ตอนที่ 4: CHAPTER II. SUSANNAH AND THE ELDERS (part 2)

ซูซานเข้าใจความหมายของคำพูดสุดท้ายของเชอวาลีเยในทันที เธออยากจะรีบไปหาดู บูสกีเย ใจจะขาด แต่เพื่อไม่ให้ดูรีบร้อนจนเกินไป เธอจึงชวนเชอวาลีเยคุยเรื่องปารีสพลางช่วยเขาแต่งตัวไปด้วย อย่างไรก็ตาม เชอวาลีเยดูออกว่าเธออยากจะรีบไป จึงช่วยส่งทางโดยบอกให้เธอไปบอกเซซารีนให้ยกช็อกโกแลตที่มาดามลาร์ดอตเตรียมไว้ให้เขาทุกเช้าขึ้นมาให้ จากนั้นซูซานก็ปลีกตัวออกไปหา "เหยื่อ" รายใหม่ ซึ่งเราควรจะทำความรู้จักกับประวัติของเขาเสียก่อน

ดู บูสกีเย เกิดในตระกูลเก่าแก่ของเมืองอาลองซง เขามีบุคลิกกึ่งชนชั้นกลางกึ่งเจ้าที่ดินท้องถิ่น เมื่อพ่อเสียชีวิตและพบว่าตัวเองไม่มีทรัพย์สินเหลืออยู่ เขาจึงมุ่งหน้าเข้าปารีสเหมือนกับคนต่างจังหวัดที่สิ้นเนื้อประดาตัวคนอื่นๆ และเมื่อการปฏิวัติปะทุขึ้น เขาก็กระโดดเข้าสู่แวดวงการเมือง แม้ว่าหลักการปฏิวัติจะชูเรื่องความซื่อสัตย์แบบสาธารณรัฐ แต่ในความเป็นจริง การบริหารงานบ้านเมืองในยุคนั้นห่างไกลจากคำว่าสะอาดนัก ไม่ว่าจะเป็นสายลับทางการเมือง นักปั่นหุ้น ผู้รับเหมา คนที่สมคบคิดกับเจ้าหน้าที่ท้องถิ่นเพื่อยึดทรัพย์สินของผู้ลี้ภัยมาขายแล้วกว้านซื้อกลับคืนมา หรือแม้แต่รัฐมนตรีและนายพล ต่างก็วนเวียนอยู่ในวงจรผลประโยชน์นี้ทั้งสิ้น ตั้งแต่ปี 1793 ถึง 1799 ดู บูสกีเย รับหน้าที่เป็นผู้จัดหาเสบียงให้กองทัพฝรั่งเศส เขาใช้ชีวิตอย่างหรูหราในคฤหาสน์หลังงาม เป็นเซียนด้านการเงินที่ทำธุรกิจกับอูวราร์ เปิดบ้านต้อนรับผู้คน และใช้ชีวิตอื้อฉาวตามสมัยนิยม—ชีวิตแบบผู้มีอำนาจที่ร่ำรวยจากกระสอบธัญพืชที่ได้มาโดยไม่ต้องออกแรง เสบียงที่ยักยอกมา และมี "บ้านเล็กบ้านน้อย" เต็มไปด้วยเหล่าเมียน้อย ซึ่งเขามักจะจัดงานเลี้ยงหรูหราให้พวกผู้อำนวยการแห่งสาธารณรัฐ

ในฐานะพลเมือง ดู บูสกีเย เป็นคนสนิทของบาร์ราส มีความสัมพันธ์อันดีกับฟูเชและเบอร์นาโดตต์ และคาดหวังอย่างเต็มที่ว่าจะได้เป็นรัฐมนตรีโดยการเข้าร่วมกับกลุ่มที่แอบวางแผนต่อต้านโบนาปาร์ตจนกระทั่งเกิดศึกมาเรนโก หากไม่ใช่เพราะการบุกของเคลเลอร์มันและการตายของเดอแซกซ์ ดู บูสกีเย คงได้เป็นรัฐมนตรีไปแล้ว เขาเป็นหนึ่งในผู้ช่วยคนสำคัญของรัฐบาลลับที่โชคของนโปเลียนกวาดให้พ้นทางไปในปี 1793 (ดูรายละเอียดใน "ปริศนาทางประวัติศาสตร์" หรือ An Historical Mystery) ชัยชนะที่เหนือความคาดหมายที่มาเรนโกถือเป็นความพ่ายแพ้ของกลุ่มคนที่ถึงขั้นสั่งพิมพ์ประกาศเตรียมกลับไปใช้หลักการของกลุ่มมงตาญหากว่ากงสุลเอกพ่ายแพ้

ด้วยความมั่นใจว่าโบนาปาร์ตไม่มีทางชนะ ดู บูสกีเย จึงทุ่มทรัพย์สินส่วนใหญ่เดิมพันว่าตลาดหุ้นจะตก และส่งคนส่งข่าวสองคนไปที่สนามรบ คนแรกออกเดินทางไปปารีสเมื่อชัยชนะของเมลาสดูแน่นอน ส่วนคนที่สองออกเดินทางตามไปในอีกสี่ชั่วโมงต่อมาพร้อมข่าวความพ่ายแพ้ของออสเตรีย ดู บูสกีเย สาปแช่งเคลเลอร์มันและเดอแซกซ์ แต่เขาไม่กล้าสาปแช่งโบนาปาร์ต เพราะนโปเลียนอาจเป็นคนที่เขาต้องพึ่งพาเงินล้าน ทางเลือกระหว่างเงินล้านที่อาจได้กับความพินาศที่จ่ออยู่ตรงหน้าทำให้ผู้จัดหาเสบียงรายนี้แทบเสียสติ เขาตกอยู่ในสภาพกึ่งปัญญาอ่อนอยู่หลายวัน ประกอบกับที่ผ่านมาเขาใช้ชีวิตฟุ่มเฟือยจนสุขภาพทรุดโทรม เมื่อเจอสายฟ้าฟาดครั้งนี้เขาจึงไม่มีแรงจะต้านทาน แม้การได้รับชำระหนี้จากคลังหลวงจะทำให้เขามีความหวังอยู่บ้าง แต่ไม่ว่าเขาจะพยายามประจบประแจงเพียงใด ความเกลียดชังที่นโปเลียนมีต่อพวกผู้รับเหมาที่เก็งกำไรบนความพ่ายแพ้ของเขาก็รุนแรงจนดู บูสกีเย ไม่เหลือเงินติดตัวแม้แต่ซูเดียว อีกทั้งชีวิตส่วนตัวที่ไร้ศีลธรรมและความใกล้ชิดกับบาร์ราสและเบอร์นาโดตต์ ยิ่งทำให้กงสุลเอกไม่พอใจมากกว่าเรื่องปั่นหุ้นเสียอีก นโปเลียนจึงสั่งลบชื่อดู บูสกีเย ออกจากรายชื่อผู้รับเหมาของรัฐบาล

จากความมั่งคั่งในอดีต สิ่งเดียวที่ดู บูสกีเย เหลือติดตัวคือเงินปันผลปีละหนึ่งพันสองร้อยฟรังก์จากการลงทุนใน Grand Livre ซึ่งเขาลงทุนไว้ด้วยความนึกสนุกในตอนนั้น และสิ่งนี้เองที่ช่วยให้เขาไม่ถึงกับอดตาย คนที่ถูกกงสุลเอกทำลายจนสิ้นเนื้อประดาตัวกลายเป็นที่สนใจของชาวเมืองอาลองซงที่เขาหวนกลับมา ซึ่งในขณะนั้นกลุ่มนิยมกษัตริย์กำลังแอบเรืองอำนาจ ดู บูสกีเย ผู้โกรธแค้นโบนาปาร์ตจึงได้รับการต้อนรับอย่างดีจากการเล่าเรื่องความใจแคบของนโปเลียน ความไม่เหมาะสมของโฌเซฟีน และเรื่องฉาวโฉ่ต่างๆ ในรอบสิบปีที่ผ่านมา

ในช่วงเวลานั้น ขณะที่เขาอายุระหว่างสี่สิบถึงห้าสิบปี ดู บูสกีเย มีรูปลักษณ์เหมือนชายโสดอายุสามสิบหก ส่วนสูงปานกลาง รูปร่างท้วมตามแบบฉบับคนค้าเสบียง เขามั่นใจในน่องที่แข็งแรง ใบหน้ามีเส้นสายชัดเจน จมูกแบน รูจมูกมีขน ดวงตาสีดำขนตางอนยาวซึ่งส่งสายตาเจ้าเล่ห์เหมือนมองทะลุปรุโปร่งแบบมองต์เซอเดอ ทัลเลย์ร็อง แม้จะดูหม่นลงบ้างก็ตาม เขายังคงไว้หนวดเคราแบบยุคสาธารณรัฐและไว้ผมยาว มือที่มีขนดกตามข้อนิ้วและเส้นเลือดสีน้ำเงินที่ปูดนูนแสดงถึงพละกำลังของกล้ามเนื้อ เขามีแผงอกกว้างเหมือนรูปปั้นเฮอร์คิวลิสและไหล่ที่กว้างพอจะแบกภาระหนักๆ ได้ ซึ่งไหล่แบบนี้ปัจจุบันจะหาดูได้ตามร้านทอร์โตนีเท่านั้น ความดูเป็นชายชาตรีนี้มีผลอย่างมากต่อการปฏิสัมพันธ์กับผู้อื่น ทว่าเขากลับมีจุดที่ขัดกับรูปลักษณ์อย่างประหลาด เช่นเดียวกับเชอวาลีเย คือเสียงของเขาไม่สอดคล้องกับกล้ามเนื้อ ไม่ใช่ว่าเสียงเบาหวิวเหมือนคนตัวใหญ่ที่เสียงเล็ก แต่เป็นเสียงที่ดังทว่าถูกกดไว้ ให้ความรู้สึกเหมือนเสียงเลื่อยที่กำลังตัดไม้เนื้ออ่อนที่เปียกชื้น—มันคือเสียงของนักเก็งกำไรที่หมดไฟ

แม้ว่าความแค้นที่มีต่อกงสุลเอกจะทำให้ดู บูสกีเย มีสิทธิ์เข้าสู่สังคมนิยมกษัตริย์ในจังหวัดได้ แต่เขากลับไม่ได้รับการยอมรับจากตระกูลชั้นสูงเจ็ดแปดตระกูลที่ถือเป็นกลุ่มชนชั้นสูงของอาลองซง ซึ่งเป็นกลุ่มที่เชอวาลีเย เดอ วาลัวส์ ได้รับการต้อนรับ เขาเคยเสนอตัวขอแต่งงานกับมาดมัวแซล อาร์มานด์ น้องสาวของขุนนางผู้ทรงอิทธิพลที่สุดในเมืองผ่านทางโนตารี แต่ถูกปฏิเสธ เขาจึงปลอบใจตัวเองด้วยการคลุกคลีกับครอบครัวเศรษฐีอีกสิบกว่าตระกูล ซึ่งเป็นอดีตผู้ผลิตลูกไม้เมืองอาลองซง เจ้าของทุ่งหญ้าและปศุสัตว์ หรือพ่อค้าผ้าลินินส่งออก โดยหวังว่าจะพบภรรยาที่ร่ำรวยในกลุ่มนี้ ความหวังทั้งหมดของเขาตอนนี้จึงมุ่งไปที่การแต่งงานที่นำพาทรัพย์สมบัติมาให้ เขาไม่ใช่คนไร้ความสามารถทางการเงิน และมีหลายคนที่ได้รับประโยชน์จากคำแนะนำของเขา เขาทำตัวเหมือนนักพนันที่หมดตัวแต่คอยแนะนำมือใหม่ โดยชี้ช่องทางธุรกิจและการเก็งกำไร รวมถึงวิธีดำเนินการ หลายคนมองว่าเขาเป็นนักบริหารที่ดีและเกือบจะได้เป็นนายกเทศมนตรีเมืองอาลองซง แต่ประวัติการทุจริตในอดีตยังคงตามหลอกหลอน ทำให้เขาไม่เคยได้รับการยอมรับที่ศาลากลาง รัฐบาลชุดต่อๆ มา แม้แต่ในช่วงร้อยวันของนโปเลียน ก็ปฏิเสธที่จะแต่งตั้งเขาเป็นนายกเทศมนตรี ซึ่งเป็นตำแหน่งที่เขาโหยหา เพราะเขาเชื่อว่าหากได้ตำแหน่งนี้ เขาจะสามารถพิชิตใจ "สาวโสด" คนหนึ่งที่เขากำลังเล็งไว้ได้

ความเกลียดชังรัฐบาลจักรวรรดิทำให้ดู บูสกีเย เข้าหาพวกนิยมกษัตริย์ในอาลองซงในช่วงแรก และยังคงวนเวียนอยู่ในกลุ่มนั้นแม้จะถูกหักหน้าบ่อยครั้ง แต่เมื่อราชวงศ์บูร์บงกลับมามีอำนาจแล้วเขายังคงถูกกีดกันจากศาลากลาง ความอัปยศนั้นเปลี่ยนเป็นความแค้นที่ลึกซึ้งและลับลวงต่อพวกนิยมกษัตริย์ เขาจึงหันกลับไปหาความเชื่อเดิมและกลายเป็นผู้นำพรรคเสรีนิยมในอาลองซง เป็นผู้บงการการเลือกตั้งจากเงามืด และสร้างความเสียหายอย่างหนักให้กับยุคฟื้นฟูราชวงศ์ด้วยเล่ห์เหลี่ยมและการแสดงออกที่จอมปลอม ดู บูสกีเย เป็นเหมือนคนที่ใช้เพียงสมองในการดำเนินชีวิต ความแค้นของเขาไหลเอื่อยเหมือนลำธารเล็กๆ ที่ดูไร้พิษสงแต่ไม่มีวันหมดสิ้น เป็นความแค้นที่สงบนิ่งจนศัตรูตายใจ การล้างแค้นที่เขาบ่มเพาะมาสิบห้าปี ยังไม่มีชัยชนะใดตอบสนองได้จนพอใจ แม้แต่เหตุการณ์เดือนกรกฎาคม ปี 1830 ก็ตาม

เชอวาลีเย เดอ วาลัวส์ ไม่ได้แนะนำให้ซูซานเข้าหาดู บูสกีเย โดยไม่มีแผนการส่วนตัว ทั้งฝ่ายเสรีนิยมและฝ่ายนิยมกษัตริย์ต่างรู้ทันกัน แม้จะแสร้งทำเป็นไม่สนใจต่อหน้าคนในเมือง แต่ชายโสดรุ่นใหญ่ทั้งสองคนนี้คือคู่แข่งกันอย่างลับๆ ต่างคนต่างวางแผนที่จะแต่งงานกับมาดมัวแซล คอร์มอน ซึ่งเชอวาลีเยเคยเล่าให้ซูซานฟัง ทั้งคู่ต่างซ่อนแผนการไว้ภายใต้หน้ากากของความเฉยเมย รอคอยโอกาสที่จะได้ครอบครองสาวโสดผู้นี้ หากทั้งสองไม่ได้ถูกแบ่งแยกด้วยอุดมการณ์ทางการเมืองที่แตกต่างกันอย่างสุดขั้ว ความเป็นคู่แข่งส่วนตัวก็เพียงพอที่จะทำให้พวกเขาเป็นศัตรูกันอยู่ดี ยุคสมัยได้หล่อหลอมคนให้แตกต่างกัน ซึ่งทั้งสองคนนี้เป็นข้อพิสูจน์ได้ชัดเจนจากรูปลักษณ์ การพูดจา ความคิด และการแต่งกาย คนหนึ่งดูโผงผาง กระฉับกระเฉง กิริยารุนแรง พูดจาห้วนๆ โทนสีมืดมน ทั้งผมและสายตา ดูน่าเกรงขามแต่ในความเป็นจริงกลับไร้น้ำยาเหมือนการก่อจลาจลที่ล้มเหลว ซึ่งเป็นตัวแทนของระบอบสาธารณรัฐได้อย่างดีเยี่ยม ส่วนอีกคนนั้นสุภาพ อ่อนโยน สง่างาม บรรลุเป้าหมายด้วยวิธีการทางการทูตที่ช้าแต่แม่นยำ และยึดมั่นในรสนิยมอันดี ซึ่งเป็นภาพลักษณ์ที่ชัดเจนของขุนนางในราชสำนักสมัยก่อน

ศัตรูทั้งสองพบกันแทบทุกเย็นในสถานที่เดียวกัน เชอวาลีเยดำเนินสงครามด้วยความสุภาพและใจดี ส่วนดู บูสกีเย นั้นลดทอนความสุภาพลงแต่ยังคงรักษาเปลือกนอกตามที่สังคมต้องการ เพราะเขาไม่อยากถูกขับไล่ออกไปจากที่นั่น ทั้งคู่ต่างรู้ทันกันดี แต่ถึงแม้ชาวเมืองจะช่างสังเกตเรื่องเล็กๆ น้อยๆ เพียงใด ก็ไม่มีใครสงสัยเลยว่าชายสองคนนี้เป็นคู่แข่งกัน เชอวาลีเย เดอ วาลัวส์ ถือไพ่เหนือกว่า เพราะเขาไม่เคยขอแต่งงานกับมาดมัวแซล คอร์มอน ในขณะที่ดู บูสกีเย ซึ่งรีบเสนอตัวหลังจากถูกตระกูลดังที่สุดในเมืองปฏิเสธ กลับถูกเธอปฏิเสธเช่นกัน แต่เชอวาลีเยเชื่อว่าคู่แข่งของเขายังมีโอกาสสำเร็จสูง เขาจึงตัดสินใจใช้ "ดาบ" ที่ลับมาอย่างดี ซึ่งก็คือซูซาน เพื่อโจมตีจุดตายของคู่ต่อสู้ เชอวาลีเยหยั่งเชิงดู บูสกีเย ไว้แล้ว และดังที่จะเห็นในตอนต่อไปว่า ข้อสันนิษฐานของเขาไม่ผิดพลาดเลย

ซูซานเดินทอดน่องอย่างร่าเริงจากถนนดูร์ ผ่านถนนปอร์ต เดอ เซซ และถนนเบอร์ไกล์ ไปยังถนนซีญ ซึ่งเป็นที่ที่ดู บูสกีเย ซื้อบ้านหลังเล็กๆ ที่สร้างจากหินสีเทาจากเทือกเขาจูราเมื่อห้าปีก่อน เขาจัดบ้านให้สะดวกสบายกว่าบ้านหลังไหนๆ ในเมือง เพราะเขายังรักษาเฟอร์นิเจอร์และของตกแต่งจากยุครุ่งเรืองไว้ได้บ้าง แต่ทว่ารสนิยมและศีลธรรมแบบบ้านนอกค่อยๆ บดบังความหรูหราของ "ซาร์ดานาปาลัสผู้ตกต่ำ" ผู้นี้ ร่องรอยความฟุ่มเฟือยในอดีตจึงดูเหมือนโคมระย้าคริสตัลที่แขวนอยู่ในโรงนา ความกลมกลืนซึ่งเป็นหัวใจของงานทุกอย่างหายไปหมดสิ้น ทั้งเรื่องใหญ่และเรื่องเล็ก บันไดที่ทุกคนเดินขึ้นโดยไม่เช็ดเท้าไม่เคยถูกขัดเงา ผนังที่ทาสีโดยช่างฝีมือห่วยๆ ในละแวกนั้นดูแล้วสยดสยอง หิ้งหินแกะสลักอย่างลวกๆ ดูขัดกับนาฬิกาเรือนสวย ซึ่งยิ่งดูแย่ลงไปอีกเมื่อวางคู่กับเชิงเทียนราคาถูก บ้านหลังนี้เป็นส่วนผสมของความสกปรกและความหรูหรา เช่นเดียวกับตัวตนของดู บูสกีเย เนื่องจากเป็นคนว่างงาน เขาจึงใช้ชีวิตแบบปรสิตเหมือนกับเชอวาลีเย และคนที่ไม่ออกไปใช้เงินก็คือคนที่รวยเสมอ คนรับใช้เพียงคนเดียวของเขาคือเด็กหนุ่มในละแวกนั้นที่ชื่อเรเน่ ซึ่งค่อนข้างซื่อบื้อและถูกฝึกฝนอย่างยากลำบากให้ทำตามความต้องการของนาย ดู บูสกีเย สอนเขาเหมือนสอนลิงอุรังคุตัง ให้ถูพื้น ปัดฝุ่น ขัดรองเท้า ปัดฝุ่นเสื้อโค้ท และถือตะเกียงนำทางกลับบ้านในคืนที่ฟ้ามืด หรือเตรียมรองเท้าไม้ให้ถ้าฝนตก เรเน่ไม่มีสันดานเลวร้ายอะไรมากนักนอกจากความตะกละ บ่อยครั้งที่ดู บูสกีเย ไปงานเลี้ยงมื้อค่ำหรูๆ เขาจะพาเรเน่ไปช่วยบริการที่โต๊ะ โดยบังคับให้ถอดเสื้อแจ็กเก็ตผ้าฝ้ายสีน้ำเงินที่มีกระเป๋าใบใหญ่ซึ่งมักจะยัดเต็มไปด้วยผ้าเช็ดหน้า มีดพก ผลไม้ หรือถั่ว แล้วให้ใส่เสื้อโค้ทแบบทางการแทน ซึ่งเรเน่จะได้กินจนอิ่มหนำไปพร้อมกับคนรับใช้คนอื่นๆ หน้าที่นี้ซึ่งดู บูสกีเย เปลี่ยนให้เป็นรางวัล ทำให้เขาได้รับความจงรักภักดีและความลับที่ถูกเก็บงำอย่างดีที่สุดจากคนรับใช้ชาวเบรตองคนนี้

"คุณหนูมาทำอะไรที่นี่ครับ!" เรเน่ทักซูซานเมื่อเธอเข้ามา "วันนี้ไม่ใช่คิวซักผ้านะครับ ผ้าไม่มีให้ซักแล้ว บอกมาดามลาร์ดอตด้วย"

"ตาบื้อเอ๊ย!" ซูซานหัวเราะ

สาวสวยเดินขึ้นชั้นบน ทิ้งให้เรเน่กินโจ๊กบัควีตในนมต้มให้เสร็จ ดู บูสกีเย ซึ่งยังคงนอนอยู่บนเตียงกำลังครุ่นคิดถึงแผนการสร้างความมั่งคั่ง เพราะความทะเยอทะยานคือสิ่งเดียวที่เหลืออยู่สำหรับเขา เช่นเดียวกับคนที่เสพสุขจนหมดสิ้นแล้ว ความทะเยอทะยานและการพนันเป็นสิ่งที่ไม่มีวันสิ้นสุด สำหรับคนที่จัดระเบียบชีวิตได้ดี กิเลสที่เกิดจากสมองจะคงอยู่ยาวนานกว่ากิเลสที่เกิดจากหัวใจเสมอ

"ฉันมาแล้วค่ะ" ซูซานพูดพลางนั่งลงบนเตียงและรูดม่านปิดอย่างแรงจนห่วงม่านเสียงดังเคร้งคร้าง

"มีอะไรหรือแม่คนสวย?" ชายโสดรุ่นใหญ่ลุกขึ้นนั่งบนเตียง

"คุณคะ" ซูซานพูดด้วยน้ำเสียงจริงจัง "คุณคงแปลกใจที่เห็นฉันมาที่นี่ในเวลานี้ แต่ตอนนี้ฉันอยู่ในสถานการณ์ที่ทำให้ฉันไม่สนใจว่าใครจะพูดถึงฉันว่าอย่างไร"

"หมายความว่ายังไง?" ดู บูสกีเย ถามพลางกอดอก