยี่สิบไมล์ ในที่สุดผมก็ได้พบกับพระอัครปิตริยาจารย์พร้อมกับพระสงฆ์อีกสามรูปที่เตรียมตัวจะไปปฏิบัติศาสนกิจที่เอธิโอเปียเช่นกัน เราเดินทางกลับไปที่ดามันและจากนั้นก็มุ่งหน้าสู่ดิอู ซึ่งใช้เวลาเพียงไม่นานก็ถึง

บทที่ 3

ผู้เขียนออกเดินทางพร้อมกับพระอัครปิตริยาจารย์ เกือบประสบอุบัติเหตุเรืออัปปางใกล้เกาะโซโคทรา (Socotora) ก่อนจะเข้าสู่กัลฟ์อาระเบียและทะเลแดง พร้อมคำบอกเล่าเกี่ยวกับชายฝั่งทะเลแดง

พระอัครปิตริยาจารย์ต้องเผชิญกับอุปสรรคและความผิดหวังมากมายในการเดินทางกลับสู่อาบิสสิเนีย จนเริ่มหมดความอดทนที่ต้องห่างจากคริสตจักรเป็นเวลานาน โลโป โกเมซ ดาเบรว (Lopo Gomez d'Abreu) จึงเสนอที่บาไซม์ว่าจะออกค่าใช้จ่ายในการจัดเตรียมเรือสามลำให้ โดยมีเงื่อนไขว่าต้องได้รับใบอนุญาตให้ล่องเรือในทะเลแดง ซึ่งพระอัครปิตริยาจารย์ตกลง และได้รับใบอนุญาตจากผู้ว่าการรัฐ ระหว่างที่เราอยู่ที่ดิอูเพื่อรอเรือ เราได้รับข่าวจากเอธิโอเปียว่าองค์จักรพรรดิทรงไม่ต้องการให้พระอัครปิตริยาจารย์ต้องเสี่ยงอันตราย จึงเห็นว่าเมืองดาเกอร์ (Dagher) ซึ่งเป็นเมืองท่าปากทางเข้าทะเลแดงและขึ้นตรงต่อเจ้าชายที่เป็นบริวารของชาวอาบิสสิน เป็นจุดขึ้นฝั่งที่ปลอดภัยที่สุด โดยพระองค์ได้เขียนจดหมายถึงเจ้าชายผู้นั้นเพื่อให้ความคุ้มครองตลอดการเดินทางผ่านดินแดนของตน แต่แล้วเราก็ต้องเจอกับความล่าช้าอีกครั้ง เมื่อกองเรือที่จะมารับเรายังไม่ปรากฏ พระอัครปิตริยาจารย์เริ่มหมดความอดทน ความมุ่งมั่นของท่านส่งผลให้ผู้บัญชาการที่ดิอูซาบซึ้งและอาสาจัดเตรียมเรือให้เราอย่างเร่งด่วนที่สุด ในที่สุดเรือที่รอคอยก็เข้าเทียบท่า เราดีใจกันมากและเตรียมตัวขึ้นเรือ มีผู้คนในดิอูหลายคนที่เห็นเรือถูกจัดเตรียมอย่างดีจึงขอร่วมเดินทางไปด้วย เพราะคิดว่าเป็นโอกาสทองที่จะได้ทั้งความมั่งคั่งและเกียรติยศ อย่างไรก็ตาม เราทำพลาดครั้งใหญ่ตอนออกเดินทาง คือเราจัดเตรียมเรือเพื่อการปล้นสะดมและไม่ได้บรรทุกสินค้าใดๆ ไปเลย ทำให้เราไม่สามารถแวะจอดที่เมืองท่าใดๆ ในทะเลแดงได้ ก่อนออกเดินทาง พระอัครปิตริยาจารย์ได้กล่าวลาผู้ว่าการและมิตรสหายอย่างซาบซึ้ง ท่านฝากการเดินทางครั้งนี้ไว้กับพระแม่มารี และได้กล่าวให้โอวาทสั้นๆ ก่อนขึ้นเรือ ซึ่งเป็นคำพูดที่กินใจและสะเทือนอารมณ์จนทุกคนที่ได้ยินต่างรู้สึกซาบซึ้ง เราขึ้นเรือในตอนเย็น และออกเดินทางในเช้าตรู่วันที่ 3 เมษายน ค.ศ. 1625

หลังจากเดินทางได้ไม่กี่วัน ช่วงเที่ยงเราก็มองเห็นเกาะโซโคทราซึ่งตั้งใจจะแวะพัก ท้องฟ้าสดใส ลมเป็นใจ เราไม่ได้ระแคะระคายถึงอันตรายที่กำลังรออยู่เลย จึงล่องเรือต่อไปด้วยความร่าเริงและประมาท จนกระทั่งในตอนกลางคืน ขณะที่ลูกเรือโดยเฉพาะชาวมัวร์กำลังหลับลึก (เพราะชาวมุสลิมเชื่อว่าทุกสิ่งถูกกำหนดไว้แล้วโดยพระเจ้าและมนุษย์ไม่อาจเปลี่ยนแปลงได้ จึงปล่อยทุกอย่างให้เป็นเรื่องของโชคชะตา) เรือของเราก็เกยตื้นบนสันทรายบริเวณปากอ่าว เราใช้ความพยายามอย่างยิ่งยวดกว่าจะนำเรือออกมาได้ ซึ่งถ้าไม่มีปาฏิหาริย์เราคงไม่รอด จากนั้นเราล่องเรือเลียบชายฝั่งเกาะ เห็นเพียงทิวเขาและโขดหินที่ยื่นออกมาเหนือทะเลซึ่งดูเหมือนจะถล่มลงมาได้ทุกเมื่อ ในตอนบ่ายเราจึงทอดสมอในจุดที่สะดวกที่สุดของเกาะ สร้างความตกตะลึงและหวาดกลัวให้กับชาวบ้านเป็นอย่างมาก เพราะพวกเขาไม่เคยเห็นเรือโปรตุเกสมาเยือนชายฝั่งเลย บางคนวิ่งหนีขึ้นเขา บางคนหยิบอาวุธขึ้นมาต่อต้านการขึ้นฝั่ง แต่ในไม่ช้าพวกเขาก็ยอมประนีประนอมและนำไก่ ปลา และแกะมาแลกกับผ้าคอตตอนจากอินเดียซึ่งพวกเขามีความต้องการสูง เราออกจากเกาะในเช้าวันรุ่งขึ้น และไม่นานก็เห็นแหลมการ์ดาฟุย (Cape Gardafui) ซึ่งเคยมีชื่อเสียงในนาม "แหลมเครื่องเทศ" ไม่ว่าจะเป็นเพราะมีเครื่องเทศจำนวนมากในสมัยก่อน หรือเพราะอยู่ใกล้กับอาระเบียที่เปี่ยมสุข (Arabia the Happy) ซึ่งโด่งดังเรื่องเครื่องหอมมาจนถึงปัจจุบัน แหลมนี้เป็นจุดตะวันออกสุดของแอฟริกาและเป็นจุดเริ่มต้นของกัลฟ์อาระเบีย ซึ่งเมื่อถึงบาเบลมันเดล (Babelmandel) จะเปลี่ยนชื่อเป็นทะเลแดง ที่นี่แม้สภาพอากาศจะสงบ แต่ทะเลกลับปั่นป่วนมากจนเรือถูกเหวี่ยงไปมาเหมือนเจอพายุรุนแรงตลอดสองคืน ผมไม่รู้ว่าความปั่นป่วนนี้เกิดจากความแคบของช่องแคบหรือผลจากพายุที่เพิ่งผ่านไป แต่ไม่ว่าสาเหตุจะเป็นอะไร เราต้องทนทุกข์ทรมานเหมือนอยู่ในพายุคลั่ง เรามุ่งหน้าต่อไปยังทะเลแดง ระหว่างทางเจอเพียงเรือ "เจลฟ์" (gelve) ซึ่งเป็นเรือที่ทำจากไม้กระดานบางๆ เย็บติดกันและใช้เสื่อเป็นใบเรือ เราพยายามไล่ตามเพราะหวังจะถามลูกเรือว่ามีเรืออาระเบียอยู่ที่ปากช่องแคบหรือไม่ แต่ชาวมัวร์ซึ่งมีความหวาดระแวงชาวแฟรงก์ (Franks) อย่างมาก ต่างรีบพายเรือและกางใบหนีสุดชีวิต พอถึงฝั่งก็รีบสละเรือวิ่งขึ้นเขาไปทันที เราเห็นพวกเขาส่งสัญญาณจากบนเขา และคิดว่าพวกเขาอาจจะยอมเจรจา จึงส่งเรือเล็กพร้อมลูกเรือสองคนและชาวอาบิสสินออกไป โดยให้เรือใหญ่ถอยห่างจากฝั่งเพื่อไม่ให้พวกเขาระแวง แต่ก็ไร้ผล พวกเขาไม่ยอมลงจากเขา และลูกเรือของเราได้รับคำสั่งห้ามขึ้นฝั่ง จึงต้องกลับมาโดยไม่ได้ข้อมูลอะไรเลย ไม่นานนักเราก็พบเกาะบาเบลมันเดล ซึ่งเป็นที่มาของชื่อช่องแคบนี้ เกาะนี้แบ่งทะเลออกเป็นสองช่องทาง ช่องทางฝั่งอาระเบียกว้างไม่ถึงหนึ่งในสี่ลีก และเป็นเส้นทางหลักของเรือสินค้าที่เข้าออกทะเลแดง ส่วนช่องทางฝั่งเอธิโอเปียแม้จะกว้างกว่าแต่ก็อันตรายกว่าเพราะมีน้ำตื้น ทำให้เรือแม้จะมีขนาดไม่ใหญ่มากก็ต้องแลกเรือให้ชิดเกาะซึ่งเป็นจุดที่น้ำลึกและไม่มีอุปสรรค เส้นทางนี้จะมีเพียงผู้ที่ต้องการหลีกเลี่ยงการเผชิญหน้ากับพวกตุรกีที่ประจำการอยู่ชายฝั่งอาระเบียเท่านั้นที่จะใช้ ซึ่งนั่นคือเหตุผลที่เราเลือกเส้นทางนี้ เราผ่านช่องแคบนี้ในตอนกลางคืนและเข้าสู่ท้องทะเลที่มีชื่อเสียงโด่งดังในประวัติศาสตร์ ทั้งในแง่ของศาสนาและเรื่องราวทางโลก