องก์ที่สี่

ฉาก

[สถานที่เดียวกับองก์ที่สอง]

[ลอร์ดโกริงยืนอยู่ข้างเตาผิง มือทั้งสองข้างล้วงกระเป๋า เขามีสีหน้าค่อนข้างเบื่อหน่าย]

ลอร์ดโกริง: [หยิบนาฬิกาออกมาดู แล้วกดกริ่ง] ช่างน่ารำคาญเสียจริง ฉันไม่พบใครในบ้านหลังนี้ที่พอจะคุยด้วยได้เลย ทั้งที่ฉันมีข้อมูลที่น่าสนใจเต็มไปหมด ฉันรู้สึกราวกับเป็นหนังสือฉบับพิมพ์ล่าสุดของอะไรสักอย่าง

[คนรับใช้เข้ามา]

เจมส์: เซอร์โรเบิร์ตยังคงอยู่ที่กระทรวงการต่างประเทศครับ ท่านลอร์ด

ลอร์ดโกริง: เลดี้ชิลเทิร์นยังไม่ลงมาหรือ?

เจมส์: ท่านผู้หญิงยังไม่ออกจากห้องครับ ส่วนมิสชิลเทิร์นเพิ่งกลับมาจากการขี่ม้าครับ

ลอร์ดโกริง: [พูดกับตัวเอง] อ่า! แบบนี้ค่อยน่าสนใจหน่อย

เจมส์: ลอร์ดคาเวอร์แชมรอเซอร์โรเบิร์ตอยู่ที่ห้องสมุดสักพักแล้วครับ ผมแจ้งท่านแล้วว่าท่านลอร์ดอยู่ที่นี่

ลอร์ดโกริง: ขอบใจมาก! รบกวนช่วยบอกท่านด้วยว่าฉันไปแล้ว

เจมส์: [โค้งคำนับ] จะทำตามนั้นครับ ท่านลอร์ด

[คนรับใช้ออกไป]

ลอร์ดโกริง: ให้ตายเถอะ ฉันไม่อยากเจอพ่อติดต่อกันสามวันเลย มันเป็นความตื่นเต้นที่มากเกินไปสำหรับลูกชายคนหนึ่ง หวังว่าพระเจ้าจะช่วยไม่ให้ท่านขึ้นมานะ พ่อควรจะเป็นบุคคลที่ทั้งไม่ควรถูกเห็นและไม่ควรถูกได้ยิน นั่นแหละคือรากฐานที่เหมาะสมที่สุดสำหรับชีวิตครอบครัว ส่วนแม่นั้นต่างออกไป แม่คือยอดดวงใจ [เขาทิ้งตัวลงนั่งบนเก้าอี้ หยิบหนังสือพิมพ์ขึ้นมาและเริ่มอ่าน]

[ลอร์ดคาเวอร์แชมเข้ามา]

ลอร์ดคาเวอร์แชม: ว่าไง พ่อหนุ่ม มาทำอะไรที่นี่? มาผลาญเวลาเล่นเหมือนปกติล่ะสิ?

ลอร์ดโกริง: [วางหนังสือพิมพ์ลงและลุกขึ้น] คุณพ่อที่รักครับ เวลาคนเราไปเยี่ยมเยียนใคร จุดประสงค์คือเพื่อไปผลาญเวลาของผู้อื่น ไม่ใช่ผลาญเวลาของตนเองครับ

ลอร์ดคาเวอร์แชม: ได้ไตร่ตรองเรื่องที่พ่อพูดกับเจ้าเมื่อคืนนี้บ้างหรือยัง?

ลอร์ดโกริง: ผมไม่ได้คิดเรื่องอื่นเลยครับ

ลอร์ดคาเวอร์แชม: หมั้นหมายจะแต่งงานหรือยัง?

ลอร์ดโกริง: [ตอบอย่างร่าเริง] ยังครับ แต่ผมหวังว่าจะหมั้นให้ได้ก่อนมื้อเที่ยง

ลอร์ดคาเวอร์แชม: [ตอบอย่างประชดประชัน] จะให้เวลาจนถึงมื้อค่ำก็ได้นะ ถ้ามันจะสะดวกสำหรับเจ้ามากกว่า

ลอร์ดโกริง: ขอบพระคุณอย่างสูงครับ แต่ผมคิดว่าผมอยากจะหมั้นก่อนมื้อเที่ยงมากกว่า

ลอร์ดคาเวอร์แชม: หึ! ไม่เคยรู้เลยว่าตอนไหนเจ้าพูดจริงหรือพูดเล่น

ลอร์ดโกริง: ผมเองก็ไม่รู้เหมือนกันครับ คุณพ่อ

[นิ่งไปครู่หนึ่ง]

ลอร์ดคาเวอร์แชม: พ่อสันนิษฐานว่าเจ้าคงได้อ่านหนังสือพิมพ์ เดอะ ไทม์ส ฉบับเช้านี้แล้วใช่ไหม?

ลอร์ดโกริง: [ตอบอย่างไม่ใส่ใจ] เดอะ ไทม์ส หรือครับ? ไม่แน่นอน ผมอ่านแต่ เดอะ มอร์นิง โพสต์ สิ่งเดียวที่คนเราควรทราบเกี่ยวกับชีวิตสมัยใหม่คือพวกดัชเชสอยู่ที่ไหน ส่วนเรื่องอื่นน่ะมันทำให้เสียคนทั้งนั้น

ลอร์ดคาเวอร์แชม: เจ้าจะบอกว่าเจ้าไม่ได้อ่านบทบรรณาธิการของ เดอะ ไทม์ส เรื่องหน้าที่การงานของโรเบิร์ต ชิลเทิร์น อย่างนั้นหรือ?

ลอร์ดโกริง: ให้ตายเถอะ! ไม่เลยครับ มันเขียนว่าอย่างไรหรือ?

ลอร์ดคาเวอร์แชม: มันควรจะเขียนว่าอย่างไรหรือครับ? แน่นอนว่าต้องเป็นคำชมเชยทั้งหมด สุนทรพจน์ของชิลเทิร์นเมื่อคืนนี้เกี่ยวกับโครงการขุดคลองอาร์เจนตินา เป็นหนึ่งในวาทศิลป์ที่ยอดเยี่ยมที่สุดเท่าที่เคยมีมาในสภาตั้งแต่สมัยแคนนิง

ลอร์ดโกริง: อา! ไม่เคยได้ยินชื่อแคนนิง และไม่เคยอยากจะรู้จักด้วย แล้ว… แล้วชิลเทิร์นสนับสนุนโครงการนั้นหรือครับ?

ลอร์ดคาเวอร์แชม: สนับสนุนหรือครับ? ท่านช่างไม่รู้จักเขาเอาเสียเลย! เขาประณามโครงการนั้นอย่างรุนแรง รวมถึงระบบการเงินทางการเมืองสมัยใหม่ทั้งหมด สุนทรพจน์นี้คือจุดเปลี่ยนในอาชีพของเขา ดังที่หนังสือพิมพ์ เดอะ ไทมส์ ระบุไว้ ท่านควรจะอ่านบทความนี้ครับ [เปิดหนังสือพิมพ์ เดอะ ไทมส์] ‘เซอร์โรเบิร์ต ชิลเทิร์น… รัฐบุรุษหนุ่มที่มีอนาคตไกลที่สุดของเรา… นักพูดผู้ปราดเปรื่อง… ประวัติการทำงานที่ไร้ราคี… เป็นที่เลื่องลือในเรื่องความซื่อสัตย์… เป็นตัวแทนของสิ่งที่ดีที่สุดในชีวิตสาธารณะของอังกฤษ… เป็นความแตกต่างที่สง่างามเมื่อเทียบกับศีลธรรมที่หย่อนยานซึ่งพบเห็นได้ทั่วไปในหมู่นักการเมืองต่างชาติ’ พวกเขาจะไม่มีวันพูดแบบนี้กับท่านแน่ ท่านพ่อ

ลอร์ดโกริง: ผมหวังเป็นอย่างยิ่งว่าจะเป็นเช่นนั้นครับท่านพ่อ อย่างไรก็ตาม ผมยินดีกับสิ่งที่ท่านเล่าเกี่ยวกับโรเบิร์ต ยินดีอย่างยิ่งเลยทีเดียว มันแสดงให้เห็นว่าเขามีความกล้าหาญ

ลอร์ดคาเวอร์แชม: เขามีมากกว่าความกล้าหาญครับ เขามีอัจฉริยภาพ

ลอร์ดโกริง: อา! ผมชอบความกล้าหาญมากกว่า เพราะทุกวันนี้ความกล้าหาญนั้นหาได้ยากกว่าอัจฉริยภาพ

ลอร์ดคาเวอร์แชม: พ่ออยากให้ลูกเข้าสภาบ้าง

ลอร์ดโกริง: ท่านพ่อที่รัก มีเพียงคนที่ดูจืดชืดเท่านั้นที่ได้เข้าสู่สภาสามัญเท่านั้น และมีเพียงคนที่จืดชืดเท่านั้นที่จะประสบความสำเร็จในนั้นได้

ลอร์ดคาเวอร์แชม: ทำไมลูกไม่ลองทำอะไรที่มีประโยชน์ต่อชีวิตบ้าง?

ลอร์ดโกริง: ผมยังเด็กเกินไปครับ

ลอร์ดคาเวอร์แชม: [อย่างหงุดหงิด] พ่อเกลียดการแสร้งทำเป็นเด็กแบบนี้เหลือเกิน มันแพร่หลายเกินไปในสมัยนี้

ลอร์ดโกริง: ความเป็นวัยเยาว์ไม่ใช่การแสร้งทำครับ แต่มันคือศิลปะ

ลอร์ดคาเวอร์แชม: ทำไมลูกไม่ลองขอคุณหนูชิลเทิร์นผู้เลอโฉมคนนั้นแต่งงานดูล่ะ?

ลอร์ดโกริง: ผมเป็นคนขวัญอ่อนมากครับ โดยเฉพาะในช่วงเช้า

ลอร์ดคาเวอร์แชม: พ่อไม่คิดว่าจะมีโอกาสแม้แต่น้อยที่เธอจะตอบตกลงรับลูก

ลอร์ดโกริง: ผมไม่ทราบว่าวันนี้อัตราต่อรองเป็นอย่างไรบ้าง

ลอร์ดคาเวอร์แชม: ถ้าเธอตอบตกลงรับลูก เธอคงจะเป็นคนโง่ที่สวยที่สุดในอังกฤษ

ลอร์ดโกริง: นั่นแหละครับคือแบบที่ผมอยากแต่งงานด้วย หากได้ภรรยาที่ใช้เหตุผลอย่างถี่ถ้วน ผมคงจะกลายเป็นคนปัญญาอ่อนอย่างสมบูรณ์ภายในเวลาไม่ถึงหกเดือน

ลอร์ดคาเวอร์แชม: ลูกไม่คู่ควรกับเธอเลย

ลอร์ดโกริง: ท่านพ่อที่รัก หากพวกเราผู้ชายแต่งงานกับผู้หญิงที่คู่ควรกับเราจริงๆ เราคงจะมีชีวิตที่เลวร้ายพิลึก

[เมเบิล ชิลเทิร์น เข้ามา]

เมเบิล ชิลเทิร์น: โอ้… สวัสดีค่ะ ลอร์ดคาเวอร์แชม หวังว่าเลดี้คาเวอร์แชมจะสบายดีนะคะ?

ลอร์ดคาเวอร์แชม: เลดี้คาเวอร์แชมก็เหมือนเดิม ตามปกติเลยครับ

ลอร์ดโกริง: อรุณสวัสดิ์ครับ คุณเมเบิล!

เมเบิล ชิลเทิร์น: [ไม่สนใจลอร์ดโกริงเลยแม้แต่น้อย และพูดกับลอร์ดคาเวอร์แชมเพียงผู้เดียว] แล้วหมวกของเลดี้คาเวอร์แชม… อาการดีขึ้นบ้างไหมคะ?

ลอร์ดคาเวอร์แชม: ต้องขอเสียใจด้วยที่ต้องบอกว่า อาการกลับมาทรุดหนักอีกครั้งครับ

ลอร์ดโกริง: อรุณสวัสดิ์ครับ คุณเมเบิล!

เมเบิล ชิลเทิร์น: [พูดกับลอร์ดคาเวอร์แชม] หวังว่าคงไม่ต้องถึงขั้นผ่าตัดนะคะ

ลอร์ดคาเวอร์แชม: [ยิ้มให้กับความช่างพูดของเธอ] หากต้องผ่าตัด เราคงต้องให้ยาสลบแก่เลดี้คาเวอร์แชมเสียก่อน มิเช่นนั้นเธอไม่มีวันยอมให้ใครมาแตะต้องขนนกบนหมวกเด็ดขาด

ลอร์ดโกริง: [เน้นเสียงมากขึ้น] อรุณสวัสดิ์ครับ คุณเมเบิล!

เมเบิล ชิลเทิร์น: [หันกลับมาด้วยท่าทางประหลาดใจที่เสแสร้ง] โอ้ คุณอยู่ที่นี่ด้วยหรือคะ? แน่นอนว่าคุณคงเข้าใจว่า หลังจากที่คุณผิดนัด ฉันจะไม่มีวันพูดกับคุณอีกเป็นอันขาด

ลอร์ดโกริง: โอ โปรดอย่ากล่าวเช่นนั้นเลย คุณเป็นเพียงคนเดียวในลอนดอนที่ผมปรารถนาจะให้รับฟังผมจริงๆ

เมเบล ชิลเทิร์น: ลอร์ดโกริงคะ ฉันไม่เคยเชื่อคำพูดแม้แต่คำเดียวที่เราสองคนพูดต่อกันเลยค่ะ

ลอร์ดคาเวอร์แชม: คุณพูดถูกแล้วที่รัก ถูกต้องที่สุด… ผมหมายถึงในส่วนที่เกี่ยวกับเขาน่ะนะ

เมเบล ชิลเทิร์น: คุณคิดว่าพอจะเป็นไปได้ไหมคะที่จะทำให้ลูกชายของคุณประพฤติตัวให้ดีขึ้นกว่านี้สักนิดในบางโอกาส ถือว่าเป็นการเปลี่ยนบรรยากาศดูบ้าง

ลอร์ดคาเวอร์แชม: ผมเสียใจที่ต้องบอกว่า มิสชิลเทิร์น ผมไม่มีอิทธิพลใดๆ เหนือลูกชายเลย ผมปรารถนาให้เป็นเช่นนั้น หากผมมีอำนาจเหนือเขา ผมรู้ดีว่าผมจะสั่งให้เขาทำอะไร

เมเบล ชิลเทิร์น: ฉันเกรงว่าเขาคงจะมีนิสัยอ่อนแออย่างร้ายกาจประเภทที่ไม่ยอมโอนอ่อนตามคำโน้มน้าวของใคร

ลอร์ดคาเวอร์แชม: เขาเป็นคนไร้หัวใจ ไร้หัวใจอย่างยิ่ง

ลอร์ดโกริง: ดูเหมือนว่าผมจะเข้ามาขวางจังหวะตรงนี้เสียแล้ว

เมเบล ชิลเทิร์น: มันดีสำหรับคุณแล้วค่ะที่เข้ามาขวาง และได้รู้ว่าผู้คนพูดถึงคุณลับหลังว่าอย่างไรบ้าง

ลอร์ดโกริง: ผมไม่ชอบเลยสักนิดที่จะต้องมารู้ว่าคนอื่นพูดถึงผมลับหลังอย่างไร เพราะมันทำให้ผมหลงตัวเองมากเกินไป

ลอร์ดคาเวอร์แชม: หลังจากนั้น ที่รัก ผมคงต้องขอตัวลาคุณสำหรับเช้านี้แล้ว

เมเบล ชิลเทิร์น: โอ! คุณคงไม่ทิ้งให้ฉันอยู่กับลอร์ดโกริงตามลำพังหรอกนะคะ โดยเฉพาะในเวลาเช้าตรู่เช่นนี้

ลอร์ดคาเวอร์แชม: ผมเกรงว่าผมไม่สามารถพาเขาไปยังถนนดาวนิ่งกับผมได้ เพราะวันนี้ไม่ใช่ วันที่นายกรัฐมนตรีจะเปิดรับพบปะผู้ว่างงาน

[จับมือกับ เมเบล ชิลเทิร์น หยิบหมวกและไม้เท้า แล้วเดินออกไป พร้อมกับทิ้งสายตาขุ่นเคืองใส่ ลอร์ดโกริง]

เมเบล ชิลเทิร์น: [หยิบดอกกุหลาบและเริ่มจัดลงในชามบนโต๊ะ] คนที่ไม่รักษาคำนัดหมายในสวนสาธารณะนี่ช่างน่ารังเกียจจริงๆ

ลอร์ดโกริง: น่าชิงชังที่สุด

เมเบล ชิลเทิร์น: ฉันดีใจที่คุณยอมรับ แต่ฉันหวังว่าคุณจะไม่ทำท่าทางดูยินดีกับเรื่องนี้ขนาดนั้นนะคะ

ลอร์ดโกริง: ผมห้ามตัวเองไม่ได้หรอกครับ ผมมักจะดูมีความสุขเสมอเวลาที่ได้อยู่กับคุณ

เมเบล ชิลเทิร์น: [อย่างเศร้าสร้อย] ถ้าอย่างนั้น ฉันคงต้องถือว่ามันเป็นหน้าที่ของฉันที่ต้องอยู่กับคุณใช่ไหมคะ?

ลอร์ดโกริง: แน่นอนครับ

เมเบล ชิลเทิร์น: แย่จัง เพราะหน้าที่คือสิ่งที่ฉันไม่เคยทำเลยตามหลักการส่วนตัว มันทำให้ฉันหดหู่เสมอ ดังนั้นฉันเกรงว่าฉันคงต้องขอตัวลาคุณแล้วค่ะ

ลอร์ดโกริง: โปรดอย่าไปเลยครับ มิสเมเบล ผมมีเรื่องสำคัญอย่างยิ่งที่จะบอกคุณ

เมเบล ชิลเทิร์น: [อย่างเคลิบเคลิ้ม] โอ! หรือว่าจะเป็นการขอแต่งงานคะ?

ลอร์ดโกริง: [ชะงักไปเล็กน้อย] เอ่อ ใช่ครับ มันคือ… ผมจำเป็นต้องบอกว่าใช่ครับ

เมเบล ชิลเทิร์น: [ถอนหายใจด้วยความยินดี] ฉันดีใจจังเลยค่ะ นั่นทำให้เป็นรายที่สองของวันนี้แล้ว

ลอร์ดโกริง: [อย่างขุ่นเคือง] รายที่สองของวันนี้หรือ? เจ้าโง่หลงตัวเองตัวไหนกันที่บังอาจเสียมารยาทมาขอคุณแต่งงานก่อนที่ผมจะขอ?

เมเบล ชิลเทิร์น: ทอมมี แทรฟฟอร์ด แน่นอนค่ะ วันนี้เป็นหนึ่งในวันที่ทอมมีชอบขอแต่งงาน เขามักจะขอแต่งงานทุกวันอังคารและวันพฤหัสบดีในช่วงฤดูกาลเข้าสังคม

ลอร์ดโกริง: ผมหวังว่าคุณคงไม่ได้ตอบตกลงเขานะครับ?

เมเบล ชิลเทิร์น: ฉันตั้งกฎไว้ว่าจะไม่ตอบตกลงทอมมีเด็ดขาด นั่นคือเหตุผลที่เขายังคงขอไม่เลิก และแน่นอนว่าในเมื่อคุณไม่ปรากฏตัวเมื่อเช้านี้ ฉันเกือบจะตอบตกลงไปแล้วเชียว หากฉันทำเช่นนั้น มันคงเป็นบทเรียนอันยอดเยี่ยมสำหรับทั้งเขาและคุณ และมันคงจะช่วยสอนให้คุณทั้งคู่มีมารยาทที่ดีขึ้น

ลอร์ดโกริง: โอ! ช่างหัวทอมมี แทรฟฟอร์ด เถอะ ทอมมีมันก็แค่เจ้าโง่ตัวเล็กๆ ผมรักคุณครับ

เมเบล ชิลเทิร์น: ฉันทราบค่ะ และฉันคิดว่าคุณน่าจะพูดเรื่องนี้ให้เร็วกว่านี้ ฉันมั่นใจว่าฉันให้โอกาสคุณตั้งมากมาย

ลอร์ดโกริง: เมเบล โปรดจริงจังเถอะครับ ได้โปรดจริงจังกับผมที

เมเบิล ชิลเทิร์น: อา! นั่นแหละคือสิ่งที่ผู้ชายมักจะพูดกับหญิงสาวก่อนที่จะได้แต่งงานกับเธอ พอแต่งแล้วก็ไม่เคยพูดแบบนั้นอีกเลย

ลอร์ด โกริง: [กุมมือเธอไว้] เมเบิล ผมบอกคุณแล้วว่าผมรักคุณ คุณจะรักผมตอบสักนิดไม่ได้หรือ

เมเบิล ชิลเทิร์น: อาร์เธอร์คนซื่อ! ถ้าคุณรู้อะไรบ้างเกี่ยวกับ… เรื่องอะไรก็ตาม ซึ่งคุณไม่รู้หรอก คุณจะรู้ว่าฉันหลงรักคุณเข้าเต็มเปา ใครๆ ในลอนดอนก็รู้กันหมด ยกเว้นคุณนั่นแหละ ความหลงรักที่ฉันมีต่อคุณมันกลายเป็นเรื่องอื้อฉาวไปทั่วแล้ว ตลอดหกเดือนที่ผ่านมาฉันเที่ยวบอกคนทั้งสังคมว่าฉันรักคุณเหลือเกิน ฉันแปลกใจนะที่คุณยังยอมคุยกับฉันอยู่ ฉันไม่เหลือชิ้นดีในเรื่องชื่อเสียงเลย หรืออย่างน้อย ฉันก็รู้สึกมีความสุขเสียจนมั่นใจว่าฉันไม่เหลือภาพลักษณ์อันดีงามใดๆ อีกแล้ว

ลอร์ด โกริง: [ดึงเธอเข้ามากอดและจุมพิต จากนั้นเกิดความเงียบงันแห่งความสุข] ที่รัก! คุณรู้ไหมว่าผมกลัวเหลือเกินว่าจะถูกปฏิเสธ!

เมเบิล ชิลเทิร์น: [เงยหน้ามองเขา] แต่คุณไม่เคยถูกใครปฏิเสธเลยไม่ใช่หรือคะ อาร์เธอร์? ฉันนึกไม่ออกเลยว่าจะมีใครปฏิเสธคุณได้

ลอร์ด โกริง: [จุมพิตเธออีกครั้ง] แน่นอนว่าผมดีไม่พอสำหรับคุณหรอก เมเบิล

เมเบิล ชิลเทิร์น: [ซบลงที่อกเขา] ฉันดีใจจังค่ะที่รัก ฉันนึกว่าคุณจะดีเกินไปเสียอีก

ลอร์ด โกริง: [ลังเลครู่หนึ่ง] และผม… ผมอายุสามสิบกว่าแล้วนะ

เมเบิล ชิลเทิร์น: ที่รัก คุณดูเด็กกว่านั้นตั้งหลายสัปดาห์แน่ะค่ะ

ลอร์ด โกริง: [อย่างกระตือรือร้น] คุณช่างปากหวานเหลือเกิน! …และเพื่อความยุติธรรม ผมควรบอกคุณตามตรงว่าผมเป็นคนใช้เงินฟุ่มเฟือยอย่างน่ากลัว

เมเบิล ชิลเทิร์น: แต่ฉันก็เป็นเหมือนกันค่ะ อาร์เธอร์ ดังนั้นเราต้องเข้ากันได้แน่นอน และตอนนี้ฉันต้องไปหาเกอร์ทรูดแล้ว

ลอร์ด โกริง: ต้องไปจริงๆ หรือ [จุมพิตเธอ]

เมเบิล ชิลเทิร์น: ค่ะ

ลอร์ด โกริง: ถ้าอย่างนั้น ฝากบอกเธอด้วยว่าผมมีเรื่องสำคัญอยากจะคุยด้วย ผมรออยู่ที่นี่ทั้งเช้าเพื่อจะได้พบเธอหรือไม่ก็โรเบิร์ต

เมเบิล ชิลเทิร์น: คุณจะบอกว่าคุณไม่ได้ตั้งใจมาที่นี่เพื่อขอฉันแต่งงานโดยเฉพาะอย่างนั้นหรือคะ?

ลอร์ด โกริง: [อย่างผู้ชนะ] เปล่าครับ นั่นเป็นเพียงประกายแห่งอัจฉริยะที่แวบขึ้นมา

เมเบิล ชิลเทิร์น: ครั้งแรกของคุณเลยนะคะ

ลอร์ด โกริง: [ด้วยความมุ่งมั่น] และจะเป็นครั้งสุดท้ายด้วย

เมเบิล ชิลเทิร์น: ฉันดีใจที่ได้ยินแบบนั้นค่ะ ทีนี้อย่าขยับไปไหนนะ ฉันจะกลับมาในห้านาที และอย่าเผลอใจไปกับสิ่งล่อใจใดๆ ในขณะที่ฉันไม่อยู่ด้วยนะคะ

ลอร์ด โกริง: เมเบิลที่รัก ในยามที่คุณไม่อยู่ สิ่งล่อใจเหล่านั้นก็ไม่มีความหมายอะไรเลย มันทำให้ผมต้องพึ่งพิงคุณอย่างน่าประหลาด

[เลดี้ ชิลเทิร์น เข้ามา]

เลดี้ ชิลเทิร์น: สวัสดีจ้ะลูกรัก! วันนี้ลูกดูสวยจังเลย!

เมเบิล ชิลเทิร์น: คุณแม่ดูซีดจังเลยค่ะ เกอร์ทรูด! แต่มันดูเข้ากับคุณแม่มากเลยนะคะ!

เลดี้ ชิลเทิร์น: สวัสดีค่ะ ลอร์ด โกริง!

ลอร์ด โกริง: [โค้งคำนับ] สวัสดีครับ เลดี้ ชิลเทิร์น!

เมเบิล ชิลเทิร์น: [กระซิบกับ ลอร์ด โกริง] ฉันจะอยู่ในเรือนกระจก ใต้ต้นปาล์มต้นที่สองทางซ้ายมือนะคะ

ลอร์ด โกริง: ต้นที่สองทางซ้ายหรือ?

เมเบิล ชิลเทิร์น: [ทำท่าประหลาดใจอย่างล้อเลียน] ค่ะ ต้นปาล์มต้นเดิมนั่นแหละ

[ส่งจุมพิตให้เขา โดยที่เลดี้ ชิลเทิร์นไม่เห็น แล้วเดินออกไป]

ลอร์ด โกริง: เลดี้ ชิลเทิร์น ผมมีข่าวดีอย่างยิ่งจะบอกคุณ เมื่อคืนนี้คุณนายเชฟลีย์คืนจดหมายของโรเบิร์ตให้ผม และผมเผามันไปแล้ว โรเบิร์ตปลอดภัยแล้วครับ

เลดี้ ชิลเทิร์น: [ทรุดตัวลงบนโซฟา] ปลอดภัย! โอ้ว! ฉันดีใจเหลือเกิน คุณช่างเป็นเพื่อนที่ดีต่อเขา—ต่อพวกเราจริงๆ!

ลอร์ด โกริง: ตอนนี้เหลือเพียงคนเดียวเท่านั้นที่อาจกล่าวได้ว่ากำลังตกอยู่ในอันตราย

เลดี้ ชิลเทิร์น: ใครกันคะ?

ลอร์ด โกริง: [นั่งลงข้างเธอ] ตัวคุณเองครับ

เลดี้ ชิลเทิร์น: ฉันหรือคะ? ตกอยู่ในอันตราย? คุณหมายความว่าอย่างไร?

ลอร์ดโกริง: คำว่าอันตรายนั้นรุนแรงเกินไป ผมไม่ควรใช้คำนั้นเลย แต่ผมยอมรับว่ามีบางอย่างจะบอกคุณ ซึ่งอาจทำให้คุณทุกข์ใจ และมันทำให้ผมทุกข์ใจอย่างยิ่ง เมื่อเย็นวานนี้คุณเขียนจดหมายที่งดงามและสมกับเป็นสตรีฉบับหนึ่งมาถึงผม เพื่อขอความช่วยเหลือ คุณเขียนถึงผมในฐานะหนึ่งในเพื่อนเก่าแก่ที่สุดของคุณ และเป็นหนึ่งในเพื่อนเก่าแก่ที่สุดของสามีคุณด้วย มิสเชฟลีย์ขโมยจดหมายฉบับนั้นไปจากห้องของผม

เลดี้ชิลเทิร์น: แล้วมันจะมีประโยชน์อะไรกับเธอล่ะคะ ทำไมเธอถึงอยากได้มันไป

ลอร์ดโกริง: [ลุกขึ้น] เลดี้ชิลเทิร์น ผมจะพูดกับคุณอย่างตรงไปตรงมา มิสเชฟลีย์ตีความจดหมายฉบับนั้นในแง่หนึ่ง และเธอตั้งใจจะส่งมันไปให้สามีของคุณ

เลดี้ชิลเทิร์น: แต่เธอจะตีความมันในแง่ไหนได้กัน… โอ! ไม่ใช่แบบนั้น! ไม่ใช่แบบนั้น! หากฉันตก—ตกอยู่ในที่นั่งลำบาก และต้องการความช่วยเหลือจากคุณ โดยไว้วางใจคุณ จึงตั้งใจจะมาหาคุณ… เพื่อให้คุณช่วยแนะนำ… ช่วยเหลือฉัน… โอ! มีผู้หญิงที่ร้ายกาจถึงเพียงนั้นเชียวหรือ…? และเธอตั้งใจจะส่งมันไปให้สามีฉันหรือคะ? บอกฉันทีว่าเกิดอะไรขึ้น บอกฉันทุกอย่างที่เกิดขึ้น

ลอร์ดโกริง: มิสเชฟลีย์แอบซ่อนตัวอยู่ในห้องที่ติดกับห้องสมุดของผมโดยที่ผมไม่รู้ ผมนึกว่าคนที่รอพบผมอยู่ในห้องนั้นคือคุณ แล้วโรเบิร์ตก็เข้ามาโดยไม่คาดคิด มีเก้าอี้หรืออะไรบางอย่างล้มลงในห้องนั้น เขาจึงบุกเข้าไปและพบตัวเธอ เรามีปากเสียงกันอย่างรุนแรง ตอนนั้นผมยังนึกว่าเป็นคุณอยู่ เขาจากผมไปด้วยความโกรธ และในท้ายที่สุด มิสเชฟลีย์ก็ได้จดหมายของคุณไป—เธอขโมยมันไป เมื่อไหร่หรืออย่างไร ผมก็ไม่ทราบ

เลดี้ชิลเทิร์น: เรื่องนี้เกิดขึ้นตอนกี่โมงคะ

ลอร์ดโกริง: ตอนสิบโมงครึ่ง และตอนนี้ผมเสนอว่าเราควรบอกเรื่องทั้งหมดนี้ให้โรเบิร์ตทราบในทันที

เลดี้ชิลเทิร์น: [มองเขาด้วยความตกตะลึงจนเกือบจะเป็นความหวาดกลัว] คุณต้องการให้ฉันบอกโรเบิร์ตว่า ผู้หญิงที่คุณรอพบไม่ใช่มิสเชฟลีย์ แต่เป็นตัวฉันอย่างนั้นหรือคะ? ว่าเป็นฉันต่างหากที่คุณนึกว่าแอบซ่อนตัวอยู่ในห้องในบ้านของคุณ ตอนสิบโมงครึ่งของคืนนั้น? คุณต้องการให้ฉันบอกเขาเช่นนั้นหรือคะ

ลอร์ดโกริง: ผมคิดว่ามันจะดีกว่าถ้าเขาได้รับรู้ความจริงที่ถูกต้องแม่นยำ

เลดี้ชิลเทิร์น: [ลุกขึ้น] โอ ฉันทำไม่ได้ ฉันทำไม่ได้เด็ดขาด!

ลอร์ดโกริง: ให้ผมเป็นคนบอกได้ไหม

เลดี้ชิลเทิร์น: ไม่ค่ะ

ลอร์ดโกริง: [กล่าวด้วยน้ำเสียงเคร่งขรึม] คุณคิดผิดแล้ว เลดี้ชิลเทิร์น

เลดี้ชิลเทิร์น: ไม่ค่ะ จดหมายฉบับนั้นต้องถูกสกัดไว้ให้ได้ นั่นคือสิ่งเดียวที่สำคัญ แต่ฉันจะทำได้อย่างไร จดหมายส่งถึงเขาตลอดทั้งวัน เลขานุการของเขาเป็นคนเปิดและส่งให้เขา ฉันไม่กล้าขอให้คนรับใช้เอาจดหมายของเขามาให้ฉัน มันเป็นไปไม่ได้ โอ! ทำไมคุณไม่บอกฉันว่าควรทำอย่างไรดีคะ

ลอร์ดโกริง: โปรดสงบใจก่อน เลดี้ชิลเทิร์น และช่วยตอบคำถามที่ผมกำลังจะถามคุณ คุณบอกว่าเลขานุการของเขาเป็นคนเปิดจดหมาย

เลดี้ชิลเทิร์น: ค่ะ

ลอร์ดโกริง: วันนี้ใครอยู่กับเขา มิสเตอร์แทรฟฟอร์ด ใช่ไหม

เลดี้ชิลเทิร์น: ไม่ค่ะ ฉันคิดว่าเป็นมิสเตอร์มอนต์ฟอร์ด

ลอร์ดโกริง: คุณไว้ใจเขาได้ไหม

เลดี้ชิลเทิร์น: [แสดงท่าทางสิ้นหวัง] โอ ฉันจะไปรู้ได้อย่างไรคะ

ลอร์ดโกริง: เขาจะยอมทำตามที่คุณขอ ใช่ไหม

เลดี้ชิลเทิร์น: ฉันคิดว่าอย่างนั้นค่ะ

ลอร์ดโกริง: จดหมายของคุณเขียนบนกระดาษสีชมพู เขาคงจำได้โดยไม่ต้องอ่าน ใช่ไหมครับ จำได้จากสีของกระดาษ

เลดี้ชิลเทิร์น: ฉันคิดว่าอย่างนั้นค่ะ

ลอร์ดโกริง: ตอนนี้เขาอยู่ในบ้านหรือเปล่า

เลดี้ชิลเทิร์น: ค่ะ

ลอร์ดโกริง: ถ้าอย่างนั้นผมจะไปพบเขาด้วยตัวเอง และบอกเขาว่ามีจดหมายฉบับหนึ่งที่เขียนบนกระดาษสีชมพู ซึ่งจะถูกส่งถึงโรเบิร์ตในวันนี้ และไม่ว่าจะอย่างไรก็ตาม จดหมายฉบับนั้นต้องไม่ถึงมือเขา [เดินไปที่ประตูและเปิดออก] โอ! โรเบิร์ตกำลังขึ้นบันไดมาพร้อมกับจดหมายในมือ จดหมายถึงมือเขาเรียบร้อยแล้ว

เลดี้ชิลเทิร์น [ร้องออกมาด้วยความเจ็บปวด] โอ! คุณช่วยชีวิตเขาไว้ แต่คุณทำอะไรกับชีวิตของฉันกัน?

[เซอร์โรเบิร์ต ชิลเทิร์น เข้ามา ในมือถือจดหมายและกำลังอ่านอยู่ เขาเดินตรงมาหาภรรยาโดยไม่สังเกตเห็นการมีอยู่ของลอร์ดโกริง]

เซอร์โรเบิร์ต ชิลเทิร์น ‘ฉันต้องการคุณ ฉันเชื่อใจคุณ ฉันกำลังจะไปหาคุณ เกอร์ทรูด’ โอ ยอดรัก! นี่เป็นเรื่องจริงหรือ? คุณเชื่อใจและต้องการผมจริงๆ หรือ? หากเป็นเช่นนั้น ผมต่างหากที่ควรเป็นฝ่ายไปหาคุณ ไม่ใช่ให้คุณเขียนมาว่าจะมาหาผม จดหมายฉบับนี้ของคุณ เกอร์ทรูด ทำให้ผมรู้สึกว่าไม่มีสิ่งใดในโลกนี้จะทำร้ายผมได้อีกแล้ว คุณต้องการผมหรือ เกอร์ทรูด?

[ลอร์ดโกริง ซึ่งเซอร์โรเบิร์ต ชิลเทิร์น มองไม่เห็น ส่งสัญญาณอ้อนวอนให้เลดี้ชิลเทิร์นยอมรับสถานการณ์และความเข้าใจผิดของเซอร์โรเบิร์ต]

เลดี้ชิลเทิร์น ค่ะ

เซอร์โรเบิร์ต ชิลเทิร์น คุณเชื่อใจผมหรือ เกอร์ทรูด?

เลดี้ชิลเทิร์น ค่ะ

เซอร์โรเบิร์ต ชิลเทิร์น อา! ทำไมคุณไม่เขียนเพิ่มด้วยว่าคุณรักผม?

เลดี้ชิลเทิร์น [กุมมือเขา] เพราะฉันรักคุณค่ะ

[ลอร์ดโกริง เดินเลี่ยงเข้าไปในห้องเรือนกระจก]

เซอร์โรเบิร์ต ชิลเทิร์น [จูบเธอ] เกอร์ทรูด คุณไม่รู้หรอกว่าผมรู้สึกอย่างไร ตอนที่มอนต์ฟอร์ดส่งจดหมายของคุณให้ผมข้ามโต๊ะ—ผมเดาว่าเขาคงเปิดมันโดยไม่ตั้งใจ เพราะไม่ได้ดูตัวหนังสือบนซอง—และเมื่อผมได้อ่านมัน—โอ! ผมไม่สนเลยว่าจะมีความอัปยศหรือบทลงโทษใดรอผมอยู่ ผมคิดเพียงว่าคุณยังรักผมอยู่

เลดี้ชิลเทิร์น ไม่มีความอัปยศใดรอคุณอยู่ และไม่มีความอับอายต่อสาธารณะด้วยค่ะ คุณเชฟลีย์ได้มอบเอกสารที่เธอครอบครองอยู่ให้ลอร์ดโกริง และเขาได้ทำลายมันไปแล้ว

เซอร์โรเบิร์ต ชิลเทิร์น คุณแน่ใจนะ เกอร์ทรูด?

เลดี้ชิลเทิร์น ค่ะ ลอร์ดโกริงเพิ่งบอกฉัน

เซอร์โรเบิร์ต ชิลเทิร์น ถ้าอย่างนั้นผมก็ปลอดภัยแล้ว! โอ! การที่ปลอดภัยมันช่างวิเศษเหลือเกิน ตลอดสองวันที่ผ่านมาผมตกอยู่ในความหวาดกลัว ตอนนี้ผมปลอดภัยแล้ว อาเธอร์ทำลายจดหมายของผมอย่างไร? บอกผมที

เลดี้ชิลเทิร์น เขาเผามันค่ะ

เซอร์โรเบิร์ต ชิลเทิร์น ผมปรารถนาจะได้เห็นบาปเพียงครั้งเดียวในวัยเยาว์ของผมมอดไหม้เป็นเถ้าถ่าน มีผู้ชายอีกกี่คนในชีวิตสมัยใหม่ที่อยากเห็นอดีตของตนเผาไหม้เป็นเถ้าสีขาวต่อหน้าต่อตา! อาเธอร์ยังอยู่ที่นี่ไหม?

เลดี้ชิลเทิร์น ค่ะ เขาอยู่ในห้องเรือนกระจก

เซอร์โรเบิร์ต ชิลเทิร์น ผมดีใจเหลือเกินที่เมื่อคืนนี้ผมได้กล่าวสุนทรพจน์ในสภา ดีใจจริงๆ ผมกล่าวออกไปโดยคิดว่าผลลัพธ์อาจเป็นความอัปยศต่อสาธารณะ แต่มันกลับไม่เป็นเช่นนั้น

เลดี้ชิลเทิร์น ผลลัพธ์คือเกียรติยศต่อสาธารณะต่างหากค่ะ

เซอร์โรเบิร์ต ชิลเทิร์น ผมก็คิดเช่นนั้น ผมเกือบจะกลัวเสียด้วยซ้ำ เพราะถึงแม้ผมจะรอดพ้นจากการถูกตรวจพบ ถึงแม้หลักฐานทุกอย่างที่มัดตัวผมจะถูกทำลายไปแล้ว แต่ผมคิดว่า เกอร์ทรูด… ผมคิดว่าผมควรลาออกจากชีวิตสาธารณะใช่ไหม? [เขามองภรรยาด้วยความกังวล]

เลดี้ชิลเทิร์น [ด้วยความกระตือรือร้น] โอ ใช่ค่ะ โรเบิร์ต คุณควรทำเช่นนั้น มันเป็นหน้าที่ของคุณที่ต้องทำ

เซอร์โรเบิร์ต ชิลเทิร์น มันเป็นการสละสิ่งที่ยิ่งใหญ่เหลือเกิน

เลดี้ชิลเทิร์น ไม่ค่ะ มันจะเป็นการได้รับสิ่งที่ยิ่งใหญ่กว่า

[เซอร์โรเบิร์ต ชิลเทิร์น เดินไปมาในห้องด้วยสีหน้ากังวล จากนั้นจึงเดินมาหาภรรยาและวางมือบนไหล่ของเธอ]

เซอร์โรเบิร์ต ชิลเทิร์น และคุณจะมีความสุขไหมถ้าต้องไปใช้ชีวิตอยู่กับผมเพียงลำพังที่ไหนสักแห่ง อาจจะเป็นต่างประเทศ หรือในชนบทที่ห่างไกลจากลอนดอน ห่างไกลจากชีวิตสาธารณะ? คุณจะไม่เสียใจใช่ไหม?

เลดี้ชิลเทิร์น โอ! ไม่เลยค่ะ โรเบิร์ต

เซอร์โรเบิร์ต ชิลเทิร์น [ด้วยความเศร้า] แล้วความทะเยอทะยานที่คุณมีให้ผมล่ะ? คุณเคยทะเยอทะยานเพื่อผมมาก

เลดี้ชิลเทิร์น โอ ความทะเยอทะยานนั่นน่ะหรือ! ตอนนี้ฉันไม่มีสิ่งใดนอกจากปรารถนาให้เราสองคนรักกัน ความทะเยอทะยานนั่นแหละที่นำพาคุณให้หลงทาง เราอย่าพูดถึงเรื่องความทะเยอทะยานกันเลยค่ะ

[ลอร์ด โกริง เดินกลับมาจากเรือนกระจก ด้วยท่าทางพึงพอใจในตัวเองอย่างยิ่ง และประดับดอกไม้ที่ปกเสื้อดอกใหม่เอี่ยมซึ่งมีใครบางคนจัดให้]

เซอร์ โรเบิร์ต ชิลเทิร์น [เดินเข้าไปหา] อาเธอร์ ผมต้องขอบคุณคุณสำหรับสิ่งที่คุณทำให้ผม ผมไม่รู้จะตอบแทนคุณอย่างไรดี [จับมือกับเขา]

ลอร์ด โกริง เพื่อนรัก ผมจะบอกคุณเดี๋ยวนี้เลย ในขณะนี้ ภายใต้ต้นปาล์มตามปกติ… ผมหมายถึงในเรือนกระจกน่ะ…

[เมสัน เข้ามา]

เมสัน ลอร์ด คาเวอร์แชม ครับ

ลอร์ด โกริง ท่านพ่อที่น่าเลื่อมใสของผมช่างมีนิสัยชอบปรากฏตัวผิดจังหวะเสียจริง ช่างไร้หัวใจเหลือเกิน ไร้หัวใจอย่างที่สุด

[ลอร์ด คาเวอร์แชม เข้ามา เมสัน ออกไป]

ลอร์ด คาเวอร์แชม อรุณสวัสดิ์ เลดี้ ชิลเทิร์น! ชิลเทิร์น ขอแสดงความยินดีอย่างยิ่งกับสุนทรพจน์อันยอดเยี่ยมของคุณเมื่อคืนนี้ ผมเพิ่งออกมาจากที่พบนายกรัฐมนตรี และคุณจะได้ดำรงตำแหน่งที่ว่างในคณะรัฐมนตรี

เซอร์ โรเบิร์ต ชิลเทิร์น [ด้วยสีหน้าปิติและผู้ชนะ] ตำแหน่งในคณะรัฐมนตรีหรือครับ?

ลอร์ด คาเวอร์แชม ใช่ นี่คือจดหมายจากนายกรัฐมนตรี [ยื่นจดหมายให้]

เซอร์ โรเบิร์ต ชิลเทิร์น [รับจดหมายมาอ่าน] ตำแหน่งในคณะรัฐมนตรี!

ลอร์ด คาเวอร์แชม แน่นอน และคุณก็คู่ควรกับมันด้วย คุณมีสิ่งที่พวกเราต้องการอย่างยิ่งในชีวิตการเมืองสมัยนี้ นั่นคือ ความประพฤติที่สูงส่ง จริยธรรมที่สูงส่ง และหลักการที่สูงส่ง [หันไปทาง ลอร์ด โกริง] ทุกสิ่งที่ลูกไม่มี และจะไม่มีวันมีเลย พ่อขอรับรอง

ลอร์ด โกริง ผมไม่ชอบหลักการครับท่านพ่อ ผมชอบอคติมากกว่า

[เซอร์ โรเบิร์ต ชิลเทิร์น กำลังจะตอบรับข้อเสนอของนายกรัฐมนตรี ทว่าเขากลับเห็นภรรยามองมาที่เขาด้วยดวงตาที่ใสซื่อและเปิดเผย แล้วเขาก็ตระหนักว่ามันเป็นเรื่องที่เป็นไปไม่ได้]

เซอร์ โรเบิร์ต ชิลเทิร์น ผมไม่สามารถรับข้อเสนอนี้ได้ ลอร์ด คาเวอร์แชม ผมตัดสินใจแล้วว่าจะปฏิเสธครับ

ลอร์ด คาเวอร์แชม ปฏิเสธหรือ คุณ!

เซอร์ โรเบิร์ต ชิลเทิร์น ผมตั้งใจจะถอนตัวจากชีวิตสาธารณะในทันทีครับ

ลอร์ด คาเวอร์แชม [ด้วยความโกรธ] ปฏิเสธตำแหน่งในคณะรัฐมนตรี และถอนตัวจากชีวิตสาธารณะเนี่ยนะ? ตลอดชั่วชีวิตผมไม่เคยได้ยินเรื่องไร้สาระบ้าบอขนาดนี้มาก่อน ขออภัยด้วย เลดี้ ชิลเทิร์น ชิลเทิร์น ผมขอโทษ [หันไปทาง ลอร์ด โกริง] อย่ามายิ้มกริ่มแบบนั้นนะเจ้าลูกคนนี้

ลอร์ด โกริง ครับ ท่านพ่อ

ลอร์ด คาเวอร์แชม เลดี้ ชิลเทิร์น คุณเป็นผู้หญิงที่มีเหตุผล เป็นผู้หญิงที่มีเหตุผลที่สุดในลอนดอน และเป็นผู้หญิงที่มีเหตุผลที่สุดเท่าที่ผมรู้จัก ช่วยกรุณาห้ามสามีของคุณไม่ให้ทำเรื่อง… ไม่ให้ตัดสินใจเช่นนี้… ช่วยทำเช่นนั้นหน่อยได้ไหมครับ เลดี้ ชิลเทิร์น?

เลดี้ ชิลเทิร์น ดิฉันคิดว่าสามีของดิฉันตัดสินใจถูกต้องแล้วค่ะ ลอร์ด คาเวอร์แชม ดิฉันเห็นด้วยกับเขา

ลอร์ด คาเวอร์แชม คุณเห็นด้วยหรือ? ให้ตายเถอะ!

เลดี้ ชิลเทิร์น [กุมมือสามี] ดิฉันชื่นชมเขาในเรื่องนี้ค่ะ ชื่นชมอย่างที่สุด ดิฉันไม่เคยชื่นชมเขามากขนาดนี้มาก่อน เขาเป็นคนที่ประเสริฐยิ่งกว่าที่ดิฉันเคยคิดไว้เสียอีก [หันไปทาง เซอร์ โรเบิร์ต ชิลเทิร์น] คุณจะไปเขียนจดหมายถึงนายกรัฐมนตรีตอนนี้เลยใช่ไหมคะ? อย่าลังเลเลยค่ะ โรเบิร์ต

เซอร์ โรเบิร์ต ชิลเทิร์น [ด้วยน้ำเสียงขมขื่นเล็กน้อย] ผมคิดว่าผมควรเขียนเดี๋ยวนี้เลย ข้อเสนอเช่นนี้ไม่มีมาบ่อยๆ ผมขอตัวสักครู่ครับ ลอร์ด คาเวอร์แชม

เลดี้ ชิลเทิร์น ดิฉันขอไปกับคุณด้วยได้ไหมคะ โรเบิร์ต?

เซอร์ โรเบิร์ต ชิลเทิร์น ได้ครับ เกอร์ทรูด

[เลดี้ ชิลเทิร์น เดินออกไปพร้อมกับเขา]

ลอร์ดคาเวอร์แชม: ครอบครัวนี้เป็นอะไรกันไปหมด? มีบางอย่างผิดปกติที่นี่ ใช่ไหม? [เคาะหน้าผากตัวเอง] ปัญญาอ่อนหรือ? คงเป็นกรรมพันธุ์ละมั้ง เป็นทั้งคู่เลย ทั้งภรรยาและสามี น่าเศร้าเหลือเกิน น่าเศร้าจริงๆ! แถมไม่ใช่ตระกูลเก่าแก่ด้วย ไม่เข้าใจเลยจริงๆ

ลอร์ดโกริง: ไม่ใช่เรื่องปัญญาอ่อนหรอกครับท่านพ่อ ผมรับรองได้

ลอร์ดคาเวอร์แชม: แล้วมันคืออะไรกันล่ะ พ่อหนุ่ม?

ลอร์ดโกริง: [ลังเลครู่หนึ่ง] เอ่อ มันคือสิ่งที่สมัยนี้เขาเรียกว่า การมีระดับศีลธรรมอันสูงส่งครับท่านพ่อ เพียงเท่านั้นเอง

ลอร์ดคาเวอร์แชม: เกลียดพวกชื่อเรียกสมัยใหม่พวกนี้จริงๆ มันก็คือสิ่งเดียวกับที่เราเคยเรียกว่าปัญญาอ่อนเมื่อห้าสิบปีก่อนนั่นแหละ ข้าจะไม่ทนอยู่ในบ้านหลังนี้อีกต่อไปแล้ว

ลอร์ดโกริง: [ประคองแขนท่านพ่อ] โอ๋! เข้าไปในนี้สักประเดี๋ยวเถอะครับท่านพ่อ ต้นปาล์มต้นที่สามทางซ้าย ต้นปาล์มต้นเดิมที่คุ้นเคยนั่นแหละครับ

ลอร์ดคาเวอร์แชม: อะไรนะ พ่อหนุ่ม?

ลอร์ดโกริง: ขออภัยครับท่านพ่อ ผมลืมไป ห้องเรือนกระจกครับท่านพ่อ ห้องเรือนกระจก—มีบางคนที่ผมอยากให้ท่านพ่อไปคุยด้วยที่นั่น

ลอร์ดคาเวอร์แชม: เรื่องอะไรล่ะ พ่อหนุ่ม?

ลอร์ดโกริง: เรื่องของผมครับท่านพ่อ

ลอร์ดคาเวอร์แชม: [พูดอย่างเคร่งขรึม] ไม่ใช่หัวข้อที่จะใช้โวหารอะไรให้สละสลวยได้มากนักหรอก

ลอร์ดโกริง: ใช่ครับท่านพ่อ แต่สุภาพสตรีท่านนั้นเหมือนกับผม เธอไม่ค่อยใส่ใจเรื่องโวหารของคนอื่นเท่าไหร่ เธอคิดว่ามันดูเอะอะไปนิด

[ลอร์ดคาเวอร์แชม เดินออกไปยังห้องเรือนกระจก เลดี้ชิลเทิร์น เดินเข้ามา]

ลอร์ดโกริง: เลดี้ชิลเทิร์น ทำไมคุณถึงเล่นเกมเดียวกับที่มิสซิสเชฟลีย์เล่นล่ะครับ?

เลดี้ชิลเทิร์น: [ตกใจ] ฉันไม่เข้าใจที่คุณพูด

ลอร์ดโกริง: มิสซิสเชฟลีย์พยายามจะทำลายสามีของคุณ ไม่ว่าจะเป็นการขับเขาออกจากชีวิตสาธารณะ หรือบีบให้เขาต้องยอมรับตำแหน่งที่ไร้เกียรติ คุณช่วยเขาให้พ้นจากโศกนาฏกรรมอย่างหลังได้ แต่ตอนนี้คุณกลับผลักเขาไปสู่โศกนาฏกรรมอย่างแรกเสียเอง ทำไมคุณถึงต้องทำสิ่งที่เลวร้ายซึ่งมิสซิสเชฟลีย์พยายามจะทำแต่ล้มเหลวด้วยล่ะครับ?

เลดี้ชิลเทิร์น: ลอร์ดโกริง?

ลอร์ดโกริง: [รวบรวมความกล้าเพื่อความพยายามครั้งใหญ่ และเผยให้เห็นถึงความเป็นนักปรัชญาที่ซ่อนอยู่ภายใต้รูปลักษณ์ของชายเจ้าสำอาง] เลดี้ชิลเทิร์น โปรดฟังผม เมื่อคืนคุณเขียนจดหมายถึงผม บอกว่าคุณไว้วางใจผมและต้องการความช่วยเหลือจากผม และตอนนี้คือช่วงเวลาที่คุณต้องการความช่วยเหลือจากผมจริงๆ เป็นเวลาที่คุณต้องไว้วางใจผม ไว้วางใจในคำแนะนำและการตัดสินใจของผม คุณรักโรเบิร์ต คุณต้องการจะฆ่าความรักที่เขามีต่อคุณหรือ? เขาจะมีชีวิตอยู่ได้อย่างไรหากคุณพรากผลลัพธ์แห่งความทะเยอทะยานไปจากเขา หากคุณดึงเขาออกมาจากความรุ่งโรจน์ของอาชีพทางการเมืองที่ยิ่งใหญ่ หากคุณปิดประตูชีวิตสาธารณะใส่หน้าเขา หากคุณตัดสินให้เขาต้องเผชิญกับความล้มเหลวที่ว่างเปล่า ทั้งที่เขาถูกสร้างมาเพื่อชัยชนะและความสำเร็จ?

ผู้หญิงไม่ได้ถูกสร้างมาเพื่อตัดสินผู้ชาย แต่เพื่อให้อภัยเมื่อเราต้องการการอภัย ภารกิจของพวกเธอคือการให้อภัย ไม่ใช่การลงทัณฑ์ ทำไมคุณถึงต้องเฆี่ยนตีเขาด้วยไม้เรียวสำหรับบาปที่ทำไว้ในวัยเยาว์ ก่อนที่เขาจะรู้จักคุณ และก่อนที่เขาจะรู้จักตัวเอง? ชีวิตของผู้ชายมีค่ามากกว่าชีวิตของผู้หญิง มันมีประเด็นที่ใหญ่กว่า ขอบเขตที่กว้างกว่า และความทะเยอทะยานที่ยิ่งใหญ่กว่า ชีวิตของผู้หญิงหมุนวนอยู่ในเส้นโค้งของอารมณ์ แต่ชีวิตของผู้ชายก้าวหน้าไปตามเส้นสายของสติปัญญา อย่าทำผิดพลาดครั้งใหญ่เลยครับเลดี้ชิลเทิร์น ผู้หญิงที่สามารถรักษาความรักของผู้ชายไว้ได้ และรักเขาตอบ คือผู้ที่ได้ทำทุกสิ่งที่โลกต้องการจากผู้หญิง หรือควรจะต้องการจากพวกเธอ

เลดี้ชิลเทิร์น: [กระวนกระวายและลังเล] แต่สามีของฉันเองต่างหากที่ปรารถนาจะถอนตัวจากชีวิตสาธารณะ เขารู้สึกว่ามันเป็นหน้าที่ของเขา เขาเป็นคนพูดแบบนั้นเป็นคนแรก

ลอร์ดโกริง: เพื่อไม่ให้ต้องสูญเสียความรักจากคุณ โรเบิร์ตยอมทำทุกอย่าง ยอมทำลายอาชีพการงานทั้งหมดของตนเอง ดังที่เขากำลังจะทำในตอนนี้ เขากำลังเสียสละสิ่งที่ยิ่งใหญ่และน่าสะพรึงกลัวเพื่อคุณ เชื่อคำแนะนำของผมเถิด เลดี้ชิลเทิร์น อย่ารับการเสียสละที่ยิ่งใหญ่เพียงนี้เลย เพราะหากคุณรับไว้ คุณจะต้องมีชีวิตอยู่กับความเสียใจอย่างแสนสาหัส เราทั้งชายและหญิงไม่ได้ถูกสร้างมาเพื่อรับการเสียสละเช่นนี้จากกันและกัน เราไม่คู่ควรกับสิ่งนั้น อีกทั้งโรเบิร์ตเองก็ถูกลงทัณฑ์มามากพอแล้ว

เลดี้ชิลเทิร์น: เราทั้งคู่ต่างก็ถูกลงทัณฑ์ ฉันยกย่องเขาไว้สูงเกินไป

ลอร์ดโกริง: [น้ำเสียงเปี่ยมด้วยความรู้สึก] แต่อย่าใช้เหตุผลนั้นกดเขาให้ต่ำลงในตอนนี้เลย หากเขาตกลงมาจากแท่นบูชาแล้ว ก็อย่าผลักเขาลงสู่ปลักตม ความล้มเหลวสำหรับโรเบิร์ตคือปลักตมแห่งความอัปยศที่แท้จริง อำนาจคือความหลงใหลของเขา เขาจะสูญเสียทุกสิ่ง แม้กระทั่งความสามารถที่จะรัก ชีวิตของสามีคุณอยู่ในกำมือของคุณในขณะนี้ ความรักของสามีคุณก็อยู่ในกำมือของคุณ อย่าทำลายทั้งสองสิ่งนั้นเพื่อเขาเลย

[เซอร์โรเบิร์ต ชิลเทิร์น เข้ามา]

เซอร์โรเบิร์ต ชิลเทิร์น: เกอร์ทรูด นี่คือร่างจดหมายของผม ให้ผมอ่านให้คุณฟังไหม

เลดี้ชิลเทิร์น: ขอดูหน่อยสิ

[เซอร์โรเบิร์ต ยื่นจดหมายให้เธอ เธออ่านจดหมายนั้น แล้วด้วยท่าทางที่เปี่ยมด้วยอารมณ์ เธอฉีกจดหมายนั้นทิ้ง]

เซอร์โรเบิร์ต ชิลเทิร์น: คุณกำลังทำอะไรน่ะ

เลดี้ชิลเทิร์น: ชีวิตของผู้ชายมีค่ามากกว่าชีวิตของผู้หญิง มีผลกระทบที่กว้างกว่า ขอบเขตที่ไกลกว่า และความทะเยอทะยานที่ยิ่งใหญ่กว่า ชีวิตของเราหมุนวนอยู่ในเส้นโค้งของอารมณ์ แต่ชีวิตของผู้ชายก้าวหน้าไปตามเส้นสายของสติปัญญา ฉันเพิ่งได้เรียนรู้เรื่องนี้ และเรื่องอื่นๆ อีกมากมายจากลอร์ดโกริง และฉันจะไม่ทำลายชีวิตของคุณ และจะไม่ยอมให้คุณทำลายชีวิตตัวเองเพื่อเป็นการเสียสละให้แก่ฉัน การเสียสละที่ไร้ประโยชน์!

เซอร์โรเบิร์ต ชิลเทิร์น: เกอร์ทรูด! เกอร์ทรูด!

เลดี้ชิลเทิร์น: คุณลืมมันไปเสียเถิด ผู้ชายลืมง่าย และฉันให้อภัย นั่นคือวิธีที่ผู้หญิงช่วยโลกใบนี้ ตอนนี้ฉันเข้าใจแล้ว

เซอร์โรเบิร์ต ชิลเทิร์น: [ตื้นตันด้วยอารมณ์อย่างหนัก สวมกอดเธอ] ภรรยาของผม! ภรรยาของผม! [หันไปทางลอร์ดโกริง] อาเธอร์ ดูเหมือนว่าผมจะต้องเป็นหนี้บุญคุณคุณตลอดไป

ลอร์ดโกริง: โอ้ ไม่เลย โรเบิร์ต หนี้ของคุณมีต่อเลดี้ชิลเทิร์น ไม่ใช่ต่อผม!

เซอร์โรเบิร์ต ชิลเทิร์น: ผมติดค้างคุณมาก และตอนนี้บอกผมทีว่าคุณกำลังจะถามอะไรผมเมื่อครู่ ตอนที่ลอร์ดคาเวอร์แชมเดินเข้ามา

ลอร์ดโกริง: โรเบิร์ต คุณเป็นผู้ปกครองน้องสาวของคุณ และผมต้องการความยินยอมจากคุณในการแต่งงานกับเธอ เพียงเท่านั้นแหละ

เลดี้ชิลเทิร์น: โอ้ ฉันดีใจเหลือเกิน! ดีใจจริงๆ! [จับมือกับลอร์ดโกริง]

ลอร์ดโกริง: ขอบคุณครับ เลดี้ชิลเทิร์น

เซอร์โรเบิร์ต ชิลเทิร์น: [สีหน้ากังวล] น้องสาวผมจะเป็นภรรยาของคุณอย่างนั้นหรือ

ลอร์ดโกริง: ใช่ครับ

เซอร์โรเบิร์ต ชิลเทิร์น: [พูดด้วยน้ำเสียงเด็ดขาด] อาเธอร์ ผมเสียใจจริงๆ แต่เรื่องนี้เป็นไปไม่ได้โดยเด็ดขาด ผมต้องคำนึงถึงความสุขในอนาคตของเมเบิล และผมไม่คิดว่าความสุขของเธอจะปลอดภัยเมื่ออยู่ในมือคุณ และผมยอมให้เธอต้องเสียสละไม่ได้!

ลอร์ดโกริง: เสียสละ!

เซอร์โรเบิร์ต ชิลเทิร์น: ใช่ เสียสละอย่างสิ้นเชิง การแต่งงานที่ปราศจากความรักนั้นน่าสยดสยอง แต่มีสิ่งหนึ่งที่เลวร้ายยิ่งกว่าการแต่งงานที่ไร้รักโดยสิ้นเชิง นั่นคือการแต่งงานที่มีความรัก แต่มีเพียงฝ่ายเดียว มีความศรัทธา แต่มีเพียงฝ่ายเดียว มีความทุ่มเท แต่มีเพียงฝ่ายเดียว และในบรรทัดฐานของหัวใจสองดวงนั้น จะต้องมีดวงหนึ่งที่แตกสลายอย่างแน่นอน

ลอร์ดโกริง: แต่ผมรักเมเบิล ไม่มีผู้หญิงคนไหนมีที่ว่างในชีวิตผมอีกแล้ว

เลดี้ชิลเทิร์น: โรเบิร์ต หากพวกเขารักกัน ทำไมถึงจะแต่งงานกันไม่ได้ล่ะ

เซอร์โรเบิร์ต ชิลเทิร์น: อาเธอร์ไม่สามารถมอบความรักที่เมเบิลสมควรได้รับให้แก่เธอได้

ลอร์ดโกริง: คุณมีเหตุผลอะไรถึงพูดเช่นนั้น

เซอร์โรเบิร์ต ชิลเทิร์น: [นิ่งไปครู่หนึ่ง] คุณต้องการให้ผมบอกคุณจริงๆ หรือ

ลอร์ดโกริง: แน่นอนว่าผมทำ

เซอร์โรเบิร์ต ชิลเทิร์น: ตามที่คุณปรารถนา เมื่อเย็นวานนี้ตอนที่ผมไปหาคุณ ผมพบคุณเชฟลีย์ซ่อนตัวอยู่ในห้องของคุณ เป็นเวลาช่วงระหว่างสี่ทุ่มถึงห้าทุ่ม ผมไม่ประสงค์จะกล่าวอะไรไปมากกว่านี้ ความสัมพันธ์ของคุณกับคุณเชฟลีย์ อย่างที่ผมบอกคุณเมื่อคืนนี้ ไม่เกี่ยวข้องกับผมเลยแม้แต่น้อย ผมรู้ว่าคุณเคยหมั้นหมายจะแต่งงานกับเธอครั้งหนึ่ง ดูเหมือนว่าเสน่ห์ที่เธอเคยมีเหนือคุณในตอนนั้นจะหวนกลับมาอีกครั้ง เมื่อคืนคุณพูดถึงเธอในฐานะผู้หญิงที่บริสุทธิ์และไร้ราคี เป็นผู้หญิงที่คุณเคารพและยกย่อง ซึ่งมันอาจจะเป็นเช่นนั้น แต่ผมไม่สามารถฝากชีวิตน้องสาวของผมไว้ในมือคุณได้ มันจะเป็นการผิดมหันต์ และเป็นการไม่ยุติธรรม ไม่ยุติธรรมต่อเธออย่างร้ายกาจ

ลอร์ดโกริง: ผมไม่มีอะไรจะพูดอีกแล้ว

เลดี้ชิลเทิร์น: โรเบิร์ต ไม่ใช่คุณเชฟลีย์หรอกค่ะที่ลอร์ดโกริงรอพบเมื่อคืนนี้

เซอร์โรเบิร์ต ชิลเทิร์น: ไม่ใช่คุณเชฟลีย์หรือ! แล้วเป็นใครกันล่ะ?

ลอร์ดโกริง: เลดี้ชิลเทิร์นครับ!

เลดี้ชิลเทิร์น: เป็นภรรยาของคุณเองค่ะ โรเบิร์ต เมื่อวานตอนบ่ายลอร์ดโกริงบอกดิฉันว่า หากดิฉันตกอยู่ในความลำบากเมื่อใด สามารถมาขอความช่วยเหลือจากเขาได้ เพราะเขาเป็นเพื่อนที่เก่าแก่และดีที่สุดของเรา ต่อมา หลังจากเหตุการณ์เลวร้ายในห้องนี้ ดิฉันได้เขียนจดหมายถึงเขา บอกว่าดิฉันเชื่อใจเขา ดิฉันต้องการเขา และดิฉันกำลังจะไปหาเขาเพื่อขอความช่วยเหลือและคำแนะนำ [เซอร์โรเบิร์ต ชิลเทิร์น หยิบจดหมายออกจากกระเป๋า] ใช่ค่ะ จดหมายฉบับนั้น แต่สุดท้ายดิฉันก็ไม่ได้ไปหาลอร์ดโกริง ดิฉันรู้สึกว่าความช่วยเหลือสามารถมาจากตัวเราเองเท่านั้น ทิฐิทำให้ดิฉันคิดเช่นนั้น

แต่คุณเชฟลีย์ไปแทน เธอขโมยจดหมายของดิฉันและส่งมันให้คุณโดยไม่ลงชื่อเมื่อเช้านี้ เพื่อให้คุณคิดว่า… โอ โรเบิร์ต ดิฉันบอกคุณไม่ได้ว่าเธออยากให้คุณคิดอย่างไร…

เซอร์โรเบิร์ต ชิลเทิร์น: อะไรนะ! ผมตกต่ำในสายตาคุณถึงขนาดที่คุณคิดว่าผมจะสงสัยในความดีงามของคุณแม้เพียงชั่วขณะหนึ่งเชียวหรือ? เกอร์ทรูด เกอร์ทรูด สำหรับผมคุณคือภาพลักษณ์อันขาวสะอาดของทุกสิ่งที่ดีงาม และบาปจะไม่มีวันแตะต้องคุณได้ อาเธอร์ คุณไปหาเมเบิลได้เลย และผมขออวยพรให้คุณด้วย! โอ เดี๋ยวก่อนนะ จดหมายฉบับนี้ไม่มีชื่อผู้ส่งที่ตอนต้น คุณเชฟลีย์ผู้ปราดเปรื่องดูเหมือนจะไม่ได้สังเกตเรื่องนี้ มันควรจะมีชื่ออยู่

เลดี้ชิลเทิร์น: ให้ดิฉันเขียนชื่อคุณลงไปเถอะค่ะ เพราะคุณคือคนที่ดิฉันเชื่อใจและต้องการ คุณเพียงคนเดียวเท่านั้น

ลอร์ดโกริง: เอ่อ จริงๆ แล้ว เลดี้ชิลเทิร์น ผมคิดว่าผมควรจะได้จดหมายของผมคืนมากกว่านะครับ

เลดี้ชิลเทิร์น: [ยิ้ม] ไม่ค่ะ คุณจะได้เมเบิลแทน [หยิบจดหมายและเขียนชื่อสามีลงไป]

ลอร์ดโกริง: เอาล่ะ ผมหวังว่าเธอคงไม่เปลี่ยนใจนะ นี่ก็เกือบยี่สิบนาทีแล้วตั้งแต่ผมเห็นเธอครั้งล่าสุด

[เมเบิล ชิลเทิร์น และ ลอร์ดคาเวอร์แชม เข้ามา]

เมเบิล ชิลเทิร์น: ลอร์ดโกริง ดิฉันคิดว่าการสนทนาของคุณพ่อมีประโยชน์กว่าของคุณมาก ต่อไปนี้ดิฉันจะคุยกับลอร์ดคาเวอร์แชมเท่านั้น และต้องอยู่ใต้ต้นปาล์มตามปกติด้วยค่ะ

ลอร์ดโกริง: ยอดรัก! [จุมพิตเธอ]

ลอร์ดคาเวอร์แชม: [ตกใจอย่างมาก] นี่หมายความว่าอย่างไรกันครับคุณ? คุณไม่ได้กำลังจะบอกผมว่า หญิงสาวผู้มีเสน่ห์และเฉลียวฉลาดคนนี้โง่พอที่จะตอบตกลงรับคุณใช่ไหม?

ลอร์ดโกริง: แน่นอนครับคุณพ่อ! และชิลเทิร์นก็ฉลาดพอที่จะรับตำแหน่งในคณะรัฐมนตรีด้วย

ลอร์ดคาเวอร์แชม: ผมดีใจมากที่ได้ยินเช่นนั้น ชิลเทิร์น… ผมขอแสดงความยินดีด้วย หากประเทศนี้ไม่พังพินาศหรือตกอยู่ในมือพวกหัวรุนแรง สักวันหนึ่งเราคงได้เห็นคุณเป็นนายกรัฐมนตรี

[เมสัน เข้ามา]

เมสัน: อาหารกลางวันเตรียมพร้อมบนโต๊ะแล้วครับ เลดี้!

[เมสัน ออกไป]

เมเบิล ชิลเทิร์น: คุณจะอยู่ทานมื้อกลางวันด้วยกันนะคะ ลอร์ดคาเวอร์แชม?

ลอร์ดคาเวอร์แชม: ด้วยความยินดี และหลังจากนั้นข้าจะขับรถไปส่งเจ้าที่ถนนดาวนิ่งเอง ชิลเทิร์น เจ้ามีอนาคตที่รุ่งโรจน์รออยู่ อนาคตที่ยิ่งใหญ่ทีเดียว อยากจะพูดแบบนั้นกับเจ้าบ้างเหลือเกิน ท่าน [หันไปทาง ลอร์ดกอริง] แต่เส้นทางอาชีพของเจ้าน่ะ คงต้องจำกัดอยู่แค่เรื่องในบ้านเท่านั้น

ลอร์ดกอริง: ครับท่านพ่อ ผมชอบแบบในบ้านมากกว่า

ลอร์ดคาเวอร์แชม: และถ้าเจ้าไม่ทำให้สุภาพสตรีผู้นี้ได้พบกับสามีในอุดมคติล่ะก็ ข้าจะตัดขาดความช่วยเหลือจากเจ้าให้เหลือเพียงหนึ่งชิลลิง

เมเบล ชิลเทิร์น: สามีในอุดมคติหรือคะ! โอ ฉันไม่คิดว่าฉันจะชอบสิ่งนั้นหรอกค่ะ ฟังดูเหมือนเป็นอะไรสักอย่างในโลกหน้าเสียมากกว่า

ลอร์ดคาเวอร์แชม: แล้วเจ้าอยากให้เขาเป็นอะไรล่ะ แม่หนู

เมเบล ชิลเทิร์น: เขาเป็นอะไรก็ได้ที่เขาเลือกค่ะ สิ่งเดียวที่ฉันต้องการคือการได้… ได้… โอ! ได้เป็นภรรยาที่แท้จริงของเขาค่ะ

ลอร์ดคาเวอร์แชม: ให้ตายเถอะ เรื่องนี้มีเหตุผลรองรับอยู่ไม่น้อยเลยนะ เลดี้ชิลเทิร์น

[ทุกคนเดินออกไป ยกเว้น เซอร์โรเบิร์ต ชิลเทิร์น เขาทรุดตัวลงนั่งบนเก้าอี้ จมอยู่ในห้วงความคิด หลังจากนั้นครู่หนึ่ง เลดี้ชิลเทิร์น ก็กลับมาตามหาเขา]

เลดี้ชิลเทิร์น: [โน้มตัวลงเหนือพนักเก้าอี้] คุณไม่เข้ามาหรือคะ โรเบิร์ต

เซอร์โรเบิร์ต ชิลเทิร์น: [กุมมือเธอ] เกอร์ทรูด สิ่งที่คุณรู้สึกต่อผมคือความรัก หรือเป็นเพียงความสงสารกันแน่

เลดี้ชิลเทิร์น: [จุมพิตเขา] คือความรักค่ะ โรเบิร์ต ความรัก และความรักเท่านั้น สำหรับเราทั้งคู่ ชีวิตใหม่กำลังเริ่มต้นขึ้นแล้ว

ปิดม่าน

* * * * *

* * * * *

โรงพิมพ์นอร์ทัมเบอร์แลนด์, นิวคาสเซิล-อะพอน-ไทน์