บทที่ 10

ในเช้าตรู่วันถัดมา เสนาบดีคนที่สิบได้ส่งหญิงนางหนึ่งไปหาพระราชินีพร้อมข้อความ เพื่อเร่งเร้าให้พระนางใช้อิทธิพลเหนือพระราชา และโน้มน้าวให้พระองค์ทรงออกคำสั่งประหารชีวิตบัคทิยาร์ ด้วยเหตุนี้ พระราชินีจึงทรงกราบทูลพระราชาในเรื่องดังกล่าวก่อนที่พระองค์จะเสด็จออกจากพระราชวัง และพระองค์ทรงตอบว่า ชะตากรรมของบัคทิยาร์นั้นถูกตัดสินแล้ว และการประหารชีวิตไม่ควรถูกเลื่อนออกไปอีก จากนั้นพระราชาจึงเสด็จออกไป โดยมีเหล่าเสนาบดีเฝ้าแหนตามตำแหน่งที่เหมาะสม ขณะที่เสนาบดีคนที่สิบกำลังจะลุกขึ้นพูด พระราชาทรงแจ้งให้เขาทราบถึงพระราชวินิจฉัยที่จะยุติเรื่องของบัคทิยาร์ด้วยการประหารชีวิตเขาในวันนั้น

บัคทิยาร์จึงถูกนำตัวมาจากคุก และเมื่อพระราชาทอดพระเนตรเห็นเขา ก็ตรัสว่า “เจ้าได้กล่าวถึงความบริสุทธิ์ของเจ้ามามาก แต่กลับไม่สามารถทำให้เห็นเป็นที่ประจักษ์ได้ ดังนั้นจงอย่าได้มีความหวังในความเมตตาอีกเลย เพราะข้าได้ออกคำสั่งประหารชีวิตเจ้าแล้ว” เมื่อได้ยินดังนั้น บัคทิยาร์ก็เริ่มร้องไห้และกล่าวว่า “ที่ผ่านมาข้าพยายามประวิงเวลา เพราะตระหนักในความบริสุทธิ์ของตน และหวังว่ามันจะถูกพิสูจน์ได้ เพื่อให้ผู้ที่ไม่มีความผิดรอดพ้นจากความตายอันน่าอัปยศ แต่บัดนี้ข้าพบว่าการดิ้นรนต่อต้านโองการแห่งสวรรค์นั้นช่างไร้ประโยชน์ เช่นเดียวกับที่กษัตริย์แห่งเปอร์เซียทรงพยายามต่อต้านโชคชะตาและเอาชนะเจตจำนงของพระผู้สร้างอย่างโง่เขลา แต่ก็ไร้ผล”

พระราชาทรงแสดงความประสงค์ที่จะฟังเรื่องราวที่บัคทิยาร์อ้างถึง และชายหนุ่มก็เริ่มเล่าเรื่องดังนี้

เรื่องราวของกษัตริย์แห่งเปอร์เซีย

ผู้แปล: วิลเลียม อูสลีย์ (ค.ศ. 1767-1842); บรรณาธิการ: ดับเบิลยู. เอ. คลาวสตัน (วิลเลียม อเล็กซานเดอร์) (ค.ศ. 1843-1896)

กาลครั้งหนึ่งมีกษัตริย์แห่งเปอร์เซียพระองค์หนึ่ง ทรงเป็นมหากษัตริย์ผู้ทรงอำนาจและมั่งคั่งยิ่งนัก ทว่าเนื่องจากไม่มีพระราชโอรส จึงทรงใช้ทุกวิถีทางทั้งการสวดอ้อนวอนและการบริจาคทาน เพื่อวิงวอนขอพรจากสรวงสวรรค์ให้ประทานบุตรชาย ในที่สุดนางกำนัลผู้หนึ่งก็ตั้งครรภ์ ทำให้พระราชาทรงเปี่ยมล้นด้วยความปิติยินดี แต่คืนหนึ่งในความฝัน พระองค์ทรงได้รับสารจากชายชราผู้หนึ่งซึ่งกล่าวว่า “พระผู้เป็นเจ้าทรงตอบรับคำขอของท่านแล้ว และในวันพรุ่งนี้ท่านจะได้บุตรชาย ทว่าเมื่อถึงปีที่เจ็ดของชีวิต สิงโตตัวหนึ่งจะเข้าตะครุบและคาบบุตรชายผู้นี้ไปยังยอดเขา แล้วจะปล่อยให้เขาร่วงหล่นลงมาในสภาพที่ชุ่มโชกไปด้วยเลือดและดินโคลน”

เมื่อพระราชาทรงตื่นจากบรรทม จึงทรงเรียกเหล่าเสนาบดีมาประชุมและเล่าถึงความน่าสะพรึงกลัวในความฝันให้ฟัง เหล่าเสนาบดีทูลตอบว่า “ขอพระองค์ทรงพระเจริญยิ่งยืนนาน! หากสรวงสวรรค์ได้ลิขิตหายนะเช่นนี้ไว้แล้ว ใครเล่าจะสามารถคัดค้านหรือควบคุมได้?” พระราชาทรงประกาศอย่างโอหังว่าพระองค์จะต่อสู้และขัดขวางโชคชะตานั้นให้จงได้ แต่เสนาบดีผู้หนึ่งซึ่งเชี่ยวชาญด้านโหราศาสตร์อย่างยิ่ง ได้ค้นพบความจริงในวันหนึ่งด้วยอำนาจแห่งวิชาว่า อีกยี่สิบปีให้หลัง พระราชาจะต้องสิ้นพระชนม์ด้วยน้ำมือของพระราชโอรสของพระองค์เอง

ด้วยเหตุนี้ เขาจึงรีบเข้าเฝ้าพระราชาและทูลว่ามีเรื่องสำคัญที่จะต้องกราบทูล ซึ่งเขาขอเอาชีวิตเป็นประกันในความสัตย์จริงและแน่นอนของเรื่องนี้ พระราชาจึงทรงอนุญาตให้เขาเปิดเผยความลับนั้น เขาจึงคุกเข่าลงด้วยความนอบน้อมและเล่าทุกสิ่งที่ได้ค้นพบจากดวงดาว “หากเรื่องราวไม่เป็นไปตามคำทำนายของเจ้า” พระราชาตรัส “ข้าจะประหารเจ้าเสียให้ได้”

อย่างไรก็ตาม ในระหว่างนั้น พระองค์ทรงสั่งให้สร้างที่พำนักใต้ดิน และส่งเด็กชายไปอยู่ที่นั่นพร้อมกับแม่นม ทั้งสองพำนักอยู่ที่นั่นเป็นเวลาเจ็ดปี จนกระทั่งเมื่อถึงกำหนดตามลิขิตสวรรค์ สิงโตตัวหนึ่งได้บุกเข้าไปในถ้ำอย่างกะทันหันและขย้ำแม่นมจนสิ้นใจ จากนั้นมันได้ทำร้ายเด็กชายและคาบเขาขึ้นไปยังยอดเขาที่อยู่ใกล้เคียง แล้วปล่อยให้เขาร่วงหล่นลงสู่เบื้องล่างในสภาพที่อาบไปด้วยเลือดและดิน ประจวบเหมาะกับที่เลขานุการคนหนึ่งของพระราชาเดินทางผ่านมาเพื่อล่าสัตว์ และได้พบเด็กชายในสภาพเช่นนั้น โดยมีสิงโตยืนตระหง่านอยู่บนยอดเขา เขาจึงตัดสินใจช่วยเด็กชายในทันที และนำเขากลับไปยังบ้านของตนเพื่อรักษาบาดแผล พร้อมทั้งอบรมสั่งสอนวิชาความรู้แขนงต่างๆ ให้แก่เด็กชาย

ในวันถัดมาหลังจากที่แม่นมถูกขย้ำและเด็กชายถูกสิงโตคาบไป พระราชาทรงตัดสินใจเสด็จไปยังถ้ำแห่งนั้น เมื่อพบว่าถ้ำว่างเปล่า จึงทรงสรุปว่าแม่นมคงหนีไปยังที่อื่น พระองค์จึงทรงส่งทูตออกไปตามหาเธอในทุกทิศทาง แต่ก็ไร้ผล

เมื่อเวลาผ่านไป เด็กชายเติบโตขึ้นและทำหน้าที่เป็นผู้ดูแล [ปากกาและน้ำหมึก] ให้แก่เลขานุการท่านนั้น ในขณะที่ปฏิบัติหน้าที่ ณ พระราชวัง พระราชาได้ทอดพระเนตรเห็นและทรงพอพระทัยในตัวเขาเป็นอย่างมาก จนทรงรู้สึกถึงพลังแห่งความรักของบิดาที่เอ่อล้นอยู่ในพระอุระ ด้วยเหตุนี้ พระองค์จึงทรงขอตัวเขาจากเลขานุการและประทานฉลองพระองค์อันหรูหราให้สวมใส่ และหลังจากนั้นไม่นาน เมื่อมีศัตรูรุกรานประเทศและพระราชาต้องนำทัพออกศึก พระองค์จึงทรงแต่งตั้งชายหนุ่มผู้นี้ให้เป็นผู้ถืออาวุธประจำพระองค์ และเสด็จออกสู่สนามรบโดยมีเขาติดตามเคียงข้าง

ผู้แปล: วิลเลียม อูสลีย์, 1767-1842 [ผู้แปล]; ดับเบิลยู. เอ. คลาวสตัน (วิลเลียม อเล็กซานเดอร์), 1843-1896 [บรรณาธิการ]

ภายหลังการปะทะอันนองเลือด กองทัพศัตรูก็เป็นฝ่ายได้รับชัยชนะ และทหารของพระราชาเริ่มแตกพ่ายหนีตาย ทว่าด้วยแรงขับของความโกรธแค้นและบ้าคลั่ง พระองค์ทรงโถมพระองค์เข้าสู่ใจกลางวงล้อมของศัตรู และต่อสู้ด้วยความกล้าหาญอย่างเด็ดเดี่ยวที่สุด ในสภาวะที่โกลาหลเช่นนี้ ย่อมเป็นไปไม่ได้ที่จะแยกแยะบุคคลหนึ่งออกจากอีกบุคคลหนึ่ง ผู้ถืออาวุธหนุ่มซึ่งต่อสู้อย่างกล้าหาญยิ่งยวดเช่นกัน ไม่สามารถจำแนกพระราชาได้อีกต่อไป เขาจึงพุ่งเข้าใส่กลุ่มนักรบและฟาดฟันอย่างบ้าคลั่งไปทุกทิศทาง จนกระทั่งตัดมือของชายผู้หนึ่งซึ่งเขาเข้าใจว่าเป็นฝ่ายศัตรู

แต่ชายผู้นั้นคือพระราชา เมื่อทรงจำผู้ถืออาวุธได้ พระองค์จึงทรงตำหนิเขาที่พยายามปลิดพระชนม์ และเนื่องจากไม่สามารถประทับอยู่ในสนามรบได้อีกต่อไป พระองค์จึงทรงถอยทัพกลับสู่เมืองหลวงพร้อมกับเหล่าทหาร และในวันต่อมาได้ทรงตกลงสงบศึกกับศัตรู โดยมีเงื่อนไขว่าต้องจ่ายเงินจำนวนมหาศาล จากนั้นพระองค์จึงมีพระบัญชาให้จับกุมตัวผู้ถืออาวุธ แม้ว่าเขาจะยืนกรานปฏิเสธและประกาศความบริสุทธิ์เพียงใดก็ไร้ผล เขาถูกโยนเข้าคุกและถูกพันธนาการด้วยโซ่ตรวน

ในระหว่างนั้น พระราชาทรงประทับพักผ่อนอยู่บนหมอนแห่งความตาย และเมื่อทรงพบว่าความหวังในการรักษาทั้งหมดนั้นสูญเปล่า พระองค์จึงทรงตัดสินพระทัยที่จะลงโทษเสนาบดีผู้ซึ่งเคยทำนายว่าพระโอรสของพระองค์จะถูกสิงโตขย้ำ และพระองค์จะสิ้นพระชนม์ด้วยน้ำมือของพระโอรสผู้นั้น “บัดนี้” พระราชาตรัส “ลูกของข้าถูกแม่นมพาตัวไปยังดินแดนอื่น และข้าก็ได้รับบาดเจ็บด้วยน้ำมือของบุคคลอื่น” เมื่อตรัสเช่นนี้แล้ว พระองค์จึงทรงเรียกตัวเสนาบดีมา และสั่งให้เขาเตรียมตัวรับความตาย “ผู้ถืออาวุธผู้นี้”

พระองค์ตรัสเสริม “มิใช่ลูกของข้าที่ทำให้ข้าบาดเจ็บ ซึ่งขัดกับคำทำนายของเจ้า และในเมื่อเจ้าตกลงที่จะรับโทษหากคำทำนายไม่เป็นจริง ข้าจึงตัดสินใจประหารชีวิตเจ้า” “ขอให้เป็นไปตามนั้น” เสนาบดีตอบ “แต่ขอให้เราสืบหาที่มาของการกำเนิดของผู้ถืออาวุธหนุ่มผู้นี้เสียก่อน”

พระราชาทรงส่งคนไปเรียกตัวชายหนุ่มมาในทันที และทรงซักถามเกี่ยวกับบิดามารดาและบ้านเกิดของเขา เขาตอบว่าเขาไม่ทราบว่าตนเกิดในดินแดนใด แต่เขาเคยอยู่กับมารดาในสถานที่ใต้ดิน และมารดาได้บอกเขาว่าบิดาของเขาเป็นพระราชา ทว่าเขาไม่เคยเห็นบิดาเลย วันหนึ่งมีสิงโตตัวหนึ่งคาบเขาไปยังยอดเขา ซึ่งเขาได้พลัดตกลงมาและถูกเลขานุการรับไปเลี้ยงดู โดยเลขานุการผู้นั้นได้อบรมสั่งสอนวิชาความรู้ต่างๆ ให้แก่เขา จนกระทั่งเขาได้ย้ายจากการรับใช้เลขานุการมาเป็นข้ารับใช้ของพระราชา

เมื่อพระราชาทรงได้ยินเช่นนั้น ก็ทรงตกตะลึงจนขนลุกชัน พระองค์จึงทรงเรียกตัวเหล่าเสนาบดีและเลขานุการมา ซึ่งทุกคนต่างยืนยันในสิ่งที่ชายหนุ่มกล่าว

เมื่อทรงทราบแน่ชัดแล้วว่าผู้ถืออาวุธคือพระโอรสของพระองค์เอง พระองค์จึงทรงมอบมงกุฎและราชบัลลังก์ให้แก่เขา และหลังจากที่ทรงแต่งตั้งเสนาบดีให้ดำรงตำแหน่งอัครมหาเสนาบดีแล้ว พระองค์ก็เสด็จสวรรคตภายในเวลาสามวัน

* * * * *

ถึงตรงนี้ บัคตยาร์จึงจบการเล่าเรื่อง และตั้งข้อสังเกตว่า เขาได้ต่อสู้กับโชคชะตาอันเลวร้ายเช่นเดียวกับพระราชาองค์นั้น แต่ก็ไร้ผล เมื่อกล่าวเช่นนี้แล้ว พระราชาทรงปรารถนาจะส่งเขากลับเข้าคุก แต่เหล่าเสนาบดีทั้งสิบต่างเห็นพ้องต้องกันว่า พวกเขาจะละทิ้งประเทศนี้ไปหากการลงโทษบัคตยาร์ยังถูกประวิงเวลาออกไปอีก

พระราชาจึงทรงยอมรับว่าพระองค์ไม่ทรงสามารถทนเห็นการประหารชีวิตชายหนุ่มได้ ด้วยเหตุนี้ เหล่าเสนาบดีจึงนำตัวเขาออกไป และประกาศรวมพลราษฎรทั้งหมดเพื่อให้มาเป็นพยานในการประหารชีวิตเขา