บทที่ 11: อุปสรรคของเรา

เรามักกล่าวว่า “การแต่งงานคือการเสี่ยงโชค” และยังกล่าวว่า “คู่ครองถูกกำหนดไว้แล้วบนสวรรค์” ทว่าคำกล่าวหลังนี้ไม่ได้รับการยอมรับอย่างแพร่หลายเท่าคำแรก

เรามีทฤษฎีที่เชื่อถือได้ว่า การแต่งงานกับคนที่ “อยู่ในระดับเดียวกัน” นั้นดีที่สุด และมีความระแวงอย่างมีเหตุผลต่อการแต่งงานข้ามชาติ ซึ่งดูเหมือนจะดำรงอยู่เพื่อประโยชน์ของความก้าวหน้าทางสังคม มากกว่าเพื่อประโยชน์ของคู่สัญญา

ทว่าไม่มีการรวมตัวกันของเชื้อชาติ สีผิว วรรณะ หรือความเชื่อที่แตกต่างกันครั้งใด จะสร้างความยากลำบากในการปรับตัวได้มากเท่ากับการรวมตัวกันระหว่างเรา ผู้ชายอเมริกันสมัยใหม่สามคน กับสตรีทั้งสามแห่งเฮอร์แลนด์

มันง่ายที่จะบอกว่าเราควรจะเปิดอกคุยกันให้ชัดเจนตั้งแต่แรก เราเปิดอกคุยกันแล้ว เราได้หารือกัน—อย่างน้อยผมกับเอลลาร์ดอร์ก็คุยกัน—ถึงเงื่อนไขของการผจญภัยครั้งยิ่งใหญ่ และคิดว่าเส้นทางเบื้องหน้าเรานั้นราบรื่นดี แต่มีบางสิ่งที่คนเรามักทึกทักเอาเองว่าเข้าใจตรงกัน และทั้งสองฝ่ายอาจอ้างถึงสิ่งนั้นซ้ำแล้วซ้ำเล่าโดยที่ไม่ได้หมายถึงสิ่งเดียวกันเลย

ความแตกต่างในการศึกษาของบุรุษและสตรีโดยทั่วไปนั้นมีมากพออยู่แล้ว แต่ปัญหาที่เกิดขึ้นมักไม่ได้ตกอยู่ที่ฝ่ายชาย เพราะโดยปกติเขามักจะดำเนินชีวิตตามมุมมองของตนเอง ส่วนฝ่ายหญิงอาจจินตนาการว่าเงื่อนไขของชีวิตสมรสจะแตกต่างออกไป แต่สิ่งที่เธอจินตนาการ สิ่งที่เธอไม่รู้ หรือสิ่งที่เธออาจปรารถนามากกว่านั้น กลับไม่ใช่เรื่องสำคัญนัก

ตอนนี้ผมสามารถมองเห็นภาพได้ชัดเจนและพูดถึงเรื่องนี้ได้อย่างใจเย็น เพราะเขียนขึ้นหลังจากเวลาผ่านไปหลายปี ปีที่เต็มไปด้วยการเติบโตและการเรียนรู้ แต่ในเวลานั้น มันเป็นช่วงเวลาที่ยากลำบากสำหรับเราทุกคน โดยเฉพาะเทอร์รี เทอร์รีผู้น่าสงสาร! คุณเห็นไหมว่า ในกรณีอื่นใดก็ตาม

คุณเห็นไหมว่า ในการแต่งงานรูปแบบใดก็ตามที่จินตนาการได้ในหมู่มวลมนุษย์บนโลก ไม่ว่าผู้หญิงคนนั้นจะมีผิวสีดำ แดง เหลือง น้ำตาล หรือขาว ไม่ว่าเธอจะโง่เขลาหรือมีการศึกษา ยอมจำนนหรือขบถ เธอก็ย่อมมีประเพณีการแต่งงานตามประวัติศาสตร์ทั่วไปของเราหนุนหลังอยู่ ประเพณีนี้ผูกโยงผู้หญิงไว้กับผู้ชาย ฝ่ายชายดำเนินกิจการงานของเขาไป ส่วนฝ่ายหญิงก็ปรับตัวให้เข้ากับเขาและงานนั้น แม้แต่ในเรื่องสัญชาติ ด้วยกลเม็ดพลิกแพลงอันประหลาดบางอย่าง ข้อเท็จจริงเรื่องการเกิดและภูมิศาสตร์กลับถูกปัดตกไป และผู้หญิงก็ได้รับสัญชาติตามสามีโดยอัตโนมัติ

เอาละ—และนี่คือเรา สามคนแปลกหน้าในดินแดนแห่งสตรีแห่งนี้ พื้นที่ของมันมีขนาดเล็ก และความแตกต่างภายนอกก็ไม่ได้มากมายจนทำให้เราตกตะลึง แต่เรายังไม่ตระหนักถึงความแตกต่างระหว่างจิตวิญญาณแห่งเผ่าพันธุ์ของคนเหล่านี้กับของพวกเรา

ประการแรก พวกเธอเป็น “สายเลือดบริสุทธิ์” มาตลอดสองพันปีโดยไม่มีการขาดตอน ในขณะที่พวกเรามีสายธารแห่งความคิดและความรู้สึกที่เชื่อมโยงกันมาอย่างยาวนาน พร้อมกับความแตกต่างอันกว้างขวางซึ่งบ่อยครั้งก็ไม่อาจประนีประนอมกันได้ แต่ผู้คนเหล่านี้กลับมีความเห็นพ้องต้องกันอย่างราบรื่นและมั่นคงในหลักการพื้นฐานส่วนใหญ่ของชีวิต และไม่ใช่เพียงแค่เห็นพ้องในหลักการเท่านั้น แต่ตลอดหกสิบกว่าชั่วอายุคน พวกเธอเคยชินกับการปฏิบัติตามหลักการเหล่านั้น

นี่คือสิ่งหนึ่งที่พวกเราไม่เข้าใจ—และไม่ได้เผื่อใจไว้ เมื่อในการสนทนาก่อนแต่งงาน หญิงสาวที่รักคนหนึ่งได้กล่าวว่า “พวกเราเข้าใจเรื่องนี้แบบนั้นแบบนี้” หรือ “พวกเรายึดถือว่าสิ่งนี้สิ่งนั้นเป็นความจริง” พวกเราที่เป็นผู้ชาย ด้วยความเชื่อมั่นอันฝังรากลึกในพลังแห่งความรัก และมุมมองที่เรียบง่ายต่อความเชื่อและหลักการ จึงจินตนาการอย่างเพ้อฝันว่าเราสามารถโน้มน้าวให้พวกเธอเห็นเป็นอย่างอื่นได้ สิ่งที่เราจินตนาการไว้ก่อนแต่งงานนั้นไม่มีความหมายใดๆ มากไปกว่าสิ่งที่เด็กสาวผู้ไร้เดียงสาทั่วไปจินตนาการ และเราก็ได้พบว่าข้อเท็จจริงนั้นแตกต่างออกไป

ไม่ใช่ว่าพวกเธอไม่ได้รักเรา พวกเธอรักเราอย่างลึกซึ้งและอบอุ่น แต่ก็นั่นแหละ—สิ่งที่พวกเธอหมายถึงคำว่า “รัก” กับสิ่งที่พวกเราหมายถึงคำว่า “รัก” นั้นแตกต่างกันเหลือเกิน

บางทีการใช้คำว่า “พวกเรา” และ “พวกเธอ” อาจดูเย็นชาเกินไป ราวกับว่าเราไม่ใช่คู่รักที่แยกจากกัน พร้อมด้วยความสุขและความทุกข์ที่ต่างกัน แต่สถานะการเป็นคนแปลกหน้าทำให้เราต้องเกาะกลุ่มกันอยู่ตลอดเวลา ประสบการณ์อันแปลกประหลาดทั้งหมดนี้ทำให้มิตรภาพของพวกเราใกล้ชิดและสนิทสนมกันมากกว่าที่เคยเป็นในชีวิตที่อิสระและเรียบง่ายท่ามกลางผู้คนในเผ่าพันธุ์เดียวกัน อีกทั้งในฐานะผู้ชาย ด้วยประเพณีทางบุรุษเพศที่ยาวนานกว่าสองพันปี เราจึงเป็นหน่วยหนึ่งที่แม้จะเล็กแต่ก็มั่นคง เพื่อต่อกรกับหน่วยที่ใหญ่กว่ามากของประเพณีทางสตรีเพศ

ฉันคิดว่าฉันสามารถทำให้จุดที่แตกต่างกันนั้นชัดเจนได้โดยไม่ต้องลงรายละเอียดจนน่าเจ็บปวดเกินไป ความไม่ลงรอยกันที่เห็นได้ชัดภายนอกที่สุดคือเรื่องของ “บ้าน” รวมถึงหน้าที่และความรื่นรมย์ในการดูแลบ้าน ซึ่งเราเชื่อโดยสัญชาตญาณและการปลูกฝังมาอย่างยาวนานว่าเป็นสิ่งที่เหมาะสมกับผู้หญิงโดยธรรมชาติ

ฉันจะยกตัวอย่างสองประการ หนึ่งในระดับที่สูงขึ้น และอีกหนึ่งในระดับที่ต่ำลง เพื่อแสดงให้เห็นว่าเราผิดหวังอย่างสิ้นเชิงเพียงใดในเรื่องนี้

สำหรับตัวอย่างระดับต่ำ ให้ลองจินตนาการถึงมดตัวผู้ที่มาจากสถานะการดำรงชีวิตที่มดอยู่กันเป็นคู่ พยายามจะสร้างรังและดูแลบ้านกับมดตัวเมียจากจอมปลวกที่พัฒนาแล้วอย่างสูง มดตัวเมียตัวนี้อาจมีความรักใคร่ส่วนตัวต่อเขาอย่างแรงกล้า แต่แนวคิดเรื่องการเป็นพ่อแม่และการจัดการทางเศรษฐกิจของเธอนั้นจะอยู่ในระดับที่แตกต่างจากเขาอย่างมาก แน่นอนว่า หากเธอเป็นมดตัวเมียที่พลัดหลงมาในดินแดนของมดที่อยู่กันเป็นคู่ เขาอาจจะทำตามใจตนเองกับเธอได้ แต่หากเขาเป็นมดตัวผู้ที่พลัดหลงมาใน…

ราวกับว่าเขาเป็นตัวผู้ที่พลัดหลงเข้าไปในรังมด—!

ส่วนการเปรียบเทียบที่สูงส่งกว่านั้น ลองจินตนาการถึงชายผู้คลั่งรักและทุ่มเทคนหนึ่งที่พยายามจะสร้างครอบครัวกับนางฟ้าผู้เลอโฉม นางฟ้าที่มีปีก มีพิณ และมีรัศมีล้อมรอบศีรษะจริงๆ ผู้ซึ่งคุ้นชินกับการปฏิบัติภารกิจศักดิ์สิทธิ์ไปทั่วห้วงอวกาศระหว่างดวงดาว นางฟ้าตนนี้อาจรักชายผู้นั้นด้วยความเสน่หาที่เกินกว่าเขาจะตอบสนองได้ หรือแม้แต่เกินกว่าที่เขาจะซาบซึ้งได้ แต่แนวคิดเรื่องการรับใช้และหน้าที่ของนางย่อมแตกต่างจากของเขาอย่างสิ้นเชิง แน่นอนว่าหากนางเป็นนางฟ้าที่พลัดหลงเข้ามาในดินแดนของบุรุษ เขาอาจจะทำตามใจตนกับนางได้ แต่หากเขาเป็นบุรุษที่พลัดหลงเข้ามาท่ามกลางเหล่านางฟ้า—!

เทอร์รี ในยามที่เขาแย่ที่สุด ด้วยความโกรธเกรี้ยวรุนแรงซึ่งในฐานะผู้ชายคนหนึ่ง ฉันต้องยอมเห็นใจเขาอยู่บ้าง เขาเลือกที่จะใช้การเปรียบเทียบเรื่องมด เรื่องของเทอร์รีและความลำบากใจเป็นพิเศษของเขาเอาไว้เล่าภายหลังเถิด มันเป็นเรื่องยากสำหรับเทอร์รีจริงๆ

ส่วนเจฟฟ์—เอาเถอะ เจฟฟ์มีด้านที่แสนดีเกินกว่าโลกนี้จะรับไหวเสมอ! เขาเป็นคนประเภทที่หากอยู่ในยุคก่อนคงจะได้เป็นพระผู้ศักดิ์สิทธิ์ เขายอมรับทฤษฎีนางฟ้า เชื่ออย่างสนิทใจ และพยายามยัดเยียดมันให้พวกเรา—ซึ่งได้ผลแตกต่างกันไป เขาเทิดทูนเซลิสอย่างยิ่ง และไม่ใช่เพียงแค่เซลิสเท่านั้น แต่รวมถึงสิ่งที่นางเป็นตัวแทนด้วย เขาเชื่อมั่นอย่างลึกซึ้งถึงข้อได้เปรียบที่เกือบจะเหนือธรรมชาติของดินแดนและผู้คนแห่งนี้ จนเขายอมรับชะตากรรมอย่าง—ฉันไม่อาจพูดได้ว่า “อย่างลูกผู้ชาย” แต่เหมือนกับว่าเขาไม่ใช่ผู้ชายคนหนึ่งเสียมากกว่า

อย่าเข้าใจฉันผิดเชียวล่ะ เจฟฟ์เพื่อนเก่าผู้เป็นที่รักไม่ใช่คนอ่อนแอหรือคนขี้ขลาดแต่อย่างใด เขาเป็นชายที่แข็งแกร่ง กล้าหาญ มีประสิทธิภาพ และเป็นนักสู้ที่ยอดเยี่ยมเมื่อจำเป็นต้องสู้ แต่เขามีด้านที่เป็นนางฟ้าอยู่เสมอ มันน่าแปลกใจอยู่ไม่น้อยที่เทอร์รีซึ่งแตกต่างกันอย่างสิ้นเชิงกลับรักเจฟฟ์ถึงเพียงนั้น แต่มันก็เกิดขึ้นได้ในบางครั้ง แม้จะมีความแตกต่าง—หรืออาจเป็นเพราะความแตกต่างนั่นเอง

สำหรับตัวฉัน ฉันอยู่กึ่งกลางระหว่างทั้งสองคน ฉันไม่ได้เป็นลอทาริโอผู้ร่าเริงอย่างเทอร์รี และไม่ได้เป็นกาลาฮัดผู้บริสุทธิ์อย่างเจฟฟ์ แต่ท่ามกลางข้อจำกัดทั้งหลาย ฉันคิดว่าฉันมีนิสัยที่ใช้สมองพิจารณาเรื่องพฤติกรรมบ่อยกว่าพวกเขาทั้งคู่ และฉันบอกคุณได้เลยว่า ตอนนี้ฉันจำเป็นต้องใช้พลังสมองอย่างมาก

ประเด็นสำคัญที่เป็นข้อขัดแย้งระหว่างพวกเรากับภรรยา ซึ่งจินตนาการได้ไม่ยาก คือเรื่องธรรมชาติของความสัมพันธ์นั่นเอง

“ภรรยา! อย่ามาพูดเรื่องภรรยากับฉัน!” เทอร์รีโพล่งออกมาด้วยความโกรธ “พวกเธอไม่รู้ด้วยซ้ำว่าคำคำนี้หมายถึงอะไร”

ซึ่งนั่นคือข้อเท็จจริง—พวกเธอไม่รู้จริงๆ แล้วจะรู้ได้อย่างไร? ในบันทึกยุคก่อนประวัติศาสตร์ของพวกเธอที่มีเรื่องการมีภรรยาหลายคนและการเป็นทาส ไม่เคยมีอุดมคติเรื่องความเป็นภรรยาอย่างที่พวกเรารู้จัก และนับตั้งแต่นั้นมา ก็ไม่มีโอกาสที่จะสร้างสิ่งนั้นขึ้นมาได้เลย

“สิ่งเดียวที่พวกเธอจะนึกออกเกี่ยวกับผู้ชายก็คือ การเป็นพ่อ!” เทอร์รีกล่าวด้วยความเหยียดหยาม “การเป็นพ่อ! ราวกับว่าผู้ชายทุกคนอยากจะเป็นพ่อคนนักแหละ!”

เรื่องนี้ก็ถูกต้องเช่นกัน พวกเธอมีประสบการณ์ที่ยาวนาน กว้างขวาง ลึกซึ้ง และมั่งคั่งในเรื่องความเป็นแม่ และการรับรู้เพียงอย่างเดียวของพวกเธอต่อคุณค่าของสิ่งมีชีวิตเพศชายก็คือเพื่อการเป็นพ่อ

แต่นอกเหนือจากนั้น แน่นอนว่ายังมีเรื่องของความรักส่วนตัว ความรักซึ่งเจฟฟ์ใช้คำพูดอย่างจริงใจว่า “เหนือกว่าความรักของสตรี!” และมันเป็นเช่นนั้นจริงๆ ฉันไม่สามารถบรรยายได้เลย—ไม่ว่าจะเป็นตอนนี้ หลังจากที่ได้สัมผัสประสบการณ์อันยาวนานและมีความสุข หรือในตอนนั้นที่รู้สึกถึงความมหัศจรรย์อันหาที่เปรียบไม่ได้ในคราแรก—ถึงความงดงามและพลังของความรักที่พวกเธอมอบให้แก่พวกเรา

แม้แต่ อลิมา—ผู้ซึ่ง…

แม้แต่อลิมา ผู้ซึ่งมีอารมณ์แปรปรวนยิ่งกว่าคนอื่นๆ และพระเจ้าทรงทราบดีว่าเธอมีเหตุให้ต้องขุ่นเคืองใจมากกว่าใครเพื่อน แม้แต่อลิมาก็ยังเป็นร่างจำแลงแห่งความอดทน ความอ่อนโยน และความเฉลียวฉลาดต่อชายที่เธอรัก จนกระทั่งเขา—แต่ฉันยังพูดไปไม่ถึงจุดนั้น

เหล่าผู้ที่เทอร์รี่เรียกว่า “ภรรยาตามข้อกล่าวหาหรือที่เรียกกันว่าภรรยา” ของพวกเรา ยังคงดำเนินอาชีพการเป็นเจ้าหน้าที่ป่าไม้ต่อไป ส่วนพวกเราซึ่งไม่มีความรู้เฉพาะทางใดๆ ได้กลายเป็นผู้ช่วยมานานแล้ว เราจำเป็นต้องทำอะไรสักอย่าง อย่างน้อยก็เพื่อให้เวลาผ่านไป และสิ่งนั้นต้องเป็นงาน เพราะเราจะมัวแต่เล่นสนุกไปตลอดไม่ได้

สิ่งนี้ทำให้เราได้ออกไปนอกบ้านกับเหล่าหญิงสาวผู้เป็นที่รัก และได้อยู่ด้วยกันไม่มากก็น้อย—และบางครั้งก็อยู่ด้วยกันมากเกินไป

ตอนนี้พวกเราเริ่มเห็นชัดแล้วว่า ผู้คนเหล่านี้มีความตระหนักในเรื่องความเป็นส่วนตัวของบุคคลอย่างสูงสุด เฉียบคม และละเอียดอ่อนที่สุด แต่กลับไม่มีความคิดแม้แต่น้อยเกี่ยวกับความสันโดษแบบคู่รัก (solitude à deux) ที่พวกเราโปรดปรานกันนัก ทุกคนในที่นี้ต่างมีทฤษฎี “สองห้องหนึ่งห้องน้ำ” ที่เป็นจริง ตั้งแต่ปฐมวัยแต่ละคนจะมีห้องนอนแยกต่างหากพร้อมสิ่งอำนวยความสะดวกในห้องน้ำ และเครื่องหมายหนึ่งของการบรรลุนิติภาวะคือการมีห้องรับแขกเพิ่มขึ้นมาเพื่อใช้ต้อนรับเพื่อนฝูง

นานมาแล้วที่เราได้รับมอบห้องสองห้องเป็นของตนเองคนละชุด และเนื่องจากเราเป็นเพศและเผ่าพันธุ์ที่แตกต่าง ห้องเหล่านี้จึงอยู่ในบ้านแยกต่างหาก ดูเหมือนจะเป็นที่ยอมรับกันว่าเราจะรู้สึกผ่อนคลายกว่าหากสามารถปล่อยวางจิตใจได้ในความสันโดษที่แท้จริง

สำหรับอาหาร เราจะไปที่ร้านอาหารที่สะดวก หรือสั่งอาหารมาส่ง หรือนำติดตัวเข้าไปในป่า ซึ่งรสชาติดีเยี่ยมเสมอและเท่าเทียมกัน ทั้งหมดนี้คือสิ่งที่เราคุ้นเคยและเพลิดเพลินในช่วงเวลาของการเกี้ยวพาราสี

ทว่าหลังการแต่งงาน กลับเกิดแรงผลักดันทางความรู้สึกที่เหนือความคาดหมายในตัวเรา ซึ่งเรียกร้องให้มีบ้านแยกเป็นของตนเอง แต่ความรู้สึกนี้กลับไม่ได้รับความตอบสนองใดๆ ในหัวใจของเหล่าสุภาพสตรีผู้เลอโฉมเหล่านั้น

“เราก็อยู่กันตามลำพังแล้วนี่คะที่รัก” เอลลาดอร์อธิบายกับฉันด้วยความอดทนอันอ่อนโยน “เราอยู่กันตามลำพังในป่ากว้างใหญ่แห่งนี้ เราจะไปทานอาหารในบ้านพักฤดูร้อนหลังเล็กๆ หลังไหนก็ได้—แค่เราสองคน หรือจะแยกโต๊ะที่ไหนก็ได้—หรือแม้แต่จะแยกกันทานอาหารในห้องของตนเอง เราจะอยู่ตามลำพังไปมากกว่านี้ได้อย่างไรกันคะ”

นั่นเป็นเรื่องจริงทุกประการ เรามีความสันโดษร่วมกันอย่างรื่นรมย์ในขณะทำงาน และมีการสนทนายามเย็นอันแสนสุขในห้องพักของพวกเธอหรือของพวกเรา เราได้รับความสุขทุกประการของการเกี้ยวพาราสีที่ดำเนินต่อเนื่องมา แต่เรากลับไม่มีความรู้สึกถึง—อาจเรียกได้ว่า การครอบครอง

“แบบนี้ก็ไม่ต่างอะไรกับการไม่ได้แต่งงานเลย” เทอร์รี่คำราม “พวกเธอแค่จัดพิธีนั่นขึ้นมาเพื่อเอาใจเรา—ส่วนใหญ่คือเอาใจเจฟฟ์ พวกเธอไม่มีความคิดเรื่องการแต่งงานที่แท้จริงเลยสักนิด”

ฉันพยายามอย่างเต็มที่เพื่อให้เข้าใจมุมมองของเอลลาดอร์ และแน่นอนว่าฉันพยายามจะให้เธอมองเห็นมุมมองของฉัน แน่นอนว่าสิ่งที่พวกเราในฐานะผู้ชายต้องการให้พวกเธอเห็น คือความสัมพันธ์นี้มีประโยชน์ด้านอื่นๆ และดังที่เรากล่าวอย่างภาคภูมิว่า “สูงส่งกว่า” สิ่งที่เทอร์รี่เรียกว่า “เป็นเพียงการให้กำเนิดบุตร” ฉันพยายามอธิบายเรื่องนี้แก่เอลลาดอร์ด้วยถ้อยคำที่สูงส่งที่สุดเท่าที่ฉันจะนึกได้

“จะมีอะไรสูงส่งไปกว่าการที่ความรักที่มีต่อกันหวังจะมอบชีวิตใหม่ ดังเช่นที่เราทำกันล่ะคะ” เธอถาม “มันสูงส่งกว่าอย่างไร?”

“มันพัฒนาความรัก” ฉันอธิบาย “พลังทั้งหมดของความรักที่มั่นคงและสวยงามระหว่างคู่ครองนั้น เกิดขึ้นผ่านการพัฒนาที่สูงส่งกว่านี้”

“คุณแน่ใจหรือคะ” เธอถามอย่างอ่อนโยน “คุณรู้ได้อย่างไรว่ามันถูกพัฒนาขึ้นเช่นนั้น มีนกบางชนิดที่รักกันมากจนถึงขั้นโศกเศร้าและตรอมใจหากต้องแยกจากกัน และไม่ยอมจับคู่ใหม่หากฝ่ายหนึ่งตายไป แต่พวกมันไม่เคยผสมพันธุ์กันเลยยกเว้นในฤดูผสมพันธุ์ ในหมู่ผู้คนของคุณ คุณพบว่าความรักที่สูงส่งและยั่งยืนนั้นปรากฏขึ้นในสัดส่วนที่สัมพันธ์กับการปล่อยตัวปล่อยใจเช่นนี้จริงหรือคะ”

มันเป็นเรื่องที่น่ากระอักกระอ่วนใจยิ่งนัก

บางครั้ง การมีจิตใจที่ยึดถือตรรกะก็นับเป็นเรื่องที่น่าอึดอัดใจยิ่งนัก

แน่นอนว่าข้าพเจ้าย่อมรู้เรื่องนกและสัตว์ที่ครองคู่เพียงตัวเดียวตลอดชีวิต ซึ่งแสดงออกถึงความรักใคร่ผูกพันต่อกันโดยไม่เคยขยายขอบเขตความสัมพันธ์ทางเพศให้เกินไปกว่าจุดเริ่มต้น แต่แล้วอย่างไรเล่า?

“พวกนั้นเป็นสิ่งมีชีวิตชั้นต่ำ!” ข้าพเจ้าท้วง “พวกมันไม่มีความสามารถในการรักที่ซื่อสัตย์ อ่อนโยน และดูเหมือนจะมีความสุข—แต่โอ้ ที่รักของฉัน! ที่รัก! พวกมันจะไปรู้อะไรเกี่ยวกับความรักที่ดึงดูดเราเข้าหากันเช่นนี้? แค่ได้สัมผัสเธอ—ได้อยู่ใกล้เธอ—ได้ขยับเข้าใกล้ขึ้นเรื่อยๆ—จนหลอมรวมเป็นหนึ่งเดียวกับเธอ—เธอก็ต้องรู้สึกเช่นกันใช่ไหม?”

ข้าพเจ้าขยับเข้าไปใกล้ขึ้น แล้วกุมมือเธอไว้

ดวงตาของเธอจ้องมองตาข้าพเจ้า อ่อนโยนและเปล่งประกาย ทว่ามั่นคงและแข็งแกร่ง มีบางสิ่งที่ทรงพลัง ยิ่งใหญ่ และไม่เปลี่ยนแปลงอยู่ในดวงตาคู่นั้น จนข้าพเจ้าไม่สามารถทำให้เธอหวั่นไหวด้วยอารมณ์ของข้าพเจ้าเอง ดังที่ข้าพเจ้าแอบทึกทักเอาไว้ในใจ

มันทำให้ข้าพเจ้ารู้สึกราวกับว่า ชายผู้หลงรักเทพธิดาจะรู้สึกเช่นนั้น—แต่ไม่ใช่เทพีวีนัสหรอกนะ! เธอไม่ได้รังเกียจท่าทีของข้าพเจ้า ไม่ได้ผลักไส และเห็นได้ชัดว่าไม่ได้มีความเกรงกลัวแม้แต่น้อย ไม่มีร่องรอยของการถอยหนีอย่างขัดเขินหรือการขัดขืนอย่างจีบปากจีบคอซึ่งมักจะ—กระตุ้นอารมณ์ได้เป็นอย่างดี

“เธอเห็นไหม ที่รัก” เธอเอ่ย “เธอต้องอดทนกับพวกเราหน่อย เราไม่เหมือนผู้หญิงในประเทศของเธอ เราเป็นทั้งมารดาและเป็นมนุษย์ แต่เราไม่ได้เชี่ยวชาญในด้านนี้”

“เรา” และ “เรา” และ “เรา”—มันยากเหลือเกินที่จะทำให้เธอพูดถึงเรื่องส่วนตัว และในขณะที่คิดเช่นนั้น ข้าพเจ้าก็พลันนึกขึ้นได้ว่า พวกเรามักจะวิพากษ์วิจารณ์ผู้หญิงของ เรา อยู่เสมอว่า ชอบ เอาเรื่องส่วนตัวมาเกี่ยวข้อง

จากนั้น ข้าพเจ้าจึงพยายามอย่างสุดความสามารถที่จะพรรณนาให้เธอเห็นถึงความสุขอันแสนหวานและรุนแรงของคู่รักที่แต่งงานกัน และผลลัพธ์ที่กลายเป็นแรงกระตุ้นชั้นเลิศต่อทุกงานสร้างสรรค์

“เธอหมายความว่า” เธอถามอย่างสงบนิ่ง ราวกับว่าข้าพเจ้าไม่ได้กำลังกุมมืออันเย็นเฉียบและมั่นคงของเธอไว้ด้วยมือที่ร้อนผ่าวและสั่นเทาของข้าพเจ้า “ว่าสำหรับพวกเธอ เมื่อผู้คนแต่งงานกัน พวกเขาจะทำเรื่องนี้กันต่อไปเรื่อยๆ ทั้งในเวลาที่ควรและไม่ควร โดยไม่ได้คำนึงถึงเรื่องลูกเลยอย่างนั้นหรือ?”

“ก็ใช่” ข้าพเจ้าตอบด้วยความขมขื่นเล็กน้อย “พวกเขาไม่ได้เป็นเพียงพ่อแม่ แต่เป็นชายและหญิงที่รักกัน”

“นานแค่ไหน?” เอลลาดอร์ถามขึ้นอย่างไม่คาดคิด

“นานแค่ไหน?” ข้าพเจ้าทวนคำด้วยความรู้สึกเหวอเล็กน้อย “ก็ตลอดชีวิตที่พวกเขามีชีวิตอยู่ยังไงล่ะ”

“มันเป็นแนวคิดที่งดงามมาก” เธอยอมรับ โดยยังคงพูดราวกับว่ากำลังอภิปรายเรื่องชีวิตบนดาวอังคาร “การแสดงออกถึงจุดสูงสุดนี้ ซึ่งในสิ่งมีชีวิตรูปแบบอื่นมีไว้เพื่อจุดประสงค์เดียว แต่สำหรับพวกเธอ มันกลับถูกพัฒนาให้มีประโยชน์ที่สูงส่ง บริสุทธิ์ และสง่างามยิ่งขึ้น ข้าพเจ้าสันนิษฐานจากสิ่งที่เธอบอกว่า มันมีผลในการยกระดับจิตใจอย่างยิ่ง ผู้คนแต่งงานกันไม่ใช่เพียงเพื่อการมีบุตร แต่เพื่อการแลกเปลี่ยนอันประณีตนี้—และผลที่ตามมาคือ พวกเธอมีโลกที่เต็มไปด้วยคู่รักที่รักกันอย่างต่อเนื่อง รุ่มร้อน มีความสุข และอุทิศตนให้แก่กัน โดยใช้ชีวิตอยู่บนกระแสธารแห่งอารมณ์สูงสุดที่พวกเราเคยคิดว่ามีไว้สำหรับช่วงเวลาเดียวและจุดประสงค์เดียวเท่านั้น และเธอบอกว่ามันมีผลลัพธ์อื่นๆ ที่ช่วยกระตุ้นงานสร้างสรรค์ชั้นสูงทั้งปวง นั่นย่อมหมายความว่าต้องมีผลงานเช่นนั้นหลั่งไหลมาดั่งห้วงมหาสมุทร ซึ่งผลิบานมาจากความสุขอันเปี่ยมล้นของคู่สมรสทุกคู่! มันเป็นแนวคิดที่งดงามจริงๆ!”

เธอนิ่งเงียบเพื่อใช้ความคิด

ข้าพเจ้าก็เช่นกัน

เธอละมือข้างหนึ่งออก แล้วลูบไล้ที่…

มือของเธอเป็นอิสระ และกำลังลูบผมของฉันอย่างอ่อนโยนราวกับแม่ ฉันซบศีรษะที่ร้อนผ่าวลงบนไหล่ของเธอ และสัมผัสได้ถึงความสงบอันเลือนราง ความรู้สึกผ่อนคลายที่น่ารื่นรมย์ยิ่งนัก

“สักวันคุณต้องพาฉันไปที่นั่นนะที่รัก” เธอเอ่ย “ไม่ใช่เพียงเพราะฉันรักคุณมากเท่านั้น แต่ฉันอยากเห็นประเทศของคุณ—ผู้คนของคุณ—แม่ของคุณ—” เธอหยุดเว้นจังหวะด้วยความเคารพ “โอ้ ฉันคงจะรักแม่ของคุณมากแน่ๆ!”

ฉันไม่เคยมีความรักบ่อยนัก ประสบการณ์ของฉันเทียบไม่ได้เลยกับของเทอร์รี แต่ความรักเท่าที่ฉันเคยมีนั้นแตกต่างจากครั้งนี้มากจนฉันรู้สึกสับสนและเต็มไปด้วยความรู้สึกที่ปะปนกัน ส่วนหนึ่งคือความรู้สึกถึงจุดร่วมที่เพิ่มมากขึ้นระหว่างเรา ความรู้สึกสงบผ่อนคลายที่น่ารื่นรมย์ ซึ่งฉันเคยจินตนาการว่าสามารถบรรลุได้เพียงวิธีเดียวเท่านั้น และอีกส่วนหนึ่งคือความขุ่นเคืองอย่างงุนงง เพราะสิ่งที่ฉันพบไม่ใช่สิ่งที่ฉันมองหา

มันเป็นเพราะจิตวิทยาเจ้ากรรมของพวกเธอนี่แหละ! พวกเธอมีระบบการศึกษาที่ลึกซึ้งและพัฒนาไปไกลมากจนฝังรากลึกอยู่ในตัว จนแม้ว่าพวกเธอจะไม่ได้เป็นครูโดยอาชีพ แต่ทุกคนก็มีความเชี่ยวชาญทั่วไปในเรื่องนี้—มันกลายเป็นธรรมชาติที่สองของพวกเธอไปแล้ว

และไม่มีเด็กคนไหนที่กำลังโวยวายเรียกร้องขนมคุกกี้ “ระหว่างมื้ออาหาร” จะถูกเบี่ยงเบนความสนใจให้หันไปสนใจเรื่องการสร้างบ้านได้อย่างแนบเนียนไปกว่าฉัน ในยามที่ฉันพบว่าความต้องการที่ดูเหมือนจะเร่งด่วนนั้นได้หายวับไปโดยที่ฉันไม่ทันสังเกตเห็น

และตลอดเวลานั้น ดวงตาที่อ่อนโยนแบบแม่ และดวงตาที่เฉียบคมแบบนักวิทยาศาสตร์คู่นั้น คอยสังเกตทุกสภาวะและทุกสถานการณ์ และเรียนรู้วิธีที่จะ “ชิงลงมือก่อน” เพื่อหลีกเลี่ยงการโต้เถียงก่อนที่โอกาสนั้นจะเกิดขึ้น

ฉันทึ่งกับผลลัพธ์ที่ได้ ฉันพบว่าหลายสิ่ง หลายสิ่งเหลือเกินที่ฉันเคยเชื่ออย่างบริสุทธิ์ใจว่าเป็นความจำเป็นทางสรีรวิทยา แท้จริงแล้วเป็นความจำเป็นทางจิตวิทยา—หรือเป็นสิ่งที่เชื่อว่าเป็นเช่นนั้น ฉันพบว่าหลังจากที่ความคิดของฉันเกี่ยวกับสิ่งที่จำเป็นได้เปลี่ยนไป ความรู้สึกของฉันก็เปลี่ยนตามไปด้วย และที่สำคัญยิ่งกว่าสิ่งใด ฉันพบปัจจัยที่มีน้ำหนักมหาศาลอย่างหนึ่ง—นั่นคือ ผู้หญิงเหล่านี้ไม่มีท่าทียั่วยวน ซึ่งนั่นสร้างความแตกต่างอย่างมหาศาล

สิ่งที่เทอร์รีเคยบ่นถึงอย่างมากเมื่อตอนที่เรามาถึงครั้งแรก—ว่าพวกเธอไม่มีความเป็น “สตรี” ขาด “เสน่ห์”—บัดนี้กลับกลายเป็นความสบายใจอย่างยิ่ง ความงามที่เปี่ยมด้วยพลังของพวกเธอเป็นความรื่นรมย์ทางสุนทรียศาสตร์ ไม่ใช่สิ่งระคายเคือง การแต่งกายและเครื่องประดับของพวกเธอไม่มีร่องรอยขององค์ประกอบแบบ “มาหาฉันสิ” เลยแม้แต่น้อย

แม้แต่กับเอลลาดอร์ ภรรยาของฉันเอง ผู้ซึ่งครั้งหนึ่งเคยเปิดเผยหัวใจของสตรีและเผชิญกับความหวังและความสุขครั้งใหม่ที่แปลกประหลาดของการเป็นผู้ปกครองร่วมกัน แต่หลังจากนั้นเธอก็กลับไปเป็นสหายที่ดีคนเดิมเหมือนที่เธอเคยเป็นในตอนแรก พวกเธอเป็นผู้หญิงที่ “บวก” เพิ่มขึ้น และบวกมากเสียจนเมื่อพวกเธอเลือกที่จะไม่แสดงความเป็นหญิงออกมา คุณก็ไม่สามารถหามันพบได้จากที่ไหนเลย

ฉันไม่ได้บอกว่ามันง่ายสำหรับฉัน มันไม่ง่ายเลย แต่เมื่อฉันพยายามขอความเห็นใจจากเธอ ฉันก็ต้องชนเข้ากับกำแพงที่ไม่อาจสั่นคลอนได้อีกชั้นหนึ่ง เธอเสียใจ เสียใจอย่างจริงใจต่อความทุกข์ร้อนของฉัน และให้คำแนะนำที่ไตร่ตรองมาอย่างดีหลายประการ ซึ่งบ่อยครั้งก็มีประโยชน์มาก รวมถึงการมองการณ์ไกลอย่างชาญฉลาดที่ฉันได้กล่าวถึงข้างต้น ซึ่งมักจะช่วยขจัดปัญหาทุกอย่างก่อนที่มันจะเกิดขึ้น ทว่าความเห็นใจของเธอนั้นไม่ได้ทำให้ความเชื่อมั่นของเธอเปลี่ยนแปลงไป

“หากฉันคิดว่ามันเป็นสิ่งที่ถูกต้องและจำเป็นจริงๆ ฉันอาจจะฝืนใจทำได้ เพื่อคุณนะที่รัก แต่ฉันไม่อยากทำ—ไม่อยากเลยสักนิด คุณคงไม่อยากได้เพียงการยอมจำนนใช่ไหม? นั่นคงไม่ใช่ความรักอันโรแมนติกที่สูงส่งแบบที่คุณพูดถึงแน่ๆ? มันน่าเสียดายจริงๆ ที่คุณต้องปรับเปลี่ยนสมรรถภาพอันเฉพาะทางอย่างยิ่งของคุณให้เข้ากับ…”

“ความสามารถที่เชี่ยวชาญเป็นพิเศษเทียบกับความสามารถที่ไม่ได้เชี่ยวชาญเป็นพิเศษของเรา”

ให้ตายเถอะ! ผมไม่ได้แต่งงานกับประเทศนี้ และผมก็บอกเธอไปอย่างนั้น แต่เธอกลับเพียงแค่ยิ้มให้กับข้อจำกัดของตนเอง และอธิบายว่าเธอจำเป็นต้อง “คิดในรูปแบบของพวกเรา”

ให้ตายอีกครั้ง! ในขณะที่ผมทุ่มเทพลังงานทั้งหมดมุ่งไปยังความปรารถนาเพียงหนึ่งเดียว แต่ไม่ทันไรเธอก็ทำให้พลังงานเหล่านั้นกระจัดกระจายไปในทิศทางหนึ่งหรืออีกทิศทางหนึ่ง ด้วยหัวข้อสนทนาบางอย่างที่เริ่มต้นตรงจุดที่ผมกำลังพูดถึง แต่กลับจบลงไกลลิบตา

อย่าได้จินตนาการว่าผมถูกปฏิเสธ ถูกละเลย หรือถูกทิ้งให้จมอยู่กับความขุ่นเคืองเลย ไม่ใช่แบบนั้นเลย ความสุขของผมอยู่ในมือของความเป็นสตรีที่ยิ่งใหญ่และอ่อนหวานกว่าที่ผมเคยจินตนาการไว้ ก่อนการแต่งงาน ความเร่าร้อนของผมอาจทำให้ผมมองข้ามสิ่งเหล่านี้ไปมาก ผมหลงรักในสิ่งที่ผมสมมติว่ามีอยู่ มากกว่าสิ่งที่ปรากฏอยู่จริง บัดนี้ผมได้พบกับดินแดนที่ยังไม่มีใครค้นพบซึ่งงดงามอย่างไม่มีที่สิ้นสุดให้สำรวจ และในดินแดนนั้นมีความเฉลียวฉลาดและความเข้าใจที่อ่อนหวานที่สุด มันราวกับว่าผมได้เดินทางไปยังสถานที่และพบปะผู้คนใหม่ๆ ด้วยความปรารถนาที่จะรับประทานอาหารตลอดเวลา โดยไม่มีความสนใจอื่นใดเป็นพิเศษ และราวกับว่าเจ้าบ้านของผม แทนที่จะเพียงแค่บอกว่า “คุณห้ามกิน”

กลับปลุกเร้าความปรารถนาในตัวผมให้โหยหาดนตรี ภาพวาด เกม การออกกำลังกาย การเล่นน้ำ หรือการใช้งานเครื่องจักรที่ชาญฉลาดบางอย่าง และท่ามกลางความพึงพอใจอันหลากหลายนั้น ผมก็ลืมจุดเดียวที่ยังไม่ได้รับการตอบสนอง และใช้ชีวิตได้อย่างราบรื่นจนกระทั่งถึงเวลามื้ออาหาร

หนึ่งในกลเม็ดที่ฉลาดและแยบยลที่สุดเหล่านี้เพิ่งจะกระจ่างแจ้งแก่ผมในอีกหลายปีต่อมา เมื่อเรามีความเห็นพ้องต้องกันอย่างสมบูรณ์ในเรื่องนี้ จนผมสามารถหัวเราะให้กับสถานการณ์ที่น่ากระอักกระอ่วนของตนเองในตอนนั้นได้ เรื่องมันเป็นอย่างนี้ คือคุณเห็นไหมว่า สำหรับพวกเรา ผู้หญิงถูกทำให้มีความแตกต่างและมีความเป็นผู้หญิงมากที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้ พวกเราผู้ชายมีโลกของตนเองที่มีแต่ผู้ชาย เราเบื่อหน่ายกับความเป็นชายที่ล้นเกิน และหันเข้าหาความเป็นหญิงที่ล้นเกินด้วยความยินดี

อีกทั้งในการรักษาให้ผู้หญิงของเรามีความเป็นผู้หญิงมากที่สุด เราจะคอยดูแลให้มั่นใจว่าเมื่อเราหันไปหาพวกเธอ เราจะพบสิ่งที่ต้องการปรากฏให้เห็นเสมอ ทว่า บรรยากาศของสถานที่แห่งนี้ห่างไกลจากคำว่ายั่วยวนยิ่งนัก จำนวนของผู้หญิงเหล่านี้ที่อยู่ร่วมกันในความสัมพันธ์แบบมนุษย์ ทำให้พวกเธอไม่มีความเย้ายวนเลยแม้แต่น้อย เมื่อสัญชาตญาณทางพันธุกรรมและประเพณีทางเชื้อชาติทำให้ผมโหยหาการตอบสนองแบบสตรีจากเอลลาดอร์ แทนที่เธอจะปลีกตัวออกไปเพื่อให้ผมต้องการเธอมากขึ้น เธอกลับจงใจมอบการอยู่ร่วมกันให้ผมมากเกินไปเสียหน่อย—ซึ่งเป็นการอยู่ร่วมกันที่ปราศจากความเป็นสตรีเสมอ มันเป็นเรื่องที่น่าตลกสิ้นดีจริงๆ

นี่คือตัวผม ผู้มีความปรารถนาอันแรงกล้าต่อภาพลักษณ์ในอุดมคติ และนี่คือเธอ ผู้จงใจนำเอาความจริงมาวางไว้เบื้องหน้าจิตสำนึกของผม—ความจริงที่ผมชื่นชมอย่างใจเย็น แต่กลับขัดขวางสิ่งที่ผมต้องการ บัดนี้ผมเห็นได้อย่างชัดเจนแล้วว่าเหตุใดผู้ชายบางประเภท เช่น เซอร์ อัลมรอธ ไรท์ จึงไม่พอใจกับการพัฒนาทางวิชาชีพของผู้หญิง เพราะมันขัดขวางอุดมคติทางเพศ มันบดบังและกำจัดความเป็นสตรีออกไปชั่วคราว

แน่นอนว่าในกรณีนี้ ผมรักเอลลาดอร์เพื่อนของผม รักเอลลาดอร์เพื่อนร่วมวิชาชีพของผมมากเสียจนผมมีความสุขกับการอยู่ร่วมกับเธอไม่ว่าจะในเงื่อนไขใดก็ตาม เพียงแต่ว่า—เมื่อผมได้อยู่กับเธอในบทบาทที่ปราศจากความเป็นสตรีตลอดทั้งวันเป็นเวลาสิบหกชั่วโมง ผมจึงสามารถกลับไปยังห้องของตนเองและหลับได้โดยไม่ฝันถึงเธอ

ยัยแม่มด! หากจะมีใครสักคนที่พยายามเกี้ยวพาราสี พิชิต และยึดครองจิตวิญญาณของมนุษย์ไว้ได้ คนผู้นั้นก็คือเธอ ยอดหญิงผู้ยิ่งใหญ่คนนั้น ในตอนนั้นผมไม่อาจเข้าใจถึงทักษะและความมหัศจรรย์ของมันได้แม้แต่ครึ่งเดียว แต่ในไม่ช้าผมก็เริ่มพบว่า ภายใต้ท่าทีที่ได้รับการขัดเกลาของเรา…

ต่อสตรีนั้น ยังมีความรู้สึกที่เก่าแก่กว่า ลึกล้ำกว่า และ “เป็นธรรมชาติ” ยิ่งกว่า นั่นคือความเลื่อมใสอันสงบระงับซึ่งมองขึ้นไปยังเพศมารดา

ดังนั้น ข้าพเจ้ากับเอลลาดอร์จึงเติบโตไปด้วยกันในมิตรภาพและความสุข เช่นเดียวกับเจฟฟ์และเซลิส

เมื่อถึงคราวของเทอร์รีและอลิมา ข้าพเจ้าต้องขออภัย—และรู้สึกละอายใจ แน่นอนว่าข้าพเจ้าตำหนินางอยู่บ้าง นางมิได้เป็นนักจิตวิทยาที่เก่งกาจเท่าเอลลาดอร์ และยิ่งไปกว่านั้น ข้าพเจ้าคิดว่านางมีร่องรอยทางพันธุกรรมที่สืบทอดมาแต่โบราณซึ่งมีความเป็นสตรีที่เด่นชัดกว่า ซึ่งไม่เคยปรากฏให้เห็นจนกระทั่งเทอร์รีเป็นผู้ดึงมันออกมา แต่เมื่อพิจารณาทุกอย่างแล้ว สิ่งนี้ก็มิอาจใช้เป็นข้อแก้ตัวให้เขาได้ ข้าพเจ้ามิได้ตระหนักถึงตัวตนของเทอร์รีอย่างเต็มที่—ซึ่งข้าพเจ้าไม่อาจทำได้ในฐานะบุรุษ

สถานการณ์ของพวกเขาเป็นเช่นเดียวกับพวกเรา แน่นอน เพียงแต่มีข้อแตกต่างบางประการ อลิมามีความเย้ายวนมากกว่าเล็กน้อย ทว่ามีความสามารถในฐานะนักจิตวิทยาเชิงปฏิบัติด้อยกว่าหลายเท่า ส่วนเทอร์รีนั้นมีความต้องการมากกว่าเป็นร้อยเท่า—และมีความสมเหตุสมผลน้อยลงตามสัดส่วน

ความสัมพันธ์ระหว่างทั้งคู่ตึงเครียดขึ้นในเวลาอันรวดเร็ว ข้าพเจ้าคาดว่าในช่วงแรกที่พวกเขาอยู่ด้วยกัน ด้วยความหวังอันแรงกล้าของนางในการเป็นมารดา และความปรีดาในการพิชิตของเขา—เทอร์รีนั้นขาดความเกรงใจ ซึ่งในความเป็นจริง ข้าพเจ้ารู้ดีจากสิ่งที่เขาเคยพูด

“เจ้าไม่จำเป็นต้องมาสั่งสอนข้า” เขาตวาดใส่เจฟฟ์วันหนึ่ง ก่อนงานแต่งงานของพวกเรา “ไม่เคยมีผู้หญิงคนไหนหรอกที่ไม่ชอบถูกสยบ คำพูดสวยหรูของเจ้าทั้งหมดนั้นไม่มีค่าอะไรเลย—ข้ารู้ดี” แล้วเทอร์รีก็ฮัมเพลงว่า

ข้าพเจ้าหาความสำราญในที่ที่ข้าพเจ้าพบ

ข้าพเจ้าเคยเกเรและร่อนเร่ในวันวาน

และ

สิ่งที่ข้าพเจ้าเรียนรู้จากสาวผิวเหลืองและผิวสี

ช่วยข้าพเจ้าได้โขเมื่อต้องรับมือกับสาวผิวขาว

ในตอนนั้น เจฟฟ์หันหลังเดินจากเขาไปทันที ส่วนตัวข้าพเจ้าเองก็รู้สึกไม่สบายใจอยู่บ้าง

โถ เทอร์รีผู้น่าสงสาร! สิ่งที่เขาเรียนรู้มาไม่ได้ช่วยเขาได้มากนักในเฮอร์แลนด์ แนวคิดของเขาคือการช่วงชิง—เขาคิดว่านั่นคือหนทาง เขาคิด และเชื่ออย่างบริสุทธิ์ใจว่าผู้หญิงชอบแบบนั้น แต่ไม่ใช่ผู้หญิงแห่งเฮอร์แลนด์! และไม่ใช่กับอลิมา!

ข้าพเจ้าพอนึกภาพนางออก—วันหนึ่งในสัปดาห์แรกของการแต่งงาน นางออกไปทำงานประจำวันด้วยย่างก้าวที่เด็ดเดี่ยวและริมฝีปากที่เม้มแน่น และคอยอยู่ใกล้ชิดกับเอลลาดอร์ นางไม่ปรารถนาจะอยู่ตามลำพังกับเทอร์รี—ซึ่งเห็นได้ชัดเจน

ทว่ายิ่งนางปลีกตัวห่างจากเขามากเท่าไร เขาก็ยิ่งต้องการนางมากขึ้นเท่านั้น—ตามธรรมชาติของเขา

เขาโวยวายอย่างหนักเรื่องที่ทั้งคู่แยกที่พักกัน พยายามจะกักตัวนางไว้ในห้องของเขา และพยายามจะเข้าไปอยู่ในห้องของนาง แต่ตรงจุดนี้เองที่นางขีดเส้นแบ่งไว้อย่างเด็ดขาด

คืนหนึ่งเขาเดินจากมา และกระทืบเท้าเดินไปมาบนถนนที่อาบแสงจันทร์ พลางสบถพึมพำในลำคอ คืนนั้นข้าพเจ้าก็ออกมาเดินเล่นเช่นกัน แต่ข้าพเจ้ามิได้อยู่ในสภาวะจิตใจเช่นเขา หากได้ยินเขาเกรี้ยวกราดเช่นนั้น ท่านคงไม่เชื่อว่าเขารักอลิมาเลย—ท่านคงคิดว่านางเป็นเพียงเหยื่อที่เขากำลังไล่ล่า เป็นบางสิ่งที่ต้องจับให้ได้และพิชิตให้จงได้

ข้าพเจ้าคิดว่า ด้วยความแตกต่างทั้งหมดที่ข้าพเจ้าได้กล่าวไป ทำให้ในไม่ช้าพวกเขาก็สูญเสียจุดร่วมที่มีต่อกันในตอนแรก และไม่สามารถเผชิญหน้ากันได้อย่างมีสติและปราศจากอารมณ์ ข้าพเจ้าคาดว่า—ซึ่งนี่เป็นเพียงการคาดเดาล้วนๆ—ว่าเขาประสบความสำเร็จในการผลักดันให้อลิมาก้าวข้ามวิจารณญาณที่ดีที่สุดและมโนธรรมที่แท้จริงของนาง และหลังจากนั้น ความรู้สึกละอายใจของนางเอง ซึ่งเป็นปฏิกิริยาตอบกลับจากสิ่งนั้น อาจทำให้นางกลายเป็นคนขมขื่น

พวกเขาโต้เถียงกัน ทะเลาะกันอย่างรุนแรง และหลังจากคืนดีกันครั้งสองครั้ง ดูเหมือนว่าพวกเขาจะมาถึงจุดแตกหักที่แท้จริง—นางไม่ยอมอยู่ตามลำพังกับเขาอีกต่อไป และบางที

เลยแม้แต่น้อย และบางทีเธออาจจะประหม่าอยู่บ้าง ฉันก็ไม่แน่ใจ แต่เธอก็ให้โมอาดีนมาพักอยู่บ้านข้างๆ และเธอยังมีผู้ช่วยที่แข็งแรงคนหนึ่งถูกมอบหมายให้ติดตามเพื่อช่วยงานเธอด้วย

เทอร์รี่มีความคิดเป็นของตนเอง ดังที่ฉันพยายามแสดงให้เห็น ฉันกล้าพูดว่าเขาคิดว่าตนมีสิทธิ์ที่จะทำในสิ่งที่เขาทำ บางทีเขาอาจถึงขั้นโน้มน้าวตัวเองว่านั่นจะเป็นการดีกว่าสำหรับเธอ อย่างไรก็ตาม คืนหนึ่งเขาแอบเข้าไปซ่อนตัวในห้องนอนของเธอ…

ผู้หญิงแห่งเฮอร์แลนด์ไม่มีความกลัวต่อผู้ชาย เหตุใดพวกเขาต้องกลัวด้วยเล่า? พวกเธอไม่ได้ขี้ขลาดในแง่ใดเลย พวกเธอไม่ได้อ่อนแอ และทุกคนต่างมีร่างกายที่แข็งแรงและผ่านการฝึกฝนแบบนักกีฬา โอเทลโลไม่มีทางใช้หมอนกดอัลลิมาให้ตายได้ราวกับเธอเป็นหนูตัวหนึ่ง

เทอร์รี่นำความเชื่อส่วนตัวที่ว่าผู้หญิงชอบถูกสยบมาปฏิบัติ และด้วยพละกำลังอันดิบเถื่อน พร้อมด้วยความทะนงและตัณหาในความเป็นชายอันรุนแรง เขาพยายามจะสยบผู้หญิงคนนี้ให้ได้

แต่มันไม่ได้ผล ฉันได้รับคำบอกเล่าที่ค่อนข้างชัดเจนในภายหลังจากเอลลาดอร์ แต่สิ่งที่พวกเราได้ยินในตอนนั้นคือเสียงของการต่อสู้กันอย่างดุเดือด และเสียงของอัลลิมาที่ตะโกนเรียกโมอาดีน โมอาดีนอยู่ใกล้ๆ จึงรีบมาทันที โดยมีผู้หญิงที่ดูเคร่งขรึมและแข็งแรงอีกหนึ่งหรือสองคนตามมาด้วย

เทอร์รี่พุ่งพล่านราวกับคนบ้า เขาพร้อมจะฆ่าพวกเธออย่างเต็มใจ—เขาบอกฉันด้วยตัวเอง—แต่เขาทำไม่ได้ เมื่อเขาเหวี่ยงเก้าอี้ขึ้นเหนือศีรษะ คนหนึ่งก็กระโดดขึ้นคว้ามันไว้ อีกสองคนโถมตัวเข้าใส่เขาและกดเขาลงกับพื้น ใช้เวลาเพียงชั่วครู่เดียวในการมัดมือมัดเท้าเขาไว้ และจากนั้น ด้วยความสมเพชในโทสะอันไร้ผลของเขา พวกเธอก็ให้ยาสลบแก่เขา

อัลลิมาอยู่ในอาการโกรธจัดจนเย็นชา เธอต้องการให้เขาถูกฆ่า—จริงๆ

มีการพิจารณาคดีต่อหน้าโอเวอร์มาเธอร์ประจำท้องถิ่น และผู้หญิงคนนี้ ผู้ซึ่งไม่ชอบการถูกสยบ ได้แถลงข้อเท็จจริงในกรณีของเธอ

แน่นอนว่าหากอยู่ในศาลของประเทศเรา เขาคงถูกมองว่าทำในสิ่งที่ “อยู่ในสิทธิ์ของตน” แต่ที่นี่ไม่ใช่ประเทศของเรา มันเป็นประเทศของพวกเธอ ดูเหมือนว่าพวกเธอจะวัดความร้ายแรงของความผิดจากผลกระทบที่มีต่อความเป็นพ่อที่อาจเกิดขึ้นได้ และเขาก็ดูหมิ่นจนไม่แม้แต่จะตอบโต้ต่อการนำเสนอประเด็นในลักษณะนี้

เขายอมปล่อยตัวปล่อยใจครั้งหนึ่ง และอธิบายอย่างชัดถ้อยชัดคำว่าพวกเธอนั้นไร้ความสามารถในการเข้าใจความต้องการ ความปรารถนา และมุมมองของผู้ชาย เขาเรียกพวกเธอว่าสิ่งมีชีวิตที่เป็นกลาง ไร้เพศ และไร้เลือด เขาบอกว่าพวกเธอจะฆ่าเขาก็ได้—เหมือนที่แมลงจำนวนมากทำได้—แต่ถึงอย่างนั้นเขาก็ยังคงดูหมิ่นพวกเธอ

และบรรดาเหล่ามารดาที่เคร่งขรึมเหล่านั้นดูเหมือนจะไม่ใส่ใจเลยที่เขาดูหมิ่นพวกเธอ ไม่แม้แต่นิดเดียว

มันเป็นการพิจารณาคดีที่ยาวนาน และมีประเด็นที่น่าสนใจหลายอย่างถูกยกขึ้นมาเกี่ยวกับมุมมองของพวกเธอที่มีต่อพฤติกรรมของพวกเรา และหลังจากนั้นครู่หนึ่ง เทอร์รี่ก็ได้รับคำพิพากษา เขารอคอยด้วยท่าทางบึ้งตึงและท้าทาย คำพิพากษาคือ “คุณต้องกลับบ้าน!”