บทที่ 5: ประวัติศาสตร์อันเป็นเอกลักษณ์

ไม่มีประโยชน์ที่ฉันจะพยายามเติมแต่งเรื่องราวนี้ด้วยการผจญภัย หากผู้ที่อ่านเรื่องนี้ไม่สนใจในตัวผู้หญิงที่น่าทึ่งเหล่านี้และประวัติศาสตร์ของพวกเธอ พวกเขาก็คงไม่สนใจสิ่งใดเลย

ส่วนพวกเรา—ชายหนุ่มสามคนท่ามกลางดินแดนที่มีแต่ผู้หญิง—เราจะทำอะไรได้? เราพยายามหนีไปตามที่บรรยายไว้ และถูกนำตัวกลับมาอย่างสงบ โดยที่เทอร์รี่บ่นว่าไม่มีแม้แต่ความพึงพอใจที่จะได้ชกต่อยใครสักคน

ไม่มีการผจญภัยใดๆ เพราะไม่มีสิ่งใดให้ต้องต่อสู้ ไม่มีสัตว์ป่าในประเทศนี้ และมีสัตว์เลี้ยงน้อยมาก ในบรรดาสัตว์เหล่านั้น ฉันควรหยุดเพื่อบรรยายถึงสัตว์เลี้ยงทั่วไปเพียงชนิดเดียวของประเทศนี้ นั่นคือแมว แน่นอน แต่เป็นแมวที่พิเศษยิ่งนัก!

คุณคิดว่าเหล่าเลดี้เบอร์แบงก์ทำอะไรกับแมวของพวกเธอ? ด้วยการคัดเลือกและคัดออกอย่างละเอียดและยาวนานที่สุด พวกเธอได้พัฒนาสายพันธุ์แมวที่ไม่ร้องเมี๊ยว! นั่นคือความจริง สิ่งที่สัตว์ผู้น่าสงสารและใบ้เหล่านี้ทำได้มากที่สุดคือการส่งเสียงจี๊ดๆ เมื่อหิวหรือต้องการให้เปิดประตู และแน่นอนว่าการครางในลำคอ และการส่งเสียงแบบแม่ให้กับลูกแมว

ยิ่งกว่านั้น พวกมันเลิกฆ่านกแล้ว พวกมันถูกผสมพันธุ์อย่างเข้มงวดเพื่อกำจัดหนู ตัวตุ่น และศัตรูอื่นๆ ของแหล่งอาหาร แต่เหล่านกนั้นมีจำนวนมากและปลอดภัย

นกมีจำนวนมากและปลอดภัย

ขณะที่เรากำลังสนทนาเรื่องนก เทอร์รี่ได้ถามพวกเธอว่าได้ใช้ขนนกมาทำหมวกบ้างหรือไม่ ซึ่งพวกเธอดูจะขบขันกับความคิดนี้ เขาจึงวาดภาพร่างหมวกของผู้หญิงบ้านเราให้ดู ทั้งที่มีขนพู่ ขนหาง และสิ่งประดับระยิบระยับต่างๆ ที่ยื่นออกมาไกล ซึ่งพวกเธอก็ให้ความสนใจอย่างกระตือรือร้น เช่นเดียวกับทุกเรื่องที่เกี่ยวกับผู้หญิงของเรา

ส่วนพวกเธอนั้นบอกว่า จะสวมหมวกก็ต่อเมื่อต้องการร่มเงาเวลาทำงานกลางแดดเท่านั้น ซึ่งเป็นหมวกฟางใบใหญ่และน้ำหนักเบา คล้ายกับหมวกที่ใช้ในจีนและญี่ปุ่น ส่วนในอากาศหนาวพวกเธอจะสวมหมวกแก๊ปหรือหมวกคลุมศีรษะ

“แต่ถ้าเพื่อความสวยงามล่ะ—คุณไม่คิดหรือว่ามันจะดูเหมาะสม?” เทอร์รี่ยังคงรุกถาม พร้อมกับพยายามวาดภาพสุภาพสตรีสวมหมวกประดับขนนกให้ดูสวยงามที่สุดเท่าที่จะทำได้

พวกเธอไม่เห็นด้วยกับเรื่องนั้นเลยแม้แต่น้อย และถามกลับอย่างซื่อๆ ว่าผู้ชายสวมหมวกแบบเดียวกันนี้ด้วยหรือไม่ เราจึงรีบยืนยันว่าไม่ และวาดภาพเครื่องสวมศีรษะแบบผู้ชายให้พวกเธอชม

“แล้วไม่มีผู้ชายคนไหนสวมขนนกบนหมวกเลยหรือ?”

“มีแต่พวกอินเดียน” เจฟฟ์อธิบาย “พวกคนป่าไงล่ะ” แล้วเขาก็วาดภาพหมวกประดับขนของนักรบให้พวกเธอเห็น

“และพวกทหารด้วย” ฉันเสริม พร้อมกับวาดภาพหมวกทหารที่มีขนพู่ประดับ

พวกเธอไม่เคยแสดงอาการตกใจหรือไม่เห็นชอบ และไม่ได้ประหลาดใจมากนัก มีเพียงความสนใจอย่างแรงกล้า และบันทึกที่พวกเธอจดไว้นั้น—ยาวเหยียดเป็นไมล์เลยทีเดียว!

กลับมาที่เรื่องเจ้าเหมียวกันต่อ เราประทับใจในความสำเร็จด้านการคัดเลือกพันธุ์สัตว์ของพวกเธอเป็นอย่างมาก และเมื่อพวกเธอซักถามเรา—ขอบอกเลยว่าเราถูกเค้นข้อมูลจนหมดเปลือก—เราจึงเล่าถึงสิ่งที่เคยทำกับสุนัข ม้า และวัว แต่ไม่มีความพยายามใดๆ ที่จะทำกับแมว ยกเว้นเพื่อวัตถุประสงค์ในการประกวดโชว์เท่านั้น

ฉันปรารถนาจะบรรยายถึงวิธีการที่พวกเธอซักถามเรา ซึ่งเป็นไปอย่างสุภาพ เงียบเชียบ มั่นคง และชาญฉลาด มันไม่ใช่เพียงความอยากรู้อยากเห็น—พวกเธอไม่ได้อยากรู้เรื่องของเรามากกว่าที่เราอยากรู้เรื่องของพวกเธอเลย หรืออาจจะน้อยกว่าด้วยซ้ำ แต่พวกเธอมุ่งมั่นที่จะทำความเข้าใจอารยธรรมในแบบของเรา และแนวทางการซักถามของพวกเธอก็ค่อยๆ ล้อมกรอบและต้อนเราจนในที่สุดเราก็ต้องยอมรับในบางเรื่องที่เราไม่อยากจะเอ่ยออกมา

“สุนัขสายพันธุ์ต่างๆ ที่พวกคุณสร้างขึ้นมานั้น มีประโยชน์ทุกพันธุ์เลยหรือ?” พวกเธอถาม

“โอ้—ประโยชน์น่ะหรือ! แน่นอนว่าสุนัขล่าสัตว์ สุนัขเฝ้าบ้าน และสุนัขต้อนแกะนั้นมีประโยชน์—และสุนัขลากเลื่อนด้วยแน่นอน!—รวมถึงสุนัขจับหนูด้วยมั้ง แต่เราไม่ได้เลี้ยงสุนัขเพราะ ‘ประโยชน์’ ของมันหรอก เราเรียกสุนัขว่า ‘เพื่อนของมนุษย์’—เรารักพวกมัน”

เรื่องนี้พวกเธอเข้าใจ “เราก็รักแมวของเราแบบนั้นเหมือนกัน พวกมันเป็นทั้งเพื่อนและผู้ช่วยของเราอย่างแน่นอน คุณเห็นได้ว่าพวกมันฉลาดและมีความรักมากเพียงใด”

มันเป็นเรื่องจริง ฉันไม่เคยเห็นแมวแบบนี้มาก่อน ยกเว้นในกรณีที่หายากเพียงไม่กี่ครั้ง พวกมันเป็นสัตว์ที่ตัวใหญ่ สง่างาม ขนลื่นเป็นไหม เป็นมิตรกับทุกคน และมีความผูกพันอย่างลึกซึ้งกับเจ้าของเฉพาะตัวของพวกมัน

“คุณคงต้องลำบากใจมากเวลาที่ต้องกำจัดลูกแมวทิ้ง” เราเสนอแนะ แต่พวกเธอกล่าวว่า “โอ้ ไม่เลย! คุณเห็นไหมว่าเราดูแลพวกมันเหมือนกับที่คุณดูแลวัวที่มีค่าของคุณ ตัวผู้มีจำนวนน้อยเมื่อเทียบกับตัวเมีย มีตัวผู้ที่สายพันธุ์ดีเยี่ยมเพียงไม่กี่ตัวในแต่ละเมือง พวกมันอาศัยอยู่อย่างมีความสุขในสวนที่มีรั้วกั้นและในบ้านของเพื่อนๆ แต่พวกมันจะมีฤดูผสมพันธุ์เพียงปีละครั้งเท่านั้น”

“ค่อนข้างใจร้ายกับเจ้าโทมัสไปหน่อยไหม?” เทอร์รี่ตั้งข้อสังเกต

“โอ้ ไม่เลย—จริงๆ นะ! คุณเห็นไหมว่าเราคัดเลือกพันธุ์แมวในแบบที่เราต้องการมานานหลายศตวรรษแล้ว พวกมันจึงมีสุขภาพดี มีความสุข และเป็นมิตร อย่างที่คุณเห็นนั่นแหละ แล้วพวกคุณจัดการกับสุนัขอย่างไร? เลี้ยงเป็นคู่ หรือแยกตัวผู้ไว้ต่างหาก หรือทำอย่างไร?”

จากนั้นเราจึงอธิบายว่า—คือว่า มันไม่ใช่เรื่องของตัวผู้เสียทีเดียว เพียงแต่ไม่มีใครต้องการ—ต้องการแม่สุนัข และว่า… จริงๆ แล้ว…

คือว่า สุนัขเกือบทั้งหมดของเราเป็นตัวผู้ มีตัวเมียเพียงจำนวนน้อยนิดเท่านั้นที่ได้รับอนุญาตให้มีชีวิตอยู่

จากนั้น ซาวา ซึ่งกำลังมองเทอร์รีด้วยรอยยิ้มที่อ่อนหวานและเคร่งขรึม ก็ย้อนถามเขาว่า “ค่อนข้างใจร้ายกับโธมัสไปหน่อยไหม? พวกมันมีความสุขหรือเปล่าที่ต้องอยู่โดยไม่มีคู่? แล้วสุนัขของคุณมีสุขภาพดีและนิสัยอ่อนโยนสม่ำเสมอเหมือนแมวของเราไหม?”

เจฟฟ์หัวเราะ พลางมองเทอร์รีอย่างมีเลศนัย อันที่จริงเราเริ่มรู้สึกว่าเจฟฟ์เป็นพวกทรยศอยู่บ้าง เพราะเขามักจะโอนอ่อนผ่อนตามและเข้าข้างฝั่งนั้นอยู่บ่อยครั้ง อีกทั้งความรู้ทางการแพทย์ของเขายังทำให้เขามีมุมมองที่แตกต่างออกไปอย่างบอกไม่ถูก

“ผมเสียใจที่ต้องยอมรับ” เขาบอกพวกเขา “ว่าสำหรับเราแล้ว สุนัขเป็นสัตว์ที่มีโรคภัยไข้เจ็บมากที่สุดในบรรดาสัตว์ทั้งหลาย รองจากมนุษย์ และเรื่องนิสัยนั้น มักจะมีสุนัขบางตัวที่กัดคน โดยเฉพาะเด็กๆ”

นั่นคือการจงใจยั่วเย้าโดยแท้ เพราะคุณก็เห็นว่า เด็กๆ คือเหตุผลของการมีชีวิตอยู่ของคนในประเทศนี้ ทันใดนั้นคู่สนทนาทุกคนของเราก็ยืดตัวตรง แม้พวกเธอยังคงสุภาพและสำรวม แต่ในน้ำเสียงกลับมีความประหลาดใจอย่างลึกซึ้ง

“เราเข้าใจถูกต้องใช่ไหมว่าพวกคุณเลี้ยงสัตว์ ซึ่งเป็นตัวผู้ที่ไม่มีคู่ และมันกัดเด็กๆ? ขอทราบได้ไหมว่ามีสัตว์เช่นนี้อยู่ประมาณกี่ตัว?”

“เป็นพันๆ ตัวในเมืองใหญ่” เจฟฟ์กล่าว “และเกือบทุกครอบครัวในชนบทก็มีไว้สักตัวหนึ่ง”

เทอร์รีรีบแทรกขึ้นมา “คุณอย่าคิดว่าพวกมันอันตรายไปหมดทุกตัวนะ ไม่ถึงหนึ่งในร้อยด้วยซ้ำที่จะกัดใคร จริงๆ แล้วพวกมันเป็นเพื่อนที่ดีที่สุดของเด็กๆ เด็กผู้ชายที่ไม่มีสุนัขไว้เล่นด้วยแทบจะไม่มีโอกาสได้สนุกเลยสักครึ่ง!”

“แล้วเด็กผู้หญิงล่ะ?” โซเมลถาม

“โอ้ เด็กผู้หญิงน่ะเหรอ พวกเธอก็ชอบเหมือนกัน” เขาตอบ แต่เสียงของเขาลดระดับลงเล็กน้อย ซึ่งเราพบในภายหลังว่าพวกเธอมักจะสังเกตเห็นรายละเอียดเล็กๆ น้อยๆ เช่นนี้เสมอ

ทีละเล็กทีละน้อย พวกเธอก็คั้นเอาความจริงจากเราว่า เพื่อนที่ซื่อสัตย์ของมนุษย์ในเมืองนั้นต้องตกเป็นนักโทษ ถูกจูงออกไปออกกำลังกายเพียงเล็กน้อยด้วยสายจูง ไม่เพียงแต่เสี่ยงต่อโรคภัยหลายชนิด แต่ยังเสี่ยงต่อความสยดสยองที่ทำลายล้างอย่างโรคพิษสุนัขบ้า และในหลายกรณี เพื่อความปลอดภัยของพลเมือง พวกมันต้องถูกสวมตะกร้อครอบปาก เจฟฟ์ยังแอบเติมตัวอย่างที่ชัดเจนเกี่ยวกับอาการบาดเจ็บและความตายจากสุนัขบ้าที่เขาเคยรู้จักหรือเคยอ่านเจอเข้าไปด้วยความนึกสนุก

พวกเธอไม่ได้ดุด่าหรือโวยวายเรื่องนี้ ผู้หญิงเหล่านั้นสุขุมราวกับผู้พิพากษา แต่พวกเธอจดบันทึกไว้ และโมดีนก็อ่านสิ่งที่จดให้เราฟัง

“โปรดบอกฉันทีว่าฉันเข้าใจข้อเท็จจริงถูกต้องหรือไม่” เธอกล่าว “ในประเทศของคุณ และในประเทศอื่นๆ ด้วยใช่ไหม?”

“ใช่” เรายอมรับ “ในประเทศที่เจริญแล้วส่วนใหญ่”

“ในประเทศที่เจริญแล้วส่วนใหญ่ มีการเลี้ยงสัตว์ชนิดหนึ่งซึ่งไม่มีประโยชน์อีกต่อไปแล้ว—”

“พวกมันเป็นยามคุ้มกัน” เทอร์รีคะยั้นคะยอ “พวกมันจะเห่าถ้ามีหัวขโมยพยายามจะเข้ามา”

จากนั้นเธอก็จดคำว่า “หัวขโมย” และกล่าวต่อว่า “เพราะความรักที่ผู้คนมีต่อสัตว์ชนิดนี้”

ซาวาขัดขึ้นตรงนี้ “เป็นผู้ชายหรือผู้หญิงที่รักสัตว์ชนิดนี้มากขนาดนั้น?”

“ทั้งคู่!” เทอร์รียืนยัน

“เท่าๆ กันเลยหรือ?” เธอถาม

และเจฟฟ์ก็พูดว่า “ไร้สาระน่า เทอร์รี นายก็รู้ว่าผู้ชายชอบสุนัขมากกว่าผู้หญิง ถ้ามองในภาพรวม”

“เพราะพวกเขารักมันมาก โดยเฉพาะผู้ชาย สัตว์ชนิดนี้จึงถูกกักขัง หรือล่ามโซ่ไว้”

“ทำไมล่ะ?” โซเมลถามขึ้นทันควัน “เรากักขังพ่อแมวไว้เพราะเราไม่ต้องการให้มีการผสมพันธุ์มากเกินไป แต่พวกมันไม่ได้ถูกล่ามโซ่ พวกมันมี—”

“ไม่ได้ถูกล่ามโซ่หรอก พวกเขามีพื้นที่กว้างขวางให้วิ่งเล่น”

“สุนัขที่มีค่าคงถูกขโมยไปหากปล่อยให้เป็นอิสระ” ฉันกล่าว “เราจึงสวมปลอกคอให้ พร้อมระบุชื่อเจ้าของ ในกรณีที่พวกมันหลงทาง อีกอย่าง พวกมันมักจะกัดกัน สุนัขที่มีค่าอาจถูกตัวที่ใหญ่กว่าฆ่าตายได้อย่างง่ายดาย”

“เข้าใจแล้ว” เธอตอบ “พวกมันสู้กันเมื่อเจอกัน เป็นเรื่องปกติหรือ” เรายอมรับว่าใช่

“พวกมันจึงถูกขังไว้ หรือไม่ก็ถูกล่ามโซ่” เธอหยุดชะงักอีกครั้ง แล้วถามว่า “สุนัขไม่ชอบวิ่งหรอกหรือ พวกมันไม่ได้ถูกสร้างมาเพื่อความเร็วหรอกหรือ” เรื่องนั้นเราก็ยอมรับ และเจฟฟ์ซึ่งยังคงมีท่าทีประชดประชัน ก็ช่วยให้ความรู้แก่พวกเขาเพิ่มเติม

“ผมคิดเสมอว่ามันเป็นภาพที่น่าเวทนา ไม่ว่าจะเป็นผู้ชายหรือผู้หญิงที่พาสุนัขไปเดินเล่น โดยมีเชือกผูกไว้ที่ปลายทาง”

“พวกคุณได้ผสมพันธุ์ให้พวกมันมีนิสัยสะอาดเรียบร้อยเหมือนแมวบ้างไหม” คือคำถามถัดมา และเมื่อเจฟฟ์เล่าให้พวกเขาฟังถึงผลกระทบของสุนัขที่มีต่อสินค้าบนทางเท้าและตามท้องถนนโดยทั่วไป พวกเขาก็พบว่ามันเป็นเรื่องที่เชื่อได้ยากยิ่ง

คุณเห็นไหมว่า ประเทศของพวกเขานั้นสะอาดสะอ้านราวกับห้องครัวของชาวดัตช์ และในเรื่องสุขาภิบาลนั้น—แต่ฉันควรจะเริ่มเล่าถึงประวัติศาสตร์ของประเทศที่น่าอัศจรรย์แห่งนี้เท่าที่จำได้ ก่อนที่จะบรรยายรายละเอียดอื่นๆ ต่อไป

และฉันจะสรุปสั้นๆ ตรงนี้เกี่ยวกับโอกาสในการเรียนรู้เรื่องราวเหล่านั้น ฉันจะไม่พยายามเล่าซ้ำถึงรายละเอียดที่บันทึกไว้อย่างถี่ถ้วนซึ่งฉันทำหายไป ฉันจะบอกเพียงว่าเราถูกกักตัวอยู่ในป้อมปราการนั้นรวมแล้วเป็นเวลาหกเดือนเต็ม และหลังจากนั้นอีกสามเดือนในเมืองที่น่ารื่นรมย์แห่งหนึ่ง ซึ่ง—สร้างความขยะแขยงอย่างยิ่งให้แก่เทอร์รี—ที่นั่นมีเพียง “ผู้พัน” และเด็กเล็กๆ เท่านั้น ไม่มีหญิงสาวเลยแม้แต่คนเดียว จากนั้นเราก็อยู่ภายใต้การเฝ้าติดตามอีกสามเดือน โดยมีครูสอนหรือผู้คุม หรือมีทั้งสองอย่างอยู่ด้วยเสมอ

แต่เดือนเหล่านั้นเป็นช่วงเวลาที่รื่นรมย์ เพราะเราได้ทำความรู้จักกับเหล่าหญิงสาวอย่างแท้จริง นั่นคือบทหนึ่งของเรื่องราว—หรือกำลังจะเป็น—ซึ่งฉันจะพยายามถ่ายทอดออกมาให้ดีที่สุด

เราเรียนรู้ภาษาของพวกเขาจนค่อนข้างเชี่ยวชาญ เพราะจำเป็นต้องเรียน และพวกเขาก็เรียนรู้ภาษาของเราได้รวดเร็วกว่ามาก ทั้งยังใช้ภาษานั้นเพื่อเร่งการศึกษาของเราด้วย

เจฟฟ์ซึ่งไม่เคยขาดหนังสืออ่านเล่นประเภทใดประเภทหนึ่ง มีหนังสือเล่มเล็กๆ สองเล่มติดตัว คือนวนิยายหนึ่งเล่มและรวมบทกวีเล่มเล็กๆ อีกหนึ่งเล่ม ส่วนฉันมีสารานุกรมฉบับกระเป๋าเล่มหนึ่ง ซึ่งเป็นเล่มหนาเตอะที่อัดแน่นไปด้วยข้อเท็จจริง สิ่งเหล่านี้ถูกนำมาใช้ในการศึกษาของเรา และของพวกเขาด้วย และทันทีที่เรามีความสามารถเพียงพอ พวกเขาก็จัดหาหนังสือของตนเองให้เรามากมาย และฉันก็มุ่งเน้นไปที่ส่วนของประวัติศาสตร์ เพราะฉันต้องการเข้าใจถึงจุดกำเนิดของสิ่งมหัศจรรย์ของพวกเขา

และนี่คือสิ่งที่เกิดขึ้น ตามบันทึกของพวกเขา

ในด้านภูมิศาสตร์ เมื่อประมาณช่วงต้นคริสต์ศักราช ดินแดนแห่งนี้มีเส้นทางสัญจรสู่ทะเลได้อย่างอิสระ ฉันจะไม่บอกว่าที่ไหน ด้วยเหตุผลอันสมควร แต่มีช่องเขาที่ผ่านได้ค่อนข้างง่ายผ่านกำแพงภูเขาที่อยู่เบื้องหลังเรา และฉันไม่มีข้อสงสัยเลยว่าผู้คนเหล่านี้สืบเชื้อสายมาจากชาวอารยัน และครั้งหนึ่งเคยติดต่อกับอารยธรรมที่ดีที่สุดของโลกเก่า พวกเขาเป็น “คนขาว” แต่มีผิวเข้มกว่าเผ่าพันธุ์ทางเหนือของเราเล็กน้อย เนื่องจากการสัมผัสกับแสงแดดและอากาศอยู่ตลอดเวลา

ในตอนนั้นประเทศมีขนาดใหญ่กว่านี้มาก ครอบคลุมพื้นที่จำนวนมากที่อยู่เลยช่องเขาออกไป และมีแถบชายฝั่งทะเล พวกเขามีเรือ มีการพาณิชย์ มีกองทัพ มีกษัตริย์ เพราะในเวลานั้นพวกเขาเป็นสิ่งที่พวกเขาเรียกเราอย่างใจเย็นว่า—เผ่าพันธุ์ที่มีทั้งสองเพศ

สิ่งที่เกิดขึ้นกับพวกเขาเป็นอย่างแรกเป็นเพียงความโชคร้ายทางประวัติศาสตร์ที่เกิดขึ้นต่อเนื่องกัน ดังเช่นที่มักเกิดขึ้นกับประชาชาติอื่นๆ บ่อยครั้ง พวกเขาถูกลดจำนวนลงด้วยสงคราม ถูกขับไล่ออกจากชายฝั่ง จนกระทั่งในที่สุด ประชากรที่ลดน้อยลง ซึ่งผู้ชายจำนวนมากถูกฆ่าตายในสมรภูมิ ได้เข้ามาครอบครองดินแดนส่วนในนี้ และปกป้องมันไว้จาก

ดินแดนภายใน และปกป้องมันไว้เป็นเวลาหลายปีตามช่องเขา ในจุดที่เปิดโอกาสให้เกิดการโจมตีจากเบื้องล่างได้ พวกเขาได้เสริมความแข็งแกร่งให้แก่ปราการธรรมชาติจนกลายเป็นที่มั่นอันแน่นหนาซึ่งไม่อาจปีนป่ายขึ้นมาได้ ดังที่เราได้พบเห็น

พวกเขาเป็นชนชาติที่ยอมรับการมีภรรยาหลายคนและมีการถือครองทาส เช่นเดียวกับผู้คนในยุคสมัยนั้น และในช่วงหนึ่งหรือสองชั่วอายุคนของการต่อสู้เพื่อปกป้องบ้านเกิดบนภูเขา พวกเขาได้สร้างป้อมปราการ เช่น ป้อมที่เราถูกกักตัวไว้ และอาคารเก่าแก่หลังอื่นๆ ซึ่งบางหลังยังคงใช้งานอยู่ ไม่มีสิ่งใดนอกจากแผ่นดินไหวที่จะทำลายสถาปัตยกรรมเช่นนี้ได้—มันคือบล็อกหินตันขนาดมหึมาที่ยึดเหนี่ยวกันไว้ด้วยน้ำหนักของตัวมันเอง ในสมัยนั้นพวกเขาคงมีช่างฝีมือที่มีประสิทธิภาพและมีจำนวนมากพอ

พวกเขาต่อสู้อย่างกล้าหาญเพื่อความอยู่รอด แต่ไม่มีชาติใดต้านทานสิ่งที่บริษัทเรือกลไฟเรียกว่า “เหตุสุดวิสัยจากพระเจ้า” ได้ ในขณะที่กองกำลังรบทั้งหมดกำลังทุ่มเทอย่างเต็มที่เพื่อปกป้องเส้นทางภูเขา ก็เกิดการปะทุของภูเขาไฟพร้อมกับแรงสั่นสะเทือนในพื้นที่ ผลลัพธ์คือช่องเขาซึ่งเป็นทางออกเพียงแห่งเดียวถูกถมจนเต็มสนิท แทนที่จะเป็นทางผ่าน กลับกลายเป็นสันเขาแห่งใหม่ที่สูงชันและตั้งตระหง่านกั้นระหว่างพวกเขากับท้องทะเล พวกเขาถูกปิดล้อม และภายใต้กำแพงนั้นคือกองทัพเล็กๆ ทั้งหมดของพวกเขา มีผู้ชายเหลือรอดชีวิตเพียงไม่กี่คน ยกเว้นเหล่าทาส ซึ่งคนเหล่านี้ได้ฉวยโอกาสลุกขึ้นก่อกบฏ สังหารเจ้านายที่เหลืออยู่แม้กระทั่งเด็กชายที่อายุน้อยที่สุด สังหารหญิงชราและเหล่ามารดาด้วย โดยตั้งใจจะเข้าครอบครองดินแดนพร้อมกับหญิงสาวและเด็กหญิงที่เหลืออยู่

ทว่าความโชคร้ายที่ประดังเข้ามานี้รุนแรงเกินกว่าที่เหล่าหญิงพรหมจรรย์ผู้โกรธแค้นจะทนได้ พวกเธอมีจำนวนมาก ในขณะที่ผู้ที่จะขึ้นเป็นเจ้านายมีเพียงไม่กี่คน ดังนั้นแทนที่จะยอมจำนน เหล่าหญิงสาวจึงลุกขึ้นด้วยความสิ้นหวังอย่างที่สุดและสังหารผู้พิชิตที่ป่าเถื่อนเหล่านั้นเสีย

ฉันรู้ว่าเรื่องนี้ฟังดูเหมือนบทละครเรื่อง Titus Andronicus แต่นี่คือเรื่องราวตามคำบอกเล่าของพวกเขา ฉันคิดว่าตอนนั้นพวกเขาคงแทบจะเสียสติ—แต่คุณจะไปตำหนิพวกเขาได้หรือ?

ในดินแดนสวนสวรรค์บนที่สูงอันงดงามแห่งนี้ จึงไม่เหลือใครเลยนอกจากกลุ่มเด็กสาวที่อยู่ในสภาวะตื่นตระหนกและหญิงทาสที่สูงอายุบางคน

นั่นคือเรื่องราวเมื่อประมาณสองพันปีก่อน

ในช่วงแรกเป็นช่วงเวลาแห่งความสิ้นหวังอย่างที่สุด ขุนเขาสูงตระหง่านกั้นระหว่างพวกเขากับศัตรูเก่า แต่ในขณะเดียวกันก็กั้นพวกเขาจากการหลบหนี ไม่มีทางขึ้น ลง หรือออกไปได้—พวกเขาทำได้เพียงต้องอยู่ที่นั่น บางคนสนับสนุนให้ฆ่าตัวตาย แต่ไม่ใช่คนส่วนใหญ่ โดยรวมแล้วพวกเขาคงเป็นกลุ่มคนที่ใจเด็ด และตัดสินใจที่จะมีชีวิตอยู่—ตราบเท่าที่ชีวิตจะยังคงดำเนินไป แน่นอนว่าพวกเขามีความหวัง ดังที่คนหนุ่มสาวพึงมี ว่าจะมีบางสิ่งเกิดขึ้นเพื่อเปลี่ยนแปลงโชคชะตาของตน

ดังนั้น พวกเขาจึงเริ่มลงมือทำงาน เพื่อฝังศพผู้ตาย เพื่อไถหว่าน และเพื่อดูแลซึ่งกันและกัน

เมื่อพูดถึงการฝังศพ ฉันจะบันทึกไว้ในขณะที่ยังนึกออกว่า พวกเขาเปลี่ยนมาใช้วิธีเผาศพในช่วงประมาณศตวรรษที่สิบสาม ด้วยเหตุผลเดียวกับที่พวกเขาเลิกเลี้ยงวัว—นั่นคือพวกเขาไม่มีพื้นที่เพียงพอ พวกเขาประหลาดใจมากที่ได้รู้ว่าเรายังคงใช้วิธีฝังศพ—ถามถึงเหตุผลของเรา และไม่พอใจอย่างมากกับคำตอบที่เราให้ไป เราบอกพวกเขาถึงความเชื่อเรื่องการฟื้นคืนชีพของร่างกาย และพวกเขาก็ถามว่าพระเจ้าของเราไม่สามารถบันดาลให้ฟื้นคืนชีพจากเถ้าถ่านได้หรอกหรือ

สามารถฟื้นคืนจากเถ้าถ่านได้เช่นเดียวกับที่ฟื้นจากความเน่าเปื่อยอันยาวนาน เราบอกพวกเธอว่าผู้คนรู้สึกรังเกียจที่จะเห็นคนที่ตนรักถูกเผา และพวกเธอก็ถามกลับว่าการปล่อยให้ร่างเน่าเปื่อยนั้นรังเกียจน้อยกว่าหรือ ผู้หญิงเหล่านั้นมีเหตุผลจนน่าลำบากใจ

เอาเถอะ—กลุ่มหญิงสาวรุ่นแรกนั้นเริ่มลงมือทำความสะอาดสถานที่และหาเลี้ยงชีพอย่างสุดความสามารถ หญิงทาสบางคนที่เหลืออยู่ได้มอบความช่วยเหลืออันล้ำค่าด้วยการสอนงานฝีมือเท่าที่พวกเธอรู้ พวกเธอมีบันทึกตามที่เก็บรักษาไว้ในขณะนั้น มีเครื่องมือและอุปกรณ์ของยุคสมัย และมีผืนดินที่อุดมสมบูรณ์ยิ่งนักสำหรับเพาะปลูก

มีเหล่ามารดาวัยเยาว์จำนวนหนึ่งที่รอดพ้นจากการถูกสังหาร และมีทารกไม่กี่คนที่เกิดมาหลังเหตุการณ์วินาศภัย—แต่มีเด็กชายเพียงสองคน และทั้งคู่ก็เสียชีวิตลง

เป็นเวลาห้าหรือสิบปีที่พวกเธอทำงานร่วมกัน แข็งแกร่งขึ้น ฉลาดขึ้น และผูกพันกันมากขึ้นเรื่อยๆ แล้วปาฏิหาริย์ก็เกิดขึ้น—หญิงสาวคนหนึ่งในกลุ่มนี้ให้กำเนิดบุตร แน่นอนว่าทุกคนต่างคิดว่าต้องมีผู้ชายอยู่ที่ไหนสักแห่ง แต่กลับไม่พบใครเลย จากนั้นพวกเธอจึงตัดสินใจว่านี่ต้องเป็นของขวัญโดยตรงจากทวยเทพ และได้นำตัวมารดาผู้ภาคภูมิใจไปไว้ในวิหารแห่งมาเอีย—เทพีแห่งความเป็นแม่ของพวกเธอ—ภายใต้การดูแลอย่างเข้มงวด และ ณ ที่แห่งนั้น เมื่อปีเวลาผ่านไป หญิงมหัศจรรย์ผู้นี้ก็ได้ให้กำเนิดบุตรคนแล้วคนเล่า รวมห้าคน—ซึ่งล้วนเป็นเด็กหญิง

ข้าพเจ้าพยายามอย่างเต็มที่ ด้วยความสนใจอย่างแรงกล้าในด้านสังคมวิทยาและจิตวิทยาสังคมที่มีมาโดยตลอด เพื่อที่จะสร้างภาพในใจถึงสถานะที่แท้จริงของเหล่าสตรีโบราณเหล่านี้ พวกเธอมีจำนวนประมาณห้าหรือหกร้อยคน และถูกเลี้ยงดูมาแบบในฮาเร็ม ทว่าในช่วงไม่กี่ชั่วอายุคนก่อนหน้านั้น พวกเธอถูกหล่อหลอมให้อยู่ในบรรยากาศของการต่อสู้ที่กล้าหาญจนสายเลือดต้องมีความอดทนแข็งแกร่งขึ้นบ้าง เมื่อถูกทิ้งให้อยู่ตามลำพังในสภาวะกำพร้าอันน่าสะพรึงกลัว พวกเธอจึงเกาะกลุ่มกัน สนับสนุนซึ่งกันและกันและดูแลน้องสาวตัวน้อย พร้อมทั้งพัฒนาพลังที่ซ่อนเร้นภายใต้ความกดดันของความจำเป็นครั้งใหม่ สำหรับกลุ่มคนที่ผ่านความเจ็บปวดจนแกร่งและผ่านการทำงานจนแข็งแรง ผู้ซึ่งสูญเสียไม่เพียงแต่ความรักและการดูแลจากบิดามารดา แต่ยังสูญเสียความหวังที่จะมีลูกเป็นของตนเอง บัดนี้ความหวังครั้งใหม่ได้รุ่งอรุณขึ้นแล้ว

ในที่สุด ความเป็นแม่ก็ปรากฏขึ้น และแม้ว่ามันจะไม่ใช่สำหรับพวกเธอทุกคนเป็นการส่วนตัว แต่มันอาจจะ—หากพลังนี้สืบทอดทางพันธุกรรมได้—ก่อกำเนิดเผ่าพันธุ์ใหม่ขึ้นที่นี่

จินตนาการได้ไม่ยากเลยว่า บุตรีแห่งมาเอียทั้งห้าคน ผู้เป็นบุตรแห่งวิหาร และมารดาแห่งอนาคต—พวกเธอได้รับสมญานามทุกอย่างที่ความรัก ความหวัง และความเคารพจะมอบให้ได้—ถูกเลี้ยงดูมาอย่างไร ประชากรหญิงทั้งประเทศรายล้อมพวกเธอด้วยการปรนนิบัติด้วยความรัก และเฝ้ารอ ระหว่างความหวังอันไร้ขอบเขตและความสิ้นหวังที่ไร้ขอบเขตไม่แพ้กัน เพื่อดูว่าพวกเธอเองจะได้เป็นมารดาด้วยหรือไม่

และพวกเธอก็ได้เป็น! ทันทีที่อายุครบยี่สิบห้าปี พวกเธอก็เริ่มให้กำเนิดบุตร แต่ละคนให้กำเนิดบุตรสาวห้าคนเช่นเดียวกับมารดาของตน ในไม่ช้าก็มี “ผู้หญิงยุคใหม่” ยี่สิบห้าคน ผู้เป็นมารดาด้วยสิทธิของตนเอง และจิตวิญญาณทั้งหมดของประเทศก็เปลี่ยนจากความโศกเศร้าและการจำนนอย่างกล้าหาญ ไปสู่ความปิติยินดีอันภาคภูมิ เหล่าหญิงอาวุโส ผู้ซึ่งยังจำผู้ชายได้ ต่างทยอยล่วงลับไป ส่วนผู้ที่อายุน้อยที่สุดในกลุ่มแรกนั้นแน่นอนว่าต้องเสียชีวิตลงหลังจากนั้นไม่นาน และเมื่อถึงเวลานั้น ก็เหลือผู้หญิงที่สืบพันธุ์ได้โดยไม่ต้องมีพ่อจำนวนหนึ่งร้อยห้าสิบห้าคน ผู้ก่อตั้งเผ่าพันธุ์ใหม่

พวกเธอได้รับสืบทอดทุกสิ่งที่การดูแลอย่างทุ่มเทของกลุ่มผู้บุกเบิกที่กำลังร่วงโรยจะมอบให้ได้ ประเทศเล็กๆ ของพวกเธอนั้นปลอดภัยอย่างยิ่ง ฟาร์มและสวนทั้งหมดให้ผลผลิตเต็มที่ อุตสาหกรรมต่างๆ เท่าที่มีถูกจัดระเบียบอย่างรอบคอบ บันทึกในอดีตถูกรักษาไว้ทั้งหมด และเป็นเวลาหลายปีที่เหล่าหญิงอาวุโสใช้เวลาไปกับการสั่งสอนสิ่งที่ดีที่สุดเท่าที่พวกเธอจะทำได้

พวกเธอทุ่มเทสอนสั่งอย่างสุดความสามารถ เพื่อที่จะส่งต่อทักษะและความรู้ทั้งหมดที่มีให้แก่กลุ่มพี่น้องและมารดาตัวน้อยเหล่านั้น

และนั่นคือจุดเริ่มต้นของเฮอร์แลนด์! ครอบครัวเดียวที่สืบเชื้อสายมาจากมารดาเพียงคนเดียว! เธอมีชีวิตอยู่จนถึงอายุหนึ่งร้อยปี ได้เห็นเหลนสาวร้อยยี่สิบห้าคนลืมตาดูโลก ได้ดำรงตำแหน่งราชินี-นักบวช-มารดา ของพวกเธอทั้งหมด และจากไปพร้อมกับความภาคภูมิอันสูงส่งและความปรีดาที่เปี่ยมล้นยิ่งกว่าดวงวิญญาณมนุษย์ดวงใดจะเคยสัมผัส เพราะเธอเพียงผู้เดียวได้ก่อตั้งเผ่าพันธุ์ใหม่ขึ้นมา!

บุตรสาวห้าคนแรกเติบโตขึ้นท่ามกลางบรรยากาศแห่งความสงบอันศักดิ์สิทธิ์ การเฝ้ารอด้วยความยำเกรง และการสวดอ้อนวอนอย่างใจจดใจจ่อ สำหรับพวกเธอแล้ว การได้เป็นมารดาที่โหยหานั้นไม่ใช่เพียงความสุขส่วนตัว แต่คือความหวังของคนทั้งชาติ ต่อมาบุตรสาวยี่สิบห้าคนของพวกเธอก็เติบโตขึ้นด้วยความหวังที่แรงกล้าขึ้น มีทัศนคติที่กว้างไกลและมั่งคั่งขึ้น พร้อมด้วยความรักและการดูแลอย่างทุ่มเทจากประชากรทุกคนที่ยังมีชีวิตอยู่ พวกเธอเติบโตขึ้นเป็นภราดรภาพอันศักดิ์สิทธิ์ โดยที่วัยเยาว์อันรุ่มร้อนทั้งหมดมุ่งหวังเพียงการปฏิบัติหน้าที่อันยิ่งใหญ่ และในที่สุดพวกเธอก็ถูกทิ้งไว้เพียงลำพัง เมื่อมารดาคนแรกผู้มีผมสีขาวจากไป และครอบครัวเดียวนี้ ซึ่งประกอบด้วยพี่น้องห้าคน ลูกพี่ลูกน้องชั้นที่หนึ่งยี่สิบห้าคน และลูกพี่ลูกน้องชั้นที่สองอีกหนึ่งร้อยยี่สิบห้าคน ก็ได้เริ่มต้นเผ่าพันธุ์ใหม่ขึ้น

ที่นี่มีมนุษย์อย่างไม่ต้องสงสัย แต่สิ่งที่เราใช้เวลานานกว่าจะเข้าใจก็คือ เหล่าสตรีเหนือชั้นเหล่านี้ ซึ่งสืบทอดลักษณะมาจากสตรีเท่านั้น ได้กำจัดไม่เพียงแต่ลักษณะบางอย่างของบุรุษ ซึ่งแน่นอนว่าเราไม่ได้คาดหวังจะพบเห็น แต่ยังกำจัดสิ่งที่พวกเราคิดมาตลอดว่าเป็นลักษณะพื้นฐานของสตรีออกไปด้วย

ขนบธรรมเนียมที่ว่าบุรุษคือผู้ปกป้องและคุ้มครองได้สูญสิ้นไปโดยสิ้นเชิง เหล่าหญิงพรหมจรรย์ผู้แข็งแกร่งเหล่านี้ไม่มีบุรุษให้ต้องเกรงกลัว จึงไม่มีความจำเป็นต้องได้รับการปกป้อง ส่วนสัตว์ร้ายนั้น ในดินแดนที่ถูกโอบอุ้มแห่งนี้ไม่มีสัตว์เช่นนั้นอยู่เลย

พลังแห่งความรักของแม่ สัญชาตญาณความเป็นแม่ที่เรายกย่องสรรเสริญกันนักหนานั้น แน่นอนว่าพวกเธอมี และถูกยกระดับให้สูงส่งที่สุด อีกทั้งยังมีความรักแบบพี่น้อง ซึ่งแม้จะยอมรับว่ามีความสัมพันธ์กันทางสายเลือดจริง แต่เราก็ยังยากที่จะเชื่อว่าจะมีอยู่จริง

เทอร์รีผู้ไม่เชื่อและถึงขั้นดูแคลนเมื่อเราอยู่กันตามลำพัง ปฏิเสธที่จะเชื่อเรื่องนี้ “ตำนานพวกนี้เก่าแก่พอๆ กับเฮโรโดตัส และน่าเชื่อถือพอๆ กันนั่นแหละ!” เขากล่าว “เป็นไปได้หรือที่ผู้หญิง—แค่กลุ่มผู้หญิง—จะเกาะกลุ่มกันได้แบบนั้น! เราทุกคนต่างรู้ดีว่าผู้หญิงจัดการอะไรไม่เป็น—ทะเลาะเบาะแว้งกันเป็นว่าเล่น—และขี้อิจฉากันจะตาย”

“แต่จำไว้ว่า เหล่าสุภาพสตรีรุ่นใหม่เหล่านี้ไม่มีใครให้ต้องอิจฉา” เจฟฟ์เอ่ยเนิบๆ

“นั่นแหละเรื่องที่น่าเชื่อถือเหลือเกิน” เทอร์รีเย้ย

“แล้วทำไมคุณไม่ลองจินตนาการเรื่องที่น่าเชื่อถือกว่านี้ขึ้นมาล่ะ?” ฉันถามเขา “นี่ไงล่ะผู้หญิง—มีแต่ผู้หญิงล้วนๆ และคุณเองก็ยอมรับว่าไม่มีร่องรอยของบุรุษอยู่ในประเทศนี้เลย” นี่คือหลังจากที่เราได้สำรวจที่นี่มาพอสมควรแล้ว

“เรื่องนั้นฉันยอมรับ” เขาคำราม “และมันเป็นความสูญเสียครั้งใหญ่ด้วย เพราะนอกจากจะไม่มีความสนุกเมื่อไม่มีพวกผู้ชาย—ไม่มีความตื่นเต้น—ไม่มีการแข่งขันแล้ว ผู้หญิงพวกนี้ยังไม่มีความเป็น ‘กุลสตรี’ เลย คุณก็รู้ว่าไม่ใช่”

คำพูดประเภทนี้มักจะกระตุ้นให้เจฟฟ์เริ่มโต้ตอบ และฉันเองก็เริ่มเอนเอียงไปทางเขามากขึ้นเรื่อยๆ “ถ้าอย่างนั้น คุณจะไม่เรียกกลุ่มผู้หญิงที่ความสนใจเพียงอย่างเดียวคือการเป็นแม่ว่ามีความเป็นกุลสตรีงั้นหรือ?” เขาถาม

“ไม่เรียกแน่นอน” เทอร์รีสวนกลับ “ผู้ชายจะไปสนใจเรื่องความเป็นแม่ทำไม ในเมื่อไม่มีโอกาสแม้แต่เงาที่จะได้เป็นพ่อ? และอีกอย่าง จะมาพูดเรื่องซึ้งกินใจทำไมในเมื่อเราเป็นผู้ชายคุยกัน? สิ่งที่ผู้ชายต้องการจากผู้หญิงน่ะ มันมีอะไรมากกว่าเรื่อง ‘ความเป็นแม่’ พวกนี้ตั้งเยอะ!”

พวกเราพยายามอดทนให้มากที่สุดเท่าที่จะทำได้

ฉันพยายามอดทนกับเทอร์รี่ให้มากที่สุดเท่าที่จะทำได้ เขาใช้ชีวิตอยู่ท่ามกลางเหล่า “ผู้พัน” มาได้ราวเก้าเดือนแล้วตอนที่เขาเกิดระเบิดอารมณ์เช่นนั้น และหากไม่นับรวมความล้มเหลวในการพยายามหลบหนี เขาก็ไม่มีโอกาสได้เผชิญกับความตื่นเต้นที่รุนแรงไปกว่าการออกกำลังกายแบบยิมนาสติกที่พวกเราทำกัน ฉันคิดว่าเทอร์รี่ไม่เคยต้องใช้ชีวิตอยู่นานขนาดนี้โดยปราศจากทั้งความรัก การต่อสู้ หรืออันตราย เพื่อระบายพลังงานอันล้นเหลือของเขา เขาจึงกลายเป็นคนหงุดหงิดง่าย แต่ทั้งเจฟฟ์และฉันกลับไม่รู้สึกว่ามันเป็นเรื่องน่าเหนื่อยหน่ายนัก สำหรับฉัน ความสนใจทางสติปัญญามีมากเสียจนการถูกกักตัวไม่ได้ทำให้ฉันรู้สึกล้า และสำหรับเจฟฟ์ พ่อคนดีของฉัน! เขาเพลิดเพลินกับการได้อยู่กับครูสอนพิเศษคนนั้นแทบจะพอๆ กับถ้าเธอเป็นเด็กสาว—หรืออาจจะมากกว่านั้นด้วยซ้ำ

ส่วนคำวิจารณ์ของเทอร์รี่นั้นเป็นความจริง ผู้หญิงเหล่านี้ซึ่งมีลักษณะเด่นของการเป็นมารดาเป็นหัวใจสำคัญของวัฒนธรรมทั้งหมดของพวกเธอ กลับขาดแคลนสิ่งที่พวกเราเรียกว่า “ความเป็นผู้หญิง” อย่างเห็นได้ชัด สิ่งนี้ทำให้ฉันปักใจเชื่อในทันทีว่า “เสน่ห์แบบผู้หญิง” ที่พวกเราหลงใหลกันนักหนานั้น แท้จริงแล้วไม่ใช่ความเป็นผู้หญิงเลย แต่เป็นเพียงเงาสะท้อนของความเป็นชาย ซึ่งถูกพัฒนาขึ้นเพื่อเอาใจพวกเราเพราะพวกเธอจำเป็นต้องเอาใจ และไม่ได้มีความสำคัญใดๆ ต่อการบรรลุผลสำเร็จในกระบวนการอันยิ่งใหญ่ของพวกเธอเลย แต่เทอร์รี่ไม่ได้ข้อสรุปเช่นนั้น

“คอยดูเถอะถ้าฉันออกไปได้!” เขาพึมพำ

จากนั้นเราทั้งคู่จึงเตือนเขา “ฟังนะเทอร์รี่ พ่อหนุ่ม! ระวังตัวด้วยล่ะ! พวกเธอดีกับเรามาก—แต่จำเรื่องยาสลบได้ไหม? ถ้านายไปก่อเรื่องวุ่นวายในดินแดนบริสุทธิ์แห่งนี้ล่ะก็ ระวังการล้างแค้นของเหล่าคุณป้าพรหมจรรย์ให้ดี! เอาน่า ทำตัวให้สมเป็นชายหน่อย! มันคงไม่เป็นแบบนี้ตลอดไปหรอก”

กลับมาที่เรื่องราวทางประวัติศาสตร์:

พวกเธอเริ่มวางแผนและสร้างสรรค์เพื่อลูกๆ ของตนในทันที โดยทุ่มเททั้งพละกำลังและสติปัญญาของทุกคนไปกับสิ่งนั้นเพียงสิ่งเดียว แน่นอนว่าเด็กหญิงทุกคนถูกเลี้ยงดูมาพร้อมกับความรู้เต็มเปี่ยมเกี่ยวกับหน้าที่อันสูงสุดของเธอ และแม้ในตอนนั้น พวกเธอก็มีความคิดที่สูงส่งมากเกี่ยวกับพลังในการหล่อหลอมของมารดา เช่นเดียวกับเรื่องของการศึกษา

ช่างเป็นอุดมคติที่สูงส่งเหลือเกิน! ความงาม สุขภาพ ความแข็งแกร่ง สติปัญญา และความดี—สิ่งเหล่านี้คือสิ่งที่พวกเธอสวดอ้อนวอนและมุ่งมั่นสร้างสรรค์

พวกเธอไม่มีศัตรู เพราะต่างก็เป็นพี่น้องและมิตรสหายกัน ดินแดนเบื้องหน้าช่างงดงาม และอนาคตอันยิ่งใหญ่เริ่มก่อตัวขึ้นในจิตใจของพวกเธอ

ศาสนาที่พวกเธอมีในตอนแรกนั้นคล้ายคลึงกับกรีกโบราณ คือมีเทพเจ้าและเทพีจำนวนมาก แต่พวกเธอเลิกสนใจในเทพเจ้าแห่งสงครามและการปล้นสะดม และค่อยๆ เปลี่ยนมาให้ความสำคัญกับพระแม่เจ้าเพียงผู้เดียว จากนั้น เมื่อพวกเธอมีความฉลาดหลักแหลมมากขึ้น สิ่งนี้ก็ได้กลายเป็นลัทธิสรรพเทวนิยมแบบมารดา

ที่นี่คือพระแม่ธรณีผู้ให้ผลผลิต ทุกสิ่งที่พวกเธอกินล้วนเป็นผลผลิตจากความเป็นมารดา ไม่ว่าจะมาจากเมล็ดพันธุ์ ไข่ หรือสิ่งที่ผลิตออกมา พวกเธอเกิดมาด้วยความเป็นมารดาและดำรงชีวิตอยู่ด้วยความเป็นมารดา—สำหรับพวกเธอ ชีวิตก็คือวัฏจักรที่ยาวนานของความเป็นมารดานั่นเอง

ทว่าในเวลาอันรวดเร็ว พวกเธอก็ตระหนักถึงความจำเป็นในการพัฒนามากกว่าเพียงแค่การทำซ้ำ และได้ทุ่มเทสติปัญญารวมกันเพื่อแก้ปัญหานั้น—ว่าจะสร้างมนุษย์ประเภทที่ดีที่สุดได้อย่างไร ในตอนแรก สิ่งนี้เป็นเพียงความหวังที่จะให้กำเนิดลูกที่ดีขึ้น และต่อมาพวกเธอก็ตระหนักว่า ไม่ว่าเด็กๆ จะแตกต่างกันอย่างไร

การเติบโตที่แท้จริงไม่ได้เกิดขึ้นตั้งแต่กำเนิด หากแต่เกิดขึ้นในภายหลังผ่านการศึกษา

จากนั้นทุกอย่างก็เริ่มดำเนินไปอย่างราบรื่น

ยิ่งฉันเรียนรู้ที่จะชื่นชมในสิ่งที่ผู้หญิงเหล่านี้บรรลุผลสำเร็จมากเท่าไร ฉันก็ยิ่งรู้สึกภาคภูมิใจในสิ่งที่พวกเราทำลงไปน้อยลงเท่านั้น แม้ว่าเราจะมีความเป็นชายเต็มตัวก็ตาม

คุณเห็นไหม พวกเธอไม่เคยมีสงคราม ไม่เคยมีกษัตริย์ ไม่มีนักบวช และไม่มีชนชั้นสูง พวกเธอเป็นพี่น้องกัน และเมื่อเติบโตขึ้น พวกเธอก็เติบโตไปด้วยกัน มิใช่ด้วยการแข่งขัน แต่ด้วยการร่วมแรงร่วมใจกัน

พวกเราพยายามยกย่องข้อดีของการแข่งขัน ซึ่งพวกเธอก็ให้ความสนใจอย่างยิ่ง อันที่จริง ในไม่ช้าเราก็พบจากคำถามที่จริงจังของพวกเธอว่า พวกเธอพร้อมจะเชื่อว่าโลกของพวกเราต้องดีกว่าโลกของพวกเธอแน่ๆ พวกเธอไม่แน่ใจ พวกเธออยากรู้ แต่ไม่มีท่าทีโอหังอย่างที่ควรจะเป็น

พวกเราเริ่มพูดจาโอ้อวดถึงข้อดีของการแข่งขัน ว่ามันช่วยพัฒนาคุณลักษณะอันดีงามได้อย่างไร และหากปราศจากมันก็คง “ไม่มีแรงกระตุ้นให้เกิดความขยันขันแข็ง” เทอร์รีเน้นย้ำจุดนี้เป็นพิเศษ

“ไม่มีแรงกระตุ้นให้เกิดความขยันขันแข็ง” พวกเธอทวนคำ พร้อมกับสีหน้าฉงนสงสัยแบบที่เราเริ่มคุ้นเคย “แรงกระตุ้น? ให้ความขยัน? แต่พวกคุณไม่ ‘ชอบ’ ทำงานกันหรือ?”

“ไม่มีผู้ชายคนไหนยอมทำงานหรอกถ้าไม่จำเป็น” เทอร์รีประกาศ

“โอ้ ไม่ใช่ ‘ผู้ชาย’ นะคะ! คุณหมายความว่านั่นคือหนึ่งในความแตกต่างทางเพศของคุณหรือ?”

“เปล่าเลย!” เขาตอบอย่างรวดเร็ว “ผมหมายถึงไม่มีใครทั้งนั้น ไม่ว่าชายหรือหญิง จะยอมทำงานโดยไม่มีสิ่งจูงใจ การแข่งขันนี่แหละคือ… คือพลังขับเคลื่อน คุณเข้าใจไหม”

“สำหรับพวกเรามันไม่ใช่แบบนั้น” พวกเธออธิบายอย่างสุภาพ “ดังนั้นมันจึงยากสำหรับเราที่จะเข้าใจ คุณกำลังจะบอกว่า ยกตัวอย่างเช่น ในโลกของคุณ จะไม่มีแม่คนไหนยอมทำงานเพื่อลูกของตนหากไม่มีแรงกระตุ้นจากการแข่งขันอย่างนั้นหรือ?”

ไม่ เขายอมรับว่าไม่ได้หมายความเช่นนั้น เขาสันนิษฐานว่าเหล่าแม่ย่อมทำงานเพื่อลูกๆ ในบ้านเป็นธรรมดา แต่การทำงานเพื่อโลกนั้นแตกต่างออกไป งานส่วนนั้นต้องทำโดยผู้ชาย และจำเป็นต้องมีองค์ประกอบของการแข่งขัน

เหล่าอาจารย์ของพวกเธอต่างให้ความสนใจอย่างกระตือรือร้น

“พวกเราอยากรู้นัก—พวกคุณมีโลกทั้งใบที่จะเล่าให้เราฟัง ส่วนเรามีเพียงดินแดนเล็กๆ แห่งนี้! และพวกคุณมีกันสองเพศ—ที่คอยรักและช่วยเหลือกัน มันต้องเป็นโลกที่มั่งคั่งและมหัศจรรย์มากแน่ๆ บอกเราที—งานของโลกที่ผู้ชายทำ และเราไม่มีที่นี่ คืออะไรกัน?”

“โอ้ ทุกอย่างเลย” เทอร์รีตอบอย่างโอ่อ่า “ผู้ชายทำทุกอย่างร่วมกับเรา” เขาขยับไหล่กว้างและยืดอกขึ้น “เราไม่ยอมให้ผู้หญิงทำงาน ผู้หญิงได้รับความรัก—ได้รับการเทิดทูน—ได้รับเกียรติ—และถูกดูแลให้อยู่แต่ในบ้านเพื่อดูแลลูกๆ”

” ‘บ้าน’ คืออะไรหรือคะ?” โซเมลถามด้วยน้ำเสียงโหยหาเล็กน้อย

แต่ซาวาขอร้องว่า “บอกฉันก่อนเถอะว่า ไม่มีผู้หญิงคนไหนทำงานเลยจริงๆ หรือ?”

“เอ่อ ก็มี” เทอร์รี่ยอมรับ “บางคนจำเป็นต้องทำ โดยเฉพาะพวกที่ยากจน”

“ประมาณกี่คน—ในประเทศของคุณ?”

“ประมาณเจ็ดหรือแปดล้านคน” เจฟฟ์ตอบด้วยท่าทางเจ้าเล่ห์เช่นเคย