ราชวงศ์แห่งอีฟ

มนุษย์ดีบุกเป็นคนแรกที่กล่าวในที่ประชุม

“เริ่มต้นจาก” เขาเอ่ย “มีข่าวส่งมาถึงผู้ปกครองผู้สูงส่งและเลื่องชื่อของเรา ออซมาแห่งออซ ว่าพระมเหสีและพระโอรสพระธิดาทั้งสิบองค์ ซึ่งเป็นเด็กชายห้าคนและเด็กหญิงห้าคน ของอดีตพระราชาแห่งอีฟ นามว่าอีโวดอลโด ได้ถูกราชาโนมทำให้เป็นทาสและถูกคุมขังไว้ในพระราชวังใต้ดินของเขา อีกทั้งยังไม่มีใครในอีฟที่มีอำนาจมากพอจะปลดปล่อยพวกเขาได้ แน่นอนว่าออซมาของเราปรารถนาจะรับภารกิจผจญภัยเพื่อปลดปล่อยเหล่านักโทษผู้น่าสงสาร แต่เป็นเวลานานที่พระนางไม่สามารถหาวิธีข้ามทะเลทรายอันกว้างใหญ่ระหว่างสองประเทศได้

ในที่สุดพระนางจึงไปหาแม่มดผู้เป็นมิตรในดินแดนของเรานามว่ากลินดาผู้ใจดี ซึ่งเมื่อได้ฟังเรื่องราวแล้วก็ได้มอบพรมวิเศษให้ออซมาทันที พรมผืนนี้จะคลี่ออกใต้เท้าของเราอย่างต่อเนื่อง เพื่อสร้างเส้นทางที่สะดวกสบายในการข้ามทะเลทราย ทันทีที่ได้รับพรม ผู้ปกครองผู้เมตตาของเราก็สั่งให้ข้าพเจ้ารวบรวมกองทัพ ซึ่งข้าพเจ้าได้ดำเนินการแล้ว ท่านทั้งหลายจะได้เห็นเหล่านักรบผู้กล้าหาญเหล่านี้ ซึ่งเป็นยอดทหารที่คัดสรรมาอย่างดีที่สุดจากออซ และหากเราจำเป็นต้องรบกับราชาโนม นายทหารทุกนายรวมถึงพลทหาร จะต่อสู้อย่างดุเดือดจนตัวตาย”

จากนั้นติ๊กต็อกก็พูดขึ้น

“ทำไมพวกท่านต้องรบกับราชาโนมด้วยล่ะ” เขาถาม “เขาไม่ได้ทำอะไรผิดเสียหน่อย”

“ไม่ผิดอย่างนั้นหรือ!” โดโรธีอุทาน “การกักขังราชินีผู้เป็นมารดาและลูกทั้งสิบองค์ไม่ถือว่าผิดหรืออย่างไร”

“พวกเขาถูกขายให้กับราชาโนมโดยพระราชาอี-โว-ดอล-โด” ติ๊กต็อกตอบ “พระราชาแห่งอีฟต่างหากที่เป็นคนทำผิด และเมื่อพระองค์ทรงตระหนักในสิ่งที่ทำลงไป ก็ทรงกระโดดลงทะเลเพื่อปลิดชีพตนเอง”

“นี่เป็นเรื่องใหม่สำหรับข้าเลย” ออซมากล่าวอย่างครุ่นคิด “ข้าสันนิษฐานมาตลอดว่าราชาโนมเป็นฝ่ายผิดในเรื่องนี้ทั้งหมด แต่ไม่ว่าอย่างไร เขาก็ต้องถูกบังคับให้ปลดปล่อยเหล่านักโทษ”

“ลุงอีโวดอลโดของข้าเป็นคนที่ชั่วร้ายมาก” เจ้าหญิงแลงวิเดียร์ประกาศ “หากเขาจมน้ำตายก่อนที่จะขายครอบครัวของตนเอง ก็คงไม่มีใครใส่ใจ แต่เขาขายพวกเขาให้กับราชาโนมผู้ทรงอำนาจเพื่อแลกกับชีวิตที่ยืนยาว และหลังจากนั้นก็ทำลายชีวิตนั้นทิ้งด้วยการกระโดดลงทะเล”

“ถ้าอย่างนั้น” ออซมากล่าว “เขาก็ไม่ได้มีชีวิตที่ยืนยาว และราชาโนมต้องคืนตัวนักโทษมา พวกเขาถูกกักขังไว้ที่ไหน”

“ไม่มีใครทราบแน่ชัด” เจ้าหญิงตอบ “เพราะพระราชา ซึ่งมีพระนามว่าโรควอทแห่งโขดหิน ทรงมีพระราชวังอันหรูหราอยู่ใต้ภูเขาใหญ่ทางทิศเหนือของอาณาจักรนี้ และพระองค์ได้ทรงสาปราชินีและพระโอรสพระธิดาให้กลายเป็นเครื่องประดับและของกระจุกกระจิกเพื่อใช้ตกแต่งห้องหับของพระองค์”

“ฉันอยากรู้จังเลย” โดโรธีกล่าว “ว่าราชาโนมคนนี้คือใครกันแน่”

“ข้าจะบอกเจ้าเอง” ออซมาตอบ “ว่ากันว่าเขาคือผู้ปกครองโลกใต้ดิน และมีอำนาจสั่งการเหนือโขดหินรวมถึงทุกสิ่งที่อยู่ในนั้น ภายใต้การปกครองของเขามีเหล่าโนมหลายพันตน ซึ่งเป็นภูตที่มีรูปร่างประหลาดแต่ทรงพลัง พวกเขาทำงานในเตาหลอมและโรงตีเหล็กของราชา เพื่อสร้างทองคำ เงิน และโลหะอื่นๆ แล้วนำไปซ่อนไว้ตามซอกหิน ทำให้ผู้คนที่อาศัยอยู่บนพื้นโลกสามารถค้นพบสิ่งเหล่านั้นได้ด้วยความยากลำบากยิ่ง นอกจากนี้พวกเขายังสร้างเพชร ทับทิม และมรกต แล้วซ่อนไว้ในดิน ดังนั้นอาณาจักรของเหล่าโนมจึงมั่งคั่งอย่างน่าอัศจรรย์ และอัญมณี เงิน หรือทองคำทั้งหมดที่เรามี ก็คือสิ่งที่พวกเรานำออกมาจากดินและโขดหินที่ราชาโนมซ่อนเอาไว้นั่นเอง”

“หนูเข้าใจแล้วค่ะ” โดโรธีกล่าว พร้อมกับพยักศีรษะเล็กๆ ของเธออย่างรู้ความ

“ด้วยเหตุที่ว่าเรามักจะขโมยสมบัติของเขาอยู่บ่อยครั้ง” ออซมากล่าวต่อ “ผู้ปกครองโลกใต้ดินจึงไม่ชอบผู้ที่อาศัยอยู่บนพื้นโลก และไม่เคยปรากฏตัวท่ามกลางพวกเรา หากเราปรารถนาจะพบราชาโรควอทแห่งโขดหิน เราต้องเดินทางไปยังดินแดนของเขา ซึ่งเป็นที่ที่เขามีอำนาจล้นพ้น ดังนั้นมันจึงเป็นการเดินทางที่อันตราย”

“แต่เพื่อเห็นแก่เหล่านักโทษผู้น่าสงสาร” โดโรธีกล่าว “เราควรจะทำค่ะ”

“พวกเราจะทำ” หุ่นไล่กาตอบ “แม้ว่าการเข้าไปใกล้เตาหลอมของราชาโนมจะต้องใช้ความกล้าอย่างมากสำหรับข้า เพราะข้าถูกยัดไส้ด้วยฟาง และประกายไฟเพียงนิดเดียวก็อาจทำลายข้าจนหมดสิ้นได้”

“เตาหลอมอาจจะทำให้ตัวดีบุกของข้าละลายด้วยเช่นกัน” มนุษย์ดีบุกกล่าว “แต่ข้าจะไป”

“ข้าทนความร้อนไม่ได้” เจ้าหญิงแลงวิเดียร์ตั้งข้อสังเกต พร้อมกับหาวอย่างเกียจคร้าน “ดังนั้นข้าจะอยู่ที่นี่ แต่ข้าขอให้พวกเจ้าประสบความสำเร็จในภารกิจ เพราะข้าเบื่อหน่ายกับการปกครองอาณาจักรโง่ๆ นี่เต็มทน และข้าต้องการเวลาว่างให้มากขึ้นเพื่อชื่นชมศีรษะอันงดงามของข้า”

“เราไม่ต้องการท่าน” ออซมากล่าว “เพราะหากข้าไม่สามารถบรรลุจุดประสงค์ได้ด้วยความช่วยเหลือจากผู้ติดตามที่กล้าหาญของข้า การที่ท่านร่วมเดินทางไปด้วยก็คงไม่มีประโยชน์อันใด”

“จริงที่สุด” เจ้าหญิงถอนหายใจ “ถ้าเช่นนั้น ขอตัวข้ากลับไปยังห้องส่วนตัวเถิด ข้าสวมศีรษะนี้มานานพอแล้ว และอยากจะเปลี่ยนเป็นหัวอื่นเสียที”

เมื่อนางจากไป (และมั่นใจได้เลยว่าไม่มีใครเสียดายที่เห็นนางจากไป) ออซมาจึงหันไปพูดกับติคต็อกว่า

“เจ้าจะร่วมเดินทางไปกับพวกเราไหม”

“ข้าเป็นทาสของเด็กหญิงโด-โร-ธี ผู้ซึ่งช่วยข้าออกมาจากคุก” เครื่องจักรตอบ “ที่ใดที่นางไป ข้าจะไปที่นั่น”

“โอ้ แน่นอนว่าหนูจะไปกับเพื่อนๆ ค่ะ” โดโรธีรีบพูด “หนูไม่ยอมพลาดเรื่องสนุกๆ แบบนี้แน่ บิลลิน่า เธอจะไปด้วยไหม”

“ไปสิ” บิลลิน่าตอบด้วยน้ำเสียงไม่ใส่ใจ ขณะที่กำลังไซ้ขนหลังของตนและไม่ได้ให้ความสนใจมากนัก

“ความร้อนน่ะทางของเธอเลย” หุ่นไล่กาตั้งข้อสังเกต “ถ้าเธอถูกย่างจนได้ที่ เธอจะยิ่งดูดีกว่าเดิมเสียอีก”

“ถ้าอย่างนั้น” ออซมากล่าว “เราจะเตรียมตัวออกเดินทางไปยังอาณาจักรของเหล่าโนมในวันพรุ่งนี้ยามรุ่งสาง และในระหว่างนี้ เราจะพักผ่อนและเตรียมตัวสำหรับการเดินทาง”

แม้ว่าเจ้าหญิงแลงวิเดียร์จะไม่ปรากฏตัวต่อหน้าแขกของนางอีก แต่เหล่าคนรับใช้ในวังต่างก็คอยดูแลผู้มาเยือนจากออซ และทำทุกวิถีทางเพื่อให้คณะเดินทางได้รับความสะดวกสบาย มีห้องว่างมากมายให้พวกเขาได้ใช้ และกองทัพผู้กล้าทั้งยี่สิบเจ็ดนายก็ได้รับการดูแลและเลี้ยงอาหารอย่างอิ่มหนำสำราญ

แอล. แฟรงก์ บอม

สิงโตผู้ขลาดเขลาและเสือผู้หิวโหยถูกปลดออกจากรถศึกและได้รับอนุญาตให้เดินเตร่ไปทั่วพระราชวังตามใจชอบ ซึ่งพวกมันเกือบจะทำให้เหล่าคนรับใช้ตกใจจนชักกระตุก แม้ว่าพวกมันจะไม่ได้ก่อความเสียหายใดๆ เลยก็ตาม มีอยู่ครั้งหนึ่งที่โดโรธีพบ นันดา สาวใช้ตัวน้อย กำลังหมอบตัวสั่นด้วยความหวาดกลัวอยู่ที่มุมห้อง โดยมีเสือผู้หิวโหยยืนตระหง่านอยู่ตรงหน้าเธอ

เจ้าดูน่าอร่อยจริงๆ สัตว์ร้ายกล่าว เจ้าจะกรุณาอนุญาตให้ข้ากินเจ้าได้หรือไม่

ไม่ ไม่ ไม่! สาวใช้ร้องตอบ

ถ้าอย่างนั้น เสือกล่าวพร้อมกับหาววอดอย่างน่ากลัว ช่วยไปหาเนื้อสันในนุ่มๆ ให้ข้าสักสามสิบปอนด์ ย่างแบบกึ่งสุกกึ่งดิบ พร้อมมันฝรั่งต้มหนึ่งถัง และไอศกรีมอีกห้าแกลลอนสำหรับของหวานด้วยเถิด

ขะ ฉันจะทำให้ดีที่สุดค่ะ! นันดากล่าว แล้วเธอก็วิ่งหนีไปให้เร็วที่สุดเท่าที่จะทำได้

คุณหิวขนาดนั้นเลยหรือคะ โดโรธีถามด้วยความฉงน

เจ้าแทบจะจินตนาการไม่ออกเลยว่าความอยากอาหารของข้านั้นใหญ่โตเพียงใด เสือผู้หิวโหยตอบอย่างเศร้าสร้อย ดูเหมือนว่ามันจะเติมเต็มร่างกายของข้าทั้งหมด ตั้งแต่ปลายคอไปจนถึงปลายหาง ข้ามั่นใจเหลือเกินว่าความอยากอาหารนี้ไม่พอดีกับตัวข้า และมันใหญ่เกินกว่าขนาดร่างกายของข้า สักวันหนึ่งเมื่อข้าได้พบกับทันตแพทย์ที่มีคีมถอนฟัน ข้าจะให้เขาถอนมันออกเสีย

อะไรนะคะ ถอนฟันหรือคะ โดโรธีถาม

เปล่า ถอนความอยากอาหารของข้านี่แหละ เสือผู้หิวโหยตอบ

เด็กหญิงใช้เวลาเกือบทั้งบ่ายพูดคุยกับหุ่นไล่กาและหุ่นกระป๋อง ซึ่งเล่าเรื่องราวทุกอย่างที่เกิดขึ้นในดินแดนออซตั้งแต่โดโรธีจากไปให้เธอฟัง เธอสนใจเรื่องราวของออซมาเป็นอย่างมาก ผู้ซึ่งตอนเป็นทารกถูกแม่มดใจร้ายลักพาตัวไปและสาปให้กลายเป็นเด็กชาย เธอไม่รู้เลยว่าตนเองเคยเป็นเด็กหญิงจนกระทั่งได้รับการคืนร่างเดิมโดยจอมเวทผู้ใจดี จากนั้นจึงพบว่าเธอเป็นบุตรเพียงคนเดียวของอดีตผู้ปกครองออซ และมีสิทธิ์ที่จะปกครองแทนบิดา อย่างไรก็ตาม ออซมาต้องผ่านการผจญภัยมากมายก่อนจะได้ครองบัลลังก์ของบิดา ซึ่งในการเดินทางเหล่านั้นเธอมีชายหัวฟักทอง ว็อกเกิล-บัก ที่ถูกขยายร่างให้ใหญ่ขึ้นและมีการศึกษาสูง และม้าไม้เลื่อยอันน่ามหัศจรรย์ที่ฟื้นคืนชีพขึ้นมาด้วยผงวิเศษร่วมเดินทางไปด้วย หุ่นไล่กากับหุ่นกระป๋องก็ได้ช่วยเหลือเธอเช่นกัน

แต่สิงโตผู้ขลาดเขลา ผู้ปกครองป่าใหญ่ในฐานะราชาแห่งสัตว์ป่า ไม่รู้อะไรเกี่ยวกับออซมาเลยจนกระทั่งเธอได้กลายเป็นเจ้าหญิงผู้ปกครองออซ จากนั้นเขาจึงเดินทางไปยังนครมรกตเพื่อเข้าเฝ้าเธอ และเมื่อได้ยินว่าเธอกำลังจะไปเยือนดินแดนแห่งเอฟเพื่อปลดปล่อยราชวงศ์ของประเทศนั้น สิงโตผู้ขลาดเขลาก็ขอติดตามเธอไปด้วย และพาสหายของเขาคือเสือผู้หิวโหยไปด้วยเช่นกัน

เมื่อได้ฟังเรื่องราวนี้ โดโรธีจึงเล่าการผจญภัยของเธอให้พวกเขาฟัง จากนั้นจึงออกไปกับเพื่อนๆ เพื่อตามหาม้าไม้เลื่อย ซึ่งออซมาสั่งให้ตีเกือกด้วยแผ่นทองคำ เพื่อที่ขาของมันจะได้ไม่สึกหรอ

พวกเขาพบม้าไม้เลื่อยยืนนิ่งอยู่ข้างประตูสวน แต่เมื่อโดโรธีได้รับการแนะนำให้รู้จักกับมัน มันก็โค้งคำนับอย่างสุภาพและกะพริบตาซึ่งเป็นปมไม้ พร้อมกับกระดิกหางซึ่งเป็นเพียงกิ่งไม้กิ่งหนึ่ง

ช่างเป็นเรื่องน่ามหัศจรรย์จริงๆ ที่มีชีวิตขึ้นมาได้! โดโรธีอุทาน

ข้าเห็นด้วยกับเจ้าอย่างยิ่ง ม้าไม้เลื่อยตอบด้วยน้ำเสียงห้าวแต่ไม่น่ารังเกียจ สิ่งมีชีวิตอย่างข้าไม่มีเหตุผลที่จะมีชีวิตอยู่เลย อย่างที่พวกเรารู้กัน แต่เป็นเพราะผงวิเศษที่ทำให้มันเกิดขึ้น ดังนั้นข้าจึงไม่ควรถูกตำหนิ

แน่นอนค่ะ โดโรธีกล่าว และคุณก็ดูจะมีประโยชน์ไม่น้อย เพราะฉันสังเกตเห็นหุ่นไล่กานั่งอยู่บนหลังของคุณ

โอ้ ใช่ ข้ามีประโยชน์ ม้าไม้เลื่อยตอบ และข้าไม่เคยเหนื่อย ไม่ต้องกินอาหาร หรือต้องได้รับการดูแลในทางใดเลย

เจ้าฉลาดไหม เด็กสาวถาม

ไม่ค่อยเท่าไรหรอก สิ่งมีชีวิตตัวนั้นตอบ มันคงจะโง่เขลาหากต้องเสียสติปัญญาไปกับม้าไม้ธรรมดาๆ ในเมื่อมีศาสตราจารย์ตั้งมากมายที่ต้องการมัน แต่ข้าก็รู้พอที่จะเชื่อฟังเจ้านาย และรู้ว่าต้องกิด-อัพ หรือโว เมื่อถูกสั่ง ดังนั้นข้าจึงพอใจในตัวเองมากทีเดียว

คืนนั้นโดโรธีนอนในห้องนอนเล็กๆ อันแสนสบายซึ่งอยู่ติดกับห้องของออซมาแห่งออซ ส่วนบิลลิน่าเกาะอยู่ที่ปลายเตียง ซุกหัวลงใต้ปีกและหลับสนิทในท่าทางนั้น เช่นเดียวกับโดโรธีที่หลับปุ๋ยอยู่บนหมอนนุ่มๆ

ทว่าก่อนรุ่งสาง ทุกคนก็ตื่นขึ้นและเริ่มเคลื่อนไหว และในไม่ช้าเหล่าผู้ผจญภัยก็รับประทานอาหารเช้าอย่างรีบเร่งในห้องอาหารใหญ่ของพระราชวัง ออซมาประทับอยู่ที่หัวโต๊ะยาวบนยกพื้น โดยมีโดโรธีอยู่ทางขวามือและหุ่นไล่กาอยู่ทางซ้าย แน่นอนว่าหุ่นไล่กาไม่ได้กินอะไร แต่ออซมาให้เขานั่งใกล้ๆ เพื่อที่เธอจะได้ขอคำแนะนำเกี่ยวกับการเดินทางในขณะที่เธอกินอาหาร

ถัดลงมาตามโต๊ะคือเหล่านักรบแห่งออซทั้งยี่สิบเจ็ดนาย และที่ปลายห้อง สิงโตกับเสือกำลังกินอาหารจากหม้อใบใหญ่ที่วางไว้บนพื้น โดยมีบิลลิน่าบินว่อนไปรอบๆ เพื่อจิกเศษอาหารที่อาจกระจัดกระจายอยู่

ใช้เวลาไม่นานในการรับประทานอาหารจนเสร็จ จากนั้นสิงโตและเสือก็ถูกนำมาเทียมรถศึก และคณะเดินทางก็พร้อมที่จะออกเดินทางไปยังพระราชวังของราชาโนม

ออซมานำหน้า โดยมีโดโรธีนั่งเคียงข้างในรถศึกสีทองและโอบกอดบิลลิน่าไว้แน่นในอ้อมแขน ตามมาด้วยหุ่นไล่กาบนม้าไม้ โดยมีมนุษย์ดีบุกและติคต็อกเดินเคียงคู่กันอยู่ด้านหลัง จากนั้นจึงเป็นกองทัพที่เดินต้วมเตี้ยม ดูองอาจและสง่างามในเครื่องแบบอันหรูหรา เหล่านายพลสั่งการนายพัน นายพันสั่งการนายร้อยเอก นายร้อยเอกสั่งการนายร้อยตรี และนายร้อยตรีสั่งการพลทหาร ซึ่งเดินด้วยท่าทางภูมิใจในความสำคัญของตน เพราะต้องใช้เจ้าหน้าที่ระดับสูงมากมายเพียงเพื่อจะสั่งการเขา

และแล้วขบวนอันตระการตาก็เคลื่อนออกจากพระราชวังและเริ่มเดินทางไปตามถนนในขณะที่แสงอรุณเริ่มจับขอบฟ้า และเมื่อดวงอาทิตย์ปรากฏขึ้น พวกเขาก็รุดหน้าไปได้ไกลพอสมควรสู่หุบเขาที่นำไปสู่ดินแดนของราชาโนม