องก์ที่สอง

ฉาก

ห้องรับแขกยามเช้าที่บ้านของเซอร์ โรเบิร์ต ชิลเทิร์น

[ลอร์ด โกรอิง แต่งกายตามแฟชั่นชั้นสูง กำลังเอนกายอย่างเกียจคร้านบนเก้าอี้มีพนักพิง เซอร์ โรเบิร์ต ชิลเทิร์น ยืนอยู่หน้าเตาผิง เขามีอาการตื่นตระหนกและทุกข์ระทมทางจิตใจอย่างเห็นได้ชัด และเดินไปมาในห้องด้วยความกระวนกระวายขณะที่บทสนทนาดำเนินไป]

ลอร์ด โกรอิง: โรเบิร์ต เพื่อนรัก มันเป็นเรื่องที่ลำบากใจมาก ลำบากใจจริงๆ คุณควรจะบอกเรื่องทั้งหมดนี้กับภรรยาของคุณ ความลับที่ปิดบังภรรยาคนอื่นเป็นความหรูหราที่จำเป็นในชีวิตสมัยใหม่ อย่างน้อยนั่นคือสิ่งที่ผมมักจะได้ยินจากพวกคนที่หัวล้านพอจะรู้ซึ้งถึงเรื่องนี้ที่สโมสร แต่ไม่มีผู้ชายคนไหนควรมีความลับกับภรรยาตัวเอง เพราะเธอจะหาจนเจอเสมอ ผู้หญิงมีสัญชาตญาณที่มหัศจรรย์ในเรื่องต่างๆ พวกเธอสามารถค้นพบทุกสิ่งได้ ยกเว้นสิ่งที่เห็นได้ชัดเจนที่สุด

เซอร์ โรเบิร์ต ชิลเทิร์น: อาเธอร์ ผมบอกภรรยาไม่ได้ ผมจะบอกเธอได้ตอนไหนกัน? ไม่ใช่เมื่อคืนนี้แน่ มันจะทำให้เราต้องแยกทางกันชั่วชีวิต และผมคงต้องสูญเสียความรักจากผู้หญิงคนเดียวในโลกที่ผมเทิดทูน ผู้หญิงเพียงคนเดียวที่เคยปลุกความรักในใจผม เมื่อคืนนี้มันเป็นไปไม่ได้เลย เธอคงจะหันหลังให้ผมด้วยความสยดสยอง… ด้วยความสยดสยองและเหยียดหยาม

ลอร์ด โกรอิง: เลดี้ ชิลเทิร์น สมบูรณ์แบบถึงขนาดนั้นเชียวหรือ?

เซอร์ โรเบิร์ต ชิลเทิร์น: ใช่ ภรรยาของผมสมบูรณ์แบบถึงขนาดนั้น

ลอร์ด โกรอิง: [ถอดถุงมือมือซ้ายออก] ช่างน่าเสียดาย! ผมขออภัยด้วยเพื่อนรัก ผมไม่ได้หมายความว่าอย่างนั้นเสียทีเดียว แต่ถ้าสิ่งที่ท่านบอกผมเป็นความจริง ผมอยากจะลองคุยเรื่องชีวิตอย่างจริงจังกับเลดี้ ชิลเทิร์น ดูสักครั้ง

เซอร์ โรเบิร์ต ชิลเทิร์น: มันเปล่าประโยชน์สิ้นดี

ลอร์ด โกรอิง: ให้ผมลองดูได้ไหม?

เซอร์ โรเบิร์ต ชิลเทิร์น: ได้ แต่ไม่มีอะไรจะทำให้เธอเปลี่ยนทัศนคติได้หรอก

ลอร์ด โกรอิง: เอาเถอะ อย่างแย่ที่สุดมันก็เป็นเพียงการทดลองทางจิตวิทยาเท่านั้น

เซอร์ โรเบิร์ต ชิลเทิร์น: การทดลองเช่นนั้นล้วนอันตรายอย่างยิ่ง

ลอร์ด โกรอิง: ทุกอย่างล้วนอันตรายทั้งนั้น เพื่อนรัก ถ้าไม่เป็นเช่นนั้น ชีวิตก็คงไม่มีค่าพอที่จะมีชีวิตอยู่… เอาละ ผมจำต้องพูดว่า ผมคิดว่าคุณควรบอกเธอตั้งแต่หลายปีก่อน

เซอร์ โรเบิร์ต ชิลเทิร์น: ตอนไหนกัน? ตอนที่เราหมั้นกันหรือ? คุณคิดว่าเธอจะยอมแต่งงานกับผมไหม หากเธอรู้ว่าที่มาของทรัพย์สมบัติของผมเป็นเช่นนี้ รากฐานในอาชีพของผมเป็นเช่นนี้ และผมได้ทำสิ่งที่ผมเชื่อว่าผู้ชายส่วนใหญ่จะเรียกว่าน่าละอายและไร้เกียรติ?

ลอร์ด โกรอิง: [พูดช้าๆ] ใช่ ผู้ชายส่วนใหญ่คงจะเรียกมันด้วยถ้อยคำที่น่าเกลียด ไม่มีความสงสัยในเรื่องนั้นเลย

เซอร์ โรเบิร์ต ชิลเทิร์น: [พูดด้วยความขมขื่น] พวกผู้ชายที่ตัวเองก็ทำเรื่องทำนองเดียวกันนี้อยู่ทุกวี่ทุกวันน่ะหรือ พวกผู้ชายที่แต่ละคนต่างก็มีความลับที่เลวร้ายยิ่งกว่าในชีวิตของตนเอง

ลอร์ด โกรอิง: นั่นแหละคือเหตุผลที่พวกเขารู้สึกยินดีนักเมื่อได้ล่วงรู้ความลับของผู้อื่น เพราะมันช่วยเบี่ยงเบนความสนใจของสาธารณชนไปจากความลับของตนเอง

เซอร์โรเบิร์ต ชิลเทิร์น: แล้วท้ายที่สุด สิ่งที่ผมทำลงไปนั้น ผมไปทำผิดต่อใครกัน? ไม่มีเลยสักคน

ลอร์ดกอริง: [จ้องมองเขาอย่างแน่วแน่] ยกเว้นตัวคุณเอง โรเบิร์ต

เซอร์โรเบิร์ต ชิลเทิร์น: [นิ่งไปครู่หนึ่ง] แน่นอนว่าผมมีข้อมูลภายในเกี่ยวกับธุรกรรมบางอย่างที่รัฐบาลในขณะนั้นกำลังพิจารณา และผมก็ใช้ข้อมูลนั้น ข้อมูลภายในนี่แหละคือแหล่งที่มาของความมั่งคั่งมหาศาลในยุคสมัยใหม่แทบทุกราย

ลอร์ดกอริง: [ใช้ไม้เท้าเคาะรองเท้าบูทของตน] และผลลัพธ์ที่ตามมาก็คือเรื่องอื้อฉาวต่อสาธารณชนเสมอ

เซอร์โรเบิร์ต ชิลเทิร์น: [เดินกลับไปกลับมาในห้อง] อาเธอร์ คุณคิดว่าสิ่งที่ผมทำเมื่อเกือบสิบแปดปีก่อนควรจะถูกนำมาใช้เล่นงานผมในตอนนี้หรือ? คุณคิดว่ามันยุติธรรมแล้วหรือที่อาชีพการงานทั้งชีวิตของชายคนหนึ่งจะต้องพังพินาศเพราะความผิดพลาดที่ทำลงไปในช่วงที่เกือบจะเป็นวัยเยาว์? ตอนนั้นผมอายุเพียงยี่สิบสองปี และผมโชคร้ายสองต่อที่เกิดมาในตระกูลดีแต่ยากจน ซึ่งเป็นสองสิ่งที่ไม่อาจให้อภัยได้ในสมัยนี้ มันยุติธรรมแล้วหรือที่ความเขลา บาปในวัยหนุ่ม หากผู้คนจะเรียกมันว่าบาป ควรจะมาทำลายชีวิตอย่างผม ควรจะทำให้ผมต้องถูกประจานในกรงขัง และทำลายทุกสิ่งที่ผมเพียรพยายามทำมา ทุกสิ่งที่ผมสร้างขึ้นมา มันยุติธรรมหรือ อาเธอร์?

ลอร์ดกอริง: ชีวิตไม่เคยยุติธรรมหรอก โรเบิร์ต และบางทีมันอาจเป็นเรื่องดีสำหรับเราส่วนใหญ่แล้วที่มันไม่ยุติธรรม

เซอร์โรเบิร์ต ชิลเทิร์น: คนที่มีความทะเยอทะยานทุกคนต้องต่อสู้กับศตวรรษของตนด้วยอาวุธของศตวรรษนั้น สิ่งที่ศตวรรษนี้บูชาคือความมั่งคั่ง พระเจ้าของศตวรรษนี้คือความมั่งคั่ง หากจะประสบความสำเร็จต้องมีความมั่งคั่ง ไม่ว่าจะต้องแลกด้วยอะไรก็ตาม ต้องมีความมั่งคั่งให้ได้

ลอร์ดกอริง: คุณประเมินตัวเองต่ำไป โรเบิร์ต เชื่อผมเถอะว่าถึงไม่มีความมั่งคั่ง คุณก็สามารถประสบความสำเร็จได้ดีเท่านี้เช่นกัน

เซอร์โรเบิร์ต ชิลเทิร์น: อาจจะเป็นตอนที่ผมแก่แล้วล่ะมั้ง ตอนที่ผมสูญเสียความหลงใหลในอำนาจ หรือไม่สามารถใช้อำนาจนั้นได้แล้ว ตอนที่ผมเหนื่อยล้า อ่อนแรง และผิดหวัง แต่ผมต้องการความสำเร็จในขณะที่ผมยังหนุ่ม วัยหนุ่มคือเวลาแห่งความสำเร็จ ผมรอไม่ได้

ลอร์ดกอริง: เอาเถอะ คุณประสบความสำเร็จในขณะที่ยังหนุ่มอย่างแน่นอน ไม่มีใครในยุคเราที่ประสบความสำเร็จอย่างรุ่งโรจน์เท่านี้อีกแล้ว รัฐมนตรีช่วยว่าการกระทรวงการต่างประเทศในวัยสี่สิบปี ผมคิดว่านั่นก็ดีพอสำหรับใครก็ตามแล้ว

เซอร์โรเบิร์ต ชิลเทิร์น: แล้วถ้าทุกอย่างถูกพรากไปจากผมตอนนี้ล่ะ? ถ้าผมต้องสูญเสียทุกอย่างเพราะเรื่องอื้อฉาวที่น่าสยดสยอง? ถ้าผมถูกขับไล่ออกจากชีวิตสาธารณะ?

ลอร์ดกอริง: โรเบิร์ต คุณขายจิตวิญญาณตัวเองเพื่อเงินได้อย่างไร?

เซอร์โรเบิร์ต ชิลเทิร์น: [อย่างตื่นตระหนก] ผมไม่ได้ขายตัวเองเพื่อเงิน ผมซื้อความสำเร็จด้วยราคาที่สูงลิ่วเท่านั้นเอง

ลอร์ดกอริง: [อย่างเคร่งขรึม] ใช่ คุณจ่ายราคาแพงลิ่วสำหรับมันจริงๆ แต่ตอนแรกอะไรที่ทำให้คุณคิดจะทำเรื่องแบบนั้น?

เซอร์โรเบิร์ต ชิลเทิร์น: บารอน อาร์นไฮม์

ลอร์ดกอริง: ไอ้คนสารเลวเอ๊ย!

เซอร์โรเบิร์ต ชิลเทิร์น: ไม่ เขาเป็นคนที่มีสติปัญญาเฉียบแหลมและประณีตที่สุด เป็นคนที่มีวัฒนธรรม มีเสน่ห์ และมีความโดดเด่น เป็นหนึ่งในคนที่ทรงภูมิที่สุดเท่าที่ผมเคยพบมา

ลอร์ดกอริง: อา! ผมขอเลือกคนโง่ที่มีความเป็นสุภาพบุรุษดีกว่าในทุกกรณี ความโง่เขลามีแง่มุมที่น่าพูดถึงมากกว่าที่ผู้คนจินตนาการไว้ ส่วนตัวผมมีความชื่นชมในความโง่เขลาอย่างมาก ผมเดาว่ามันเป็นความรู้สึกเห็นอกเห็นใจกันในฐานะเพื่อนมนุษย์ล่ะมั้ง แต่เขาทำได้อย่างไร? เล่าเรื่องทั้งหมดให้ผมฟังที

เซอร์โรเบิร์ต ชิลเทิร์น [ทิ้งตัวลงบนเก้าอี้พักผ่อนข้างโต๊ะเขียนหนังสือ] คืนหนึ่งหลังมื้อค่ำที่บ้านลอร์ดแรดลีย์ ท่านบารอนเริ่มพูดถึงความสำเร็จในชีวิตสมัยใหม่ว่าเป็นสิ่งที่สามารถลดทอนให้กลายเป็นวิทยาศาสตร์ที่ชัดเจนได้อย่างสิ้นเชิง ด้วยน้ำเสียงที่เรียบเรื่อยทว่าเปี่ยมเสน่ห์อย่างน่าประหลาด ท่านได้บรรยายให้เราฟังถึงปรัชญาที่น่าสะพรึงกลัวที่สุดในบรรดาปรัชญาทั้งหมด นั่นคือปรัชญาแห่งอำนาจ และเทศนาให้เราฟังถึงพระวรสารที่มหัศจรรย์ที่สุด นั่นคือพระวรสารแห่งทองคำ ผมคิดว่าท่านคงเห็นผลกระทบที่เกิดขึ้นกับผม เพราะหลังจากนั้นไม่กี่วันท่านจึงเขียนจดหมายนัดให้ผมไปพบ ท่านอาศัยอยู่ที่พาร์คเลนในตอนนั้น ในบ้านที่ปัจจุบันลอร์ดวูลคอมบ์ครอบครองอยู่ ผมจำได้ดีว่าท่านนำผมเดินชมหอศิลป์อันวิจิตรด้วยรอยยิ้มประหลาดบนริมฝีปากโค้งซีด ท่านแสดงพรมทอผ้า ภาพลงยา อัญมณี และงาแกะสลักให้ผมดู ทำให้ผมต้องอัศจรรย์ใจในความหรูหราอันงดงามแปลกตาที่ท่านใช้ชีวิตอยู่ แล้วท่านก็บอกผมว่า ความหรูหรานั้นเป็นเพียงฉากหลัง เป็นเพียงฉากวาดในละครเรื่องหนึ่ง และอำนาจ อำนาจเหนือผู้อื่น อำนาจเหนือโลก คือสิ่งเดียวที่คุ้มค่าจะครอบครอง เป็นความรื่นรมย์สูงสุดเพียงหนึ่งเดียวที่คุ้มค่าจะรู้จัก เป็นความสุขเพียงหนึ่งเดียวที่คนเราไม่มีวันเบื่อ และในศตวรรษของเรา มีเพียงผู้ร่ำรวยเท่านั้นที่ครอบครองมันได้

ลอร์ดกอริง [กล่าวอย่างสุขุม] เป็นความเชื่อที่ตื้นเขินอย่างยิ่ง

เซอร์โรเบิร์ต ชิลเทิร์น [ลุกขึ้นยืน] ตอนนั้นผมไม่คิดเช่นนั้น และตอนนี้ผมก็ยังไม่คิดเช่นนั้น ความมั่งคั่งมอบอำนาจมหาศาลให้แก่ผม มันมอบอิสรภาพให้ผมตั้งแต่เริ่มต้นชีวิต และอิสรภาพคือทุกสิ่ง คุณไม่เคยยากจน และไม่เคยรู้จักว่าความทะเยอทะยานคืออะไร คุณไม่มีวันเข้าใจหรอกว่าท่านบารอนมอบโอกาสที่วิเศษเพียงใดให้แก่ผม โอกาสเช่นนั้นที่น้อยคนนักจะได้พบ

ลอร์ดกอริง นับเป็นโชคดีของพวกเขา หากจะตัดสินจากผลลัพธ์ที่ตามมา แต่บอกผมให้ชัดเจนเถิดว่า ในท้ายที่สุดท่านบารอนโน้มน้าวคุณอย่างไรให้—เอ่อ ให้ทำในสิ่งที่คุณทำลงไป?

เซอร์โรเบิร์ต ชิลเทิร์น ตอนที่ผมกำลังจะกลับ ท่านบอกผมว่าหากผมสามารถให้ข้อมูลลับที่มีมูลค่าจริงๆ แก่ท่านได้ ท่านจะทำให้ผมกลายเป็นคนที่ร่ำรวยอย่างยิ่ง ผมตกตะลึงกับสิ่งที่ท่านหยิบยื่นให้ และในเวลานั้นความทะเยอทะยานและความปรารถนาในอำนาจของผมนั้นไร้ขอบเขต หกสัปดาห์ต่อมา เอกสารลับบางฉบับก็ผ่านมือผม

ลอร์ดกอริง [สายตายังคงจ้องนิ่งอยู่ที่พรม] เอกสารทางราชการหรือ?

เซอร์โรเบิร์ต ชิลเทิร์น ใช่ [ลอร์ดกอริงถอนหายใจ จากนั้นใช้มือลูบหน้าผากแล้วเงยหน้าขึ้นมอง]

ลอร์ดกอริง ผมไม่คิดเลยว่าคุณ ในบรรดาผู้คนทั้งหมดในโลก จะอ่อนแอได้ถึงขนาดที่ยอมจำนนต่อสิ่งล่อใจที่บารอนอาร์นไฮม์หยิบยื่นให้ โรเบิร์ต

เซอร์โรเบิร์ต ชิลเทิร์น อ่อนแอหรือ? โอ ผมเบื่อเหลือเกินที่ต้องได้ยินคำนั้น เบื่อที่จะใช้มันกับคนอื่น อ่อนแอหรือ? คุณคิดจริงๆ หรือ อาเธอร์ ว่าความอ่อนแอคือสิ่งที่ยอมจำนนต่อสิ่งล่อใจ? ผมจะบอกคุณว่า มีสิ่งล่อใจที่น่าสะพรึงกลัวซึ่งต้องใช้ความเข้มแข็ง ความเข้มแข็งและความกล้าหาญจึงจะยอมจำนนต่อมันได้ การวางเดิมพันทั้งชีวิตไว้กับชั่วขณะเดียว การเสี่ยงทุกอย่างในการทอดลูกเต๋าเพียงครั้งเดียว ไม่ว่าเดิมพันนั้นจะเป็นอำนาจหรือความรื่นรมย์ ผมไม่สน—นั่นไม่ใช่ความอ่อนแอ

แต่มันคือความกล้าหาญที่น่าสยดสยองและน่าสะพรึงกลัว ผมมีความกล้าหาญนั้น ผมนั่งลงในบ่ายวันเดียวกันนั้นและเขียนจดหมายถึงบารอนอาร์นไฮม์ ซึ่งเป็นจดหมายที่ผู้หญิงคนนี้ถืออยู่ ท่านทำกำไรจากการทำธุรกรรมนั้นได้ถึงสามในสี่ล้าน

ลอร์ดกอริง แล้วคุณล่ะ?

เซอร์โรเบิร์ต ชิลเทิร์น ผมได้รับเงินจากท่านบารอนหนึ่งแสนหนึ่งหมื่นปอนด์

ลอร์ดกอริง คุณมีค่ามากกว่านั้น โรเบิร์ต

เซอร์โรเบิร์ต ชิลเทิร์น ไม่เลย เงินก้อนนั้นให้ในสิ่งที่ผมต้องการพอดิบพอดี นั่นคืออำนาจเหนือผู้อื่น ผมเข้าสู่สภาทันที โดยมีท่านบารอนคอยให้คำปรึกษาด้านการเงินเป็นระยะๆ ภายในห้าปีผมสร้างทรัพย์สินให้เพิ่มขึ้นเกือบสามเท่า ตั้งแต่นั้นมา ทุกสิ่งที่ผมหยิบจับล้วนประสบความสำเร็จ ในทุกเรื่องที่เกี่ยวกับเงินทอง ผมโชคดีอย่างเหลือเชื่อจนบางครั้งมันทำให้ผมเกือบจะหวาดกลัว ผมจำได้ว่าเคยอ่านเจอที่ไหนสักแห่ง ในหนังสือแปลกๆ เล่มหนึ่งว่า เมื่อเหล่าทวยเทพปรารถนาจะลงทัณฑ์เรา พวกเขาจะประทานพรตามคำอธิษฐานของเรา

ลอร์ดโกริง แต่บอกผมที โรเบิร์ต คุณไม่เคยรู้สึกเสียใจกับสิ่งที่ทำลงไปเลยหรือ

เซอร์โรเบิร์ต ชิลเทิร์น ไม่ ผมรู้สึกว่าผมได้ต่อสู้กับศตวรรษนี้ด้วยอาวุธของมันเอง และเป็นฝ่ายชนะ

ลอร์ดโกริง [ด้วยน้ำเสียงเศร้า] คุณคิดว่าคุณชนะ

เซอร์โรเบิร์ต ชิลเทิร์น ผมคิดเช่นนั้น [หลังจากเงียบไปครู่ใหญ่] อาเธอร์ คุณดูถูกผมไหมกับสิ่งที่ผมเล่าให้ฟัง

ลอร์ดโกริง [น้ำเสียงเปี่ยมด้วยความรู้สึก] ผมเสียใจกับคุณจริงๆ โรเบิร์ต เสียใจจริงๆ

เซอร์โรเบิร์ต ชิลเทิร์น ผมไม่ได้บอกว่าผมรู้สึกสำนึกผิด ผมไม่ได้รู้สึกเช่นนั้น ไม่ใช่ความสำนึกผิดในความหมายทั่วไปที่ค่อนข้างจะงมงาย แต่ผมได้จ่ายเงินเพื่อไถ่ถอนมโนธรรมหลายต่อหลายครั้ง ผมมีความหวังอันเลื่อนลอยว่าอาจจะสามารถปลดอาวุธโชคชะตาได้ เงินจำนวนที่บารอนอาร์นไฮม์มอบให้ผม ผมได้นำไปบริจาคให้การกุศลสาธารณะถึงสองเท่าของจำนวนนั้นตั้งแต่วันนั้นมา

ลอร์ดโกริง [เงยหน้าขึ้น] บริจาคให้การกุศลสาธารณะหรือ พุทโธ่! คุณคงสร้างความเสียหายไว้มหาศาลเลยนะ โรเบิร์ต!

เซอร์โรเบิร์ต ชิลเทิร์น โอ อย่าพูดแบบนั้น อาเธอร์ อย่าพูดเช่นนั้น!

ลอร์ดโกริง อย่าไปใส่ใจสิ่งที่ผมพูดเลย โรเบิร์ต! ผมมักจะพูดในสิ่งที่ไม่ควรพูดเสมอ อันที่จริง ผมมักจะพูดในสิ่งที่ผมคิดจริงๆ ซึ่งเป็นความผิดพลาดอย่างยิ่งในสมัยนี้ มันทำให้คนเราถูกเข้าใจผิดได้ง่าย ส่วนเรื่องเลวร้ายนี้ ผมจะช่วยคุณในทุกทางที่ผมทำได้ แน่นอนว่าคุณรู้อยู่แล้ว

เซอร์โรเบิร์ต ชิลเทิร์น ขอบคุณ อาเธอร์ ขอบคุณ แต่ควรจะทำอย่างไรดี จะทำอะไรได้บ้าง

ลอร์ดโกริง [เอนหลังพิงเก้าอี้ มือล้วงกระเป๋า] เอาละ คนอังกฤษทนไม่ได้กับคนที่เอาแต่บอกว่าตนเองถูกต้อง แต่พวกเขาโปรดปรานคนที่ยอมรับว่าตนเองผิดยิ่งนัก นั่นเป็นหนึ่งในสิ่งที่ดีที่สุดในตัวพวกเขา อย่างไรก็ตาม ในกรณีของคุณ โรเบิร์ต การสารภาพคงไม่ได้ผล เงินก้อนนั้น หากคุณจะอนุญาตให้ผมพูด มัน… น่าลำบากใจ อีกอย่าง หากคุณเปิดเผยเรื่องทั้งหมดอย่างหมดเปลือก คุณจะไม่มีวันพูดเรื่องศีลธรรมได้อีกเลย และในอังกฤษ ผู้ชายที่ไม่สามารถพูดเรื่องศีลธรรมได้สัปดาห์ละสองครั้งต่อหน้าผู้ฟังจำนวนมากที่นิยมชมชอบแต่ไร้ศีลธรรม จะถือว่าจบสิ้นอาชีพนักการเมืองที่จริงจังทันที เขาจะไม่เหลืออาชีพอะไรให้ทำนอกจากพฤกษศาสตร์หรือไม่ก็เข้าโบสถ์ การสารภาพจะไม่มีประโยชน์เลย มันจะทำลายคุณ

เซอร์โรเบิร์ต ชิลเทิร์น มันจะทำลายผม อาเธอร์ สิ่งเดียวที่ผมต้องทำตอนนี้คือสู้ให้ถึงที่สุด

ลอร์ดโกริง [ลุกขึ้นจากเก้าอี้] ผมรอให้คุณพูดคำนี้อยู่พอดี โรเบิร์ต มันเป็นสิ่งเดียวที่ควรทำในตอนนี้ และคุณต้องเริ่มจากการเล่าเรื่องทั้งหมดให้ภรรยาของคุณฟัง

เซอร์โรเบิร์ต ชิลเทิร์น ผมจะไม่ทำเช่นนั้น

ลอร์ดโกริง โรเบิร์ต เชื่อผมเถอะ คุณคิดผิด

เซอร์โรเบิร์ต ชิลเทิร์น ผมทำไม่ได้ มันจะฆ่าความรักที่เธอมีต่อผมให้ตายลง และตอนนี้เรื่องผู้หญิงคนนี้ มิสซิสเชฟลีย์ ผมจะป้องกันตัวเองจากเธอได้อย่างไร คุณเคยรู้จักเธอมาก่อนใช่ไหม อาเธอร์ ดูเหมือนจะเป็นอย่างนั้น

ลอร์ดโกริง ใช่

เซอร์โรเบิร์ต ชิลเทิร์น คุณรู้จักเธอดีไหม

ลอร์ดโกริง [จัดเนกไท] รู้จักน้อยมาก จนผมเคยหมั้นจะแต่งงานกับเธอครั้งหนึ่ง ตอนที่ผมพักอยู่ที่บ้านตระกูลเทนบี เรื่องนั้นดำเนินไปได้สามวัน… เกือบจะสามวันพอดี

เซอร์โรเบิร์ต ชิลเทิร์น: ทำไมถึงต้องเลิกรากันล่ะ?

ลอร์ดโกริง: [พูดอย่างไม่ใส่ใจ] โอ ผมลืมไปแล้วล่ะ อย่างน้อยมันก็ไม่ใช่เรื่องสำคัญหรอก ว่าแต่ คุณลองใช้เงินกับเธอหรือยัง? เมื่อก่อนเธอชอบเงินเป็นบ้าเลยนะ

เซอร์โรเบิร์ต ชิลเทิร์น: ผมเสนอเงินให้เธอเท่าไหร่ก็ได้ตามที่เธอต้องการ แต่เธอปฏิเสธ

ลอร์ดโกริง: ถ้าอย่างนั้น ข่าวประเสริฐเรื่องทองคำก็มีวันล้มเหลวบ้างสินะ ท้ายที่สุดแล้ว คนรวยก็ไม่ได้ทำได้ทุกอย่าง

เซอร์โรเบิร์ต ชิลเทิร์น: ไม่ใช่ทุกอย่าง ผมคิดว่าคุณพูดถูก อาเธอร์ ผมรู้สึกว่าความอัปยศต่อสาธารณชนกำลังรอผมอยู่ ผมมั่นใจเหลือเกิน ผมไม่เคยรู้จักความหวาดกลัวมาก่อนเลย แต่ตอนนี้ผมรู้จักมันแล้ว มันเหมือนกับมีมือที่เย็นเฉียบดุจน้ำแข็งวางลงบนหัวใจ เหมือนกับว่าหัวใจของคนเรากำลังเต้นจนตัวตายอยู่ในความว่างเปล่าที่อ้างว้าง

ลอร์ดโกริง: [ทุบโต๊ะ] โรเบิร์ต คุณต้องสู้กับเธอ คุณต้องสู้

เซอร์โรเบิร์ต ชิลเทิร์น: แต่จะสู้ยังไง?

ลอร์ดโกริง: ตอนนี้ผมบอกคุณไม่ได้หรอก ผมไม่มีไอเดียเลยสักนิด แต่ทุกคนย่อมมีจุดอ่อน บางคนย่อมมีรอยตำหนิในตัว [เดินทอดน่องไปที่เตาผิงและส่องกระจกดูตัวเอง] พ่อบอกผมว่าแม้แต่ผมเองก็มีข้อบกพร่อง บางทีอาจจะมีจริงก็ได้ ผมไม่รู้หรอก

เซอร์โรเบิร์ต ชิลเทิร์น: ในการปกป้องตัวเองจากคุณนายเชฟลีย์ ผมมีสิทธิ์ที่จะใช้อาวุธทุกอย่างที่หาได้ ใช่ไหม?

ลอร์ดโกริง: [ยังคงส่องกระจกอยู่] ถ้าผมเป็นคุณ ผมคิดว่าผมจะไม่ลังเลเลยสักนิดที่จะทำเช่นนั้น เธอมีความสามารถเต็มที่ในการดูแลตัวเองอยู่แล้ว

เซอร์โรเบิร์ต ชิลเทิร์น: [นั่งลงที่โต๊ะและหยิบปากกาขึ้นมา] เอาล่ะ ผมจะส่งโทรเลขรหัสลับไปยังสถานทูตที่เวียนนา เพื่อสอบถามว่ามีเรื่องเสื่อมเสียอะไรเกี่ยวกับเธอหรือไม่ เธออาจจะมีความลับบางอย่างที่หวาดกลัวอยู่ก็ได้

ลอร์ดโกริง: [จัดดอกไม้ที่ปกเสื้อ] โอ ผมนึกว่าคุณนายเชฟลีย์เป็นหนึ่งในผู้หญิงสมัยใหม่ในยุคเราที่มองว่าเรื่องอื้อฉาวครั้งใหม่นั้นดูดีพอๆ กับหมวกใบใหม่ และนำทั้งสองอย่างออกมาอวดในสวนสาธารณะทุกบ่ายเวลาห้าโมงครึ่ง ผมมั่นใจว่าเธอรักเรื่องอื้อฉาว และความโศกเศร้าในชีวิตของเธอตอนนี้คือการที่เธอไม่สามารถหาเรื่องพวกนั้นมาได้มากพอ

เซอร์โรเบิร์ต ชิลเทิร์น: [ขณะเขียน] ทำไมคุณถึงพูดแบบนั้น?

ลอร์ดโกริง: [หันกลับมา] ก็เมื่อคืนนี้เธอทาบลัชออนมากเกินไป และสวมเสื้อผ้าน้อยเกินไป นั่นเป็นสัญญาณของความสิ้นหวังในตัวผู้หญิงเสมอ

เซอร์โรเบิร์ต ชิลเทิร์น: [กดกริ่ง] แต่การส่งโทรเลขไปเวียนนาก็คุ้มที่จะลองใช่ไหม?

ลอร์ดโกริง: การตั้งคำถามนั้นคุ้มค่าเสมอ แม้ว่าการตอบคำถามจะไม่ได้คุ้มค่าเสมอไปก็ตาม

[เมสัน เข้ามา]

เซอร์โรเบิร์ต ชิลเทิร์น: คุณแทรฟฟอร์ดอยู่ในห้องไหม?

เมสัน: อยู่ครับ เซอร์โรเบิร์ต

เซอร์โรเบิร์ต ชิลเทิร์น: [ใส่สิ่งที่เขียนลงในซองจดหมาย แล้วปิดซองอย่างระมัดระวัง] บอกเขาให้ส่งสิ่งนี้เป็นรหัสลับทันที ห้ามชักช้าแม้แต่วินาทีเดียว

เมสัน: ครับ เซอร์โรเบิร์ต

เซอร์โรเบิร์ต ชิลเทิร์น: โอ! ส่งคืนมาให้ผมอีกครั้งซิ

[เขียนบางอย่างลงบนซองจดหมาย จากนั้นเมสันก็นำจดหมายออกไป]

เซอร์โรเบิร์ต ชิลเทิร์น: เธอต้องมีอำนาจบางอย่างที่แปลกประหลาดเหนือบารอนอาร์นไฮม์ ผมสงสัยจังว่ามันคืออะไร

ลอร์ดโกริง: [ยิ้ม] ผมก็สงสัยเหมือนกัน

เซอร์โรเบิร์ต ชิลเทิร์น: ผมจะสู้กับเธอจนตัวตาย ตราบใดที่ภรรยาของผมไม่รู้อะไรเลย

ลอร์ดโกริง: [พูดอย่างหนักแน่น] โอ สู้เถอะ ไม่ว่ากรณีใดก็ตาม ไม่ว่าอย่างไรก็ตาม

เซอร์โรเบิร์ต ชิลเทิร์น [แสดงท่าทางสิ้นหวัง] หากภรรยาของผมล่วงรู้เข้า คงไม่มีอะไรเหลือให้ต้องต่อสู้เพื่อมันอีก เอาเป็นว่า ทันทีที่ผมได้รับข่าวจากเวียนนา ผมจะแจ้งผลให้คุณทราบ มันเป็นเพียงโอกาสหนึ่ง แค่โอกาสเดียวเท่านั้น แต่ผมเชื่อมั่นในสิ่งนี้ และในเมื่อผมต่อสู้กับยุคสมัยด้วยอาวุธของมัน ผมก็จะต่อสู้กับเธอด้วยอาวุธของเธอเช่นกัน มันยุติธรรมดี และเธอก็ดูเหมือนผู้หญิงที่มีอดีตไม่ใช่หรือ?

ลอร์ดโกริง ผู้หญิงสวยส่วนใหญ่ก็เป็นเช่นนั้น แต่เรื่องอดีตมันก็มีแฟชั่นของมัน เหมือนกับแฟชั่นของชุดกระโปรงนั่นแหละ บางทีอดีตของคุณนายเชฟลีย์อาจจะเป็นเพียงอดีตที่เปิดเผยเล็กน้อย ซึ่งเป็นที่นิยมอย่างยิ่งในปัจจุบัน อีกอย่างนะ โรเบิร์ตที่รัก ผมว่าอย่าเพิ่งตั้งความหวังไว้สูงเกินไปกับการทำให้คุณนายเชฟลีย์หวาดกลัวเลย ผมไม่คิดว่าคุณนายเชฟลีย์จะเป็นผู้หญิงที่ขวัญอ่อนขนาดนั้น เธอรอดพ้นจากเจ้าหนี้ทุกคนมาได้ และเธอยังมีสติสัมปชัญญะที่ยอดเยี่ยมเหลือเกิน

เซอร์โรเบิร์ต ชิลเทิร์น โอ! ตอนนี้ผมมีชีวิตอยู่ได้ด้วยความหวัง ผมไขว่คว้าทุกโอกาสที่ผ่านเข้ามา ผมรู้สึกเหมือนคนบนเรือที่กำลังจม น้ำท่วมถึงเท้า และอากาศรอบกายก็ขมขื่นด้วยพายุ ชู่ว์! ผมได้ยินเสียงภรรยาของผม

[เลดี้ ชิลเทิร์น เดินเข้ามาในชุดสำหรับเดินเล่น]

เลดี้ ชิลเทิร์น สวัสดีตอนบ่ายค่ะ ลอร์ดโกริง!

ลอร์ดโกริง สวัสดีตอนบ่ายครับ เลดี้ ชิลเทิร์น! คุณเพิ่งมาจากสวนสาธารณะหรือครับ?

เลดี้ ชิลเทิร์น เปล่าค่ะ ฉันเพิ่งมาจากสมาคมเสรีนิยมสตรี ซึ่งจะบอกให้ทราบนะ โรเบิร์ต ชื่อของคุณได้รับเสียงปรบมือดังกึกก้องทีเดียว และตอนนี้ฉันกลับมาเพื่อดื่มน้ำชาค่ะ [หันไปทาง ลอร์ดโกริง] คุณจะรอร่วมดื่มน้ำชาด้วยกันไหมคะ?

ลอร์ดโกริง ผมจะรอสักครู่ครับ ขอบคุณครับ

เลดี้ ชิลเทิร์น ฉันจะกลับมาในอีกสักครู่ค่ะ ขอตัวไปถอดหมวกก่อน

ลอร์ดโกริง [ด้วยท่าทางจริงจังที่สุด] โอ! โปรดอย่าถอดเลยครับ มันสวยมาก เป็นหนึ่งในหมวกที่สวยที่สุดเท่าที่ผมเคยเห็นมา ผมหวังว่าสมาคมเสรีนิยมสตรีจะปรบมือให้หมวกใบนี้ด้วยเช่นกันนะครับ

เลดี้ ชิลเทิร์น [ยิ้ม] เรามีงานที่สำคัญกว่าการมานั่งพิจารณาหมวกของกันและกันมากค่ะ ลอร์ดโกริง

ลอร์ดโกริง จริงหรือครับ? งานประเภทไหนหรือครับ?

เลดี้ ชิลเทิร์น โอ! เรื่องที่น่าเบื่อแต่มีประโยชน์และน่ารื่นรมย์น่ะค่ะ ทั้งกฎหมายโรงงาน, ผู้ตรวจการสตรี, ร่างกฎหมายการทำงานแปดชั่วโมง, สิทธิการเลือกตั้งในรัฐสภา… ทุกอย่างที่ท่านจะพบว่าไม่น่าสนใจอย่างยิ่งนั่นแหละค่ะ

ลอร์ดโกริง และไม่มีเรื่องหมวกเลยหรือครับ?

เลดี้ ชิลเทิร์น [แสร้งทำเป็นโกรธ] ไม่มีเรื่องหมวกเด็ดขาด ไม่มีเลยค่ะ!

[เลดี้ ชิลเทิร์น เดินออกไปทางประตูที่นำไปสู่ห้องส่วนตัว]

เซอร์โรเบิร์ต ชิลเทิร์น [จับมือ ลอร์ดโกริง] คุณเป็นเพื่อนที่ดีต่อผมมาก อาเธอร์ เป็นเพื่อนที่ดีอย่างที่สุด

ลอร์ดโกริง ผมไม่แน่ใจว่าผมได้ช่วยอะไรคุณได้มากขนาดนั้นหรือยังนะ โรเบิร์ต อันที่จริง เท่าที่ผมเห็น ผมยังไม่ได้ทำอะไรให้คุณเลย ผมรู้สึกผิดหวังในตัวเองเหลือเกิน

เซอร์โรเบิร์ต ชิลเทิร์น คุณทำให้ผมสามารถบอกความจริงกับคุณได้ นั่นก็เป็นสิ่งที่ยิ่งใหญ่แล้ว ความจริงมักจะทำให้ผมรู้สึกอึดอัดจนหายใจไม่ออกเสมอ

ลอร์ดโกริง อา! ความจริงคือสิ่งที่ผมกำจัดทิ้งให้เร็วที่สุดเท่าที่จะทำได้! ว่าแต่ มันเป็นนิสัยที่ไม่ดีเลย ทำให้ผมไม่เป็นที่นิยมในสโมสร… โดยเฉพาะกับสมาชิกอาวุโส พวกเขาเรียกสิ่งนี้ว่าความจองหอง บางทีมันอาจจะเป็นเช่นนั้นจริงๆ

เซอร์โรเบิร์ต ชิลเทิร์น ผมขอต่อพระเจ้าให้ผมสามารถพูดความจริงได้… ได้ใช้ชีวิตอยู่กับความจริง อา! นั่นคือสิ่งที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในชีวิต การได้ใช้ชีวิตอยู่กับความจริง [ถอนหายใจ และเดินไปทางประตู] แล้วเราจะได้พบกันเร็วๆ นี้ใช่ไหม อาเธอร์?

ลอร์ดโกริง: แน่นอนครับ เมื่อไหร่ก็ได้ที่คุณต้องการ คืนนี้ผมตั้งใจจะแวะไปงานเต้นรำของเหล่าชายโสด เว้นแต่ว่าจะมีอะไรที่น่าสนใจกว่านั้นให้ทำ แต่พรุ่งนี้เช้าผมจะมาหาคุณ หากคุณต้องการให้ผมมาคืนนี้ด้วยเหตุผลใดก็ตาม โปรดส่งจดหมายแจ้งไปที่ถนนเคอร์ซันนะครับ

เซอร์โรเบิร์ต ชิลเทิร์น: ขอบคุณมาก

[ขณะที่เขาเดินไปถึงประตู เลดี้ชิลเทิร์นก็เดินออกมาจากห้องส่วนตัว]

เลดี้ชิลเทิร์น: คุณจะไม่ไปหรือคะ โรเบิร์ต?

เซอร์โรเบิร์ต ชิลเทิร์น: ผมมีจดหมายต้องเขียนอีกสองสามฉบับครับที่รัก

เลดี้ชิลเทิร์น: [เดินเข้าไปหาเขา] คุณทำงานหนักเกินไปแล้วค่ะ โรเบิร์ต คุณดูเหมือนไม่เคยนึกถึงตัวเองเลย และตอนนี้คุณก็ดูเหนื่อยเหลือเกิน

เซอร์โรเบิร์ต ชิลเทิร์น: ไม่เป็นไรหรอกครับที่รัก ไม่เป็นไรเลย

[เขาจุมพิตเธอแล้วเดินออกไป]

เลดี้ชิลเทิร์น: [พูดกับลอร์ดโกริง] เชิญนั่งลงก่อนค่ะ ฉันดีใจเหลือเกินที่คุณแวะมา ฉันอยากจะคุยกับคุณเรื่อง… เอาเป็นว่า ไม่ใช่เรื่องหมวก หรือเรื่องสมาคมเสรีนิยมสตรีนะคะ คุณให้ความสนใจเรื่องแรกมากเกินไป และให้ความสนใจเรื่องหลังน้อยเกินไปหน่อย

ลอร์ดโกริง: คุณอยากคุยกับผมเรื่องคุณนายเชฟลีย์หรือครับ?

เลดี้ชิลเทิร์น: ใช่ค่ะ คุณเดาถูกแล้ว หลังจากที่คุณกลับไปเมื่อคืนนี้ ฉันพบว่าสิ่งที่เธอพูดนั้นเป็นความจริง หลังจากนั้นฉันจึงให้โรเบิร์ตเขียนจดหมายถึงเธอทันที เพื่อถอนคำสัญญาของเขา

ลอร์ดโกริง: เขาก็ทำให้ผมเข้าใจเช่นนั้นครับ

เลดี้ชิลเทิร์น: หากเขายังรักษาสัญญานั้นไว้ มันคงจะเป็นรอยด่างพร้อยแรกในหน้าที่การงานที่ขาวสะอาดมาโดยตลอด โรเบิร์ตจะต้องเป็นผู้ที่ปราศจากข้อกังขา เขาไม่เหมือนผู้ชายคนอื่น เขาไม่สามารถทำในสิ่งที่ผู้ชายคนอื่นทำได้ [เธอมองไปที่ลอร์ดโกริงซึ่งยังคงนิ่งเงียบ] คุณเห็นด้วยกับฉันไหมคะ? คุณเป็นเพื่อนที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของโรเบิร์ต คุณเป็นเพื่อนที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของเรา ลอร์ดโกริง ไม่มีใครรู้จักโรเบิร์ตดีไปกว่าคุณอีกแล้ว นอกจากตัวฉัน เขาไม่มีความลับใดๆ ปิดบังฉัน และฉันคิดว่าเขาก็ไม่มีความลับใดๆ ปิดบังคุณเช่นกัน

ลอร์ดโกริง: เขาไม่มีความลับกับผมแน่นอนครับ อย่างน้อยผมก็คิดเช่นนั้น

เลดี้ชิลเทิร์น: ถ้าอย่างนั้น ฉันประเมินเขาไม่ผิดใช่ไหมคะ? ฉันรู้ว่าฉันคิดถูก แต่ช่วยพูดกับฉันตรงๆ เถอะค่ะ

ลอร์ดโกริง: [จ้องมองเธอตรงๆ] ตรงๆ เลยหรือครับ?

เลดี้ชิลเทิร์น: แน่นอนค่ะ คุณไม่มีอะไรต้องปิดบังอยู่แล้ว ใช่ไหมคะ?

ลอร์ดโกริง: ไม่มีครับ แต่เลดี้ชิลเทิร์นที่รัก ผมคิดว่า หากคุณจะอนุญาตให้ผมพูด ผมมองว่าในชีวิตจริงนั้น—

เลดี้ชิลเทิร์น: [ยิ้ม] ซึ่งเป็นสิ่งที่คุณรู้น้อยเหลือเกิน ลอร์ดโกริง—

ลอร์ดโกริง: เป็นสิ่งที่ผมไม่รู้เลยจากประสบการณ์ แต่รู้บางอย่างจากการสังเกตครับ ผมคิดว่าในชีวิตจริง ความสำเร็จ ความสำเร็จที่แท้จริงนั้น มีบางสิ่งที่ขาดศีลธรรมปนอยู่เล็กน้อย และมีความทะเยอทะยานบางอย่างที่ขาดศีลธรรมอยู่เสมอ เมื่อชายคนหนึ่งตั้งมั่นทั้งหัวใจและวิญญาณที่จะไปให้ถึงจุดใดจุดหนึ่ง หากเขาต้องปีนป่ายหน้าผา เขาก็จะปีน หากเขาต้องเดินลุยโคลน—

เลดี้ชิลเทิร์น: แล้วอย่างไรคะ?

ลอร์ดโกริง: เขาก็จะเดินลุยโคลนครับ แน่นอนว่าผมเพียงแต่พูดถึงชีวิตในภาพรวมเท่านั้น

เลดี้ชิลเทิร์น: [น้ำเสียงเคร่งขรึม] ฉันหวังว่าจะเป็นเช่นนั้น ทำไมคุณถึงมองฉันด้วยสายตาแปลกๆ เช่นนั้นคะ ลอร์ดโกริง?

ลอร์ดโกริง: เลดี้ชิลเทิร์น บางครั้งผมคิดว่า… บางทีคุณอาจจะเข้มงวดเกินไปในบางมุมมองที่มีต่อชีวิต ผมคิดว่า… บ่อยครั้งที่คุณไม่ยอมผ่อนปรนให้เพียงพอ ในทุกธรรมชาติของมนุษย์ย่อมมีองค์ประกอบของความอ่อนแอ หรือสิ่งที่เลวร้ายยิ่งกว่าความอ่อนแอ สมมติว่า หากบุคคลสาธารณะคนใดก็ตาม ไม่ว่าจะเป็นพ่อของผม ลอร์ดเมอร์ตัน หรือสมมติว่าเป็นโรเบิร์ต เมื่อหลายปีก่อน เคยเขียนจดหมายที่โง่เขลาฉบับหนึ่งถึงใครบางคน…

เลดี้ชิลเทิร์น: ที่ว่าจดหมายโง่เขลา คุณหมายถึงอะไรคะ?

ลอร์ดโกริง: จดหมายที่ทำให้สถานะของตนเองตกอยู่ในที่นั่งลำบากอย่างรุนแรงครับ ผมเพียงแต่ยกตัวอย่างกรณีสมมติเท่านั้น

เลดี้ชิลเทิร์น: โรเบิร์ตไม่มีทางทำเรื่องโง่เขลาได้พอๆ กับที่เขาไม่มีทางทำเรื่องผิดศีลธรรม

ลอร์ดโกริง: [นิ่งไปครู่ใหญ่] ไม่มีใครหรอกที่ไม่มีทางทำเรื่องโง่เขลา และไม่มีใครหรอกที่ไม่มีทางทำเรื่องผิดศีลธรรม

เลดี้ชิลเทิร์น: ท่านเป็นพวกมองโลกในแง่ร้ายหรือคะ? แล้วพวกแดนดี้คนอื่นๆ จะว่าอย่างไรกันบ้าง พวกเขาคงต้องใส่ชุดไว้ทุกข์กันหมดเป็นแน่

ลอร์ดโกริง: [ลุกขึ้น] เปล่าครับ เลดี้ชิลเทิร์น ผมไม่ใช่พวกมองโลกในแง่ร้าย อันที่จริงผมไม่แน่ใจด้วยซ้ำว่าความหมายที่แท้จริงของความมองโลกในแง่ร้ายคืออะไร สิ่งเดียวที่ผมรู้คือ ชีวิตนี้ไม่อาจทำความเข้าใจได้หากปราศจากความเมตตา และไม่อาจดำเนินไปได้หากขาดซึ่งความเมตตา ความรักต่างหาก ไม่ใช่ปรัชญาเยอรมันที่เป็นคำอธิบายที่แท้จริงของโลกนี้ ไม่ว่าโลกหน้าจะมีคำอธิบายอย่างไรก็ตาม และหากท่านตกอยู่ในความลำบากเมื่อใด เลดี้ชิลเทิร์น โปรดเชื่อใจผมอย่างที่สุด แล้วผมจะช่วยท่านทุกวิถีทางที่ผมทำได้ หากท่านต้องการผม จงมาขอความช่วยเหลือจากผม และท่านจะได้รับมัน จงมาหาผมทันที

เลดี้ชิลเทิร์น: [มองเขาด้วยความประหลาดใจ] ลอร์ดโกริง ท่านกำลังพูดจาจริงจังเหลือเกิน ฉันไม่คิดว่าฉันเคยได้ยินท่านพูดจาจริงจังแบบนี้มาก่อนเลย

ลอร์ดโกริง: [หัวเราะ] โปรดอภัยให้ผมด้วยเถิด เลดี้ชิลเทิร์น เรื่องแบบนี้จะไม่เกิดขึ้นอีก หากผมช่วยป้องกันได้

เลดี้ชิลเทิร์น: แต่ฉันชอบเวลาที่ท่านจริงจังนะคะ

[เมเบิล ชิลเทิร์น เดินเข้ามา ในชุดกระโปรงที่งดงามหยดย้อยที่สุด]

เมเบิล ชิลเทิร์น: เกอร์ทรูดที่รัก อย่าพูดเรื่องน่ากลัวแบบนั้นกับลอร์ดโกริงสิคะ ความจริงจังจะดูไม่เหมาะสมกับท่านเลย สวัสดีตอนบ่ายค่ะลอร์ดโกริง! ได้โปรดทำตัวไร้สาระให้เต็มที่เท่าที่ท่านจะทำได้เลยนะคะ

ลอร์ดโกริง: ผมก็อยากจะทำเช่นนั้นครับ มิสเมเบิล แต่เกรงว่าเช้านี้ผมจะ… ขาดการฝึกฝนไปเสียหน่อย อีกอย่าง ตอนนี้ผมต้องขอตัวลาแล้วครับ

เมเบิล ชิลเทิร์น: มาลาเอาตอนที่ฉันเพิ่งเข้ามาพอดีเลย! ช่างเป็นมารยาทที่แย่เหลือเกินค่ะ! ฉันมั่นใจเลยว่าท่านถูกอบรมสั่งสอนมาได้แย่มาก

ลอร์ดโกริง: ใช่ครับ ผมถูกสอนมาแบบนั้นแหละ

เมเบิล ชิลเทิร์น: ฉันหวังว่าฉันจะเป็นคนอบรมสั่งสอนท่านเองเสียจริง!

ลอร์ดโกริง: ผมเสียใจเหลือเกินที่ท่านไม่ได้ทำเช่นนั้น

เมเบิล ชิลเทิร์น: ตอนนี้มันสายเกินไปแล้วใช่ไหมคะ?

ลอร์ดโกริง: [ยิ้ม] ผมไม่แน่ใจนักครับ

เมเบิล ชิลเทิร์น: พรุ่งนี้เช้าท่านจะไปขี่ม้าไหมคะ?

ลอร์ดโกริง: ไปครับ ตอนสิบโมง

เมเบิล ชิลเทิร์น: ห้ามลืมนะคะ

ลอร์ดโกริง: แน่นอนครับ ผมไม่ลืมแน่ อ้อ เลดี้ชิลเทิร์นครับ ในหนังสือพิมพ์ เดอะ มอร์นิง โพสต์ ฉบับวันนี้ไม่มีรายชื่อแขกของท่านเลย ดูเหมือนว่าจะถูกเบียดออกไปโดยข่าวสภาเคาน์ตี้ หรือการประชุมแลมเบธ หรืออะไรก็ตามที่น่าเบื่อพอกัน ท่านพอจะให้รายชื่อแขกแก่ผมได้ไหมครับ? ผมมีเหตุผลส่วนตัวที่ต้องขอท่าน

เลดี้ชิลเทิร์น: ฉันมั่นใจว่าคุณแทรฟฟอร์ดจะให้รายชื่อท่านได้ค่ะ

ลอร์ดโกริง: ขอบคุณมากครับ

เมเบิล ชิลเทิร์น: ทอมมี่เป็นคนที่ทำประโยชน์ได้มากที่สุดในลอนดอนเลยค่ะ

ลอร์ดโกริง: [หันไปหาเธอ] แล้วใครล่ะที่เป็นเครื่องประดับที่งดงามที่สุด?

เมเบิล ชิลเทิร์น: [ตอบอย่างผู้ชนะ] ฉันเองค่ะ

ลอร์ดโกริง: ท่านช่างเดาได้เก่งเหลือเกิน! [หยิบหมวกและไม้เท้าขึ้นมา] ลาก่อนครับ เลดี้ชิลเทิร์น! ท่านจะจำสิ่งที่ผมพูดกับท่านได้ใช่ไหมครับ?

เลดี้ชิลเทิร์น: ค่ะ แต่ฉันไม่รู้ว่าทำไมท่านถึงพูดแบบนั้นกับฉัน

ลอร์ดโกริง: ผมเองก็แทบไม่รู้เหมือนกัน ลาก่อนครับ มิสเมเบิล!

เมเบิล ชิลเทิร์น: [ทำปากยื่นด้วยความผิดหวังเล็กน้อย] ฉันอยากให้ท่านไม่ไปเลยค่ะ เช้านี้ฉันมีเรื่องผจญภัยที่วิเศษถึงสี่เรื่องด้วยกัน จริงๆ แล้วคือสี่เรื่องครึ่ง ท่านน่าจะอยู่ฟังบางเรื่องนะคะ

ลอร์ดโกริง: ท่านช่างเห็นแก่ตัวเหลือเกินที่มีเรื่องผจญภัยถึงสี่เรื่องครึ่ง! แบบนี้คงไม่เหลือไว้ให้ผมเลย

เมเบิล ชิลเทิร์น: ฉันไม่อยากให้ท่านมีหรอกค่ะ มันไม่ส่งผลดีต่อท่านแน่

ลอร์ดโกริง: นั่นเป็นสิ่งใจร้ายสิ่งแรกที่ท่านเคยพูดกับผมเลยนะ แต่ท่านพูดได้มีเสน่ห์เหลือเกิน! พรุ่งนี้สิบโมงครับ

เมเบิล ชิลเทิร์น: ตรงเวลาด้วยนะคะ

ลอร์ดโกริง: คมคายทีเดียว แต่ห้ามพาคุณแทรฟฟอร์ดมาด้วยนะ

เมเบล ชิลเทิร์น: [เชิดหน้าเล็กน้อย] แน่นอนว่าฉันจะไม่พา ทอมมี แทรฟฟอร์ด มาหรอก ทอมมี แทรฟฟอร์ด กำลังตกที่นั่งลำบากอย่างยิ่ง

ลอร์ดโกริง: ผมยินดีที่ได้ยินเช่นนั้น [คำนับแล้วเดินออกไป]

เมเบล ชิลเทิร์น: เกอร์ทรูด ฉันอยากให้คุณช่วยพูดกับทอมมี แทรฟฟอร์ด หน่อย

เลดี้ ชิลเทิร์น: คุณแทรฟฟอร์ดผู้น่าสงสารทำอะไรลงไปอีกละครั้งนี้ โรเบิร์ตบอกว่าเขาเป็นเลขานุการที่ดีที่สุดเท่าที่เขาเคยมีมาเลยนะ

เมเบล ชิลเทิร์น: ก็ทอมมีขอฉันแต่งงานอีกแล้วน่ะสิ ทอมมีไม่ทำอะไรเลยนอกจากขอฉันแต่งงาน เมื่อคืนนี้เขาก็ขอฉันในห้องดนตรี ตอนที่ฉันไม่มีใครช่วยได้เลย เพราะกำลังมีการบรรเลงเพลงทริโออย่างวิจิตรบรรจง ฉันไม่กล้าแม้แต่จะโต้ตอบกลับไปสักคำ คุณก็น่าจะรู้ ถ้าฉันทำเช่นนั้น ดนตรีคงต้องหยุดชะงักลงทันที พวกคนดนตรีนี่ช่างไร้เหตุผลจนน่าขัน พวกเขาต้องการให้เราใบ้กินในขณะที่เราปรารถนาจะหูหนวกอย่างที่สุด จากนั้นเขาก็ขอฉันแต่งงานกลางวันแสกๆ เมื่อเช้านี้ ต่อหน้ารูปปั้นอคิลลีสที่น่ากลัวนั่น ให้ตายสิ สิ่งที่เกิดขึ้นหน้าผลงานศิลปะชิ้นนั้นมันน่าสยดสยองจริงๆ ตำรวจควรเข้ามาจัดการนะ พอถึงมื้อเที่ยง ฉันเห็นประกายในตาเขาว่าเขากำลังจะขอแต่งงานอีกครั้ง ฉันเลยจัดการสกัดเขาไว้ได้ทันเวลาด้วยการยืนยันกับเขาว่าฉันเป็นพวกสนับสนุนระบบสองโลหะ โชคดีที่ฉันไม่รู้ว่าระบบสองโลหะหมายถึงอะไร และฉันเชื่อว่าคนอื่นก็ไม่รู้เหมือนกัน

แต่นั่นทำให้ทอมมีถึงกับอึ้งไปสิบนาที เขาดูตกใจมาก และแล้วทอมมีก็น่ารำคาญเหลือเกินในวิธีที่เขาขอแต่งงาน ถ้าเขาตะโกนขอเสียงดังๆ ฉันคงไม่ถือสาเท่าไหร่ เพราะมันอาจจะสร้างความตื่นเต้นให้สาธารณชนได้บ้าง แต่เขากลับทำในลักษณะลับๆ ล่อๆ ที่น่ารังเกียจ เวลาทอมมีอยากจะโรแมนติก เขาจะพูดกับฉันเหมือนหมอพูดกับคนไข้ ฉันชอบทอมมีมากนะ แต่กรรมวิธีขอแต่งงานของเขามันล้าสมัยสิ้นดี ฉันอยากให้คุณช่วยพูดกับเขาหน่อย เกอร์ทรูด บอกเขาว่าสัปดาห์ละครั้งก็บ่อยเกินพอแล้วสำหรับการขอใครสักคนแต่งงาน และควรทำในลักษณะที่ดึงดูดความสนใจบ้าง

เลดี้ ชิลเทิร์น: เมเบลที่รัก อย่าพูดแบบนั้นเลย อีกอย่าง โรเบิร์ตชื่นชมคุณแทรฟฟอร์ดมาก เขาเชื่อว่าคุณแทรฟฟอร์ดมีอนาคตที่รุ่งโรจน์รออยู่

เมเบล ชิลเทิร์น: โอ๊ย! ฉันจะไม่ยอมแต่งงานกับผู้ชายที่มีอนาคตรออยู่เด็ดขาด ไม่ว่าจะแลกกับอะไรในโลกนี้ก็ตาม

เลดี้ ชิลเทิร์น: เมเบล!

เมเบล ชิลเทิร์น: ฉันรู้ค่ะที่รัก คุณแต่งงานกับผู้ชายที่มีอนาคตใช่ไหมล่ะ? แต่ตอนนั้นโรเบิร์ตเป็นอัจฉริยะ และคุณก็มีบุคลิกที่สูงส่งและรู้จักเสียสละ คุณจึงทนกับพวกอัจฉริยะได้ ส่วนฉันไม่มีบุคลิกแบบนั้นเลย และโรเบิร์ตเป็นอัจฉริยะคนเดียวที่ฉันพอจะทนได้ ตามปกติแล้ว ฉันคิดว่าพวกเขาน่ารำคาญจนเหลือทน พวกอัจฉริยะพูดมากเกินไปว่าไหม? เป็นนิสัยที่แย่มาก! และพวกเขามักจะคิดถึงแต่เรื่องของตัวเอง ในขณะที่ฉันอยากให้พวกเขาคิดถึงเรื่องของฉัน ตอนนี้ฉันต้องไปซ้อมที่บ้านเลดี้เบซิลดอนแล้ว คุณจำได้ใช่ไหมว่าเราจะมีการแสดงภาพนิ่งกัน?

เรื่องชัยชนะของอะไรสักอย่าง ฉันจำไม่ได้! ฉันหวังว่ามันจะเป็นชัยชนะของฉันนะ เพราะนั่นเป็นชัยชนะเดียวที่ฉันสนใจในตอนนี้ [จูบเลดี้ชิลเทิร์นแล้วเดินออกไป จากนั้นวิ่งกลับเข้ามา] โอ้ เกอร์ทรูด คุณรู้ไหมว่าใครกำลังมาหาคุณ? คุณเชฟลีย์ที่น่ากลัวคนนั้น ในชุดกระโปรงที่สวยหรูที่สุด คุณนัดเธอมาหรือเปล่า?

เลดี้ ชิลเทิร์น: [ลุกขึ้น] คุณเชฟลีย์! จะมาหาฉันงั้นหรือ? เป็นไปไม่ได้!

เมเบล ชิลเทิร์น: ฉันยืนยันได้เลยว่าเธอกำลังขึ้นมาข้างบน ตัวเป็นๆ เลยล่ะ แต่ดูไม่เป็นธรรมชาติเอาเสียเลย

เลดี้ ชิลเทิร์น: ไม่ต้องรอแล้วเมเบล จำไว้ว่าเลดี้เบซิลดอนกำลังรอเธออยู่

เมเบล ชิลเทิร์น: โอ! ฉันต้องขอจับมือกับเลดี้มาร์กบีเสียหน่อย ท่านช่างน่ารักเหลือเกิน ฉันชอบเวลาถูกท่านดุที่สุดเลยค่ะ

[เมสัน เข้ามา]

เมสัน: เลดี้มาร์กบีครับ คุณเชฟลีย์ครับ

[เลดี้มาร์กบี และ คุณเชฟลีย์ เข้ามา]

เลดี้ชิลเทิร์น: [เดินเข้าไปต้อนรับ] เลดี้มาร์กบีที่รัก ช่างดีเหลือเกินที่คุณมาเยี่ยมฉัน! [จับมือกับเธอ และก้มศีรษะทักทายคุณเชฟลีย์อย่างห่างเหินเล็กน้อย] เชิญนั่งก่อนสิคะ คุณเชฟลีย์

คุณเชฟลีย์: ขอบคุณค่ะ นั่นคุณหนูชิลเทิร์นใช่ไหมคะ ฉันอยากทำความรู้จักกับเธอเหลือเกิน

เลดี้ชิลเทิร์น: เมเบล คุณเชฟลีย์อยากรู้จักลูกจ้ะ

[เมเบล ชิลเทิร์น พยักหน้าเล็กน้อย]

คุณเชฟลีย์ [นั่งลง]: ฉันคิดว่าชุดของเธอเมื่อคืนนี้ช่างมีเสน่ห์เหลือเกินค่ะ คุณหนูชิลเทิร์น ดูเรียบง่ายและ… เหมาะสมดีนะคะ

เมเบล ชิลเทิร์น: จริงหรือคะ? ฉันต้องรีบบอกช่างตัดเสื้อแล้วล่ะค่ะ เธอคงจะประหลาดใจมาก ลาก่อนนะคะ เลดี้มาร์กบี!

เลดี้มาร์กบี: จะไปแล้วหรือลูก?

เมเบล ชิลเทิร์น: ขออภัยจริงๆ ค่ะ แต่ฉันจำเป็นต้องไป ฉันกำลังจะไปซ้อมการแสดง มีบางฉากที่ฉันต้องหกคะเมนตีลังกาลุกขึ้นยืนด้วยหัวค่ะ

เลดี้มาร์กบี: ยืนด้วยหัวหรือลูก? โอ! หวังว่าคงไม่นะ แม่เชื่อว่ามันไม่ดีต่อสุขภาพอย่างยิ่ง [นั่งลงบนโซฟาข้างเลดี้ชิลเทิร์น]

เมเบล ชิลเทิร์น: แต่เป็นการแสดงเพื่อการกุศลที่ยอดเยี่ยมเลยนะคะ เพื่อช่วยเหลือเหล่าผู้ที่ไม่สมควรได้รับความช่วยเหลือ ซึ่งเป็นกลุ่มคนเดียวที่ฉันสนใจจริงๆ ฉันเป็นเลขานุการ ส่วนทอมมี่ แทรฟฟอร์ด เป็นเหรัญญิกค่ะ

คุณเชฟลีย์: แล้วลอร์ดโกริงล่ะคะ เป็นอะไร?

เมเบล ชิลเทิร์น: โอ! ลอร์ดโกริงเป็นประธานค่ะ

คุณเชฟลีย์: ตำแหน่งนั้นช่างเหมาะกับเขาอย่างยิ่ง เว้นเสียแต่ว่าเขาจะเสื่อมถอยลงไปตั้งแต่ตอนที่ฉันรู้จักเขาครั้งแรก

เลดี้มาร์กบี: [ครุ่นคิด] ลูกเป็นคนที่ทันสมัยอย่างน่าประหลาดนะเมเบล ทันสมัยเกินไปเสียด้วยซ้ำมั้ง ไม่มีอะไรอันตรายเท่ากับการทันสมัยเกินไปหรอก เพราะคนเรามักจะกลายเป็นคนล้าสมัยได้อย่างกะทันหัน แม่เคยเห็นตัวอย่างมาตั้งมากมาย

เมเบล ชิลเทิร์น: ช่างเป็นอนาคตที่น่าสยดสยองอะไรอย่างนี้!

เลดี้มาร์กบี: อา! ลูกรัก ไม่ต้องกังวลไปหรอก ลูกจะยังคงสวยที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้เสมอ นั่นแหละคือแฟชั่นที่ดีที่สุด และเป็นแฟชั่นเพียงอย่างเดียวที่อังกฤษประสบความสำเร็จในการสร้างสรรค์ขึ้นมา

เมเบล ชิลเทิร์น: [ถอนสายบัว] ขอบพระคุณมากค่ะ เลดี้มาร์กบี สำหรับประเทศอังกฤษ… และสำหรับตัวฉันเองด้วยค่ะ [เดินออกไป]

เลดี้มาร์กบี: [หันไปหาเลดี้ชิลเทิร์น] เกอร์ทรูดที่รัก เราแค่แวะมาดูว่าเข็มกลัดเพชรของคุณเชฟลีย์ถูกพบหรือยัง

เลดี้ชิลเทิร์น: ที่นี่หรือคะ?

คุณเชฟลีย์: ใช่ค่ะ ฉันพบว่ามันหายไปตอนกลับถึงโรงแรมแคลาริดจ์ส และคิดว่าอาจจะทำตกไว้ที่นี่

เลดี้ชิลเทิร์น: ฉันยังไม่เห็นใครพูดถึงเรื่องนี้เลยค่ะ แต่ฉันจะเรียกพ่อบ้านมาถามให้ [กดกริ่ง]

คุณเชฟลีย์: โอ อย่าให้ต้องลำบากเลยค่ะ เลดี้ชิลเทิร์น ฉันเกรงว่าฉันคงทำหายที่โรงโอเปร่า ก่อนที่เราจะมาที่นี่

เลดี้มาร์กบี: อา ใช่ ฉันว่าต้องเป็นที่โรงโอเปร่านั่นแหละ ความจริงคือทุกวันนี้พวกเราต่างเบียดเสียดและชนกันวุ่นวายไปหมด จนฉันสงสัยว่าพอจบงานเลี้ยงคืนหนึ่งแล้ว เราจะยังเหลืออะไรติดตัวอยู่บ้าง ฉันเองก็รู้ดีว่าเวลาเดินกลับจากห้องรับแขก ฉันมักจะรู้สึกเหมือนไม่มีอะไรติดตัวเลย นอกจากเศษเสี้ยวเล็กๆ ของชื่อเสียงอันดีงาม ซึ่งก็เพียงพอที่จะป้องกันไม่ให้พวกชนชั้นต่ำส่งสายตาพินิจพิจารณาอย่างเจ็บแสบผ่านหน้าต่างรถม้า ความจริงก็คือสังคมของเรามันแออัดจนเกินไป จริงๆ แล้วใครสักคนควรจัดทำโครงการส่งเสริมการย้ายถิ่นฐานอย่างเหมาะสม มันคงจะช่วยได้มากทีเดียว

คุณเชฟลีย์: ฉันเห็นด้วยกับคุณอย่างยิ่งค่ะ เลดี้มาร์กบี นี่ก็เกือบหกปีแล้วที่ฉันกลับมาลอนดอนในช่วงฤดูกาลสังคม และฉันต้องบอกว่าสังคมสมัยนี้ช่างปะปนกันจนน่ากลัว เราเห็นผู้คนที่แปลกประหลาดได้ทุกหนทุกแห่งเลยค่ะ

เลดี้มาร์กบี: เรื่องนั้นจริงที่สุดจ้ะที่รัก แต่เราไม่จำเป็นต้องรู้จักพวกเขาหรอก ฉันมั่นใจว่าฉันไม่รู้จักผู้คนครึ่งหนึ่งที่มาบ้านฉันด้วยซ้ำ และจากที่ได้ยินมา ฉันว่าฉันไม่อยากจะรู้จักเสียด้วยซ้ำ

[เมสัน เข้ามา]

เลดี้ชิลเทิร์น: เข็มกลัดที่คุณทำหายเป็นแบบไหนหรือคะ คุณเชฟลีย์?

คุณเชฟลีย์: เป็นเข็มกลัดรูปงูเพชรประดับทับทิมค่ะ ทับทิมเม็ดค่อนข้างใหญ่ทีเดียว

เลดี้มาร์กบี: ฉันนึกว่าเธอ บอกว่ามีไพลินตรงส่วนหัวเสียอีกจ๊ะที่รัก?

คุณเชฟลีย์ [ยิ้ม]: เปล่าค่ะ เลดี้มาร์กบี เป็นทับทิมค่ะ

เลดี้มาร์กบี [พยักหน้า]: และฉันมั่นใจว่ามันต้องดูดีมากแน่ๆ

เลดี้ชิลเทิร์น: เช้านี้มีใครพบเข็มกลัดทับทิมและเพชรในห้องไหนบ้างไหม เมสัน?

เมสัน: ไม่พบครับ เลดี้

คุณเชฟลีย์: มันไม่ใช่เรื่องสำคัญอะไรเลยค่ะ เลดี้ชิลเทิร์น ดิฉันต้องขออภัยจริงๆ ที่ทำให้คุณต้องลำบาก

เลดี้ชิลเทิร์น [น้ำเสียงเย็นชา]: โอ้ ไม่ได้ลำบากอะไรเลยค่ะ พอแล้วเมสัน คุณนำน้ำชาเข้ามาได้เลย

[เมสัน ออกไป]

เลดี้มาร์กบี: แหม ฉันต้องบอกเลยว่าการทำของหายเป็นเรื่องที่น่ารำคาญที่สุด ฉันจำได้ว่าครั้งหนึ่งที่เมืองบาธเมื่อหลายปีก่อน ฉันทำสร้อยข้อมือคามีโอที่งดงามยิ่งซึ่งเซอร์จอห์นให้ฉันหายในห้องปั๊มรูม ฉันเกรงว่าหลังจากนั้นเขาไม่เคยให้อะไรฉันอีกเลย น่าเสียดายที่เขาเสื่อมถอยลงอย่างน่าใจหาย จริงๆ นะ สภาสามัญชนที่น่าสยดสยองนั่นทำลายสามีของเราจนหมดสิ้น ฉันคิดว่าสภาล่างนี่แหละคือการทำลายชีวิตสมรสที่มีความสุขครั้งใหญ่ที่สุด นับตั้งแต่ที่มีสิ่งที่น่ากลัวที่เรียกว่า การศึกษาระดับสูงของสตรี ถูกประดิษฐ์ขึ้นมา

เลดี้ชิลเทิร์น: อา! การพูดเช่นนั้นในบ้านหลังนี้ถือเป็นเรื่องนอกรีตนะคะ เลดี้มาร์กบี โรเบิร์ตเป็นผู้สนับสนุนตัวยงของการศึกษาระดับสูงของสตรี และฉันเองก็เกรงว่าจะเป็นเช่นนั้นด้วยค่ะ

คุณเชฟลีย์: การศึกษาระดับสูงของบุรุษต่างหากค่ะที่ดิฉันอยากเห็น ผู้ชายจำเป็นต้องได้รับมันอย่างน่าสงสาร

เลดี้มาร์กบี: จริงจ้ะที่รัก แต่ฉันเกรงว่าแผนการเช่นนั้นคงไม่สามารถนำมาใช้ได้จริง ฉันไม่คิดว่าผู้ชายจะมีขีดความสามารถในการพัฒนาได้มากนัก เขามาได้ไกลที่สุดเท่าที่จะทำได้แล้ว และนั่นก็ไม่ได้ไกลเลย ใช่ไหมล่ะ? ส่วนเรื่องผู้หญิง ก็นะ เกอร์ทรูดที่รัก เธออยู่ในคนรุ่นใหม่ และฉันมั่นใจว่ามันคงไม่เป็นไรหากเธอจะเห็นด้วยกับเรื่องนี้ ในสมัยของฉัน แน่นอนว่าเราถูกสอนไม่ให้เข้าใจอะไรเลย นั่นคือระบบเก่า และมันน่าสนใจอย่างยิ่ง ฉันรับรองได้เลยว่าจำนวนสิ่งที่ฉันและน้องสาวผู้น่าสงสารของฉันถูกสอนไม่ให้เข้าใจนั้นมีมากมายมหาศาลทีเดียว แต่ผู้หญิงสมัยนี้เข้าใจทุกอย่างแล้ว ฉันได้รับบอกมาแบบนั้น

คุณเชฟลีย์: ยกเว้นเรื่องสามีของพวกเธอค่ะ นั่นคือสิ่งเดียวที่ผู้หญิงสมัยนี้ไม่เคยเข้าใจเลย

เลดี้มาร์กบี: และนั่นก็เป็นเรื่องดีมากเลยล่ะที่รัก ฉันกล้าพูดแบบนั้น ถ้าพวกเขาทำเช่นนั้นจริง คงมีบ้านที่มีความสุขหลายหลังต้องแตกแยก ไม่ใช่บ้านของคุณหรอกนะ เกอร์ทรูด ฉันไม่ต้องบอกคุณเลย เพราะคุณได้แต่งงานกับสามีที่เป็นแบบอย่าง แต่ตั้งแต่เซอร์จอห์นเริ่มเข้าฟังการอภิปรายเป็นประจำ ซึ่งเขาไม่เคยทำเลยในสมัยก่อน ภาษาที่เขาใช้ก็กลายเป็นเรื่องที่ยอมรับไม่ได้เสียเลย เขามักจะคิดว่าตัวเองกำลังกล่าวสุนทรพจน์อยู่ในสภา และส่งผลให้ทุกครั้งที่เขาถกเถียงเรื่องสถานะของแรงงานเกษตร หรือเรื่องคริสตจักรในเวลส์ หรือเรื่องอะไรก็ตามที่ไม่อันควรในทำนองนั้น ฉันจำเป็นต้องไล่คนรับใช้ทุกคนออกไปจากห้อง มันไม่น่าอภิรมย์เลยที่ต้องเห็นพ่อบ้านของตัวเองซึ่งรับใช้อยู่กับเรามาถึงยี่สิบสามปี ยืนหน้าแดงก่ำอยู่ข้างโต๊ะวางเครื่องเงิน และพวกมหาดเล็กที่ทำหน้าบิดเบี้ยวอยู่ตามมุมห้องราวกับพวกตัวตลกในคณะละครสัตว์ ฉันขอยืนยันกับคุณเลยว่าชีวิตฉันต้องพังพินาศแน่ หากพวกเขาไม่ส่งจอห์นไปยังสภาขุนนางเสียเดี๋ยวนี้ ถึงตอนนั้นเขาคงไม่สนใจการเมืองแล้วใช่ไหมล่ะ?

สภาขุนนางนั้นมีเหตุผลกว่า เป็นที่รวมของเหล่าสุภาพบุรุษ แต่ในสภาพปัจจุบัน เซอร์จอห์นเป็นบททดสอบที่หนักหนาสาหัสจริงๆ อย่างเมื่อเช้านี้ ก่อนที่อาหารเช้าจะผ่านไปครึ่งทาง เขาก็ลุกขึ้นยืนบนพรมหน้าเตาผิง เอามือซุกกระเป๋า แล้วตะโกนเรียกร้องต่อประชาชนด้วยเสียงอันดังลั่น ฉันรีบผละจากโต๊ะทันทีที่ดื่มน้ำชาถ้วยที่สองเสร็จ ฉันไม่ต้องบอกคุณเลยล่ะ แต่ภาษาที่รุนแรงของเขานั้นดังไปทั่วทั้งบ้าน! ฉันหวังว่าเซอร์โรเบิร์ตจะไม่เป็นแบบนั้นนะ เกอร์ทรูด?

เลดี้ชิลเทิร์น: แต่ดิฉันสนใจเรื่องการเมืองมากค่ะ เลดี้มาร์กบี ดิฉันชอบฟังโรเบิร์ตพูดเรื่องเหล่านั้นค่ะ

เลดี้มาร์กบี: เอาเถอะ ฉันหวังว่าเขาจะไม่คลั่งไคล้หนังสือรายงานรัฐบาลสีน้ำเงินเหมือนเซอร์จอห์นนะ ฉันไม่คิดว่าหนังสือพวกนั้นจะเป็นสิ่งที่อ่านแล้วช่วยพัฒนาใครได้เลย

มิสซิสเชฟลีย์ [ด้วยท่าทางเฉื่อยชา]: ฉันไม่เคยอ่านหนังสือรายงานสีน้ำเงินเลยค่ะ ฉันชอบหนังสือ… ปกสีเหลืองมากกว่า

เลดี้มาร์กบี [ด้วยความร่าเริงโดยไม่ทันสังเกต]: สีเหลืองเป็นสีที่สดใสกว่า ใช่ไหมล่ะ? สมัยสาวๆ ฉันเคยสวมชุดสีเหลืองบ่อยมาก และตอนนี้ก็คงจะใส่ถ้าเซอร์จอห์นไม่วิจารณ์เรื่องส่วนตัวอย่างเจ็บแสบนัก และผู้ชายที่วิจารณ์เรื่องการแต่งกายมักจะดูน่าขำเสมอ จริงไหมคะ?

มิสซิสเชฟลีย์: โอ้ ไม่หรอกค่ะ! ฉันคิดว่าผู้ชายต่างหากที่เป็นผู้เชี่ยวชาญเพียงกลุ่มเดียวเรื่องการแต่งกาย

เลดี้มาร์กบี: จริงหรือ? ดูจากหมวกที่พวกเขาสวมแล้ว คงไม่มีใครคิดแบบนั้นหรอกมั้ง ใช่ไหม?

[พ่อบ้านเดินเข้ามา ตามด้วยมหาดเล็ก น้ำชาถูกจัดวางบนโต๊ะตัวเล็กใกล้กับเลดี้ชิลเทิร์น]

เลดี้ชิลเทิร์น: ให้ดิฉันรินน้ำชาให้คุณไหมคะ มิสซิสเชฟลีย์?

มิสซิสเชฟลีย์: ขอบคุณค่ะ [พ่อบ้านส่งถ้วยน้ำชาบนถาดรองให้มิสซิสเชฟลีย์]

เลดี้ชิลเทิร์น: รับน้ำชาไหมคะ เลดี้มาร์กบี?

เลดี้มาร์กบี: ไม่เป็นไรจ้ะที่รัก [คนรับใช้ออกไป] คือฉันรับปากว่าจะแวะไปหาเลดี้แบรนคาสเตอร์ผู้น่าสงสารสักสิบนาที เพราะเธอกำลังลำบากใจอย่างยิ่ง ลูกสาวของเธอ ซึ่งเป็นเด็กสาวที่ได้รับการอบรมสั่งสอนมาอย่างดีเชียวละ กลับไปหมั้นหมายจะแต่งงานกับบาทหลวงในชรอปเชียร์ น่าเศร้าเหลือเกิน น่าเศร้าจริงๆ ฉันไม่เข้าใจความคลั่งไคล้บาทหลวงในสมัยนี้เลย ในยุคของพวกเรา พวกเราเห็นพวกเขา วิ่งวุ่นไปทั่วเหมือนพวกกระต่ายก็จริง แต่แน่นอนว่าเราไม่เคยให้ความสนใจเลย ฉันคงไม่ต้องบอกหรอกนะ

แต่ได้ยินว่าสังคมชนบทสมัยนี้เต็มไปด้วยพวกเขาไปหมด ฉันว่ามันช่างไร้ซึ่งศรัทธาในศาสนายิ่งนัก แล้วลูกชายคนโตก็ทะเลาะกับพ่อ ว่ากันว่าเวลาที่พวกเขาเจอกันที่คลับ ลอร์ดแบรนคาสเตอร์มักจะเอาหน้าซ่อนอยู่หลังคอลัมน์การเงินในหนังสือพิมพ์ เดอะ ไทม์ส เสมอ อย่างไรก็ตาม ฉันเชื่อว่าเรื่องแบบนี้กลายเป็นเรื่องปกติในปัจจุบัน และทางคลับทุกแห่งในถนนเซนต์เจมส์ต้องสั่งหนังสือพิมพ์ เดอะ ไทม์ส มาเพิ่มเป็นพิเศษ เพราะมีลูกชายจำนวนมากที่ไม่ขอข้องแวะกับพ่อ และมีพ่อจำนวนมากที่ไม่ยอมพูดกับลูกชาย ฉันคิดว่าเรื่องนี้เป็นเรื่องที่น่าเสียดายอย่างยิ่ง

มิสซิสเชฟลีย์: ฉันก็คิดเช่นนั้นค่ะ พ่อสมัยนี้มีเรื่องให้ต้องเรียนรู้จากลูกชายเยอะทีเดียว

เลดี้มาร์กบี: จริงหรือที่รัก? เรื่องอะไรล่ะ?

มิสซิสเชฟลีย์: ศิลปะแห่งการใช้ชีวิตค่ะ เป็นวิจิตรศิลป์เพียงอย่างเดียวที่เราสร้างสรรค์ขึ้นมาได้ในยุคสมัยใหม่

เลดี้มาร์กบี: [ส่ายหน้า] อา! ฉันเกรงว่าลอร์ดแบรนคาสเตอร์จะรู้เรื่องนั้นดีทีเดียว รู้ดีกว่าภรรยาผู้น่าสงสารของเขาเสียอีก [หันไปทาง เลดี้ชิลเทิร์น] คุณรู้จักเลดี้แบรนคาสเตอร์ใช่ไหมจ๊ะที่รัก?

เลดี้ชิลเทิร์น: รู้จักเพียงเล็กน้อยค่ะ เธอพักอยู่ที่แลงตันเมื่อฤดูใบไม้ร่วงปีที่แล้วตอนที่เราไปที่นั่น

เลดี้มาร์กบี: นั่นแหละ เช่นเดียวกับผู้หญิงเจ้าเนื้อทุกคน เธอจึงดูเป็นภาพลักษณ์ของความสุขอย่างยิ่ง ซึ่งคุณคงสังเกตเห็นแล้ว แต่ครอบครัวของเธอมีโศกนาฏกรรมมากมาย นอกจากเรื่องบาทหลวงนี่ด้วย น้องสาวของเธอ มิสซิสเจคิล มีชีวิตที่ทุกข์ระทมที่สุด ซึ่งฉันเสียใจที่จะบอกว่าไม่ใช่ความผิดของเธอเลย ในที่สุดเธอก็ใจสลายจนเข้าคอนแวนต์ หรือไม่ก็ไปเป็นนักแสดงโอเปร่า ฉันลืมไปแล้วว่าอย่างไหน ไม่สิ ฉันคิดว่าเธอหันไปทำงานศิลปะตกแต่ง งานปักผ้าต่างหาก ฉันรู้ว่าเธอสูญเสียความรื่นรมย์ในชีวิตไปจนหมดสิ้น [ลุกขึ้น] เอาละ เกอร์ทรูด ถ้าคุณอนุญาต ฉันจะฝากมิสซิสเชฟลีย์ไว้ในความดูแลของคุณ แล้วจะกลับมารับเธอในอีกสิบห้านาที หรือบางที ที่รักมิสซิสเชฟลีย์ คุณจะไม่รังเกียจที่จะรอในรถม้าขณะที่ฉันอยู่กับเลดี้แบรนคาสเตอร์ใช่ไหม เพราะฉันตั้งใจจะไปเยี่ยมเพื่อแสดงความเสียใจ จึงคงไม่อยู่รอนาน

มิสซิสเชฟลีย์ [ลุกขึ้น]: ฉันไม่รังเกียจที่จะรอในรถม้าเลยค่ะ ตราบใดที่มีใครสักคนมองมาที่ฉัน

เลดี้มาร์กบี: อ้อ ฉันได้ยินว่าบาทหลวงคนนั้นมักจะด้อมๆ มองๆ อยู่รอบบ้านเสมอ

มิสซิสเชฟลีย์: ฉันเกรงว่าฉันจะไม่ค่อยชอบเพื่อนที่เป็นเด็กสาวเท่าไหร่ค่ะ

เลดี้ชิลเทิร์น [ลุกขึ้น]: โอ ฉันหวังว่ามิสซิสเชฟลีย์จะอยู่ที่นี่ต่ออีกสักนิดค่ะ ฉันอยากจะสนทนากับเธอสักสองสามนาที

มิสซิสเชฟลีย์: คุณช่างใจดีเหลือเกินค่ะ เลดี้ชิลเทิร์น! เชื่อเถิดค่ะว่าไม่มีอะไรจะทำให้ฉันยินดีไปมากกว่านี้อีกแล้ว

เลดี้มาร์กบี: อา! ไม่ต้องสงสัยเลยว่าคุณทั้งคู่คงมีความทรงจำอันรื่นรมย์สมัยเรียนมาพูดคุยกันมากมาย ลาก่อนนะ เกอร์ทรูดที่รัก! คืนนี้ฉันจะเจอคุณที่บ้านเลดี้โบนาร์ไหม? เธอค้นพบอัจฉริยะคนใหม่ที่น่าทึ่งมาก เขา… ไม่ทำอะไรเลย ฉันเชื่ออย่างนั้น นั่นเป็นเรื่องที่น่าสบายใจมากเลยใช่ไหมล่ะ?

เลดี้ชิลเทิร์น: คืนนี้โรเบิร์ตกับฉันจะรับประทานอาหารค่ำที่บ้านกันตามลำพังค่ะ และฉันคิดว่าหลังจากนั้นคงไม่ไปไหน โรเบิร์ตแน่นอนว่าต้องเข้าสภา แต่ไม่มีเรื่องอะไรน่าสนใจเกิดขึ้นหรอกค่ะ

เลดี้มาร์กบี ทานมื้อค่ำที่บ้านกันตามลำพังหรือคะ? แบบนั้นจะรอบคอบเกินไปหรือเปล่า? อ้อ ฉันลืมไป สามีของคุณเป็นข้อยกเว้น ส่วนสามีของฉันนั้นเป็นไปตามกฎทั่วไป และไม่มีอะไรจะทำให้ผู้หญิงแก่ตัวลงได้รวดเร็วเท่ากับการแต่งงานกับผู้ชายที่เป็นไปตามกฎทั่วไปหรอกค่ะ

[เลดี้มาร์กบี ออกจากฉาก]

มิสซิสเชฟลีย์ เลดี้มาร์กบีเป็นผู้หญิงที่มหัศจรรย์นะคะว่าไหม? พูดมากที่สุดแต่กลับสื่อสารได้น้อยที่สุดเท่าที่ฉันเคยเจอมา เธอเกิดมาเพื่อเป็นนักพูดสาธารณะโดยแท้ มากกว่าสามีของเธอเสียอีก ถึงแม้เขาจะเป็นชายอังกฤษพิมพ์นิยม คือจืดชืดเสมอและมักจะรุนแรงเป็นปกติ

เลดี้ชิลเทิร์น [ไม่ตอบ แต่ยังคงยืนนิ่ง เกิดความเงียบขึ้นชั่วขณะ จากนั้นสายตาของหญิงสาวทั้งสองก็ประสานกัน เลดี้ชิลเทิร์นมีสีหน้าเคร่งขรึมและซีดเผือด ส่วนมิสซิสเชฟลีย์ดูจะนึกสนุก] มิสซิสเชฟลีย์ ฉันคิดว่ามันถูกต้องแล้วที่ฉันจะบอกคุณอย่างตรงไปตรงมาว่า หากฉันรู้ว่าตัวตนที่แท้จริงของคุณเป็นอย่างไร ฉันคงไม่เชิญคุณมาที่บ้านเมื่อคืนนี้

มิสซิสเชฟลีย์ [ยิ้มอย่างสามหาว] จริงหรือคะ?

เลดี้ชิลเทิร์น ฉันไม่มีวันทำเช่นนั้นเด็ดขาด

มิสซิสเชฟลีย์ ฉันเห็นแล้วว่าเวลาผ่านไปหลายปีขนาดนี้ คุณก็ไม่ได้เปลี่ยนไปเลยสักนิดนะ เกอร์ทรูด

เลดี้ชิลเทิร์น ฉันไม่เคยเปลี่ยน

มิสซิสเชฟลีย์ [เลิกคิ้วขึ้น] ถ้าอย่างนั้น ชีวิตก็ไม่ได้สอนอะไรคุณเลยหรือคะ?

เลดี้ชิลเทิร์น ชีวิตสอนฉันว่า คนที่เคยกระทำผิดด้วยการทุจริตและไร้เกียรติครั้งหนึ่งแล้ว อาจกระทำผิดเช่นนั้นเป็นครั้งที่สอง และควรถูกหลีกไกล

มิสซิสเชฟลีย์ คุณจะใช้กฎข้อนี้กับทุกคนเลยหรือ?

เลดี้ชิลเทิร์น ใช่ค่ะ กับทุกคน โดยไม่มีข้อยกเว้น

มิสซิสเชฟลีย์ ถ้าอย่างนั้นฉันก็เสียใจแทนคุณนะ เกอร์ทรูด เสียใจแทนคุณจริงๆ

เลดี้ชิลเทิร์น ตอนนี้คุณคงเห็นแล้วใช่ไหมว่า ด้วยเหตุผลหลายประการ การจะให้เรามีความสัมพันธ์กันต่อไปในระหว่างที่คุณพำนักอยู่ในลอนดอนนั้น เป็นเรื่องที่เป็นไปไม่ได้โดยสิ้นเชิง?

มิสซิสเชฟลีย์ [เอนหลังพิงเก้าอี้] รู้ไหมเกอร์ทรูด ฉันไม่ถือสาที่คุณพูดเรื่องศีลธรรมเลยสักนิด ศีลธรรมก็แค่ทัศนคติที่เราใช้กับคนที่เรารู้สึกไม่ชอบเป็นการส่วนตัว คุณไม่ชอบฉัน ฉันตระหนักดี และฉันเองก็เกลียดคุณมาโดยตลอด แต่ถึงอย่างนั้น ฉันก็มาที่นี่เพื่อจะช่วยเหลือคุณ

เลดี้ชิลเทิร์น [อย่างเหยียดหยาม] คงจะเหมือนกับความช่วยเหลือที่คุณอยากจะมอบให้สามีของฉันเมื่อคืนนี้สินะ ขอบคุณสวรรค์ที่ฉันช่วยเขาให้พ้นจากสิ่งนั้นได้

มิสซิสเชฟลีย์ [ลุกพรวดขึ้นยืน] คุณนั่นเองที่ทำให้เขาเขียนจดหมายที่อวดดีฉบับนั้นมาถึงฉัน? คุณนั่นเองที่ทำให้เขาผิดคำสัญญา?

เลดี้ชิลเทิร์น ใช่ค่ะ

มิสซิสเชฟลีย์ ถ้าอย่างนั้นคุณก็ต้องทำให้เขาทำตามสัญญานั้น ฉันให้เวลาคุณถึงเช้าวันพรุ่งนี้—ไม่เกินนี้ หากถึงเวลานั้นแล้วสามีของคุณไม่ผูกมัดตนเองอย่างเคร่งครัดที่จะช่วยฉันในแผนการใหญ่ที่ฉันกำลังสนใจอยู่—

เลดี้ชิลเทิร์น การเก็งกำไรที่ฉ้อฉลนั่นน่ะหรือ—

มิสซิสเชฟลีย์ จะเรียกมันว่าอะไรก็เชิญเถอะ ฉันกุมชะตาชีวิตสามีของคุณไว้ในกำมือ และถ้าคุณฉลาด คุณจะทำให้เขาทำตามที่ฉันบอก

เลดี้ชิลเทิร์น [ลุกขึ้นและเดินเข้าไปหา] คุณมันสามหาว สามีของฉันไปเกี่ยวข้องอะไรกับคุณ? กับผู้หญิงอย่างคุณ?

มิสซิสเชฟลีย์ [หัวเราะอย่างขมขื่น] ในโลกใบนี้ คนประเภทเดียวกันย่อมดึงดูดกัน เป็นเพราะสามีของคุณเองก็ฉ้อฉลและทุจริต เราสองคนจึงเข้าคู่กันได้อย่างดีเยี่ยม ระหว่างคุณกับเขามันมีเหวลึกกั้นกลาง แต่เขากับฉันนั้นใกล้ชิดยิ่งกว่าเพื่อน เราคือศัตรูที่ผูกพันกัน บาปชนิดเดียวกันนี่แหละที่ล่ามเราไว้ด้วยกัน

เลดี้ชิลเทิร์น คุณกล้าดียังไงถึงเอาสามีของฉันไปจัดอยู่ในกลุ่มเดียวกับคุณ? กล้าดียังไงมาข่มขู่เขาหรือฉัน? ออกไปจากบ้านของฉันเดี๋ยวนี้ คุณไม่คู่ควรที่จะเหยียบย่างเข้ามาในบ้านหลังนี้

[เซอร์โรเบิร์ต ชิลเทิร์น เดินเข้ามาจากด้านหลัง เขาได้ยินคำพูดสุดท้ายของภรรยา และเห็นว่าคำพูดนั้นกล่าวถึงใคร เขาหน้าซีดเผือดจนไร้สีเลือด]

คุณนายเชฟลีย์: บ้านของคุณ! บ้านที่ซื้อมาด้วยราคาของความอัปยศ บ้านที่ทุกสิ่งทุกอย่างถูกจ่ายด้วยการฉ้อโกง [หันกลับไปและเห็น เซอร์โรเบิร์ต ชิลเทิร์น] ถามเขาสิว่าที่มาของทรัพย์สมบัติของเขานั้นมาจากไหน! ให้เขาบอกคุณว่าเขาขายความลับของคณะรัฐมนตรีให้แก่โบรกเกอร์หุ้นได้อย่างไร เรียนรู้จากเขาเสียว่าตำแหน่งที่คุณได้รับมานั้นต้องขอบคุณสิ่งใด

เลดี้ชิลเทิร์น: ไม่จริง! โรเบิร์ต! มันไม่จริง!

คุณนายเชฟลีย์: [ชี้นิ้วไปยังเขา] ดูเขาสิ! เขาจะปฏิเสธได้ไหม? เขาจะกล้าหรือ?

เซอร์โรเบิร์ต ชิลเทิร์น: ไป! ออกไปเดี๋ยวนี้ คุณทำสิ่งที่เลวร้ายที่สุดลงไปแล้ว

คุณนายเชฟลีย์: เลวร้ายที่สุดหรือ? ฉันยังจัดการกับคุณไม่เสร็จสิ้นหรอก ทั้งคุณและเธอ ฉันให้เวลาพวกคุณทั้งคู่ถึงเที่ยงวันพรุ่งนี้ หากถึงเวลานั้นคุณยังไม่ทำตามที่ฉันสั่ง คนทั้งโลกจะได้รู้ถึงที่มาของโรเบิร์ต ชิลเทิร์น

[เซอร์โรเบิร์ต ชิลเทิร์น กดกริ่ง เมสัน เดินเข้ามา]

เซอร์โรเบิร์ต ชิลเทิร์น: ส่งคุณนายเชฟลีย์ออกไป

[คุณนายเชฟลีย์ สะดุ้ง จากนั้น โค้งคำนับเลดี้ชิลเทิร์นด้วยกิริยาสุภาพที่ดูเกินจริง ซึ่งเลดี้ชิลเทิร์น ไม่มีท่าทีตอบสนอง ขณะที่เธอเดินผ่าน เซอร์โรเบิร์ต ชิลเทิร์น ซึ่งยืนอยู่ใกล้ประตู เธอ หยุดชะงักครู่หนึ่งและจ้องหน้าเขาตรงๆ จากนั้นเธอ เดินออกไป โดยมีคนรับใช้เดินตามและ ปิดประตูตามหลัง สามีและภรรยาถูกทิ้งให้อยู่ตามลำพัง เลดี้ชิลเทิร์น ยืนนิ่งราวกับอยู่ในฝันร้าย จากนั้นเธอ หันกลับมามองสามี เธอ มองเขาด้วยสายตาแปลกประหลาด ราวกับว่าเธอเพิ่งเคยเห็นเขาเป็นครั้งแรก]

เลดี้ชิลเทิร์น: คุณขายความลับของคณะรัฐมนตรีเพื่อเงิน! คุณเริ่มต้นชีวิตด้วยการฉ้อโกง! คุณสร้างอาชีพบนความอัปยศ! โอ้ บอกฉันทีว่ามันไม่จริง! โกหกฉันสิ! โกหกฉัน! บอกฉันว่ามันไม่จริง!

เซอร์โรเบิร์ต ชิลเทิร์น: สิ่งที่ผู้หญิงคนนี้พูดเป็นความจริงทุกประการ แต่เกอร์ทรูด ฟังผมก่อน คุณไม่รู้หรอกว่าผมถูกล่อลวงอย่างไร ให้ผมเล่าเรื่องทั้งหมดให้คุณฟัง [เดินเข้าไปหาเธอ]

เลดี้ชิลเทิร์น: อย่าเข้ามาใกล้ฉัน อย่าแตะต้องตัวฉัน ฉันรู้สึกราวกับว่าคุณทำให้ฉันแปดเปื้อนไปตลอดกาล โอ้! ตลอดหลายปีที่ผ่านมาคุณสวมหน้ากากอะไรไว้กันแน่! หน้ากากที่วาดแต้มไว้อย่างน่าสยดสยอง! คุณขายตัวเองเพื่อเงิน โอ้! เป็นหัวขโมยธรรมดายังจะดีเสียกว่า คุณนำตัวเองออกประมูลให้แก่ผู้ที่ให้ราคาสูงสุด! คุณถูกซื้อขายในตลาด คุณโกหกคนทั้งโลก แต่คุณกลับไม่ยอมโกหกฉัน

เซอร์โรเบิร์ต ชิลเทิร์น: [ถลาเข้าไปหาเธอ] เกอร์ทรูด! เกอร์ทรูด!

เลดี้ชิลเทิร์น: [ผลักเขาออกไปด้วยมือที่ยื่นออกไป] ไม่ อย่าพูด! อย่าพูดอะไรทั้งนั้น! เสียงของคุณปลุกความทรงจำที่น่าสะพรึงกลัว—ความทรงจำถึงสิ่งที่ทำให้ฉันรักคุณ—ความทรงจำถึงถ้อยคำที่ทำให้ฉันรักคุณ—ความทรงจำที่ตอนนี้กลายเป็นสิ่งที่น่าสยดสยองสำหรับฉัน และฉันเคยเทิดทูนคุณเพียงใด! สำหรับฉัน คุณคือสิ่งที่อยู่เหนือชีวิตสามัญ เป็นสิ่งที่บริสุทธิ์ สูงส่ง ซื่อสัตย์ และไร้มลทิน โลกดูงดงามขึ้นเพราะมีคุณอยู่ และความดีดูเป็นจริงขึ้นเพราะคุณมีชีวิตอยู่ และตอนนี้—โอ้ เมื่อฉันคิดว่าฉันได้ยกให้คนอย่างคุณเป็นแบบอย่างในอุดมคติ! เป็นอุดมคติในชีวิตของฉัน!

เซอร์โรเบิร์ต ชิลเทิร์น: นั่นแหละคือความผิดพลาดของคุณ เป็นความผิดพลาดที่ผู้หญิงทุกคนล้วนก่อขึ้น ทำไมพวกคุณถึงรักเราในแบบที่เราเป็น ไม่ว่าจะมีข้อบกพร่องเพียงใดไม่ได้? ทำไมต้องยกย่องเราไว้บนแท่นบูชาที่สูงส่งจนน่ากลัวเช่นนั้น? เราทุกคนต่างก็มีจุดอ่อน มีเท้าที่ทำจากดิน ทั้งผู้หญิงและผู้ชาย แต่เมื่อผู้ชายรักผู้หญิง เรารักโดยที่รู้ถึงจุดอ่อน ความเขลา และความไม่สมบูรณ์แบบของพวกเธอ และบางทีเราอาจจะรักมากขึ้นด้วยเหตุผลนั้นด้วยซ้ำ ไม่ใช่ผู้ที่สมบูรณ์แบบหรอก แต่เป็นผู้ที่ไม่สมบูรณ์แบบต่างหากที่ต้องการความรัก เมื่อเราถูกทำร้ายด้วยมือของเราเอง หรือด้วยมือของผู้อื่น

นั่นคือเวลาที่ความรักควรเข้ามาเยียวยา มิเช่นนั้นแล้ว ความรักจะมีประโยชน์อันใด? บาปทั้งปวง ยกเว้นบาปที่กระทำต่อความรักเอง ความรักควรจะให้อภัย ชีวิตทุกชีวิต เว้นแต่ชีวิตที่ไร้รัก รักแท้ควรจะอภัยให้ ความรักของผู้ชายเป็นเช่นนั้น มันกว้างขวาง ใหญ่โต และมีความเป็นมนุษย์มากกว่าความรักของผู้หญิง ผู้หญิงคิดว่าพวกเธอกำลังสร้างภาพลักษณ์ในอุดมคติให้ผู้ชาย แต่สิ่งที่พวกเธอสร้างขึ้นนั้นเป็นเพียงรูปเคารพที่จอมปลอม คุณสร้างรูปเคารพจอมปลอมขึ้นมาในตัวผม และผมไม่มีความกล้าพอที่จะก้าวลงมา เพื่อแสดงบาดแผลและบอกเล่าจุดอ่อนให้คุณรู้ ผมกลัวว่าจะสูญเสียความรักของคุณไป ดังเช่นที่ผมได้สูญเสียมันไปในตอนนี้ และด้วยเหตุนี้ เมื่อคืนนี้คุณจึงทำลายชีวิตของผม—ใช่ ทำลายมันเสียสิ้น!

สิ่งที่ผู้หญิงคนนั้นเรียกร้องจากผมนั้นไม่มีค่าอะไรเลยเมื่อเทียบกับสิ่งที่เธอมอบให้ผม เธอมอบความมั่นคง ความสงบ และความเสถียร บาปในวัยเยาว์ที่ผมคิดว่าฝังกลบไปแล้ว กลับผุดขึ้นมาตรงหน้าผม น่าเกลียด น่าสยดสยอง และเอื้อมมือมาบีบคอผม ผมสามารถฆ่ามันให้ตายสนิท ส่งมันกลับลงหลุม ทำลายหลักฐาน และเผาพยานเพียงคนเดียวที่ปรักปรำผมได้ แต่คุณขัดขวางผมไว้ ไม่มีใครอื่นนอกจากคุณ คุณก็รู้ดี และตอนนี้มีอะไรเหลืออยู่ตรงหน้าผมบ้าง นอกจากความอัปยศต่อสาธารณะ ความพินาศ ความละอายอันแสนสาหัส การถูกเยาะเย้ยจากคนทั้งโลก ชีวิตที่โดดเดี่ยวและไร้เกียรติ หรืออาจจะเป็นความตายที่โดดเดี่ยวและไร้เกียรติในสักวันหนึ่ง?

อย่าให้ผู้หญิงสร้างภาพลักษณ์ในอุดมคติให้ผู้ชายอีกเลย! อย่าให้พวกเธอยกผู้ชายขึ้นไว้บนแท่นบูชาและกราบไหว้ มิเช่นนั้นพวกเธออาจทำลายชีวิตผู้อื่นได้อย่างราบคาบ เหมือนที่คุณ—คนที่ผมรักอย่างบ้าคลั่ง—ได้ทำลายชีวิตของผม!

[เขาเดินออกจากห้องไป เลดี้ ชิลเทิร์น รีบวิ่งตามเขาไป แต่ประตูถูกปิดลงเมื่อเธอไปถึง เธอซีดเผือดด้วยความทุกข์ระทม สับสน และไร้ที่พึ่ง ร่างกายโอนเอนราวกับต้นไม้ในกระแสน้ำ มือที่ยื่นออกไปของเธอสั่นระริกในอากาศราวกับดอกไม้ต้องลม จากนั้นเธอก็ทรุดตัวลงข้างโซฟาและซบหน้าลง เสียงสะอื้นของเธอเหมือนเสียงสะอื้นของเด็กน้อย]

ปิดม่านองก์