บทที่ 7: อาหารป่าระหว่างการเดินทาง

=ผลไม้ ถั่ว ราก และพืชกินได้=

แม้ว่าอาหารป่าที่เก็บได้ตามเส้นทางจะช่วยสร้างความหลากหลายอันน่ารื่นรมย์ให้กับอาหารในค่าย แต่ขอให้ระมัดระวังและอย่าเก็บ หรือยิ่งไปกว่านั้นคืออย่ารับประทาน หากคุณไม่มั่นใจอย่างแน่ชัดว่าสิ่งนั้นคืออะไรและไม่มีพิษ คุณต้องสามารถระบุชนิดของสิ่งนั้นได้อย่างแม่นยำก่อนจะลิ้มลอง เพื่อให้ได้รับประทานอย่างปลอดภัย การศึกษาเรื่องอาหารที่ขึ้นเองตามธรรมชาติเป็นสิ่งที่คุ้มค่าอย่างยิ่ง และในระหว่างนี้ บทนี้จะช่วยให้คุณรู้จักพืชบางชนิด ชื่อที่พิมพ์เป็นตัวเอียงคือสิ่งที่ข้าพเจ้าทราบจากประสบการณ์ส่วนตัวว่ารับประทานได้ คุณคงคุ้นเคยกับผลไม้ป่าทั่วไป เช่น ราสเบอร์รี่ สตรอว์เบอร์รี่ แบล็กเบอร์รี่ บลูเบอร์รี่ และฮักเคิลเบอร์รี่ แต่ผลไม้เหล่านี้มีหลายสายพันธุ์และทุกชนิดล้วนมีลักษณะเฉพาะที่ควรค่าแก่การบรรยาย

=ราสเบอร์รี่แดง=

ผลไม้ป่ามักมีรสชาติและกลิ่นหอมที่เย้ายวนกว่าสายพันธุ์ปลูกในชนิดเดียวกัน ไม่มีสิ่งใดจะเทียบเคียงรสชาติอันวิเศษและละเอียดอ่อนของสตรอว์เบอร์รี่ป่าผลเล็กได้ เว้นแต่จะเป็นราสเบอร์รี่แดงป่า และแบล็กเบอร์รี่ป่าที่สุกเต็มที่ก็มีความหวานซ่านที่ทำให้แบล็กเบอร์รี่ในสวนมีรสชาติจืดชืดและราบเรียบไปถนัดตาเมื่อนำมาเปรียบเทียบกัน

ราสเบอร์รี่แดงป่า พบได้ตามทุ่งโล่ง เติบโตตามแนวรั้วและริมถนน ดอกมีสีขาวและออกเป็นช่อหลวมๆ ส่วนผลเมื่อสุกเต็มที่จะมีสีแดงเข้มโปร่งแสง พุ่มไม้มีลักษณะเป็นพุ่มเตี้ย โดยทั่วไปสูงประมาณระดับเอว และก้านมีหนามเล็กๆ รูปตะขอ ใบเป็นแบบที่เรียกว่าใบประกอบ ประกอบด้วยใบย่อยสามหรือห้าใบ โดยปกติจะเป็นสามใบ ซึ่งแตกแขนงออกจากก้านหลักคล้ายกับใบของพุ่มกุหลาบ ขอบใบมีลักษณะหยักไม่สม่ำเสมอ

ผลมีรูปทรงคล้ายถ้วยครอบอยู่บนแกนที่เรียกว่าฐานรองดอก ซึ่งเมื่อสุกแล้วผลจะหลุดออกจากฐานรองดอกและร่วงลงสู่มือของคุณได้ง่าย โดยทิ้งฐานรองดอกและกลีบเลี้ยงไว้บนก้าน กลิ่นหอมหวานที่โชยไกลของราสเบอร์รี่แดงป่าที่เก็บมาได้จะเป็นสิ่งที่ระบุชนิดของมันได้เสมอ ฤดูกาลที่ให้ผลคือเดือนกรกฎาคมและสิงหาคม

=ราสเบอร์รี่ดำ=

การเจริญเติบโตและใบของ ราสเบอร์รี่ดำป่า มีลักษณะคล้ายกับราสเบอร์รี่แดง และพบได้ในบริเวณเดียวกัน ผลมีรูปทรงคล้ายถ้วยหรือปลอกนิ้วเช่นเดียวกับอีกชนิดหนึ่ง และเติบโตบนฐานรองดอกซึ่งจะหลุดออกเมื่อสุกเต็มที่ ผลไม้ชนิดนี้มักถูกเรียกว่า แบล็กแคปส์ (Blackcaps) โดยจะสุกในเดือนกรกฎาคม บางครั้งเนื้อผลอาจจะแห้งเล็กน้อย แต่รสชาติหวานและประณีต

=ราสเบอร์รี่ดอกม่วง=

ราสเบอร์รี่ดอกม่วงมีรสเปรี้ยวและจืดชืด แทบจะเรียกไม่ได้ว่ารับประทานได้ แม้ว่าจะไม่มีพิษก็ตาม คุณจะพบมันเลื้อยอยู่ตามโขดหินบนไหล่เขาและในดินปนหิน ใบมีขนาดใหญ่และคล้ายกับใบองุ่น ส่วนดอกมีขนาดใหญ่ สีแดงอมม่วง และออกเป็นช่อหลวมๆ

=ราสเบอร์รี่ภูเขา, คลาวด์เบอร์รี่=

ถิ่นที่อยู่ปกติของราสเบอร์รี่ภูเขา หรือคลาวด์เบอร์รี่ คือบนยอดเขาท่ามกลางหมู่เมฆ คุณจะพบมันได้ในเทือกเขาไวท์เมาเทนส์และตามชายฝั่งของรัฐเมน และเมื่อไม่นานมานี้มีการค้นพบที่มอนทอคพอยต์ ในลองไอส์แลนด์ ผลของมันมีรสชาติหอมหวานคล้ายน้ำผึ้ง ฐานรองดอกของเบอร์รี่มีลักษณะกว้างและแบน มีสีเหลืองแต้มด้วยสีแดงในส่วนที่สัมผัสแสงแดด มันไม่ได้เติบโตเป็นช่อเหมือนราสเบอร์รี่ชนิดอื่น แต่จะออกดอกผลเดี่ยว ใบมีลักษณะค่อนข้างกลมและมีแฉกตั้งแต่ห้าถึงเก้าแฉก คล้ายกับใบของต้นเจอราเนียม พืชชนิดนี้เติบโตเตี้ย ไม่มีหนาม และมีดอกสีขาวดอกเดี่ยว ในดินแดนทางเหนืออันไกลโพ้นซึ่งพบพืชชนิดนี้อย่างชุกชุม คลาวด์เบอร์รี่จะถูกนำมาทำเป็นแยมรสเลิศ

=สตรอว์เบอร์รี่ป่า=

เมื่อเดินข้ามเนินทราย หรือทุ่งหญ้าและทุ่งเลี้ยงสัตว์ที่เปิดโล่งและไม่ได้เพาะปลูก กลิ่นหอมยวนใจของสตรอว์เบอร์รี่ป่าจะนำทางคุณไปสู่กลุ่มพืชที่ปรากฏผลเบอร์รี่สีแดงสดเม็ดเล็กๆ บนต้นที่เติบโตเตี้ยติดดิน มันพบเห็นได้ทั่วไปทุกแห่ง แม้จะมีชื่อเรียกว่าสตรอว์เบอร์รี่ป่าเวอร์จิเนีย ในภาษาละตินเรียกพืชชนิดนี้ว่า Fragaria ซึ่งมีความหมายว่า หอม ซึ่งเหมาะสมที่สุด ใบเป็นใบประกอบที่มีใบย่อยสามใบ ขอบใบหยักหยาบและมีขน ดอกสีขาวขนาดเล็กเติบโตเป็นช่อห่างๆ บนก้านที่ค่อนข้างยาวและมีขน ภายในมีเกสรตัวผู้สีเหลืองเข้มจำนวนมากล้อมรอบด้วยกลีบดอกสีขาวละเอียด ในช่วงที่ออกผล ใบมักจะมีสีแดงสด

=แบล็กเบอร์รี่เลื้อยเตี้ย=

ท่ามกลางภูเขาและเนินเขา ตามหุบเขา และบนที่ราบ เลื้อยระเกะระกะตามริมถนน เกาะตามรั้ว และแผ่ขยายไปตามโขดหิน คุณจะพบแบล็กเบอร์รี่ป่า มีอยู่หลายสายพันธุ์ และแบล็กเบอร์รี่บางชนิดพบได้ทั่วไปทั่วสหรัฐอเมริกา

แบล็กเบอร์รี่เลื้อยเตี้ยจัดอยู่ในประเภทดิวเบอร์รี่ และให้ผลเบอร์รี่ที่มีขนาดใหญ่และฉ่ำน้ำที่สุด เป็นไม้เถาเลื้อยที่มีใบประกอบประกอบด้วยใบย่อยสี่ถึงเจ็ดใบซึ่งมีขอบหยักคู่ ผลเบอร์รี่มีสีดำเป็นมันวาวและเติบโตเป็นช่อเล็กๆ มีรสหวานและเนื้อนุ่มเมื่อสุกเต็มที่ และผลที่ดีที่สุดคือผลที่สุกอย่างช้าๆ ภายใต้ร่มเงาของใบไม้

แบล็กเบอร์รี่เติบโตบนฐานรองดอกหรือแกนกลาง แต่ไม่เหมือนกับราสเบอร์รี่ตรงที่ผลของมันจะไม่แยกออกจากแกน เมื่อสุกผลจะหลุดออกจากกลีบเลี้ยงได้ง่ายโดยนำเอาฐานรองดอกติดไปด้วย ดอกมีขนาดเล็กสีขาวและเติบโตเป็นช่อ

=แบล็กเบอร์รี่เลื้อยในปลัก=

บางทีคุณอาจเคยเห็นแบล็กเบอร์รี่ที่มีผลเล็กมากจนดูเหมือนยังพัฒนาไม่เต็มที่ และอาจลังเลที่จะชิมมันเหมือนอย่างฉัน เพราะไม่แน่ใจว่าเป็นแบล็กเบอร์รี่แท้และกินได้หรือไม่ ต้องใช้เบอร์รี่เล็กๆ เหล่านี้จำนวนมากจึงจะเต็มหนึ่งคำ แต่พวกมันไม่มีอันตราย พืชชนิดนี้เรียกว่าแบล็กเบอร์รี่เลื้อยในปลัก จะสุกในเดือนสิงหาคมและเติบโตในพื้นที่ดินทรายรวมถึงในปลักเลน ก้านใบมีใบย่อยสามใบ ซึ่งไม่ค่อยพบมากกว่านี้ ปลายใบมน ผิวเรียบ เป็นมัน และขอบใบหยักหยาบ ดอกมีขนาดเล็กสีขาว และก้านมีหนาม

=แบล็กเบอร์รี่พุ่มสูง=

ทั่วรัฐทางตอนเหนือไปจนถึงทางตะวันตกอย่างไอโอวา แคนซัส และมิสซูรี และลงไปถึงนอร์ทแคโรไลนา คุณอาจพบแบล็กเบอร์รี่พุ่มสูง ลำต้นของมันบางครั้งสูงถึงสิบฟุต มีร่องและมีหนาม พุ่มไม้ชนิดนี้เติบโตตามถนนในชนบท ตามรั้ว และในป่า ผลเบอร์รี่มีรสหวานแต่มีเมล็ดค่อนข้างมาก เติบโตเป็นช่อยาวและหลวม และสุกในเดือนกรกฎาคม

=แบล็กเบอร์รี่ภูเขา=

ยังมีอีกชนิดหนึ่งที่เรียกว่า แบล็กเบอร์รี่ป่าภูเขา ซึ่งมีรสชาติเผ็ดร้อน แต่ผลมีขนาดเล็กและแห้ง ใบมีลักษณะเรียวยาวไปทางปลายมากกว่าชนิดอื่นและมีรอยหยักละเอียด กิ่งก้านมีสีออกแดง

=แบล็กเบอร์รี่ไร้หนาม=

ว่ากันว่าแบล็กเบอร์รี่ไร้หนามเป็นชนิดที่มีรสหวานที่สุดในบรรดาทุกสายพันธุ์ มันสุกช้ากว่าชนิดอื่นและไม่มีหนาม ใบมีลักษณะยาวและแคบ

=กูสเบอร์รี่ป่าตะวันออก=

กูสเบอร์รี่ป่าตะวันออกเติบโตตามแนวภูเขาตั้งแต่รัฐแมสซาชูเซตส์ไปจนถึงรัฐนอร์ทแคโรไลนา กล่าวกันว่ามีรสชาติอร่อย ผลมีสีม่วงและไม่มีหนามแหลมใดๆ มันเติบโตบนก้านที่เรียวบาง และเช่นเดียวกับกูสเบอร์รี่สายพันธุ์ปลูก คือมีกลีบเลี้ยงแห้งอยู่ที่ปลายผล ใบมีขนาดเล็กค่อนข้างกลม และมีพูสามหรือห้าพู ดอกมีสีเขียวและไม่โดดเด่น ต้นมีความสูงสามหรือสี่ฟุต กิ่งก้านแผ่ขยายและลำต้นเรียบ

=บลูเบอร์รี่แคระ=

หากยามที่หิวโหยจริงๆ บลูเบอร์รี่อาจเป็นผลไม้ตระกูลเบอร์รี่ที่น่าพึงพอใจที่สุด ซึ่งมีอยู่หลายสายพันธุ์ บลูเบอร์รี่แคระน่าจะเป็นชนิดที่พบได้บ่อยที่สุด มันเป็นบลูเบอร์รี่ที่สุกเร็วที่สุดและเติบโตในดินทรายที่บางและเต็มไปด้วยหินซึ่งพืชส่วนใหญ่ไม่สามารถเติบโตได้ คุณจะพบมันได้ตามไหล่เขาที่แห้งแล้ง ในทุ่งหิน และในป่าสนที่แห้งแล้ง ผลมีลักษณะกลม สีน้ำเงิน ขนาดประมาณเมล็ดถั่ว และมีนวลปกคลุมเหมือนผลองุ่น ผลเติบโตเป็นช่อหนาแน่นที่ปลายกิ่งและมีซี่กลีบเลี้ยงละเอียดอยู่ที่ปลาย เมล็ดมีขนาดเล็กจนแทบไม่สังเกตเห็น และผลสุกที่อ่อนนุ่มจะช้ำได้ง่าย

รสชาติของบลูเบอร์รี่ทุกชนิดจะมีลักษณะคล้ายถั่ว ซึ่งดูเหมือนจะทำให้ผลเบอร์รี่นี้มีคุณค่าทางอาหารมากกว่า ใบค่อนข้างแคบและปลายแหลมทั้งสองด้าน ด้านล่างมีสีเขียวอ่อนกว่าด้านบนและมีความมันวาวทั้งสองด้าน ในฤดูใบไม้ร่วงใบจะเปลี่ยนเป็นสีแดงและร่วงหล่นได้ง่าย พุ่มไม้มีลักษณะเตี้ย และกิ่งก้านมักจะปกคลุมด้วยจุดสีขาวเล็กๆ

=บลูเบอร์รี่พุ่มต่ำ=

อีกสายพันธุ์หนึ่งเรียกว่า บลูเบอร์รี่พุ่มต่ำ ซึ่งมีความคล้ายคลึงกับบลูเบอร์รี่แคระมาก แต่พุ่มไม้บางครั้งอาจสูงได้ถึงสี่ฟุต ลำต้นแข็งและตั้งตรง ชอบขึ้นตามชายป่าและริมถนนที่มีที่กำบังมากกว่าทุ่งโล่งที่แห้งแล้ง ผลมีสีน้ำเงินพร้อมนวลเหมือนองุ่น และเช่นเดียวกับสายพันธุ์แรก คือเติบโตเป็นช่อหนาแน่นที่ปลายกิ่ง คุณสามารถกำได้เต็มมือในขณะที่เดินผ่าน เพราะในหนึ่งช่อมีผลจำนวนมาก

=บลูเบอร์รี่พุ่มสูง=

สำหรับบลูเบอร์รี่พุ่มสูง สีของผลจะแตกต่างกันไป บางพุ่มให้ผลสีดำเป็นมัน บางพุ่มให้ผลสีน้ำเงินเรียบ และบางพุ่มก็เป็นสีน้ำเงินมีนวล ขนาดก็แตกต่างกันด้วย ผลเติบโตเป็นช่อ บางครั้งอยู่บนกิ่งที่แทบไม่มีใบ บางผลมีรสหวาน บางผลมีรสเปรี้ยว ใบเป็นรูปรีปลายแหลม โดยด้านล่างมีสีอ่อนกว่าด้านบน และในบางกรณีด้านล่างจะมีขน ดอกมีสีอมชมพูและมีรูปทรงคล้ายทรงกระบอก พุ่มไม้บางครั้งเติบโตสูงถึงสิบฟุต และโดยทั่วไปคุณจะพบมันในพื้นที่ชุ่มน้ำ ฉันรู้ว่ามันขึ้นอยู่ริมทะเลสาบทีดีอิสคังในเคาน์ตีไพก์ รัฐเพนซิลเวเนีย ซึ่งเป็นที่ตั้งของค่ายฤดูร้อนของเรา แต่ก็สามารถพบได้ในทุ่งหญ้าเลี้ยงสัตว์เช่นกัน

=แดงเกิลเบอร์รี่=

อีกสายพันธุ์หนึ่งเรียกว่า แดงเกิลเบอร์รี่ ผลเบอร์รี่เติบโตบนก้านเป็นช่อหลวมๆ มีขนาดค่อนข้างใหญ่ สีน้ำเงินเข้มและมีนวลปกคลุม ผลสุกช้าและมีจำนวนไม่มากนัก ใบสีเขียวอ่อนมีขนาดใหญ่ ด้านใต้ใบมีสีขาวและมีเรซิน รูปทรงรี ดอกมีสีชมพูอมเขียวและห้อยระย้าลงมาคล้ายระฆังบนก้านเรียวเล็ก

=วินเทอร์กรีน เช็กเกอร์เบอร์รี่=

เกือบทุกคนรู้จักผลวินเทอร์กรีน หรือเช็กเกอร์เบอร์รี่ เม็ดเล็กสีแดงดั่งเชอร์รี่ และเกือบทุกคนชื่นชอบรสหอมหวานของมัน ทว่าน้อยคนนักที่จะอยากรับประทานเป็นมื้อหลัก เนื่องจากผลของมันแห้งเกินกว่าจะรับประทานให้อิ่มท้องและมีรสชาติที่เด่นชัดเกินไป ใบเขียวชอุ่มมีลักษณะคล้ายหนังและมีรสเข้มข้นกว่าตัวผล ด้านใต้ใบมีสีขาวนวล ส่วนด้านบนเป็นสีเขียวเข้มเป็นมัน ใบรูปทรงรีและมีรอยหยักเล็กน้อยหรือไม่มีเลย ดอกมีสีขาว ลักษณะคล้ายขี้ผึ้งและเป็นรูปถ้วย ห้อยระย้าลงมาคล้ายระฆังจากก้านสั้นๆ พืชชนิดนี้เติบโตชิดดิน โดยทั่วไปพบในป่าและพื้นที่ชุ่มชื้น พบได้ไกลถึงทางเหนือในรัฐเมนและทางตะวันตกถึงรัฐมิชิแกน

อย่าจำสับสนระหว่างบันช์เบอร์รี่กับวินเทอร์กรีน เพราะบันช์เบอร์รี่ก็เติบโตชิดดินเช่นกัน แต่ผลบันช์เบอร์รี่จะรวมกันเป็นช่อแน่นที่ส่วนยอดของต้นเล็กๆ ตรงจุดที่ใบแผ่ออก ผลมีสีแดงสด กลมและเรียบ และ “ไม่” สามารถรับประทานได้ ดอกและใบมีลักษณะคล้ายกับต้นด็อกวูด ซึ่งเป็นพืชตระกูลเดียวกับบันช์เบอร์รี่

=พาร์ทริจเบอร์รี่=

เบอร์รี่ดินอีกชนิดหนึ่งคือพาร์ทริจเบอร์รี่ ซึ่งสามารถรับประทานได้แต่มีลักษณะแห้งและค่อนข้างไร้รสชาติ เป็นเบอร์รี่สีแดงที่เติบโตบนเถาเลื้อยเรียวเล็ก ใบมีขนาดเล็กรูปหัวใจ บางใบมีเส้นใบสีขาวและเป็นใบเขียวชอุ่มตลอดปี ดอกเติบโตเป็นคู่ มีลักษณะคล้ายดาวสี่แฉกที่ปลายหลอดเรียวเล็ก ด้านในดอกมีสีขาวครีม ส่วนด้านนอกมีสีชมพูอ่อน พาร์ทริจเบอร์รี่ชอบป่าสนและป่าที่แห้งแล้ง

=จูนเบอร์รี่ แชดบุช=

มีเบอร์รี่ที่เติบโตบนต้นไม้เช่นเดียวกับที่พบในพุ่มไม้และเถาเลื้อย อย่างน้อยที่สุดพวกมันก็ถูกเรียกว่าเบอร์รี่ แม้ว่าบางครั้งจะมีลักษณะไม่เหมือนเบอร์รี่ก็ตาม

จูนเบอร์รี่เป็นไม้ยืนต้นที่มีความสูงตั้งแต่สิบถึงสามสิบฟุต ในขณะที่แชดบุชซึ่งเป็นพืชตระกูลใกล้ชิดกันเป็นไม้ยืนต้นขนาดเล็กและบางครั้งก็เป็นไม้พุ่ม ผลมีลักษณะคล้ายกับฐานรองดอกของกุหลาบ เติบโตเป็นช่อและมีสีไล่ระดับตั้งแต่สีแดงไปจนถึงสีม่วง มีนวลปกคลุมบางๆ และเห็นกลีบเลี้ยงที่ส่วนยอด ผลสุกในเดือนมิถุนายน และกล่าวกันว่ามีรสหวานอร่อย ใบรูปทรงรีมีรอยหยักแหลม โคนใบมนและปลายใบแหลม ใบอ่อนมีขนปกคลุม ดอกมีสีขาวและเติบโตเป็นช่อ

แชดบุชเติบโตในพื้นที่ชุ่มน้ำ ผลมีขนาดเล็กกว่าและอยู่บนก้านที่สั้นกว่า อีกทั้งยังกล่าวกันว่ามีน้ำฉ่ำกว่า ใบมีลักษณะค่อนข้างเป็นขน

=มัลเบอร์รี่แดง=

แม้จะกล่าวกันว่าต้นมัลเบอร์รี่ที่งดงามที่สุดพบได้ตามแนวแม่น้ำมิสซิสซิปปีและแม่น้ำโอไฮโอตอนล่าง แต่ข้าพเจ้าเคยเห็นต้นไม้ที่เติบโตใหญ่โตและสมบูรณ์ในคอนเนตทิคัตและบนลองไอแลนด์ พวกมันเติบโตตั้งแต่รัฐแมสซาชูเซตส์ไปจนถึงฟลอริดา และทางตะวันตกถึงรัฐเนบราสกา นกชอบมัลเบอร์รี่มาก นกโกรสบีคอกแดงตัวแรกที่ข้าพเจ้าเคยเห็นก็อยู่บนต้นมัลเบอร์รี่ต้นใหญ่ในฟาร์มแห่งหนึ่งทางตอนเหนือของคอนเนตทิคัต ผลมีรูปทรงคล้ายแบล็กเบอร์รี่ มีน้ำฉ่ำและรสหวานแต่ขาดความเข้มข้นของรสชาติ เติบโตบนก้านสั้นและมีความยาวประมาณหนึ่งนิ้ว ในเดือนกรกฎาคมเมื่อผลสุกจะมีสีม่วงเข้ม

รูปทรงของใบในต้นเดียวมีความหลากหลายอย่างเห็นได้ชัด บางใบมีพูเจ็ดพู บางใบไม่มีเลย ขอบใบส่วนใหญ่เป็นหยักมน แม้ว่าข้าพเจ้าจะเคยเห็นใบที่มีขอบเรียบก็ตาม

มัลเบอร์รีขาวนั้นหาพบได้ยากในป่า ผลของมันมีลักษณะคล้ายกับมัลเบอร์รีแดงแต่มีสีขาวบริสุทธิ์

=สวีตไวเบอร์นัม แนนนีเบอร์รี ชีปเบอร์รี=

กล่าวกันว่าผลของสวีตไวเบอร์นัม แนนนีเบอร์รี หรือชีปเบอร์รีนั้นรับประทานได้ มันเติบโตบนต้นไม้ขนาดเล็กในวงศ์เดียวกับสายน้ำผึ้ง พบได้ตามป่าและริมลำธารตั้งแต่แคนาดาจนถึงจอร์เจีย และไปทางทิศตะวันตกไกลถึงมิสซูรี ต้นไม้ชนิดนี้มีเปลือกสีสนิมและเป็นเกล็ด ใบกว้างรูปไข่ ปลายใบแหลมและมีขอบใบหยักละเอียด ช่อดอกมีขนาดใหญ่ แม้จะมีสีขาวแต่กลับดูเป็นสีเหลืองเนื่องจากมีอับเรณูสีเหลืองจำนวนมากอยู่ตรงกลาง เมื่อสุกเต็มที่ผลจะมีสีน้ำเงินเข้มหรือสีดำและมีนวลปกคลุม แต่ก่อนจะสุกนั้นจะมีสีแดงเข้ม ผลเบอร์รีเติบโตเป็นช่อบนก้านสีแดงเรียวเล็ก มีลักษณะยาวและค่อนข้างใหญ่ ที่ส่วนยอดมีกลีบเลี้ยงและยอดเกสร เมล็ดภายในผลเป็นเมล็ดแข็งลักษณะแบน ปลายมน และมีร่อง ผลจะสุกในช่วงเดือนกันยายนและตุลาคม

=ลาร์จฟรุตเท็ดธอร์น=

ผลของต้นธอร์นชนิดผลใหญ่และสีแดงสดนั้นรับประทานได้ ตอนเป็นเด็กฉันรู้จักผลไม้ชนิดนี้ในชื่อ ฮอว์ส และชื่นชอบมันมาก ลาร์จฟรุตเท็ดธอร์นเป็นไม้ยืนต้นเตี้ยที่มีกิ่งก้านแผ่ออกในแนวราบ มักพบได้ตามพุ่มไม้หนา เปลือกไม้ขรุขระและมีหนามตามกิ่งก้านซึ่งยาว แหลม และมีสีน้ำตาลอ่อน รสชาติของผลมีความหวานคล้ายแอปเปิล เนื้อแห้งและร่วน ผลเติบโตบนก้านที่มีขน และเมล็ดมีความแข็ง กลม และมีร่อง ส่วนยอดมีกลีบเลี้ยงปิดทับและจะสุกในเดือนกันยายน ใบมีความหนา โคนใบแคบและปลายใบมน มีเส้นใบที่เด่นชัดและมักมีขนปกคลุมอยู่ด้านล่าง

=แบล็กฮอว์ สแต็กบุช=

ผลของแบล็กฮอว์ หรือสแต็กบุช จะไม่สามารถรับประทานได้จนกว่าจะผ่านช่วงน้ำค้างแข็ง ผลมีรูปไข่ สีน้ำเงินเข้มและมีนวลปกคลุม ยาวประมาณครึ่งนิ้ว เติบโตเป็นช่อแน่นบนกิ่งก้านสั้นๆ ที่แตกแขนง ไม้พุ่มชนิดนี้ซึ่งบางครั้งเป็นต้นไม้ขนาดเล็ก มีลักษณะเป็นพุ่มและคดเคี้ยว มีกิ่งก้านแข็งแรงและแผ่กว้าง พบได้ตั้งแต่คอนเนติกัตจนถึงจอร์เจีย และไปทางทิศตะวันตกไกลถึงดินแดนอินเดียนเทอร์ริทอรี มันเติบโตท่ามกลางพุ่มไม้เตี้ยในป่า เปลือกไม้เป็นเกล็ดและมีสีน้ำตาลแดง ใบมีสีเขียวเข้มและเรียบทางด้านบน

ส่วนด้านล่างมีสีซีดกว่าและบางครั้งปกคลุมด้วยขนที่พันกันยุ่งเหยิงซึ่งเห็นเส้นใบเด่นชัด ใบยาวสองถึงสามนิ้ว โดยทั่วไปมีรูปไข่และไม่มีขอบหยัก ดอกมีสีขาวครีมและเติบโตเป็นช่อราบ

=พลัมป่า แคนาดาพลัม=

มีพลัมป่าชนิดหนึ่งที่พบในรัฐนิวอิงแลนด์และในแคนาดา ซึ่งรู้จักกันในชื่อแคนาดาพลัม พืชชนิดนี้เติบโตตามแนวรั้ว ในพุ่มไม้หนา และริมลำธาร ผลพลัมมีความยาวตั้งแต่หนึ่งนิ้วถึงหนึ่งนิ้วครึ่ง มีสีแดงหรือสีส้ม มีเปลือกเหนียวและมีเมล็ดแข็งแบน รสชาติถือว่าน่าพึงพอใจแต่โดยทั่วไปมักนำผลไปถนอมอาหาร ใบมีปลายแหลมยาวและโคนใบค่อนข้างเป็นรูปหัวใจ ดอกมีสีขาวในระยะตูมและเปลี่ยนเป็นสีชมพูเมื่อบาน เติบโตเป็นช่อบางๆ

=บีชพลัม=

ตามชายหาดที่เป็นทรายและโขดหิน หรือบางครั้งลึกเข้าไปในแผ่นดิน คุณอาจพบต้นบีชพลัม มันเป็นไม้พุ่มเตี้ยที่ขึ้นเป็นกอ ผลของมันมักจะมีจำนวนมากและมีรสหวานเมื่อสุกเต็มที่ พลัมชนิดนี้ยังนำมาใช้ทำผลไม้กวนหรือแช่อิ่มได้อีกด้วย ผลมีสีตั้งแต่แดงไปจนถึงแดงม่วง มีนวลปกคลุมและก้านเรียวเล็ก เมล็ดด้านในบางและมีลักษณะมนด้านหนึ่ง แหลมอีกด้านหนึ่ง และโดยทั่วไปจะมีปลายแหลม ผลจะสุกในช่วงเดือนสิงหาคมและกันยายน ใบมีรูปไข่ ปลายใบแหลม โคนใบมน และมีรอยหยักละเอียดชี้ไปทางปลายใบ มีดอกสีขาวจำนวนมากออกเป็นช่อตามกิ่งก้าน

=เชอร์รี่แดงป่า=

เชอร์รี่แดงป่ามีรสเปรี้ยวแต่รับประทานได้ เหมาะที่สุดสำหรับนำมาทำผลไม้กวนหรือแช่อิ่ม ต้นของมันมักจะมีขนาดเล็ก แต่บางครั้งอาจสูงได้ถึงสามสิบฟุต มักพบได้บ่อยที่สุดในป่าทางตอนเหนือ แต่ก็เติบโตในแถบภูเขาลงไปทางใต้จนถึงรัฐเทนเนสซี เปลือกไม้มีสีน้ำตาลแดงและมีจุดสีสนิมกระจายอยู่ทั่วไป ใบมีรูปทรงรี ปลายใบแหลมและโคนใบค่อนข้างมน มีสีเขียวสดและเป็นมันวาว ดอกสีขาวมีลักษณะคล้ายกับดอกเชอร์รี่ที่ปลูกทั่วไปแต่มีขนาดเล็กกว่าและออกเป็นช่อ ผลเชอร์รี่มีสีแดงอ่อนและมีขนาดประมาณเมล็ดถั่วลันเตา

=แซนด์เชอร์รี่=

แซนด์เชอร์รี่พบได้ตามพื้นที่ทรายเลียบชายฝั่งตะวันออกลงไปทางใต้จนถึงรัฐนิวเจอร์ซีย์ และบางครั้งพบตามชายฝั่งของกลุ่มทะเลสาบเกรตเลกส์ มันเป็นพุ่มไม้เตี้ยที่เลื้อยไปตามพื้น แต่ในบางกรณีจะส่งกิ่งก้านชูตั้งสูงได้ถึงสี่ฟุต ผลมีสีแดงเข้ม และจะกลายเป็นสีดำเมื่อสุกเต็มที่ มีความยาวประมาณครึ่งนิ้ว ออกผลเป็นช่อเล็กๆ หรือออกเดี่ยว ว่ากันว่ามีรสหวานและรับประทานได้ ใบมีสีเขียวเข้มที่ด้านบนและสีอ่อนกว่าที่ด้านล่าง ใบค่อนข้างแคบ ส่วนที่กว้างที่สุดอยู่ทางปลายใบและเรียวเล็กลงที่โคนใบ ขอบใบมีรอยหยักเกือบถึงโคนใบ ดอกมีสีขาวและออกเป็นช่อบางๆ

=ลูกพลับ=

ในรัฐทางตอนใต้ ตะวันตก และตอนกลาง บางคนกล่าวว่าขึ้นไปถึงทางเหนืออย่างนิวยอร์ก เป็นแหล่งกำเนิดของต้นลูกพลับ ผลของมันจะมีรสหวานฉ่ำและเผ็ดร้อนอย่างน่าอัศจรรย์เมื่อผ่านการบ่มด้วยน้ำค้างแข็ง แต่จะมีรสฝาดจัดจนกว่าจะสุก ลูกพลับมีอยู่ชุกชุมในรัฐเคนทักกี และหนึ่งในความทรงจำแรกๆ ของฉันคือการได้ไปตลาดกับแม่ในช่วงฤดูใบไม้ร่วงเพื่อซื้อลูกพลับ ที่นั่นฉันได้เรียนรู้ที่จะหลีกเลี่ยงผลที่ดูสวยงามสมบูรณ์แบบ แม้ว่าภายนอกจะดูเหมือนสุกแล้วก็ตาม และให้เลือกผลที่ดูช้ำหรือแตกแทน

ลูกพลับมีขนาดประมาณลูกพลัม แต่แบนที่ส่วนหัวและท้าย ผลติดชิดกับกิ่งและมีกลีบเลี้ยงขนาดใหญ่ สีโดยทั่วไปเป็นสีเหลืองระเรื่อด้วยสีแดง นักเขียนบางท่านบรรยายว่าเนื้อฉ่ำน้ำ แต่ฉันไม่เรียกเช่นนั้น เพราะเนื้อของมันมีลักษณะคล้ายคัสตาร์ดหรือเยลลี่นุ่มๆ มากกว่า

ต้นลูกพลับมักมีความสูงตั้งแต่สามสิบถึงห้าสิบฟุต แต่ในบางแห่งว่ากันว่าสูงได้ถึงหนึ่งร้อยฟุตหรือมากกว่านั้น ลำต้นสั้นและกิ่งก้านแผ่ขยาย ในทางตอนใต้มักขึ้นเป็นพุ่มหนาทึบในทุ่งที่ไม่ได้เพาะปลูกและตามริมถนน เปลือกไม้มีสีน้ำตาลเข้มหรือเทาเข้ม พื้นผิวเป็นสะเก็ดและแบ่งเป็นแผ่นๆ ใบมักเป็นรูปไข่แคบและขอบใบเรียบ เมื่อโตเต็มที่จะมีสีเขียวเข้มและเป็นมันวาวที่ด้านบน ส่วนด้านล่างมีสีซีดและมักมีขนอ่อนปกคลุม ดอกมีสีขาวครีมหรือเหลืองอมเขียว

=ปาพอ=

ปาปอเป็นผลไม้อีกชนิดหนึ่งที่ฉันรู้จักดีตั้งแต่ยังเด็ก บางครั้งมันถูกเรียกว่าน้อยหน่าเพราะเนื้อของมันคล้ายกับคัสตาร์ดเนื้อนุ่ม ขณะที่ฉันเขียนอยู่นี้ ฉันแทบจะรับรู้ได้ถึงรสหวานเลี่ยนสำหรับฉันของผลไม้ชนิดนี้ และรู้สึกถึงเมล็ดขนาดใหญ่ เรียบ และแบนในปาก รูปทรงของปาปอมีความคล้ายคลึงกับกล้วยอยู่บ้าง และมีผิวสัมผัสแบบเดียวกัน แต่ผิวของปาปอนั้นกลมมนเรียบเนียน อีกทั้งยังสั้นและหนากว่ากล้วย โดยปกติจะมีความยาวตั้งแต่สามถึงห้านิ้ว มันสุกในช่วงเดือนกันยายนและตุลาคม ต้นของมันมีขนาดเล็ก มักเป็นไม้พุ่ม และเติบโตตามธรรมชาติขึ้นไปทางเหนือไม่เกินรัฐนิวยอร์กตะวันตก

มีต้นปาปอบางส่วนที่ถูกปลูกไว้บนเกาะลองไอแลนด์ แต่ฉันไม่คิดว่าพวกมันจะออกผล อย่างน้อยที่สุดเท่าที่ฉันเคยเห็นมาก็ไม่เคยมีต้นไหนออกผลเลย คุณจะพบต้นไม้ชนิดนี้ได้ไกลไปถึงฟลอริดาและเท็กซัส ผ่านรัฐแถบมิดเดิลสเตตส์ และไปทางตะวันตกจนถึงมิชิแกนและแคนซัส มันเจริญงอกงามในที่ลุ่มของหุบเขา มิสซิสซิปปี และชอบอาศัยร่มเงาของป่า เปลือกไม้มีสีน้ำตาลเข้มและมีรอยด่างสีเทา ใบมีขนาดใหญ่ ยาวตั้งแต่สองถึงสิบสองนิ้ว และกว้างสี่นิ้ว รูปทรงเป็นรูปไข่ ปลายใบแหลมและโคนใบสอบ เมื่อโตเต็มที่ใบจะเรียบ ด้านบนมีสีเขียวเข้มและด้านล่างมีสีซีดกว่า ในตอนแรกดอกจะมีสีเขียวเหมือนใบไม้ แต่ในที่สุดจะเปลี่ยนเป็นสีแดงม่วงเข้ม ดอกจะเติบโตชิดกับกิ่งและออกดอกเดี่ยว

=เมย์แอปเปิล=

หนึ่งในผลไม้ป่าที่อร่อยที่สุดที่เรามีคือ เมย์แอปเปิล หรือ แมนเดรก มันมีรสชาติละเมียดละไม หวาน และฉ่ำ แต่เนื่องจากมีฤทธิ์เป็นยาระบาย จึงต้องรับประทานแต่พอดี พืชชนิดนี้พบได้บ่อยที่สุดในรัฐแถบมิดเดิลสเตตส์ และมีความสมบูรณ์ที่สุดในโอไฮโอ

ตัวต้นมีความสูงตั้งแต่สิบสองถึงสิบแปดนิ้ว และมีใบขนาดใหญ่คล้ายร่มชูขึ้นบนก้านที่เรียบและตรง ผลมักจะเติบโตจากง่ามของใบสองใบ มีสีเหลือง รูปทรงคล้ายเลมอน และมีขนาดประมาณลูกพลัม เนื้อของมันคล้ายกับลูกพลัมและมีเมล็ดจำนวนมากอยู่ในเปลือกหุ้มเมล็ดที่หนานุ่ม มันสุกในเดือนกรกฎาคมและจะนุ่มมากเมื่อสุกเต็มที่ บางครั้งฉันเก็บเมย์แอปเปิลสีเหลืองที่ยังแข็งอยู่ นำไปวางไว้ในที่เย็น มืด และแห้งเพื่อให้สุก และเมื่อนำออกมาก็พบว่ามันอยู่ในสภาพที่สมบูรณ์ที่สุด พวกมันจะสุกด้วยวิธีนี้โดยไม่เน่าเสียหากไม่ปล่อยให้ผลสัมผัสกัน

ใบมักมีเส้นผ่านศูนย์กลางหนึ่งฟุต มีแฉกตั้งแต่ห้าถึงเก้าแฉก ซึ่งแต่ละแฉกจะมีรอยหยักและปลายแหลม ด้านบนของใบมีสีเข้มกว่าด้านล่าง แม้ว่าผลของเมย์แอปเปิลจะรับประทานได้ แต่ใบและรากนั้นมีพิษ ซึ่งไม่ได้เป็นอันตรายเมื่อสัมผัสแต่เป็นอันตรายเมื่อรับประทาน ดอกมีสีขาวบริสุทธิ์ มีกลีบดอกมนๆ แปดถึงสิบสองกลีบ และโดยทั่วไปจะมีขนาดเส้นผ่านศูนย์กลางประมาณหนึ่งนิ้วครึ่ง กลีบดอกจะบานในตอนเช้า ตั้งชันในตอนบ่าย และหุบลงในตอนกลางคืน มีคนบอกเราว่าเมย์แอปเปิลเป็นพืชริมทาง แต่ฉันกลับพบมันในป่าเท่านั้น

=องุ่นป่า=

องุ่นป่ามีอยู่หลายสายพันธุ์ ซึ่งฉันคิดว่ารับประทานได้ทั้งหมด แต่ไม่ใช่ทุกชนิดที่จะมีรสชาติถูกปาก องุ่นจิ้งจอกมีรสหวาน แต่มีกลิ่นและรสสัมผัสแบบมัสก์ ผิวหนา และเนื้อเหนียว ผลสุกในเดือนกันยายนแต่มีน้อยคนที่อยากรับประทาน เถาของมันเติบโตอย่างรุ่มร่ามและพบเห็นได้ทั่วไป องุ่นฤดูร้อนเป็นองุ่นผิวหนาอีกชนิดหนึ่ง มันไม่มีกลิ่นมัสก์แต่โดยทั่วไปจะมีรสฝาด เถาของมันมีการเติบโตคล้ายกับองุ่นจิ้งจอก คือมีความแข็งแรงและเจริญเติบโตได้ดี ผลขององุ่นสีน้ำเงินมีรสเปรี้ยวและห้อยเป็นพวงยาวและหนัก มักพบได้ตามแหล่งน้ำ

=องุ่นน้ำค้างแข็ง หรือ องุ่นไก่=

บนเส้นทาง: หนังสือกิจกรรมกลางแจ้งสำหรับเด็กสาว

หากคุณลองรับประทาน ฟรอสต์เกรปส์ (frost-grapes) ก่อนที่จะถึงช่วงน้ำค้างแข็ง คุณจะพบว่ารสชาติของมันเปรี้ยวจัด แต่หลังจากผ่านช่วงน้ำค้างแข็งที่รุนแรงแล้ว พวกมันจะมีรสชาติดีเยี่ยม มีรสสัมผัสที่กรอบและเผ็ดร้อนเป็นเอกลักษณ์เฉพาะตัว และรับประทานได้ทั้งเปลือกเช่นเดียวกับผลเคอร์แรนต์ ผลมีลักษณะเล็ก กลม และมีสีดำพร้อมนวลบางๆ เกาะอยู่ ผลเกาะกันเป็นช่อแน่นและห้อยระย้า เถาองุ่นชนิดนี้เจริญเติบโตอย่างสมบูรณ์โดยแตกกิ่งก้านออกมาจากลำต้นขนาดใหญ่ มักพบในพื้นที่ชุ่มน้ำและตามริมฝั่งลำธาร แม้ว่าจะเติบโตได้ดีในที่โล่งและในดินที่แห้งกว่าด้วยก็ตาม พืชชนิดนี้เจริญงอกงามในนิวอิงแลนด์ ลงไปจนถึงรัฐอิลลินอยส์ และไปทางทิศตะวันตกจนถึงรัฐเนแบรสกา ใบมักจะมีลักษณะคล้ายแบ่งเป็นสามพูแต่ส่วนใหญ่จะไม่แยกจากกัน ขอบใบหยักหยาบ และด้านใต้ใบมีขนขึ้นประปรายตามแนวเส้นใบ

=ถั่วป่า: วอลนัทดำ=

ในบรรดาอาหารที่ขึ้นตามธรรมชาติ ถั่วอาจเป็นสิ่งที่ให้คุณค่าทางโภชนาการมากที่สุด วอลนัทดำ (black walnut) ซึ่งไม่มีมากนักในรัฐแถบชายฝั่งแอตแลนติกแต่มีอยู่ชุกชุมในรัฐตอนกลางและในหุบเขามิสซิสซิปปี มีรสชาติเข้มข้นแบบธรรมชาติ และจะทิ้งคราบสีน้ำตาลเข้มไว้บนมือของผู้ที่แกะมันออกจากเปลือกนอกสีเขียวที่มีลักษณะเป็นปุ่มป่ำและเหนียวซึ่งหุ้มเป็นลูกกลม ตัวถั่วบางครั้งมีรูปทรงรี บางครั้งเกือบกลม มีเปลือกสีน้ำตาลแข็งและมีร่องลึก ผลมักขึ้นเป็นคู่หรือขึ้นเดี่ยว ต้นวอลนัทดำมีขนาดใหญ่ บ่อยครั้งสูงถึงหนึ่งร้อยฟุต และมีเส้นผ่านศูนย์กลางลำต้นตั้งแต่สี่ถึงหกฟุต เปลือกไม้มีสีน้ำตาลเข้มพร้อมร่องลึกตามแนวตั้ง และพื้นผิวแตกเป็นเกล็ดหนา ใบเป็นใบประกอบ เติบโตบนก้านกลางซึ่งบางครั้งยาวถึงสองฟุต ใบย่อยแต่ละใบเป็นรูปรีแคบ ปลายแหลม และมักมีความยาวประมาณสามนิ้ว ผลถั่วต้องการน้ำค้างแข็งเพื่อให้สุกเต็มที่

=บัตเตอร์นัท=

แม้ว่าต้นบัตเตอร์นัท (butternut-tree) จะมีลักษณะทั่วไปคล้ายกับวอลนัท แต่ขนาดต้นไม่ใหญ่เท่า ผลถั่วมีรูปร่างและรสชาติที่แตกต่างกัน และใบย่อยมีขนแทนที่จะเรียบ บัตเตอร์นัทไม่เติบโตในพื้นที่ทางเหนือเท่ากับวอลนัท แต่บ่อยครั้งมักพบขึ้นเคียงคู่กับวอลนัทในรัฐตอนกลาง เปลือกนอกสีเขียวของผลถั่วมีรูปทรงรีและมีผิวเหนียว และจะทิ้งคราบที่มือเช่นเดียวกับวอลนัท เปลือกแข็งสีน้ำตาล รูปทรงรี และปลายด้านหนึ่งแหลม มีร่องลึก รสชาติเข้มข้นแต่เนื่องจากตัวถั่วมีน้ำมันมากจึงเหม็นหืนได้ง่าย

=ถั่วฮิกกอรี=

ในการเก็บถั่วฮิกกอรี (hickory-nuts) คุณต้องสามารถแยกแยะระหว่างสายพันธุ์ที่รับประทานได้กับสายพันธุ์อื่นที่ภายนอกดูดีแต่ภายในมีรสขม ต้นฮิกกอรีมีทั้งหมดเก้าสายพันธุ์ ซึ่งโดยลักษณะทั่วไปแล้วจะคล้ายคลึงกัน ทั้งหมดมีใบประกอบ และใบย่อยจะมีขนาดใหญ่กว่าและมีจำนวนน้อยกว่าวอลนัทต่อหนึ่งก้าน โดยปกติจะมีตั้งแต่ห้าถึงสิบเอ็ดใบ ผลถั่วโดยทั่วไปจะเติบโตเป็นช่อเล็กๆ บ่อยครั้งเป็นคู่ และเปลือกนอกจะแยกออกเป็นสี่ชิ้นเมื่อสุก ทำให้ผลถั่วร่วงหล่นออกมาอย่างสะอาดและแห้ง ต้นที่โตเต็มที่นั้นมีขนาดใหญ่และพบได้เกือบทุกแห่งในสหรัฐอเมริกา

=เชลล์บาร์ก หรือ แช็กบาร์ก=

เชลล์บาร์ก (shellbark) หรือ แช็กบาร์กฮิกกอรี (shagbark hickory-nut) เป็นหนึ่งในสายพันธุ์ที่ดีที่สุด รสชาติของมันหวานและน่ารับประทานอย่างที่ทุกคนทราบกันดี เปลือกของต้นไม้นี่เองที่ทำให้มันได้ชื่อว่าแช็กบาร์ก เพราะเปลือกจะแยกออกเป็นแถบยาวรุ่ยๆ กว้างหลายนิ้ว ซึ่งโดยทั่วไปจะยึดติดกับลำต้นตรงส่วนกลาง ทำให้ดูไม่เรียบร้อยและมีลักษณะรุ่ยร่าย

=มอคเกอร์นัท=

บนเส้นทาง: หนังสือกิจกรรมกลางแจ้งสำหรับเด็กสาว

ม็อกเกอร์นัท คือลูกฮิกคอรีที่มีเปลือกสีน้ำตาลเข้ม แข็งและหนาจนกะเทาะออกได้ยาก ที่เรียกกันว่าม็อกเกอร์นัทเป็นเพราะแม้ตัวผลจะใหญ่ ซึ่งโดยปกติแล้วใหญ่กว่าพันธุ์เชลล์บาร์ก แต่เนื้อในกลับเล็กมากและนำออกมาจากเปลือกหนาได้ลำบาก

พิกนัท

ฉันจะเขียนชื่อ พิกนัท ด้วยตัวเอียง เพราะแม้ฉันจะไม่เคยรับประทานมันจริงๆ แต่ครั้งหนึ่งฉันเคยพยายามจะลอง และเพียงรสสัมผัสแรกนั้นก็เพียงพอแล้ว นักเขียนบางท่านบอกเราว่ารสชาติของมันหวานหรือขมเล็กน้อย ทว่าสิ่งที่ฉันพบว่าวางอยู่อย่างน่าดึงดูดใจด้วยสีขาวสะอาดใต้ต้นไม้นั้น เป็นรสขมอย่างชัดเจน เปลือกหุ้มชั้นนอกที่บางของพิกนัทมีขนาดไม่ใหญ่กว่าตัวผลนัก ส่วนบนจะกว้างกว่าส่วนขั้วซึ่งเรียวเล็กลงจนเกือบเป็นจุด เปลือกหุ้มนี้ไม่เปิดออกกว้างเท่ากับลูกฮิกคอรีชนิดอื่น แต่มักจะเกาะติดกับตัวผล ในบางกรณีมันเปิดออกเพียงบางส่วนและร่วงหล่นลงมาพร้อมกับผล

บีชนัท

หนึ่งในถั่วพื้นเมืองที่มีรสหวานและละมุนที่สุดคือ บีชนัท เมล็ดเล็กรูปสามเหลี่ยม ต้นบีชเป็นต้นไม้ที่พบได้ทั่วไปและกระจายอยู่กว้างขวาง แต่มีคนน้อยนักที่รู้จักผลของมัน ในรัฐเคนทักกีเคยมีผลบีชนัทชุกชุม แต่ฉันไม่เคยเห็นเลยในนิวยอร์ก กล่าวกันว่าต้นบีชต้องมีอายุถึงสี่สิบปีจึงจะให้ผล ซึ่งนั่นอาจเป็นเหตุผลที่ทำให้ไม่ค่อยพบผลของมันบ่อยนัก

ผลเปลือกอ่อนมีขนาดเล็กมาก ไม่ใหญ่ไปกว่าปลายนิ้วก้อยของคุณ มีสีน้ำตาลอ่อนและเป็นรูปสามเหลี่ยมที่มีมุมคม บรรจุอยู่ในเปลือกหุ้มที่มีหนามเล็กๆ และเติบโตทั้งแบบเดี่ยวหรือเป็นกลุ่มสองถึงสามผล เมื่อถูกน้ำค้างแข็ง เปลือกหนามจะเปิดออกและปล่อยให้ผลร่วงหล่นลงมา ในขณะที่เปลือกหนามยังคงติดอยู่บนต้น

เปลือกของต้นบีชมีสีเทาหม่น และใบมีลักษณะเป็นรูปรี ปลายใบแหลม ขอบใบหยักเป็นฟันเลื่อย และมีเส้นใบเด่นชัด

เกาลัด

ฉันพบว่า ต้นเกาลัด ไม่เป็นที่รู้จักเท่ากับผลของมัน ซึ่งมีขายตามแผงริมถนนในเมืองส่วนใหญ่ของอเมริกา เปลือกหุ้มผลเป็นทรงกลมสีเขียวมีหนาม และภายในบุด้วยขนอ่อนสีขาวนุ่มราวกับกำมะหยี่ ภายในเบาะนุ่มนี้มีผลเกาลัดสีน้ำตาลเข้มหลายผลที่มีเปลือกเรียบมันซ่อนตัวอยู่ เมื่อน้ำค้างแข็งครั้งแรกมาถึง เปลือกหนามจะเปิดออก และผลรสหวานก็จะร่วงหล่นลงสู่พื้น

คุณสามารถจำต้นไม้ชนิดนี้ได้ในช่วงกลางฤดูร้อนจากดอกสีขาวครีมที่เป็นพวงยาว ซึ่งห้อยระย้าจำนวนมากจากปลายกิ่ง เกาลัดเป็นต้นไม้ในป่าเพียงชนิดเดียวที่ออกดอกในช่วงเวลานั้น ดังนั้นคุณจะไม่มีทางจำผิด ต่อมาคุณจะรู้จักมันได้จากเปลือกหนามสีเขียวซึ่งพัฒนาขึ้นอย่างรวดเร็ว ต้นเกาลัดมีขนาดใหญ่และพบได้ทั่วไปในหลายรัฐ ใบยาวประมาณหกถึงแปดนิ้ว ขอบใบหยักหยาบ ปลายใบแหลม และมีเส้นใบเด่นชัดที่ด้านใต้ ใบมักจะขึ้นเป็นกระจุกห้อยลงมาจากจุดศูนย์กลางเดียวกัน

เปลือกและรากของต้นไม้

สลิปเปอร์รีเอล์ม

เปลือกชั้นในและรากของ สลิปเปอร์รีเอล์ม ไม่เพียงแต่มีรสชาติที่น่าพึงพอใจ แต่ยังกล่าวกันว่ามีคุณค่าทางโภชนาการด้วย สิ่งเหล่านี้มีคุณสมบัติเหนียวข้นซึ่งเป็นที่มาของชื่อต้นไม้ชนิดนี้ และมีรสชาติคล้ายถั่วและเข้มข้น

ต้นเอล์มชนิดนี้พบเห็นได้ทั่วไปตั้งแต่แม่น้ำเซนต์ลอว์เรนซ์ไปจนถึงฟลอริดา มันเติบโตจนมีความสูงถึงหกสิบหรือเจ็ดสิบฟุต มีกิ่งก้านแผ่ขยายและแบนราบที่ส่วนยอด รูปลักษณ์ของต้นไม้ดูคล้ายกับแก้วแชมเปญ คือกว้างที่ส่วนบนและแคบตรงโคนต้น ต้นสลิปเพอรีเอล์มมีลักษณะคล้ายกับไวท์เอล์ม แต่มีจุดแตกต่างที่คุณสามารถสังเกตได้ หากคุณลูบใบของไวท์เอล์ม คุณจะพบว่ามันสากในทิศทางหนึ่งแต่เรียบในอีกทิศทางหนึ่ง ทว่าหากลูบใบของสลิปเพอรีเอล์ม มันจะสากทั้งสองทิศทาง ตาของไวท์เอล์มจะเรียบ

ส่วนตาของสลิปเพอรีเอล์มจะมีขน นอกจากนี้ คุณจะไม่มีทางจำผิดกับเปลือกชั้นในของสลิปเพอรีเอล์ม ซึ่งมีกลิ่นหอม หนา และมีลักษณะเป็นยาง ส่วนเปลือกชั้นนอกมีสีน้ำตาลเข้ม มีร่องตื้นๆ และมีแผ่นเปลือกขนาดใหญ่ที่หลุดล่อนได้ง่าย ใบมีรูปทรงรี โคนใบมน และมีขอบใบหยักหยาบ เส้นใบเห็นได้ชัดเจน มีสีเขียวเข้ม และสีจางลงที่ด้านท้องใบ

ซาสซาฟรัส

ต้นซาสซาฟรัสเติบโตตามธรรมชาติตั้งแต่แมสซาชูเซตส์ไปจนถึงฟลอริดา และแผ่ขยายไปทางตะวันตกผ่านหุบเขามิสซิสซิปปี โดยทั่วไปเป็นไม้ยืนต้นขนาดเล็ก สูงประมาณสามสิบถึงห้าสิบฟุต และมักพบขึ้นเป็นพุ่มทึบในทุ่งหญ้าที่ไม่ได้เพาะปลูก เปลือกที่รับประทานได้มีสีน้ำตาลแดงเข้ม มีลักษณะหนาแต่ไม่แข็ง และมีร่องลึกเป็นเกล็ด เปลือกที่แตกระแหงเป็นหนึ่งในเอกลักษณ์ของต้นไม้ชนิดนี้ โดยจะเริ่มปริแยกเมื่อต้นไม้อายุได้ประมาณสามปี กลิ่นหอมแรงอันเป็นเอกลักษณ์นี้มีอยู่ในทั้งเปลือก เนื้อไม้ ราก ลำต้น และใบ ข้าพเจ้าไม่เคยลิ้มรสผลของมัน ซึ่งมีลักษณะคล้ายเบอร์รี่ สีน้ำเงินเข้มและเป็นมันวาว โดยมีกลีบเลี้ยงหนาสีแดงสดหุ้มอยู่ แต่พวกนกนั้นโปรดปรานมันยิ่งนัก

ครั้งหนึ่ง ชาสาสซาฟรัสเคยถูกถือว่าเป็นยาฤดูใบไม้ผลิที่ดีที่สุดสำหรับการฟอกเลือด และเปลือกของมันถูกนำมาขายในตลาดโดยตัดเป็นท่อนสั้นๆ และมัดรวมกันเป็นกำ

ใบของมันมีความหลากหลาย บางครั้งบนกิ่งเดียวอาจมีใบสามรูปทรงที่แตกต่างกัน บางใบเป็นรูปไข่ บางใบมีสามแฉก และบางใบมีรูปทรงคล้ายถุงมือ นั่นคือใบรูปไข่ที่มีแฉกด้านข้างดูเหมือนนิ้วหัวแม่มือของถุงมือ

สลัด วอเตอร์เครส

ไม่มีสลัดชนิดใดจะสดชื่นไปกว่าวอเตอร์เครสที่เก็บสดๆ จากลำธารที่ไหลเย็น มันเป็นพืชที่พบเห็นได้ทั่วไปตามลำน้ำและลำธาร ใบสีเขียวเรียบหรือสีน้ำตาลอ่อนลอยอยู่บนผิวน้ำ เป็นใบประกอบซึ่งมีใบย่อยรูปมนขนาดเล็กตั้งแต่สามถึงเก้าใบ รสชาติเผ็ดร้อนและฉุน แซนด์วิชวอเตอร์เครสนั้นรสชาติดี ดอกสีขาวมีขนาดเล็กและดูไม่โดดเด่น เติบโตเป็นช่อเล็กๆ ที่ปลายก้าน

แดนดิไลออน

สลัดที่ทำจากใบแดนดิไลออนอ่อนๆ นั้นไม่ควรถูกมองข้าม และพืชชนิดนี้ก็เติบโตอยู่ทุกหนแห่ง มีเพียงใบที่อ่อนมากๆ ซึ่งผลิออกมาเป็นสีเกือบขาวในฤดูใบไม้ผลิเท่านั้นที่รสชาติดี รสชาติจะขมเล็กน้อย เป็นความขมที่มีประโยชน์ซึ่งผู้คนชื่นชอบในช่วงฤดูใบไม้ผลิ ใบอ่อนเหล่านี้ยังนำมาปรุงอาหารให้เหมือนกับผักโขมได้อีกด้วย พืชชนิดนี้พบเห็นได้ทั่วไปจนไม่จำเป็นต้องบรรยายลักษณะ แต่หากคุณรู้จักมันแล้ว คุณสามารถข้ามข้อความต่อไปนี้ได้เลย:

ต้นแดนดิไลออนเติบโตเตี้ยติดดิน บางครั้งใบจะแผ่ราบไปกับพื้นผิว มันจะส่งก้านกลวงที่ไม่มีใบชูขึ้นไป โดยมีดอกสีเหลืองสด กลีบดอกมากมาย ขนาดประมาณเหรียญห้าสิบเซนต์เงินเป็นยอดมงกุฎ ส่วนหัวเมล็ดเป็นก้อนกลมสีขาวราวกับปุยฝ้าย ใบมีรอยหยักลึกคล้ายกับใบของต้นทิสเซิล แต่ไม่มีหนาม