องก์ที่ 2

ฉากที่ 1—ฟรานซิส ฟอน มัวร์ ในห้องของเขา—กำลังจมอยู่ในห้วงความคิด

ฟรานซิส มันเนิ่นนานเกินไปแล้ว—และหมอก็ยังบอกอีกว่าเขากำลังฟื้นตัว—ชีวิตของคนแก่ช่างยาวนานราวกับนิรันดร์! เส้นทางข้างหน้าควรจะเปิดกว้างและราบรื่นสำหรับข้า หากมิใช่เพราะก้อนเนื้อที่น่ารำคาญและเหนียวหนึบชิ้นนี้ ซึ่งคอยขวางทางไปสู่ขุมทรัพย์ของข้า ราวกับสุนัขปีศาจในเรื่องเล่าสยองขวัญ

ถ้าเช่นนั้น แผนการของข้าต้องยอมสยบต่อแอกเหล็กของระบบกลไกอย่างนั้นหรือ? จิตวิญญาณที่ทะยานสูงของข้าต้องถูกล่ามโซ่ไว้กับความเชื่องช้าดุจหอยทากของสสารเชียวหรือ? การดับไส้เทียนที่ริบหรี่จนเหลือเพียงน้ำมันหยดสุดท้าย—มันก็ไม่มีอะไรมากไปกว่านั้น ทว่าข้าก็ไม่อยากลงมือทำด้วยตัวเอง เพราะเกรงว่าโลกจะกล่าวขวัญถึง ข้ามิได้ปรารถนาให้เขาถูกฆ่า เพียงแต่อยากให้เขากำจัดออกไปเสีย ข้าอยากทำในสิ่งที่แพทย์ผู้ชาญฉลาดของเจ้าทำ เพียงแต่ทำในทางตรงกันข้าม—มิใช่การยับยั้งวิถีแห่งธรรมชาติด้วยการขวางทางไว้

แต่เป็นการช่วยให้วิถีนั้นรวดเร็วขึ้นอีกสักนิด ในเมื่อเราสามารถยืดเงื่อนไขของชีวิตออกไปได้ เหตุใดเราจึงไม่สามารถทำให้มันสั้นลงได้บ้างเล่า? เหล่านักปรัชญาและนักสรีรวิทยาต่างสอนเราว่า อารมณ์ของจิตใจและความเคลื่อนไหวของกลไกทางร่างกายนั้นมีความสัมพันธ์กันอย่างใกล้ชิดเพียงใด ความรู้สึกที่ชักกระตุกมักมาพร้อมกับการรบกวนการสั่นสะเทือนของกลไกเสมอ—กิเลสตัณหาย่อมทำลายพลังแห่งชีวิต—จิตวิญญาณที่แบกรับภาระหนักเกินไปย่อมระเบิดเปลือกของตนให้แตกสลาย ถ้าเช่นนั้น—จะเป็นอย่างไรหากใครสักคนรู้วิธีแผ้วถางเส้นทางที่ยังไม่มีใครเคยย่างกราย เพื่อให้ความตายก้าวเข้าสู่ป้อมปราการแห่งชีวิตได้ง่ายขึ้น?—การทำลายร่างกายผ่านทางจิตใจ—ฮ่า!

ช่างเป็นอุบายที่ล้ำเลิศ!—ใครเล่าจะทำสิ่งนี้ให้สำเร็จได้?—อุบายที่ไม่มีสิ่งใดเปรียบได้! ลองคิดดูเถิด มัวร์! นั่นเป็นศิลปะที่คู่ควรกับเจ้าในฐานะผู้คิดค้น มิใช่หรือว่าการวางยาพิษได้รับการยกระดับจนเกือบจะเป็นวิทยาศาสตร์แขนงหนึ่ง และธรรมชาติถูกบีบบังคับด้วยพลังแห่งการทดลองให้ต้องเผยขีดจำกัดของตน จนบัดนี้คนเราสามารถคำนวณจังหวะการเต้นของหัวใจล่วงหน้าได้เป็นปีๆ และสามารถกล่าวกับชีพจรที่เต้นอยู่ว่า ถึงตรงนี้ และห้ามไปไกลกว่านี้ เหตุใดเราจึงไม่ลองทดสอบทักษะในแนวทางนี้ดูบ้างเล่า?*

[สตรีผู้หนึ่งในปารีส โดยอาศัยการทดลองอย่างเป็นระบบ ได้พัฒนาศิลปะการวางยาพิษจนสมบูรณ์แบบถึงขั้นที่สามารถทำนายวันตายได้อย่างแม่นยำเกือบทั้งหมด ไม่ว่าวันนั้นจะห่างไกลเพียงใด น่าละอายแทนเหล่าแพทย์ของเราที่ต้องหน้าแดงเมื่อถูกสตรีผู้หนึ่งเอาชนะในสาขาวิชาของตนเอง เบคแมน ได้ให้รายละเอียดเกี่ยวกับสตรีผู้นี้ ซึ่งก็คือ มาร์ควิส เดอ บรินวิลเลียร์ส ในบทความเรื่องการวางยาพิษอย่างลับๆ—ดู ประวัติศาสตร์แห่งสิ่งประดิษฐ์ ฉบับห้องสมุดมาตรฐาน เล่ม 1 หน้า 47-63]

แล้วข้าจะต้องลงมืออย่างไรเล่า เพื่อที่จะตัดขาดความผูกพันอันแสนหวานและสงบสุขระหว่างจิตวิญญาณและร่างกายนี้? ข้าควรจะสร้างความรู้สึกชนิดใดให้เกิดขึ้น? สิ่งใดเล่าที่จะจู่โจมสภาวะแห่งชีวิตได้อย่างรุนแรงที่สุด? ความโกรธหรือ? หมาป่าผู้ตะกละตัวนั้นอิ่มเร็วเกินไป ความกังวลหรือ? หนอนตัวนั้นกัดแทะช้าเกินไป ความโศกเศร้าหรือ? งูพิษตัวนั้นเลื้อยเฉื่อยชาเกินไปสำหรับข้า ความกลัวหรือ? ความหวังก็ทำลายอำนาจของมันเสียสิ้น อะไรกัน! นี่คือเพชฌฆาตเพียงไม่กี่คนของมนุษย์อย่างนั้นหรือ?

คลังแสงแห่งความตายนั้นหมดสิ้นลงเร็วเพียงนี้เชียวหรือ? (ตกอยู่ในภวังค์ความคิด) เอาละ! อะไรกัน! อ้อ! ข้านึกออกแล้ว! (ลุกพรวดขึ้น) ความสยดสยอง! สิ่งใดเล่าจะต้านทานความสยดสยองได้? ศาสนาและเหตุผลจะมีอำนาจใดภายใต้กรงเล็บอันเย็นเยียบของยักษ์ตนนั้น! แต่ทว่า หากเขายังคงทนต่อการจู่โจมนี้ได้เล่า? หากเขาทำได้! โอ้ ถ้าเช่นนั้น จงมาช่วยข้าเถิด ความทุกข์ระทม! และเจ้า ความสำนึกผิดผู้กัดแทะ! เหล่าฟิวรีจากนรก งูผู้ขุดรูที่สำรอกอาหารของตนออกมา แล้วกัดกินสิ่งปฏิกูลของตนเอง; พวกเจ้าผู้ทำลายล้างไม่สิ้นสุด และผลิตพิษของตนขึ้นมาใหม่ตลอดกาล!

และเจ้า ความรู้สึกผิดผู้โหยหวน ผู้ทำลายที่พำนักของตนเอง และกัดกินมารดาของตน และพวกเจ้าด้วยเถิด เหล่านางสวาทผู้แช่มช้อย จงมาช่วยข้า; แม้แต่เจ้า ความทรงจำผู้ยิ้มหวาน เทวีแห่งอดีต และเจ้า ผู้มีเขาสัตว์แห่งความมั่งคั่งอันล้นปรี่ อนาคตผู้เบ่งบาน; จงแสดงความสุขในสรวงสวรรค์ให้เขาเห็นในกระจกของเจ้า ในขณะที่เจ้าใช้ฝีเท้าอันว่องไวหลบเลี่ยงการไขว่คว้าอย่างโหยหาของเขา ด้วยวิธีนี้ ข้าจะระดมยิงปืนใหญ่แห่งความตาย ใส่ร่างกายอันเปราะบางของเขา ทีละครั้ง ทีละครั้ง จนกว่ากองทัพฟิวรีจะรุมล้อมเขาด้วยความสิ้นหวัง!

ชัยชนะ! ชัยชนะ! แผนการสมบูรณ์แล้ว ยากและเหนือชั้นเกินกว่าจะเปรียบได้ แน่นอน ปลอดภัย; เพราะเมื่อนั้น (ยิ้มเยาะ) มีดผ่าศพย่อมไม่อาจหา ร่องรอยของบาดแผลหรือพิษที่กัดกร่อนได้เลย

(อย่างเด็ดเดี่ยว) ให้เป็นเช่นนั้นเถิด! (เฮอร์มันน์เข้ามา) ฮ่า! Deus ex machina! เฮอร์มันน์!

เฮอร์มันน์. พร้อมรับใช้ครับ ท่านผู้เมตตา!

ฟรานซิส (จับมือเขา). เจ้าจะไม่พบว่าข้าเป็นนายที่อกตัญญู

เฮอร์มันน์. ข้ามีข้อพิสูจน์ในเรื่องนี้ครับ

ฟรานซิส. และเจ้าจะได้พบมันมากขึ้นในเร็วๆ นี้ เร็วๆ นี้แหละ เฮอร์มันน์! ข้ามีบางอย่างจะบอกเจ้า เฮอร์มันน์

เฮอร์มันน์. ข้ากำลังตั้งใจฟังครับ

ฟรานซิส. ข้ารู้จักเจ้า เจ้าเป็นคนเด็ดเดี่ยว เป็นชายผู้มีความกล้า จะบอกว่าเจ้าเป็นคนปากหวานก็คงไม่ถูก! พ่อของข้ากล่าวหาเจ้าผิดไปมากทีเดียว เฮอร์มันน์

เฮอร์มันน์. ขอให้ปีศาจเอาตัวข้าไปเถิดหากข้าลืมเรื่องนั้น!

ฟรานซิส. พูดได้สมชายชาตรี! ความพยาบาทช่างคู่ควรกับหัวใจที่องอาจ! เจ้าถูกใจข้านัก เฮอร์มันน์ รับถุงเงินนี้ไปเถิด เฮอร์มันน์ มันควรจะหนักกว่านี้หากข้าเป็นนายที่นี่

เฮอร์มันน์. นั่นคือความปรารถนาที่ไม่เคยจางหายของข้าครับ ท่านผู้เมตตา ขอบคุณครับ

ฟรานซิส. จริงหรือ เฮอร์มันน์! เจ้าปรารถนาให้ข้าเป็นนายอย่างนั้นหรือ? แต่พ่อของข้ามีหัวใจของสิงโตอยู่ในกระดูก และข้าเป็นเพียงลูกชายคนเล็ก

เฮอร์มันน์. ข้าปรารถนาให้ท่านเป็นลูกชายคนโต และขอให้พ่อของท่านไร้เรี่ยวแรงราวกับหญิงสาวที่กำลังป่วยเป็นวัณโรค

ฟรานซิส. ฮ่า! ลูกชายคนโตคนนั้นจะตอบแทนเจ้าอย่างไร! เขาจะยกเจ้าขึ้นจากสภาวะที่ต่ำต้อยเช่นนี้ ซึ่งไม่คู่ควรกับจิตวิญญาณและชาติตระกูลอันสูงส่งของเจ้า เพื่อให้เป็นแสงสว่างแห่งยุค! เมื่อนั้นเจ้าคงจะถูกหุ้มด้วยทองคำตั้งแต่หัวจรดเท้า และควบรถม้าสี่ตัวตะบึงไปตามท้องถนน แน่นอนที่สุด! แต่ข้ากำลังลืมสิ่งที่ตั้งใจจะพูด เจ้าลืมเลดี้อเมเลียไปแล้วหรือ เฮอร์มันน์?

เฮอร์มันน์. ให้มันพินาศไปเถิด! ทำไมท่านต้องเตือนข้าเรื่องนางด้วย?

ฟรานซิส. พี่ชายของข้าขโมยนางไปจากเจ้า

เฮอร์มันน์. เขาจะต้องเสียใจ

ฟรานซิส. นางทิ้งเจ้าอย่างไม่ใยดี และถ้าข้าจำไม่ผิด เขาก็ถีบเจ้าตกบันไดด้วย

เฮอร์มันน์. ซึ่งข้าจะถีบเขาส่งลงนรกเป็นการตอบแทน

ฟรานซิส. เขาเคยพูดไว้ และมีคนซุบซิบกันว่า พ่อของเจ้าไม่เคยเห็นหน้าเจ้าได้เลยโดยไม่ทุบอกตนเองแล้วถอนหายใจว่า ขอพระเจ้าทรงเมตตาข้า ผู้เป็นคนบาปด้วยเถิด!

เฮอร์มันน์ (อย่างบ้าคลั่ง) สายฟ้าฟาดลงมาเสียเถิด! พอเสียทีกับเรื่องนี้!

ฟรานซิส เขาแนะนำให้คุณเอาบรรดาศักดิ์ไปประมูลขาย แล้วเอาเงินที่ได้มาปะชุนถุงเท้าเสีย

เฮอร์มันน์ ให้ตายเถอะ ข้าจะใช้เล็บข่วนลูกตาเขาทั้งสองข้างให้หลุดออกมาเลย!

ฟรานซิส อะไรกัน? คุณเริ่มโกรธแล้วหรือ? ความโกรธของคุณจะมีประโยชน์อะไร? คุณจะทำอันตรายอะไรเขาได้? หนูตัวจ้อยอย่างคุณจะทำอะไรสิงโตเช่นนั้นได้? ความคลุ้มคลั่งของคุณมีแต่จะทำให้ชัยชนะของเขาหอมหวานยิ่งขึ้น คุณทำอะไรไม่ได้มากไปกว่าการขบเขี้ยวเคี้ยวฟัน และระบายโทสะใส่ขนมปังแห้งๆ ชิ้นหนึ่งเท่านั้นแหละ

เฮอร์มันน์ (กระทืบเท้า) ข้าจะบดขยี้เขาให้เป็นผง!

ฟรานซิส (ตบไหล่) โธ่ เฮอร์มันน์! คุณเป็นสุภาพบุรุษนะ คุณจะทนต่อการดูหมิ่นเช่นนี้ไม่ได้ คุณจะยอมเสียแม่นางคนนั้นไปไม่ได้ ไม่ว่าอย่างไรก็ไม่ได้เด็ดขาด เฮอร์มันน์! สาบานด้วยวิญญาณของข้า หากข้าเป็นคุณ ข้าจะพลิกฟ้าคว่ำดินเพื่อให้ได้นางมา

เฮอร์มันน์ ข้าจะไม่หยุดจนกว่าจะได้ตัวเขา และต้องส่งเขาลงหลุมไปเสีย

ฟรานซิส อย่ารุนแรงนักเลย เฮอร์มันน์! เข้ามาใกล้ๆ สิ—แล้วคุณจะได้ครอบครองอเมเลีย

เฮอร์มันน์ ข้าต้องได้นางมา ต่อให้ต้องสู้กับปีศาจข้าก็จะเอาชนะให้ได้

ฟรานซิส ข้าบอกแล้วว่าคุณจะได้นางมา และจะได้มาด้วยน้ำมือของข้าเอง เข้ามาใกล้ๆ สิ—คุณอาจจะยังไม่รู้ว่า ชาร์ลส์นั้นแทบจะถูกตัดออกจากกองมรดกแล้ว

เฮอร์มันน์ (เดินเข้าไปใกล้) เหลือเชื่อ! ข้าเพิ่งเคยได้ยินเป็นครั้งแรก

ฟรานซิส ใจเย็นๆ แล้วฟังนะ! วันหลังคุณจะได้ยินเรื่องมากกว่านี้—ใช่ ข้าบอกคุณแล้วว่าเขาถูกเนรเทศไปตลอดสิบเอ็ดเดือนนี้ แต่ชายชราคนนั้นเริ่มจะเสียใจกับขั้นตอนที่วู่วาม ซึ่งข้าเชื่อว่า (ยิ้ม) ไม่ได้เป็นความคิดของเขาเพียงผู้เดียว อเมเลียเองก็คอยรบเร้าเขาด้วยน้ำตาและคำตัดพ้อไม่หยุดหย่อน อีกไม่นานเขาคงจะสั่งให้ตามหาชาร์ลส์จากทุกมุมโลก และถ้าเขาหาเจอ—เมื่อนั้นทุกอย่างของคุณก็จบสิ้น เฮอร์มันน์ คุณอาจจะได้รับเกียรติให้คอยเปิดประตูรถอย่างนอบน้อมที่สุด ในขณะที่เขาลงจากรถพร้อมกับแม่นางเพื่อเข้าพิธีวิวาห์

เฮอร์มันน์ ข้าจะบีบคอเขาให้ตายคากลางแท่นพิธีเสียก่อน

ฟรานซิส อีกไม่นานพ่อของเขาคงจะยกทรัพย์สินทั้งหมดให้ และปลีกตัวไปใช้ชีวิตสงบๆ ในปราสาท เมื่อนั้นเจ้าคนโอหังจอมสำเริงจะกุมบังเหียนทุกอย่างไว้ในมือ และหัวเราะเยาะศัตรูของเขา—และข้า ผู้ซึ่งปรารถนาจะปั้นคุณให้เป็นผู้ยิ่งใหญ่—เป็นผู้มีหน้ามีตา—ข้าเอง เฮอร์มันน์ จะต้องก้มหัวนอบน้อมอยู่ที่ธรณีประตูบ้านของเขา

เฮอร์มันน์ (ด้วยความโกรธเกรี้ยว) ไม่ ไม่ว่าอย่างไรก็ตาม ตราบเท่าที่ข้าชื่อเฮอร์มันน์ เรื่องนั้นจะไม่มีวันเกิดขึ้น! หากสมองของข้ามีไหวพริบอยู่แม้เพียงนิดเดียว เรื่องนั้นจะไม่มีวันเกิดขึ้นเด็ดขาด!

ฟรานซิส แล้วคุณจะป้องกันมันได้อย่างไร? คุณเองด้วย เฮอร์มันน์ เพื่อนรัก คุณจะต้องลิ้มรสแส้ของเขา เขาจะถ่มน้ำลายใส่หน้าคุณเมื่อเจอกันตามท้องถนน และโชคร้ายเหลือเกินหากคุณบังอาจยักไหล่หรือทำปากเบ้ใส่เขา ดูสิ เพื่อนเอ๋ย! นี่คือทั้งหมดที่การเกี้ยวพาราสี ความหวัง และแผนการอันยิ่งใหญ่ของคุณนำพามาให้

เฮอร์มันน์ บอกข้ามา ข้าต้องทำอย่างไร?

ฟรานซิส เอาละ ฟังนะ เฮอร์มันน์! คุณเห็นไหมว่าข้าเข้าใจความรู้สึกของคุณเพียงใด ในฐานะเพื่อนแท้ จงไป—ปลอมตัวเสีย เพื่อไม่ให้ใครจำคุณได้ แล้วขอเข้าพบชายชราคนนั้น แสร้งทำเป็นว่าเพิ่งเดินทางมาจากโบฮีเมีย ว่าได้ร่วมรบในศึกปรากกับพี่ชายของข้า—และได้เห็นเขาสิ้นใจในสนามรบ!

เฮอร์มันน์ เขาจะเชื่อข้าหรือ?

ฟรานซิส โฮ่ โฮ่! เรื่องนั้นปล่อยให้เป็นหน้าที่ข้าเถิด! เอาห่อนี้ไป ในนี้คุณจะพบรายละเอียดคำสั่งการของคุณ และยังมีเอกสารประกอบ ซึ่งจะทำให้คนที่ขี้สงสัยที่สุดต้องเชื่อถือ รีบจากไปอย่างเงียบเชียบเสีย ลอบเข้าทางประตูหลังไปยังลานบ้าน แล้วปีนกำแพงสวนเข้าไป—ส่วนบทสรุปของละครโศกนาฏกรรมเรื่องนี้ ปล่อยให้เป็นหน้าที่ของข้าเถิด!

เฮอร์มันน์ ผมเดาว่าคงจะเป็น ขอให้บารอนคนใหม่ของเรา ฟรานซิส ฟอน มัวร์ จงมีอายุยืนยาว!

ฟรานซิส (ตบแก้มตัวเอง) เจ้าช่างเจ้าเล่ห์นัก! ด้วยวิธีนี้ เจ้าเห็นไหมว่าเราจะบรรลุเป้าหมายทุกอย่างได้พร้อมกันและรวดเร็ว อะเมเลียจะละทิ้งความหวังในตัวเขา—ตาแก่นั่นจะตำหนิตนเองที่เป็นต้นเหตุให้ลูกชายต้องตาย และ—เขาก็จะล้มป่วย—อาคารที่ทรุดโทรมไม่จำเป็นต้องมีแผ่นดินไหวก็พังทลายลงได้—เขาจะทนรับข่าวนี้ไม่ไหว—เมื่อนั้นข้าจะเป็นลูกชายเพียงคนเดียวของเขา—อะเมเลียจะสูญเสียที่พึ่งพิงทั้งหมด และกลายเป็นของเล่นตามใจข้า และเจ้าคงเดาได้ไม่ยาก—สรุปคือ ทุกอย่างจะเป็นไปตามที่เราปรารถนา—แต่เจ้าต้องไม่ผิดคำพูด

เฮอร์มันน์ ท่านว่าอะไรนะ? (อย่างปลาบปลื้ม) ให้ลูกกระสุนย้อนกลับทางเดิมไปฝังอยู่ในไส้ของผู้ยิงเสียยังง่ายกว่า เชื่อใจผมเถิด! ขอเพียงให้ผมได้เริ่มลงมือ ลาก่อน!

ฟรานซิส (ตะโกนไล่หลัง) ผลเก็บเกี่ยวเป็นของเจ้า เฮอร์มันน์ที่รัก! (พูดกับตัวเอง) เมื่อวัวลากข้าวเข้ายุ้งฉางแล้ว มันก็ต้องทนกับหญ้าแห้ง สาวนมวัวคนหนึ่งสำหรับเจ้า และไม่มีอะเมเลีย!