บทที่สิบสาม

วันภาคภูมิของหอเก่า

แน่นอนว่าการเยือนของราชินีที่ใกล้เข้ามาได้ทำให้ฮัดดอนฮอลล์ต้องเข้าสู่ความวุ่นวายของการถูถูและทำความสะอาดอย่างเต็มที่ ป้าโดร็อธกลายเป็นผู้หญิงที่ยุ่งที่สุดในอังกฤษ พื้นไม้ถูกขัดใหม่ให้เงางาม ผ้าม่านถูกถอดลงและล้างด้วยสูตรลับที่อ้างว่าเอาสิ่งสกปรกออกโดยไม่ทำลายสี แก้วขี้ผึ้งละเอียดพิเศษถูกซื้อมาเป็นกล่องใหญ่ และทำเทียนให้กับโคมไฟและโคมไฟแขวนทุกดวงในบ้าน น้ำมันหอมระเหยถูกซื้อเพื่อใช้กับโคมไฟในห้องนอนของรัฐ โดยที่เอลิซาเบธเมื่อมาถึงไม่ชอบกลิ่นของน้ำมันนั้นและด้วยคำสาบานเธอขว้างน้ำมันและโคมไฟออกจากหน้าต่าง แกะ ควาย และหมูที่อ้วนที่สุดจากฝูงถูกคัดเลือกและนำมาป้อนในคอกจำนวนมากจนทำให้คนอาจคิดว่าเรากำลังรอคอยยักษ์ผู้หญิงที่สามารถกินวัวได้ในมื้อเดียว นักเป่าปี่และนักเต้นถูกจ้างมา และโง่ขี้เล่นคนหนึ่งถูกนำลงมาจากลอนดอน

ในที่สุดวันสำคัญก็มาถึงพร้อมกับราชินีของเรา เธอพานายทหารร้อยคนของเธอและสุภาพสตรีสุภาพบุรุษยี่สิบคู่มาด้วย หนึ่งในนั้นคือเออร์ลแห่งเลสเตอร์ ผู้ที่เป็นที่ชื่นชอบอันดับหนึ่งของราชินี

ก่อนที่ราชินีจะประกาศความตั้งใจจะเยือนฮัดดอน เซอร์จอร์จได้กำหนดวันไว้แล้วโดยได้รับความเห็นชอบโดยเงียบของโดร็อธว่าเออร์ลแห่งเดอร์บี้และบุตรของเขา ลอร์ดเจมส์ จะได้รับการต้อนรับที่หอเพื่อทำสัญญาการสมรส โดร็อธแน่นอนว่าไม่มีความตั้งใจจะเซ็นสัญญานั้นเลย แต่เธอก็ผลักดันชั่วโมงชั่วร้ายของการปฏิเสธออกให้ไกลที่สุดเท่าที่จะทำได้ หวังว่าบางอย่างอาจเกิดขึ้นในระหว่างนั้นเพื่อช่วยเธอออกจากสถานการณ์ที่ลำบาก สิ่งที่เกิดขึ้นก็เกิดขึ้นในวินาทีสุดท้าย ฉันกระตือรือร้นที่จะบอกคุณเกี่ยวกับมัน

แต่ต้องรอคอยตอนไหนก็ได้ เรื่องราวของสาวฉลาดนี้ หากเขียนโดยกวีคงจะกลายเป็นโรแมนติกอย่างแท้จริง ในเธอมีความเป็นกวินีเวอร์และเอลีนผสานเป็นหนึ่งเดียวด้วยความอ่อนโยน ความบริสุทธิ์ และความดุร้ายของแต่ละคน

เพื่อเลื่อนเวลาการเยือนของสแตนลีย์ออกไปต่อไป โดร็อธเสนอให้การหมั้นหมายจัดขึ้นต่อหน้าราชินี เซอร์จอร์จยอมรับ และในใจของเขาก็เริ่มไม่เร่งรีบกับการจับคู่กับสแตนลีย์เท่าเดิมในขณะที่โดร็อธดูเหมือนจะอ่อนน้อมขึ้น อย่างไรก็ตามเขาก็ได้ผูกมัดกับเออร์ลไว้ในระดับที่ห้ามถอนตัวได้ แม้ว่าเขาจะมั่นใจว่าตนเองต้องการถอนตัวก็ตาม

ในช่วงเวลาที่ฉันพูดถึงนี้ เออร์ลแห่งเลสเตอร์เป็นขุนนางที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของอาณาจักร เขาทุ่มเทอย่างแรงกล้าให้กับสตรี และแม้ว่าเขาจะตั้งความหวังไว้บนเอลิซาเบธและปรารถนาที่จะนั่งเคียงข้างเธอบนบัลลังก์ หัวใจที่เปี่ยมด้วยไฟของเขาก็ยังคงลุกลามจากสายตาของคนอื่นอยู่เสมอ แน่นอนว่าเขาพยายามอย่างสุดวิถีที่จะปกปิดไฟหลายดวงนี้จากราชินี แต่ความร้อนแรงของหัวใจเขาก็ยังคงพาเขาเข้าสู่ปัญหากับคนรักที่เต็มไปด้วยเปลวไฟของเธอเสมอ.

สายตาแรกที่ท่านเอิร์ลทอดมองโดโรธีนั้นเต็มไปด้วยความชื่นชม ทว่าสายตาครั้งที่สองกลับลุกโชนด้วยไฟปรารถนา ในวันที่สองของการประทับ ณ แฮดดัน ของพระราชินี ข้าพเจ้าทั้งตกตะลึง เสียใจ และโกรธเคืองเมื่อเห็นว่าเด็กสาวของเราได้ระดมสรรพกำลังแห่งเสน่ห์เข้าจู่โจมท่านเอิร์ล โดยมีจุดประสงค์เพื่อพิชิตใจอย่างเห็นได้ชัด บางคราขนตาที่ยาวงอนของนางจะหลุบลงต่อหน้าเขา และบางครั้งดวงตากลมโตเป็นประกายก็เบิกกว้าง สาดแสงนุ่มนวลที่ไม่มีบุรุษใดจะต้านทานได้ ครั้งหนึ่งข้าพเจ้าเห็นนางเดินอยู่กับเขาเพียงลำพังบนระเบียง นางก้มหน้าลงอย่างไม่ละอาย

ส่วนท่านเอิร์ลนั้นเร่าร้อนทว่ากระสับกระส่าย ด้วยเกรงกลัวพระราชินี ข้าพเจ้าเดือดดาลด้วยความโกรธที่มีต่อโดโรธี แต่ด้วยความพยายามอย่างยิ่งยวด ข้าพเจ้าจึงระงับอารมณ์ไม่ให้ปะทุออกมาจนกว่าจะมีเหตุผลที่สมควรยิ่งกว่านี้ และเหตุผลนั้นก็มาถึงในเวลาต่อมา

ข้าพเจ้าลืมเล่าถึงการสนทนาสั้นๆ ระหว่างเซอร์จอร์จกับข้าพเจ้า หลังจากที่ลูกพี่ลูกน้องของข้าพเจ้าได้พบกับเอิร์ลแห่งเลสเตอร์เป็นครั้งแรก เซอร์จอร์จได้นำทางพระราชินีไปยังห้องบรรทมอย่างสง่างาม ส่วนข้าพเจ้าได้นำทางเลสเตอร์และสุภาพบุรุษอีกหลายท่านไปยังห้องพักต่างๆ เซอร์จอร์จและข้าพเจ้าพบกันที่บันไดหลังจากที่ส่งแขกเสร็จสิ้นแล้ว

เขากล่าวว่า “มัลคอล์ม เจ้าหมอทอมัสที่ข้าฟาดหัวไปนั่น ดูไม่เหมือนเลสเตอร์เลยสักนิด เหมือนที่ข้าไม่เหมือนนั่นแหละ ทำไมเจ้าถึงบอกข้าว่ามีความคล้ายคลึงกัน?”

“ข้าพเจ้าไม่ทราบครับ” ข้าพเจ้าตอบ “บางทีคำพูดของท่านอาจทำให้ข้าพเจ้าคิดไปว่ามีความคล้าย หรือบางทีข้าพเจ้าอาจจะลืมเลือนเค้าโครงหน้าของเลสเตอร์ไปหมดแล้ว ข้าพเจ้าไม่สามารถตอบคำถามของท่านได้”

ทันใดนั้น สีหน้าของเซอร์จอร์จก็ปรากฏความโกรธ และเขากล่าวว่า

“ข้าเชื่อว่าโดโรธีโกหกข้า ที่บอกว่าเจ้าหมอทอมัสมีสายเลือดผู้ดี”

วันต่อมา คนรับใช้รายงานว่ามีผู้เห็นทอมัสเดินเตร็ดเตร่แถวประตูโบว์ลิ่งกรีน เซอร์จอร์จจึงสั่งห้ามโดโรธีออกจากคฤหาสน์หากไม่ได้รับอนุญาตจากเขา

โดโรธีตอบรับคำสั่งของผู้เป็นบิดาว่า “ลูกจะเชื่อฟังค่ะ ท่านพ่อ”

สำหรับข้าพเจ้า ข้าพเจ้าสัมผัสได้ถึงสัญญาณอันตรายในน้ำเสียงของนาง ความนอบน้อมเชื่อฟังเช่นนี้ไม่ใช่ธรรมชาติของเด็กสาวคนนี้ แน่นอนว่าเซอร์จอร์จระงับท่าทีเกรี้ยวกราดต่อโดโรธีไว้ทั้งหมดในช่วงที่พระราชินีเสด็จประทับ ณ คฤหาสน์ อันที่จริง เขาก็ไม่มีเหตุผลที่จะต้องรุนแรง เพราะโดโรธีเป็นบุตรสาวที่อ่อนหวาน นอบน้อม และเชื่อฟัง อย่างไรก็ตาม ความอ่อนน้อมของนาง ดังที่ท่านคงคาดเดาได้นั้น เป็นเพียงสัญญาณนำหน้าของการขัดขืนที่รุนแรงเท่านั้น

วันที่สี่ของการประทับ ณ แฮดดันฮอลล์ คือวันที่กำหนดให้ตระกูลสแตนลีย์มาเยี่ยมเยียน และเซอร์จอร์จคิดจะทำให้การหมั้นหมายครั้งนี้เป็นเหตุการณ์สำคัญ โดยให้พระราชินีทรงเป็นพยานในสัญญาการสมรส เมื่อวันนั้นใกล้เข้ามา เซอร์จอร์จเริ่มตกอยู่ในห้วงความคิด ในขณะที่โดโรธีกลับร่าเริงขึ้น นางมักจะปรากฏตัวกับเลสเตอร์บ่อยครั้ง และเซอร์จอร์จก็ไม่อาจละเลยที่จะสังเกตเห็นความชื่นชมอย่างเด่นชัดที่ขุนนางผู้นั้นมีต่อบุตรสาวของเขา ทว่าการแสดงความสุภาพบุรุษเหล่านี้ไม่เคยเกิดขึ้นต่อหน้าพระราชินี ในเช้าวันที่ตระกูลสแตนลีย์จะเดินทางมาถึง เซอร์จอร์จเรียกข้าพเจ้าเข้าไปในห้องเพื่อปรึกษาเป็นการส่วนตัว สุภาพบุรุษชราอยู่ในสภาวะตื่นเต้น ซึ่งปนเปไปด้วยความสับสนและกังวล

เขากล่าวว่า “ข้ามีข่าวดีและสำคัญยิ่งจะบอกเจ้า มัลคอล์ม ทว่าข้ากำลังตกอยู่ในที่นั่งลำบากซึ่งเป็นผลมาจากข่าวนั้น”

“บอกข่าวดีก่อนเถิดครับ เซอร์จอร์จ” ข้าพเจ้าตอบ “เรื่องที่นั่งลำบากนั้นรอไปก่อนได้”

“ดอลล์เป็นเด็กสาวที่สวยมากใช่หรือไม่?” เขาถามอย่างกระตือรือร้น

“ข้าพเจ้าเชื่อว่านางเป็นสตรีที่สวยที่สุดในโลกครับ” ข้าพเจ้าตอบ

“ดี ดีมาก” เขาตอบพลางถูมือไปมา “เจ้าคิดว่านางช่างน่าหลงใหล เฉลียวฉลาด และมีเสน่ห์ถึงเพียงนั้นเชียวหรือ—แน่นอนว่าข้าพูดเล่น—แต่เจ้าคิดว่านางจะสามารถประชันความงามกับเหล่าสตรีในราชสำนักได้หรือไม่ และเจ้าคิดว่านางจะดึงดูด—ข้าขอเปรียบเปรยให้เห็นภาพ—นางจะดึงดูดบุรุษอย่างเลสเตอร์ได้หรือไม่”

“หากข้าไม่ได้เข้าใจอะไรผิดไป” ข้าตอบ “ตอนนี้เลสเตอร์คงหลงรักแม่สาวน้อยคนนั้นจนหัวปักหัวปำแล้วล่ะ”

“อา เจ้าเชื่อเช่นนั้นหรือ มัลคอล์ม” เซอร์จอร์จตอบพลางหัวเราะและตบต้นขาตัวเอง ขณะเดินกลับไปกลับมาในห้อง “เจ้าเห็นเรื่องพรรค์นี้มามากพอที่จะรู้ทันเมื่อมันมาปรากฏอยู่ตรงหน้า เจ้าว่าอย่างนั้นไหม มัลคอล์ม หือ?”

“ข้าคิดว่าไม่ว่าใคร ต่อให้ไร้ประสบการณ์ในเรื่องเช่นนี้เพียงใด ก็คงมองเห็นความหลงใหลที่เลสเตอร์มีต่อโดโรธีได้อย่างง่ายดาย หากท่านปรารถนาให้ข้าบอกสิ่งที่ข้าเชื่อจริงๆ ล่ะก็—”

“อยากรู้สิ อยากรู้” เซอร์จอร์จพูดแทรก

“ข้าคงต้องบอกว่า” ข้ากล่าวต่อ “โดโรธีตั้งใจที่จะพิชิตใจเขาด้วยตัวเอง ปล่อยแม่สาวน้อยไว้ตามลำพังเถิด เซอร์จอร์จ นางสามารถนำทัพรบครั้งนี้ได้โดยไม่ต้องพึ่งพาใคร นางเข้าใจศิลปะของการทำสงครามเช่นนี้ดีราวกับเป็นทหารผ่านศึก”

“พับผ่าสิ นางทำได้จริงๆ นางทำได้ ข้าเชื่อว่านางสามารถให้บทเรียนบางอย่างแก่เทพีวีนัสในเรื่องนี้ได้เลยทีเดียว แต่ฟังข้านะ มัลคอล์ม” ชายชราลดเสียงลงเป็นเสียงกระซิบ “ข้าซักไซ้ดอลลี่เมื่อเช้านี้ และนางสารภาพว่าเลสเตอร์ได้เอ่ยคำรักต่อนางแล้ว มันจะไม่เป็นการเกี่ยวดองที่ยิ่งใหญ่สำหรับตระกูลของเราหรอกหรือ”

เขากล่าวว่า “ตระกูลของเรา” โปรดสังเกตเถิด มิใช่ “ดอลลี่ของเรา” ข้าอาจเรียกสภาวะจิตใจของเขาว่าความเห็นแก่ตัวในมรดกตระกูล ชายชราผู้ใสซื่อ! เขาไม่รู้เลยว่าคำบอกรักนั้นไม่จำเป็นต้องเป็นคำขอแต่งงานเสมอไป

“เลสเตอร์ได้พูดกับท่านหรือไม่” ข้าถามด้วยความกังวลแทนจอห์น

“ไม่ ไม่ เขาไม่ได้พูดอะไร” ลูกพี่ลูกน้องของข้าตอบ “เพราะเรื่องนั้น แน่นอนว่าเขาต้องได้รับความยินยอมจากราชินีเสียก่อน แต่เขาจะพูดแน่ ข้ามั่นใจ เมื่อถึงเวลาที่เหมาะสม มัลคอล์ม เมื่อถึงเวลาที่เหมาะสม”

“แล้วพวกสแตนลีย์ล่ะ” ข้าถาม “พวกเขาจะมาที่นี่บ่ายวันนี้”

“นั่นแหละคือตัวปัญหา” เซอร์จอร์จอุทาน “นั่นคือสิ่งที่ทำให้ข้าลำบากใจ ข้าจะบ่ายเบี่ยงพวกเขาอย่างไร โดยที่ยังรั้งพวกเขาไว้ในกรณีที่ไม่มีอะไรคืบหน้าจากเลสเตอร์ อีกทั้งข้ายังมีพันธะทางเกียรติยศต่อท่านเอิร์ลด้วย”

“ข้ามีแผนการ” ข้าตอบ “ท่านจงทำตามข้อตกลงที่มีกับท่านเอิร์ลต่อไป แต่จงให้โดโรธีปฏิเสธที่จะให้ความยินยอมในนาทีสุดท้าย ให้นางขอเวลาเพิ่ม โดยอ้างว่านางยังไม่แน่ใจในความรู้สึกของตนเอง หากท่านต้องการ ข้าจะแนะนำบทบาทที่นางต้องเล่นให้เอง แต่ข้าจะปิดบังนางว่าท่านมีส่วนรู้เห็นในเรื่องนี้ด้วย”

“ไม่” ชายชรากล่าว “นั่นจะเป็นการไม่ซื่อสัตย์ต่อท่านเอิร์ล” หลังจากนิ่งไปครู่หนึ่ง เขาก็พูดต่อด้วยความลังเล “ไม่ อย่าพูดกับดอลล์เลย ข้าเชื่อว่านางไม่ต้องการคำแนะนำใดๆ ในเรื่องนี้ ข้าเกรงว่าความซุกซนคงก่อตัวขึ้นในใจนางแล้ว การที่นางยอมตามความต้องการของข้าอย่างง่ายดายในช่วงหลังมานี้ดูน่าสงสัยยิ่งนัก ไม่ อย่าพูดกับนางเลย มัลคอล์ม หากจะมีเด็กสาวคนใดในโลกที่ดื้อรั้นและเอาแต่ใจได้ด้วยตัวเองโดยไม่ต้องมีใครยุยง คนนั้นก็คือดอลล์ลูกสาวข้านี่แหละ ขอพระเจ้าคุ้มครองเจ้าเถิด หากนางรู้ว่าข้าอยากให้นางปฏิเสธสแตนลีย์ นางคงจะคว้าตัวเขามาให้ได้แม้ต้องฝ่าขุมนรกก็ตาม ข้าสงสัยนักว่าความว่าง่ายและเชื่อฟังของนางนั้นหมายความว่าอย่างไร?

ไม่ อย่าพูดกับนางแม้แต่คำเดียวในเรื่องนี้ ปล่อยให้นางเชื่อว่าข้าจริงจังกับการแต่งงานครั้งนี้ แล้วนางคงจะมีแผนการบางอย่างเพื่อก่อเรื่องวุ่นวาย ข้าเฝ้ารอสัญญาณของมันอยู่ทุกวัน ข้าตั้งใจว่าจะไม่ทนกับความดื้อรั้นของนางอีก แต่ในเมื่อมีความเป็นไปได้เรื่องเลสเตอร์เกิดขึ้น เราจะปล่อยให้ดอลล์หาทางรอดด้วยตัวนางเอง มัลคอล์ม อย่าเข้าไปแทรกแซง ไม่มีชายคนใดในโลกที่จะสอนเล่ห์เหลี่ยมความร้ายกาจชิ้นใหม่ให้เด็กสาวคนนั้นได้หรอก ให้ตายเถิด มัลคอล์ม! ข้าอยากรู้นักว่านางจะทำอะไร เพราะนางต้องทำอะไรสักอย่างแน่นอน แทนที่จะยอมลงนามในสัญญาหมั้นหมายนั่น”

“แต่หากนางลงนามในสัญญาเพราะความกตัญญูต่อท่านล่ะครับ?” ข้าถาม

“มัลคอล์ม เจ้าไม่รู้จักดอลล์” เขาตอบ จากนั้นหลังจากนิ่งไปครู่หนึ่ง “ข้าเองก็ไม่รู้จักนางเช่นกัน ข้าเพียงปรารถนาให้นางได้แต่งงานกับคนที่เหมาะสม”

เมื่อข้าลากลับจากเซอร์จอร์จ ข้าพบโดโรธีกำลังปรึกษาหารืออย่างเคร่งเครียดกับราชินีและนางสนองพระโอษฐ์สองท่าน ข้าได้ยินชื่อของลอร์ดเจมส์ สแตนลีย์ ถูกเอ่ยถึงท่ามกลางเสียงหัวเราะที่พยายามกลั้นไว้ และข้าสงสัยว่าโดโรธีคงกำลังวางแผนกลั่นแกล้งชายหนุ่มผู้นั้น โดยมีองค์ราชินีทรงร่วมด้วย

หลังอาหารค่ำ ตระกูลสแตนลีย์ก็เดินทางมาเพื่อสู่ขอ คณะเดินทางประกอบด้วยบิดา บุตรชาย และผู้ติดตามอีกสี่คน ซึ่งมีใบหน้าแดงก่ำราวกับถูกแช่ไว้ในแอลกอฮอล์เพื่อโอกาสนี้โดยเฉพาะ

เอิร์ลแห่งเดอร์บีเป็นสุภาพบุรุษชราผู้สง่างามในแบบชาวชนบท ส่วนบุตรชายผู้สูงศักดิ์ของเขาเป็นคนบ้านนอกที่หยาบกระด้าง ผู้ซึ่งไม่มีความคิดใดสูงส่งไปกว่าเด็กดูแลคอกม้าหรือสาวรับใช้ในโรงเหล้า และไม่มีความทะเยอทะยานใดนอกจากการค้าม้า การแต่งกายของเขานั้นเป็นที่น่าอัศจรรย์ใจยิ่ง เขาใส่แผงคอระบายขนาดมหึมา กางเกงทรงพองที่ดูประหลาดและมีขนาดใหญ่โตจนดูเหมือนปมไม้ทาสีขนาดใหญ่บนต้นไม้ ส่วนความหรูหราหลากสีสันของแขนเสื้อ หมวก ถุงเท้ายาว และรองเท้าของเขานั้นช่างระยิบระยับจนแสบตา เมื่อรวมอาภรณ์อันน่าพิศวงนี้เข้ากับมือและเท้าที่ดูไม่เข้าที่เข้าทาง และกิริยาท่าทางที่ลุกลี้ลุกลนจนน่าหงุดหงิด เจ้าคงจะจินตนาการถึงความน่าขันอันโอ่อ่าของผู้ที่มาสู่ขอโดโรธีได้ ภาพของเขาทำให้เซอร์จอร์จแทบจะอาเจียน และการปรากฏตัวของเขาในห้องโถงยาวที่ซึ่งราชินีประทับอยู่พร้อมด้วยเหล่าข้าราชบริพาร โดยมีเซอร์จอร์จและมิตรสหายยืนล้อมรอบ เป็นสัญญาณให้เกิดเสียงหัวเราะซึ่งองค์ราชินีเองก็ทรงร่วมหัวเราะอย่างเปิดเผย

ข้าจะไม่นำท่านผ่านพิธีการแนะนำตัวที่น่าเบื่อหน่าย และจะไม่เล่าถึงท่าทางโอ้อวดของทนายความคนหนึ่งในคณะผู้ติดตามของท่านเอิร์ลขณะอ่านสัญญาการแต่งงาน ข้อเท็จจริงที่ว่าสัญญาถูกอ่านโดยไม่มีโดโรธีซึ่งเป็นผู้มีส่วนเกี่ยวข้องโดยตรงอยู่นั้น แสดงให้เห็นถึงการให้ความสำคัญอันน้อยนิดต่อความยินยอมของเด็กสาวในสมัยนั้น เมื่อทุกอย่างพร้อมสำหรับการลงนาม โดโรธีจึงถูกเรียกตัวมา

เซอร์จอร์จยืนอยู่ข้างตระกูลสแตนลีย์ และความประหม่าของเขาก็ปรากฏชัดจนน่าเวทนา คนรับใช้สองคนเปิดประตูบานยักษ์ที่ปลายโถงทางเดินยาว และโดโรธีซึ่งรวบชายกระโปรงชุดราตรีของเธอขึ้น ก็กระโดดโลดเต้นเข้ามาในห้อง เธอคุกเข่าให้พระราชินี แล้วหันไปทางลุงสแตนลีย์และลูกพี่ลูกน้องผู้เป็นคนรักพร้อมกับก้มศีรษะคำนับอย่างนอบน้อม จากนั้นเธอก็ย่อตัวทำความเคารพและกล่าวว่า—

“สวัสดีตอนเย็นค่ะคุณลุง และสวัสดีค่ะลูกพี่ลูกน้อง ท่านทั้งสองมาเพื่อตรวจดูตัวข้า และบางทีอาจจะมาเพื่อขอซื้อตัวข้าใช่หรือไม่”

ใบหน้าของเซอร์จอร์จแสดงออกถึงความละอาย ความฉงน และความตระหนกปนเปกัน ส่วนพระราชินีและเหล่าข้าราชบริพารต่างพากันหัวเราะอยู่หลังพัด

“เอาละ” โดโรธีกล่าวต่อ “ข้าอยู่นี่แล้ว พร้อมให้ตรวจดูตัวแล้วค่ะ” ว่าแล้วเธอก็เริ่มเปลื้องผ้าต่อหน้าทุกคนในที่นั้น เลสเตอร์หัวเราะออกมาดังๆ ส่วนพระราชินีและเหล่านางสนองพระโอษฐ์พยายามกลั้นขำอยู่ชั่วครู่ ก่อนจะระเบิดเสียงหัวเราะออกมาอย่างไม่อาจหักห้ามได้ เซอร์จอร์จก้าวเข้าหาหญิงสาวและยกมือขึ้นเตือน แต่พระราชินีทรงขัดขึ้นว่า—

“เงียบเสีย เซอร์จอร์จ ข้าสั่งเจ้า” และเซอร์จอร์จก็ถอยกลับไปยังที่เดิมข้างเอิร์ลแห่งเดอร์บี โดโรธีถอดเสื้อตัวบนออกเป็นอันดับแรก เผยให้เห็นไหล่และท่อนแขนบางส่วน ในลักษณะการแต่งกายแบบสาวรับใช้ในโรงเตี๊ยม

เลสเตอร์ซึ่งยืนอยู่ข้างข้าพเจ้า กระซิบว่า “พระเจ้าไม่เคยสร้างสิ่งใดที่งดงามไปกว่าแขนของมิสเวิร์นนอนอีกแล้ว”

เซอร์จอร์จเอ่ยขึ้นด้วยความโกรธอีกครั้ง “ดอลลี่ เจ้ากำลังทำอะไรของเจ้า” แต่พระราชินีทรงโบกพระหัตถ์สั่งให้เงียบ จากนั้นหญิงสาวก็เอามือไพล่หลังและคลายเข็มขัดที่ยึดกระโปรงเอาไว้ กระโปรงร่วงลงกองกับพื้น และโดโรธีก็กระโดดออกมาในชุดกระโปรงสั้นแบบสาวรับใช้

“ท่านจะตัดสินตัวข้าได้ดีกว่าในชุดนี้ค่ะลูกพี่ลูกน้อง” โดโรธีกล่าว “มันคงจะคุ้นตาสำหรับท่านมากกว่าชุดราตรีที่เหล่าสุภาพสตรีสวมใส่กัน”

“ข้าขอถอนคำพูด” เลสเตอร์กระซิบกับข้าพเจ้า พร้อมกับจ้องมองข้อเท้าของโดโรธีอย่างหลงใหล “พระเจ้าทรงสร้างสิ่งที่งดงามยิ่งกว่าแขนของมิสเวิร์นนอนเสียอีก สาบานต่อเทพีวีนัสเลย! ข้าคิดว่าด้วยอำนาจอันสูงสุดของพระองค์ พระองค์อาจจะทรงสร้างสิ่งที่งดงามยิ่งกว่าข้อเท้าของนางได้ แต่จนถึงเวลานี้ พระองค์ยังมิได้ประทานนิมิตเช่นนั้นให้ข้าได้เห็น อา! จะมีใครเคยเห็นความแข็งแรง ความสมมาตรที่สมบูรณ์แบบ และความ—เซนต์จอร์จช่วยด้วย! ไม่มียิปซีคนไหนในโลกที่จะเต้นได้เช่นนั้นอีกแล้ว”

และเป็นเช่นนั้นจริงๆ โดโรธีกำลังเต้นรำ นักเป่าปี่บนระเบียงเริ่มบรรเลงเพลงจิกที่สนุกสนานและหยาบโลน และหญิงสาวก็หมุนตัวเต้นรำอย่างบ้าคลั่ง แปลกประหลาด และน่าอัศจรรย์ต่อหน้าลูกพี่ลูกน้องผู้เป็นคนรัก เซอร์จอร์จสั่งให้นักเป่าปี่หยุดเล่น แต่เอลิซาเบธผู้ซึ่งเปี่ยมด้วยความสำราญทรงขัดขึ้นอีกครั้ง และเสียงดนตรีก็ดังกระหึ่มอย่างร่าเริงจนท่วมท้นไปทั่วโถงทางเดิน โดโรธีเต้นรำราวกับยิปซีตัวน้อยผู้มีเวทมนตร์ตามท่วงทำนองที่ปลุกเร้า ในไม่ช้าการเต้นของเธอก็เปลี่ยนเป็นการเลียนแบบท่าทางของม้าอย่างน่าอัศจรรย์ เธอเดินอย่างสุขุมเป็นวงกลมที่กว้างขึ้นเรื่อยๆ เธอวิ่งเหยาะและก้าวเดิน เธอเต้นย่ำเท้าและกระโดด เธอควบตะบึง ช้าๆ ในช่วงแรก แล้วการควบนั้นก็เปลี่ยนเป็นการวิ่งอย่างรวดเร็วรุนแรงจนทำให้เลือดในกายของผู้ที่รับชมสูบฉีดด้วยความตื่นเต้น ความง่ายดายและสง่างามอันน่าทึ่ง ตลอดจนความแข็งแรงและความว่องไวอย่างน่าอัศจรรย์ในการเคลื่อนไหวของเธอนั้น ไม่สามารถบรรยายเป็นคำพูดได้ ข้าพเจ้าไม่เคยคิดมาก่อนเลยว่าร่างกายของมนุษย์จะสามารถมีความสง่างามและความคล่องแคล่วได้ถึงเพียงนี้

หลังจากเต้นรำจบลง เธอก็ก้าวมาหยุดตรงหน้าลูกพี่ลูกน้องของเธอและกล่าวว่า—

“ข้าแข็งแรงดีตั้งแต่ปลายหูจดถึงข้อเท้า ไม่มีตำหนิแม้แต่จุดเดียวค่ะ”

“ไม่เลย ข้าขอสาบานด้วยเกียรติว่าไม่มีจริงๆ!” เอิร์ลแห่งเลสเตอร์ตะโกนขึ้น

“ข้ามีลมหายใจที่แข็งแรง” โดโรธีกล่าวต่อ “มีดวงตาที่แจ่มใส ไม่ว่ากลางคืนหรือกลางวัน ข้าสามารถมองเห็นทุกสิ่งในระยะสายตา และอีกหลายสิ่งที่มองไม่เห็น บางครั้งข้าอาจจะตื่นตกใจเมื่อมีสิ่งแปลกปลอมพุ่งเข้าหาอย่างกะทันหัน ข้าย่อมสุภาพเรียบร้อยหากได้รับการดูแลอย่างเหมาะสม มิเช่นนั้นแล้ว การจะมาประจบประแจงข้าคงไม่ใช่เรื่องปลอดภัยนัก”

เซอร์จอร์จไม่อาจสะกดกลั้นตนเองได้อีกต่อไป เขาพยายามขัดขวางไม่ให้โดโรธีกล่าววาจาดูหมิ่นตระกูลสแตนลีย์ให้รุนแรงไปกว่านี้ ทว่าองค์ราชินีทรงตั้งพระทัยที่จะทอดพระเนตรความสนุกสนานนี้ให้ถึงที่สุด จึงตรัสว่า

“ว่าต่อไปเถิด แม่นางเวิร์นนอน ว่าต่อไป”

โดโรธีซึ่งมิได้มีความลังเลใจ กล่าวต่อว่า “ส่วนเรื่องนิสัยใจคอของข้านั้น อาจจะดีกว่านี้ได้ และคงจะดีขึ้นตามอายุ หากไม่แย่ลงไปเสียก่อน ข้ามีท่วงท่าการเดินครบถ้วนดังที่ม้าควรจะมี ข้าอายุสี่ปี ไม่เคยถูกฝึกให้ทำงานหนัก และข้าคิดว่าคงไม่มีวันเป็นเช่นนั้น ท่านคิดเห็นอย่างไรเล่า? ทีนี้ ท่านมีอะไรมาแลกเปลี่ยนกับข้า? ก้าวออกมาให้ข้าเห็นท่านเคลื่อนไหวหน่อยเถิด”

นางจูงมือชายหนุ่มผู้น่าสงสารผู้นั้นให้เดินมายังกลางห้อง

“ท่านอายุเท่าใด? ไหนลองยิ้มให้ข้าดูฟันหน่อย” นางกล่าว ทายาทแห่งเดอร์บียิ้มอย่างกระอักกระอ่วน พร้อมกับใช้มือลูบจมูกตนเอง

“อา ท่านมีอาการไข้หวัดเล็กน้อย ข้าเห็นแล้ว ท่านเป็นโรคนี้บ่อยหรือไม่?”

สแตนลี่ยิ้ม และท่านเอิร์ลก็กล่าวว่า

“เซอร์จอร์จ การดูหมิ่นครั้งนี้ล่วงเกินเกินไปแล้ว”

“ถอยออกไปเถิด ท่านลอร์ดเดอร์บี” ราชินีตรัส “อย่าได้เข้ามาแทรกแซงการแลกเปลี่ยนที่น่าสนใจนี้เลย”

ท่านเอิร์ลจำต้องนิ่งเงียบอย่างไม่เต็มใจนัก เขาจดจำคำดูหมิ่นในพระดำรัสขององค์ราชินีไปชั่วชีวิต

“เอาละ ก้าวเดินสิ” โดโรธีกล่าวกับลอร์ดเจมส์

ชายหนุ่มยืนงงงันอย่างไร้ที่พึ่ง โดโรธีก้าวถอยหลังห่างจากเขา และหลังจากจ้องมองสแตนลีย์อยู่ครู่หนึ่ง นางก็กล่าวว่า

“อะไรกัน! ท่านเดินเร็วไม่ได้ เดินสม่ำเสมอไม่ได้ หรือแม้แต่จะควบก็ไม่ได้รึ? ข้าไม่เชื่อว่าท่านจะเดินด้วยตนเองได้เสียด้วยซ้ำ” จากนั้นนางก็หันไปทางเซอร์จอร์จ ริมฝีปากของนางประดับด้วยรอยยิ้ม ทว่าดวงตากลับฉายแววกร้าวราวกับมาจากขุมนรกขณะที่นางกล่าวว่า

“ท่านพ่อ จงจำบทเรียนจากวันนี้ไว้ ข้าเตือนท่านอย่างดีแล้ว อย่าได้นำม้าแก่ที่ไร้ค่ามาให้ข้าแลกเปลี่ยนหรือค้าขายอีกเลย” จากนั้นนางก็หันไปทางเอิร์ลแห่งเดอร์บีและลอร์ดเจมส์ผู้เป็นลูกพี่ลูกน้อง ย่อตัวคำนับอย่างนอบน้อมและกล่าวว่า

“ท่านมิอาจแลกเปลี่ยนสิ่งใดกับข้าได้ ลาก่อน”

นางวิ่งออกจากห้องไป พร้อมกับเสียงหัวเราะดังลั่นจากทุกคน ยกเว้นเซอร์จอร์จและพวกสแตนลีย์ ที่ดังไล่หลังนางขณะที่นางก้าวผ่านประตูคู่บานใหญ่ เมื่อเสียงหัวเราะสงบลง เอิร์ลแห่งเดอร์บีก็หันไปหาเซอร์จอร์จแล้วกล่าวว่า

“เซอร์จอร์จ การดูหมิ่นครั้งนี้เกินจะทนได้ และข้าจะขอเรียกร้องการชดเชยสำหรับเรื่องนี้” จากนั้นเขาจึงหันไปทางราชินี “ข้าพระพุทธเจ้าขอพระราชทานพระบรมราชานุญาตนำบุตรชายกลับเถิด”

“อนุญาต” เอลิซาเบธตรัสตอบ และบิดากับบุตรชายก็เริ่มเดินออกจากห้อง โดยถอยหลังมุ่งหน้าไปยังประตูบานใหญ่ เซอร์จอร์จขอให้ท่านเอิร์ลและลอร์ดสแตนลีย์อยู่ต่อ และต่อหน้าพยานทั้งหลายที่เห็นการดูหมิ่นครั้งนี้ เขาได้กล่าวคำขอโทษอย่างนอบน้อมที่สุดสำหรับการปฏิบัติที่แขกผู้มีเกียรติได้รับจากน้ำมือบุตรสาวของเขา เขาปฏิเสธอย่างจริงใจและสัตย์จริงว่ามิได้เห็นพ้องกับการกระทำของโดโรธี และเสนอว่า วิธีชดเชยเพียงอย่างเดียวที่เขาจะทำได้ คือการลงโทษนางในแบบที่เหมาะสมกับความผิดครั้งนี้

จากนั้นเขาจึงนำแขกทั้งสองไปยังแท่นขึ้นม้าใกล้หอคอยทางเข้าและส่งพวกเขาเดินทางกลับ โดโรธีได้แก้ปัญหาที่กลืนไม่เข้าคายไม่ออกของบิดาอย่างสาสมแล้ว

เซอร์จอร์จไม่แน่ใจนักว่าตนต้องการจะโกรธโดโรธีหรือไม่ แม้จะรู้สึกว่านั่นเป็นหน้าที่ที่เขาพึงมีต่อตนเองและต่อตระกูลสแตนลีย์ เขามีความปรารถนาให้เด็กสาวหาทางประวิงเวลาการลงนามในสัญญาออกไปบ้าง แต่เขามิได้ต้องการให้เธอปฏิเสธการแต่งงานกับหนุ่มสแตนลีย์ด้วยกิริยาที่ดูหมิ่นเหยียดหยามจนทำให้การเกี่ยวดองครั้งนี้ต้องขาดสะบั้นลงโดยสิ้นเชิง

เมื่อวันเวลาล่วงเลยไป และขณะที่เซอร์จอร์จครุ่นคิดถึงพฤติกรรมของโดโรธี เขาก็ยิ่งมีแนวโน้มที่จะโกรธเคืองมากขึ้น ทว่าในช่วงบ่ายเธอยังคงอยู่ภายใต้การคุ้มครองของพระราชินี ทำให้เขาไม่มีโอกาสได้ระบายอารมณ์ร้ายของตนออกมา

ดึกคืนนั้นเขาเรียกผมไปที่ห้อง เขาได้ดื่มเครื่องดื่มมึนเมาในช่วงค่ำและอยู่ในสภาวะก้ำกึ่งระหว่างความร่าเริงเบิกบานกับความเกรี้ยวกราดดุร้าย ซึ่งสภาวะหลังนี้มักเป็นผลมาจากการดื่มของเขา เมื่อผมก้าวเข้าไปในห้อง เห็นได้ชัดว่าเขากำลังรู้สึกขบขัน

“เจ้าเคยได้ยินหรือเคยเห็นความหน้าด้านหน้าทนเช่นนี้บ้างหรือไม่” เขาถาม โดยอ้างถึงการที่โดโรธีปฏิบัติต่อพวกสแตนลีย์ “จะมีเด็กสาวคนใดในโลกนี้ที่คิดเรื่องไร้สาระเช่นนั้น หรือหากคิดแล้ว จะกล้าลงมือทำจริงเช่นนี้อีกไหม”

ผมหย่อนตัวลงนั่งบนเก้าอี้แล้วตอบว่า “ข้าพเจ้าคิดว่าไม่มีอีกแล้วครับ”

“ข้าก็หวังว่าจะเป็นเช่นนั้น” เซอร์จอร์จกล่าวต่อ เขานิ่งคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วก็ระเบิดเสียงหัวเราะดังลั่น เมื่อหัวเราะจนพอใจแล้วเขาก็กล่าวว่า “ข้ายอมรับว่ามันน่าขัน และ—และก็น่ารัก—งดงามเหลือเกิน ให้ตายเถอะ มัลคอล์ม ข้าไม่เคยรู้เลยว่าเด็กคนนั้นจะทำได้ ข้าไม่รู้ว่าเธอมีความกล้าถึงเพียงนี้ ไม่มีเด็กสาวคนไหนที่ยังมีชีวิตอยู่จะสามารถเล่นสนุกจนจบเรื่องได้เช่นนี้” จากนั้นเขาก็พูดด้วยน้ำเสียงจริงจัง “แต่ข้าจะสั่งสอนให้เธอเข็ดหลาบเมื่อพระราชินีเสด็จออกจากแฮดดอน”

“เซอร์จอร์จ หากท่านจะอนุญาตให้ข้าพเจ้าเสนอความเห็นในเรื่องนี้ ข้าพเจ้าอยากจะบอกว่าท่านไม่มีเหตุผลใดเลยที่จะต้องสั่งสอนโดโรธี เธออาจจะมีแผนการที่ลึกซึ้งกว่าที่เรามองเห็นก็เป็นได้”

“เจ้าคิดว่าเธอจะมีแผนการอะไรกันเล่า บอกข้ามาสิ มัลคอล์ม” เซอร์จอร์จถาม

ผมเงียบไปครู่หนึ่ง ไม่รู้จะถ่ายทอดความคิดออกมาเป็นคำพูดได้อย่างไร “แน่นอนว่าเธอไม่มีทางจะดูโดดเด่นไปกว่าตอนที่สวมชุดสาวใช้ในโรงเตี๊ยมอีกแล้วครับ” ผมกล่าว

“นั่นก็จริง” เซอร์จอร์จตอบ “แม้เธอจะเป็นลูกสาวของข้าเอง แต่ข้าต้องยอมรับว่าข้าไม่เคยเห็นผู้หญิงคนไหนงดงามเท่าเธอมาก่อน” สุภาพบุรุษชราหัวเราะเบาๆ ครู่หนึ่งแล้วกล่าวว่า “แต่ว่ามันไม่หน้าด้านไปหน่อยหรือ ไม่ไร้ยางอายไปหน่อยหรือ ข้าเชื่อมั่นในความเรียบร้อยของเด็กคนนี้มาตลอด แต่—ให้ตายเถอะ ให้ตายเถอะ—”

“ความงามของเธอในชุดสาวใช้โรงเตี๊ยมได้จุดไฟในใจของเลสเตอร์อย่างที่ไม่มีสิ่งใดทำได้” ผมกล่าว “เขายืนอยู่ข้างข้าพเจ้า และตกอยู่ในภวังค์แห่งความหลงใหลในเสน่ห์ของเธอ”

เซอร์จอร์จครุ่นคิดครู่หนึ่งและพูดบางอย่างเกี่ยวกับ “ความเป็นไปได้ในเรื่องเลสเตอร์” ซึ่งผมรู้ดีว่าเป็นเรื่องที่เป็นไปไม่ได้ และก่อนที่ผมจะลากลับ เขาก็ตัดสินใจที่จะปล่อยเรื่องนี้ให้เงียบไปก่อนในขณะนี้ “ข้าเกรงว่าข้ากำลังทำให้เรื่องทั้งหมดนี้ยุ่งเหยิงอย่างน่าเกลียดทีเดียว มัลคอล์ม” เขากล่าว

“ดูเหมือนท่านจะไม่ได้ทำให้มันคลี่คลายลงเลยนะครับ เซอร์จอร์จ” ผมตอบ

หลังจากพูดคุยเรื่องการเตรียมงานเลี้ยงรับรองพระราชินี ผมก็กล่าวราตรีสวัสดิ์ และทิ้งให้ลูกพี่ลูกน้องของผมจมอยู่กับปัญหาที่ซับซ้อนเกินกว่าที่มนุษย์คนใดจะพยายามแก้ไขได้

เช้าวันรุ่งขึ้น ผมบอกโดโรธีว่าบิดาของเธอรู้สึกอย่างไรต่อ “ความเป็นไปได้ในเรื่องเลสเตอร์” เธอหัวเราะแล้วกล่าวว่า—

“ฉันจะส่งเสริมท่านพ่อในเรื่องนั้น และ” เธอพูดพร้อมประกายตาเจ้าเล่ห์ “อีกอย่าง ฉันจะไม่ทำให้ท่านลอร์ดแห่งเลสเตอร์ผู้ทระนงของฉันต้องหมดหวังด้วย ฉันจะใช้สถานการณ์นี้ให้เป็นประโยชน์ที่สุด ไม่ต้องกังวลไปเลย มัลคอล์ม”

“ข้าพเจ้าไม่ได้กังวลเลยครับ” ผมตอบด้วยน้ำเสียงหนักแน่น

นั่นแหละคือสิ่งที่ปรากฏ จิตวิญญาณแห่งการเอาชนะที่เบ่งบานเต็มที่ ซึ่งยังคงรุนแรงแม้ในหัวใจที่เปี่ยมด้วยรัก พระเจ้าทรงระบายลมหายใจแห่งชีวิตให้แก่อาดัม แต่ทรงระบายความปรารถนาที่จะเอาชนะให้แก่อีฟ และสิ่งนี้ก็ได้เติบโตแข็งแกร่งขึ้นในหัวใจของเหล่าบุตรีรุ่นแล้วรุ่นเล่า

“แล้วจอห์นล่ะ” ฉันถาม

“โอ้ จอห์นหรือ” เธอตอบพลางเอียงศีรษะอย่างครุ่นคิด “เขามีความสามารถเพียงพอที่จะปกป้องผลประโยชน์ของตนเอง ต่อให้ฉันปรารถนาจะทรยศเขา ฉันก็คงทำไม่ได้จริงๆ มีแต่ฉันนี่แหละที่กังวลเรื่องความไม่ซื่อสัตย์ จอห์นจะต้องอยู่กับราชินีที่งดงามที่สุด—” เธอหยุดคำพูดไว้กลางคัน และใบหน้าก็มืดครึ้มด้วยความโกรธแค้นและเกลียดชัง “ขอพระเจ้าสาปแช่งนาง! ฉันอยากให้นางตาย ตาย ตายเสียเดี๋ยวนี้! นั่นไง คุณก็รู้ว่าฉันรู้สึกอย่างไรต่อสาวงามลูกครึ่งอังกฤษ-ฝรั่งเศส-สก็อตแลนด์ของคุณ สาปแช่งนังลูกผสม—” เธอชะงักก่อนจะหลุดคำหยาบคายออกมา ทว่าดวงตาของเธอกลับลุกโชนราวกับถ่านไฟ และแก้มทั้งสองข้างแดงระเรื่อด้วยเพลิงแห่งโทสะ

“โดโรธี คุณไม่ได้สัญญาว่า จะไม่ปล่อยให้ตัวเองหึงหวงสมเด็จพระราชินีแมรีอีกครั้งหรอกหรือ” ฉันถาม

“ใช่ ฉันสัญญา แต่ฉันห้ามความหึงหวงไม่ได้ และฉันก็ไม่คิดจะพยายามด้วย ฉันเกลียดนาง และฉันก็ชอบที่จะเกลียดนาง”

“ทำไมคุณต้องเกลียดนางด้วยล่ะ” ฉันถาม “หากจอห์นยังซื่อสัตย์ต่อคุณ ก็ไม่มีเหตุผลใดที่คุณจะต้องเกลียดใคร แต่ถ้าเขาไม่ซื่อสัตย์ต่อคุณ คุณก็ควรจะเกลียดเขา”

“เกลียดเขาหรือ” เธออุทาน “นั่นเป็นเหตุผลที่น่าขันสิ้นดี หากเขาไม่ซื่อสัตย์ต่อฉัน แน่นอนว่าฉันต้องเกลียดนาง ฉันเกลียดเขาไม่ได้หรอก ฉันไม่ได้บังคับตัวเองให้รักเขา และฉันไม่มีวันโง่เขลาพอที่จะนำความเจ็บปวดนั้นมาสู่ตัวเองโดยเจตนา ฉันคิดว่าคงไม่มีหญิงสาวคนไหนจงใจทำให้ตัวเองรักชายคนหนึ่งเพื่อนำความทุกข์ทรมานแสนสาหัสมาไว้ในใจหรอก ฉันรู้สึกต่อจอห์นเช่นนี้เพราะมันเลี่ยงไม่ได้ และฉันเกลียดนังลูกผสมสก็อตแลนด์นั่นเพราะมันเลี่ยงไม่ได้เช่นกัน ฉันบอกคุณเลยนะมัลคอล์ม หากนางมาที่รัตแลนด์ แล้วฉันได้ยินว่านางพยายามใช้เล่ห์เหลี่ยมแพศยาของนางกับจอห์นล่ะก็ จะต้องมีเรื่องแน่—จำคำฉันไว้!”

“ฉันขอให้คุณสัญญากับฉันเรื่องนี้ โดโรธี ว่าคุณจะไม่ทำสิ่งใดเกี่ยวกับจอห์นและสมเด็จพระราชินีแมรี โดยที่ไม่ได้ปรึกษาฉันก่อน”

เธอเดินพล่านไปทั่วห้องด้วยความโกรธ “ฉันไม่สัญญาสิ่งใดทั้งนั้นมัลคอล์ม เว้นแต่ว่าฉันจะไม่ยอมให้ผู้หญิงคนนั้นมาแทรกกลางระหว่างฉันกับจอห์น เรื่องนี้ฉันสัญญาด้วยคำสัตย์ปฏิญาณ”

โดโรธียังคงส่งยิ้มอันเจิดจรัสให้เลสเตอร์ แม้เธอจะระมัดระวังไม่ให้ฉายแสงยามอยู่ต่อหน้าพระราชินี ท่านลอร์ดถูกร่ายมนตร์ด้วยรอยยิ้มนั้น และคอยหาโอกาสที่จะอาบแสงอันตรายนั้นอยู่เสมอ ผลจากการยิ้มและการอาบแสงนี้เอง ทำให้จอมหักอกสาวแห่งลอนดอนต้องตกอยู่ในบ่วงของดอลล์ สาวชาวไร่ อย่างไม่อาจขัดขืนได้ เธอปั่นหัวเขาเหมือนนักตกปลาปั่นหัวปลาเทราต์ แม้แต่สาวเจ้าสำราญผู้เชี่ยวชาญที่สุดในราชสำนักก็คงไม่สามารถแสดงบทบาทนี้ได้ดีไปกว่าเด็กสาวคนนี้ ผู้ซึ่งมีความรู้ในเรื่องนี้ด้วยสัญชาตญาณล้วนๆ เพราะชีวิตของเธอใช้เวลาทั้งหมดท่ามกลางเนินเขาและพงไพรสีเขียวของเดอร์บีเชียร์ เธอจัดการเรื่องราวอย่างแยบยลจนบิดาของเธอเห็นความโปรดปรานที่เลสเตอร์มีต่อเธอมากพอที่จะทำให้เซอร์จอร์จยังคงมีความหวังใน “ความเป็นไปได้กับเลสเตอร์” คำพูดเหล่านั้นได้กลายเป็นวลีที่เธอใช้เล่นเล่ห์อย่างมีชั้นเชิง

บ่ายวันหนึ่งขณะที่แสงแดดอบอุ่นและสดใส ผมชวนแมดจ์ให้มาเดินเล่นกับผมบนระเบียง เพื่อที่ผมจะได้สัมผัสมือและได้ยินถ้อยคำกระซิบของเธอเพียงชั่วขณะ เรานั่งลงข้างพุ่มฮอลลี่ขนาดใหญ่ซึ่งช่วยพรางตาเราจากผู้คนได้อย่างมิดชิด เราเพิ่งนั่งลงได้เพียงครู่เดียวก็ได้ยินเสียงฝีเท้าใกล้เข้ามา เมื่อมองผ่านกิ่งก้านของพุ่มฮอลลี่ ผมเห็นโดโรธีกับเลสเตอร์กำลังเดินตรงมาทางเราจากปลายด้านทิศเหนือของระเบียง โดโรธีหลุบตาลงอย่างเรียบร้อย และก้มศีรษะในท่าทางของหญิงสาวขี้อายผู้ถ่อมตัว ผู้ซึ่งกำลังตั้งใจฟังถ้อยคำที่ไพเราะดุจเสียงดนตรีในหูของเธอ ผมไม่เคยเห็นท่าทางใดที่จะบ่งบอกถึงความพึงพอใจในการรับรักได้ชัดเจนไปกว่าท่าทางที่โดโรธีแสดงต่อเลสเตอร์เช่นนี้

“อา” ผมคิด “จอห์นผู้น่าสงสารมอบหัวใจและยอมเสี่ยงชีวิตเพื่อดอลล์ แต่ดอลล์กลับเป็นยัยผู้หญิงจอมปั่นหัวที่น่าสมเพช”

ทว่ายังมีพฤติกรรมของโดโรธีที่น่ารังเกียจยิ่งกว่านั้นตามมา

เลสเตอร์ซึ่งไม่รู้ว่ามีเราอยู่ตรงนั้นกล่าวว่า “โฉมงามของข้า วีนัสของข้า ตรงนี้มีม้านั่งใต้พุ่มฮอลลี่ ซึ่งซ่อนตัวจากสายตาที่คอยสอดส่องได้เป็นอย่างดี มันกำลังเชื้อเชิญเรา เจ้าจะนั่งตรงนี้กับข้าสักครู่หนึ่งแห่งความสุข และมอบรสชาติของสรวงสวรรค์ให้ข้าได้หรือไม่”

“หม่อมฉันเกรงว่าคงมิอาจนั่งกับท่านได้เพคะ ฝ่าบาท แม้ว่าหม่อมฉันจะ—ปรารถนา—ปรารถนาเพียงใดก็ตาม ท่านพ่อหรือองค์ราชินีอาจจะทอดพระเนตรเห็นเรา” ขนตาที่ดำสนิทตกลงบนแก้มขาวนวล และศีรษะสีทองแดงพร้อมมงกุฎแห่งความงามนั้นก้มลงอย่างน่าเชื่อถือ

“นังผู้หญิงจอมปลอม” ผมคิด

“ข้าขอเพียงชั่วขณะเดียวเท่านั้น” เลสเตอร์อ้อนวอน “เวลานี้หลังอาหารค่ำองค์ราชินีทรงบรรทมอยู่ และบางทีท่านพ่อของเจ้าอาจจะไม่ขัดข้อง หากเจ้าจะมอบความกรุณาเล็กน้อยนี้แก่ขุนนางผู้ใหญ่ที่สุดในอาณาจักร”

“ท่านมิรู้จักท่านพ่อของหม่อมฉันเพคะ ฝ่าบาท ท่านเข้มงวดกับความประพฤติของหม่อมฉันมาก” ศีรษะที่ก้มต่ำพึมพำ

“ข้าขอเพียงชั่วขณะสั้นๆ เท่านั้น” ท่านเอิร์ลกล่าวต่อ “เพื่อที่จะบอกเจ้าว่า เจ้าได้เติมเต็มหัวใจของข้าด้วยความเทิดทูนและความรัก”

“หม่อมฉันมิควรฟังท่านเพคะ ฝ่าบาท หากหม่อมฉันคำนึงถึงความสุขของตนเอง หม่อมฉันควรจะกลับไปยังคฤหาสน์ในทันที” ขนตาที่หลุบลงและศีรษะที่ก้มต่ำกล่าว

“นังผู้หญิงขี้โกหก” ผมคิด ถึงตอนนั้นผมโกรธจัดแล้ว

“ขอเพียงชั่วขณะเดียวบนม้านั่งนี้เถิด” เลสเตอร์อ้อนวอน “เพื่อให้ข้าได้พูดในสิ่งที่ข้าปรารถนาจะบอกเจ้าอย่างแรงกล้า”

“ท่านจะตรัสในขณะที่เราเดินมิได้หรือเพคะ ฝ่าบาท” โดโรธีถาม

ผมรู้สึกปรารถนาอย่างรุนแรงที่จะสาปแช่งหญิงสาวผู้นี้

“มันยากสำหรับข้าที่จะพูดในขณะที่เราเดิน” เลสเตอร์กล่าว พร้อมกับค่อยๆ จับมือหญิงสาว ซึ่งเธอก็ยอมให้เขานำทางไปยังม้านั่งใต้พุ่มฮอลลี่ โดยมีผมและแมดจนั่งอยู่อีกด้านหนึ่ง

ท่านเอิร์ลยังคงกุมมือไว้ครู่หนึ่งหลังจากที่เขากับโดโรธีนั่งลงแล้ว แต่เธอก็ค่อยๆ ดึงมือออกและขยับตัวห่างจากท่านลอร์ดเล็กน้อย ถึงกระนั้น ดวงตาของเธอก็ยังหลุบต่ำ ศีรษะก้มลง และทรวงอกกระเพื่อมไหวราวกับมีความรู้สึกท่วมท้น

“ข้าจะบอกจอห์นถึงความไร้ยางอายของเจ้า” ผมบอกกับตัวเอง “เขาจะไม่ต้องเจ็บปวดใจเพราะเจ้าอีกต่อไป—นังผู้หญิงแพศยา”

จากนั้นเลสเตอร์ก็พรั่งพรูความปรารถนาออกมาอย่างสละสลวยยิ่ง ทั้งบทกวี คำกลอน และวาทศิลป์ต่างถูกนำมาใช้เพื่อช่วยในการเกี้ยวพาราสีของเขา เป็นระยะที่หญิงสาวจะตอบสนองต่อความเร่าร้อนของเขาด้วยคำว่า “ได้โปรดเถิด ท่านลอร์ด” หรือ “ข้าพเจ้าขอวิงวอนท่าน ท่านลอร์ด” และเมื่อเขาพยายามจะกุมมือเธอ เธอก็จะกล่าวว่า “ข้าพเจ้าขอร้องท่าน ท่านลอร์ด โปรดอย่าทำเช่นนั้นเลย” ทว่าเลสเตอร์เห็นชัดว่าคิดว่าคำว่า “อย่า” นั้นหมายถึง “ให้ทำ” เพราะในไม่ช้าเขาก็เริ่มโอบแขนรอบเอวของเธอ และเธอก็ช้าเหลือเกินในการห้ามเขา จนข้าพเจ้าคิดว่าเธอคงจะยอมจำนน อย่างไรก็ตาม เธอค่อยๆ ลุกขึ้นยืนแล้วกล่าวว่า

“ท่านลอร์ด ข้าพเจ้าต้องกลับไปยังคฤหาสน์แล้ว ข้าพเจ้ามิอาจพำนักอยู่ที่นี่กับท่านได้นานกว่านี้”

ท่านเอิร์ลคว้ามือเธอและพยายามจะจุมพิต แต่นางหลบเลี่ยงได้อย่างคล่องแคล่ว แล้วก้าวออกไปยังทางเดินและเริ่มเดินช้าๆ มุ่งหน้าไปยังคฤหาสน์ เธอหันศีรษะกลับมาทางเลสเตอร์เล็กน้อย เป็นการเชื้อเชิญที่ไร้เสียงทว่าชัดเจน และเขาก็รีบเดินตามเธอไป

ข้าพเจ้าเฝ้ามองคนทั้งคู่เดินขึ้นไปบนระเบียง พวกเขาลงบันไดไปยังสวน และจากที่นั่นก็ได้เข้าสู่คฤหาสน์ทางประตูมุข

“โดโรธีช่างชั่วช้านักที่ยอมฟังคำพูดเช่นนั้นจากเลสเตอร์ ใช่หรือไม่” แมดจ์ถาม “ข้าไม่เข้าใจนางเลยจริงๆ”

แน่นอนว่าแมดจ์รู้เพียงส่วนหนึ่งของสิ่งที่เกิดขึ้น และเป็นส่วนที่น้อยมากด้วย เพราะนางไม่เห็นโดโรธี แมดจ์และข้าพเจ้ากลับไปยังคฤหาสน์ และมุ่งตรงไปยังห้องของโดโรธีทันที ด้วยหวังจะได้พบนาง และตั้งใจจะบอกให้นางรู้ถึงความเห็นของเราต่อกิริยาอันไร้ยางอายที่นางได้กระทำลงไป

โดโรธีอยู่ในห้องเพียงลำพังเมื่อเราเข้าไป นางตบมือ รุดไปที่ประตู ลงกลอน และกระโดดกลับมาหาเรา

“ข้ามีข่าวที่ยิ่งใหญ่ที่สุดจะบอกพวกเจ้า” นางร้องบอกพร้อมเสียงหัวเราะ “ข่าวที่ยิ่งใหญ่ที่สุด และเรื่องที่สนุกที่สุดเท่าที่พวกเจ้าเคยได้ยินมา ท่านลอร์ดเลสเตอร์ตกหลุมรักข้าเข้าแล้ว”

“จริงหรือ ช่างวิเศษเหลือเกิน” ข้าพเจ้าตอบ ทว่าความประชดประชันของข้าพเจ้ากลับพบกับชะตากรรมเดิมๆ คือนางไม่สังเกตเห็นมันเลย

“ใช่แล้ว” โดโรธีกล่าวต่อด้วยความร่าเริงล้นปรี่ “พวกเจ้าควรจะได้ยินตอนที่เขาอ้อนวอนข้าเมื่อครู่บนระเบียง”

“พวกเราได้ยินแล้ว” แมดจ์กล่าว

“พวกเจ้าได้ยินหรือ? ที่ไหน? ได้อย่างไร?” ดวงตาของนางเบิกกว้างด้วยความฉงน

“พวกเราอยู่อีกด้านหนึ่งของพุ่มฮอลลีจากเจ้า” ข้าพเจ้าตอบ “พวกเราได้ยินเขา และพวกเราเห็นเจ้าด้วย”

“เห็นหรือ? ดีจริง ข้ายินดีเหลือเกิน” โดโรธีกล่าว

“ใช่ เราเห็นและได้ยินทั้งหมด และเราคิดว่าการกระทำของเจ้านั้นไร้ยางอาย” ข้าพเจ้าตอบอย่างเข้มงวด

“ไร้ยางอายหรือ?” โดโรธีถามย้อน “เอาเถิด บอกข้ามาซิว่าข้าทำหรือพูดสิ่งใดที่ไร้ยางอาย”

ข้าพเจ้าจนปัญญาที่จะนิยามความผิดในการกระทำของนาง เพราะมันเป็นความผิดในลักษณะที่จับต้องไม่ได้ ซึ่งโดยตัวมันเองแล้วดูเหมือนไม่มีอะไร แต่ถึงกระนั้นมันกลับมีความหมายอย่างยิ่ง

“เจ้าปล่อยให้เขากุมมือเจ้า” ข้าพเจ้ากล่าว พยายามหาบางสิ่งที่จับต้องได้เพื่อนำมากล่าวหานาง

“ข้าไม่ได้ทำเช่นนั้นเลย” โดโรธีกล่าวพลางหัวเราะ “เขาคว้ามือข้าหลายครั้ง แต่ข้าก็ชักมือกลับ”

ข้าพเจ้ารู้ว่านางพูดความจริงเรื่องมือ ดังนั้นข้าพเจ้าจึงพยายามอีกครั้ง

“เจ้า… เจ้าก้มศีรษะและทอดสายตาลงต่ำ และเจ้าดูเหมือน…”

“โอ้ ข้าก้มศีรษะ ทอดสายตาลงต่ำ และดูเหมือนอะไรหรือ?” นางตอบพร้อมหัวเราะอย่างเต็มที่ “ขอถามเจ้าหน่อยเถิด พ่อคนช่างจับผิด หากมิใช่เพื่อการนี้ แล้วศีรษะและดวงตาถูกสร้างมาเพื่อประโยชน์ใดอีกเล่า?”

ข้าพเจ้าไม่พร้อมจะกล่าวว่าสิ่งที่โดโรธีใช้ศีรษะและดวงตาของนางนั้น มิใช่จุดประสงค์หนึ่งที่สิ่งเหล่านั้นถูกสร้างขึ้นมา ข้ายอมรับว่ามันเป็นจุดประสงค์ที่ดี แม้ว่าข้าจะไม่ยอมรับเรื่องนี้กับโดโรธีก็ตาม ข้าพเจ้ารู้ว่าไม่ช้าเด็กสาวคนนี้คงจะหว่านล้อมให้ข้าพเจ้าคล้อยตามความคิดของนาง ดังนั้นข้าพเจ้าจึงยืนกรานอย่างเด็ดเดี่ยวและกล่าวว่า

“ข้าตั้งใจจะบอกจอห์นเรื่องพฤติกรรมของเจ้าที่มีต่อเลสเตอร์ และข้าจะได้รู้เสียทีว่าเขามีความคิดว่าดวงตาและศีรษะถูกสร้างขึ้นมาเพื่อวัตถุประสงค์ใด”

“บอกจอห์นหรือ” โดโรธีอุทาน “แน่นอนว่าท่านบอกจอห์นได้ เขาตระหนักดีถึงวัตถุประสงค์ของศีรษะและดวงตา รวมถึงการใช้งานที่เหมาะสมด้วย เขาเคยบอกความเห็นในเรื่องนี้แก่ข้าหลายต่อหลายครั้งแล้ว” นางหัวเราะออกมาครู่หนึ่งก่อนจะกล่าวต่อ “ข้าเองก็จะบอกจอห์นทุกสิ่งที่เกิดขึ้นหรือกำลังจะเกิดขึ้นระหว่างข้ากับลอร์ดเลสเตอร์ ข้าปรารถนาเหลือเกินที่จะบอกเขาได้ในตอนนี้ อยากบอกเขาเหลือเกินในเวลานี้” แววตาของนางอ่อนแสงลง และนางย้ำด้วยน้ำเสียงแหบพร่า “หากข้าบอกเขาได้ตอนนี้ หากข้าบอกเขาได้ตอนนี้… ฟังนะ มัลคอล์ม ข้าดูแคลนเลสเตอร์ เขาเป็นเพียงคนโง่ที่อ่อนแอและน่าสมเพช เขาไม่มีอำนาจหรือความเข้มแข็งไปมากกว่าข้าเลย เขาไม่ใช่ลูกผู้ชาย และไม่มีเสน่ห์ดึงดูดไปกว่าสตรีคนหนึ่งด้วยซ้ำ เขาอยากจุมพิตข้า เขาอ้อนวอนขอเพียงครั้งเดียว

แต่มันเป็นจุมพิตที่น่าสมเพชนักที่บุรุษต้องได้มาด้วยการอ้อนวอน ท่านคิดหรือว่าข้าจะมอบมันให้เขา? หากเขาเพียงแค่แตะริมฝีปากข้า ท่านคิดหรือว่าข้าจะยอมให้จอห์นต้องแปดเปื้อนอีกครั้งด้วยการจุมพิตริมฝีปากคู่นี้? อย่ากลัวเลยมัลคอล์ม อย่ากังวลแทนจอห์นหรือแทนข้าเลย จะไม่มีบุรุษใดได้รับความโปรดปรานจากข้าในสิ่งที่ทำให้ข้าไม่คู่ควรที่จะเป็น—เป็นภรรยาของจอห์น ข้าต้องชดใช้ราคาแพงเกินกว่าจะทิ้งเขาไปเพื่อแลกกับนกหวีดราคาถูกที่ข้าไม่ได้ต้องการ” จากนั้นนางก็เริ่มจริงจังและเจือไปด้วยความโกรธ “เลสเตอร์!

ท่านคิดว่าข้ามีเหตุผลใดกัน มัลคอล์ม ที่ต้องปฏิบัติต่อเขาเช่นนั้น? ท่านคิดว่าข้าทำไปเพราะความร่านราคะอย่างนั้นหรือ? หากมีรอยมลทินเช่นนั้นแม้เพียงนิดเดียวในจิตวิญญาณของข้า ข้าจะฉีกตัวเองออกห่างจากจอห์น แม้ว่าข้าจะต้องตายเพราะเหตุนั้นก็ตาม”

อารมณ์ขี้เล่นของนางหายไปสิ้น และข้าเกรงที่จะกล่าวว่า ข้าไม่เห็นเหตุผลอื่นใดนอกจากการบริหารเสน่ห์ที่ทำให้พฤติกรรมของนางเป็นเช่นนั้น ข้าเกรงว่านางเสือสาวผมแดงตัวนี้จะข่วนตาข้าจนหลุด

“ข้าอยากพบท่าน” นางกล่าวต่อ “เพื่อที่จะบอกเล่าถึงแผนการของข้าและวิธีที่มันกำลังดำเนินไป แต่ในเมื่อท่านพูดกับข้าเช่นนี้ เซอร์มัลคอล์ม ฟร็องซัว เดอ ลอแรน เวอร์นอน ข้าจะไม่บอกอะไรท่านทั้งนั้น ท่านระแวงข้า ดังนั้นท่านจงรอคอยพร้อมกับคนทั้งโลกเพื่อที่จะล่วงรู้ถึงจุดประสงค์ของข้าเถิด ท่านจะบอกสิ่งที่เห็นและได้ยินทั้งหมดแก่จอห์นก็ได้ ข้าไม่สนว่าท่านจะทำเร็วเพียงใด” จากนั้นนางก็ถอนหายใจ “ข้าขอพระเจ้าให้มันเกิดขึ้นโดยเร็วที่สุด เขาจะไม่ต้องการคำอธิบายใดๆ และวันหนึ่งเขาจะได้รับรางวัลอันล้ำค่าจากข้าเพื่อตอบแทนความเชื่อมั่นของเขา”

“เจ้าเชื่อใจเขาเหมือนที่เขาเชื่อใจเจ้าหรือไม่” ข้าถาม “และเจ้าจะเรียกร้องคำอธิบายหรือไม่ หากเขาปฏิบัติต่อแมรี สจวร์ต เหมือนที่เจ้าปฏิบัติต่อเลสเตอร์?”

“เขาไม่มีทางปฏิบัติต่อพระนางเหมือนที่ข้าทำกับลอร์ดเลสเตอร์ได้หรอก” นางกล่าวอย่างใช้ความคิด จากนั้นครู่หนึ่งนางก็หัวเราะและกล่าวต่อ “จอห์นทำไม่ได้—เขาทำไม่ได้หรอกที่จะก้มศีรษะและ—หลบสายตาแล้วจ้องมองเช่นนั้น”

“แต่ถ้าหาก—” ข้าเริ่มพูด

“ข้าไม่ต้องการฟังคำว่า ‘ถ้าหาก’ บ้าบอของท่านอีกแล้ว” หญิงสาวตะโกนด้วยความโกรธเกรี้ยวทันควัน “หากจอห์นต้อง—ต้องมองนังลูกผสมชาวสก็อตนั่นเหมือนที่ข้ามองเลสเตอร์ ข้าจะ—ข้าจะฆ่านังร่านผู้สูงศักดิ์นั่นเสีย ข้าจะฆ่านางแม้ต้องแลกด้วยชีวิตของข้าก็ตาม ตอนนี้ เพื่อเห็นแก่พระเจ้า ปล่อยข้าไปเสีย ท่านเห็นแล้วว่าท่านทำให้ข้าอยู่ในสภาพใด” ข้าทิ้งแมดจ์ไว้กับโดโรธีและเดินออกไปยังโบว์ลิ่งกรีน เพื่อใคร่ครวญถึงเหตุการณ์ที่กำลังดำเนินอยู่ตรงหน้า

นับตั้งแต่เราทราบว่าจอห์นเดินทางไปรับราชินีชาวสก็อต ข้าก็มีความกังวลว่าความหึงหวงที่รุนแรงของโดโรธีอาจก่อให้เกิดปัญหา และบัดนี้ความกังวลเหล่านั้นกำลังแปรเปลี่ยนเป็นความมั่นใจอย่างรวดเร็ว ไม่มีสิ่งใดในชีวิตที่จะหอมหวานและอันตรายไปกว่าความรักของสตรีผู้มีอารมณ์รุนแรงอีกแล้ว

ในไม่ช้าข้าพเจ้าก็ได้พบโดโรธีอีกครั้ง “บอกข้าพเจ้าเถิด” ข้าพเจ้าเอ่ยด้วยน้ำเสียงประนีประนอม “บอกข้าพเจ้าทีเถิดว่าเหตุใดท่านจึงปฏิบัติต่อเลสเตอร์เช่นนั้น และเหตุใดท่านจึงมองว่าการกระทำในลักษณะเดียวกันของจอห์นเป็นเรื่องที่แตกต่างออกไป”

“ข้าจะไม่บอกแผนการของข้าให้ท่านทราบ” นางตอบ “อย่างน้อยก็ไม่ใช่ตอนนี้ บางทีข้าอาจจะบอกเมื่อข้าหายจากอารมณ์ฉุนเฉียวนี้แล้ว มันยากเหลือเกินที่ข้าจะให้เหตุผลว่าทำไมข้าจึงรู้สึกแตกต่างกันต่อการกระทำที่คล้ายกันของจอห์น บางทีข้าอาจรู้สึกเช่นนี้เพราะ—เพราะ—มันเป็นอย่างนี้ คือในขณะที่ข้าอาจทำเรื่องเล็กน้อย—เรื่องที่แทบไม่มีความหมาย—เช่นที่ข้าได้ทำลงไป—แต่มันเป็นไปไม่ได้เลยที่ข้าจะกระทำการใดที่เป็นการทรยศต่อจอห์น โอ มันไม่มีทางเป็นไปได้ แต่สำหรับเขา เขา—เขา—ก็นะ เขาเป็นบุรุษ และ—และ—โอ อย่าพูดกับข้าอีกเลย!

อย่าพูดกับข้า! ท่านกำลังทำให้ข้าเป็นบ้า ออกไปให้พ้นสายตาข้า! ออกไปจากห้องข้าเดี๋ยวนี้! พระแม่มารีผู้ศักดิ์สิทธิ์! ข้าคงต้องตายก่อนจะได้ครอบครองเขา ข้ารู้ดีว่าต้องเป็นเช่นนั้น”

นั่นไงล่ะ มันเกิดขึ้นอีกแล้ว ความคิดถึงแมรี สจวร์ต ทำให้นางคลุ้มคลั่ง โดโรธีซบหน้าลงบนเตียง ส่วนแมดจ์เข้าไปนั่งข้างๆ เพื่อปลอบประโลม ข้าพเจ้าผู้มีความรู้สึกผิด เนื่องจากโดโรธีได้โต้แย้งได้อย่างชาญฉลาดยิ่งนัก จึงปลีกตัวจากหญิงสาวทั้งสองและกลับไปยังห้องในหอคอย เพื่อใช้กล้องยาสูบช่วยคลี่คลายปมปริศนาอันยุ่งเหยิงในความไม่เข้าใจของสตรี ข้าพเจ้าล้มเหลว เช่นเดียวกับบุรุษอีกหลายคนที่เคยล้มเหลวก่อนหน้าข้า และเช่นเดียวกับที่บุรุษทั้งหลายจะยังคงล้มเหลวเช่นนี้ไปจนชั่วกาลปาวสาน