บทที่สี่

เพื่อนของมิสเบือร์สเนอร์

หลังจากนั้นเป็นเวลาพักหนึ่ง เคพบว่าเป็นเรื่องที่เป็นไปไม่ได้เลยที่จะได้แลกเปลี่ยนคำพูดเพียงไม่กี่คำกับมิสเบือร์สเนอร์ เขาพยายามเข้าถึงตัวเธอในหลายวิธีและหลากหลายรูปแบบ แต่เธอมักจะหาทางหลบเลี่ยงได้เสมอ เขาจะตรงกลับบ้านจากที่ทำงาน เข้าไปอยู่ในห้องของเธอโดยไม่เปิดไฟ และนั่งบนโซฟาโดยไม่มีสิ่งใดดึงดูดความสนใจไปได้มากกว่าการเฝ้ามองโถงทางเดินที่ว่างเปล่า หากสาวใช้เดินผ่านและปิดประตูห้องที่ดูเหมือนจะว่างเปล่านั้นลง หลังจากนั้นครู่หนึ่งเขาก็จะลุกขึ้นและเปิดมันออกอีกครั้ง ในตอนเช้าเขาตื่นเร็วกว่าปกติหนึ่งชั่วโมง เพื่อที่ว่าบางทีเขาอาจจะได้พบมิสเบือร์สเนอร์เพียงลำพังขณะที่เธอเดินทางไปที่ทำงาน

แต่ความพยายามเหล่านี้ไม่มีสิ่งใดประสบความสำเร็จเลย จากนั้นเขาจึงเขียนจดหมายถึงเธอ ทั้งที่ที่ทำงานและที่ห้องพัก โดยพยายามอธิบายเหตุผลในการกระทำของตนอีกครั้ง เสนอที่จะชดเชยทุกอย่างเท่าที่จะทำได้ สัญญาว่าจะไม่ล่วงล้ำเส้นแบ่งใดๆ ที่เธออาจกำหนดไว้ และขอเพียงโอกาสที่จะได้พูดคุยกับเธอสักครั้ง โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อเขาไม่สามารถจัดการสิ่งใดกับนางกรูบัคได้เช่นกันจนกว่าจะได้พูดคุยกับมิสเบือร์สเนอร์ ในที่สุดเขาจึงแจ้งเธอว่าในวันอาทิตย์ถัดไป เขาจะอยู่ในห้องตลอดทั้งวันเพื่อรอสัญญาณจากเธอว่ามีความหวังที่คำขอของเขาจะได้รับการตอบสนอง หรืออย่างน้อยที่สุดให้เธออธิบายว่าเหตุใดเธอจึงไม่สามารถทำให้คำขอนั้นเป็นจริงได้ ทั้งที่เขาสัญญาแล้วว่าจะปฏิบัติตามเงื่อนไขใดๆ ก็ตามที่เธอกำหนด จดหมายเหล่านั้นไม่ได้ถูกตีกลับ

แต่ก็ไม่มีคำตอบใดๆ อย่างไรก็ตาม ในวันอาทิตย์ถัดมา มีสัญญาณหนึ่งที่ดูเหมือนจะชัดเจนพอ ขณะที่ยังเช้าอยู่ เคสังเกตเห็นผ่านรูญแจว่ามีความเคลื่อนไหวที่ผิดปกติในโถงทางเดินซึ่งในไม่ช้าก็สงบลง ครูสอนภาษาฝรั่งเศสคนหนึ่ง แม้ว่าเธอจะเป็นชาวเยอรมันและชื่อมอนตัก หญิงสาวผู้ซีดเซียวและดูมีไข้ซึ่งเดินกะเผลกเล็กน้อยและเคยมีห้องพักเป็นของตัวเองมาก่อน กำลังย้ายเข้าไปอยู่ในห้องของมิสเบือร์สเนอร์ เห็นเธอเดินลากเท้าไปมาในโถงทางเดินอยู่หลายชั่วโมง มักจะมีเสื้อผ้าอีกชิ้น หรือผ้าห่ม หรือหนังสือที่เธอลืมไว้ และต้องเดินไปหยิบมาเพื่อนำเข้าสู่บ้านหลังใหม่โดยเฉพาะ

เมื่อนางกรูบัคยกอาหารเช้ามาให้ เค—นับตั้งแต่ตอนที่เขาทำให้เธอโกรธจนเขาไม่ไว้วางใจให้สาวใช้ทำแม้แต่งานเล็กน้อยที่สุด—เขาก็ไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องพูดกับเธอเป็นครั้งแรกในรอบห้าวัน “ทำไมวันนี้ในโถงทางเดินถึงได้เสียงดังขนาดนี้” เขาถามขณะที่เธอรินกาแฟให้ “จัดการอะไรกับเรื่องนี้ไม่ได้เลยหรือ การขนย้ายของพวกนี้จำเป็นต้องทำในวันอาทิตย์ด้วยหรือ” เคไม่ได้เงยหน้ามองนางกรูบัค แต่ถึงกระนั้นเขาก็เห็นว่าเธอมีท่าทีผ่อนคลายขึ้นขณะสูดลมหายใจ แม้แต่คำถามที่โผงผางเช่นนี้จากนายเค เธอก็รับรู้ว่ามันคือการให้อภัย หรือเป็นจุดเริ่มต้นของการให้อภัย “เราไม่ได้ขนอะไรออกหรอกค่ะ นายเค”

เธอตอบ “เพียงแต่คุณหนูมอนตากกำลังย้ายเข้าไปอยู่กับคุณหนูเบือร์สเนอร์ และกำลังย้ายข้าวของข้ามไปค่ะ” เธอไม่ได้พูดอะไรต่อ เพียงแต่รอคอยดูว่าเคจะมีปฏิกิริยาอย่างไร และเขาจะอนุญาตให้เธอพูดต่อไปหรือไม่ แต่เคปล่อยให้เธอตกอยู่ในความไม่แน่นอน เขาหยิบช้อนขึ้นมาคนกาแฟอย่างครุ่นคิดท่ามกลางความเงียบ จากนั้นเขาจึงเงยหน้ามองเธอแล้วถามว่า “แล้วเรื่องที่คุณเคยสงสัยในตัวคุณหนูเบือร์สเนอร์ก่อนหน้านี้ คุณเลิกสงสัยแล้วหรือยัง” “นายเคคะ” นางกรูบัคโพล่งขึ้น เธอรอคอยคำถามนี้อยู่พอดี พร้อมกับประสานมือและยื่นออกมาทางเขา “ดิฉันแค่พูดไปโดยไม่คิด แล้วคุณก็เก็บเอามาเป็นเรื่องใหญ่ ดิฉันไม่ได้มีความตั้งใจแม้แต่น้อยที่จะล่วงเกินใคร ไม่ว่าจะเป็นคุณหรือใครก็ตาม คุณรู้จักดิฉันมานานพอแล้ว นายเค ดิฉันมั่นใจว่าคุณเชื่อเรื่องนั้น คุณไม่รู้หรอกว่าหลายวันที่ผ่านมาดิฉันต้องทนทุกข์แค่ไหน ที่ดิฉันต้องมาพูดโกหกเรื่องผู้เช่าของตัวเอง แล้วคุณล่ะ นายเค คุณกลับเชื่อเรื่องนั้น แล้วยังบอกว่าดิฉันควรจะแจ้งยกเลิกสัญญาเช่าของคุณ แจ้งยกเลิกสัญญาเช่า!” เมื่อถึงคำอุทานสุดท้ายนี้ นางกรูบัคก็กลั้นน้ำตาไว้ไม่อยู่ เธอยกผ้ากันเปื้อนขึ้นซับหน้าและร้องไห้โฮออกมาเสียงดัง

“โอ้ อย่าร้องไห้เลยครับ คุณนายกรูบัค” เคกล่าวพลางมองออกไปนอกหน้าต่าง ในใจเขาคิดถึงแต่เรื่องคุณหนูบืร์สเนอร์ และการที่คุณหนูยอมให้เด็กสาวที่ไม่รู้จักหน้าค่าตาเข้ามาอยู่ในห้อง “ทีนี้ก็เลิกร้องได้แล้วครับ” เขากล่าวซ้ำขณะหันกลับมามองในห้องที่ซึ่งคุณนายกรูบัคยังคงสะอึกสะอื้น “ตอนที่ผมพูดแบบนั้น ผมไม่ได้มีเจตนาร้ายอะไรเลย มันเป็นเพียงความเข้าใจผิดระหว่างเรา ซึ่งบางครั้งเรื่องแบบนี้ก็เกิดขึ้นได้แม้แต่กับเพื่อนเก่า” คุณนายกรูบัคดึงผ้ากันเปื้อนลงมาต่ำกว่าระดับสายตาเพื่อดูว่าเคกำลังพยายามจะคืนดีกับเธอจริงๆ หรือไม่ “ก็นั่นแหละครับ มันเป็นอย่างนี้เอง”

เคกล่าว และเมื่อท่าทางของคุณนายกรูบัคบ่งชี้ว่ากัปตันไม่ได้พูดอะไรไว้ เขาจึงกล้าที่จะเสริมว่า “คุณคิดจริงๆ หรือครับว่าผมอยากจะทำให้คุณเป็นศัตรูเพียงเพื่อเด็กสาวที่เราแทบจะไม่รู้จักคนหนึ่ง?” “ค่ะ คุณพูดถูกที่สุดเลยค่ะ คุณเค” คุณนายกรูบัคตอบ และแล้วด้วยความโชคร้ายของเธอ ทันทีที่เธอรู้สึกผ่อนคลายพอจะพูดได้ เธอก็เสริมบางอย่างที่ค่อนข้างไม่เหมาะสมลงไป “ฉันเอาแต่ถามตัวเองว่าทำไมคุณเคถึงได้สนใจคุณหนูบืร์สเนอร์ขนาดนั้น ทำไมเขาถึงต้องมาทะเลาะกับฉันเรื่องเธอ ทั้งที่เขารู้ว่าแค่เขาพูดจาไม่ดีกับฉันเพียงคำเดียว ฉันก็ก็นอนไม่หลับไปทั้งคืนแล้ว?

และฉันก็ไม่ได้พูดอะไรเกี่ยวกับคุณหนูบืร์สเนอร์ในสิ่งที่ฉันไม่ได้เห็นกับตาตัวเองด้วย” เคไม่ได้ตอบอะไร เขาควรจะไล่เธอออกไปจากห้องทันทีที่เธอเริ่มอ้าปาก แต่เขาก็ไม่อยากทำเช่นนั้น เขาจึงพอใจเพียงแค่ดื่มกาแฟและปล่อยให้คุณนายกรูบัครู้สึกว่าเธอเป็นส่วนเกิน ด้านนอกนั้น ยังคงได้ยินเสียงฝีเท้าลากพื้นของคุณหนูมอนตักขณะที่เธอเดินจากด้านหนึ่งของโถงทางเดินไปยังอีกด้านหนึ่ง “คุณได้ยินนั่นไหม?” เคถามพลางชี้มือไปทางประตู “ได้ยินค่ะ” คุณนายกรูบัคตอบพร้อมถอนหายใจ “ฉันอยากจะช่วยเธอ และอยากให้สาวใช้ช่วยเธอด้วย

แต่เธอดื้อรั้น จะขนทุกอย่างด้วยตัวเอง ฉันล่ะแปลกใจคุณหนูบืร์สเนอร์จริงๆ ฉันมักจะรู้สึกว่าการมีคุณหนูมอนตักเป็นผู้เช่านั้นเป็นภาระสำหรับฉัน แต่คุณหนูบืร์สเนอร์กลับยอมให้เธอเข้ามาอยู่ในห้องด้วยกัน” “ไม่มีอะไรที่คุณต้องกังวลหรอกครับ” เคกล่าวพลางบดเศษน้ำตาลก้อนในถ้วยกาแฟ “เธอสร้างปัญหาอะไรให้คุณหรือเปล่า?” “เปล่าค่ะ” คุณนายกรูบัคตอบ “โดยตัวมันเองแล้ว การมีเธออยู่ที่นี่เป็นเรื่องดีมาก เพราะมันทำให้ฉันมีห้องว่างอีกห้อง และฉันสามารถให้หลานชายที่เป็นกัปตันเข้าพักได้ ฉันเริ่มกังวลว่าเขาอาจจะรบกวนคุณ ตอนที่ฉันต้องให้เขาพักในห้องนั่งเล่นติดกับคุณในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมา เขาไม่ใช่คนเกรงใจใครเท่าไหร่”

“คิดอะไรแบบนั้น!” เคกล่าวพลางลุกขึ้นยืน “ไม่มีเรื่องนั้นแน่นอน คุณดูเหมือนจะคิดว่าเพราะผมทนไม่ได้กับการเดินไปเดินมาของคุณหนูมอนตักว่าผมเป็นคนอ่อนไหวง่าย—และนั่นไง เธอเดินกลับไปอีกแล้ว” คุณนายกรูบัคดูหมดหนทางโดยสิ้นเชิง “ถ้าอย่างนั้น ให้ฉันบอกเธอว่าให้เลื่อนการขนของที่เหลือออกไปก่อนดีไหมคะ คุณเค? ถ้าคุณต้องการแบบนั้น ฉันจะทำเดี๋ยวนี้เลย” “แต่เธอก็ต้องย้ายเข้าไปอยู่กับคุณหนูบืร์สเนอร์นี่ครับ!” เคกล่าว “ค่ะ” คุณนายกรูบัคตอบโดยไม่ค่อยเข้าใจว่าเคหมายถึงอะไร “เธอก็เลยต้องขนของไปที่นั่น”

คุณนายกรูบัคเพียงแค่พยักหน้า เคยิ่งรู้สึกหงุดหงิดมากขึ้นกับความจนปัญญาที่ดูโง่เขลา ซึ่งหากมองจากภายนอก อาจดูเหมือนว่าเธอจงใจดื้อดึงใส่เขา เขาเริ่มเดินกลับไปกลับมาในห้องระหว่างหน้าต่างกับประตู ซึ่งเป็นการตัดโอกาสไม่ให้คุณนายกรูบัคเดินออกไปได้ ทั้งที่ปกติแล้วเธอคงจะทำเช่นนั้นไปแล้ว

ขณะที่เค. เดินกลับมาถึงประตูอีกครั้ง ก็มีใครบางคนเคาะประตู เป็นสาวใช้ที่มาแจ้งว่าคุณหนูมอนทากต้องการจะพูดคุยกับคุณเค. สองสามคำ จึงขอให้เขาไปยังห้องอาหารที่เธอกำลังรออยู่ เค. ฟังคำบอกเล่าของสาวใช้ด้วยท่าทางครุ่นคิด แล้วหันกลับไปมองนางกรูบัคที่กำลังตกตะลึงด้วยสายตาที่เกือบจะเป็นการดูแคลน สายตาของเขาคล้ายจะบอกว่า เค. รอคอยคำเชิญจากคุณหนูมอนทากมานานแล้ว และสิ่งนี้คือสิ่งยืนยันถึงความทุกข์ระทมที่เขาต้องอดทนแบกรับจากบรรดาผู้เช่าของนางกรูบัคเมื่อเช้าวันอาทิตย์นั้น เขาให้สาวใช้กลับไปพร้อมคำตอบว่าเขากำลังจะไป

จากนั้นจึงเดินไปที่ตู้เสื้อผ้าเพื่อเปลี่ยนเสื้อนอก และเมื่อนางกรูบัคคร่ำครวญเบาๆ ถึงความวุ่นวายที่คุณหนูมอนทากก่อขึ้น เขาก็เพียงแต่บอกให้นางเก็บกวาดอุปกรณ์อาหารเช้าออกไป “แต่คุณแทบไม่ได้แตะมันเลยนะคะ” นางกรูบัคกล่าว “โอ้ เก็บมันไปเถอะ!” เค. ตะโกน เขารู้สึกว่าคุณหนูมอนทากเข้ามาพัวพันกับทุกสิ่งทุกอย่างจนทำให้เขารู้สึกรังเกียจไปหมด

ขณะที่เขาเดินผ่านโถงทางเดิน เขาเหลือบมองประตูห้องของคุณหนูเบือร์สเนอร์ที่ปิดสนิท ทว่าเขาไม่ได้ถูกเชิญไปที่นั่น แต่เป็นห้องอาหาร ซึ่งเขาเปิดประตูพรวดเข้าไปโดยไม่ได้เคาะ

ห้องนั้นยาวแต่แคบและมีหน้าต่างบานเดียว มีพื้นที่เพียงพอสำหรับวางตู้สองใบทำมุมกันตรงมุมห้องใกล้ประตู ส่วนพื้นที่ที่เหลือของห้องถูกจับจองโดยโต๊ะอาหารตัวยาวซึ่งเริ่มตั้งแต่ประตูและทอดยาวไปจนถึงหน้าต่างบานใหญ่ ทำให้แทบจะเข้าถึงหน้าต่างไม่ได้เลย บนโต๊ะถูกจัดเตรียมไว้สำหรับคนจำนวนมาก เนื่องจากในวันอาทิตย์ ผู้เช่าเกือบทุกคนจะมารับประทานอาหารกลางวันที่นี่

เมื่อเคก้าวเข้าไป มิสมอนตากก็เดินตรงมาหาเขาจากทางหน้าต่างเลียบไปตามด้านหนึ่งของโต๊ะ ทั้งสองทักทายกันด้วยความเงียบ จากนั้นมิสมอนตากซึ่งเชิดหน้าตั้งตรงอย่างผิดปกติเช่นเคยก็เอ่ยว่า “ฉันไม่แน่ใจว่าคุณรู้จักฉันหรือเปล่า” เคขมวดคิ้วมองเธอ “รู้จักสิ” เขาตอบ “คุณพักอยู่ที่นี่กับคุณนายกรูบัคมาได้สักพักแล้วนี่” “แต่ฉันมีความรู้สึกว่าคุณไม่ได้ใส่ใจกับสิ่งที่เกิดขึ้นในบ้านเช่าแห่งนี้เท่าไรนัก” มิสมอนตากกล่าว “ก็ไม่นะ” เคตอบ “คุณไม่อยากนั่งลงหน่อยหรือ” มิสมอนตากถาม ทั้งสองลากเก้าอี้จากปลายโต๊ะด้านที่ไกลที่สุดออกมานั่งเผชิญหน้ากันในความเงียบ

ทว่ามิสมอนตากกลับลุกขึ้นยืนตรงอีกครั้งเพราะเธอลืมกระเป๋าถือไว้ที่ขอบหน้าต่างจึงเดินไปหยิบ เธอเดินลากเท้าผ่านความยาวทั้งห้อง เมื่อเธอกลับมาพร้อมกระเป๋าถือที่แกว่งไกวเบาๆ เธอก็กล่าวว่า “ฉันอยากจะคุยกับคุณสักสองสามคำในนามของเพื่อนฉัน เธอควรจะมาด้วยตัวเอง แต่พอดีวันนี้เธอรู้สึกไม่ค่อยสบาย บางทีคุณคงจะกรุณาให้อภัยเธอและรับฟังฉันแทน เพราะอย่างไรเสียก็ไม่มีอะไรที่เธอจะพูดได้แล้วฉันพูดไม่ได้ ในทางกลับกัน ฉันคิดว่าฉันสามารถพูดได้มากกว่าเธอเสียอีก เพราะฉันค่อนข้างจะเป็นกลาง คุณเห็นด้วยไหม”

“ถ้าอย่างนั้น มีอะไรต้องพูดล่ะ” เคตอบ เขารู้สึกเบื่อที่มิสมอนตากคอยจ้องมองริมฝีปากของเขาตลอดเวลา ด้วยวิธีนี้เธอจึงสามารถควบคุมสิ่งที่เขาต้องการจะพูดได้ก่อนที่เขาจะได้เอ่ยมันออกมา “มิสเบิร์สต์เนอร์ปฏิเสธอย่างชัดเจนที่จะให้ฉันเข้าพบตามที่ฉันร้องขอ” “มันเป็นอย่างนั้นแหละ” มิสมอนตากกล่าว “หรือจะพูดให้ถูกคือ มันไม่ได้เป็นอย่างนั้นเลย วิธีที่คุณพูดนั้นรุนแรงจนน่าตกใจ โดยทั่วไปแล้ว การเข้าพบนั้นไม่มีทั้งการอนุญาตหรือการไม่อนุญาต แต่เป็นไปได้ว่าการเข้าพบถูกพิจารณาว่าไม่มีความจำเป็น

และนั่นคือสิ่งที่เกิดขึ้นในกรณีนี้ เอาละ หลังจากที่คุณแสดงความเห็นมา ฉันก็สามารถพูดได้อย่างเปิดเผย คุณได้ขอโอกาสเข้าพบเพื่อนของฉัน ไม่ว่าจะเป็นทางวาจาหรือลายลักษณ์อักษร ตอนนี้เพื่อนของฉันรับทราบถึงเหตุผลที่คุณขอเข้าพบ—หรืออย่างน้อยฉันก็สันนิษฐานว่าเธอทราบ—และด้วยเหตุผลบางประการที่ฉันไม่รู้ เธอจึงมั่นใจอย่างยิ่งว่าการเข้าพบครั้งนี้จะไม่มีประโยชน์ต่อใครเลย ยิ่งกว่านั้น เมื่อวานนี้เอง และเพียงช่วงเวลาสั้นๆ เธอได้ทำให้ฉันเห็นชัดว่าการเข้าพบเช่นนั้นไม่มีประโยชน์ต่อตัวคุณเองด้วยเช่นกัน เธอรู้สึกว่ามันคงเป็นเพียงเรื่องบังเอิญที่คุณมีความคิดเช่นนี้เกิดขึ้น และแม้จะไม่มีคำอธิบายใดๆ จากเธอ อีกไม่นานคุณก็จะตระหนักได้ด้วยตัวเอง หากคุณยังไม่ตระหนักในตอนนี้ ถึงความไร้ประโยชน์ของความคิดของคุณ คำตอบของฉันต่อเรื่องนี้คือ แม้ว่ามันอาจจะถูกต้องทีเดียว

แต่ฉันพิจารณาว่ามันจะเป็นประโยชน์ หากต้องการให้เรื่องนี้ชัดเจนอย่างสมบูรณ์ การให้คำตอบที่ชัดแจ้งแก่คุณย่อมดีกว่า ฉันจึงเสนอตัวรับหน้าที่นี้ และหลังจากลังเลอยู่ครู่หนึ่ง เพื่อนของฉันก็ตกลง อย่างไรก็ตาม ฉันหวังว่าตนเองได้ทำเพื่อผลประโยชน์ของคุณด้วย เพราะแม้แต่ความไม่แน่นอนเพียงเล็กน้อยในเรื่องที่ไม่มีนัยสำคัญที่สุด ก็ยังคงเป็นสาเหตุของความทุกข์เสมอ และหากความไม่แน่นอนนั้นสามารถขจัดออกไปได้โดยไม่ต้องใช้ความพยายามมากนัก ดังเช่นในกรณีนี้ มันย่อมดีกว่าหากดำเนินการโดยไม่ชักช้า”

“ขอบคุณ” เคกล่าวทันทีที่มิสมอนตากพูดจบ เขาลุกขึ้นยืนช้าๆ มองเธอ มองข้ามโต๊ะ แล้วมองออกไปนอกหน้าต่าง—บ้านฝั่งตรงข้ามตั้งตระหง่านอยู่ท่ามกลางแสงแดด—จากนั้นจึงเดินไปที่ประตู มิสมอนตากเดินตามเขามาไม่กี่ก้าว ราวกับว่าเธอไม่ไว้วางใจเขานัก ทว่าที่ประตู ทั้งสองต้องถอยหลังหลบเมื่อประตูเปิดออกและร้อยเอกลันซ์ก้าวเข้ามา นี่เป็นครั้งแรกที่เคได้เห็นเขาในระยะใกล้ เขา

เขาเป็นชายร่างใหญ่ อายุราวสี่สิบปี ใบหน้าอิ่มเอิบและกร้านแดด เขาก้มศีรษะให้เล็กน้อยโดยตั้งใจให้รวมถึงเคด้วย จากนั้นจึงเดินตรงไปหาคุณมอนทากและจุมพิตมือเธออย่างนอบน้อม ท่วงท่าการเคลื่อนไหวของเขาดูสง่างามยิ่งนัก ความสุภาพที่เขาแสดงต่อคุณมอนทากนั้นช่างตัดกับวิธีที่เคปฏิบัติต่อเธออย่างเห็นได้ชัด ถึงกระนั้น คุณมอนทากก็ดูจะไม่ได้โกรธเคืองเค เพราะแม้แต่ตัวเคเองก็รู้สึกว่าเธอต้องการจะแนะนำกัปตันให้เขารู้จัก ทว่าเคไม่ต้องการถูกแนะนำให้รู้จัก เขาไม่สามารถแสดงความเป็นมิตรใดๆ ต่อทั้งคุณมอนทากหรือกัปตันได้ สำหรับเคแล้ว การจุมพิตมือนั้นได้ผูกมัดทั้งสองให้กลายเป็นกลุ่มก้อนซึ่งจะผลักเขาให้ออกห่างจากคุณเบิร์สเนอร์ ในขณะเดียวกันก็ดูเหมือนจะเป็นการกระทำที่ไร้พิษสงและไม่เห็นแก่ตัวอย่างสิ้นเชิง

อย่างไรก็ตาม เคคิดว่าเขาเห็นอะไรที่มากกว่านั้น เขาคิดว่าเขามองออกว่าคุณมอนทากเลือกใช้วิธีที่แยบยลแต่แฝงไปด้วยดาบสองคม เธอทำให้ความสัมพันธ์ระหว่างเคกับคุณเบิร์สเนอร์ดูสำคัญเกินจริง และที่สำคัญที่สุดคือเธอทำให้การขอเข้าพบคุณเบิร์สเนอร์ดูเป็นเรื่องใหญ่โต ในขณะเดียวกันเธอก็พยายามทำให้ดูเหมือนว่าเคกำลังทำทุกอย่างให้เกินจริงไปหมด เธอคงต้องผิดหวัง เพราะเคไม่ต้องการทำให้สิ่งใดเกินจริง เขารู้ดีว่าคุณเบิร์สเนอร์เป็นเพียงพนักงานพิมพ์ดีดตัวเล็กๆ ที่คงไม่สามารถต้านทานเขาได้นานนัก ในการคิดเช่นนี้ เขาจงใจละเลยสิ่งที่นางกรูบัคเคยบอกเขาเกี่ยวกับคุณเบิร์สเนอร์เสียสิ้น เรื่องราวทั้งหมดนี้แล่นวนอยู่ในหัวขณะที่เขาเดินออกจากห้องโดยแทบจะไม่ได้กล่าวคำสุภาพใดๆ เขาต้องการตรงกลับไปยังห้องของตน

แต่เสียงหัวเราะเบาๆ ของคุณมอนทากที่เขาได้ยินจากห้องอาหารด้านหลัง ทำให้เขาเกิดความคิดว่าเขาอาจจะเตรียมเซอร์ไพรส์ไว้ให้ทั้งสองคน คือกัปตันและคุณมอนทาก เขามองไปรอบๆ และเงี่ยหูฟังว่าจะมีเสียงรบกวนจากห้องข้างเคียงหรือไม่ ทุกแห่งหนเงียบสงัด สิ่งเดียวที่ได้ยินคือเสียงสนทนาจากห้องอาหารและเสียงของนางกรูบัคจากทางเดินที่มุ่งไปสู่ห้องครัว นี่ดูจะเป็นเวลาที่เหมาะสม เคจึงเดินไปยังห้องของคุณเบิร์สเนอร์และเคาะประตูเบาๆ ไม่มีเสียงตอบรับ เขาจึงเคาะอีกครั้ง แต่ก็ยังไม่มีคำตอบใดๆ เธอหลับอยู่หรือ?

หรือว่าเธอป่วยจริงๆ? หรือว่าเธอเพียงแต่แสร้งทำเป็นไม่ได้ยิน เพราะรู้ดีว่ามีเพียงเคเท่านั้นที่จะเคาะประตูเบาๆ เช่นนี้? เคทึกทักว่าเธอแสร้งทำ จึงเคาะแรงขึ้น ในที่สุดเมื่อการเคาะไม่เป็นผล เขาจึงค่อยๆ เปิดประตูเข้าไปด้วยความรู้สึกว่าสิ่งที่ทำอยู่นี้ไม่เพียงแต่ไม่เหมาะสม แต่ยังไร้ประโยชน์อีกด้วย ภายในห้องไม่มีใครอยู่เลย ยิ่งไปกว่านั้น ห้องนี้ดูแทบจะไม่เหมือนห้องที่เคเคยรู้จักมาก่อน ตรงผนังมีเตียงสองหลังวางเรียงต่อกัน มีเสื้อผ้ากองพะเนินอยู่บนเก้าอี้สามตัวใกล้ประตู และตู้เสื้อผ้าก็เปิดอ้าอยู่ คุณเบิร์สเนอร์คงออกไปข้างนอกในขณะที่คุณมอนทากกำลังคุยกับเขาในห้องอาหาร เคไม่ได้เดือดร้อนกับเรื่องนี้มากนัก เขาแทบไม่ได้คาดหวังว่าจะพบคุณเบิร์สเนอร์ได้ง่ายดายเช่นนี้ และที่พยายามทำลงไปก็เพียงเพื่อจะกลั่นแกล้งคุณมอนทากเท่านั้น

แต่นั่นกลับทำให้เขายิ่งรู้สึกขัดเขินมากขึ้น เมื่อในขณะที่เขากำลังปิดประตูลง เขาเห็นคุณมอนทากและกัปตันกำลังยืนคุยกันอยู่ที่ประตูห้องอาหารที่เปิดกว้าง ทั้งสองคงยืนอยู่ตรงนั้นตั้งแต่ตอนที่เคเปิดประตู พวกเขาพยายามเลี่ยงไม่ให้ดูเหมือนว่ากำลังจ้องมองเค แต่กลับพูดคุยกันอย่างร่าเริงและลอบมองตามการเคลื่อนไหวของเขา เป็นการเหลือบมองไปด้านข้างอย่างไม่ใส่ใจเหมือนเวลาที่คนเราคุยกัน ทว่าสายตาเหล่านั้นกลับทำให้เครู้สึกหนักอึ้ง และเขาก็รีบเร่ง

เลียบไปตามผนังกลับเข้าสู่ห้องของตนเอง