องก์ที่สอง

ฉาก–ทุ่งราบชายป่า

มาถวยะ ตัวตลก เดินเข้ามาด้วยอารมณ์เศร้าหมอง

มาถะวะยะ [ถอนหายใจ]—เฮ้อ! ข้าช่างเป็นบุรุษที่โชคร้ายเสียจริง! ต้องซูบผอมจนเหลือแต่เงาเพราะนิสัยรักการล่าสัตว์ของสหายผู้เป็นกษัตริย์ของข้า “นั่นกวาง!” “นั่นหมูป่า!” “ทางโน้นมีเสือ!” นี่คือถ้อยคำเพียงไม่กี่คำที่เราพูดกัน ในขณะที่ต้องตรากตรำจากป่าแห่งหนึ่งไปยังอีกป่าหนึ่งท่ามกลางแสงแดดแผดเผายามเที่ยงวัน รอนแรมไปตามเส้นทางในพงไพรที่หมู่ไม้ไม่อาจให้ร่มเงาแก่เราได้ เรากระหายน้ำหรือ? เราไม่มีสิ่งใดให้ดื่มนอกจากน้ำอันโสโครกจากลำธารบนภูเขา ซึ่งเต็มไปด้วยใบไม้แห้งจนมีรสฝาดจัด เราหิวโหยหรือ?

เราไม่มีสิ่งใดให้กินนอกจากสัตว์ป่าปิ้ง ซึ่งต้องจำใจกลืนกินลงไปเป็นครั้งคราวตามแต่จะทำได้ แม้ในยามค่ำคืนก็ไม่มีความสงบสุข การนอนหลับนั้นเป็นเรื่องที่เป็นไปไม่ได้ เมื่อข้อต่อทุกส่วนต้องล้าจากการคอยรับใช้สหายผู้รักการล่าสัตว์ หรือหากข้าบังเอิญได้เคลิ้มหลับไป ข้าก็ต้องถูกปลุกให้ตื่นตั้งแต่รุ่งสางด้วยเสียงอึกทึกอันน่าสะพรึงกลัวของพวกคนตีสัตว์และนายพรานเจ้าเล่ห์ทั้งหลาย ที่ต้องมาล้อมป่าไว้ก่อนพระอาทิตย์ขึ้น และทำให้ข้าหูอื้อด้วยเสียงเอะอะของพวกเขา ความลำบากของข้าไม่ได้มีเพียงเท่านี้ และนี่คือความทุกข์ระทมครั้งใหม่ที่ผุดขึ้นราวกับฝีเม็ดใหม่ที่ขึ้นซ้ำบนแผลเก่า!

เมื่อวานนี้ ในขณะที่พวกเรากำลังรั้งท้าย สหายผู้เป็นกษัตริย์ของข้าได้ตามกวางตัวหนึ่งเข้าไปในอาศรมโน้น และที่นั่น ด้วยโชคร้ายหรืออย่างไรกัน? พระองค์ได้ทอดพระเนตรเห็นหญิงสาวผู้เลอโฉมนามว่า ศกุนตลา บุตรสาวของฤาษี ตั้งแต่วินาทีนั้นเป็นต้นมา พระองค์ก็ไม่คิดถึงเรื่องการกลับคืนสู่พระนครอีกเลย! และตลอดทั้งคืนที่ผ่านมา พระองค์ไม่ได้บรรทมแม้แต่ชั่วพริบตาเพราะมัวแต่คิดถึงแม่นางผู้นั้น จะทำอย่างไรดี? อย่างไรเสีย ข้าจะคอยเฝ้าสังเกตพระองค์ทันทีที่ทรงแต่งพระองค์เสร็จ

[[เดินและมองไปรอบๆ] โอ๊ะ! พระองค์เสด็จมาแล้ว พร้อมด้วยเหล่าสตรีชาวยะวะนาที่ถือคันศรในมือ และทรงสวมพวงมาลัยดอกไม้ป่า ข้าควรทำอย่างไรดี? คิดออกแล้ว ข้าจะแสร้งทำเป็นยืนในท่าที่ดูผ่อนคลายที่สุดเพื่อพักแขนขาที่บอบช้ำและพิการของข้า]

[ยืนพิงไม้เท้า]

[พระเจ้าทุษยันต์เสด็จเข้ามา พร้อมด้วยข้าราชบริพารตามที่บรรยายไว้]

กษัตริย์—จริงอยู่ว่า ข้ามิอาจชนะใจนางได้โดยง่าย

ทว่าท่าทางของนางกลับทำให้ข้ามีความหวัง

ความรักยังมิอาจมีชัยโดยสมบูรณ์ แต่ข้าคิดว่า

หัวใจของทั้งสองฝ่ายต่างสุกงอมพร้อมสำหรับความรื่นรมย์ของกามเทพแล้ว

[ยิ้ม] อา! ผู้มีความรักมักหลอกตัวเองเช่นนี้ โดยตัดสินความรู้สึกของคนที่ตนรักจากความปรารถนาของตนเอง แต่ถึงกระนั้น

สายตาที่ลอบมองด้วยดวงตาที่กึ่งหลบเลี่ยง

ย่างก้าวที่ลังเล การตำหนิอย่างรวดเร็ว

ที่มีต่อสหายผู้ซึ่งปรารถนาจะ

รั้งการจากลาที่เสแสร้งของนางไว้ สิ่งเหล่านี้

ล้วนเป็นสัญญาณที่ไม่เป็นอัปมงคลต่อการเกี้ยวพาราสีของข้า

ผู้มีความรักมักหล่อเลี้ยงความหวังของตนอย่างกระตือรือร้น

โดยอ้างว่าทุกกิริยาท่าทางอันเล็กน้อยนั้นเป็นของตน

มาถะวะยะ [ยังคงอยู่ในท่าเดิม]—อา สหาย ข้ามิอาจขยับมือเพื่อทักทายท่านด้วยการคำนับตามปกติได้ ข้าทำได้เพียงบังคับริมฝีปากให้เอ่ยขอให้ฝ่าบาททรงมีชัยชนะเท่านั้น

กษัตริย์—เหตุใดกัน สิ่งใดทำให้แขนขาของเจ้าเป็นอัมพาตเช่นนี้?

มาถะวะยะ—ท่านอาจจะถามข้าก็ได้ว่า เหตุใดตาของข้าจึงมีน้ำตาไหล หลังจากที่ท่านใช้นิ้วจิ้มเข้าไปในตานั้น

กษัตริย์—ข้าไม่เข้าใจเจ้า พูดให้รู้เรื่องกว่านี้หน่อย

มาถะวะยะ—อา สหายรักของข้า ต้นกกที่ตั้งตรงโน้น กลายเป็นต้นไม้คดงอด้วยตัวมันเอง หรือด้วยแรงของกระแสน้ำกันเล่า?

กษัตริย์—ข้าคิดว่ากระแสน้ำในลำธารเป็นเหตุ

มาถะวะยะ—ใช่แล้ว เช่นเดียวกับที่ท่านเป็นเหตุให้แขนขาของข้าต้องพิการเช่นนี้

กษัตริย์—อย่างไรกัน?

มาถะวะยะ—ท่านใช้ชีวิตเยี่ยงคนป่าในดินแดนทุรกันดารที่ไร้ผู้คนสัญจรเช่นนี้ ในขณะที่กิจการบ้านเมืองถูกปล่อยให้ดำเนินไปตามยถากรรม ส่วนตัวข้านั้นช่างน่าเวทนา มิอาจเป็นนายเหนือร่างกายตนเองได้อีกต่อไป ต้องคอยติดตามท่านออกล่าสัตว์ป่าวันแล้ววันเล่า จนกระดูกกระเดี้ยวล้าและบิดเบี้ยวไปหมด ขอเถิดสหายรัก ให้ข้าได้พักผ่อนสักวันหนึ่งเถิด

พระราชา [ตรัสในใจ]—เจ้าหมอนี่หารู้ไม่ ในขณะที่พูดจาเช่นนี้ว่า ใจของข้านั้นจดจ่ออยู่แต่กับความทรงจำถึงบุตรีของฤาษี และมิได้ปรารถนาจะออกล่าสัตว์ไปมากกว่าเขาเลย

มิอาจน้าวคันศรที่ขึงตึง

เข้าใส่กวางผู้ขลาดเขลาได้อีกต่อไป และมิอาจ

คิดทำร้ายเหล่าสหายผู้เป็นที่รักของนาง

ด้วยลูกศรที่เล็งอย่างแม่นยำ ผู้ได้รับ

สิทธิพิเศษในการเคียงคู่กับนาง

และได้รับสายตาอันอ่อนโยนตอบแทน

มาถะวะยะ [มองหน้าพระราชา]—ข้าพูดกับสายลมเสียยังจะดีกว่า เพราะท่านมิได้ใส่ใจคำขอของข้าเลย ข้าเดาว่าท่านคงมีเรื่องบางอย่างในใจ และกำลังครุ่นคิดอยู่กับตัวเอง

พระราชา [แย้มพระสรวล]—ข้าเพียงแต่คิดว่า ข้าไม่ควรละเลยคำขอของสหาย

มาถะวะยะ—ถ้าเช่นนั้น ขอพระราชาทรงพระเจริญยิ่งยืนนาน! [เดินจากไป]

พระราชา—ช้าก่อนสหายรัก ข้ายังมีอีกเรื่องจะบอกเจ้า

มาถะวะยะ—เชิญท่านว่ามาเถิด

พระราชา—เมื่อเจ้าพักผ่อนจนเต็มที่แล้ว เจ้าต้องช่วยข้าในอีกกิจหนึ่ง ซึ่งจะไม่ทำให้เจ้าต้องเหนื่อยยากเลย

มาถะวะยะ—ข้าหวังว่าจะเป็นเรื่องการได้กินของอร่อยๆ นะ

พระราชา—เจ้าจะได้รู้ในภายหน้า

มาถะวะยะ—ไม่มีเวลาใดจะดีไปกว่าเวลานี้อีกแล้ว

พระราชา—เฮ้ ตรงนั้นน่ะ

องครักษ์ [เดินเข้ามา]—ฝ่าบาทมีพระบัญชาประการใดพ่ะย่ะค่ะ

พระราชา—โอ้ ไรวะตะกะ! จงไปเรียกแม่ทัพมาเข้าเฝ้า

องครักษ์—พ่ะย่ะค่ะ [ออกไปและกลับเข้ามาพร้อมกับแม่ทัพ] ก้าวออกมาเถิดท่านแม่ทัพ ฝ่าบาททรงทอดพระเนตรมาที่ท่าน และมีพระบัญชาจะสั่งการ

แม่ทัพ [มองพระราชา]—แม้จะเป็นที่รู้กันว่าการล่าสัตว์อาจส่งผลเสีย แต่พระราชาผู้เป็นนายของข้ากลับได้รับแต่คุณประโยชน์จากมัน

ดุจดังคชสารผู้สง่างามที่ท่องไป

ในป่าเขาลำเนาไพร พระราชาทรงสำแดง

ซึ่งพระวรกายอันกำยำ เปี่ยมด้วยพลังแห่งชีวิต

พระพาหาอันล่ำสันและพระอุระอันองอาจมีรอยจารึก

จากการน้าวสายศรที่ส่งเสียงก้องกังวานบ่อยครั้ง

ทรงทนต่อแสงตะวันยามเที่ยงได้โดยมิหวั่นไหว ไร้ความเหนื่อยยาก

ที่จะทำให้พระวิญญาณอันยิ่งใหญ่ต้องท้อถอย พระวรกายอันแข็งแกร่ง

ปราศจากไขมันส่วนเกิน มิได้สูญเสีย

ซึ่งสัดส่วนอันบึกบึน แต่กลับปรากฏ

เป็นมัดกล้าม เส้นประสาท และเส้นเอ็นที่หุ้มห่ออย่างแน่นหนา

[เดินเข้าใกล้พระราชา] ขอพระราชาทรงชัย! พวกเราได้ตามรอยสัตว์ป่าจนถึงรังของพวกมันในป่าแล้ว จะรอช้าอยู่ไยในเมื่อทุกอย่างเตรียมพร้อมหมดแล้ว?

พระราชา—มาถะวะยะสหายของข้าผู้นี้ เอาแต่พูดจาดูแคลนการล่าสัตว์ จนทำให้ข้าหมดความรื่นรมย์ในการล่าไปเสียสิ้น

แม่ทัพ [พูดกับมาถัพยะเบาๆ]—จงดื้อดึงคัดค้านต่อไปเถิดสหายข้า ข้าจะหยั่งเชิงความรู้สึกที่แท้จริงของพระราชา แล้วจะโอนอ่อนผ่อนตามพระองค์ให้เหมาะสม [พูดเสียงดัง] เจ้าคนโง่เขลาผู้นี้พูดจาไร้สาระ และฝ่าพระบาทเองนั่นแหละพ่ะย่ะค่ะที่เป็นข้อพิสูจน์ชั้นดีที่สุด ขอพระองค์ทอดพระเนตรเถิดว่า นายพรานได้รับประโยชน์และความสำราญเพียงใดจากการล่าสัตว์

เมื่อหลุดพ้นจากสิ่งมัวหมองทั้งปวง ร่างกาย

ย่อมสลัดความเฉื่อยชาทิ้งไป และกลายเป็น

กระฉับกระเฉง แข็งแกร่ง พร้อมเผชิญหน้าอย่างกล้าหาญ

เป็นความปรีดาที่ได้เฝ้ามองอารมณ์อันหลากหลาย

ทั้งความโกรธเกรี้ยว ความหวาดหวั่น ความตระหนกงัน

ของเหล่าสัตว์ป่าที่ตัดหน้าข้ามทางไป

แล้วจะมีความตื่นเต้นใดที่ปลุกปลอบจิตวิญญาณพรานได้เท่า

ยามที่ลูกศรซึ่งพุ่งตรงไปอย่างแม่นยำ

ปักเข้ากลางเป้าหมายที่กำลังเคลื่อนไหว! โอ! ช่างเป็นความโอหัง

ของเหล่านักศีลธรรมที่เรียกการล่าสัตว์ว่าเป็นกิเลส

จะมีการพักผ่อนหย่อนใจใดเล่าที่เทียบเคียงกับสิ่งนี้ได้?

มาถัพยะ [อย่างโกรธเคือง]—ไปเสีย! เจ้าตัวล่อ ไปเสีย! พระราชาทรงได้สติคืนมาและทรงเป็นตัวของพระองค์เองแล้ว ส่วนเจ้านั้น หากปรารถนาจะร่อนเร่ไปตามป่าเขาลำเนาไพรจนกว่าหมีแก่สักตัวจะคว้าจมูกเจ้าแล้วเขมือบเจ้าเข้าไปทั้งตัวก็เชิญเถิด

พระราชา—แม่ทัพผู้ใจดีของข้า ในเมื่อยามนี้เราอยู่ในละแวกป่าศักดิ์สิทธิ์ คำสรรเสริญการล่าสัตว์ของเจ้าจึงดูไม่ถูกกาลเทศะ และข้ามิอาจเห็นพ้องกับทุกสิ่งที่เจ้ากล่าวมา ในเวลานี้

ขอให้เหล่าควายป่าได้หยอกล้อกันอย่างสงบ

ในสระน้ำโน้น และใช้เขาทั้งสองอันที่หนักอึ้ง

สาดซัดสายน้ำอันนิ่งสงบให้กระจายตัว ขณะที่เหล่ากวาง

หมอบนอนเป็นกลุ่มตามจุดต่างๆ ภายใต้ร่มเงา

ของกิ่งก้านที่แผ่กว้าง เคี้ยวเอื้องอย่างเป็นสุข

และฝูงหมูป่าทั้งหลายจงหากินอย่างปลอดภัย

ท่ามกลางกอหญ้าในที่ลุ่ม; และเจ้า คันศรของข้า

จงผ่อนสายลงและพักผ่อนให้ยาวนานเถิด

แม่ทัพ—หากเป็นพระประสงค์ของฝ่าพระบาท ข้าพเจ้าจะปฏิบัติตามนั้นพ่ะย่ะค่ะ

พระราชา—ถ้าเช่นนั้น จงเรียกตัวคนไล่สัตว์ที่ส่งล่วงหน้าไปล้อมป่ากลับมา อย่าให้กองทัพของข้ารบกวนสถานที่อันศักดิ์สิทธิ์แห่งนี้ และอย่าให้เหล่าผู้อยู่อาศัยที่เคร่งครัดในธรรมต้องขุ่นเคือง

จงรู้เถิดว่า ภายใต้ความสงบและเยือกเย็นของที่พำนัก

มีเชื้อไฟที่ถูกกดทับซ่อนเร้นอยู่โดยไม่รู้ตัว

ซึ่งมีอำนาจทำลายล้างได้ทุกสิ่ง; เป็นไฟที่แฝงเร้น

ซึ่งหากถูกจุดขึ้นอย่างบุ่มบ่ามจะระเบิดออกมาด้วยความเกรี้ยวกราด:—

ดั่งเช่นในแผ่นผลึกแก้วที่สัมผัสแล้วรู้สึกเย็น

จนกระทั่งแสงอาทิตย์

ตกกระทบลงบนพื้นผิวที่ขัดมัน และปลุกเร้า

ความร้อนแรงที่ซ่อนอยู่ภายในให้ปรากฏ

แม่ทัพ—ข้าพเจ้าจะปฏิบัติตามพระบัญชาพ่ะย่ะค่ะ

มาถัพยะ—ไสหัวไปเสีย เจ้าลูกทาส! เรื่องไร้สาระของเจ้าใช้ไม่ได้ผลที่นี่หรอก พ่อรูปหล่อ [แม่ทัพเดินออกไป]

พระราชา [มองไปยังเหล่าผู้ติดตาม]—พวกเจ้า นำชุดล่าสัตว์ของข้าไป; และเจ้า ไรวตกา จงเฝ้ายามด้านนอกอย่างระมัดระวัง

ผู้ติดตาม—พ่ะย่ะค่ะ/เพคะ [ทั้งหมดเดินออกไป]

มาถัพยะ—ในเมื่อพระองค์กำจัดพวกตัวก่อกวนที่ส่งเสียงหึ่งๆ รอบตัวเราเหมือนฝูงแมลงวันไปได้แล้ว เชิญประทับลงบนแผ่นหินนั้นเถิด โดยมีร่มเงาของต้นไม้เป็นหลังคา แล้วข้าพเจ้าจะนั่งลงข้างพระองค์อย่างสบายอารมณ์

พระราชา—เจ้าไปนั่งก่อนเถิด

มาถัพยะ—ถ้าเช่นนั้น เชิญพ่ะย่ะค่ะ

[ทั้งสองเดินไปเล็กน้อยแล้วนั่งลง]

พระราชา—มาถัพยะ อาจกล่าวได้ว่าเจ้าไม่เคยพบเห็นสิ่งใดที่ควรค่าแก่การเห็นเลย เพราะดวงตาของเจ้ายังไม่เคยได้ยลสิ่งเลอโฉมที่สุดในสรรพสิ่ง

มาถัพยะ—เหตุใดพระองค์จึงตรัสเช่นนั้น ในเมื่อข้าพเจ้ากำลังเห็นฝ่าพระบาทอยู่ตรงหน้าในขณะนี้?

พระราชา—เป็นเรื่องธรรมดาที่ทุกคนจะมองว่าเพื่อนของตนนั้นสมบูรณ์แบบ; แต่ที่ข้าหมายถึงคือ ศกุนทลา เครื่องประดับอันเจิดจรัสที่สุดแห่งป่าศักดิ์สิทธิ์แห่งนี้

มาถัพยะ [พูดกับตัวเอง]–ข้าเข้าใจดี แต่ข้าจะไม่ตามใจเขาหรอก [พูดเสียงดัง] หากนางเป็นบุตรสาวของฤาษีดังที่คุณบอก คุณก็ไม่อาจขอแต่งงานกับนางได้อย่างถูกต้องตามกฎหมาย เช่นนั้นแล้ว คุณควรลบภาพนางออกจากใจเสียเถิด เพราะการเพียงแค่ได้ยลโฉมนางนั้นมิได้ก่อให้เกิดประโยชน์อันใด

พระราชา–ท่านคิดหรือว่าผู้สืบเชื้อสายจากพระเจ้าปุรุผู้เกรียงไกร จะยอมให้ใจตนผูกพันกับสิ่งที่ไม่ถูกต้องตามทำนองคลองธรรม?

แม้ว่าตามคำกล่าวขาน นางจะเป็นบุตรของมุนี

ทว่าดรุณีผู้นี้ได้รับกำเนิดมาจากนางอัปสรบนสรวงสวรรค์

ผู้เป็นมารดาทอดทิ้งนางไว้บนโลกมนุษย์

จึงถูกมุนีผู้ศักดิ์สิทธิ์พบเห็นและชุบเลี้ยง

ดุจบุตรสาวในตนเอง ณ อาศรมแห่งนี้;–

เปรียบดังดอกมะลิที่ร่วงหล่นจากกิ่งก้าน

ถูกพัดพามาพาดพิงบนต้นทานตะวันที่แข็งแรง

จึงรอดพ้นจากการเหี่ยวเฉาก่อนกาล

ด้วยการพึ่งพิงซึ่งกันและกัน

มาถัพยะ [ยิ้ม]–ความหลงใหลที่คุณมีต่อสาวชาวป่า ทั้งที่คุณมีหญิงงามดุจมณีล้ำค่ามากมายอยู่ในวัง ดูสำหรับข้าแล้วช่างเหมือนกับชายผู้เบื่อหน่ายรสหวานของอินทผลัม และโหยหารสมะขามอันเปรี้ยวจี๊ดเพื่อเปลี่ยนรสชาติเสียเหลือเกิน

พระราชา–ท่านยังมิได้เห็นนาง หากเห็นแล้วท่านคงไม่กล่าวเช่นนี้

มาถัพยะ–ข้าเข้าใจได้ว่าต้องเป็นสิ่งที่ดึงดูดใจอย่างยิ่งยวด จึงจะสามารถกระตุ้นความชื่นชมของบุรุษผู้ยิ่งใหญ่เช่นคุณได้

พระราชา–ข้าจะพรรณนาถึงนางให้ท่านฟังเพียงสั้นๆ เพื่อนรักของข้า–

พระผู้สร้างผู้ทรงสัพพัญญู ทรงปรารถนาจะสร้าง

รูปโฉมอันไร้ที่ติ ซึ่งมีความสมส่วนอันหาที่เปรียบมิได้

จนเหนือล้ำยิ่งกว่าผลงานชิ้นเอกทั้งปวงในสรรพสิ่ง

จึงทรงใช้พระมหากรุณาธิคุณเรียกขาน

และรวบรวมไว้ในพระทัยอันนิรันดร์

ซึ่งความงดงามทั้งปวงที่เคยมีมา:–

แล้วจึงทรงบรรจงสร้างสรรค์ดุจดั่งภาพวาด

ให้หลอมรวมเป็นรูปโฉมหนึ่งเดียวที่สมบูรณ์และเป็นอุดมคติ

นั่นคือต้นแบบอันศักดิ์สิทธิ์และน่าอัศจรรย์

ซึ่งรูปโฉมอันงดงามของนางถูกหล่อหลอมขึ้นมา

มาถัพยะ–หากเป็นเช่นนั้นจริง นางย่อมต้องทำให้ความงามทั้งปวงต้องหมองหม่นลง

พระราชา–ในสายตาข้า นางเป็นเช่นนั้นจริงๆ

ดรุณีผู้ไร้คู่เปรียบผู้นี้เป็นดั่งบุปผาหอม

ซึ่งกลิ่นหอมรัญจวนมิเคยถูกพัดพาให้กระจายไปไกล;

เป็นดั่งดอกตูมอันอ่อนละมุน ที่ไม่มีมืออันหยาบช้าใด

กล้าเด็ดดึงนางออกจากกิ่งก้านผู้ให้กำเนิด;

เป็นดั่งมณีน้ำหนึ่งอันล้ำค่า ที่เพิ่งถูกปลดปล่อย

ให้บริสุทธิ์ผุดผ่องไร้ราคีจากแหล่งกำเนิดอันแวววาว

หรือจะเปรียบดรุณีผู้นี้

กับน้ำผึ้งอันหวานล้ำ ที่ไม่มีริมฝีปากมนุษย์คนใด

เคยลิ้มลอง; หรืออาจเปรียบได้กับผลไม้ที่สุกงอม

จากกุศลกรรมในชาติปางก่อน

ซึ่งบัดนี้ได้บรรลุถึงความสมบูรณ์พร้อม? จะมีชายใดเล่า

ที่สวรรค์ผู้เมตตาลิขิตให้ได้ครองคู่กับนาง?

มาถัพยะ–ถ้าเช่นนั้นก็จงรีบไปช่วยนางเสียเถิด คุณไม่มีเวลาให้เสียแล้ว หากไม่ปรารถนาให้ผลไม้แห่งคุณธรรมทั้งปวงนี้ ตกไปอยู่ในปากของเจ้าชาวป่าหัวมันเยิ้มผู้เคร่งครัดในศาสนาคนใดคนหนึ่ง

พระราชา–นางมิได้เป็นเจ้าของชีวิตตนเอง และบิดาผู้เลี้ยงดูก็ไม่อยู่บ้าน

มาถัพยะ–เอาเถอะ แต่บอกข้าที นางมีท่าทีเป็นมิตรต่อคุณบ้างหรือไม่?

พระราชา–หญิงสาวที่เติบโตในอาศรมย่อมมีความขัดเขินและสำรวมเป็นธรรมดา; แต่ถึงกระนั้น,

นางได้ชำเลืองมองมาทางข้า แม้จะรีบชักสายตา

อันลอบมองนั้นกลับไปทันทีเมื่อสบเข้ากับสายตาข้า;

นางยิ้มให้ข้าอย่างอ่อนหวาน แต่กลับซ่อนเร้น

ความลับแห่งรอยยิ้มนั้นไว้ภายใต้กิริยาอันอ่อนช้อยของดรุณี

ความรักอันขัดเขินถูกเปิดเผยออกมาเพียงครึ่งหนึ่ง; แล้วพลันถูกยับยั้ง

ด้วยความเอียงอาย ทิ้งให้อีกครึ่งหนึ่งต้องคาดเดาเอาเอง

มาถัพยะ–โธ่ เพื่อนรัก คุณคงไม่คาดหวังอย่างจริงจังหรอกนะว่า เพียงแค่แรกเห็น นางจะตกหลุมรักคุณจนหมดหัวใจ และเดินเข้ามานั่งตักคุณโดยไม่ต้องรีรอสิ่งใด

พระราชา.–เมื่อคราวที่เราต้องแยกจากกัน นางได้แสดงความพึงใจในตัวข้าให้เห็นชัดแจ้งยิ่งขึ้น ทว่ายังคงไว้ซึ่งความสงบเสงี่ยมอย่างที่สุด

เพียงโฉมงามนั้นก้าวพ้นไปจากเบื้องหน้าข้า

พลันนางก็หยุดชะงักลงโดยไม่มีเหตุอันควร

แล้วแสร้งทำเป็นเจ็บปวด พร้อมอุทานว่า

“หญ้าแหลมคมนี้ทิ่มแทงเท้าของข้าเสียแล้ว”

จากนั้นนางก็ชำเลืองมองข้าด้วยสายตาอ่อนหวาน และแสร้ง

หาข้ออ้างอันน่าเอ็นดูอีกประการเพื่อประวิงเวลา

โดยทำเป็นว่าพุ่มไม้ได้เกี่ยวชายอาภรณ์ของนางไว้

แล้วจึงหันกลับไปทำทีเป็นแกะมันออก

มาถะวยะ.–ข้าเชื่อว่าท่านคงเตรียมเสบียงไว้เป็นจำนวนมาก เพราะข้าเห็นว่าท่านตั้งใจจะใช้ป่าศักดิ์สิทธิ์แห่งนี้เป็นที่ล่าสัตว์ และคงจะรอนแรมแสวงหาความสำราญที่นี่ไปอีกนาน

พระราชา.–เจ้าต้องรู้ไว้ เพื่อนยากของข้า ว่าข้าเป็นที่รู้จักของเหล่าผู้อยู่อาศัยในอาศรมบางคนแล้ว บัดนี้ข้าต้องการความช่วยเหลือจากจินตนาการอันบรรเจิดของเจ้า ในการคิดหาข้ออ้างเพื่อที่จะได้กลับไปที่นั่นอีกครั้ง

มาถะวยะ.–มีเพียงวิธีเดียวที่ข้าจะแนะนำได้ ท่านเป็นพระราชา ใช่หรือไม่?

พระราชา.–แล้วอย่างไรเล่า?

มาถะวยะ.–จงบอกว่าท่านมาเพื่อเก็บส่วนแบ่งหนึ่งในหกของธัญพืช ซึ่งเป็นเครื่องบรรณาการที่พวกเขาติดค้างท่านอยู่

พระราชา.–ไม่ ไม่ เจ้าคนโง่ เหล่าฤๅษีเหล่านี้มอบบรรณาการที่แตกต่างออกไป ซึ่งข้าให้ค่ามากกว่ากองทองหรือเพชรนิลจินดาเสียอีก จงฟังเถิด

บรรณาการที่ราษฎรอื่นนำมาถวาย

ย่อมต้องผุพังกลายเป็นธุลีดิน แต่เหล่านักบุญ

กลับมอบส่วนแบ่งแห่งผลบุญ

จากการบำเพ็ญตบะและการสวดภาวนาให้แก่ข้า—

ซึ่งเป็นของขวัญอันล้ำค่าและไม่มีวันเสื่อมสลาย

เสียงหนึ่ง [จากหลังฉาก].–เราโชคดีเหลือเกิน ที่นี่คือผู้ที่เราตามหา

พระราชา [ทรงฟังเสียง],–ต้องเป็นเสียงของเหล่าฤๅษีแน่ หากตัดสินจากน้ำเสียงที่ทุ้มลึกเช่นนั้น

ทหารยาม [เดินเข้ามา],–ขอพระราชาทรงจงมีชัย! มีฤๅษีหนุ่มสองท่านรออยู่ด้านนอก และขอเข้าเฝ้าพระองค์พ่ะย่ะค่ะ

พระราชา.–นำพวกเขาเข้ามาเดี๋ยวนี้

ทหารยาม.–รับด้วยเกล้าพ่ะย่ะค่ะ [เดินออกไป และกลับเข้ามาพร้อมฤๅษีหนุ่มสองท่าน] เชิญทางนี้ขอรับ ท่านทั้งสอง เชิญทางนี้

[ฤๅษีทั้งสองมองไปยังพระราชา]

ฤๅษีท่านแรก.–พระพักตร์ของพระองค์ช่างสง่างามยิ่งนัก ทว่ากลับสร้างความเชื่อมั่นได้อย่างประหลาด! แต่สิ่งนี้ย่อมเป็นที่คาดหมายได้ในกษัตริย์ผู้ซึ่งพระลักษณะและจริยวัตรทำให้พระองค์ได้รับสมญานามที่ห่างจากคำว่านักบุญเพียงขั้นเดียวเท่านั้น

ในป่าอันสงบสงัดแห่งนี้ ซึ่งความปิติอันศักดิ์สิทธิ์

เปิดกว้างให้ทุกคนได้มีส่วนร่วม พระองค์ทรงยอมลดพระองค์ลงมาประทับ

ดุจดั่งเป็นหนึ่งในพวกเรา และทรงสั่งสม

ซึ่งบุญกุศลอันบริสุทธิ์ที่สุดให้แก่พระองค์เองในทุกวัน

ด้วยการคุ้มครองพิธีกรรมอันศักดิ์สิทธิ์ของพวกเรา

ในตัวพระองค์นั้น ความสง่างามและความบริสุทธิ์ดุจนักบุญ

ได้หลอมรวมกันอย่างน่าอัศจรรย์—

และบ่อยครั้งที่เหล่านักกวีผู้ได้รับแรงบันดาลใจต่างขับขาน

สมญานามอันศักดิ์สิทธิ์ว่า “มหาราชผู้ทรงธรรม”

ให้ก้องกังวานขึ้นสู่สรวงสวรรค์ด้วยน้ำเสียงอันเปี่ยมสุข

ฤๅษีท่านที่สอง.–จงจำไว้เถิด โกตมะ ว่านี่คือพระเจ้าทุษยันต์ผู้ยิ่งใหญ่ มิตรของพระอินทร์

ฤๅษีท่านแรก.–แล้วอย่างไรเล่า?

ฤๅษีท่านที่สอง.–จะมีสิ่งใดน่าแปลกใจ หากพระหัตถ์อันทรงพลังของพระองค์

ซึ่งแข็งแกร่งและมั่นคงดุจแท่งเหล็ก

ที่ใช้ยึดประตูเมืองปราสาท สามารถกุม

คทาแห่งโลกทั้งปวงได้เพียงลำพัง

จวบจนถึงขอบเขตแห่งน่านน้ำสีเขียวเข้ม?

หรือหากเหล่าทวยเทพ ผู้ทรงเป็นหนี้บุญคุณในการช่วยเหลือ

ในสงครามอันดุเดือดกับอำนาจแห่งนรก

จะทรงนำพระนามของพระองค์ไปร้อยเรียงกับพระนามของพระอินทร์ในบทเพลง

แห่งชัยชนะ และมอบคำสรรเสริญแก่คันศรที่ขึงตึงของพระองค์

อย่างไม่น้อยไปกว่าสายฟ้าของเทพแห่งสรวงสวรรค์?

ฤๅษีทั้งสอง [เดินเข้าไปใกล้].–ขอพระราชาทรงจงมีชัย!

พระราชา [ลุกขึ้นจากที่ประทับ].–ขอให้สวัสดีแก่ท่านทั้งสอง!

ฤๅษีทั้งสอง.–ขอสวรรค์ประทานพรแด่พระองค์พ่ะย่ะค่ะ!

[พวกเขานำผลไม้มาถวาย]

ราชา [รับเครื่องสักการะด้วยความเคารพ]–ข้าพเจ้าขอวิงวอนท่าน โปรดบอกจุดประสงค์ในการมาเยือนของท่านเถิด

ฤาษีทั้งสอง–เหล่าผู้อยู่อาศัยในอาศรม เมื่อได้ทราบว่าฝ่าบาททรงประทับอยู่ในละแวกใกล้เคียง จึงได้นำคำร้องขออันต่ำต้อยนี้มากราบทูล

ราชา–คำสั่งของพวกเขาคืออะไรหรือ

ฤาษีทั้งสอง–ในยามที่ท่านอาจารย์ผู้เป็นใหญ่ คือมหาฤาษีกัณวะไม่อยู่ เหล่าปีศาจร้ายได้มารบกวนพิธีกรรมบวงสรวงของเรา [36] ดังนั้น ขอฝ่าบาทโปรดเมตตา พร้อมด้วยสารถีของพระองค์ เสด็จมาประทับ ณ อาศรมของเราสักระยะหนึ่งเถิด

ราชา–ข้าพเจ้ารู้สึกเป็นเกียรติยิ่งนักที่ได้รับคำเชิญของท่าน

มาถะวะยะ [พูดกับตนเอง]–ช่างประจวบเหมาะและสะดวกยิ่งนัก!

ราชา [ยิ้ม]–เฮ้! ไรวตะกะ! จงไปบอกสารถีแทนข้า ให้เขานำรถม้าพร้อมด้วยคันธนูของข้ามาส่ง

ทหารยาม–พ่ะย่ะค่ะ ฝ่าบาท [ออกไป]

ฤาษีทั้งสอง [ด้วยความปิติ]–ช่างสมกับเป็นราชาผู้เปี่ยมด้วยเมตตา

ผู้ดำเนินตามรอยคุณธรรมแห่งวงศ์วาน

ชะตาอันสูงส่งของท่านได้พิสูจน์ให้เห็นแล้ว

ว่าภารกิจของท่านคือการช่วยเหลือผู้ตกทุกข์ได้ยาก

ราชา [น้อมตัวให้ฤาษี]–ขอท่านผู้เจริญโปรดนำทางไปก่อนเถิด ข้าพเจ้าจะตามไปในทันที

ฤาษีทั้งสอง–ขอชัยชนะจงสถิตกับท่าน! [ออกไป]

ราชา–มาถะวะยะเพื่อนรัก เจ้ามิได้โหยหาที่จะพบศกุนตลาหรอกหรือ

มาถะวะยะ–บอกตามตรงพ่ะย่ะค่ะ แม้เมื่อครู่ข้าพระองค์จะเปี่ยมด้วยความปรารถนาที่จะพบนาว นาง แต่พอได้ยินข่าวเรื่องปีศาจ ความปรารถนานั้นก็มลายหายไปสิ้น

ราชา–อย่าได้กังวลไป เจ้าจงอยู่ใกล้ข้าเพื่อความปลอดภัย

มาถะวะยะ–ถ้าเช่นนั้น พระองค์ต้องทรงเป็นเทวดาคุ้มครองข้าพระองค์ และทรงเป็นดั่งพระวิษณุ [37] สำหรับข้าพระองค์ด้วยนะพ่ะย่ะค่ะ

ทหารยาม [เข้ามา]–ฝ่าบาท รถม้าพร้อมแล้วพ่ะย่ะค่ะ รอเพียงนำส่งพระองค์ไปสู่ชัยชนะ ทว่า ณ ที่นี้ มีราชสาส์นจากพระราชมารดา โดยนำมาโดยผู้ส่งสารนามว่า กะระภะกะ ซึ่งเพิ่งเดินทางมาถึงจากเมืองหลวงพ่ะย่ะค่ะ

ราชา [ด้วยความเคารพ]–ว่าอย่างไรนะ? ผู้ส่งสารจากพระราชมารดาผู้เป็นที่เคารพอย่างนั้นหรือ?

ทหารยาม–เป็นเช่นนั้นพ่ะย่ะค่ะ

ราชา–นำเขาเข้ามาพบข้าเดี๋ยวนี้

ทหารยาม–พ่ะย่ะค่ะ ฝ่าบาท [ออกไป และกลับเข้ามาพร้อมกับกะระภะกะ] ขอเชิญเฝ้าพระราชา! เข้ามาเถิด

กะระภะกะ–ขอชัยชนะจงมีแด่พระราชา! พระราชมารดาทรงมีรับสั่งว่า ในอีกสี่วันนับจากนี้ พระองค์ทรงตั้งพระทัยจะจัดพิธีกรรมอันศักดิ์สิทธิ์เพื่อความเจริญรุ่งเรืองและการคุ้มครองพระโอรส และทรงหวังว่าฝ่าบาทจะให้เกียรติเสด็จร่วมในพิธีดังกล่าว

ราชา–เรื่องนี้ทำให้ข้าตกอยู่ในสภาวะกลืนไม่เข้าคายไม่ออก ด้านหนึ่งคือภารกิจที่เหล่าผู้ศักดิ์สิทธิ์มอบหมายให้ปฏิบัติ และอีกด้านหนึ่งคือคำสั่งของพระมารดาผู้เป็นที่เคารพซึ่งต้องเชื่อฟัง หน้าที่ทั้งสองล้วนศักดิ์สิทธิ์เกินกว่าจะละเลยได้ ข้าควรจะทำอย่างไรดี?

มาถะวะยะ–พระองค์คงต้องเลือกจุดกึ่งกลางระหว่างทั้งสองสิ่ง เหมือนดั่งราชาตริศังกุ ผู้ถูกแขวนอยู่ระหว่างสวรรค์และโลกมนุษย์ เพราะฤาษีวิศวามิตรสั่งให้เขาขึ้นสู่สวรรค์ แต่เหล่าเทพกลับสั่งให้เขาลงมาเบื้องล่างพ่ะย่ะค่ะ

ราชา–ข้าสับสนยิ่งนัก เพราะในยามนี้

หน้าที่สองประการที่แตกต่างกันกลับเรียกร้องข้า

ในสถานที่ซึ่งห่างไกลกันเหลือเกิน ข้าจะสามารถ

ปฏิบัติหน้าที่ทั้งสองให้ลุล่วงด้วยตนเองได้อย่างไร?

จิตใจของข้าจึงฟุ้งซ่านและถูกดึงรั้ง

ไปในทิศทางตรงกันข้าม ประดุจสายน้ำ

ที่ถูกโขดหินขวางกั้น แต่ยังคงไหลเชี่ยว

จนเกิดเป็นกระแสน้ำวนสองสายในเส้นทางเดียวกัน

[ครุ่นคิด] เพื่อนมาถะวะยะ เนื่องจากเจ้าเป็นเพื่อนเล่นของข้ามาตั้งแต่เยาว์วัย พระราชมารดาจึงทรงรับเจ้าไว้ดั่งโอรสคนที่สองเสมอมา ดังนั้น เจ้าจงกลับไปหาพระองค์ และกราบทูลถึงภารกิจอันสำคัญที่ข้าต้องช่วยเหลือเหล่าผู้ศักดิ์สิทธิ์เหล่านี้ เจ้าสามารถเข้าพิธีแทนข้า และทำหน้าที่เป็นโอรสให้แก่พระราชมารดาได้

มาถะวะยะ—ด้วยความยินดีอย่างยิ่งครับ แต่ขออย่าทรงคิดว่าข้าพเจ้าจะขลาดเขลาถึงขั้นมีความหวั่นเกรงต่อพวกปีศาจชั้นต่ำเหล่านั้นแม้เพียงนิดเลย

พระราชา [ทรงยิ้ม]—โอ้ แน่นอนว่าไม่ พราหมณ์ผู้ยิ่งใหญ่เช่นท่านย่อมไม่มีทางปล่อยให้ความอ่อนแอเช่นนั้นเข้าครอบงำได้

มาถะวะยะ—ท่านต้องให้ข้าพเจ้าเดินทางในแบบที่เหมาะสมกับฐานะน้องชายของพระราชาด้วยนะครับ

พระราชา—ได้ ข้าจะส่งกองทหารติดตามท่านไปด้วย เพื่อจะได้ไม่มีการรบกวนใดๆ เกิดขึ้นอีกในป่าศักดิ์สิทธิ์แห่งนี้

มาถะวะยะ [ยืดอก]—ตอนนี้ข้าพเจ้ารู้สึกราวกับเป็นเจ้าชายน้อยๆ เลยครับ

พระราชา [ตรัสกับตนเอง]—เจ้านี่เป็นคนใจเร็ว และมีความเป็นไปได้สูงว่าเขาจะนำความจริงเรื่องการติดตามหาคนรักของข้าไปบอกแก่เหล่าสตรีในวัง จะทำอย่างไรดี ข้าต้องพูดอะไรบางอย่างเพื่อหลอกเขาให้ได้ [ตรัสกับมาถะวะยะเสียงดัง พร้อมกับจับมือเขา] สหายรัก ข้าเดินทางไปยังอาศรมนี้เพียงเพราะความเคารพต่อผู้บำเพ็ญตบะที่พำนักอยู่ที่นั่นเท่านั้น มิใช่เพราะข้ามีความพึงใจในตัวศกุนตลา บุตรสาวของฤาษีแต่อย่างใด จงฟังเถิด

ความสัมพันธ์ใดเล่าจะเหมาะสม

ระหว่างกษัตริย์และสาวชาวป่า

ข้าเพียงแสร้งทำเป็นหลงใหลชั่วครั้งชั่วคราวเท่านั้นสหาย

อย่าได้ถือเอาคำล้อเล่นมาเป็นจริงเป็นจังเลย

มาถะวะยะ—อย่าทรงกังวลเลยครับ ข้าพเจ้าเข้าใจดี

[ออกไป]

[36] พิธีกรรมทางศาสนาของเหล่านักบุญมักถูกรบกวนโดยวิญญาณชั่วร้ายที่เรียกว่า รากษส ซึ่งเป็นศัตรูตัวฉกาจของผู้มีความศรัทธาและผู้บำเพ็ญตบะ

[37] พระวิษณุ ผู้ปกปักษ์รักษา ทรงเป็นหนึ่งในสามมหาเทพผู้ยิ่งใหญ่

บทนำสู่องก์ที่สาม

ฉาก—อาศรม

[พราหมณ์หนุ่มเดินเข้ามา พร้อมถือมัดหญ้ากุศะเพื่อนำไปใช้ในพิธีบูชายัญ]

พราหมณ์หนุ่ม—อำนาจของพระราชาทุศยันตะช่างน่าอัศจรรย์ยิ่งนัก! ทันทีที่พระองค์เสด็จเข้าสู่อาศรมของเรา เราก็สามารถดำเนินพิธีกรรมบูชายัญต่อไปได้ โดยปราศจากการรบกวนจากเหล่าปีศาจชั่วร้าย

มิจำเป็นต้องน้าวสายธนูให้ตึง

เพียงมหาราชผู้เกรียงไกรทรงดีดสายธนูให้สั่นสะเทือน

เหล่าศัตรูปีศาจก็ต้องพรั่นพรึงต่อเสียงกัมปนาทจากพระหัตถ์

และกระจัดกระจายหายไปกับสายลม

ดังนั้น ข้าต้องรีบนำมัดหญ้ากุศะเหล่านี้ไปมอบให้แก่พราหมณ์ผู้ทำพิธี เพื่อนำไปโปรยรอบแท่นบูชา [เดินพลางมองไปรอบๆ แล้วเอ่ยกับใครบางคนที่อยู่นอกฉาก] อ้าว ปรียัมวทา เจ้ากำลังนำยาพอกที่ทำจากรากอุสิระและใบปทุมที่มีก้านติดอยู่ไปให้ใครกันหรือ [หยุดฟังคำตอบ] เจ้าว่าอย่างไรนะ? ศกุนตลากำลังป่วยเป็นไข้เพราะตากแดด และยาพอกนี้จะช่วยบรรเทาความร้อนในร่างกายของนางอย่างนั้นหรือ? ถ้าเช่นนั้น จงดูแลนางให้ดีเถิดปรียัมวทา เพราะนางเป็นที่รักยิ่งของท่านอาจารย์ผู้เป็นที่เคารพ

ราวกับเป็นลมหายใจของท่านเอง

ส่วนข้าจะจัดการให้นำน้ำศักดิ์สิทธิ์จากการบูชายัญมาให้เธอดื่มโดยผ่านมือของเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ

เพราะสำหรับเราแล้ว ลูกศรของท่านมิได้

ดูราวกับประดับด้วยบุปผาอันอ่อนละมุน และสำหรับเรา

ดวงจันทร์ซีดขาวมิได้สาดแสงสว่างเหนือพื้นปฐพี

ด้วยลำแสงเงินที่เปี่ยมด้วยหยาดน้ำค้างอันเย็นฉ่ำ—

หากแต่แสงจันทร์กลับตกกระทบลงบนร่างที่รุ่มร้อนของเรา

ดุจดั่งลูกศรเพลิง และศรทุกดอกที่ปลายยอดเป็นดอกไม้

ของกามเทพ ยามที่มันทิ่มแทงลงในหัวใจที่สั่นระรัวของเรา

กลับดูราวกับมีเงี่ยงที่ทำจากเพชรที่แข็งแกร่งที่สุด

เทพแห่งความรักผู้เป็นที่รักยิ่ง! ท่านไม่มีความเมตตาต่อข้าบ้างเลยหรือ? [ด้วยน้ำเสียงโศกเศร้า] ลูกศรของท่านจะแหลมคมถึงเพียงนี้ได้อย่างไร ในเมื่อมันประดับด้วยมวลบุปผา? อา! ข้ารู้เหตุผลแล้ว

แม้ในยามนี้ ภายในแก่นแท้ที่ไร้รูปของท่านยังแฝงไว้ซึ่ง

ไฟแห่งความโกรธเกรี้ยวของพระศิวะ ดุจดั่งเปลวเพลิง

ที่ซ่อนเร้นอยู่เสมอในห้วงลึกอันลับตา

ของมหาสมุทร และคุกรุ่นอยู่ที่นั่นโดยไม่มีใครเห็น มิเช่นนั้นแล้ว

ท่านผู้ซึ่งไร้รูปกาย จะสามารถ

จุดไฟในใจเราให้ลุกโชนถึงเพียงนี้ได้อย่างไร?—ท่าน ผู้ซึ่งรูปกาย

ถูกเผาผลาญจนเป็นเถ้าถ่านด้วยประกายไฟฉับพลัน

จากดวงตาอันน่าสะพรึงกลัวของเทพผู้ทรงกริ้ว

ทว่า ข้ากลับคิดว่า

ขอต้อนรับความทุกข์ระทมนี้ ขอต้อนรับสู่ใจข้า

ซึ่งบาดแผลอันเจ็บปวดที่ถูกสร้างโดยเทพผู้ซึ่ง

บนโล่ของพระองค์มีรูปปลามอนสเตอร์

ที่ถูกสังหารด้วยพละกำลังของพระองค์: ขอต้อนรับแม้ความตาย

เพื่อให้โฉมงามผู้นั้น เป็นเพชฌฆาตของข้า

ตามคำสั่งของเจ้าแห่งความรัก

เทพผู้เป็นที่รักยิ่ง! ข้าไม่อาจใช้คำตัดพ้อใดๆ เพื่อกระตุ้นความสงสารจากท่านได้เลยหรือ?

ข้ามิได้ถวายคำอธิษฐานนับไม่ถ้วน

ณ แท่นบูชาของท่านทุกวัน ซึ่งเป็นอาหารเพียงหนึ่งเดียว

ของแก่นแท้แห่งสวรรค์ของท่านหรอกหรือ? คำอธิษฐานของข้า

จะต้องถูกละเลยเช่นนี้หรือ? มันสมควรแล้วหรือที่ท่าน

จะเล็งศรเข้าสู่หัวใจของผู้ศรัทธาที่แท้จริงของท่าน

โดยน้าวสายธนูจนชิดใบหูเช่นนี้?

[เดินไปมาด้วยท่าทางโศกเศร้า] บัดนี้เหล่าพราหมณ์

ได้ประกอบพิธีกรรมเสร็จสิ้นแล้ว และไม่มีความจำเป็นต้องใช้บริการของข้าอีกต่อไป ข้าจะขจัดความโศกเศร้าของข้าได้อย่างไร? [ถอนหายใจ] ข้ามีหนทางเพียงทางเดียว โอ้ ขอให้ได้เห็นรูปโฉมอันเป็นดวงใจของข้าอีกสักครั้ง! ข้าจะตามหานาง [เหลือบมองดวงอาทิตย์] ในความเป็นไปได้ทั้งหมด ขณะที่ความร้อนของดวงอาทิตย์กำลังแผดเผาถึงขีดสุด ศกุนตลาคงกำลังใช้เวลาอยู่ภายใต้ร่มเงาของซุ้มไม้ริมฝั่งแม่น้ำมาลินี โดยมีเหล่านางกำนัลคอยปรนนิบัติ ข้าจะไปตามหานางที่นั่น [เดินและมองไปรอบๆ] ข้าสงสัยว่าโฉมงามผู้นั้นเพิ่งจะเดินผ่านเส้นทางที่มีต้นไม้เล็กๆ เหล่านี้ไป

ณ ที่นี้ ยามที่นางเยื้องย่างไป นิ้วมือของนางได้เด็ด

ดอกไม้ที่กำลังตูม: พืชพรรณที่ถูกฉีกขาดเหล่านี้

ซึ่งถูกพรากดอกไม้ที่งามที่สุดไปด้วยมือของนาง

ดูราวกับลำต้นที่ถูกตัดขาด ซึ่งบาดแผลที่เพิ่งเกิดขึ้น

ยังคงไม่ปิดสนิท; ขณะที่จากรอยแยกที่หลั่งเลือด

ของก้านดอกที่ถูกเด็ดขาด น้ำยางสีขาว

ยังคงไหลซึมออกมาอย่างช้าๆ และเผยให้เห็นเส้นทางของนาง

[รู้สึกถึงสายลม] ช่างเป็นสายลมที่แสนรื่นรมย์ที่พัดมาพบข้า ณ ที่แห่งนี้!

ขอให้ลมตะวันออกที่หอมอบอวลด้วยกลิ่น

ของดอกบัว และเปี่ยมด้วยละอองน้ำ

ที่พัดมาจากสายน้ำที่กระเพื่อมไหว

โอบกอดร่างกายที่รุ่มร้อนของข้าไว้ในอ้อมกอดอันแนบชิด

[เดินและมองไปรอบๆ] นางต้องอยู่ที่ไหนสักแห่งในบริเวณใกล้เคียง

กับซุ้มไม้เลื้อยที่ห้อยระย้าแห่งนี้ ซึ่งล้อมรอบด้วยป่าไผ่

[มองลงไป]

เพราะที่ทางเข้าแห่งนี้ ข้าเห็นได้อย่างชัดเจน

ถึงรอยเท้าที่ประทับอยู่บนผืนทราย

นี่คือรอยเท้าที่ยังใหม่ของนาง;

เส้นรอบรูปที่คุ้นตาปรากฏจางๆ ที่ด้านหน้า

และลึกขึ้นทางส้นเท้า; บ่งบอกถึง

จังหวะการย่างกรายอันอ่อนช้อยของนาง

ข้าจะแอบมองผ่านกิ่งก้านเหล่านั้น [เดินและมองด้วยความปิติ] อา! บัดนี้ดวงตาของข้าได้ชื่นชมกับภาพอันน่าหลงใหลยิ่ง ยอดรักแห่งดวงใจของข้ากำลังเอนกายอยู่บนโขดหินที่โปรยด้วยมวลบุปผชาติ โดยมีเพื่อนทั้งสองคอยปรนนิบัติ ช่างโชคดีเหลือเกิน! ข้าจะซ่อนตัวอยู่หลังใบไม้เหล่านี้ เพื่อแอบฟังคำสนทนาของพวกนางโดยไม่ให้เป็นที่สงสัย [ยืนซ่อนตัวและจ้องมองพวกนาง]

ศกุนตลาและผู้ติดตามทั้งสองซึ่งถือพัดอยู่ในมือ ปรากฏกายตามคำบรรยาย

ปริยัมวทาและอนัสสึยา [พัดให้ศกุนตลา ด้วยน้ำเสียงอ่อนโยน]—ศกุนตลาที่รัก ลมที่พัดจากใบปทุมกว้างเหล่านี้ทำให้เจ้าสดชื่นขึ้นบ้างหรือไม่?

ศกุนตลา—เพื่อนรักทั้งสอง เหตุใดพวกเจ้าต้องลำบากพัดให้ข้าด้วยเล่า?

[ปริยัมวทาและอนัสสึยามองหน้ากันด้วยความเศร้า]

พระราชา—ศกุนตลาดูท่าจะป่วยหนักเสียจริง [อย่างครุ่นคิด] หรือจะเป็นเพราะความร้อนแรงของแสงแดดที่ส่งผลต่อนาง? หรือหัวใจของข้ากำลังบอกถึงสาเหตุที่แท้จริงแห่งอาการป่วยของนางกันแน่? [จ้องมองนางด้วยความเสน่หา] เหตุใดข้าต้องสงสัยด้วยเล่า?

ทรวงอกอันบริสุทธิ์ของดรุณีถูกปกคลุม

ด้วยน้ำมันหอมเย็นชื่นใจ บนแขนเรียวบาง

กำไลเพียงวงเดียวที่ถักทอด้วยก้านปทุม

กลับหลวมและเหี่ยวเฉา ร่างที่เอนกายนั้น

แสดงออกถึงความอ่อนล้า แสงตะวันยามเที่ยง

มิอาจบันดาลความระส่ำระสายอันงดงามเช่นนี้แก่ดรุณีได้—

หามิได้ มีเพียงความรัก และความรักเท่านั้นที่เป็นต้นเหตุ

ปริยัมวทา [กระซิบกับอนัสสึยา]—ข้าสังเกตเห็นแล้ว อนัสสึยา ว่าศกุนตลามีอาการไม่สบายตั้งแต่ครั้งแรกที่ได้พบกับพระราชาทุศยันต์ เชื่อข้าเถิดว่า อาการป่วยของนางต้องสืบเนื่องมาจากเหตุนี้เป็นแน่

อนัสสึยา—ข้าเองก็สงสัยเช่นเดียวกัน ปริยัมวทาที่รัก แต่ข้าจะถามนางเดี๋ยวนี้เพื่อพิสูจน์ความจริง [พูดเสียงดัง] ศกุนตลาที่รัก ข้ามีเรื่องจะถามเจ้า อาการไม่สบายของเจ้านั้นดูรุนแรงยิ่งนัก

ศกุนตลา [กึ่งลุกขึ้นจากที่นอน]—เจ้าจะถามอะไรหรือ?

อนัสสึยา—พวกเรามีความรู้น้อยนักในเรื่องความรัก ศกุนตลาที่รัก แต่ถึงกระนั้น ข้าอดสงสัยไม่ได้ว่าสภาวะของเจ้าในยามนี้ จะคล้ายคลึงกับเหล่าคู่รักที่เราเคยอ่านในนิยายรัก บอกพวกเราตามตรงเถิดว่าอะไรคือสาเหตุแห่งความระส่ำระสายของเจ้า เพราะการรักษาจะไร้ผลหากไม่เข้าใจในตัวโรค

พระราชา—อนัสสึยาช่วยยืนยันข้อสงสัยของข้าเสียแล้ว

ศกุนตลา [พูดกับตัวเอง]—ข้าตกอยู่ในห้วงรักอย่างลึกซึ้งจริงๆ แต่มิอาจวู่วามเปิดเผยความปรารถนานี้แก่เด็กสาวทั้งสองได้

ปริยัมวทา—สิ่งที่อนัสสึยากล่าวมานั้นถูกต้องยิ่งนัก ศกุนตลาที่รัก เหตุใดเจ้าจึงไม่ใส่ใจอาการป่วยของตนเอง? ทุกวันเจ้าดูซูบผอมลง แม้ข้าต้องยอมรับว่าผิวพรรณของเจ้ายังคงงดงามดังเดิมก็ตาม

พระราชา—ปริยัมวทากล่าวได้ถูกต้องที่สุด

ปรางนวลดังผ้ากำมะหยี่นั้นซูบลง ทรวงอกที่ผ่ายผอม

สูญเสียความอิ่มเอิบ แม้แต่เอวคอดกิ่ว

ก็ยิ่งบางลง ใบหน้าซีดเซียว

ไหล่ตกห้อย—ดั่งเมื่อลมวสันต์

แผดเผาบุปผาอ่อนของต้นมาธวีย์

จนความงามเหี่ยวเฉา การเปลี่ยนแปลงนี้ช่างน่าเศร้า

ทว่าในความโศกนั้น กลับยังคงตราตรึงใจ

ซึ่งบันดาลโดยเทพเจ้าแห่งความรักผู้ทรงอำนาจ

ลงบนร่างอันงดงามของบุตรีแห่งฤาษี

ศกุนตลา—เพื่อนรักทั้งสอง ข้ามิปรารถนาจะเปิดเผยความลับแห่งอาการป่วยนี้แก่ผู้ใดนอกจากพวกเจ้า แต่ข้าเกรงว่าจะทำให้พวกเจ้าต้องลำบาก

ปริยัมวทาและอนัสสึยา—หามิได้ นี่แหละคือสิ่งที่พวกเราห่วงใยยิ่งนัก ความโศกเศร้าที่แบ่งปันกับเพื่อนผู้รักใคร่ ย่อมบรรเทาความเจ็บปวดลงได้กึ่งหนึ่ง

ราชา–ด้วยแรงผลักดันจากเหล่าสหายผู้ร่วมสุขร่วมทุกข์ ผู้เป็นที่รักยิ่งของนาง ให้เปิดเผยความลับอันล้ำค่าที่เก็บงำไว้ในอก นางจึงจำต้องเอ่ยมันออกมา แม้สายตาของนางจะทำให้ข้ามีความหวัง แต่หัวใจของข้ายังคงเต้นระรัวด้วยความกระวนกระวายขณะที่รอฟังคำตอบจากนาง

ศกุนตลา–เพื่อนรักทั้งหลาย โปรดรู้เถิดว่า ตั้งแต่ชั่วขณะแรกที่เจ้าชายผู้สูงศักดิ์ ผู้ทรงเป็นผู้ปกป้องป่าศักดิ์สิทธิ์ของเรา ปรากฏกายต่อสายตาข้า–

[หยุดชะงัก และมีท่าทางสับสน]

ปรียัมวทา และ อนสุยา–พูดต่อเถิด ศกุนตลาที่รัก พูดต่อเถิด

ศกุนตลา–นับตั้งแต่ชั่วขณะอันเป็นสุขนั้น ใจของข้าก็ปักมั่นอยู่เพียงแต่พระองค์ และเรี่ยวแรงทั้งกายและใจของข้าก็มลายสิ้นไป ดังที่พวกเจ้าเห็น

ราชา [ด้วยความปิติ]–ริมฝีปากของนางได้เอ่ยถ้อยคำที่ข้าปรารถนาจะได้รับฟังยิ่งนัก

ความรักจุดเพลิงเผา และความรักนั่นเองที่ช่วยบรรเทา

ไข้รุมเร้าในใจข้า ดังเช่นยามเมฆาตั้งเค้า

เหนือผืนดินในยามเที่ยงวันอันร้อนระอุของฤดูร้อน

แล้วหยาดฝนอันชื่นฉ่ำก็ช่วยปัดเป่าความร้อนแรงของยามเช้าให้มลายไป

ศกุนตลา–ถ้าเช่นนั้น เพื่อนรักทั้งหลาย พวกเจ้าต้องช่วยคิดหาหนทางที่ทำให้ข้าเป็นที่โปรดปรานของพระราชา มิเช่นนั้น อีกไม่นานพวกเจ้าคงต้องมาช่วยงานศพของข้า

ราชา [ด้วยความปิติ]–พอแล้ว! ถ้อยคำเหล่านี้ขจัดความสงสัยของข้าจนสิ้น

ปรียัมวทา [กระซิบกับอนสุยา]–นางตกอยู่ในห้วงรักลึกซึ้งแล้ว อนสุยาที่รัก และเราไม่ควรปล่อยเวลาให้สูญเปล่า ในเมื่อนางมอบใจให้แก่กษัตริย์ผู้เป็นดั่งเครื่องประดับแห่งราชวงศ์ปุรุ เราก็ไม่จำเป็นต้องลังเลแม้เพียงชั่วขณะที่จะแสดงความเห็นชอบ

อนสุยา–ข้าเห็นด้วยกับเจ้าอย่างยิ่ง

ปรียัมวทา [พูดเสียงดัง]–พวกเราขอให้เจ้ามีความสุขนะ ศกุนตลาที่รัก ใจของเจ้านั้นปักมั่นอยู่ในผู้ที่คู่ควรกับเจ้าทุกประการ แม่น้ำที่สง่างามที่สุดย่อมหลอมรวมเข้ากับมหาสมุทร และเถาวัลย์มาธวีน่ารักย่อมพันเกี่ยวอยู่กับต้นมะม่วง ซึ่งเป็นต้นไม้เพียงต้นเดียวที่สามารถค้ำจุนมันได้

ราชา–เหตุใดเราต้องแปลกใจ หากกลุ่มดาววิศาขาอันงดงามจะโหยหาการได้รวมตัวกับดวงจันทร์

อนสุยา–เราจะใช้กลอุบายใดเพื่อให้เพื่อนของเราสมปรารถนาในสิ่งที่ใจต้องการ ได้อย่างรวดเร็วและเป็นความลับที่สุด?

ปรียัมวทา–เรื่องความลับนั้นคือสิ่งเดียวที่เราต้องคำนึงถึง ส่วนเรื่อง “ความรวดเร็ว” ข้ามองว่าเรื่องทั้งหมดนี้ถูกตัดสินไปเรียบร้อยแล้ว

อนสุยา–อย่างไรกัน?

ปรียัมวทา–เจ้าไม่สังเกตหรือว่าพระราชาทรงเผยความพึงพอใจผ่านสายตาอันอ่อนโยนที่ทอดมองนาง และทรงซูบผอมลงเพียงใดในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมา ราวกับว่าทรงนอนไม่หลับเพราะมัวแต่คิดถึงนาง?

ราชา [มองดูตัวเอง]–จริงแท้! ข้าซูบผอมลงเพราะขาดการนอนหลับจริงๆ–

ยามราตรีที่ข้าต้องยกแขนอันซูบซีดนี้ขึ้นหนุนศีรษะที่ไม่อาจหลับลงได้ด้วยความกังวล

กำไลอัญมณีของข้า ซึ่งเปรอะเปื้อนด้วยหยาดน้ำตา

ที่ไหลรินจากดวงตาเป็นสายร้อนผ่าว

ก็เลื่อนไถลจากข้อมือที่ลีบเล็กลงไปทางข้อศอก

ข้าพยายามสวมเครื่องประดับนั้นกลับคืนบ่อยครั้งแต่ก็ไร้ผล

เพราะมันเลื่อนผ่านแขนที่ไร้เนื้อหนังได้อย่างง่ายดาย

แม้แต่ผิวหนังที่หยาบกร้านและเป็นรอยนูน

ซึ่งเกิดจากสายธนู ก็มิอาจยับยั้งการร่วงหล่นของมันได้

ปรียัมวทา [อย่างใช้ความคิด]–ข้านึกบางอย่างออกแล้ว อนสุยา ให้ศกุนตลาเขียนจดหมายรักเสียเถิด ข้าจะซ่อนมันไว้ในดอกไม้ และหาทางทำมันตกไว้ในเส้นทางที่พระราชาจะเสด็จผ่าน พระองค์จะต้องเข้าใจผิดว่ามันเป็นเศษซากของเครื่องสักการะศักดิ์สิทธิ์ และมีความเป็นไปได้สูงว่าพระองค์จะทรงหยิบมันขึ้นมา

อนสุยา–เป็นอุบายที่ชาญฉลาดยิ่ง! ข้าเห็นชอบด้วยอย่างยิ่ง แต่ศกุนตลาว่าอย่างไร?

ศกุนตลา–ข้าต้องขอไตร่ตรองก่อนจะตกลง

ปรียัมวทา–ศกุนตลาที่รัก เจ้าไม่สามารถคิดบทกวีอันไพเราะสักบท ที่บรรจุคำสารภาพรักอันละเอียดอ่อนไว้ได้หรือ?

ศกุนตลา.–เอาละ ข้าจะพยายามให้ดีที่สุด แต่หัวใจของข้าสั่นระรัวเมื่อคิดถึงโอกาสที่จะถูกปฏิเสธ

พระราชา [ด้วยความปิติ].–แม่นางผู้ขี้อายยิ่งนัก ชายผู้ที่เจ้าเกรงว่าจะถูกปฏิเสธนั้นยืนอยู่ตรงนี้แล้ว และเขาก็เป็นผู้ที่ได้รับพรสูงสุดที่ได้เรียกเจ้าว่าเป็นของเขาแต่เพียงผู้เดียว เขาอาจสงสัยในสิทธิ์ที่จะได้รับความรักจากเจ้า แต่เจ้าจะเชื่อได้อย่างไรว่าความงามของเจ้านั้นไร้ซึ่งอำนาจที่จะสยบเขาได้?

ปริยัมวทา และ อนสุยา.–ท่านประเมินคุณค่าของตนเองต่ำเกินไปแล้ว ศกุนตลาที่รัก ชายผู้มีสติสัมปชัญญะคนใดเล่าจะใช้ชายผ้าคลุมของตนบดบังแสงจันทร์อันสว่างไสวในฤดูสารท ซึ่งเป็นสิ่งเดียวที่สามารถบรรเทาความรุ่มร้อนในกายของเขาได้?

ศกุนตลา [ยิ้ม].–ถ้าเช่นนั้น ดูเหมือนว่าข้าต้องทำตามที่พวกเจ้าบอกแล้วละ [นั่งลงและดูเหมือนกำลังครุ่นคิด]

พระราชา.–นางช่างดูน่ารักเหลือเกิน ดวงตาของข้าลืมจนลืมกะพริบ ด้วยเกรงว่าจะพลาดภาพอันน่าหลงใหลนี้ไปแม้เพียงชั่วขณะเดียว

ช่างงดงามยิ่งนักยามคิ้วของนางขยับไหว

ยามที่จินตนาการอันอ่อนหวานแห่งรักหลั่งไหลผ่านจิตใจ!

และยามที่นางไตร่ตรองความคิด ช่างแสนหวานที่ได้เฝ้ามอง

ความปรารถนาอันแรงกล้าที่ฉายชัดบนใบหน้าของนาง!

ศกุนตลา.–เพื่อนรัก ข้าคิดบทกวีได้บทหนึ่งแล้ว แต่ข้าไม่มีอุปกรณ์สำหรับเขียนติดตัวเลย

ปริยัมวทา.–ใช้เล็บของท่านเขียนตัวอักษรลงบนใบอุบลนี้เถิด ซึ่งเรียบเนียนราวกับอกของนกแก้ว

ศกุนตลา [หลังจากเขียนบทกวีเสร็จ].–ฟังนะเพื่อนรัก และบอกข้าทีว่าความคิดเหล่านี้ถูกถ่ายทอดออกมาอย่างเหมาะสมหรือไม่

ปริยัมวทา และ อนสุยา.–พวกเรากำลังตั้งใจฟังอย่างยิ่ง

ศกุนตลา [อ่าน].–

ข้ามิอาจรู้ความลับที่ทรวงเจ้าซ่อนไว้

รูปโฉมเจ้ามิได้อยู่ใกล้ให้ข้าชื่นชม

แต่เรื่องราวอันเศร้าโศกที่ไข้รุมเร้าเผยให้เห็น

ถึงความรักที่เผาผลาญข้าทั้งวันและคืน

พระราชา [รีบก้าวเข้ามาหานาง].–

หามิได้ ความรักเพียงแต่ทำให้เจ้าอบอุ่น แม่นางผู้เลอโฉม–กายของเจ้า

เพียงแต่เหี่ยวเฉาลงดั่งดอกตูมท่ามกลางแสงแดดจ้าตอนเที่ยงวัน;

แต่สำหรับข้านั้น ความรักเผาผลาญข้าด้วยเปลวไฟอันไร้ความปรานี

ดั่งแสงแห่งสุริยันที่ทำลายดวงจันทร์อันซีดเผือด

ปริยัมวทา และ อนสุยา [มองดูพระองค์ด้วยความปิติ และลุกขึ้นทำความเคารพ].–ยินดีต้อนรับ ผู้เป็นที่ปรารถนาแห่งดวงใจของพวกเรา ที่เสด็จมาปรากฏกายอย่างรวดเร็วเช่นนี้!

[ศกุนตลาพยายามจะลุกขึ้น]

พระราชา.–อย่าได้ลำบากเลย แม่นางที่รัก

อย่าลุกขึ้นทำความเคารพข้าเลย ให้ร่างกายของเจ้า

ยังคงพักผ่อนอย่างอ่อนโยนบนแท่นบุปผาแห่งนี้

และซึมซับกลิ่นหอมจากก้านบัว

ที่ช้ำจากการสัมผัสอันรุ่มร้อนของกายเจ้า

อนสุยา.–ขอเชิญท่านผู้ใจดี ประทับลงบนโขดหินที่เพื่อนของพวกเรากำลังเอนกายพักผ่อนเถิด

[พระราชาประทับลง ศกุนตลามีอาการสับสน]

ปริยัมวทา.–ใครก็ตามย่อมเห็นได้ในพริบตาว่าท่านทั้งสองมีความผูกพันต่อกันอย่างลึกซึ้ง แต่ด้วยความรักที่ข้ามีต่อเพื่อนของข้า จึงผลักดันให้ข้าต้องกล่าวบางสิ่ง ซึ่งท่านแทบจะไม่จำเป็นต้องได้รับแจ้งเลย

พระราชา.–อย่าลังเลที่จะพูดออกมาเถิด แม่นางผู้แสนดี หากเจ้าละเว้นที่จะพูดสิ่งที่อยู่ในใจ เจ้าอาจจะต้องเสียใจในภายหลัง

ปริยัมวทา.–มิใช่หน้าที่พิเศษของท่านในฐานะกษัตริย์หรอกหรือ ที่จะขจัดความทุกข์ยากของราษฎรผู้ตกอยู่ในความลำบาก?

พระราชา.–นั่นคือหน้าที่ของข้า อย่างแน่นอนที่สุด

ปริยัมวทา.–ถ้าเช่นนั้น โปรดทราบเถิดว่า เพื่อนรักของพวกข้าต้องตกอยู่ในสภาพแห่งความทุกข์เช่นนี้ ทั้งหมดก็เพราะความรักที่มีต่อท่าน ชีวิตของนางอยู่ในมือท่านแล้ว โปรดเมตตานางและทำให้นางกลับมามีสุขภาพแข็งแรงดังเดิมเถิด

พระราชา.–แม่นางผู้เลิศเลอ ความผูกพันของพวกเรานั้นมีให้แก่กันและกัน เป็นข้าต่างหากที่ได้รับเกียรติสูงสุดจากความรักนี้

ศกุนตลา [มองปริยัมวทา].–เจ้าหมายความว่าอย่างไรที่รั้งพระราชาไว้ ผู้ซึ่งคงจะทรงกระวนกระวายที่จะเสด็จกลับไปหาเหล่ามเหสีหลังจากที่ต้องพรากจากกันเป็นเวลานานเช่นนี้?

ราชา: แม่นางผู้แสนหวาน โปรดขจัดความคิดที่ว่าเราจะรักหญิงอื่นออกไปจากใจเถิด เจ้าครองใจเราแต่เพียงผู้เดียวโดยไร้คู่แข่ง และเราเป็นของเจ้าแต่เพียงผู้เดียว อย่าตัดรอนเราเลย มิเช่นนั้นเราคงต้องตายเป็นครั้งที่สองซึ่งสาหัสยิ่งกว่าเดิม คือถูกฆ่าด้วยวาจาของเจ้า ดังเช่นที่เคยถูกศรของกามเทพแผลงใส่

อนัสสึยา: ข้าแต่พระองค์ผู้เมตตา เราเคยได้ยินมาว่าเหล่าราชาทรงมีพระสนมคนโปรดมากมาย ดังนั้น ขอพระองค์โปรดอย่าทรงกระทำต่อเพื่อนรักของเรา จนเป็นเหตุให้ญาติมิตรของนางต้องโศกเศร้าเสียใจเลยเพคะ

ราชา: ฟังเถิด แม่นางผู้สุภาพ เราจะขจัดความกังวลของเจ้าด้วยถ้อยคำเพียงไม่กี่คำ แม้จะมีโฉมงามมากมายประดับอยู่ในวังของเรา แต่จากนี้ไป จะมีเพียงสองสิ่งเท่านั้นที่เราถือเป็นเกียรติยศแห่งราชวงศ์ของเรา นั่นคือ อาณาจักรที่โอบล้อมด้วยท้องทะเล และแม่นางผู้เลอโฉมผู้นี้

ปรียัมวาดา และ อนัสสึยา: พวกหม่อมฉันพอใจในคำยืนยันของพระองค์เพคะ

ปรียัมวาดา [ชำเลืองมองไปด้านหนึ่ง]: ดูสิ อนัสสึยา ลูกกวางตัวน้อยตัวโปรดของเรากำลังวิ่งวุ่นด้วยความทุกข์ระทม และกวาดสายตามองไปทั่วราวกับกำลังตามหาแม่ มาเถิด เราไปช่วยเจ้าตัวน้อยให้หาแม่ให้พบกันเถอะ

[ทั้งสองเดินจากไป]

ศกุนตลา: เพื่อนรัก เพื่อนรัก อย่าทิ้งให้ข้าต้องโดดเดี่ยวและไร้ผู้ปกป้องเช่นนี้เลย เหตุใดพวกเจ้าต้องไปทั้งคู่ด้วยเล่า

ปรียัมวาดา และ อนัสสึยา: ไร้ผู้ปกป้องหรือ! ในเมื่อผู้ปกป้องโลกประทับอยู่เคียงข้างเจ้าเช่นนี้ [ทั้งสองออกไป]

ศกุนตลา: อะไรกัน! พวกนางทิ้งข้าไปจริงๆ หรือนี่

ราชา: อย่ากังวลไปเลย แม่นางผู้แสนหวาน ผู้ที่หลงรักเจ้าอยู่ตรงนี้พร้อมจะปรนนิบัติเจ้าแล้ว โอ้ ให้เราได้ดูแลเจ้าแทนเพื่อนรักของเจ้าเถิด ให้เราใช้พัดใบบัวกว้างๆ โบกพัดลมเย็นให้ร่างกายเจ้าสดชื่น หรือจะให้เราใช้สัมผัสอันอ่อนโยน ช่วยบรรเทาความร้อนรุ่มตามร่างกาย และนวดเฟ้นเท้าอันงดงามราวกับลิลลี่สีระเรื่อของเจ้าดีเล่า

ศกุนตลา: อย่าเพคะ อย่าแตะต้องตัวข้า ข้าไม่อาจยอมให้เกิดเรื่องที่ต้องถูกตำหนิจากผู้ที่ข้าพึงเคารพได้ [ลุกขึ้นและพยายามจะจากไป]

ราชา: โฉมงามเอ๋ย แดดเที่ยงวันยังไม่จางหาย และร่างกายของเจ้ายังคงอ่อนแรง เจ้าจะลุกจากแท่นดอกไม้หอมกรุ่นนี้ได้อย่างไร และจะสลัดใบบัวที่ปกปิดทรวงอกอันสั่นไหวของเจ้าทิ้งไป เพื่อเผชิญกับความร้อนแรงของยามเที่ยงด้วยร่างกายที่อ่อนล้าและซูบซีดเช่นนี้ได้อย่างไร

[บังคับให้นางหันกลับมา]

ศกุนตลา: โปรดอย่าละเมิดกฎแห่งจารีตเลยเพคะ ผู้สืบเชื้อสายแห่งปุรุผู้เกรียงไกร โปรดระลึกว่าแม้ข้าจะรักพระองค์ แต่ข้าไม่มีอำนาจที่จะตัดสินใจในเรื่องของตนเองได้

ราชา: เหตุใดจึงกลัวที่จะทำให้ญาติมิตรของเจ้าขุ่นเคืองเล่า แม่นางผู้ขี้อาย เมื่อบิดาบุญธรรมผู้เป็นที่เคารพของเจ้าได้รับรู้ ท่านย่อมไม่ตำหนิเจ้า เพราะท่านย่อมรู้ดีว่ากฎหมายอนุญาตให้เราครองคู่กันได้โดยไม่ต้องปรึกษาท่าน ในสวรรค์ของพระอินทร์ อย่างน้อยที่เขากล่าวกันไว้ คือไม่มีพิธีกรรมมงคลสมรส และเจ้าสาวก็มิได้ถูกนำตัวไปยังแท่นบูชาโดยคู่ครองในอนาคต แต่เจ้าบ่าวจะให้คำมั่นสัญญาในความรักอย่างลับๆ และต่างฝ่ายต่างปฏิญาณความจงรักภักดีต่อกัน การสมรสเช่นนี้เป็นที่ยอมรับบนโลกมนุษย์เช่นกัน และบุตรีของเหล่านักบุญผู้สูงศักดิ์หลายนางที่สมรสกับสามีด้วยวิธีนี้ ก็ยังคงได้รับพรจากบิดาของตน

ศกุนตลา: ปล่อยข้าเถิด ปล่อยข้า ข้าต้องไปปรึกษากับเพื่อนหญิงของข้าก่อน

ราชา: เราจะปล่อยเจ้าก็ต่อเมื่อ——

ศกุนตลา: เมื่อใดเพคะ

ราชา: เมื่อเราได้แอบขโมยน้ำทิพย์ที่ยังมิเคยมีใครลิ้มลองจากริมฝีปากของเจ้า เพื่อบรรเทาความกระหายอันรุนแรงของเรา ดังเช่นผึ้งที่ดูดน้ำหวานสดใหม่จากดอกไม้ที่กำลังผลิบาน [พยายามเชยคางนางขึ้น ศกุนตลาพยายามขัดขวาง]

เสียงหนึ่ง [จากหลังฉาก]: เหล่านกผู้รักกันซึ่งถูกโชคชะตากำหนดให้ต้องพรากจากกันในยามค่ำคืน บัดนี้ต้องกล่าวคำอำลากันแล้ว เพราะยามเย็นได้มาถึงแล้ว

ศกุนตลา [ด้วยความลนลาน]–มหาอุปราช ข้าพเจ้าได้ยินเสียงของท่านแม่เฒ่าโกตามี ท่านกำลังมุ่งหน้ามาทางนี้เพื่อถามไถ่อาการป่วยของข้าพเจ้า โปรดรีบไปซ่อนตัวหลังกิ่งไม้นั้นเถิด

พระราชา–ข้าจะทำตามนั้น [ทรงซ่อนพระองค์]

[โกตามีเสด็จเข้ามาพร้อมถือคนโทในมือ โดยมีผู้ติดตามสองคนนำหน้า]

ผู้ติดตาม–เชิญทางนี้พะยะค่ะ ท่านโกตามีผู้เป็นที่เคารพยิ่ง

โกตามี [เดินเข้าไปหาศกุนตลา]–ลูกเอ๋ย ไข้ที่รุมเร้าตามร่างกายของเจ้าทุเลาลงบ้างหรือไม่

ศกุนตลา–ท่านแม่ผู้เป็นที่เคารพ อาการดีขึ้นตามลำดับแล้วเจ้าค่ะ

โกตามี–ให้แม่ประพรมน้ำศักดิ์สิทธิ์นี้เถิด แล้วความเจ็บป่วยทั้งปวงของเจ้าจะมลายสิ้นไป [ประพรมน้ำลงบนศีรษะของศกุนตลา] วันนี้ใกล้จะสิ้นแสงแล้วลูกรัก มาเถิด กลับไปยังกระท่อมกันเถิด

[ทั้งหมดเดินจากไป]

ศกุนตลา [รำพึงกับตนเอง]–โอ้ ดวงใจของข้า! เจ้าเคยหวั่นเกรงที่จะลิ้มรสความสุขยามที่มันอยู่ใกล้เพียงเอื้อมมือ บัดนี้เมื่อสิ่งที่เจ้าปรารถนาถูกพรากจากไป ความเสียดายจะขมขื่นเพียงใด และความทุกข์ระทมจะรบกวนจิตใจเจ้าเพียงไหน! [เดินไปไม่กี่ก้าวแล้วหยุดลง และกล่าวเสียงดัง] ลาก่อน! ซุ้มไม้เลื้อยเอ๋ย ผู้ปลอบประโลมความทุกข์ของข้าให้ทุเลา ลาก่อน! ขอให้ข้าได้กลับมามีความสุขภายใต้ร่มเงาของเจ้าอีกครั้งในเร็ววัน

[เดินจากไปพร้อมกับคนอื่นๆ ด้วยความอาลัย]

พระราชา [กลับมาประทับที่เดิมในซุ้มไม้ พลางถอนหายใจ]–อนิจจา! อุปสรรคที่ขัดขวางความปรารถนาของเรานั้นมีมากมายเหลือเกิน

แม้ว่านางจะแสร้งเบือนพักตร์ที่แดงระเรื่อ

และใช้ปลายนิ้วปกปิดริมฝีปากที่บึ้งตึง

ซึ่งพร่ำพรรณนาคำปฏิเสธด้วยน้ำเสียงสั่นเครือ

แต่นางก็ยอมจำนนเป็นเชลยผู้แสนหวานแก่ข้า

ยามที่ข้าประคองดวงหน้าอันงดงามของนางขึ้นมา

ทว่าก่อนที่ข้าจะได้ชิงจุมพิตด้วยแรงรักอันอ่อนโยน

โชคชะตาที่ริษยาก็ได้ทำลายความตั้งใจอันกล้าหาญของข้าเสียสิ้น

บัดนี้ข้าจะไปที่ใดดี? ข้าจะขอพำนักอยู่ในซุ้มไม้เลื้อยแห่งนี้อีกชั่วครู่ ซึ่งเป็นที่รักยิ่งของข้าเพราะมีศกุนตลาผู้เป็นที่รักเคยสถิตอยู่

[ทอดพระเนตรไปรอบๆ]

ณ ที่นี้ บนอาสนะบุปผชาติ ข้าเห็น

รอยประทับอันบอบบางจากเรือนร่างของนาง

ที่นี่คือคำสารภาพรักอันแสนหวาน

ซึ่งนางใช้เล็บกรีดเขียนไว้บนใบปทุม

และโน่นคือก้านลิลลี่ที่เหี่ยวเฉา

ซึ่งเคยประดับอยู่ที่ข้อมือของนาง ขณะที่รอบกายข้า

มีแต่สิ่งที่ย้ำเตือนถึงภาพลักษณ์ของนาง ข้าจะจาก

ซุ้มไม้แห่งนี้ไปได้อย่างไร แม้ว่าเสน่ห์ที่มีชีวิตจะเลือนหายไปแล้วก็ตาม

เสียงหนึ่ง [ดังแว่วมาในอากาศ]–มหาราช

พิธีบูชาในยามเย็นของเราเพิ่งจะเริ่มขึ้น

ทว่าเหล่าปีศาจร้ายที่น่าเกลียดน่ากลัว

ดุจดั่งเมฆาที่หม่นแสงรอบดวงตะวันยามอัสดง

ได้รวมกลุ่มกันเป็นกองทัพที่น่าสะอิดสะเอียนและสยดสยอง

รอบแท่นบูชาของเรา ทอดเงาอันน่าพรั่นพรึงไปทั่วทุกทิศ

ในขณะที่ไฟศักดิ์สิทธิ์ส่องแสงสลัว

อาบไล้ร่างวิญญาณเหล่านั้นให้ปรากฏชัด

พระราชา–ข้าจะไปช่วยเดี๋ยวนี้ ข้าจะไปเดี๋ยวนี้

[เสด็จออกไป]

[38] กาม (Kāma) คือกามเทพของฮินดู หรือเทพแห่งความรัก ท่านมีศรห้าดอก ซึ่งแต่ละดอกประดับด้วยดอกไม้ เพื่อยิงทะลุหัวใจผ่านประสาทสัมผัสทั้งห้า

[39] การแต่งงานที่ไม่มีพิธีกรรมตามปกติเรียกว่า กานธรรพ (Gándharva) เชื่อว่าเป็นรูปแบบการแต่งงานที่แพร่หลายในหมู่เหล่านางอัปสรบนสวรรค์ของพระอินทร์

บทนำสู่องก์ที่สี่

ฉาก–สวนในอาศรม

[ปริยัมวทาและอนสุยา เข้ามาในขณะที่กำลังเก็บดอกไม้]

อนสุยา–ถึงแม้ว่านะ ปริยัมวทาที่รัก ใจของข้าจะปิติยินดีที่คิดว่าศกุนตลาได้ครองคู่กับสามีผู้คู่ควรกับนางในทุกประการ ด้วยรูปแบบการแต่งงานตามวิถีของเหล่านักดนตรีสวรรค์ของพระอินทร์ แต่ถึงกระนั้น ข้าก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกไม่สบายใจอยู่บ้าง

ปริยัมวทา–เพราะเหตุใดหรือ?

อนัสสึยา–เจ้าก็รู้ว่ากษัตริย์ผู้ทรงธรรมถูกเหล่าฤาษีส่งกลับด้วยความซาบซึ้งใจเมื่อพิธีกรรมบวงสรวงสิ้นสุดลงด้วยดี บัดนี้พระองค์เสด็จกลับสู่พระนครแล้ว โดยฝากศกุนตลาไว้ในความดูแลของพวกเรา และก็น่ากังขาว่า เมื่อต้องอยู่ท่ามกลางเหล่ามเหสีในวัง พระองค์จะทรงลืมเลือนทุกสิ่งที่เกิดขึ้นในอาศรมแห่งนี้หรือไม่

ปรียัมวาดา–เรื่องนั้นเจ้าจงวางใจเถิด ผู้ที่มีจิตใจสูงส่งเช่นพระองค์มิได้ขาดแคลนความรู้สึกอันทรงเกียรติถึงเพียงนั้น ทว่าข้าสารภาพว่ามีเรื่องหนึ่งที่ข้าค่อนข้างกังวล เจ้าคิดว่าท่านพ่อกัณวะจะว่าอย่างไรเมื่อทรงทราบเรื่องที่เกิดขึ้น?

อนัสสึยา–ในความเห็นของข้า ท่านคงจะเห็นชอบกับการแต่งงานครั้งนี้

ปรียัมวาดา–เหตุใดเจ้าจึงคิดเช่นนั้น?

อนัสสึยา–ตั้งแต่ต้น ท่านมีความตั้งใจแน่วแน่ที่จะมอบหญิงสาวให้แก่สามีที่คู่ควรกับนาง และในเมื่อสวรรค์ได้ประทานสามีเช่นนั้นให้ ความปรารถนาของท่านก็สัมฤทธิ์ผลโดยที่ท่านไม่ต้องลำบากตรากตรำเลย

ปรียัมวาดา [มองไปที่ตะกร้าดอกไม้]–อนัสสึยาที่รัก เราเก็บดอกไม้ได้เพียงพอสำหรับเครื่องบวงสรวงศักดิ์สิทธิ์แล้ว

อนัสสึยา–ถ้าอย่างนั้น เรามาเก็บเพิ่มกันเถิด เพื่อจะได้มีไว้สำหรับบูชาเทพารักษ์ผู้คุ้มครองศกุนตลาที่รักของพวกเรา

ปรียัมวาดา–เห็นด้วยอย่างยิ่ง [ทั้งสองเก็บดอกไม้ต่อไป]

เสียงหนึ่ง [จากหลังฉาก]–เฮ้! เจ้าไม่เห็นหรือว่าข้าอยู่ที่นี่?

อนัสสึยา [เงี่ยหูฟัง]–นั่นต้องเป็นเสียงของแขกที่แจ้งให้ทราบว่ามาถึงแล้ว

ปรียัมวาดา–แน่นอนว่าศกุนตลาไม่ได้ไม่อยู่ในกระท่อม [พูดกับตัวเอง] แต่ข้าเกรงว่าใจของนางต่างหากที่ไม่อยู่กับตัว

อนัสสึยา–มาเถิด มาเร็ว เราเก็บดอกไม้ได้เพียงพอแล้ว [ทั้งสองเดินจากไป]

เสียงเดิม [จากหลังฉาก]–วิบัติแก่เจ้าเถิด นังหนูผู้บังอาจละเลยแขกเช่นข้า! ข้าจะต้องยืนอยู่ตรงนี้โดยไม่ได้รับการต้อนรับเชียวหรือ? แม้แต่ข้า ผู้เป็นบ่อเกิดแห่งบุญกุศลอันยิ่งใหญ่ ผู้ควรแก่การเคารพทั้งปวง? เจ้าช่างเป็นหญิงที่วู่วามนัก ที่กล้าละเลยพันธะอันศักดิ์สิทธิ์ของการต้อนรับแขกเช่นนี้ และเอาแต่จดจ่ออยู่กับชายผู้เป็นที่รักในขณะที่ข้าปรากฏตัวอยู่? เช่นนั้นข้าขอสาปเจ้า—ชายผู้นั้น แม้แต่ผู้ที่เจ้ากำลังคิดถึง เขาจะไม่คิดถึงเจ้าอีกต่อไป และจะไม่หลงเหลือภาพของเจ้าไว้ในใจของเขา เจ้าจะพยายามเพียงใดก็ไร้ผลที่จะปลุกความทรงจำในอดีตของเขาให้ตื่นขึ้น เขาจะปฏิเสธว่าไม่รู้จักเจ้า ประดุจคนขี้เมาที่ตื่นจากความมึนเมาในยามเที่ยงคืน แล้วปฏิเสธถ้อยคำที่ตนได้กล่าวไว้ในยามรื่นเริง

ปรียัมวาดา–อนิจจา! อนิจจา! ข้าเกรงว่าจะมีคราวเคราะห์ร้ายแรงเกิดขึ้นเสียแล้ว ศกุนตลาคงจะลืมตัวจนล่วงเกินแขกผู้หนึ่งที่นางควรจะปฏิบัติต่อด้วยความเคารพ [มองไปหลังฉาก] อ่า! ใช่แล้ว ข้าเห็นแล้ว และมิใช่ใครอื่นนอกจากพระฤาษีทุรวาสผู้ยิ่งใหญ่ ผู้ซึ่งเลื่องชื่อว่าโกรธง่ายที่สุด ท่านนั่นเองที่เพิ่งสาปนาง และบัดนี้กำลังเดินจากไปด้วยย่างก้าวที่รวดเร็ว ร่างกายสั่นเทิ้มด้วยความโกรธ และดูราวกับว่าไม่มีสิ่งใดจะหยุดยั้งท่านได้ โทสะของท่านเปรียบเสมือนไฟที่เผาผลาญทุกสิ่ง

อนัสสึยา–รีบไปเถิด ปรียัมวาดาที่รัก จงไปหมอบกราบแทบเท้าท่าน และวิงวอนให้ท่านกลับมา ในขณะที่ข้าจะเตรียมเครื่องบวงสรวงเพื่อขอขมาท่าน พร้อมด้วยน้ำและเครื่องดื่มดับกระหาย

ปรียัมวาดา–ข้าจะทำเดี๋ยวนี้ [เดินออกไป]

อนัสสึยา [รีบก้าวไปข้างหน้าไม่กี่ก้าวแล้วสะดุด]–อนิจจา! อนิจจา! นี่คือผลของการรีบร้อน เท้าของข้าลื่น และตะกร้าดอกไม้ก็หลุดมือตกลงไป [หยุดเพื่อเก็บดอกไม้ขึ้นมา]

ปรียัมวาดา [กลับเข้ามา]–อนัสสึยาที่รัก ข้าพยายามอย่างเต็มที่แล้ว แต่จะมีสิ่งมีชีวิตใดเล่าที่จะสามารถทำให้ตาแก่ผู้หงุดหงิดและอารมณ์ร้ายเช่นนั้นสงบลงได้? อย่างไรก็ตาม ข้าก็พอจะทำให้ท่านใจอ่อนลงได้บ้างเล็กน้อย

อนัสสิยา [ยิ้ม]–เพียงเล็กน้อยก็นับว่ามากเกินพอสำหรับเขาแล้ว เล่าต่อเถิด

ปริยัมวาดา–เมื่อท่านปฏิเสธที่จะหันหลังกลับ ข้าจึงอ้อนวอนขอขมาด้วยถ้อยคำว่า “ท่านผู้เจริญยิ่ง โปรดประทานอภัยแก่ข้าพเจ้าด้วยเถิด ข้าพเจ้าเป็นเพียงหญิงสาวผู้ด้อยประสบการณ์และเขลาเบาปัญญา จึงมิอาจล่วงรู้ถึงความเคารพที่พึงมีต่อคุณธรรมอันศักดิ์สิทธิ์และยศถาบรรดาศักดิ์อันสูงส่งของท่าน”

อนัสสิยา–แล้วท่านตอบว่าอย่างไร

ปริยัมวาดา–“คำพูดของข้ามิอาจคืนคำได้ ทว่าเมื่อได้เห็นแหวนแห่งการระลึกถึง มนตรานี้จักสิ้นสุดลง” กล่าวจบ ท่านก็หายตัวไป

อนัสสิยา–โอ้! เช่นนั้นเราก็คงโล่งอกได้เสียที เพราะเมื่อข้าลองตรองดู ยามที่พระราชาเสด็จจากไป พระองค์ได้สวมแหวนซึ่งสลักพระนามของพระองค์ไว้ที่นิ้วของศกุนตลาเพื่อเป็นเครื่องระลึก ดังนั้น นางจึงมีหนทางแก้ไขความโชคร้ายนี้ได้ด้วยตนเอง

ปริยัมวาดา–มาเถิด อนัสสิยาที่รัก ให้เราไปปฏิบัติศาสนกิจกันต่อเถิด [ทั้งสองเดินจากไป]

ปริยัมวาดา [มองออกไปนอกเวที]–ดูเถิด อนัสสิยา เพื่อนรักของเรานั่งอยู่ตรงนั้น นิ่งงันราวกับรูปปั้น เท้าคางด้วยมือซ้าย จิตใจทั้งหมดจดจ่ออยู่กับการคำนึงถึงสามีผู้ห่างไกล นางมิอาจใส่ใจแม้แต่ตนเอง นับประสาอะไรกับคนแปลกหน้า

อนัสสิยา–ปริยัมวาดา เรื่องนี้จงอย่าให้หลุดจากปากเราเป็นอันขาด เราต้องถนอมความรู้สึกของเพื่อนรัก จิตใจของนางบอบบางเกินกว่าจะทนรับอารมณ์ที่รุนแรงได้

ปริยัมวาดา–ข้าเห็นด้วยกับเจ้า ใครเล่าจะคิดรดน้ำมะลิที่บอบบางด้วยน้ำร้อน