คำนำ

นวนิยายซึ่งเป็นเนื้อหาหลักของหนังสือเล่มเล็กๆ เล่มนี้ โดยทั่วไปถือว่าอยู่ในชุดนิทานของ ซินแบด เรื่องนี้เป็นที่นิยมในตะวันออกมานานหลายยุคสมัย แม้ว่าสำหรับผู้อ่านชาวอังกฤษโดยทั่วไปแล้ว ชื่อของเจ้าชายบัคตยาร์จะไม่มีใครรู้จักเลยก็ตาม เมื่อหลายปีก่อน เซอร์ วิลเลียม เอาสลีย์ นักบูรพาคดีวิทยาผู้ทรงความรู้ ได้นำเสนอคำแปลภาษาอังกฤษของนวนิยายเรื่องนี้แก่เพื่อนร่วมชาติ แต่ในปัจจุบันฉบับพิมพ์ของงานชิ้นนี้ได้กลายเป็นของหายากยิ่ง วาทะของดร. จอห์นสัน ที่ว่า ความหายากของหนังสือคือหลักฐานของความไร้ค่า มิเช่นนั้นฉบับพิมพ์คงจะถูกผลิตซ้ำออกมามากมายนั้น (เช่นเดียวกับคำกล่าวบนโต๊ะน้ำชาอื่นๆ ของเขาอีกไม่น้อย) เป็นสิ่งที่ดูสมเหตุสมผลมากกว่าจะเป็นความจริง มีสาเหตุหลายประการนอกเหนือจากความไร้ประโยชน์ที่ทำให้หนังสือเล่มหนึ่งกลายเป็นของหายาก หนังสือเล่มหนึ่งอาจเป็นหนังสือที่ดีมากแต่กลับขาดความน่าสนใจสำหรับผู้อ่านเพียงไม่กี่คน และกรณีของงานแปลโดย เซอร์ วิลเลียม เอาสลีย์ ก็คงเป็นเช่นนั้นอย่างไม่ต้องสงสัย เพราะน่าแปลกที่เมื่อพิจารณาถึงดินแดนในเอเชียอันกว้างขวางที่เราครอบครอง การส่งเสริมวรรณกรรมตะวันออกในประเทศนี้กลับได้รับความสนใจหรือการสนับสนุนจากชาวอังกฤษโดยทั่วไปเพียงน้อยนิดหรือแทบไม่มีเลย

ทว่าในหมู่ผู้อ่านที่มีสติปัญญา ล่าสุดได้เกิดความสนใจอย่างมากในการเคลื่อนย้ายและการกลายรูปอันน่าฉงนของนิทานพื้นบ้าน ซึ่งการสืบย้อนจากประเทศหนึ่งไปยังอีกประเทศหนึ่ง และจากยุคสมัยใหม่ย้อนกลับไปสู่ยุคโบราณนั้น ไม่เพียงแต่เป็นกิจกรรมที่น่าหลงใหล แต่ยังเป็นสิ่งที่ให้ความรู้เป็นอย่างสูง และข้าพเจ้าเกิดความคิดที่ว่า การพิมพ์ซ้ำงานแปลของ เซอร์ วิลเลียม เอาสลีย์ ในเรื่องนวนิยายของเจ้าชายบัคตยาร์ พร้อมด้วยเชิงอรรถอธิบายและขยายความ และ—ในส่วนของบทนำ—รายละเอียดต่างๆ ที่สามารถสืบค้นได้เกี่ยวกับต้นกำเนิดของเรื่องนี้และเรื่องแต่งตะวันออกที่คล้ายคลึงกัน อาจจะพบ “ผู้อ่านที่เหมาะสม แม้จะมีจำนวนน้อย”

ในขณะนี้ โครงการเล็กๆ ของข้าพเจ้าได้รับการสนับสนุนจากสมาชิกของราชสมาคมเอเชียและสมาคมคติชนวิทยา ยิ่งไปกว่านั้น ข้าพเจ้ายังได้รับความช่วยเหลืออย่างมากจากนักวิชาการผู้ทรงคุณวุฒิหลายท่าน อาทิ คุณวิลเลียม แพลตต์ ซึ่งข้าพเจ้าเป็นหนี้บุญคุณสำหรับเนื้อหาในเชิงอรรถจำนวนมาก และ ดร. อาร์. รอสต์ ผู้ซึ่งไม่เพียงแต่กรุณามอบหนังสือและต้นฉบับลายมือเขียนที่หายากและมีค่าจากห้องสมุดสำนักงานอินเดียให้แก่ข้าพเจ้า แต่ยังให้ข้อมูลที่เป็นประโยชน์อย่างยิ่งเกี่ยวกับเรื่องแต่งตะวันออก ซึ่งเป็นหัวข้อที่ท่านเป็นหนึ่งในผู้เชี่ยวชาญระดับสูงสุดในประเทศนี้

ผู้แปล: วิลเลียม เอาสลีย์, 1767-1842 [ผู้แปล]; ดับเบิลยู. เอ. (วิลเลียม อเล็กซานเดอร์) คลูสตัน, 1843-1896 [บรรณาธิการ]

สำหรับชุดนิทานที่รวบรวมมาในครั้งนี้ นักเขียนผู้ทรงความรู้และเฉียบแหลมท่านหนึ่งได้ตั้งข้อสังเกตว่า นิทานส่วนใหญ่ถูกรังสรรค์ขึ้นอย่างประณีต มีความสมเหตุสมผล และปราศจากสิ่งใดที่เป็นเวทมนตร์หรือเหนือธรรมชาติ ดังนั้น ผู้อ่านที่ไม่โปรดปรานจินตนาการอันฟุ้งเฟ้อแบบตะวันออก ไม่ว่าจะเป็นพงไพรต้องมนตร์ หรือพระราชวังนางฟ้าใต้ทะเลสาบที่มีทับทิมยักษ์ส่องแสงแทนดวงอาทิตย์ ย่อมจะพบว่านวนิยายเรื่องนี้ไม่มีสิ่งใดที่จะสั่นคลอน “สามัญสำนึก” ของตน และนอกจากสำนวนเพียงหนึ่งหรือสองแห่งในบทนำแล้ว ก็ไม่มีการพรรณนาความงามของสตรีหรือพระราชอำนาจของกษัตริย์อย่างเกินจริง ซึ่งเป็นลักษณะเด่นของนวนิยายตะวันออกส่วนใหญ่ นิทานเหล่านี้ปราศจากความฟุ้งเฟ้อดังกล่าวอย่างน่าประหลาด และอาจถือได้ว่ามีความเหมาะสมอย่างยิ่งในการยับยั้งความวู่วามอันมักนำไปสู่หายนะของเหล่ากษัตริย์ตะวันออก ซึ่งคงเป็นจุดประสงค์ดั้งเดิมของผู้เขียน

ส่วนของเชิงอรรถและคำอธิบายประกอบอาจดูมีปริมาณมากเกินไปเมื่อเทียบกับเนื้อหาหลัก อย่างไรก็ตาม สิ่งเหล่านี้มิได้ถูกออกแบบมาเพียงเพื่ออธิบายและขยายความถึงขนบธรรมเนียมและจารีตประเพณีของชาวตะวันออกเท่านั้น แต่ยังเพื่อเติมเต็มส่วนที่ขาดหายไปในการแปลของเซอร์ วิลเลียม เอาสลีย์ โดยการเปรียบเทียบกับตัวบทภาษาเปอร์เซียฉบับอื่น และนำเสนอเนื้อหาที่แตกต่างกันของนิทานแต่ละเรื่องตามที่ปรากฏในนวนิยายฉบับอื่น และแม้ว่าอาจเป็นไปได้ที่เหล่านักวิจารณ์ผู้ยึดถือคติเรื่อง “ความแปลกใหม่”

อย่างงมงาย จะมองว่าหนังสือเล่มเล็กๆ ของข้าพเจ้าเป็นเพียง “ผลงานที่เกิดจากความอุตสาหะเพียงอย่างเดียว โดยปราศจากไหวพริบหรือการสร้างสรรค์ เป็นเพียงของเล่นชิ้นหนึ่ง” แต่ข้าพเจ้าขอเชื่อว่าเชิงอรรถเหล่านี้จะเป็นส่วนที่น่าสนใจไม่น้อยสำหรับผู้อ่านส่วนใหญ่ ในบทนำจะพบข้อมูลที่น่าสนใจบางประการเกี่ยวกับนวนิยายเรื่องนี้และเรื่องที่ใกล้เคียงกัน ซึ่งไม่เคยนำเสนอต่อผู้อ่านชาวอังกฤษมาก่อน อันเป็นผลมาจากการค้นคว้าอย่างหนัก เพราะไม่ว่าส่วนที่ข้าพเจ้ารับผิดชอบในงานชิ้นนี้จะมีข้อบกพร่องเพียงใด ข้าพเจ้าได้ทุ่มเทแรงกายแรงใจเพื่อให้งานสมบูรณ์และถูกต้องที่สุดเท่าที่จะทำได้ กล่าวโดยสรุป ข้าพเจ้าหวังเป็นอย่างยิ่งว่า ในภาพรวมแล้ว หนังสือเล่มนี้จะได้รับการยอมรับว่าเป็นส่วนสนับสนุนอันต่ำต้อยต่อประวัติศาสตร์แห่งนวนิยายที่ยังไม่มีผู้ใดเขียนขึ้น เพราะแม้แต่งานอันทรงคุณค่าของดันลอป ในปัจจุบันก็ยังถือได้ว่าเป็นเพียงส่วนสนับสนุนชิ้นใหญ่ให้แก่ “การวิจัยโบราณคดี” นี้เท่านั้น

ดับเบิลยู. เอ. คลูสตัน

กลาสโกว์, ธันวาคม 1882

สารบัญ

บทนำ หน้า

I—นวนิยายตะวันออก—อาหรับราตรี—ตำนานซินแบด xiii

II—เดอะ บัคตยาร์ นามะ และฉบับต่างๆ xxxi

เดอะ บัคตยาร์ นามะ