องก์ที่ 1: การล่าสัตว์

(พระเจ้าทุษยันตะ เสด็จเข้ามาในรถม้า ทรงไล่ตามกวาง ในพระหัตถ์ถือคันศรและลูกศร พร้อมด้วยสารถี)

สารถี (มองที่พระราชาและกวาง): ใต้ฝ่าละอองธุลีพระบาท

ข้าพระองค์เห็นพระองค์ทรงล่ากวางลาย

ด้วยลูกศรเพื่อจบสิ้นการเดินทางของมัน

ราวกับพระศิวะเจ้าทรงปรากฏ

ในการไล่ล่าอันเป็นอมตะ

พระราชา: สารถี กวางตัวนี้ล่อให้เราไล่ตามมาไกลนัก และแม้ในยามนี้

ลำคอของมันโค้งงอด้วยความงาม

ขณะที่มันเหลียวหลังกลับมามอง

รถม้าของข้าที่ไล่ตามมา

ซึ่งคุกคามด้วยความตายจากที่ไกล

ความกลัวทำให้ร่างกายอันเล็กจ้อยนั้นหดเล็กลงไปครึ่งหนึ่ง;

ดูสิ มันหวาดกลัวลูกศรที่จะตกใส่เพียงใด!

เส้นทางที่มันวิ่งผ่านถูกโปรย

ด้วยใบหญ้าที่ถูกเคี้ยวเพียงครึ่ง

จากกรามที่อ้ากว้างด้วยความเครียด

จากความเหนื่อยล้าอันรุ่มร้อน

มันกระโดดบ่อยครั้งและสูงยิ่ง

จนดูราวกับมิได้วิ่ง แต่กำลังบิน

(ด้วยความประหลาดใจ) แม้ข้าจะไล่ตามเพียงใด ก็แทบจะมองไม่เห็นมัน

สารถี: ใต้ฝ่าละอองธุลีพระบาท ข้าพระองค์ได้ชะลอม้าไว้เพราะพื้นดินขรุขระ สิ่งนี้ทำให้เราช้าลงและทำให้กวางนำหน้าไป บัดนี้เราอยู่บนพื้นราบแล้ว พระองค์จะไล่ตามมันทันได้อย่างง่ายดาย

ราชา: ถ้าเช่นนั้น จงปล่อยสายบังเหียนให้หย่อนลง

สารถี: พ่ะย่ะค่ะ ฝ่าบาท (เขาทำท่าทางราวกับกำลังเคลื่อนที่อย่างรวดเร็ว) ทอดพระเนตรเถิด พ่ะย่ะค่ะ!

สายบังเหียนหย่อนลง ม้าที่ไร้การควบคุม

พุ่งทะยานไปข้างหน้าด้วยใจปรารถนา

หูตั้งชัน ลำคอเหยียดตึง

แผงคอตั้งตรงและนิ่งสนิท

ทิ้งฝุ่นฟุ้งกระจายไว้เบื้องหลัง

ราวกับล่องลอยไปตามสายลม

ราชา (ด้วยความปิติ): ดูเถิด! ม้ากำลังไล่กวดกวางตัวนั้นทันแล้ว

ยิ่งราชรถพุ่งทะยานไปข้างหน้า

สิ่งเล็กน้อยกลับดูใหญ่โตในสายตาที่พร่ามัวของข้า

สิ่งที่แยกจากกันกลับดูเลือนรางและหลอมรวม

สิ่งที่คดเคี้ยวโดยธรรมชาติกลับดูตรงแน่ว

สิ่งที่อยู่ข้างกายพลันปรากฏว่าห่างไกล

และสิ่งที่อยู่ไกลกลับดูใกล้ตา

เสียงจากเบื้องหลังฉาก: ข้าแต่ราชา กวางตัวนี้เป็นของอาศรม และห้ามฆ่าโดยเด็ดขาด

สารถี (เงี่ยหูฟังและมองไปรอบๆ): ฝ่าบาท มีฤาษีสองท่านเดินทางมาเพื่อช่วยกวางตัวนี้ ในจังหวะที่ศรของพระองค์กำลังจะพุ่งลงมาพ่ะย่ะค่ะ

ราชา (อย่างรีบร้อน): หยุดรถ

สารถี: พ่ะย่ะค่ะ ฝ่าบาท (เขาทำตามนั้น ฤาษีท่านหนึ่งเดินเข้ามาพร้อมกับศิษย์)

ฤาษี (ยกมือขึ้น): ข้าแต่ราชา กวางตัวนี้เป็นของอาศรม

เหตุใดร่างอันบอบบางนี้ต้องสิ้นใจ

ดั่งมวลบุปผาที่มอดไหม้ในกองเพลิง?

ชีวิตอันอ่อนโยนนี้จะทนทานได้อย่างไร

ต่อศรสังหารที่แหลมคมและแม่นยำเช่นนี้?

โปรดเก็บศรของท่านกลับคืนสู่ซอง

อาวุธที่ท่านได้รับมอบมานั้น

มีไว้เพื่อปลดเปลื้องผู้ที่ใจสลาย

มิใช่เพื่อสังหารผู้บริสุทธิ์

ราชา (ก้มศีรษะลงต่ำ): ข้าทำตามนั้นแล้ว (เขากระทำตาม)

ฤาษี (ด้วยความปิติ): เป็นการกระทำที่คู่ควรกับท่าน ผู้สืบเชื้อสายแห่งปุรุ และเป็นแบบอย่างอันรุ่งโรจน์ของเหล่าราชา ขอให้ท่านได้มีโอรสผู้ปกครองทั้งโลกและสวรรค์

ราชา (ก้มศีรษะลงต่ำ): ข้าซาบซึ้งในคำอวยพรของพราหมณ์ยิ่งนัก

ฤาษีทั้งสอง: ข้าแต่ราชา พวกเรากำลังเดินทางไปเก็บฟืน ที่นี่ ตามริมฝั่งแม่น้ำมาลินี ท่านจะได้พบกับอาศรมของท่านกัณวะ ซึ่งมีศกุนตลาคอยดูแลราวกับเป็นเทพธิดาผู้พิทักษ์ หากไม่มีเทพองค์ใดขัดขวาง ขอเชิญท่านเข้าไปและรับการต้อนรับเถิด อีกทั้ง

เมื่อได้ทอดพระเนตรพิธีกรรมอันศรัทธาของฤาษี

ที่ได้รับการปกป้องจากภยันตราย

จงตระหนักถึงคุณประโยชน์ของรอยแผล

บนพระพาหาที่คอยคุ้มครองของท่าน

ราชา: ท่านพ่อฤาษีอยู่ที่นั่นหรือไม่?

ฤาษีทั้งสอง: หามิได้ ท่านฝากลูกสาวไว้เพื่อต้อนรับแขก และเพิ่งเดินทางไปยังโสมตีรธา เพื่อปัดเป่าเคราะห์ร้ายที่คุกคามนาง

ราชา: ดี ข้าจะไปพบนาง นางจะได้สัมผัสถึงความภักดีของข้า และนำความไปแจ้งแก่ท่านฤาษี

ฤาษีทั้งสอง: ถ้าเช่นนั้น พวกเราขอตัวลา (ฤาษีและศิษย์เดินออกไป)

ราชา: สารถี ขับต่อไปเถิด การได้เห็นอาศรมอันศรัทธาจะช่วยชำระจิตใจเราให้บริสุทธิ์

สารถี: พ่ะย่ะค่ะ ฝ่าบาท (เขาทำท่าทางเคลื่อนที่อีกครั้ง)

ราชา (มองไปรอบๆ): แม้ไม่มีใครบอก ก็รู้ได้ว่าที่นี่คือเขตป่าอันศักดิ์สิทธิ์

สารถี: ทราบได้อย่างไรพ่ะย่ะค่ะ? ราชา: เจ้าไม่เห็นหรือ? ดูเถิด ที่นี่

มีเมล็ดข้าวที่ร่วงหล่นจากจะงอยปากลูกนกแก้ว

ใต้ร่มไม้ และมีหินบดที่เปื้อนน้ำมันอัลมอนด์เล็กน้อย

มีกวางที่ไว้วางใจ ไม่วิ่งหนีเมื่อเราเข้าใกล้

และมีทางเดินริมน้ำที่ยังชุ่มชื้น

จากจีวรของฤาษีที่เพิ่งชำระล้างจนสะอาดและเปียกชื้น

นอกจากนี้

รากไม้ถูกชะล้างด้วยลำธารหลายสาย

ที่พัดพาเอาลมโชยมา และแสงสีแดงของดอกไม้

ถูกบดบังด้วยควันแห่งศรัทธา และลูกกวางที่ไร้ความกลัว

เยื้องย่างอย่างแผ่วเบาบนผืนหญ้าในป่าที่ตัดสั้น

สารถี: เป็นความจริงทุกประการพ่ะย่ะค่ะ

ราชา (หลังจากนั้นครู่หนึ่ง): เราต้องไม่รบกวนอาศรม หยุดตรงนี้เถิด ข้าจะลงจากรถ

สารถี: ข้าถือบังเหียนไว้แล้ว พ่ะย่ะค่ะ เชิญเสด็จลงได้เลย ฝ่าบาท

ราชา (ลงจากรถและสำรวจตนเอง) เมื่อจะเข้าสู่อาศรม คนเราควรสวมอาภรณ์ที่เรียบง่าย จงนำเอาเครื่องประดับและคันศรเหล่านี้ไป (เขายื่นสิ่งของให้แก่สารถี) ก่อนที่ข้าจะกลับจากการเยี่ยมเยียนเหล่าฤาษี จงนำน้ำมาลูบหลังม้าให้ชุ่มด้วย

สารถี พ่ะย่ะค่ะ ฝ่าบาท (ออกไป)

ราชา (เดินและมองไปรอบๆ) อาศรมอยู่นี่เอง เอาละ ข้าจะเข้าไปแล้ว (ขณะที่ก้าวเข้าไป เขารู้สึกถึงความปั่นป่วนในใจ)

สถานที่ช่างสงบเงียบยิ่งนัก เหตุใดข้าจึงต้องหวั่นไหว?

ความรักมิอาจล่วงล้ำเข้าไปในที่แห่งนั้นได้—

ทว่าต่อสิ่งที่เป็นลิขิตมิอาจเลี่ยง

บานประตูย่อมเปิดออกในทุกแห่งหน

เสียงจากหลังฉาก ทางนี้จ้ะ สาวๆ!

ราชา (เงี่ยหูฟัง) ข้าคิดว่าได้ยินเสียงใครบางคนทางด้านขวาของป่า ข้าต้องไปดูให้แน่ (เขาเดินและมองไปรอบๆ) อ่า ที่นั่นมีเหล่าดรุณีแห่งอาศรม พร้อมด้วยบัวรดน้ำขนาดพอเหมาะมือ พวกนางกำลังเดินมาทางนี้เพื่อรดน้ำต้นไม้เล็กๆ ช่างน่ารักเหลือเกิน!

เหล่านางกำนัลในวัง แม้จะพยายามเพียงใด

ก็ดูไม่หวานชื่นและบริสุทธิ์เท่านี้;

มวลบุปผาในสวนของข้ายังต้องพ่ายแพ้

แก่เหล่าบุตรแห่งพฤกษาในไพรพนา

ข้าจะถอยกลับเข้าไปในร่มไม้และรอพวกนาง (เขายืนจ้องมองไปทางพวกนาง ศกุนทลาปรากฏตัวขึ้นตามคำบรรยาย พร้อมด้วยเพื่อนสองคน)

เพื่อนคนแรก ข้าว่านะที่รัก ท่านพ่อกัณวะดูจะห่วงใยต้นไม้ในอาศรมมากกว่าห่วงเจ้าเสียอีก เจ้านั้นบอบบางราวกับดอกมะลิ แต่ท่านกลับสั่งให้เจ้าไปขุดร่องน้ำรอบโคนต้นไม้

ศกุนทลา โอ๊ย ไม่ใช่เพราะคำสั่งของท่านพ่อหรอก ข้ารู้สึกว่าข้าเป็นพี่น้องร่วมสายเลือดกับต้นไม้เหล่านี้ต่างหาก (นางรดน้ำต้นไม้)

ปรียัมวาทา ศกุนทลา เราได้รดน้ำต้นไม้ที่ออกดอกในฤดูร้อนไปแล้ว ตอนนี้เรามาพรมน้ำให้ต้นที่พ้นช่วงเวลาออกดอกกันเถิด นั่นจะเป็นกุศลยิ่งกว่า เพราะเราจะทำโดยมิได้หวังผลตอบแทน

ศกุนทลา เป็นความคิดที่วิเศษมาก! (นางทำตามนั้น)

ราชา (รำพึงกับตนเอง) และนี่คือศกุนทลา บุตรสาวของกัณวะ (ด้วยความประหลาดใจ) ท่านพ่อผู้ใจดีช่างทำผิดมหันต์ที่ให้นางสวมชุดเปลือกไม้ของฤาษี

ผู้ทรงศีลที่นำเอาเสน่ห์อันไร้เดียงสาของนาง

มาผูกไว้กับความตรากตรำและความโศกเศร้า

เปรียบเสมือนผู้ที่พยายามจะตัดเถาวัลย์ที่เหนียวแน่นที่สุด

ด้วยใบปทุมสีน้ำเงินอันอ่อนนุ่ม

เอาละ ข้าจะแอบหลังต้นไม้เพื่อดูว่านางปฏิบัติต่อเพื่อนๆ อย่างไร (เขาซ่อนตัว)

ศกุนทลา โอ๊ย อนุสุยา! ปรียัมวาทามัดชุดเปลือกไม้นี้แน่นเกินไปจนข้ารู้สึกเจ็บ ช่วยคลายมันให้หน่อยเถิด (อนุสุยาทำตามนั้น)

ปรียัมวาทา (หัวเราะ) เจ้าควรโทษเสน่ห์ที่กำลังผลิบานของเจ้าเองมากกว่านะ

ราชา นางพูดถูกที่สุด

ภายใต้ชุดเปลือกไม้

ที่ผูกไว้ตรงหัวไหล่

ความงามของดรุณี

ดูราวกับถูกซ่อนไว้ภายใต้ทรวงอกวัยแรกรุ่น

ดุจดังบุปผาที่อยู่ท่ามกลาง

ใบไม้ที่ถูกลมฤดูใบไม้ร่วงพัดปลิว—

ใบไม้ที่ซีดเซียวและเหี่ยวเฉา—ซึ่งบดบังไว้

จนความงามต้องสูญเสียไปกึ่งหนึ่ง

ทว่าในความเป็นจริง ชุดเปลือกไม้มิใช่ศัตรูต่อความงามของนางเลย แต่มันกลับช่วยส่งเสริมให้งดงามยิ่งขึ้น เพราะ

อาภรณ์ที่ต่ำต้อยที่สุดยังทอแสง

บนความงามที่สะกดใจผู้คน:

ดอกบัวยิ่งดูงดงามล้ำ

ท่ามกลางพืชน้ำที่ดูจืดชืด;

ดวงจันทร์ยิ่งทอแสงเจิดจรัส

ด้วยรอยด่างดำที่ประดับอยู่;

แต่ดรุณีผู้บอบบางนางนี้

ยิ่งดูมีเสน่ห์ในชุดเปลือกไม้ของนาง

ศกุนทลา (มองไปข้างหน้า) โอ๊ย สาวๆ ดูต้นมะม่วงต้นนั้นสิ เหมือนเขากำลังพยายามบอกอะไรข้าบางอย่าง ด้วยกิ่งก้านที่ไหวตามลมราวกับนิ้วมือ ข้าต้องไปดูเขาเสียหน่อย (นางเดินไป)

ปรียัมวาทา ศกุนทลา ยืนอยู่ตรงนั้นสักครู่เถิด

ศกุนทลา ทำไมล่ะ?

ปรียัมวาทา เมื่อข้ามองเจ้าอยู่ตรงนั้น มันดูราวกับว่ามีเถาวัลย์กำลังโอบพันต้นมะม่วงอยู่เลย

ศกุนทลา ข้าเข้าใจแล้วว่าทำไมเขาถึงเรียกเจ้าว่าคนช่างประจบ

ราชา แต่คำประจบนั้นคือความจริง

แขนของนางนุ่มนวลราวหน่อไม้แรกแย้ม ริมฝีปาก

ดั่งมวลบุปผาแดงระเรื่อและอบอุ่น

ความเยาว์วัยอันน่าหลงใหลเริ่มผลิบาน

เป็นความงามปรากฏบนเรือนร่างของนาง

อนุสุยา: โอ้ ศกุนทลา! ดูเถิด นี่คือเถามาลีมะลิที่เจ้าตั้งชื่อว่า แสงแห่งพงไพร นางได้เลือกต้นมะม่วงเป็นสามีของนางแล้ว

ศกุนทลา (เดินเข้าไปดูด้วยความปิติ): ช่างเป็นคู่ที่เหมาะสมกันเหลือเกิน มะลิอวดความเยาว์วัยผ่านดอกไม้ที่สดชื่น และต้นมะม่วงอวดความแข็งแกร่งผ่านผลที่สุกปลั่ง (นางยืนจ้องมองทั้งสอง)

ปริยัมวาดา (ยิ้ม): อนุสุยา เจ้ารู้ไหมว่าเหตุใดศกุนทลาจึงจ้องมองแสงแห่งพงไพรเขม็งเช่นนั้น?

อนุสุยา: ไม่รู้สิ เพราะเหตุใดหรือ?

ปริยัมวาดา: นางกำลังคิดว่าแสงแห่งพงไพรนั้นได้พบต้นไม้ที่ดีเพียงใด และหวังว่าตนเองจะได้พบคนรักที่ยอดเยี่ยมเช่นกัน

ศกุนทลา: นั่นน่ะคือสิ่งที่เจ้าปรารถนาให้ตัวเองต่างหาก (นางเอียงบัวรดน้ำ)

อนุสุยา: ดูสิ ศกุนทลา! นี่คือเถาวัลย์ฤดูใบไม้ผลิที่ท่านพ่อกัณวะฟูมฟักด้วยมือของท่านเอง เช่นเดียวกับที่ท่านฟูมฟักเจ้า เจ้ากำลังลืมเลือนนางเสียแล้ว

ศกุนทลา: ข้าคงลืมตัวเองก่อนที่จะลืมนาง (นางเดินไปยังเถาวัลย์และมองดูด้วยความปิติ) มหัศจรรย์เหลือเกิน! มหัศจรรย์จริงๆ! ปริยัมวาดา ข้ามีเรื่องน่ายินดีจะบอกเจ้า

ปริยัมวาดา: เรื่องอะไรหรือ ยอดรัก?

ศกุนทลา: แม้จะผิดฤดูกาล แต่เถาวัลย์ฤดูใบไม้ผลิกลับเต็มไปด้วยดอกตูมตั้งแต่ยอดจดรากเลยทีเดียว

เพื่อนทั้งสอง (วิ่งเข้ามา): จริงหรือ?

ศกุนทลา: แน่นอนสิ เจ้าไม่เห็นหรือ?

ปริยัมวาดา (มองดูด้วยความปิติ): และข้าก็มีเรื่องน่ายินดีจะบอกเจ้าเช่นกัน เจ้ากำลังจะได้แต่งงานในเร็วๆ นี้แล้ว

ศกุนทลา (ตอบอย่างฉุนเฉียว): เจ้ารู้อยู่เต็มอกว่านั่นคือสิ่งที่เจ้าปรารถนาให้ตัวเอง

ปริยัมวาดา: ข้าไม่ได้ล้อเล่น ข้าได้ยินท่านพ่อกัณวะกล่าวจริงๆ ว่าเถาวัลย์ที่ออกดอกนี้จะเป็นสัญลักษณ์แห่งความสุขที่กำลังจะมาถึงของเจ้า

อนุสุยา: ปริยัมวาดา นั่นคือเหตุผลที่ศกุนทลารดน้ำเถาวัลย์ฤดูใบไม้ผลิด้วยความรักใคร่เช่นนี้

ศกุนทลา: นางเป็นพี่น้องของข้า เหตุใดข้าจะรดน้ำให้นางมิได้เล่า? (นางเอียงบัวรดน้ำ)

พระราชา: ข้าจะหวังได้หรือไม่ว่านางเป็นบุตรสาวของฤาษีที่เกิดจากมารดาต่างวรรณะ? แต่มันต้องเป็นเช่นนั้นแน่

นางย่อมเป็นเจ้าสาวของนักรบได้

มิเช่นนั้น เหตุใดใจที่ซื่อตรงจึงโหยหาเพียงนี้?

ความรู้สึกของหัวใจที่บริสุทธิ์ย่อมตัดสิน

ถูกผิดได้ ในยามที่เหตุผลทำให้เรามืดบอด

แต่ข้าจะต้องรู้ความจริงทั้งหมดให้ได้

ศกุนทลา (อย่างตื่นตระหนก): ว้าย! ผึ้งตัวหนึ่งบินออกจากเถามาลีมะลิ แล้วบินเข้าใส่หน้าข้า (นางแสดงท่าทางรำคาญผึ้ง)

พระราชา (ด้วยความหลงใหล):

ยามผึ้งรุมบินวนรอบกาย

ดวงตาอันน่าหลงใหลพลันเคลื่อนไหว

เฝ้ามองวิถีการบินของมัน

วันนี้นาวากำลังหัดร่ายรำ

ส่งสายตาเย้ายวนและเล่นหูเล่นตา

มิใช่ด้วยความรัก แต่ด้วยความตระหนก

(ด้วยความหึงหวง)

เจ้าผึ้งผู้กระหาย เจ้าบินโฉบเบาๆ

เหนือขอบเปลือกตาที่สั่นระริก

มุ่งสู่ปรางค์แก้มที่สั่นไหว

เจ้าส่งเสียงหึ่งๆ รอบแก้มของนาง

กระซิบข้างหู เพื่อจะนำพา

ความลับมาบอกกล่าว

ขณะที่มือนางปัดป่ายไปมา

เจ้ากลับลอบจุมพิต เจ้าผู้สร้างน้ำผึ้งเอ๋ย

ข้าไม่รู้อะไรเลยนอกจากชื่อของนาง

ไม่รู้วรรณะ หรือที่มาของนาง—

เจ้า คู่แข่งของข้า จงพานางไปเถิด

ศกุนทลา: โอ้ เพื่อนรัก! ช่วยข้าให้พ้นจากผึ้งที่น่ากลัวตัวนี้ที!

เพื่อนทั้งสอง (ยิ้ม): พวกเราเป็นใครกันเล่าที่จะช่วยเจ้าได้? จงเรียกหาทุษยันตะเถิด เพราะพงไพรที่ศักดิ์สิทธิ์ย่อมอยู่ในความคุ้มครองของพระราชา

พระราชา: เป็นโอกาสดีที่จะปรากฏตัวเสียที อย่าได้— (เขาชะงัก หยุดคิด และพูดกับตัวเอง) ไม่ได้การ หากทำเช่นนั้นพวกเขาจะรู้ว่าข้าคือราชา ข้าอยากปรากฏตัวในฐานะแขกผู้มาเยือนมากกว่า

ศกุนทลา: มันไม่ยอมปล่อยข้าไปเลย! ข้าจะวิ่งหนีแล้ว (นางก้าวเท้าและมองไปรอบๆ) ตายแล้ว! ตายแล้ว! มันยังตามข้ามาอีก ช่วยข้าด้วยเถิด

พระราชา (รีบก้าวไปข้างหน้า): อ่า!

กษัตริย์ผู้ทรงฤทธาแห่งราชวงศ์ปุรุ

ทรงปราบคนพาลผู้ไร้ยางอาย

ผู้ใดเล่าช่างบังอาจมาล้อเล่น

กับเหล่าดรุณีผู้ไร้เดียงสาแห่งอาศรมนี้?

(เหล่าหญิงสาวมีอาการลนลานเล็กน้อยเมื่อเห็นกษัตริย์)

อนุสุยา: มิได้มีเรื่องร้ายแรงอันใดเจ้าค่ะท่าน แต่เพื่อนของพวกเรา

(ชี้ไปที่ ศกุนตลา) ถูกผึ้งรบกวนจนตกใจกลัวเจ้าค่ะ

กษัตริย์ (ตรัสกับ ศกุนตลา): หวังว่าวันอันสงบแห่งศรัทธาเหล่านี้จะเป็นวันที่เปี่ยมสุขนะ

(ศกุนตลา หลบสายตาด้วยความขัดเขิน)

อนุสุยา: เจ้าค่ะ ยิ่งในยามที่เราได้ต้อนรับแขกผู้ทรงเกียรติเช่นนี้

ปรียัมวทา: ยินดีต้อนรับเจ้าค่ะท่าน ศกุนตลา เจ้าจงไปยังกระท่อมแล้วนำผลไม้มาเถิด ส่วนน้ำนี้ใช้สำหรับล้างพระบาทได้พอดี

กษัตริย์: วาจาอันสุภาพของพวกเจ้าทำให้ข้ารู้สึกผ่อนคลายราวกับอยู่บ้านตนเอง

อนุสุยา: เช่นนั้นท่านโปรดนั่งพักผ่อนบนม้านั่งในร่มนี้เถิดเจ้าค่ะ

กษัตริย์: พวกเจ้าเองก็คงเหนื่อยล้าจากการบำเพ็ญกุศลเช่นกัน โปรดนั่งลงพักสักครู่เถิด

ปรียัมวทา (กระซิบกับ ศกุนตลา): เพื่อนรัก เราต้องสุภาพต่อแขกของเรานะ เรานั่งลงกันเถิด? (หญิงสาวทั้งสามนั่งลง)

ศกุนตลา (รำพึงกับตนเอง): โอ ทำไมข้าจึงมีความรู้สึกเช่นนี้เมื่อได้เห็นบุรุษผู้นี้? ความรู้สึกเช่นนี้ดูไม่ควรเกิดขึ้นในอาศรมเลย

กษัตริย์ (ทอดพระเนตรเหล่าหญิงสาว): ช่างน่ายินดียิ่งนักที่ได้เห็นมิตรภาพของพวกเจ้า เพราะพวกเจ้าทุกคนช่างเยาว์วัยและงดงาม

ปรียัมวทา (กระซิบกับ อนุสุยา): เขาเป็นใครกันนะเพื่อนรัก? ทั้งดูลึกลับ สง่างาม และสุภาพยิ่งนัก ท่าทางของเขาช่างเหมือนกษัตริย์และสุภาพบุรุษผู้สูงศักดิ์

อนุสุยา: ข้าก็อยากรู้เช่นกัน ข้าจะลองถามเขาดู (พูดเสียงดัง) ท่านเจ้าคะ ท่านช่างสุภาพยิ่งนักจนข้ากล้าที่จะทูลถามบางสิ่ง ท่านทรงเป็นผู้ประดับราชวงศ์ใดหรือเจ้าคะ? ประเทศใดเล่าที่กำลังโศกเศร้าเพราะการจากไปของท่าน? และเหตุใดสุภาพบุรุษผู้ได้รับการอบรมมาอย่างประณีตเช่นท่าน จึงยอมตรากตรำเดินทางมายังป่าอันศักดิ์สิทธิ์ของพวกเรา?

ศกุนตลา (กระซิบ): ใจเอ๋ย จงกล้าหาญเข้า อนุสุยากำลังพูดในสิ่งที่เจ้าคิดอยู่พอดี

กษัตริย์ (รำพึงกับตนเอง): ข้าควรจะบอกความจริงทันทีว่าข้าเป็นใคร หรือจะปกปิดไว้ก่อนดี? (ทรงตรึกตรอง) เอาแบบนี้แล้วกัน (พูดเสียงดัง) ข้าเป็นผู้ศึกษาพระคัมภีร์ เป็นหน้าที่ของข้าที่จะต้องดูแลให้เกิดความยุติธรรมในเมืองต่างๆ ของกษัตริย์ และข้าได้เดินทางมายังอาศรมแห่งนี้เพื่อตรวจตราความเรียบร้อย

อนุสุยา: เช่นนั้น พวกเราชาวอาศรมก็มีผู้ที่จะคอยดูแลพวกเราแล้ว

(ศกุนตลา แสดงอาการขัดเขิน)

เพื่อนทั้งสอง (สังเกตท่าทางของทั้งคู่ แล้วกระซิบกับ ศกุนตลา): โอ ศกุนตลา! หากวันนี้ท่านพ่ออยู่ที่นี่ด้วยก็คงดี

ศกุนตลา: ท่านพ่อจะทำอย่างไรหรือ?

เพื่อนทั้งสอง: ท่านพ่อคงจะทำให้แขกผู้ทรงเกียรติของเรามีความสุข แม้จะต้องสละทรัพย์สมบัติที่มีค่าที่สุดของท่านก็ตาม

ศกุนตลา (แสร้งทำเป็นโกรธ): ไปไกลๆ เลย! พวกเจ้าคิดอะไรอยู่ ข้าจะไม่ฟังพวกเจ้าแล้ว

กษัตริย์: ข้าเองก็อยากจะถามคำถามเกี่ยวกับเพื่อนของเจ้าเช่นกัน

เพื่อนทั้งสอง: ท่านเจ้าคะ คำขอของท่านถือเป็นเกียรติแก่พวกเรายิ่งนัก

กษัตริย์: ท่านกณวะใช้ชีวิตเป็นฤาษีมาตลอดชีวิต แต่พวกเจ้ากลับบอกว่าเพื่อนของเจ้าเป็นบุตรสาวของท่าน เป็นไปได้อย่างไรกัน?

อนุสุยา: โปรดฟังนะเจ้าคะ มีมหาฤาษีผู้สูงศักดิ์นามว่า กอุศิกะ—

กษัตริย์: อ้อ ใช่ กอุศิกะผู้เลื่องชื่อ

อนุสุยา: โปรดทราบเถิดเจ้าค่ะว่าท่านคือผู้ให้กำเนิดเพื่อนของข้า แต่ท่านพ่อกณวะคือบิดาที่แท้จริงของนาง เพราะท่านเป็นผู้ชุบเลี้ยงนางในยามที่นางถูกทอดทิ้ง

กษัตริย์: คำว่า “ทอดทิ้ง” ทำให้ข้าเกิดความสงสัยยิ่งนัก ข้าขอฟังเรื่องราวทั้งหมดได้หรือไม่?

อนุสุยา: โปรดฟังนะเจ้าคะ เมื่อหลายปีก่อน มหาฤาษีผู้นั้นได้บำเพ็ญตบะอย่างเคร่งครัด และเหล่าทวยเทพเกิดความริษยาอย่างประหลาด จึงส่งนางอัปสรเมนากามาเพื่อรบกวนการบำเพ็ญภาวนาของท่าน

กษัตริย์: ใช่แล้ว เหล่าทวยเทพมักมีความริษยาต่อการบำเพ็ญตบะของผู้อื่น แล้วอย่างไรต่อ—

อนุสุยา: แล้วในฤดูใบไม้ผลิอันแสนงาม ท่านก็ได้เห็นความงามอันน่าลุ่มหลงของนาง— (นางหยุดพูดด้วยความขัดเขิน)

กษัตริย์: ส่วนที่เหลือก็ชัดเจนแล้ว นางต้องเป็นบุตรสาวของนางอัปสรอย่างแน่นอน

อนุสุยา: เจ้าค่ะ

กษัตริย์: เป็นอย่างที่ควรจะเป็นจริงๆ

ความงามล้ำเลิศปานนี้

จะมีนารีใดให้กำเนิดได้

ดุจดั่งสายฟ้าแลบพราย

มิใช่บุตรแห่งพสุธา

(ศกุนตลา ก้มหน้าด้วยความขัดเขิน) พระราชา (ตรัสกับตนเอง)

อา ความปรารถนาของข้าเริ่มกลายเป็นความหวังแล้ว

ปรียมวทา (มองศกุนตลาด้วยรอยยิ้ม) ท่านเจ้าคะ ดูเหมือนท่านยังมีเรื่องจะตรัสอีก

(ศกุนตลาชูนิ้วขู่เพื่อนของเธอ)

พระราชา ท่านกล่าวได้ถูกต้อง ชีวิตที่เปี่ยมด้วยศีลธรรมของนางทำให้ข้าสนใจ และข้ายังมีคำถามอีกประการหนึ่ง

ปรียมวทา อย่าได้ลังเลเลยเจ้าค่ะ พวกเราชาวฤาษีพร้อมจะตอบทุกคำถาม

พระราชา คำถามของข้าคือ:

นางจะรักษาคำสัตย์ในฐานะพรหมจรรย์

ผู้ละทิ้งกามารมณ์ จนกว่าจะถึงวันวิวาห์ใช่หรือไม่

หรือดวงตาอันอ่อนหวานของนางจะต้องเฝ้ามอง

เพียงดวงตาอันอ่อนโยนของกวางในป่าอันสงบสุขตลอดไป

ปรียมวทา ท่านเจ้าคะ พวกเรามีพันธะต้องดำเนินชีวิตด้วยคุณธรรม แต่บิดาของนางมีความประสงค์จะยกนางให้แก่คนรักที่เหมาะสม

พระราชา (ตรัสกับตนเองด้วยความปิติ)

โอ้ดวงใจ ความปรารถนาของเจ้าสมหวังแล้ว!

ความกังขาทั้งปวงมลายสิ้นในที่สุด

สิ่งที่เจ้าเคยหวั่นเกรงดุจดังไฟเผา

กลับกลายเป็นมณีล้ำค่าแห่งความปรารถนา

ศกุนตลา (อย่างแง่งอน) อนุสุยา ฉันจะไปแล้วนะ

อนุสุยา จะไปไหนหรือ

ศกุนตลา ฉันจะไปบอกท่านแม่เฒ่าโกตมีว่าปรียมวทาพูดจาเหลวไหล (นางลุกขึ้น)

อนุสุยา แม่คุณเอ๋ย พวกเราชาวฤาษีจะละเลยการต้อนรับแขกผู้มีเกียรติแล้วออกไปเดินเตร่ไม่ได้นะ

(ศกุนตลาเริ่มเดินจากไปโดยไม่ตอบ)

พระราชา (ตรัสเบาๆ) นางจะไปแล้ว! (ทรงลุกขึ้นราวกับจะรั้งนางไว้ แล้วจึงยับยั้งความปรารถนาของตน) สำหรับผู้มีความรัก ความคิดนั้นแจ่มชัดดุจการกระทำ

แม้การอบรมสั่งสอนจะชนะสัญชาตญาณ

ฉุดรั้งข้าไว้

แต่กลับรู้สึกราวกับว่าข้าได้ก้าวออกไปและย้อนกลับมา

ในความฝันขณะตื่น

ปรียมวทา (เดินเข้าไปหาศกุนตลา) ยัยเด็กดื้อเอ๋ย! เธอจะไปไม่ได้นะ

ศกุนตลา (หันมาพร้อมขมวดคิ้ว) ทำไมจะไม่ได้ล่ะ

ปรียมวทา เธอยังติดค้างการรดน้ำต้นไม้ฉันอีกสองต้น เธอจะไปได้ก็ต่อเมื่อชดใช้หนี้แล้วเท่านั้น (นางบังคับให้ศกุนตลากลับมา)

พระราชา เห็นได้ชัดว่านางเหนื่อยล้าจากการรดน้ำต้นไม้แล้ว ดูเถิด!

ไหล่ของนางลู่ลง ฝ่ามือยังคงแดงระเรื่อ

ลมหายใจหอบถี่อยู่ในทรวงอกอันงดงาม

ดอกไม้ที่ทัดหูห้อยระย้าด้วยหยาดน้ำ

มือหนึ่งคอยรวบผมที่สยายยุ่งเหยิง

ดังนั้น ข้าขอปลดหนี้ให้นาง (ทรงมอบแหวนวงหนึ่งให้เพื่อนทั้งสอง นางทั้งสองรับไป อ่านชื่อที่สลักอยู่บนแหวน แล้วมองหน้ากัน)

พระราชา อย่าเข้าใจผิด นี่คือของขวัญ จากพระราชา

ปรียมวทา ถ้าเช่นนั้น ท่านไม่ควรสละสิ่งนี้ให้เจ้าค่ะ เพียงคำตรัสของท่านก็เพียงพอที่จะปลดหนี้แล้ว

อนุสุยา เอาละ ศกุนตลา เธอได้รับอิสระจากสุภาพบุรุษผู้ใจดีท่านนี้ หรือจะพูดให้ถูกคือ จากองค์พระราชาเอง แล้วตอนนี้เธอจะไปไหนล่ะ

ศกุนตลา (ตรัสกับตนเอง) หากเลือกได้ ฉันจะไม่มีวันจากเขาไปเลย

ปรียมวทา แล้วทำไมเธอไม่ไปเสียตอนนี้ล่ะ

ศกุนตลา ฉันไม่ใช่คนรับใช้ของเธออีกต่อไปแล้ว ฉันจะไปเมื่อไหร่ก็ได้ตามใจฉัน

พระราชา (ทอดพระเนตรศกุนตลา ตรัสกับตนเอง) นางจะรู้สึกต่อข้า เหมือนที่ข้ารู้สึกต่อนางหรือไม่ อย่างน้อยก็มีเหตุให้มีความหวัง

แม้ว่านางจะไม่พูดกับข้า

แต่นางก็รับฟังยามข้าเอ่ยคำ

ดวงตาของนางมิได้หันมามองพักตร์ข้า

ทว่ากลับมิได้เสาะแสวงหาสิ่งใดอื่นเลย

เสียงจากหลังฉาก ชาวฤาษี! ชาวฤาษี! จงเตรียมปกป้องเหล่าสัตว์ในป่าอันศักดิ์สิทธิ์ของเรา พระราชาทุศยันต์กำลังทรงล่าสัตว์อยู่ในบริเวณใกล้เคียง

ฝุ่นที่กีบม้าของพระองค์โหมกระพือ

แดงฉานดุจท้องฟ้ายามเย็น

ร่วงหล่นดุจฝูงตั๊กแตนลงบนกิ่งไม้

ที่ซึ่งอาภรณ์แขวนตากไว้

พระราชา (ตรัสเบาๆ) ให้ตายเถิด! เหล่าทหารของข้ากำลังรบกวนป่าอันสงบสุขในขณะที่ตามหาข้า

คำแปลบทละครเรื่อง ศกุนทลา และผลงานอื่นๆ

ผู้แต่ง: กาลิทาสะ; ผู้แปล: อาเธอร์ ดับเบิลยู. ไรเดอร์ (1877-1938)