ตอนที่ 5: CHAPTER II. SUSANNAH AND THE ELDERS (part 3)

“คุณไม่เข้าใจที่ฉันพูดเหรอคะ” ซูซานน์ถาม พร้อมกับทำหน้าตาจิ้มลิ้ม “ฉันรู้ค่ะว่ามันดูน่าขำที่เด็กสาวจนๆ อย่างฉันจะมาเซ้าซี้ผู้ชายด้วยเรื่องที่เขาอาจมองว่าเป็นเรื่องเล็กน้อย แต่ถ้าคุณรู้จักฉันจริงๆ คุณผู้ชาย ถ้าคุณรู้ว่าฉันยอมทำทุกอย่างได้เพื่อผู้ชายที่รักฉันเท่ากับที่ฉันรักเขา คุณจะไม่มีวันเสียใจเลยที่แต่งงานกับฉัน แน่นอนว่าถ้าอยู่ที่อาเลนซง ฉันคงช่วยอะไรคุณไม่ได้มาก แต่ถ้าเราไปปารีส คุณจะได้เห็นว่าคนที่มีความคิดและความสามารถแบบคุณจะก้าวหน้าได้ไกลแค่ไหน โดยเฉพาะในช่วงที่รัฐบาลกำลังปฏิรูปยกเครื่องใหม่หมดแบบนี้ ดังนั้น—ขอพูดกันแค่เราสองคนนะคะ—สิ่งที่เกิดขึ้นมันคือโชคร้ายจริงๆ หรือว่ามันคือโชคดีที่จะให้ผลตอบแทนคุณอย่างงามกันแน่? แล้วตอนนี้คุณทำงานเพื่อใครอยู่ล่ะคะ”

“เพื่อตัวเองสิ!” ดู บูสกีเยร์ ตะโกนตอบอย่างหยาบกระด้าง

“คนใจยักษ์! คุณไม่มีวันได้เป็นพ่อคนหรอก!” ซูซานน์โพล่งออกมาด้วยน้ำเสียงเหมือนคำสาปแช่ง

“พอได้แล้วซูซานน์ อย่าพูดจาไร้สาระ” ดู บูสกีเยร์ ตอบ “ฉันว่าฉันยังฝันอยู่แน่ๆ”

“คุณอยากได้ความจริงมากกว่านี้อีกแค่ไหนคะ!” ซูซานน์ลุกขึ้นยืนทันที

ดู บูสกีเยร์ หมุนหมวกนอนผ้าฝ้ายบนหัวไปมา ซึ่งแสดงให้เห็นชัดเจนว่าในสมองของเขากำลังคิดสับสนวุ่นวายอย่างหนัก

‘เขาเชื่อจริงๆ ด้วย!’ ซูซานน์คิด ‘แถมยังรู้สึกภูมิใจอีก พับผ่าสิ หลอกผู้ชายนี่มันง่ายขนาดนี้เลยเหรอ!’

“ซูซานน์ ให้ตายเถอะ ฉันต้องทำยังไงดี? มันเหลือเชื่อเกินไป—ฉันที่คิดว่า—ความจริงก็คือ—ไม่สิ มันเป็นไปไม่ได้—”

“อะไรคะ? คุณแต่งงานกับฉันไม่ได้เหรอ?”

“โอ้ เรื่องนั้นน่ะไม่ได้หรอก ฉันมีพันธะแล้ว”

“กับคุณหนูอาร์มานด์หรือคุณหนูคอร์มอนที่ปฏิเสธคุณทั้งคู่เหรอคะ? ฟังนะคุณดู บูสกีเยร์ เกียรติของฉันไม่ต้องใช้ตำรวจลากคุณไปที่ที่ว่าการอำเภอหรอกค่ะ ฉันไม่ขาดแคลนสามีหรอก ขอบคุณพระเจ้า! และฉันก็ไม่ต้องการผู้ชายที่มองไม่เห็นค่าในตัวฉัน แต่สักวันคุณจะต้องเสียใจกับสิ่งที่ทำ เพราะฉันบอกไว้เลยว่า ต่อให้มีทองหรือเงินกองเท่าภูเขาก็ไม่มีอะไรทำให้ฉันยอมคืน ‘สิ่งดีๆ’ ที่เป็นของคุณได้ ถ้าคุณปฏิเสธที่จะรับมันไว้ในวันนี้”

“แต่ซูซานน์ คุณแน่ใจนะ?”

“โธ่ คุณผู้ชาย!” สาวน้อยกริเซตต์อุทาน พร้อมกับแสร้งทำท่าทางรักษาพรหมจรรย์ “คุณเห็นฉันเป็นคนยังไงคะ? ฉันจะไม่ทวงสัญญาที่คุณเคยให้ไว้ ซึ่งมันทำให้เด็กสาวผู้น่าสงสารที่ผิดเพียงเพราะมีความทะเยอทะยานพอๆ กับความรักต้องพังทลายลงอย่างนั้นเหรอ”

ดู บูสกีเยร์ ตกอยู่ในสภาวะกลืนไม่เข้าคายไม่ออก ทั้งดีใจ ระแวง และคำนวณผลได้ผลเสีย เขาตั้งใจจะแต่งงานกับคุณหนูคอร์มอนมานานแล้ว เพราะกฎบัตรที่เขาเพิ่งครุ่นคิดอยู่นั้นเปิดโอกาสให้เขาได้ก้าวเข้าสู่เส้นทางการเมืองในฐานะ ส.ส. ผ่านทรัพย์สินครึ่งหนึ่งของเธอ อีกทั้งการแต่งงานกับหญิงโสดผู้มั่งคั่งจะทำให้เขามีสถานะทางสังคมสูงและมีอิทธิพลในเมือง ดังนั้น พายุที่ซูซานน์จอมเจ้าเล่ห์ก่อขึ้นจึงทำให้เขาปั่นป่วนอย่างหนัก หากไม่มีแผนลับนี้ เขาคงแต่งงานกับซูซานน์โดยไม่ลังเล ซึ่งจะทำให้เขาขึ้นเป็นผู้นำพรรคเสรีนิยมในอาเลนซงได้อย่างเปิดเผย และแน่นอนว่าเขาจะยอมทิ้งสังคมชั้นสูงเพื่อไปคลุกคลีกับพวกชนชั้นกลาง พ่อค้า ผู้ผลิตที่ร่ำรวย และเจ้าของที่ดิน ซึ่งจะสนับสนุนเขาให้ชนะการเลือกตั้งอย่างแน่นอน ดู บูสกีเยร์ เริ่มมองเห็นภาพตัวเองอยู่ฝั่งซ้ายของการเมืองแล้ว

เขาไม่ได้ปิดบังการไตร่ตรองอันเคร่งเครียดนี้ เขาเอามือขยี้หัวจนหมวกนอนเลื่อนหลุด เผยให้เห็นหัวล้านที่น่าอนาถ ส่วนซูซานน์ซึ่งกำลังประสบความสำเร็จเกินคาด ได้แต่ยืนนิ่งด้วยความประหลาดใจ และเพื่อปกปิดความตื่นเต้น เธอจึงแสร้งทำท่าทางเศร้าสร้อยเหมือนหญิงสาวที่ถูกหลอกให้รักและตกอยู่ในกำมือของผู้ชาย แต่ในใจเธอกำลังหัวเราะร่ากับกลอุบายอันชาญฉลาดของตัวเอง

“ลูกเอ๋ย” ในที่สุดดู บูสกีเยร์ ก็พูดขึ้น “ฉันไม่หลงกลเรื่อง ไร้สาระ แบบนี้หรอกนะ!”

คำพูดสั้นๆ นั้นคือบทสรุปของการไตร่ตรอง เขาภูมิใจที่ตัวเองเป็นพวกนักปรัชญาช่างประชดประชันที่ไม่มีวันถูกผู้หญิง “หลอก” ได้ โดยเขามองว่าผู้หญิงทุกคนอยู่ในประเภทเดียวกันคือ น่าสงสัย คนที่คิดว่าตัวเองใจแข็งแบบนี้มักจะเป็นผู้ชายที่อ่อนแอซึ่งมีชุดความเชื่อเฉพาะตัวเกี่ยวกับผู้หญิง สำหรับพวกเขา ผู้หญิงทุกคนตั้งแต่ราชินีฝรั่งเศสไปจนถึงช่างทำหมวก ล้วนมีสันดานเลวทราม มักมากในกาม ชอบปั่นหัว เจ้าเล่ห์ และคิดได้แต่เรื่องไร้สาระ พวกเขามองว่าผู้หญิงคือราชินีใจร้ายที่ควรปล่อยให้เต้นรำ ร้องเพลง และหัวเราะไปตามใจชอบ โดยไม่มีอะไรที่ศักดิ์สิทธิ์หรือสูงส่งในตัวเลย สำหรับพวกเขา ความรู้สึกทางเพศไม่มีความละเมียดละไม มีเพียงตัณหาดิบๆ เท่านั้น และในโลกทัศน์แบบนี้ หากผู้ชายไม่กดขี่ผู้หญิง เขาก็จะกลายเป็นทาสของเธอแทน ในแง่นี้ ดู บูสกีเยร์ คือขั้วตรงข้ามของเชอวาลีเยร์อย่างสิ้นเชิง เมื่อเขาพูดจบ เขาก็เหวี่ยงหมวกนอนลงที่ปลายเตียง เหมือนที่พระสันตะปาปาเกรกอรี่เหวี่ยงเชิงเทียนทิ้งตอนประกาศขับออกจากศาสนา และนั่นทำให้ซูซานน์ได้รู้เป็นครั้งแรกว่า ดู บูสกีเยร์ ใส่ผมปลอมเพื่อปิดหัวล้านเอาไว้

“โปรดจำไว้ด้วยนะคะ คุณดู บูสกีเยร์” เธอตอบด้วยท่าทางสง่างาม “การที่ฉันมาบอกเรื่องนี้ถือว่าฉันได้ทำหน้าที่ของฉันแล้ว จำไว้ว่าฉันเสนอตัวและขอความรักจากคุณ แต่ฉันก็ทำด้วยศักดิ์ศรีของผู้หญิงที่เคารพตัวเอง ฉันไม่ได้ลดตัวลงไปร้องไห้เหมือนคนโง่ ไม่ได้เซ้าซี้ หรือทำให้คุณลำบากใจ ตอนนี้คุณรู้สถานการณ์ของฉันแล้ว คุณคงเห็นว่าฉันอยู่ที่อาเลนซงต่อไปไม่ได้ แม่ต้องตีฉันแน่ และคุณนายลาร์ดอตที่ยึดมั่นในหลักการเคร่งครัดคงไล่ฉันออก เด็กทำงานจนๆ อย่างฉันต้องไปอยู่สถานสงเคราะห์หรือต้องขอทานกินเหรอคะ? ไม่! ฉันยอมกระโดดลงแม่น้ำบริยองต์หรือแม่น้ำซาร์ทดีกว่า แต่ถ้าฉันไปปารีสจะดีกว่าไหมคะ? แม่คงหาข้ออ้างส่งฉันไปได้ เช่น มีลุงต้องการตัว หรือมีป้าที่กำลังจะตาย หรือมีผู้หญิงท่านหนึ่งเรียกตัวฉันไป แต่ฉันต้องมีเงินสำหรับค่าเดินทางและสำหรับ… คุณก็รู้ว่าอะไร”

ข่าวชวนตะลึงนี้ส่งผลต่อ ดู บูสกีเยร์ รุนแรงกว่าที่ส่งผลต่อเชอวาลีเยร์ เดอ วาลัวส์ เสียอีก เรื่องโกหกของซูซานน์ทำให้ความคิดของชายโสดผู้นี้ปั่นป่วนจนไม่สามารถใช้เหตุผลไตร่ตรองได้เลย หากเขาไม่ตื่นตระหนกและไม่รู้สึกภูมิใจในใจ (เพราะความหลงตัวเองคือโจรที่หาเหยื่อได้เสมอ) เขาคงจะฉุกคิดได้ว่า ถ้าเรื่องนี้เป็นจริง เด็กสาวอย่างซูซานน์ที่หัวใจยังไม่แปดเปื้อน คงจะยอมตายเป็นพันครั้งก่อนจะกล้ามาเจรจาเรื่องแบบนี้และขอเงิน

“แล้วเธอจะไปปารีสจริงๆ เหรอ” เขาถาม

ประกายความดีใจวาบขึ้นในดวงตาสีเทาของซูซานน์เมื่อได้ยินคำนี้ แต่ดู บูสกีเยร์ ผู้กำลังลำพองใจกลับมองไม่เห็น

“ค่ะ คุณผู้ชาย” เธอตอบ

จากนั้น ดู บูสกีเยร์ ก็เริ่มคร่ำครวญอย่างขมขื่นว่าเขายังมีงวดสุดท้ายที่ต้องจ่ายค่าบ้าน ทั้งค่าช่างทาสี ช่างปูน และช่างบุเฟอร์นิเจอร์ ซูซานน์ปล่อยให้เขาบ่นไปเรื่อยๆ เพราะเธอกำลังรอฟังตัวเลข ดู บูสกีเยร์ เสนอเงินให้เธอสามร้อยฟรังก์ ซูซานน์จึงทำสิ่งที่เรียกกันในละครว่า “การเดินออกหลอกๆ” นั่นคือเธอเดินตรงไปยังประตูทันที

“เดี๋ยว หยุดก่อน! จะไปไหน!” ดู บูสกีเยร์ ถามอย่างกระวนกระวาย ‘นี่แหละผลของการเป็นโสด!’ เขาคิด ‘ให้ตายเถอะ ฉันแทบไม่ได้ทำอะไรเลยนอกจากทำให้คอเสื้อเธอรุ่ยเพียงนิดเดียว แต่ดูสิ! เธอกลับใช้เรื่องนี้มาขอเงินในกระเป๋าฉัน!’”

“ฉันจะไปหาคุณนายกรองซงค่ะ” ซูซานน์ตอบ “ท่านเป็นเหรัญญิกของสมาคมมารดา ซึ่งเท่าที่ฉันรู้ ท่านช่วยเด็กสาวผู้น่าสงสารในสภาพเดียวกับฉันให้รอดพ้นจากการฆ่าตัวตายมาแล้วมากมาย”

“คุณนายกรองซง!”

“ค่ะ” ซูซานน์กล่าว “ท่านเป็นญาติของคุณหนูคอร์มอน ประธานสมาคมมารดา ขอประทานโทษนะคะ พวกผู้หญิงในเมืองนี้เขาตั้งสถาบันขึ้นเพื่อปกป้องผู้เคราะห์ร้ายไม่ให้ฆ่าลูกตัวเอง เหมือนอย่างฟอสตินแห่งอาร์ฌองตองที่ถูกประหารชีวิตเมื่อสามปีก่อนเพราะเรื่องนี้”

“เอานี่ไป ซูซานน์” ดู บูสกีเยร์ ยื่นกุญแจให้เธอ “เปิดตู้ลิ้นชักนั่นแล้วหยิบกระเป๋าออกมา ในนั้นมีเงินประมาณหกร้อยฟรังก์ มันคือทั้งหมดที่ฉันมี”

‘ตาแก่เจ้าเล่ห์!’ ซูซานน์คิดขณะทำตามที่เขาบอก ‘ฉันจะแฉเรื่องผมปลอมของแกให้หมดเลย’

เธอเปรียบเทียบ ดู บูสกีเยร์ กับเชอวาลีเยร์ผู้มีเสน่ห์คนนั้น แม้เขาจะไม่ให้อะไรเธอเลย แต่เขากลับเข้าใจ ให้คำปรึกษา และมีความรักให้กับสาวกริเซตต์ทุกคนในหัวใจ

“ถ้าเธอหลอกฉันนะ ซูซานน์” ดู บูสกีเยร์ ตะโกนขณะเห็นมือเธออยู่ในลิ้นชัก “เธอจะ—”

“คุณผู้ชายคะ” เธอขัดจังหวะด้วยความยโสอย่างที่สุด “ถ้าฉันขอเงินเฉยๆ คุณจะให้ฉันไหมคะ?”

เมื่อถูกกระตุ้นความรู้สึกเป็นสุภาพบุรุษ ดู บูสกีเยร์ ก็นึกถึงความสุขในอดีตและพยักหน้าตอบรับส่งๆ ซูซานน์หยิบกระเป๋าเงินและจากไป หลังจากยอมให้ชายโสดวัยชราจุมพิตเธอ ซึ่งเขาทำด้วยท่าทางที่เหมือนจะบอกว่า “เป็นสิทธิ์ที่ราคาแพงลิ่ว แต่มันก็ยังดีกว่าต้องถูกทนายลากตัวไปขึ้นศาลในฐานะผู้ล่อลวงเด็กสาวที่ถูกกล่าวหาว่าฆ่าลูก”

ซูซานน์ซ่อนกระเป๋าเงินไว้ในตะกร้าหวายที่คล้องแขนมา พร้อมกับด่าทอความขี้เหนียวของ ดู บูสกีเยร์ เพราะจำนวนเงินที่เธอต้องการจริงๆ คือหนึ่งพันฟรังก์ เมื่อเด็กสาวถูกปีศาจล่อลวงให้โลภในเงินจำนวนนั้นแล้ว เธอก็พร้อมจะก้าวไปไกลบนเส้นทางแห่งการหลอกลวง ขณะที่เดินไปตามถนนรู เดอ แบร์ไกล์ เธอฉุกคิดได้ว่า สมาคมมารดาที่มีคุณหนูคอร์มอนเป็นประธาน อาจจะยอมช่วยสมทบเงินส่วนที่เหลือสำหรับการเดินทางไปปารีส ซึ่งสำหรับสาวกริเซตต์แห่งอาเลนซงแล้วถือเป็นเงินจำนวนมหาศาล อีกอย่างเธอเกลียด ดู บูสกีเยร์ เห็นได้ชัดว่าเขาเกรงว่าเรื่องฉาวที่ถูกกุขึ้นจะรั่วไหลไปถึงหูคุณนายกรองซง ซูซานน์จึงอยากจะทิ้งทวนก่อนออกจากอาเลนซงด้วยการลากตาแก่คนนี้ให้จมอยู่ในบ่วงคำนินทาของชาวบ้าน แม้จะต้องเสี่ยงว่าจะไม่ได้เงินสักแดงเดียวจากสมาคมก็ตาม ในตัวสาวกริเซตต์ทุกคนมักมีความซุกซนและร้ายกาจเหมือนลิงซ่อนอยู่ ดังนั้น ซูซานน์จึงมุ่งหน้าไปหาคุณนายกรองซง พร้อมกับปั้นหน้าให้ดูเศร้าสร้อยที่สุดเท่าที่จะทำได้