ตอนที่ 2

ผมเริ่มออกเดินทางในเดือนมีนาคม ปี 1622 โดยร่วมกองเรือไปกับเคานต์วิดิเกรา ผู้ซึ่งได้รับแต่งตั้งจากกษัตริย์ให้ดำรงตำแหน่งอุปราชแห่งอินดีส แทนที่อัลฟอนโซ โนโรญญา ที่ลาออกไป หลังจากความล้มเหลวในการเดินทางเมื่อปีก่อน ซึ่งส่งผลให้เมืองออร์มุสต้องตกเป็นของชาวเปอร์เซียและอังกฤษ เนื่องจากกองเรือในตอนนั้นไม่สามารถส่งความช่วยเหลือไปป้องกันเมืองได้ทันเวลา

ช่วงแรกของการเดินทางถือว่าราบรื่นมาก เราไม่ประสบปัญหาเรื่องโรคภัยจากสภาพอากาศหรือพายุเลย จนกระทั่งเรือแล่นผ่านแหลมกู๊ดโฮปในช่วงปลายเดือนพฤษภาคม ความโชคร้ายจึงเริ่มขึ้น เพราะชายฝั่งแถบนี้ขึ้นชื่อเรื่องเรืออับปางบ่อยครั้ง ทะเลปั่นป่วนและลมพายุรุนแรง เรือของเราถูกพายุสายฟ้าฟาดจนอุปกรณ์เดินเรือเสียหายบางส่วน หลังจากซ่อมแซมเสร็จ เราจึงมุ่งหน้าต่อไปยังโมซัมบิกเพื่อพักแรม

ขณะที่กำลังจะถึงชายฝั่งและเริ่มดีใจที่จะได้พักผ่อน เรากลับต้องตกใจสุดขีดเมื่อเห็นกองเรือลึกลับมุ่งหน้าเข้ามา ตอนแรกเราแยกไม่ออกว่าเป็นเรือชาติไหน แต่ไม่นานก็พบว่าเป็นเรืออังกฤษสามลำและเรือดัตช์อีกสามลำที่เตรียมจะโจมตีเรา ผมจะไม่ขอรบกวนผู้อ่านด้วยรายละเอียดของการสู้รบครั้งนี้ แต่ผลคือแม้ผู้บัญชาการฝ่ายอังกฤษจะขับเรือเกยตื้น แต่เราก็เสียเรือไปถึงสามลำ และที่เหลือต้องดิ้นรนอย่างหนักกว่าจะหนีเข้าสู่ท่าเรือโมซัมบิกได้สำเร็จ

ทว่าที่พักแห่งนี้กลับไม่ได้ช่วยให้เราสบายใจขึ้นเลย การมาถึงของคณะเราทำให้เสบียงในพื้นที่เกือบขาดแคลน กลางวันอากาศร้อนจัดจนทนไม่ไหว ส่วนกลางคืนน้ำค้างก็เป็นพิษจนเชื่อกันว่าใครที่ออกไปข้างนอกโดยไม่คลุมศีรษะอาจถึงแก่ความตายได้ หลักฐานที่ชัดเจนที่สุดว่าอากาศที่นี่เลวร้ายเพียงใดคือ สนิมจะกัดกร่อนทั้งเหล็กและทองเหลืองทันทีหากไม่ใช้ฟางคลุมไว้ให้มิดชิด เราพักอยู่ที่นี่ตั้งแต่ปลายเดือนกรกฎาคมจนถึงต้นเดือนกันยายน จากนั้นจึงจัดหาเรือลำใหม่และมุ่งหน้าสู่โคชิน การเดินทางครั้งนี้อันตรายและยากลำบากมาก ทั้งจากกระแสน้ำและพายุที่ทำให้เรือในคณะพลัดหลงกัน รวมถึงความระแวงว่าเรืออังกฤษและดัตช์ที่ลาดตระเวนอยู่ในทะเลอินเดียจะดักโจมตี

เมื่อถึงโคชิน ท่านอุปราชและคณะได้รับการต้อนรับอย่างสมเกียรติจนเกินพอ ซึ่งสำหรับพวกเราที่เหนื่อยล้าจากการเดินทางนั้น พิธีรีตองเหล่านี้กลายเป็นเรื่องน่ารำคาญมากกว่าน่าประทับใจ หลังจากพักอยู่ที่นี่ระยะหนึ่งเพื่อให้ผู้ติดตามของท่านอุปราชเตรียมเรือมุ่งหน้าสู่กัว เราก็ออกเรืออีกครั้ง แต่ต้องติดแหง็กอยู่กลางทะเลเพราะลมสงบและลมต้าน ทั้งยังถูกรบกวนโดยเรือรบของอังกฤษและดัตช์ที่เพิ่มจำนวนเป็นสิบเอ็ดลำ จนในที่สุดเราก็ถึงกัวในวันเสาร์ที่ 16 ธันวาคม และท่านอุปราชก็ได้เข้าเมืองอย่างยิ่งใหญ่

ผมอาศัยอยู่ที่กัวประมาณหนึ่งปีเพื่อศึกษาด้านเทววิทยาให้จบ ในช่วงนั้นมีจดหมายจากบรรดาคุณพ่อในเอธิโอเปียแจ้งว่า สุลต่านเซเกด จักรพรรดิแห่งอาบิสสิเนีย ได้หันมานับถือคริสต์นิกายโรมันคาทอลิก และราษฎรจำนวนมากก็ทำตาม ท่านจึงต้องการมิชชันนารีจำนวนมากเพื่อมาช่วยต่อยอดความสำเร็จนี้ ทุกคนต่างกระตือรือร้นที่จะส่งความช่วยเหลือไป และยิ่งมีความหวังมากขึ้นเมื่อจดหมายของจักรพรรดิแจ้งว่าสามารถเข้าสู่ดินแดนของท่านได้ง่ายผ่านทางดานคาลา แต่โชคร้ายที่เลขานุการเขียนชื่อเมืองผิดจาก "ดานคาลา" เป็น "เซย์ลา" ซึ่งความผิดพลาดนี้ทำให้คุณพ่อสองท่านต้องสังเวยชีวิต

แม้จักรพรรดิจะให้คำมั่นสัญญา แต่เราก็ตระหนักดีถึงอันตรายของการเดินทางครั้งนี้ไม่ว่าจะไปทางบกหรือทางน้ำ หากไปทางน้ำ เราเสี่ยงที่จะตกเป็นเชลยของพวกตุรกี ซึ่งถ้าไม่ตายก็ต้องสูญเสียอิสรภาพและไม่มีวันได้เข้าถึงราชสำนักเอธิโอเปีย ด้วยเหตุนี้ ผู้ใหญ่จึงแบ่งคณะเยซูอิตแปดคนที่ได้รับเลือกออกเป็นสองกลุ่ม กลุ่มแรกสี่คนไปทางน้ำ และอีกสี่คนรวมถึงผมไปทางบก กลุ่มที่ไปทางน้ำโชคดีกว่า แม้จะถูกบัสซาของตุรกีกักตัวไว้ระยะหนึ่ง แต่สุดท้ายก็ได้รับการปล่อยตัวตามคำขอของจักรพรรดิ ผู้ซึ่งส่งม้าลายตัวใหญ่และสวยงามไปให้เป็นของกำนัล

ส่วนพวกเราที่ต้องไปทางเซย์ลาต้องเผชิญความยากลำบากยิ่งกว่า เพราะเราไม่รู้จักเส้นทาง ไม่รู้ธรรมเนียม และไม่รู้จักแม้แต่ชื่อชนเผ่าที่จะต้องผ่าน เราจึงพยายามหาเส้นทางใหม่เพื่อหลีกเลี่ยงการเผชิญหน้ากับพวกตุรกี จากการปรึกษาผู้คนมากมาย มีบางคนแนะนำให้ไปทางเมลินดา โดยบรรยายภาพดินแดนที่ดูเหมือนป่าเถื่อนให้กลายเป็นสวรรค์ บอกว่ามีแม่น้ำที่เดินเรือได้และมีผู้คนที่พร้อมจะนำทางหรือร่วมเดินทางไปกับเรา คำบอกเล่านี้ทำให้เราเคลิ้มตามเพราะมันตรงกับความต้องการ แต่ผู้ใหญ่ของเรามองว่าข้อมูลเหล่านี้เชื่อถือไม่ได้และยังลังเลที่จะให้คำแนะนำ จนกระทั่งผมและเพื่อนร่วมทางคิดว่า ในเมื่อทุกเส้นทางล้วนเป็นสิ่งใหม่สำหรับเรา เราก็ควรปล่อยให้เป็นไปตามพระประสงค์ของพระเจ้า จึงขออนุญาตลองเสี่ยงไปทางเมลินดา สรุปคือในกลุ่มที่ไปทางบก สองคนเลือกไปทางเซย์ลา ส่วนผมและเพื่อนเลือกไปทางเมลินดา

กลุ่มที่ไปทางเซย์ลาขึ้นเรือไปยังคาซูเม และได้รับการต้อนรับอย่างดีจากกษัตริย์ที่นั่น ซึ่งจัดหาเรือส่งพวกเขาต่อไปยังเซย์ลา และได้รับการต้อนรับอย่างสุภาพจากเช็ค (Check) เช่นเดียวกับที่คาซูเม แต่เมื่อกษัตริย์ทราบเรื่องการมาถึงของพวกเขา จึงสั่งให้คุมตัวไปยังราชสำนักที่ออซา และทันทีที่ไปถึง พวกเขาก็ถูกโยนลงในคุกที่มืดมิดและน่าสยดสยอง ถูกทรมานด้วยวิธีที่โหดร้ายทุกรูปแบบ จักรพรรดิแห่งอาบิสสิเนียพยายามเสนอสิ่งของมีค่ามากมายเพื่อไถ่ตัวพวกเขา แต่ความเมตตานั้นกลับยิ่งทำให้กษัตริย์แห่งเซย์ลากริ้วหนักขึ้น นอกจากความเกลียดชังที่มีต่อสุลต่านเซเกด ซึ่งถูกปลุกปั่นโดยขุนนางอาบิสสิเนียบางกลุ่มที่ไม่พอใจการเปลี่ยนศาสนาของนายตนแล้ว กษัตริย์องค์นี้ยังมีความแค้นฝังลึกต่อชาวโปรตุเกสที่สังหารปู่ของตนเมื่อหลายปีก่อน และสาบานว่าจะใช้เลือดของพวกเยซูอิตเป็นการชดใช้ หลังจากทนทุกข์ในคุกอยู่ระยะหนึ่ง พวกเขาก็ถูกตัดศีรษะ ซึ่งนั่นน่าจะเป็นชะตากรรมของพวกเราเช่นกัน หากพระเจ้าไม่ได้เก็บเราไว้เพื่อภารกิจที่ยาวนานกว่านี้

หลังจากเตรียมของจำเป็นสำหรับการเดินทาง ทั้งชุดแบบอาหรับ หมวกสีแดง ผ้าคอตตอน และของกระจุกกระจิกเพื่อนำไปเป็นของขวัญให้ชาวบ้าน เราได้ร่ำลาเพื่อนฝูงราวกับคนที่กำลังจะไปตาย เพราะเรารู้ดีว่าต้องเผชิญกับอันตรายในทะเลทรายที่โหดร้าย ภูเขาที่ปีนป่ายยาก และชนเผ่าที่ป่าเถื่อน เราออกจากกัวเมื่อวันที่ 26 มกราคม ปี 1624 โดยเรือกัลลิออตของโปรตุเกส ซึ่งนำเราไปส่งที่พาท (Pate) ในเวลาสิบเอ็ดวันโดยไม่มีอุบัติเหตุ พร้อมกับชายหนุ่มชาวอาบิสสิเนียคนหนึ่งที่เราจ้างมาเป็นล่าม แต่เมื่อมาถึงที่นี่ เรากลับพบความจริงว่า คำแนะนำที่ได้รับจากกัวนั้นเป็นเรื่องโกหกทั้งสิ้น ชาวบ้านที่นี่ป่าเถื่อนมาก ที่ยอมติดต่อกับโปรตุเกสก็เพราะความกลัวเท่านั้น พวกเขาเป็นชนชาติที่ดุร้าย เมื่อพื้นที่ในดินแดนตัวเองแออัดจึงขยายอำนาจมายังชายฝั่ง ใครที่เข้ามาจะถูกปล้นสะดมและทำลายทุกอย่างจนราบคาบ แถมยังมีข่าวลือว่าเป็นพวกกินคนจนเป็นที่หวาดกลัวไปทั่ว

เมื่อผมและเพื่อนรู้ความจริงที่น่าสะพรึงกลัวนี้ เราเห็นว่าการเสี่ยงดวงเข้าไปพร้อมกันทั้งคู่เป็นเรื่องประมาทและไร้ประโยชน์ จึงตกลงกันว่าให้ผมเดินทางไปพร้อมกับล่ามชาวอาบิสสิเนียและคนโปรตุเกสอีกคนเพื่อสำรวจพื้นที่ก่อน หากผมโชคดีรอดชีวิตและหาเส้นทางได้ ผมจะกลับมารับหรือส่งคนใดคนหนึ่งกลับไปแจ้งข่าว เมื่อตกลงกันได้ ผมจึงเช่าเรือเล็กมุ่งหน้าไปยังจูโบ (Jubo) ซึ่งห่างจากพาทประมาณสี่สิบลีก บนเรือมีเสบียง ชุดสำหรับประกอบพิธีทางศาสนา และอุปกรณ์จำเป็นสำหรับการมิสซา เมื่อถึงชายฝั่ง เราพบว่ามีหลายชนเผ่าอาศัยอยู่ โดยแต่ละเผ่ามีกษัตริย์ของตนเอง เป็นอาณาจักรเล็กๆ ที่มีจำนวนมากจนผมนับได้ถึงสิบแห่งในระยะทางไม่ถึงสี่ลีก

บทที่ 2

เราขึ้นฝั่งด้วยความตั้งใจจะเดินเท้าไปยังจูโบ ซึ่งปรากฏว่าระยะทางไกลและยากลำบากกว่าที่คิดไว้มาก เราไม่กล้าเดินห่างจากเรือ จึงต้องเดินเลาะเลียบชายฝั่งที่คดเคี้ยวอย่างเหน็ดเหนื่อย บางครั้งต้องปีนโขดหิน บางครั้งต้องลุยทราย ซึ่งเสี่ยงที่จะตกเขาหรือจมทรายได้ทุกเมื่อ เราต้องนอนตามโขดหินหรือบนพื้นทราย และต้องคอยระแวงตลอดเวลาว่าจะถูกสิงโตหรือเสือคาบไปกิน ท่ามกลางความลำบากนี้ เสบียงของเราก็หมดลง เราแทบไม่มีหวังจะหาอาหารได้เลยเพราะไม่เจอหมู่บ้านหรือร่องรอยมนุษย์ จนเกือบจะตายเพราะความหิวและกระหายน้ำ แต่โชคดีที่ได้พบกับเรือประมงบางลำ ซึ่งยอมแลกปลาของพวกเขากับยาสูบของเรา

หลังจากฝ่าฟันความยากลำบาก ในที่สุดเราก็ถึงจูโบ อาณาจักรขนาดใหญ่ที่ตั้งอยู่ใกล้เส้นศูนย์สูตรและส่งส่วยให้โปรตุเกส ซึ่งเข้ามาค้าขายงาช้างและสินค้าอื่นๆ ที่นี่มีช้างชุกชุมมาก แม้จะมีเพียงงาของช้างตัวผู้เท่านั้นที่มีราคา แต่พวกเขาก็สามารถส่งออกงาช้างได้หลายลำเรือในแต่ละปี ชายฝั่งแถบนี้เต็มไปด้วยสัตว์ร้าย ลิง และงู ซึ่งบางตัวยาวถึงเจ็ดฟุตและตัวหนากว่ามนุษย์ทั่วไป ว่ากันว่าในหัวของงูชนิดนี้มีหินก้อนเล็กๆ ขนาดเท่าไข่คล้ายกับหินเบโซอาร์ ซึ่งมีสรรพคุณรักษาพิษได้ทุกชนิด ผมพักอยู่ที่นี่ระยะหนึ่งเพื่อหาข้อมูลว่าเส้นทางนี้จะนำไปสู่อาบิสสิเนียได้หรือไม่ แต่ข้อมูลเดียวที่ได้คือ มีชาวกัลเลส (Galles) ซึ่งเป็นชนเผ่าเดียวกับที่เมลินดา ประมาณสองพันคน มาตั้งค่ายอยู่ห่างจากจูโบสามลีก เพราะที่นั่นมีเสบียงอุดมสมบูรณ์

พวกกัลเลสนี้ขึ้นชื่อเรื่องความโหดร้าย พวกเขาทำลายทุกอย่างที่ขวางหน้า ฆ่าล้างบางโดยไม่สนว่าเป็นเด็กหรือผู้หญิง ความป่าเถื่อนนี้ทำให้คนทั้งแผ่นดินหวาดกลัว แม้จำนวนคนจะไม่มากนัก พวกเขาจะเลือกกษัตริย์ที่เรียกว่า "ลูโบ" ทุกๆ แปดปี เวลาออกศึกจะพาสามีภรรยาไปด้วย แต่จะทิ้งเด็กที่เกิดในค่ายไว้ในป่าอย่างไม่ใยดี ใครที่แอบดูแลเด็กจะถูกลงโทษถึงตาย แต่เมื่อกลับมาตั้งถิ่นฐานที่บ้านจึงจะเริ่มเลี้ยงดูลูกๆ พวกเขากินเนื้อวัวดิบ และเมื่อฆ่าวัวจะนำเลือดมาทาตัว และนำไส้วัวมาคล้องคอเป็นเครื่องประดับ ก่อนจะมอบให้ภรรยาในภายหลัง

มีชาวกัลเลสหลายคนเข้ามาหาผม และดูเหมือนว่าพวกเขาไม่เคยเห็นคนผิวขาวมาก่อน จึงจ้องมองผมด้วยความประหลาดใจ ความอยากรู้อยากเห็นนั้นรุนแรงถึงขั้นที่พวกเขาดึงรองเท้าและถุงเท้าของผมออก เพื่อดูให้แน่ใจว่าตัวผมมีสีเดียวกับใบหน้าหรือไม่ ผมสังเกตได้ว่าหลังจากจ้องมองอยู่นาน พวกเขาเริ่มมีความรู้สึกไม่ชอบผิวสีขาว แต่พอเห็นผมหยิบผ้าเช็ดหน้าออกมา พวกเขาก็อยากได้มันมาก ผมจึงตัดผ้าเช็ดหน้าเป็นชิ้นเล็กๆ แจกจ่ายให้ทุกคน พวกเขานำไปผูกศีรษะ แต่บอกผมว่าถ้าเป็นสีแดงจะชอบมากกว่า หลังจากนั้นพวกเขาก็แวะเวียนมาหาผมบ่อยครั้ง จนเกิดเหตุการณ์หนึ่งขึ้น ซึ่งตอนแรกดูเหมือนจะอันตราย แต่สุดท้ายกลับกลายเป็นผลดีต่อเรา