องก์ที่สาม

ฉาก

ห้องสมุดในบ้านของลอร์ดโกริง ห้องแบบอาดัม ทางขวามือเป็นประตูที่นำไปสู่โถงทางเดิน ทางซ้ายมือเป็นประตูห้องสูบยา ประตูบานพับคู่ด้านหลังเปิดออกสู่ห้องรับแขก มีไฟจุดอยู่ในเตาไฟ ฟิปส์ พ่อบ้าน กำลังจัดหนังสือพิมพ์บนโต๊ะเขียนหนังสือ จุดเด่นของฟิปส์คือความตายด้านทางอารมณ์ ผู้ที่คลั่งไคล้ในตัวเขาเรียกเขาว่า พ่อบ้านในอุดมคติ แม้แต่สฟิงซ์ก็ยังไม่ลึกลับเท่านี้ เขาคือหน้ากากที่มีกิริยามารยาท ประวัติศาสตร์ไม่เคยล่วงรู้ถึงชีวิตทางปัญญาหรืออารมณ์ของเขาเลย เขาคือตัวแทนของความเคร่งครัดในรูปแบบ

[ลอร์ดโกริง เข้ามาในชุดราตรีพร้อมดอกไม้ประดับรูกระดุม สวมหมวกผ้าไหมและเสื้อคลุมอินเวอร์เนส สวมถุงมือสีขาว ถือไม้เท้าหลุยส์ที่สิบหก เขาประดับประดาทุกอย่างด้วยความฟุ้งเฟ้ออันละเอียดอ่อนตามแฟชั่น เห็นได้ชัดว่าเขาเป็นผู้ที่เชื่อมโยงกับชีวิตสมัยใหม่โดยตรง เป็นผู้สร้างสรรค์และครอบครองมัน เขาคือปราชญ์ที่แต่งตัวดีที่สุดคนแรกในประวัติศาสตร์แห่งความคิด]

ลอร์ดโกริง: เตรียมดอกไม้ประดับรูกระดุมอันที่สองให้ผมหรือยัง ฟิปส์?

ฟิปส์: เรียบร้อยครับ ท่านลอร์ด [รับหมวก ไม้เท้า และเสื้อคลุม แล้วนำเสนอดอกไม้ประดับรูกระดุมอันใหม่บนถาด]

ลอร์ดโกริง ดูโดดเด่นไม่น้อยเลยนะ ฟิปส์ ตอนนี้ผมเป็นคนเดียวในลอนดอนที่มีความสำคัญน้อยที่สุดที่ติดดอกไม้ที่ปกเสื้อ

ฟิปส์ ครับ ท่านลอร์ด ผมสังเกตเห็นแล้วครับ

ลอร์ดโกริง [ถอดดอกไม้เก่าออก] เธอเห็นไหม ฟิปส์ แฟชั่นคือสิ่งที่คนเราสวมใส่เอง ส่วนสิ่งที่ล้าสมัยคือสิ่งที่คนอื่นสวมใส่

ฟิปส์ ครับ ท่านลอร์ด

ลอร์ดโกริง เช่นเดียวกับความหยาบโลน ซึ่งก็คือพฤติกรรมของคนอื่นนั่นแหละ

ฟิปส์ ครับ ท่านลอร์ด

ลอร์ดโกริง [ติดดอกไม้ดอกใหม่เข้าไป] และคำลวงก็คือความจริงของคนอื่น

ฟิปส์ ครับ ท่านลอร์ด

ลอร์ดโกริง คนอื่นนี่ช่างน่าสยดสยองเสียจริง สังคมที่เป็นไปได้เพียงหนึ่งเดียวก็คือตัวเราเอง

ฟิปส์ ครับ ท่านลอร์ด

ลอร์ดโกริง การรักตัวเองคือจุดเริ่มต้นของความรักที่ยืนยาวชั่วชีวิตนะ ฟิปส์

ฟิปส์ ครับ ท่านลอร์ด

ลอร์ดโกริง [ส่องกระจกดูตัวเอง] ฉันว่าฉันไม่ค่อยชอบดอกไม้นี้เท่าไหร่เลย ฟิปส์ มันทำให้ฉันดูแก่เกินไปหน่อย ทำให้ฉันดูเหมือนอยู่ในวัยฉกรรจ์เลยว่าไหม ฟิปส์?

ฟิปส์ กระผมไม่เห็นความเปลี่ยนแปลงใดๆ ในรูปลักษณ์ของท่านลอร์ดเลยครับ

ลอร์ดโกริง ไม่เห็นงั้นหรือ ฟิปส์?

ฟิปส์ ไม่ครับ ท่านลอร์ด

ลอร์ดโกริง ฉันไม่แน่ใจนัก ต่อไปนี้ในเย็นวันพฤหัสบดี ขอเป็นดอกไม้ที่ดูเรียบง่ายกว่านี้หน่อยนะ ฟิปส์

ฟิปส์ กระผมจะแจ้งทางร้านดอกไม้ให้ครับ ท่านลอร์ด ช่วงนี้คนในครอบครัวของเธอเพิ่งเสียชีวิต ซึ่งอาจเป็นเหตุผลที่ทำให้ดอกไม้ขาดความเรียบง่ายอย่างที่ท่านลอร์ดทรงตำหนิครับ

ลอร์ดโกริง เรื่องแปลกของพวกชนชั้นล่างในอังกฤษคือ พวกเขามักจะสูญเสียญาติพี่น้องอยู่เสมอ

ฟิปส์ ครับ ท่านลอร์ด! พวกเขาโชคดีอย่างยิ่งในเรื่องนั้นครับ

ลอร์ดโกริง [หันกลับมามองเขา ฟิปส์ยังคงทำหน้าเฉยเมย] หืม! มีจดหมายมาไหม ฟิปส์?

ฟิปส์ สามฉบับครับ ท่านลอร์ด [ส่งจดหมายบนถาดเงิน]

ลอร์ดโกริง [รับจดหมาย] เตรียมรถม้าให้พร้อมในอีกยี่สิบนาที

ฟิปส์ ครับ ท่านลอร์ด [เดินไปทางประตู]

ลอร์ดโกริง [ชูจดหมายในซองสีชมพูขึ้น] อะแฮ่ม! ฟิปส์ จดหมายฉบับนี้มาถึงเมื่อไหร่?

ฟิปส์ มีคนนำมาส่งด้วยมือทันทีหลังจากที่ท่านลอร์ดเสด็จไปยังสโมสรครับ

ลอร์ดโกริง แบบนั้นแหละ [ฟิปส์ออกไป] ลายมือเลดี้ชิลเทิร์น บนกระดาษโน้ตสีชมพูของเลดี้ชิลเทิร์น แปลกดีเสียจริง ฉันนึกว่าโรเบิร์ตจะเป็นคนเขียนเสียอีก สงสัยจังว่าเลดี้ชิลเทิร์นมีอะไรจะบอกฉันนะ? [นั่งที่โต๊ะเขียนหนังสือ เปิดจดหมาย และอ่าน] ‘ฉันต้องการคุณ ฉันเชื่อใจคุณ ฉันกำลังไปหาคุณ เกอร์ทรูด’ [วางจดหมายลงด้วยสีหน้าฉงน จากนั้นหยิบขึ้นมาอ่านช้าๆ อีกครั้ง] ‘ฉันต้องการคุณ ฉันเชื่อใจคุณ ฉันกำลังไปหาคุณ’ เธอรู้เรื่องหมดแล้วสินะ! ผู้หญิงน่าสงสาร! น่าสงสารจริงๆ! [หยิบนาฬิกาออกมาดู]

แต่มาหาในเวลาแบบนี้เนี่ยนะ! สี่ทุ่ม! ฉันคงต้องยกเลิกการไปเบิร์กเชียร์เสียแล้ว อย่างไรก็ตาม การถูกคาดหวังว่าจะมาแต่ไม่ได้มาถึงนั้นเป็นเรื่องน่ายินดีเสมอ ฉันไม่ได้ถูกคาดหวังให้ไปที่สโมสรคนโสด ดังนั้นฉันจะไปที่นั่นแน่นอน เอาละ ฉันจะทำให้เธอยืนหยัดเคียงข้างสามีให้ได้ นั่นเป็นสิ่งเดียวที่เธอควรทำ เป็นสิ่งเดียวที่ผู้หญิงทุกคนควรทำ การที่ผู้หญิงมีมโนธรรมสูงขึ้นนี่แหละที่ทำให้การแต่งงานกลายเป็นสถาบันที่สิ้นหวังและไม่สมดุลเอาเสียเลย สี่ทุ่ม เธอคงจะมาถึงในไม่ช้า ฉันต้องบอกฟิปส์ว่าฉันไม่อยู่สำหรับใครก็ตามที่มาหา [เดินไปทางกระดิ่ง]

[ฟิปส์เข้ามา]

ฟิปส์ ลอร์ดคาเวอร์แชมมาครับ

ลอร์ดโกริง โอ๊ย ทำไมพ่อแม่ต้องปรากฏตัวในเวลาที่ผิดพลาดเสมอเลยนะ ฉันว่ามันเป็นความผิดพลาดอันน่าประหลาดของธรรมชาติแน่ๆ [ลอร์ดคาเวอร์แชมเข้ามา] ยินดีที่ได้พบครับ คุณพ่อที่รัก [เดินไปหา]

ลอร์ดคาเวอร์แชม ช่วยถอดเสื้อคลุมให้พ่อที

ลอร์ด โกริง: มันคุ้มค่าหรือครับ ท่านพ่อ?

ลอร์ด คาเวอร์แชม: แน่นอนว่าคุ้มสิ พ่อหนุ่ม เก้าอี้ตัวไหนนั่งสบายที่สุดล่ะ?

ลอร์ด โกริง: ตัวนี้ครับท่านพ่อ เป็นตัวที่ผมใช้เองเวลาที่มีแขกมาหา

ลอร์ด คาเวอร์แชม: ขอบใจนะ หวังว่าห้องนี้จะไม่มีลมโกรกนะ?

ลอร์ด โกริง: ไม่มีครับท่านพ่อ

ลอร์ด คาเวอร์แชม: [นั่งลง] ดีใจที่ได้ยินอย่างนั้น ข้าทนลมโกรกไม่ได้ ที่บ้านไม่มีลมโกรกเลย

ลอร์ด โกริง: แต่มีลมพัดโชยอยู่บ่อยๆ นะครับท่านพ่อ

ลอร์ด คาเวอร์แชม: อะไรนะ? อะไรนะ? ข้าไม่เข้าใจว่าเจ้าหมายถึงอะไร ข้าต้องการจะคุยเรื่องจริงจังกับเจ้า พ่อหนุ่ม

ลอร์ด โกริง: ท่านพ่อที่รัก! ในเวลานี้เนี่ยนะครบ?

ลอร์ด คาเวอร์แชม: ก็ใช่สิ พ่อหนุ่ม นี่เพิ่งจะสี่ทุ่มเอง เจ้าจะคัดค้านเรื่องเวลาอะไร? ข้าว่าเวลานี้เป็นเวลาที่ยอดเยี่ยมมาก!

ลอร์ด โกริง: คือความจริงก็คือ ท่านพ่อครับ วันนี้ไม่ใช่วันที่ผมจะคุยเรื่องจริงจังได้ ผมเสียใจจริงๆ แต่วันนี้ไม่ใช่คิวของผมครับ

ลอร์ด คาเวอร์แชม: เจ้าหมายความว่าอย่างไร พ่อหนุ่ม?

ลอร์ด โกริง: ในช่วงฤดูกาลเข้าสังคมน่ะครับท่านพ่อ ผมจะคุยเรื่องจริงจังเฉพาะวันอังคารแรกของทุกเดือน ตั้งแต่สี่โมงเย็นถึงหนึ่งทุ่มเท่านั้น

ลอร์ด คาเวอร์แชม: งั้นก็ให้เป็นวันอังคารสิ พ่อหนุ่ม ให้เป็นวันอังคารไปเลย

ลอร์ด โกริง: แต่นี่มันเลยหนึ่งทุ่มแล้วครับท่านพ่อ และหมอของผมบอกว่าผมห้ามคุยเรื่องจริงจังหลังหนึ่งทุ่มเด็ดขาด เพราะมันจะทำให้ผมละเมอพูดตอนหลับครับ

ลอร์ด คาเวอร์แชม: ละเมอพูดตอนหลับรึ พ่อหนุ่ม? แล้วมันสำคัญตรงไหน? เจ้ายังไม่ได้แต่งงานนี่

ลอร์ด โกริง: ครับท่านพ่อ ผมยังไม่ได้แต่งงาน

ลอร์ด คาเวอร์แชม: หึ! นั่นแหละคือเรื่องที่ข้ามาคุยกับเจ้า พ่อหนุ่ม เจ้าต้องแต่งงาน และต้องแต่งเดี๋ยวนี้เลย ทำไมนะ ตอนข้าอายุเท่าเจ้า ข้าเป็นพ่อม่ายผู้โศกเศร้าอย่างไม่อาจปลอบประโลมได้อยู่สามเดือน แล้วก็เริ่มตามจีบแม่ผู้ยอดเยี่ยมของเจ้าแล้ว ให้ตายเถอะ พ่อหนุ่ม มันเป็นหน้าที่ของเจ้าที่ต้องแต่งงาน เจ้าจะใช้ชีวิตอยู่เพื่อความสำราญไปตลอดไม่ได้หรอก ทุกวันนี้ผู้ชายที่มีตำแหน่งหน้าที่การงานต่างก็แต่งงานกันทั้งนั้น พวกคนโสดน่ะมันไม่ทันสมัยแล้ว เป็นพวกที่เสื่อมความนิยมไปแล้ว เพราะคนเขารู้ไส้รู้พุงกันหมด เจ้าต้องมีภรรยาเสียที พ่อหนุ่ม ดูอย่างเพื่อนของเจ้า โรเบิร์ต ชิลเทิร์น สิ ว่าเขาประสบความสำเร็จเพียงใดด้วยความซื่อสัตย์ ความขยัน และการแต่งงานอย่างมีสติกับผู้หญิงที่ดี ทำไมเจ้าไม่เลียนแบบเขาล่ะ พ่อหนุ่ม? ทำไมไม่เอาเขาเป็นแบบอย่าง?

ลอร์ด โกริง: ผมคิดว่าผมจะทำครับท่านพ่อ

ลอร์ด คาเวอร์แชม: ข้าหวังว่าเจ้าจะทำนะ พ่อหนุ่ม แล้วข้าจะได้มีความสุขเสียที ตอนนี้ข้าทำให้แม่ของเจ้าต้องทนทุกข์เพราะเรื่องของเจ้า เจ้ามันคนใจดำ พ่อหนุ่ม ใจดำสิ้นดี

ลอร์ด โกริง: ผมหวังว่าคงไม่เป็นเช่นนั้นครับท่านพ่อ

ลอร์ด คาเวอร์แชม: และมันถึงเวลาที่เจ้าต้องแต่งงานได้แล้ว เจ้าอายุสามสิบสี่ปีแล้วนะ พ่อหนุ่ม

ลอร์ด โกริง: ครับท่านพ่อ แต่ผมยอมรับแค่สามสิบสอง หรือถ้าวันไหนผมติดดอกไม้ที่ปกเสื้อได้สวยจริงๆ ผมจะยอมรับว่าสามสิบเอ็ดขวบครึ่ง แต่ดอกไม้ที่ปกเสื้อชิ้นนี้มันยัง… ไม่ดูเรียบง่ายพอครับ

ลอร์ด คาเวอร์แชม: ข้าบอกเจ้าว่าเจ้าอายุสามสิบสี่แล้ว พ่อหนุ่ม และอีกอย่าง ห้องของเจ้ามีลมโกรก ซึ่งมันทำให้กิริยาของเจ้าแย่ลงไปอีก ทำไมเจ้าถึงบอกข้าว่าไม่มีลมโกรกล่ะ พ่อหนุ่ม? ข้ารู้สึกถึงลมโกรกนะ พ่อหนุ่ม ข้ารู้สึกได้อย่างชัดเจนเลยล่ะ

ลอร์ด โกริง: ผมก็รู้สึกครับท่านพ่อ เป็นลมโกรกที่น่ากลัวจริงๆ พรุ่งนี้ผมจะมาหาท่านพ่อใหม่นะครับ เราจะคุยเรื่องอะไรก็ได้ที่ท่านต้องการ ให้ผมช่วยท่านสวมเสื้อคลุมเถอะครับท่านพ่อ

ลอร์ด คาเวอร์แชม: ไม่ พ่อหนุ่ม เย็นนี้ข้ามาด้วยจุดประสงค์ที่แน่วแน่ และข้าจะทำให้สำเร็จให้ได้ ไม่ว่าสุขภาพของข้าหรือของเจ้าจะต้องเสี่ยงอย่างไรก็ตาม วางเสื้อคลุมของข้าลงเถอะ พ่อหนุ่ม

ลอร์ด โกริง: ได้ครับท่านพ่อ แต่เราย้ายไปห้องอื่นกันเถอะ [กดกริ่ง] ที่นี่ลมโกรกน่ากลัวจริงๆ [ฟิปส์ เข้ามา] ฟิปส์ ในห้องสูบซิการ์มีไฟในเตาผิงแรงดีไหม?

ฟิปส์: ครับ ท่านลอร์ด

ลอร์ด โกริง: เชิญทางนี้ครับท่านพ่อ เสียงจามของท่านช่างบีบคั้นหัวใจเหลือเกิน

ลอร์ดคาเวอร์แชม: เอาละ พ่อหนุ่ม ฉันคิดว่าฉันมีสิทธิ์ที่จะจามเมื่อไหร่ก็ได้ตามใจชอบใช่ไหม?

ลอร์ดโกริง: [น้ำเสียงขออภัย] ถูกต้องแล้วครับท่านพ่อ ผมเพียงแต่แสดงความเห็นอกเห็นใจเท่านั้นเอง

ลอร์ดคาเวอร์แชม: โอ๊ย ให้ตายเถอะกับความเห็นอกเห็นใจ สมัยนี้มีเรื่องพรรค์นั้นเกิดขึ้นมากเกินไปแล้ว

ลอร์ดโกริง: ผมเห็นด้วยกับท่านพ่ออย่างยิ่งครับ หากโลกนี้มีความเห็นอกเห็นใจน้อยลง ความวุ่นวายในโลกก็น่าจะลดลงด้วย

ลอร์ดคาเวอร์แชม: [เดินไปยังห้องสูบยา] นั่นมันเป็นคำพูดที่ย้อนแย้งนะ พ่อหนุ่ม ฉันเกลียดความย้อนแย้งที่สุด

ลอร์ดโกริง: ผมก็เหมือนกันครับท่านพ่อ ทุกคนที่พบเจอในสมัยนี้ล้วนแต่ย้อนแย้งกันทั้งนั้น มันน่าเบื่อเหลือเกิน และมันทำให้สังคมดูออกง่ายจนเกินไป

ลอร์ดคาเวอร์แชม: [หันกลับมา มองลูกชายผ่านคิ้วดกหนา] นี่เจ้าเข้าใจในสิ่งที่ตัวเองพูดจริงๆ ทุกครั้งเลยหรือ พ่อหนุ่ม?

ลอร์ดโกริง: [ลังเลครู่หนึ่ง] ครับท่านพ่อ ถ้าผมตั้งใจฟังสิ่งที่พูด

ลอร์ดคาเวอร์แชม: [น้ำเสียงขุ่นเคือง] ถ้าเจ้าตั้งใจฟังงั้นรึ! …เจ้าลูกหมาจองหอง!

[เดินบ่นพึมพำหายเข้าไปในห้องสูบยา ฟิปส์ เดินเข้ามา]

ลอร์ดโกริง: ฟิปส์ เย็นนี้จะมีสุภาพสตรีท่านหนึ่งมาพบผมด้วยธุระสำคัญ เมื่อเธอมาถึงแล้ว ให้เชิญเธอเข้าไปในห้องรับแขก เข้าใจไหม?

ฟิปส์: ครับ ท่านลอร์ด

ลอร์ดโกริง: มันเป็นเรื่องที่สำคัญอย่างยิ่งยวดเลยนะ ฟิปส์

ฟิปส์: ผมเข้าใจครับ ท่านลอร์ด

ลอร์ดโกริง: ห้ามให้ใครคนอื่นเข้าไปเด็ดขาด ไม่ว่าจะในกรณีใดก็ตาม

ฟิปส์: ผมเข้าใจครับ ท่านลอร์ด [เสียงกริ่งดังขึ้น]

ลอร์ดโกริง: อา! คงจะเป็นสุภาพสตรีท่านนั้น ผมจะออกไปพบเธอเอง

[ขณะที่เขากำลังจะเดินไปที่ประตู ลอร์ดคาเวอร์แชม เดินออกมาจากห้องสูบยา]

ลอร์ดคาเวอร์แชม: ว่าอย่างไร พ่อหนุ่ม? ฉันต้องรอให้เจ้าปรนนิบัติก่อนหรืออย่างไร?

ลอร์ดโกริง: [มีสีหน้าลำบากใจอย่างยิ่ง] รอสักครู่ครับท่านพ่อ โปรดขอตัวก่อน [ลอร์ดคาเวอร์แชม เดินกลับเข้าไป] เอาละ จำคำสั่งของผมให้ดีนะ ฟิปส์—ให้เข้าไปในห้องนั้น

ฟิปส์: ครับ ท่านลอร์ด

[ลอร์ดโกริง เข้าไปในห้องสูบยา แฮโรลด์ พนักงานรับใช้ นำคุณนายเชฟลีย์เข้ามา เธอสวมชุดสีเขียวเงินดูราวกับนางลามิอา และสวมเสื้อคลุมผ้าซาตินสีดำซับในด้วยผ้าไหมสีกุหลาบแห้ง]

แฮโรลด์: ขอทราบชื่อด้วยครับ คุณผู้หญิง

คุณนายเชฟลีย์: [พูดกับฟิปส์ที่เดินเข้ามาหา] ลอร์ดโกริงไม่อยู่หรือ? ฉันได้รับแจ้งว่าเขาอยู่ที่บ้านนี่?

ฟิปส์: ขณะนี้ท่านลอร์ดติดธุระอยู่กับลอร์ดคาเวอร์แชมครับ คุณผู้หญิง

[เธอตวัดสายตาเย็นชาและว่างเปล่ามองแฮโรลด์ ซึ่งรีบถอยออกไปทันที]

คุณนายเชฟลีย์: [พูดกับตัวเอง] ช่างเป็นลูกที่กตัญญูเสียจริง!

ฟิปส์: ท่านลอร์ดสั่งให้ผมเรียนเชิญคุณผู้หญิง กรุณารอท่านในห้องรับแขกครับ ท่านลอร์ดจะตามไปพบที่นั่น

คุณนายเชฟลีย์: [ด้วยสีหน้าประหลาดใจ] ลอร์ดโกริงรอพบฉันอย่างนั้นหรือ?

ฟิปส์: ครับ คุณผู้หญิง

คุณนายเชฟลีย์: แน่ใจนะ?

ฟิปส์: ท่านลอร์ดบอกผมว่า หากมีสุภาพสตรีมาหา ให้เชิญเธอไปรอในห้องรับแขกครับ [เดินไปเปิดประตูห้องรับแขก] คำสั่งของท่านลอร์ดในเรื่องนี้ชัดเจนมากครับ

คุณนายเชฟลีย์: [พูดกับตัวเอง] ช่างรอบคอบเหลือเกิน! การเตรียมพร้อมรับสิ่งที่ไม่ได้คาดคิด แสดงถึงสติปัญญาที่ทันสมัยอย่างแท้จริง [เดินไปยังห้องรับแขกและมองเข้าไป] เฮ้อ! ห้องรับแขกของชายโสดนี่ดูจืดชืดเสมอเลย ฉันคงต้องเปลี่ยนทุกอย่างในนี้เสียใหม่ [ฟิปส์ยกตะเกียงจากโต๊ะเขียนหนังสือมาให้] ไม่ ฉันไม่ชอบตะเกียงดวงนี้ มันสว่างจ้าเกินไป จุดเทียนเสียเถอะ

ฟิปส์: [วางตะเกียงคืนที่เดิม] ได้ครับ คุณผู้หญิง

คุณนายเชฟลีย์: ฉันหวังว่าโคมครอบเทียนจะดูสวยงามเหมาะสมนะ

ฟิปส์: จนถึงตอนนี้ ยังไม่มีใครร้องเรียนเรื่องนั้นเลยครับ คุณผู้หญิง

[ฟิปส์เดินเข้าไปในห้องรับแขกและเริ่มจุดเทียน]

นางเชฟลีย์ [พูดกับตัวเอง] ฉันสงสัยนักว่าคืนนี้เขากำลังรอผู้หญิงคนไหนอยู่ คงจะรื่นรมย์ไม่น้อยถ้าจับเขาได้คาหนังคาเขา พวกผู้ชายน่ะดูโง่เง่าเสมอเวลาถูกจับได้ และพวกเขาก็ถูกจับได้อยู่เรื่อย [มองไปรอบห้องและเดินเข้าไปที่โต๊ะเขียนหนังสือ] ห้องนี้น่าสนใจทีเดียว รูปภาพนี้ก็น่าสนใจมาก อยากรู้นักว่าจดหมายโต้ตอบของเขาจะเป็นอย่างไร [หยิบจดหมายขึ้นมา] โอ๊ย ช่างเป็นจดหมายที่น่าเบื่อสิ้นดี! มีแต่ใบแจ้งหนี้ นามบัตร หนี้สิน และพวกหญิงหม้ายผู้มั่งคั่ง! แล้วใครกันที่เขียนถึงเขาด้วยกระดาษสีชมพู?

ช่างโง่เขลาเหลือเกินที่เขียนบนกระดาษสีชมพู! ดูเหมือนจุดเริ่มต้นของนิยายรักชนชั้นกลางไม่มีผิด ความรักไม่ควรเริ่มต้นด้วยความรู้สึกซาบซึ้ง แต่มันควรเริ่มด้วยหลักการและจบลงด้วยข้อตกลงเรื่องทรัพย์สิน [วางจดหมายลง แล้วหยิบขึ้นมาอีกครั้ง] ฉันจำลายมือนี้ได้ นี่คือลายมือของเกอร์ทรูด ชิลเทิร์น ฉันจำได้แม่นยำ ทุกเส้นสายที่ลากปากกาเหมือนมีบัญญัติสิบประการสถิตอยู่ และมีกฎศีลธรรมแผ่ซ่านไปทั่วทั้งหน้ากระดาษ สงสัยจังว่าเกอร์ทรูดเขียนอะไรถึงเขา? คงเป็นเรื่องร้ายกาจเกี่ยวกับฉันละมั้ง ฉันเกลียดผู้หญิงคนนั้นเหลือเกิน! [อ่านจดหมาย] ‘ฉันเชื่อใจคุณ ฉันต้องการคุณ ฉันกำลังไปหาคุณ เกอร์ทรูด’ ‘ฉันเชื่อใจคุณ ฉันต้องการคุณ ฉันกำลังไปหาคุณ’

[สีหน้าแห่งชัยชนะปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเธอ เธอกำลังจะขโมยจดหมายฉบับนั้น ทันใดนั้น ฟิปส์ ก็เดินเข้ามา]

ฟิปส์ จุดเทียนในห้องรับแขกเรียบร้อยแล้วครับคุณผู้หญิง ตามที่คุณสั่งไว้

นางเชฟลีย์ ขอบใจ [รีบลุกขึ้นและสอดจดหมายไว้ใต้สมุดซับหมึกเล่มใหญ่หุ้มเงินที่วางอยู่บนโต๊ะ]

ฟิปส์ ผมหวังว่าผ้าคลุมไหล่จะถูกใจคุณนะครับคุณผู้หญิง เป็นผืนที่ดูเหมาะสมที่สุดเท่าที่เรามี เป็นแบบเดียวกับที่ท่านลอร์ดทรงใช้เวลาแต่งตัวเพื่อไปรับประทานอาหารค่ำครับ

นางเชฟลีย์ [ยิ้ม] ถ้าอย่างนั้นฉันมั่นใจว่ามันต้องเหมาะสมที่สุดแน่นอน

ฟิปส์ [กล่าวด้วยน้ำเสียงจริงจัง] ขอบพระคุณครับคุณผู้หญิง

[นางเชฟลีย์ เดินเข้าไปในห้องรับแขก ฟิปส์ ปิดประตูและถอยออกไป จากนั้นประตูค่อยๆ เปิดออก และนางเชฟลีย์ ออกมาและย่องอย่างลับๆ ไปยังโต๊ะเขียนหนังสือ ทันใดนั้นมีเสียงพูดดังมาจากห้องสูบยา นางเชฟลีย์ หน้าซีดลงและหยุดชะงัก เมื่อเสียงนั้นดังขึ้น เธอจึงเดินกลับเข้าไปในห้องรับแขก พร้อมกับกัดริมฝีปากของตนเอง]

[ลอร์ดโกริง และ ลอร์ดคาเวอร์แชม เดินเข้ามา]

ลอร์ดโกริง [โต้แย้ง] คุณพ่อครับ หากผมต้องแต่งงาน คุณพ่อคงจะอนุญาตให้ผมเลือกเวลา สถานที่ และตัวบุคคลเองใช่ไหมครับ โดยเฉพาะตัวบุคคล

ลอร์ดคาเวอร์แชม [ตอบอย่างหงุดหงิด] นั่นเป็นเรื่องของพ่อ เจ้าลูกชาย เจ้าคงจะเลือกได้แย่มาก คนที่ควรถูกปรึกษาคือพ่อ ไม่ใช่เจ้า มีทรัพย์สินเป็นเดิมพัน เรื่องนี้ไม่ใช่เรื่องของความรัก ความรักจะตามมาภายหลังในชีวิตสมรสเอง

ลอร์ดโกริง ครับ ในชีวิตสมรส ความรักจะเกิดขึ้นเมื่อคนสองคนเกลียดขี้หน้ากันอย่างที่สุด ใช่ไหมครับคุณพ่อ [ช่วยสวมเสื้อคลุมให้ ลอร์ดคาเวอร์แชม]

ลอร์ดคาเวอร์แชม แน่นอน เจ้าลูกชาย หมายถึง ไม่แน่นอน เจ้าลูกชาย คืนนี้เจ้าพูดจาไร้สาระเหลือเกิน สิ่งที่พ่อจะบอกคือ การแต่งงานเป็นเรื่องของสามัญสำนึก

ลอร์ดโกริง แต่ผู้หญิงที่มีสามัญสำนึกมักจะหน้าตาจืดชืดอย่างน่าประหลาดนะครับคุณพ่อ ว่าไหมครับ? แน่นอนว่าผมพูดตามที่ได้ยินมาเท่านั้น

ลอร์ดคาเวอร์แชม ไม่ว่าผู้หญิงจะหน้าตาจืดชืดหรือสวยสะพรั่ง ก็ไม่มีสามัญสำนึกเลยสักคนเดียว เจ้าลูกชาย สามัญสำนึกเป็นสิทธิพิเศษของเพศเรา

ลอร์ดโกริง ถูกต้องครับ และพวกเราผู้ชายก็ช่างเสียสละเหลือเกินที่เราไม่เคยใช้มันเลย ใช่ไหมครับคุณพ่อ?

ลอร์ดคาเวอร์แชม พ่อใช้ เจ้าลูกชาย พ่อไม่ใช้อะไรเลยนอกจากสิ่งนี้

ลอร์ดโกริง คุณแม่ก็บอกผมแบบนั้นครับ

ลอร์ดคาเวอร์แชม: นั่นแหละคือเคล็ดลับความสุขของแม่เจ้า เจ้าช่างไร้น้ำใจเหลือเกิน พ่อหนุ่ม ไร้น้ำใจที่สุด

ลอร์ดโกริง: ผมหวังว่าคงไม่เป็นเช่นนั้นครับ ท่านพ่อ

[เดินออกไปครู่หนึ่ง แล้วกลับเข้ามาด้วยท่าทางค่อนข้างกระวนกระวาย พร้อมกับเซอร์โรเบิร์ต ชิลเทิร์น]

เซอร์โรเบิร์ต ชิลเทิร์น: อาร์เทอร์ เพื่อนรัก ช่างโชคดีเหลือเกินที่ได้พบคุณตรงหน้าประตูพอดี! คนรับใช้ของคุณเพิ่งบอกผมว่าคุณไม่อยู่บ้าน ประหลาดแท้ๆ!

ลอร์ดโกริง: ความจริงคือ คืนนี้ผมยุ่งจนหัวหมุนเลยล่ะ โรเบิร์ต ผมจึงสั่งไว้ว่าไม่อยู่บ้านสำหรับทุกคน แม้แต่ท่านพ่อของผมเองก็ยังได้รับการต้อนรับที่ค่อนข้างเย็นชา ท่านบ่นว่ามีลมโกรกตลอดเวลาที่คุยกัน

เซอร์โรเบิร์ต ชิลเทิร์น: อ่า! แต่สำหรับผม คุณต้องอยู่บ้านนะ อาร์เทอร์ คุณคือเพื่อนที่ดีที่สุดของผม และบางทีพอถึงพรุ่งนี้ คุณอาจจะเป็นเพื่อนเพียงคนเดียวที่ผมเหลืออยู่ ภรรยาของผมล่วงรู้ทุกอย่างหมดแล้ว

ลอร์ดโกริง: อ่า! ผมเดาไว้แล้วเชียว!

เซอร์โรเบิร์ต ชิลเทิร์น: [มองเขา] จริงหรือ! ได้อย่างไรกัน?

ลอร์ดโกริง: [ลังเลครู่หนึ่ง] โอ่ ก็แค่สังเกตจากสีหน้าของคุณตอนเดินเข้ามาน่ะ ใครเป็นคนบอกเธอหรือ?

เซอร์โรเบิร์ต ชิลเทิร์น: คุณนายเชฟลีย์เป็นคนบอกด้วยตัวเอง และผู้หญิงที่ผมรักก็ได้รู้แล้วว่า ผมเริ่มต้นอาชีพด้วยการกระทำที่ทุจริตต่ำช้า ผมสร้างชีวิตขึ้นบนผืนทรายแห่งความอัปยศ—ผมขายความลับที่ได้รับมอบหมายในฐานะผู้มีเกียรติ ราวกับพ่อค้าเร่ราคาถูก ผมขอบคุณสวรรค์ที่ลอร์ดแรดลีย์ผู้ล่วงลับตายไปโดยไม่รู้ว่าผมทรยศท่าน ผมปรารถนาต่อพระเจ้าให้ผมตายเสียก่อนที่จะถูกล่อลวงอย่างน่าสยดสยอง หรือตกต่ำถึงเพียงนี้ [ซบหน้าลงกับฝ่ามือ]

ลอร์ดโกริง: [นิ่งไปครู่หนึ่ง] คุณยังไม่ได้รับข่าวคราวอะไรจากเวียนนา เพื่อตอบกลับโทรเลขของคุณหรือ?

เซอร์โรเบิร์ต ชิลเทิร์น: [เงยหน้าขึ้น] ได้แล้ว ผมได้รับโทรเลขจากเลขาธิการคนแรกเมื่อตอนสองทุ่มของคืนนี้

ลอร์ดโกริง: แล้วว่าอย่างไรบ้าง?

เซอร์โรเบิร์ต ชิลเทิร์น: ไม่มีหลักฐานใดที่ยืนยันความผิดของเธอได้อย่างเด็ดขาด ในทางตรงกันข้าม เธอมีตำแหน่งทางสังคมที่ค่อนข้างสูง เป็นความลับที่รู้กันโดยทั่วไปว่าบารอนอาร์นไฮม์ทิ้งทรัพย์สมบัติมหาศาลส่วนใหญ่ไว้ให้เธอ นอกจากนั้นผมก็ไม่สามารถสืบทราบอะไรได้อีก

ลอร์ดโกริง: ถ้าอย่างนั้นเธอก็ไม่ใช่สายลับงั้นหรือ?

เซอร์โรเบิร์ต ชิลเทิร์น: โอ่! สมัยนี้สายลับไม่มีประโยชน์แล้วล่ะ อาชีพของพวกเขาจบสิ้นลงแล้ว หนังสือพิมพ์ทำหน้าที่นั้นแทนเสียหมด

ลอร์ดโกริง: และทำได้อย่างทรงพลังเหลือเกินด้วย

เซอร์โรเบิร์ต ชิลเทิร์น: อาร์เทอร์ ผมคอแห้งเหลือเกิน ขอผมกดกริ่งเรียกอะไรมาดื่มหน่อยได้ไหม? ขอไวน์ฮ็อกกับน้ำโซดาได้ไหม?

ลอร์ดโกริง: ได้แน่นอน ให้ผมจัดการเอง [กดกริ่ง]

เซอร์โรเบิร์ต ชิลเทิร์น: ขอบใจ! ผมไม่รู้จะทำอย่างไรดี อาร์เทิร์น ผมไม่รู้จะทำอย่างไร และคุณคือเพื่อนเพียงคนเดียวของผม แต่คุณช่างเป็นเพื่อนที่วิเศษเหลือเกิน เพื่อนคนเดียวที่ผมไว้ใจได้ ผมไว้ใจคุณได้อย่างสมบูรณ์แบบ ใช่ไหม?

[ฟิปส์ เข้ามา]

ลอร์ดโกริง: โรเบิร์ตเพื่อนรัก แน่นอนที่สุด โอ่! [พูดกับฟิปส์] เอาไวน์ฮ็อกกับน้ำโซดามาด้วย

ฟิปส์: ครับ ท่านลอร์ด

ลอร์ดโกริง: แล้วก็ฟิปส์!

ฟิปส์: ครับ ท่านลอร์ด

ลอร์ดโกริง: โรเบิร์ต ขอตัวสักครู่ได้ไหม? ผมอยากจะสั่งงานคนรับใช้นิดหน่อย

เซอร์โรเบิร์ต ชิลเทิร์น: ได้แน่นอน

ลอร์ดโกริง: เมื่อสุภาพสตรีท่านนั้นมาถึง ให้บอกเธอว่าคืนนี้ผมไม่กลับบ้าน บอกเธอว่าผมถูกเรียกตัวออกนอกเมืองกะทันหัน เข้าใจไหม?

ฟิปส์: สุภาพสตรีท่านนั้นอยู่ในห้องนั้นครับ ท่านลอร์ด ท่านสั่งให้ผมนำเธอเข้าไปในห้องนั้นครับ ท่านลอร์ด

ลอร์ดโกริง: เจ้าทำถูกต้องที่สุดแล้ว [ฟิปส์ ออกไป] ให้ตายเถอะ ผมตกที่นั่งลำบากเสียจริง ไม่สิ ผมคิดว่าผมจะผ่านมันไปได้ ผมจะเทศนาเธอผ่านประตูห้องนี่แหละ แต่มันคงจัดการได้ลำบากพิลึก

เซอร์โรเบิร์ต ชิลเทิร์น: อาเธอร์ บอกผมทีว่าผมควรทำอย่างไร ชีวิตของผมดูเหมือนจะพังทลายลงรอบตัว ผมเป็นดั่งเรือที่ไร้หางเสือในคืนที่ไร้แสงดาว

ลอร์ดโกริง: โรเบิร์ต คุณรักภรรยาของคุณ ใช่ไหม?

เซอร์โรเบิร์ต ชิลเทิร์น: ผมรักเธอมากกว่าสิ่งใดในโลก ผมเคยคิดว่าความทะเยอทะยานคือสิ่งที่ยิ่งใหญ่ แต่มันไม่ใช่ ความรักต่างหากคือสิ่งที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในโลก ไม่มีสิ่งใดนอกจากความรัก และผมก็รักเธอ แต่ผมกลับกลายเป็นคนเสื่อมเสียในสายตาเธอ ผมเป็นคนต่ำช้าในสายตาเธอ ตอนนี้มีเหวลึกกั้นกลางระหว่างเรา เธอรู้ความลับของผมแล้ว อาเธอร์ เธอรู้ความลับของผมแล้ว

ลอร์ดโกริง: ในชีวิตนี้เธอไม่เคยทำเรื่องโง่เขลา หรือเรื่องไม่เหมาะสมบ้างเลยหรือ จนเธอไม่สามารถให้อภัยในบาปของคุณได้?

เซอร์โรเบิร์ต ชิลเทิร์น: ภรรยาของผมหรือ! ไม่มีทาง! เธอไม่รู้จักว่าความอ่อนแอหรือการล่อลวงคืออะไร ส่วนผมนั้นเป็นเพียงมนุษย์ปุถุชนที่ทำจากดินเหมือนชายคนอื่นๆ แต่เธอยืนหยัดอยู่เหนือผู้อื่นอย่างที่สตรีผู้สูงส่งเป็นกัน—สมบูรณ์แบบจนไร้ความสงสาร เย็นชา เคร่งครัด และปราศจากความเมตตา แต่ผมรักเธอ อาเธอร์ เราไม่มีลูก และผมไม่มีใครอื่นให้รัก ไม่มีใครอื่นที่จะรักผม บางทีหากพระเจ้าประทานลูกให้เรา เธออาจจะใจดีกับผมมากกว่านี้ แต่พระเจ้ากลับมอบบ้านที่อ้างว้างให้แก่เรา และเธอก็กรีดหัวใจของผมออกเป็นสองเสี่ยง อย่าพูดถึงเรื่องนี้เลย เย็นนี้ผมหยาบคายกับเธอ

แต่ผมคิดว่าเมื่อคนบาปพูดกับนักบุญ พวกเขามักจะหยาบคายเสมอ ผมพูดสิ่งที่จริงจนน่าเกลียดในมุมของผม จากจุดยืนของผม จากจุดยืนของลูกผู้ชาย แต่เราอย่าพูดถึงเรื่องนั้นเลย

ลอร์ดโกริง: ภรรยาของคุณจะให้อภัยคุณ บางทีในขณะนี้เธออาจกำลังให้อภัยคุณอยู่ เธอรักคุณนะ โรเบิร์ต ทำไมเธอจะไม่ให้อภัยล่ะ?

เซอร์โรเบิร์ต ชิลเทิร์น: ขอพระเจ้าทรงโปรดให้เป็นเช่นนั้น! ขอพระเจ้าทรงโปรด! [ซบหน้าลงกับฝ่ามือ] แต่ยังมีอีกเรื่องที่ผมต้องบอกคุณ อาเธอร์

[ฟิปส์ เข้ามาพร้อมเครื่องดื่ม]

ฟิปส์: [ยื่นไวน์ฮ็อกและโซดาให้ เซอร์โรเบิร์ต ชิลเทิร์น] ไวน์ฮ็อกกับโซดาครับท่าน

เซอร์โรเบิร์ต ชิลเทิร์น: ขอบใจ

ลอร์ดโกริง: รถม้าของคุณมารอหรือยัง โรเบิร์ต?

เซอร์โรเบิร์ต ชิลเทิร์น: ยังครับ ผมเดินมาจากสโมสร

ลอร์ดโกริง: เซอร์โรเบิร์ตจะใช้รถรับจ้างของฉัน ฟิปส์

ฟิปส์: ครับ ท่านลอร์ด [ออกไป]

ลอร์ดโกริง: โรเบิร์ต คุณไม่ถือสาใช่ไหมที่ฉันจะส่งคุณกลับตอนนี้?

เซอร์โรเบิร์ต ชิลเทิร์น: อาเธอร์ ขอให้ผมอยู่ต่ออีกสักห้านาทีเถอะ ผมตัดสินใจแล้วว่าจะทำอย่างไรในสภาคืนนี้ การอภิปรายเรื่องคลองอาร์เจนตินาจะเริ่มตอนห้าทุ่ม [มีเสียงเก้าอี้ล้มในห้องรับแขก] เสียงอะไรน่ะ?

ลอร์ดโกริง: ไม่มีอะไร

เซอร์โรเบิร์ต ชิลเทิร์น: ผมได้ยินเสียงเก้าอี้ล้มในห้องข้างๆ มีใครบางคนแอบฟังอยู่

ลอร์ดโกริง: ไม่ ไม่ ไม่มีใครอยู่ที่นั่น

เซอร์โรเบิร์ต ชิลเทิร์น: มีคนอยู่ มีไฟเปิดอยู่ในห้อง และประตูแง้มอยู่ มีใครบางคนแอบฟังทุกความลับในชีวิตของผม อาเธอร์ นี่มันหมายความว่าอย่างไร?

ลอร์ดโกริง: โรเบิร์ต คุณกำลังตื่นตระหนกและเสียขวัญ ฉันบอกคุณแล้วว่าไม่มีใครอยู่ในห้องนั้น นั่งลงเถอะ โรเบิร์ต

เซอร์โรเบิร์ต ชิลเทิร์น: คุณรับคำกับผมได้ไหมว่าไม่มีใครอยู่ที่นั่น?

ลอร์ดโกริง: ใช่

เซอร์โรเบิร์ต ชิลเทิร์น: คำสัตย์แห่งเกียรติของคุณเลยนะ? [นั่งลง]

ลอร์ดโกริง: ใช่

เซอร์โรเบิร์ต ชิลเทิร์น: [ลุกขึ้น] อาเธอร์ ให้ผมไปดูด้วยตาตัวเองเถอะ

ลอร์ดโกริง: ไม่ ไม่

เซอร์โรเบิร์ต ชิลเทิร์น: ถ้าไม่มีใครอยู่ที่นั่น ทำไมผมจะเข้าไปดูในห้องนั้นไม่ได้? อาเธอร์ คุณต้องปล่อยให้ผมเข้าไปในห้องนั้นเพื่อความสบายใจ ให้ผมรู้ว่าไม่มีพวกแอบฟังคนไหนได้ยินความลับในชีวิตของผม อาเธอร์ คุณไม่เข้าใจหรอกว่าผมกำลังเผชิญกับอะไรอยู่

ลอร์ดโกริง: โรเบิร์ต พอได้แล้ว ฉันบอกคุณแล้วว่าไม่มีใครอยู่ในห้องนั้น—แค่นั้นก็เพียงพอแล้ว

เซอร์ โรเบิร์ต ชิลเทิร์น [รีบพุ่งไปยังประตูห้อง] ไม่พอหรอก ผมยืนยันว่าต้องเข้าไปในห้องนี้ คุณบอกผมว่าไม่มีใครอยู่ในนั้น แล้วคุณจะมีเหตุผลอะไรมาห้ามผม

ลอร์ด โกริง เห็นแก่พระเจ้าเถอะ อย่าทำอย่างนั้น! มีคนอยู่ในนั้น คนที่คุณต้องไม่เห็น

เซอร์ โรเบิร์ต ชิลเทิร์น อา ผมคิดไว้แล้วเชียว!

ลอร์ด โกริง ผมห้ามไม่ให้คุณเข้าห้องนั้น

เซอร์ โรเบิร์ต ชิลเทิร์น ถอยไป ชีวิตผมเป็นเดิมพัน และผมไม่สนว่าใครจะอยู่ในนั้น ผมต้องรู้ให้ได้ว่าใครคือคนที่ผมเล่าความลับและความอัปยศของผมให้ฟัง [เดินเข้าห้องไป]

ลอร์ด โกริง พับผ่าสิ! ภรรยาของเขาเอง!

[เซอร์ โรเบิร์ต ชิลเทิร์น เดินกลับออกมา พร้อมสีหน้าเหยียดหยามและโกรธแค้น]

เซอร์ โรเบิร์ต ชิลเทิร์น คุณมีคำอธิบายอะไรให้ผม เกี่ยวกับการที่ผู้หญิงคนนั้นมาอยู่ที่นี่?

ลอร์ด โกริง โรเบิร์ต ผมขอสาบานด้วยเกียรติของผมว่าสุภาพสตรีท่านนั้นบริสุทธิ์และไม่มีความผิดใดๆ ต่อคุณเลย

เซอร์ โรเบิร์ต ชิลเทิร์น หล่อนมันสิ่งมีชีวิตที่ชั่วช้าและน่ารังเกียจ!

ลอร์ด โกริง อย่าพูดแบบนั้น โรเบิร์ต! หล่อนมาที่นี่ก็เพื่อคุณ หล่อนมาเพื่อพยายามช่วยคุณ หล่อนรักคุณและไม่รักใครอื่นเลย

เซอร์ โรเบิร์ต ชิลเทิร์น คุณบ้าไปแล้ว ผมต้องไปเกี่ยวข้องอะไรกับการลอบเล่นชู้ของหล่อนกับคุณ? ให้หล่อนเป็นเมียน้อยของคุณต่อไปเถอะ! คุณสองคนช่างเหมาะสมกันดีเหลือเกิน หล่อนที่คดโกงและน่าละอาย ส่วนคุณที่จอมปลอมในคราบมิตร และทรยศหักหลังยิ่งกว่าศัตรู—

ลอร์ด โกริง ไม่จริง โรเบิร์ต ต่อหน้าสวรรค์ มันไม่จริง ผมจะอธิบายทุกอย่างต่อหน้าหล่อนและคุณ

เซอร์ โรเบิร์ต ชิลเทิร์น หลีกทางด้วยครับ คุณโกหกมาพอแล้วบนคำสาบานแห่งเกียรติของคุณ

[เซอร์ โรเบิร์ต ชิลเทิร์น เดินออกไป ลอร์ด โกริง รีบพุ่งไปยังประตูห้องรับแขก ขณะที่ คุณนายเชฟลีย์ เดินออกมา ด้วยท่าทางเปล่งปลั่งและดูนึกสนุก]

คุณนายเชฟลีย์ [ย่อตัวทำความเคารพแบบล้อเลียน] สวัสดีตอนเย็นค่ะ ลอร์ด โกริง!

ลอร์ด โกริง คุณนายเชฟลีย์! พับผ่าสิ… ผมขอถามได้ไหมว่าคุณทำอะไรอยู่ในห้องรับแขกของผม?

คุณนายเชฟลีย์ แค่แอบฟังค่ะ ฉันมีความหลงใหลในการแอบฟังผ่านรูแจกุญแจอย่างยิ่ง คนเรามักจะได้ยินเรื่องมหัศจรรย์ผ่านทางนั้นเสมอ

ลอร์ด โกริง นั่นฟังดูเหมือนเป็นการท้าทายโชคชะตาเกินไปหน่อยไหม?

คุณนายเชฟลีย์ โอ๊ย! ถึงตอนนี้โชคชะตาน่าจะต้านทานการล่อลวงได้แล้วล่ะค่ะ [ส่งสัญญาณให้เขาช่วยถอดเสื้อคลุมให้ ซึ่งเขาก็ทำตาม]

ลอร์ด โกริง ผมดีใจที่คุณมา ผมกำลังจะให้คำแนะนำดีๆ แก่คุณ

คุณนายเชฟลีย์ โอ๊ย ขอร้องล่ะอย่าเลย ผู้หญิงเราไม่ควรรับอะไรก็ตามที่เธอไม่สามารถสวมใส่ในตอนเย็นได้

ลอร์ด โกริง ผมเห็นว่าคุณยังคงเอาแต่ใจเหมือนเดิมไม่เปลี่ยนเลยนะ

คุณนายเชฟลีย์ ยิ่งกว่าเดิมอีกค่ะ! ฉันพัฒนาขึ้นมาก เพราะฉันมีประสบการณ์มากขึ้น

ลอร์ด โกริง ประสบการณ์ที่มากเกินไปเป็นเรื่องอันตรายนะ เชิญสูบบุหรี่สิครับ ผู้หญิงสวยๆ ครึ่งหนึ่งในลอนดอนสูบบุหรี่ ส่วนตัวผมชอบอีกครึ่งหนึ่งที่เหลือมากกว่า

คุณนายเชฟลีย์ ขอบคุณค่ะ ฉันไม่สูบหรอก ช่างตัดเสื้อของฉันคงไม่ชอบ และหน้าที่แรกในชีวิตของผู้หญิงคือการซื่อสัตย์ต่อช่างตัดเสื้อ ไม่ใช่หรือคะ? ส่วนหน้าที่ที่สองนั้น ยังไม่มีใครค้นพบเลย

ลอร์ด โกริง คุณมาที่นี่เพื่อจะขายจดหมายของโรเบิร์ต ชิลเทิร์น ให้ผมใช่ไหม?

คุณนายเชฟลีย์ มาเสนอให้คุณภายใต้เงื่อนไขบางประการค่ะ คุณเดาถูกได้อย่างไรคะ?

ลอร์ด โกริง เพราะคุณยังไม่ได้พูดถึงเรื่องนี้เลยไงล่ะ คุณพกมันมาด้วยหรือเปล่า?

คุณนายเชฟลีย์ [นั่งลง] โอ๊ย ไม่ค่ะ ชุดที่ตัดเย็บอย่างดีไม่มีกระเป๋าหรอกค่ะ

ลอร์ด โกริง คุณต้องการราคาเท่าไหร่สำหรับจดหมายฉบับนั้น?

นางเชเวลีย์ คุณนี่ช่างมีความเป็นอังกฤษอย่างน่าขัน! คนอังกฤษคิดว่าสมุดเช็คเล่มเดียวสามารถแก้ปัญหาทุกอย่างในชีวิตได้ โธ่ อาร์เธอร์ที่รัก ฉันมีเงินมากกว่าคุณเสียอีก และมีมากพอๆ กับที่โรเบิร์ต ชิลเทิร์นครอบครองอยู่ เงินไม่ใช่สิ่งที่ฉันต้องการ

ลอร์ดโกริง แล้วคุณต้องการอะไรล่ะ นางเชเวลีย์

นางเชเวลีย์ ทำไมคุณไม่เรียกฉันว่าลอร่าล่ะ

ลอร์ดโกริง ผมไม่ชอบชื่อนี้

นางเชเวลีย์ เมื่อก่อนคุณเคยหลงรักชื่อนี้จะตาย

ลอร์ดโกริง ใช่ เพราะอย่างนั้นแหละ [นางเชเวลีย์ผายมือให้เขานั่งลงข้างเธอ เขายิ้มแล้วทำตาม]

นางเชเวลีย์ อาร์เธอร์ คุณเคยรักฉัน

ลอร์ดโกริง ใช่

นางเชเวลีย์ และคุณเคยขอให้ฉันเป็นภรรยา

ลอร์ดโกริง นั่นเป็นผลลัพธ์ตามธรรมชาติของการที่ผมรักคุณ

นางเชเวลีย์ แล้วคุณก็เขี่ยฉันทิ้ง เพราะคุณเห็น หรือบอกว่าเห็น ลอร์ดมอร์ตเลคผู้ชราน่าสงสาร พยายามจะเกี้ยวพาราสีฉันอย่างรุนแรงในเรือนกระจกที่เทนบี

ลอร์ดโกริง ผมเข้าใจว่าทนายของผมได้ตกลงเรื่องนั้นกับคุณเรียบร้อยแล้ว ภายใต้เงื่อนไขบางประการ… ซึ่งคุณเป็นคนกำหนดเอง

นางเชเวลีย์ ตอนนั้นฉันจน แต่คุณรวย

ลอร์ดโกริง ถูกต้องที่สุด นั่นคือเหตุผลที่คุณแสร้งทำเป็นรักผม

นางเชเวลีย์ [ยักไหล่] ลอร์ดมอร์ตเลคผู้ชราน่าสงสาร คนที่มีหัวข้อสนทนาเพียงสองเรื่อง คือโรคเกาต์ของเขากับภรรยาของเขา! ฉันไม่เคยแยกออกเลยว่าเขากำลังพูดถึงเรื่องไหนในสองเรื่องนี้กันแน่ เขาใช้ถ้อยคำที่น่ารังเกียจที่สุดกับทั้งสองเรื่องเลยล่ะ เอาเถอะ คุณมันซื่อบื้อ อาร์เธอร์ ลอร์ดมอร์ตเลคไม่เคยเป็นอะไรสำหรับฉันมากไปกว่าเครื่องแก้เหงา เครื่องแก้เหงาที่แสนน่าเบื่อหน่ายชนิดหนึ่งซึ่งจะพบได้ตามบ้านพักในชนบทของอังกฤษในวันอาทิตย์ของอังกฤษเท่านั้น ฉันไม่คิดว่าใครก็ตามจะต้องรับผิดชอบทางศีลธรรมต่อสิ่งที่ตนกระทำในบ้านพักชนบทของอังกฤษหรอกนะ

ลอร์ดโกริง ใช่ ผมรู้ว่ามีคนจำนวนมากคิดเช่นนั้น

นางเชเวลีย์ ฉันรักคุณนะ อาร์เธอร์

ลอร์ดโกริง นางเชเวลีย์ที่รัก คุณฉลาดเกินกว่าจะรู้จักความรักมาโดยตลอด

นางเชเวลีย์ ฉันรักคุณจริงๆ และคุณก็รักฉัน คุณรู้ว่าคุณรักฉัน และความรักเป็นสิ่งที่มหัศจรรย์มาก ฉันสมมติว่าเมื่อผู้ชายคนหนึ่งเคยรักผู้หญิงคนหนึ่ง เขาจะยอมทำทุกอย่างเพื่อเธอ ยกเว้นเพียงเรื่องเดียวคือการรักเธอต่อไปใช่ไหม [วางมือบนมือของเขา]

ลอร์ดโกริง [ดึงมือออกอย่างเงียบเชียบ] ใช่ ยกเว้นเรื่องนั้น

นางเชเวลีย์ [นิ่งไปครู่หนึ่ง] ฉันเบื่อการใช้ชีวิตในต่างแดนแล้ว ฉันอยากกลับมาลอนดอน อยากมีบ้านที่งดงามที่นี่ อยากมีซาลอน ถ้าเพียงแต่เราสามารถสอนคนอังกฤษให้รู้จักวิธีพูด และสอนคนไอริชให้รู้จักวิธีฟัง สังคมที่นี่คงจะศิวิไลซ์ขึ้นมาก อีกอย่าง ฉันมาถึงช่วงเวลาแห่งความโรแมนติกแล้ว เมื่อคืนที่ฉันเห็นคุณที่บ้านชิลเทิร์น ฉันรู้ทันทีว่าคุณเป็นคนเดียวที่ฉันเคยห่วงใย หากว่าฉันเคยห่วงใยใครสักคนนะ อาร์เธอร์ ดังนั้น ในเช้าวันที่คุณแต่งงานกับฉัน ฉันจะมอบจดหมายของโรเบิร์ต ชิลเทิร์นให้คุณ นั่นคือข้อเสนอของฉัน ฉันจะมอบมันให้คุณตอนนี้เลย หากคุณสัญญาว่าจะแต่งงานกับฉัน

ลอร์ดโกริง ตอนนี้เลยหรือ

นางเชเวลีย์ [ยิ้ม] พรุ่งนี้

ลอร์ดโกริง คุณจริงจังหรือนี่

นางเชเวลีย์ ใช่ จริงจังที่สุด

ลอร์ดโกริง ผมคงจะเป็นสามีที่แย่มากสำหรับคุณ

นางเชเวลีย์ ฉันไม่ถือสาเรื่องสามีที่แย่หรอก ฉันเคยมีมาแล้วสองคน พวกเขาทำให้ฉันเพลิดเพลินใจได้อย่างยิ่ง

ลอร์ดโกริง คุณหมายความว่าคุณทำให้ตัวเองเพลิดเพลินใจได้อย่างยิ่งมากกว่าใช่ไหม

นางเชเวลีย์ คุณรู้อะไรเกี่ยวกับชีวิตสมรสของฉันบ้าง

ลอร์ดโกริง ไม่รู้อะไรเลย แต่ผมอ่านมันออกเหมือนอ่านหนังสือเล่มหนึ่ง

นางเชเวลีย์ หนังสือเล่มไหน

ลอร์ดโกริง [ลุกขึ้นยืน] หนังสือแห่งตัวเลข

นางเชฟลีย์: คุณคิดว่ามันเป็นเรื่องน่ารักหรืออย่างไรที่ทำตัวหยาบคายกับผู้หญิงในบ้านของตัวเองแบบนี้?

ลอร์ดโกริง: สำหรับผู้หญิงที่มีเสน่ห์เหลือล้น เพศสภาพคือสิ่งท้าทาย ไม่ใช่เกราะป้องกัน

นางเชฟลีย์: ฉันเดาว่านั่นคงตั้งใจให้เป็นคำชม ที่รักของฉัน อาร์เธอร์ ผู้หญิงไม่มีวันถูกทำให้หมดฤทธิ์ด้วยคำชมหรอก แต่ผู้ชายน่ะเป็นเสมอ นั่นแหละคือความแตกต่างระหว่างสองเพศ

ลอร์ดโกริง: เท่าที่ผมรู้จักผู้หญิง พวกเธอไม่มีวันถูกทำให้หมดฤทธิ์ด้วยสิ่งใดเลยต่างหาก

นางเชฟลีย์: [นิ่งไปครู่หนึ่ง] ถ้าอย่างนั้น คุณก็กำลังจะปล่อยให้เพื่อนที่รักที่สุดของคุณ โรเบิร์ต ชิลเทิร์น ต้องพินาศ แทนที่จะแต่งงานกับคนที่ยังมีเสน่ห์ดึงดูดใจอยู่ไม่น้อย ฉันนึกว่าคุณจะยอมเสียสละตนเองให้สูงส่งกว่านี้เสียอีก อาร์เธอร์ ฉันคิดว่าคุณควรทำ และหลังจากนั้นคุณก็สามารถใช้เวลาที่เหลือของชีวิตพิจารณาความสมบูรณ์แบบของตัวเองไปได้

ลอร์ดโกริง: โอ้! ปกติผมก็ทำอย่างนั้นอยู่แล้ว และการเสียสละตนเองเป็นสิ่งที่ควรถูกตราเป็นกฎหมายห้ามทำ เพราะมันบั่นทอนศีลธรรมของผู้ที่ถูกเสียสละให้เสียเหลือเกิน พวกเขามักจะกลายเป็นคนเลวเสมอ

นางเชฟลีย์: ราวกับว่าจะมีอะไรมาบั่นทอนศีลธรรมของโรเบิร์ต ชิลเทิร์น ได้อย่างนั้นแหละ! คุณดูเหมือนจะลืมไปว่าฉันรู้ตัวตนที่แท้จริงของเขา

ลอร์ดโกริง: สิ่งที่คุณรู้เกี่ยวกับเขาไม่ใช่ตัวตนที่แท้จริงของเขาหรอก มันคือการกระทำที่โง่เขลาในวัยเยาว์ ซึ่งผมยอมรับว่าไร้เกียรติ น่าละอาย และไม่คู่ควรกับเขา ดังนั้น… มันจึงไม่ใช่ตัวตนที่แท้จริงของเขา

นางเชฟลีย์: พวกผู้ชายช่างเข้าข้างกันเสียจริง!

ลอร์ดโกริง: พวกผู้หญิงก็ช่างทำสงครามกันเสียจริง!

นางเชฟลีย์: [ด้วยความขมขื่น] ฉันทำสงครามกับผู้หญิงเพียงคนเดียวเท่านั้น คือเกอร์ทรูด ชิลเทิร์น ฉันเกลียดเธอ ตอนนี้ฉันเกลียดเธอมากกว่าครั้งไหนๆ

ลอร์ดโกริง: เพราะคุณได้นำโศกนาฏกรรมที่แท้จริงมาสู่ชีวิตของเธอ ผมเดาว่าอย่างนั้น

นางเชฟลีย์: [แสยะยิ้ม] โอ๊ย โศกนาฏกรรมที่แท้จริงในชีวิตผู้หญิงมีเพียงเรื่องเดียวเท่านั้น คือความจริงที่ว่าอดีตของเธอมักเป็นคนรัก และอนาคตของเธอมักเป็นสามีเสมอ

ลอร์ดโกริง: เลดี้ชิลเทิร์นไม่รู้จักชีวิตประเภทที่คุณกำลังอ้างถึงหรอก

นางเชฟลีย์: ผู้หญิงที่ใส่ถุงมือไซส์เจ็ดเศษสามส่วนสี่ไม่มีทางรู้เรื่องอะไรลึกซึ้งหรอก คุณรู้ไหมว่าเกอร์ทรูดใส่ไซส์เจ็ดเศษสามส่วนสี่มาตลอด? นั่นเป็นหนึ่งในเหตุผลที่ทำให้เราไม่มีความเห็นอกเห็นใจทางศีลธรรมต่อกัน… เอาละ อาร์เธอร์ ฉันคิดว่าการสนทนาอันโรแมนติกนี้คงถือว่าสิ้นสุดลงแล้ว คุณยอมรับใช่ไหมว่ามันโรแมนติก? เพื่อสิทธิพิเศษในการได้เป็นภรรยาของคุณ ฉันพร้อมจะสละรางวัลอันยิ่งใหญ่ ซึ่งเป็นจุดสูงสุดในอาชีพนักการทูตของฉัน แต่คุณปฏิเสธ ก็ดี ถ้าเซอร์โรเบิร์ตไม่สนับสนุนแผนการอาร์เจนตินาของฉัน ฉันก็จะแฉเขา Voilà tout.

ลอร์ดโกริง: คุณห้ามทำแบบนั้นเด็ดขาด มันจะต่ำทราม น่าสยดสยอง และอัปยศที่สุด

นางเชฟลีย์: [ยักไหล่] โอ๊ย อย่าใช้คำใหญ่โตเลย คำพวกนั้นมีความหมายน้อยนิดนัก มันคือธุรกรรมทางการค้าเท่านั้นแหละ ไม่มีประโยชน์ที่จะเอาความรู้สึกอ่อนไหวมาปะปน ฉันเสนอขายสิ่งหนึ่งให้โรเบิร์ต ชิลเทิร์น ถ้าเขาไม่ยอมจ่ายราคาที่ฉันต้องการ เขาก็ต้องจ่ายราคาที่สูงกว่านั้นให้กับโลกใบนี้ ไม่มีอะไรต้องพูดอีกแล้ว ฉันต้องไปแล้ว ลาก่อน จะไม่จับมือกันหน่อยหรือ?

ลอร์ดโกริง กับคุณน่ะหรือ ไม่หรอก การทำธุรกรรมของคุณกับโรเบิร์ต ชิลเทิร์น อาจถือได้ว่าเป็นเพียงการซื้อขายที่น่ารังเกียจในยุคแห่งการพาณิชย์ที่น่ารังเกียจ แต่คุณดูเหมือนจะลืมไปว่าคืนนี้คุณมาที่นี่เพื่อพูดเรื่องความรัก คุณผู้ซึ่งใช้ริมฝีปากลบหลู่คำว่ารัก คุณผู้ซึ่งมองว่าความรักเป็นดั่งหนังสือที่ถูกปิดผนึกไว้อย่างแน่นหนา กลับเดินทางไปยังบ้านของหนึ่งในสตรีที่สูงส่งและอ่อนโยนที่สุดในโลกเมื่อบ่ายวันนี้ เพื่อลดทอนคุณค่าของสามีเธอในสายตาของเธอ เพื่อพยายามฆ่าความรักที่เธอมีต่อเขา เพื่อหยอดพิษลงในหัวใจและเติมความขมขื่นลงในชีวิตของเธอ เพื่อทำลายรูปเคารพที่เธอเทิดทูน และอาจถึงขั้นทำลายจิตวิญญาณของเธอ เรื่องนั้นผมไม่อาจยกโทษให้คุณได้ มันเป็นสิ่งที่เลวร้าย และสำหรับเรื่องนี้ไม่มีการให้อภัยใดๆ ทั้งสิ้น

นางเชฟลีย์ อาเธอร์ คุณไม่ยุติธรรมกับฉันเลย เชื่อฉันเถอะ คุณไม่ยุติธรรมกับฉันอย่างยิ่ง ฉันไม่ได้ไปเพื่อเยาะเย้ยเกอร์ทรูดเลยแม้แต่น้อย ฉันไม่ได้คิดจะทำอะไรแบบนั้นเลยตอนที่เข้าไป ฉันไปพร้อมกับเลดี้มาร์กบีเพียงเพื่อจะถามว่าเครื่องประดับชิ้นหนึ่ง ซึ่งเป็นอัญมณีที่ฉันทำหายที่ไหนสักแห่งเมื่อคืนนี้ มีใครพบที่บ้านชิลเทิร์นบ้างหรือไม่ หากคุณไม่เชื่อฉัน คุณถามเลดี้มาร์กบีได้ เธอจะบอกคุณเองว่าเป็นความจริง ส่วนเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นนั้นเกิดขึ้นหลังจากที่เลดี้มาร์กบีกลับไปแล้ว และจริงๆ แล้วมันถูกบีบบังคับให้เกิดขึ้นด้วยความหยาบคายและการเย้ยหยันของเกอร์ทรูด ฉันไปที่นั่น

โอ้! จะว่าด้วยความประสงค์ร้ายเล็กน้อยก็ได้ถ้าคุณต้องการ แต่จริงๆ แล้วก็เพื่อถามว่าเขพบเข็มกลัดเพชรของฉันหรือไม่ นั่นคือจุดเริ่มต้นของเรื่องทั้งหมด

ลอร์ดโกริง เข็มกลัดรูปงูเพชรประดับทับทิมน่ะหรือ

นางเชฟลีย์ ใช่ คุณรู้ได้อย่างไร

ลอร์ดโกริง เพราะมันถูกพบแล้ว ความจริงคือผมเป็นคนพบมันเอง และด้วยความโง่เขลาผมจึงลืมบอกอะไรกับพ่อบ้านตอนที่ผมกำลังจะกลับ [เดินไปที่โต๊ะเขียนหนังสือและดึงลิ้นชักออกมา] มันอยู่ในลิ้นชักนี้ ไม่สิ อันนี้ต่างหาก นี่คือเข็มกลัดชิ้นนั้นใช่ไหม [ชูเข็มกลัดขึ้น]

นางเชฟลีย์ ใช่ ฉันดีใจมากที่ได้มันคืน มันเป็น… ของขวัญน่ะ

ลอร์ดโกริง คุณจะไม่สวมมันหรือ

นางเชฟลีย์ แน่นอน ถ้าคุณช่วยกลัดให้ [ลอร์ดโกริงกลัดมันลงบนแขนของเธออย่างกะทันหัน] ทำไมคุณถึงใส่เป็นกำไลล่ะ ฉันไม่เคยรู้เลยว่ามันสามารถใส่เป็นกำไลได้ด้วย

ลอร์ดโกริง จริงหรือ

นางเชฟลีย์ [ยื่นแขนอันงดงามของเธอออกมา] ไม่ค่ะ แต่พอมันเป็นกำไลแล้วดูเข้ากับฉันมากเลยว่าไหม

ลอร์ดโกริง ใช่ ดูดีกว่าตอนที่ผมเห็นมันครั้งล่าสุดมาก

นางเชฟลีย์ คุณเห็นมันครั้งล่าสุดเมื่อไหร่

ลอร์ดโกริง [กล่าวอย่างใจเย็น] โอ๋ เมื่อสิบปีก่อน บนตัวเลดี้เบิร์กไชร์ คนที่คุณขโมยมันมานั่นไง

นางเชฟลีย์ [สะดุ้ง] คุณหมายความว่าอย่างไร

ลอร์ดโกริง ผมหมายความว่าคุณขโมยเครื่องประดับชิ้นนั้นมาจากลูกพี่ลูกน้องของผม แมรี่ เบิร์กไชร์ ซึ่งผมเป็นคนมอบให้เธอตอนที่เธอแต่งงาน ความสงสัยตกไปอยู่ที่คนรับใช้ผู้น่าสงสารคนหนึ่งซึ่งถูกไล่ออกไปอย่างอัปยศ ผมจำมันได้เมื่อคืนนี้ และผมตัดสินใจว่าจะไม่พูดอะไรจนกว่าจะพบตัวหัวขโมย ตอนนี้ผมพบหัวขโมยแล้ว และผมก็ได้ยินคำสารภาพจากปากของเธอเองด้วย

นางเชฟลีย์ [เชิดหน้า] ไม่เป็นความจริง

ลอร์ดโกริง คุณรู้ว่ามันเป็นความจริง ดูสิ คำว่าหัวขโมยมันเขียนหราอยู่บนใบหน้าของคุณในตอนนี้เลย

นางเชฟลีย์ ฉันจะปฏิเสธเรื่องทั้งหมดนี้ตั้งแต่ต้นจนจบ ฉันจะบอกว่าฉันไม่เคยเห็นของเฮงซวยชิ้นนี้ และมันไม่เคยอยู่ในครอบครองของฉันเลย

[นางเชฟลีย์พยายามดึงกำไลออกจากแขนแต่ไม่สำเร็จ ลอร์ดโกริงมองดูด้วยความขบขัน นิ้วเรียวของเธอพยายามกระชากอัญมณีนั้นอย่างไร้ผล ก่อนที่คำสบถจะหลุดออกมาจากปากของเธอ]

ลอร์ดโกริง ข้อเสียของการขโมยของสักชิ้นหนึ่ง คุณเชฟลีย์ คือการที่เราไม่มีวันรู้เลยว่าสิ่งที่ขโมยมานั้นวิเศษเพียงใด คุณถอดกำไลข้อมือนั่นไม่ออกหรอก นอกจากจะรู้ว่าสปริงอยู่ตรงไหน และผมเห็นว่าคุณไม่รู้ว่าสปริงอยู่ตรงไหน มันหาได้ค่อนข้างยากทีเดียว

คุณเชฟลีย์ ไอ้คนสารเลว! ไอ้คนขี้ขลาด! [เธอพยายามปลดกำไลอีกครั้ง แต่ไม่สำเร็จ]

ลอร์ดโกริง โอ อย่าใช้คำใหญ่โตนักเลย คำพวกนั้นมีความหมายเพียงนิดเดียว

คุณเชฟลีย์ [กระชากกำไลอีกครั้งด้วยความโกรธเกรี้ยวอย่างรุนแรง พร้อมส่งเสียงที่ฟังไม่เป็นภาษา จากนั้นจึงหยุดและมองไปที่ลอร์ดโกริง] คุณคิดจะทำอะไร

ลอร์ดโกริง ผมจะกดกริ่งเรียกคนรับใช้ เขาเป็นคนรับใช้ที่ยอดเยี่ยม มักจะเข้ามาทันทีที่ผมกดกริ่งเรียก เมื่อเขามาถึง ผมจะบอกให้เขาไปตามตำรวจ

คุณเชฟลีย์ [ตัวสั่น] ตำรวจหรือคะ? เพื่ออะไรกัน

ลอร์ดโกริง พรุ่งนี้ตระกูลเบิร์กเชียร์จะฟ้องร้องคุณ นั่นแหละคือหน้าที่ของตำรวจ

คุณเชฟลีย์ [ตกอยู่ในความหวาดกลัวทางกายอย่างแสนสาหัส ใบหน้าบิดเบี้ยว ปากเบี้ยว หน้ากากที่สวมไว้หลุดลอกออกไป ในขณะนั้นเธอดูสยดสยองยิ่งนัก] อย่าทำแบบนั้นเลย ฉันจะทำทุกอย่างที่คุณต้องการ ทุกอย่างในโลกที่คุณต้องการ

ลอร์ดโกริง ส่งจดหมายของโรเบิร์ต ชิลเทิร์น มาให้ผม

คุณเชฟลีย์ หยุดนะ! หยุดก่อน! ขอเวลาให้ฉันได้คิดหน่อย

ลอร์ดโกริง ส่งจดหมายของโรเบิร์ต ชิลเทิร์น มาให้ผม

คุณเชฟลีย์ ฉันไม่ได้พกมันมาด้วย ฉันจะให้คุณในวันพรุ่งนี้

ลอร์ดโกริง คุณก็รู้ว่าคุณกำลังโกหก ส่งมันมาให้ผมเดี๋ยวนี้ [คุณเชฟลีย์ดึงจดหมายออกมาและส่งให้เขา เธอหน้าซีดเผือด] ฉบับนี้ใช่ไหม

คุณเชฟลีย์ [น้ำเสียงแหบพร่า] ใช่ค่ะ

ลอร์ดโกริง [รับจดหมายมา ตรวจดู ถอนหายใจ และเผามันด้วยตะเกียง] สำหรับผู้หญิงที่แต่งตัวดีเช่นคุณ คุณเชฟลีย์ คุณมีช่วงเวลาที่ใช้สามัญสำนึกได้อย่างน่าชื่นชม ผมขอแสดงความยินดีด้วย

คุณเชฟลีย์ [เหลือบไปเห็นจดหมายของเลดี้ชิลเทิร์น ซึ่งซองจดหมายโผล่พ้นสมุดซับหมึกออกมาเล็กน้อย] ช่วยหยิบน้ำให้ฉันแก้วหนึ่งค่ะ

ลอร์ดโกริง ได้แน่นอน [เดินไปที่มุมห้องและรินน้ำใส่แก้ว ในขณะที่เขาหันหลังให้ คุณเชฟลีย์ขโมยจดหมายของเลดี้ชิลเทิร์นไป เมื่อลอร์ดโกริงนำแก้วน้ำกลับมา เธอปฏิเสธด้วยท่าทาง]

คุณเชฟลีย์ ขอบคุณค่ะ ช่วยสวมเสื้อคลุมให้ฉันหน่อยได้ไหมคะ

ลอร์ดโกริง ด้วยความยินดีครับ [สวมเสื้อคลุมให้เธอ]

คุณเชฟลีย์ ขอบคุณ ฉันจะไม่พยายามทำร้ายโรเบิร์ต ชิลเทิร์น อีกแล้ว

ลอร์ดโกริง โชคดีที่คุณไม่มีโอกาสนั้นแล้ว คุณเชฟลีย์

คุณเชฟลีย์ เอาเถอะ ต่อให้ฉันมีโอกาส ฉันก็จะไม่ทำ ในทางตรงกันข้าม ฉันกำลังจะทำประโยชน์อย่างยิ่งให้แก่เขา

ลอร์ดโกริง ผมยินดีที่ได้ยินเช่นนั้น เป็นการกลับตัวกลับใจที่น่ายกย่อง

คุณเชฟลีย์ ใช่ค่ะ ฉันทนไม่ได้ที่สุภาพบุรุษผู้เที่ยงตรงและมีเกียรติชาวอังกฤษเช่นนั้น จะถูกหลอกลวงอย่างน่าละอาย และถูก—

ลอร์ดโกริง ว่าอย่างไรนะ

คุณเชฟลีย์ ฉันพบว่าคำสารภาพและคำพูดสุดท้ายก่อนตายของเกอร์ทรูด ชิลเทิร์น บังเอิญหลงเข้ามาอยู่ในกระเป๋าของฉัน

ลอร์ดโกริง คุณหมายความว่าอย่างไร

คุณเชฟลีย์ [น้ำเสียงแฝงความสะใจอย่างขมขื่น] ฉันหมายความว่า ฉันจะส่งจดหมายรักที่ภรรยาของเขาเขียนถึงคุณเมื่อคืนนี้ไปให้โรเบิร์ต ชิลเทิร์น ค่ะ

ลอร์ดโกริง จดหมายรักหรือ

คุณเชฟลีย์ [หัวเราะ] ‘ฉันต้องการคุณ ฉันเชื่อใจคุณ ฉันกำลังไปหาคุณ เกอร์ทรูด’

[ลอร์ดโกริงรีบถลาไปที่โต๊ะเขียนหนังสือและหยิบซองจดหมายขึ้นมา พบว่ามันว่างเปล่า แล้วจึงหันกลับมา]

ลอร์ดโกริง: นังผู้หญิงสารเลว เธอต้องลักขโมยอยู่ตลอดเวลาเลยหรืออย่างไร? เอาจดหมายนั่นคืนมา ฉันจะแย่งมันมาจากเธอด้วยกำลัง เธอจะไม่ได้ก้าวออกจากห้องนี้จนกว่าฉันจะได้มันคืนมา

[เขาพุ่งเข้าหาเธอ แต่คุณนายเชฟลีย์รีบกดกริ่งไฟฟ้าบนโต๊ะทันที เสียงกริ่งดังสะท้อนกังวานแหลมคม และฟิปป์สก็เดินเข้ามา]

คุณนายเชฟลีย์: [นิ่งไปครู่หนึ่ง] ลอร์ดโกริงเพียงแต่กดกริ่งเพื่อให้คุณช่วยนำทางฉันออกไป ราตรีสวัสดิ์ค่ะ ลอร์ดโกริง!

[เธอเดินออกไปโดยมีฟิปป์สเดินตาม ใบหน้าของเธอเปล่งประกายด้วยชัยชนะอันชั่วร้าย ดวงตาของเธอเปี่ยมด้วยความปรีดา ดูราวกับว่าความเยาว์วัยได้หวนคืนมาสู่เธออีกครั้ง สายตาสุดท้ายที่เธอมองกลับมานั้นรวดเร็วราวกับลูกศร ลอร์ดโกริงกัดริมฝีปาก และจุดบุหรี่สูบ]

ปิดม่าน