องก์ที่ 4: ฉาก: บริเวณรอบอาศรม

ศิษย์คนหนึ่งของกัณวะ เดินเข้ามาหลังจากเพิ่งตื่นจากที่นอนในยามรุ่งสาง

ศิษย์

ท่านอาจารย์ กัณวะผู้ทรงคุณ ซึ่งเพิ่งกลับจากการจาริกแสวงบุญ ได้สั่งให้ข้ามาตรวจดูว่าถึงเวลาใดแล้ว ข้าจึงออกมากลางแจ้งเพื่อดูว่ายังมืดอยู่หรือไม่

[เดินและมองไปรอบๆ]

โอ้! รุ่งสางมาเยือนแล้ว

ดูเถิด ณ ทิศหนึ่งของท้องฟ้า ดวงจันทร์

จ้าวแห่งพฤกษาและมวลผกาที่บานยามราตรี

กำลังจมดิ่งลงสู่แท่นบรรทมเบื้องหลังขุนเขาทางทิศตะวันตก

ขณะที่ทางทิศตะวันออก โดยมีรุ่งอรุณนำทาง

สารถีผู้มีใบหน้าแดงระเรื่อ ดวงสุริยันอันรุ่งโรจน์

เริ่มเคลื่อนคล้อย และสาดแสงแรกแห่งบูรพาทิศ

ฝ่าความมืดมิดออกไป

ขอคารวะเหล่าดวงดาราผู้ดำรงอยู่ชั่วนิรันดร์ ผู้ซึ่งอุบัติเพื่อลับหาย

และลับหายเพื่ออุบัติขึ้นใหม่ สัญลักษณ์อันศักดิ์สิทธิ์

แห่งความผันผวนของมนุษย์ และความไม่เที่ยงของชีวิต

และบัดนี้

ขณะที่ดวงจันทร์กลมโตค่อยๆ เลือนหาย

ลงสู่ท้องฟ้าทิศตะวันตก ดอกบัวผู้รักราตรี

ที่บานสะพรั่งก็ร่วงโรยกลีบ

ด้วยความโศกเศร้าที่ต้องสูญเสียพระองค์ไป ทิ้งไว้เพียง

ความทรงจำอันแสนหวานในความงามของนาง

ให้แก่สายตาที่อ้างว้างของข้า ประดุจดั่งเจ้าสาว

ผู้โศกเศร้าอาดูรถึงสามีผู้ห่างไกล

และปล่อยให้หัวใจตกเป็นเหยื่อของความทุกข์ระทม

อนัสสึยา [เดินเข้ามาอย่างกะทันหัน]

แม้ข้าจะรู้เรื่องทางโลกเพียงน้อยนิด แต่ข้าอดคิดไม่ได้ว่า

พระเจ้าทศยันต์ทรงปฏิบัติต่อศกุนตลาอย่างไม่เหมาะสมยิ่งนัก

ศิษย์

เอาละ ข้าต้องไปแจ้งให้อาจารย์ผู้เป็นที่เคารพทราบว่า

ถึงเวลาถวายเครื่องเซ่นสังเวยด้วยไฟแล้ว

[ออกไป]

อนัสสึยา

ข้าตื่นเต็มตาแล้ว แต่จะให้ทำอย่างไรดี ข้าไม่มีเรี่ยวแรงจะทำกิจวัตรประจำวันได้เลย มือและเท้าของข้าดูเหมือนจะไร้กำลัง กามเทพได้บรรลุเป้าหมายแล้ว และกามเทพเท่านั้นที่ต้องถูกตำหนิที่ชักนำให้เพื่อนรักของเรา ด้วยหัวใจที่บริสุทธิ์ ต้องไปไว้วางใจชายผู้ทรยศเช่นนั้น อย่างไรก็ตาม เป็นไปได้ว่าคำสาปของทุรวาสะอาจเริ่มส่งผลแล้ว ข้าไม่สามารถหาเหตุผลอื่นมาอธิบายพฤติกรรมอันแปลกประหลาดของพระราชา ที่ปล่อยให้เวลาล่วงเลยไปนานเพียงนี้โดยไม่มีแม้แต่จดหมายสักฉบับ ทั้งที่ทรงให้คำมั่นสัญญาและยืนยันไว้มากมาย ข้านึกไม่ออกเลยว่าควรทำอย่างไร นอกจากส่งแหวนซึ่งเป็นเครื่องหมายในการจดจำไปให้พระองค์

แต่เราจะขอให้ฤาษีผู้บำเพ็ญตบะท่านใดเป็นผู้ถือแหวนนั้นไป อีกทั้งท่านพ่อกัณวะก็เพิ่งกลับจากการจาริกแสวงบุญ ข้าจะบอกท่านได้อย่างไรเรื่องที่ศกุนตลาอภิเษกสมรสกับพระเจ้าทศยันต์ และการที่นางกำลังจะกลายเป็นมารดาในเร็ววัน ข้าไม่เคยกล้าบอกท่านเลย แม้ข้าจะรู้สึกว่าศกุนตลาเป็นฝ่ายผิด ซึ่งนางไม่ได้ผิดเลยแม้แต่น้อย จะทำอย่างไรดี

ปริยัมวทา [เดินเข้ามาด้วยความร่าเริง]

เร็วเข้า! เร็วเข้า! อนัสสึยา! มาช่วยกันเตรียมการอันน่ายินดีสำหรับการเดินทางของศกุนตลาไปยังพระราชวังของสามีนางเถิด

อนัสสึยา

แม่สาวน้อย เจ้าหมายความว่าอย่างไร

ปริยัมวทา

ฟังนะ แล้วข้าจะเล่าให้ฟังทั้งหมด เมื่อครู่นี้ข้าไปหาศกุนตลา เพื่อถามว่านางนอนหลับสบายดีหรือไม่—

อนัสสึยา

เอาละๆ เล่าต่อสิ

ปริยัมวทา

เธอนั่งก้มหน้าลงจนชิดพื้นด้วยความละอาย ขณะที่ท่านพ่อกัณวะเดินเข้ามา และสวมกอดเธอพร้อมกับกล่าวแสดงความยินดีด้วยความเต็มใจ ‘พ่อขอให้เจ้ามีความสุข ลูกรัก’ ท่านกล่าว ‘เราได้รับลางบอกเหตุอันเป็นมงคล พราหมณ์ผู้ถวายเครื่องสังเวยได้ทำเครื่องสังเวยตกลงไปตรงกึ่งกลางของกองไฟศักดิ์สิทธิ์พอดี ทั้งที่ควันหนาทึบบดบังทัศนวิสัยของเขา นับจากนี้ไป เจ้าจะไม่เป็นที่น่าเวทนาอีกต่อไป ในวันนี้พ่อตั้งใจจะส่งเจ้าไปยังพระราชวังของพระราชา โดยอยู่ในความดูแลของเหล่านักพรตที่ไว้วางใจได้ และพ่อจะส่งมอบเจ้าให้แก่สามีของเจ้า ดังเช่นที่พ่อจะมอบความรู้ไว้ในการดูแลของศิษย์ผู้ฉลาดและซื่อสัตย์’

อนัสุยา

แล้วใครเล่าที่แจ้งให้ท่านพ่อผู้ศักดิ์สิทธิ์ทราบถึงสิ่งที่เกิดขึ้นในระหว่างที่ท่านไม่อยู่?

ปริยัมวาดา

ขณะที่ท่านกำลังเดินเข้าสู่สถานศักดิ์สิทธิ์ของกองไฟที่ผ่านพิธีปลุกเสก มีสิ่งลี้ลับได้ขับขานบทกวีด้วยท่วงทำนองแห่งสรวงสวรรค์

อนัสุยา (ด้วยความประหลาดใจ)

จริงหรือ! โปรดทวนบทกวีนั้นอีกครั้งเถิด

ปริยัมวาดา (ทวนบทกวี)

บุตรีของท่านจักรุ่งโรจน์ในเกียรติยศของพระราชาทุษยันต์

ดั่งไฟลี้ลับที่โชติช่วงในพฤกษาศักดิ์สิทธิ์

ขอให้โลกทั้งหลายปรีดาเมื่อได้ยินเรื่องราวอันน่ายินดีนี้

และขอให้บุตรชายนำชื่อเสียงอันอมตะมาสู่บิดา

อนัสุยา (สวมกอดปริยัมวาดา)

โอ้ ปริยัมวาดาที่รัก ข่าวช่างน่ายินดียิ่งนัก! ข้ามีความสุขจนไม่อาจพรรณนาได้ ทว่าเมื่อคิดว่าเราจะต้องสูญเสียศกุนตลาผู้เป็นที่รักไปในวันนี้ ความรู้สึกโศกเศร้าก็เข้ามาปะปนกับความยินดีของข้า

ปริยัมวาดา

เราจะหาทางปลอบประโลมใจกันหลังจากที่นางจากไป ขอเพียงให้ยอดรักผู้นั้นมีความสุขไม่ว่าจะต้องแลกด้วยสิ่งใดก็ตาม

อนัสุยา

ใช่แล้ว ปริยัมวาดา จะเป็นเช่นนั้น และตอนนี้ถึงเวลาเตรียมชุดเจ้าสาว ข้าเฝ้ารอโอกาสนี้มาโดยตลอด และเมื่อสักพักก่อน ข้าได้เก็บพวงมาลัยดอกเคศระอันงดงามไว้ในกล่องกะลามะพร้าว แล้วแขวนไว้บนกิ่งต้นมะม่วงตรงโน้น เจ้าช่วยเอื้อมมือไปหยิบมันลงมาที ในขณะที่ข้าจะปรุงน้ำมันหอมและเครื่องหอมด้วยแป้งศักดิ์สิทธิ์และใบหญ้าศักดิ์สิทธิ์เหล่านี้

ปริยัมวาดา

ตกลง

(อนัสุยาเดินออกไป ปริยัมวาดาหยิบดอกไม้ลงมา)

เสียงจากหลังฉาก

เากาุตมี จงบอกให้ศารังครวะและคนอื่นๆ เตรียมตัวให้พร้อมเพื่อนำทางศกุนตลา

ปริยัมวาดา (ฟังเสียง)

เร็วเข้า อนัสุยา! พวกเขากำลังเรียกเหล่านักพรตที่จะเดินทางไปกับศกุนตลาสู่หัสตินาปุระแล้ว

อนัสุยา (เดินกลับเข้ามาพร้อมน้ำมันหอมในมือ)

มาเถิด ปริยัมวาดา ข้าพร้อมจะไปกับเจ้าแล้ว

(ทั้งสองเดินจากไป)

ปริยัมวาดา (มองดู)

ดูเถิด! ศกุนตลานั่งอยู่ตรงนั้น นางจัดแต่งผมเรียบร้อยแล้วแม้ในยามเช้าตรู่เช่นนี้ เหล่าสตรีผู้ศักดิ์สิทธิ์แห่งอาศรมกำลังแสดงความยินดีและประสาทพรให้แก่นาง พร้อมกับมอบของขวัญวันแต่งงานและข้าวป่าศักดิ์สิทธิ์ให้ เราไปร่วมกับพวกนางกันเถิด

(ทั้งสองเดินเข้าไปหา)

(เห็นศกุนตลานั่งอยู่ โดยมีเหล่าสตรีล้อมรอบและกำลังทำกิจกรรมตามที่บรรยายไว้)

หญิงคนที่หนึ่ง (กล่าวกับศกุนตลา)

ลูกรัก ขอให้เจ้าได้รับตำแหน่ง ‘พระมเหสีเอก’ และขอให้สามีของเจ้ามีความยินดีที่จะให้เกียรติเจ้าเหนือกว่าผู้ใด!

หญิงคนที่สอง

ลูกรัก ขอให้เจ้าได้เป็นมารดาของวีรบุรุษ!

หญิงคนที่สาม

ลูกรัก ขอให้เจ้าได้รับเกียรติอย่างสูงจากสามีของเจ้า!

(เหล่าสตรีทั้งหมดเดินออกไป ยกเว้นเากาุตมี หลังจากให้พรศกุนตลาแล้ว)

ปริยัมวาดาและอนัสุยา (เดินเข้าไปหา)

ศกุนตลาที่รัก พวกเรามาเพื่อช่วยเจ้าแต่งตัว ขอให้ความสิริมงคลจงสถิตอยู่กับการแต่งกายครั้งนี้เถิด!

ศกุนตลา

ยินดีต้อนรับเพื่อนรักทั้งสอง ยินดีต้อนรับ เชิญนั่งลงตรงนี้เถิด

ปริยัมวทา และ อนสุยา

(หยิบตะกร้าที่บรรจุเครื่องประดับเจ้าสาวแล้วนั่งลง)

เอาละที่รัก เตรียมตัวให้พวกเราแต่งตัวให้เจ้าเถิด ก่อนอื่นเราต้องชโลมร่างกายของเจ้าด้วยน้ำมันหอมเหล่านี้เสียก่อน

ศกุนตลา

ข้าควรจะรู้สึกซาบซึ้งในความเมตตาของพวกเจ้าเหลือเกิน ในเมื่ออีกไม่นานข้าก็ต้องสูญเสียสิ่งเหล่านี้ไป เพื่อนรักทั้งหลาย บางทีข้าอาจจะไม่ได้ให้พวกเจ้าแต่งตัวให้เช่นนี้อีกแล้ว

(ร้องไห้ออกมา)

ปริยัมวทา และ อนสุยา

อย่าร้องไห้เลยที่รัก น้ำตาไม่ควรหลั่งไหลในโอกาสอันเป็นมงคลเช่นนี้

(พวกนางเช็ดน้ำตาให้เธอและเริ่มแต่งตัวให้)

ปริยัมวทา

อนิจจา! มวลบุปผาอันเรียบง่ายและเครื่องประดับหยาบๆ ซึ่งมีอยู่มากมายในอาศรมของเรานี้ มิอาจส่งเสริมความงามของเจ้าให้โดดเด่นสมควรแก่ฐานะได้เลย

(นักพรตหนุ่มสองคนเดินเข้ามา พร้อมนำของขวัญล้ำค่ามาด้วย)

นักพรตทั้งสอง

นี่คือเครื่องประดับที่คู่ควรกับราชินี

(เหล่าหญิงสาวมองดูด้วยความประหลาดใจ)

เากุตมี

นารทะ ลูกรัก สิ่งเหล่านี้ได้มาจากที่ใดกัน?

นักพรตคนที่หนึ่ง

เป็นเพราะความศรัทธาของท่านพ่อกณวะขอรับ

เากุตมี

ท่านสร้างสิ่งเหล่านี้ขึ้นด้วยอำนาจแห่งจิตของท่านเองหรือ?

นักพรตคนที่สอง

หามิได้ขอรับ แต่ท่านจะได้ยินเรื่องนี้ ท่านฤๅษีผู้ทรงคุณเจริญสั่งให้พวกข้าไปเก็บดอกไม้จากพฤกษาในป่ามาให้ศกุนตลา และในขณะที่พวกข้าเข้าไปในป่าเพื่อการนั้น

พลันปรากฏอาภรณ์ผ้าลินินเนื้อละเอียด

ขาวบริสุทธิ์ดุจแสงจันทร์สว่างไสว

เป็นดั่งพันธสัญญาแห่งความสุขในชีวิตสมรส

และจากต้นไม้อีกต้นหนึ่ง

ได้หลั่งสีย้อมสีกุหลาบเพื่อใช้แต้ม

ที่พระบาทของนาง และกิ่งก้านอื่นๆ ในบริเวณนั้น

ก็ทอประกายด้วยเครื่องประดับล้ำค่าและหายาก

ขณะที่ท่ามกลางใบไม้ มือของเหล่าอัปสรป่า

ผู้มีความงามแข่งกับดอกไม้ที่กำลังผลิบาน

ได้มอบของกำนัลแห่งพงไพรให้แก่พวกข้า

ปริยัมวทา (มองไปที่ศกุนตลา)

เหล่าอัปสรป่าให้เกียรติเจ้าจริงๆ ความเมตตานี้แสดงให้เห็นว่า อีกไม่นานเจ้าจะได้รับการต้อนรับในฐานะภรรยาผู้มีความสุขในบ้านของสามี และนับจากนี้ไปเจ้าจะได้เป็นคู่ชีวิตในโชคชะตาอันรุ่งโรจน์ของพระองค์

(ศกุนตลามีท่าทางขัดเขิน)

นักพรตคนที่หนึ่ง

ไปกันเถิดเากุตมะ ท่านพ่อกณวะชำระร่างกายเสร็จสิ้นแล้ว ให้เราไปแจ้งท่านถึงความเมตตาที่ได้รับจากเหล่าเทพเจ้าผู้ปกปักรักษาพฤกษาของพวกเราเถิด

นักพรตคนที่สอง

เห็นด้วยอย่างยิ่ง

(ทั้งสองเดินออกไป)

ปริยัมวทา และ อนสุยา

อนิจจา! เราจะทำอย่างไรดี? พวกเราไม่คุ้นเคยกับเครื่องประดับที่หรูหราเช่นนี้ และไม่รู้ว่าจะจัดวางอย่างไรดี ความรู้เรื่องการวาดภาพคงต้องเป็นเครื่องนำทางให้เรา เราจะจัดวางเครื่องประดับตามแบบที่เราเคยเห็นในภาพวาดเถิด

ศกุนตลา

สิ่งใดที่พวกเจ้าเห็นว่าเหมาะสม เพื่อนรักทั้งหลาย ข้าย่อมยินดี ข้าเชื่อมั่นในรสนิยมของพวกเจ้าอย่างที่สุด

(พวกนางเริ่มแต่งตัวให้เธอ)

(กณวะเดินเข้ามา หลังจากชำระร่างกายเสร็จสิ้น)

กณวะ

วันนี้ผู้เป็นที่รักต้องจากข้าไป ใจของข้า

จึงหนักอึ้งด้วยความโศกเศร้า สายธารแห่งความทุกข์

ที่อัดอั้น ณ ต้นน้ำ ได้บีบคั้นเสียงที่สั่นเครือของข้า

จนไร้ซึ่งคำพูดใดจะเอื้อนเอ่ย ดวงตาของข้าพร่ามัว

ด้วยเงาหม่นของความคิดที่ก่อตัวขึ้น

ภายในจิตวิญญาณ หากความโศกเศร้ามีอานุภาพเพียงนี้

ในใจของฤๅษีชราผู้ต้องพรากจากเด็กในอุปถัมภ์

แล้วพ่อแม่ผู้โศกเศร้าจะรู้สึกทุกข์ระทมเพียงใด

เมื่อต้องสูญเสียลูกสาวเพียงคนเดียวไปตลอดกาล

(เดินเข้าไปหาศกุนตลา)

ปริยัมวทา และ อนสุยา

เอาละ ศกุนตลาที่รัก พวกเราแต่งตัวให้เจ้าเสร็จแล้ว เหลือเพียงให้เจ้าสวมผ้าคลุมลินินสองผืนนี้เท่านั้น

(ศกุนตลาลุกขึ้นและสวมผ้าคลุม)

เการุตมี

ลูกรัก ดูเถิด พ่อบุญธรรมของเจ้ามาแล้ว ท่านปรารถนาจะโอบกอดเจ้าเหลือเกิน ดวงตาของท่านเอ่อล้นด้วยน้ำตาแห่งความปิติ รีบไปทำความเคารพท่านเสียเถิด

ศกุนตลา

(ทำความเคารพ)

ท่านพ่อ ข้าพเจ้าขอนอบน้อมต่อท่าน

กัณวะ

ลูกรักของพ่อ

ขอให้เจ้าได้รับเกียรติสูงสุดจากสวามี

ดั่งที่ยยาติเคยรักใคร่ในอาร์มิษฐา!

และดั่งที่นางได้ให้กำเนิดปุรุแก่เขา ขอให้เจ้า

ได้ให้กำเนิดบุตรชายผู้ซึ่งโลกทั้งมวลจักต้องน้อมคำนับ!

เการุตมี

ท่านพ่อผู้เป็นที่เคารพยิ่ง นางขอน้อมรับคำอวยพรของท่าน ประหนึ่งว่าพรนั้นได้สัมฤทธิ์ผลแก่ตัวนางแล้ว

กัณวะ

เอาละ มาทางนี้เถิดลูกรัก แล้วจงเดินเวียนรอบกองไฟศักดิ์สิทธิ์นี้ด้วยความเลื่อมใส

(ทุกคนเดินเวียนรอบกองไฟ)

กัณวะ

(สวดมนต์ตามฉันทลักษณ์แห่งฤคเวท)

เปลวเพลิงศักดิ์สิทธิ์ ผู้ทอแสงเรืองรอง

รอบปริมณฑลแห่งแท่นบูชาอันบริสุทธิ์

เปลวเพลิงศักดิ์สิทธิ์ ผู้มีฟืนอันศักดิ์สิทธิ์

เป็นเครื่องเซ่นสรวงอยู่เนืองนิตย์

และมีหญ้ากุศะอันศักดิ์สิทธิ์

ปูลาดเป็นอาสนะล้อมรอบ

เปลวเพลิงศักดิ์สิทธิ์ ผู้นำพาสิ่งของถวายอันหอมหวาน

ขึ้นสู่สรวงสวรรค์ในทุกวันคืน

เพื่อชำระล้างมลทินแห่งปุถุชนให้สิ้นไป

โอ้ โปรดสดับ โปรดฟังคำอธิษฐานของข้าพเจ้า

ขอโปรดชำระจิตใจลูกสาวของข้าพเจ้าให้บริสุทธิ์ในวันนี้ด้วยเถิด!

เอาละ ลูกรัก จงออกเดินทางได้

(มองไปด้านหนึ่ง)

เหล่าผู้ติดตามของเจ้าล่ะ อารังคระและคนอื่นๆ อยู่ที่ใด

นักพรตหนุ่ม

(เดินเข้ามา)

พวกเราอยู่นี่ครับ ท่านพ่อผู้เป็นที่เคารพยิ่ง

กัณวะ

จงนำทางให้พี่สาวของเจ้าเถิด

อารังคระ

มาเถิด ศกุนตลา พวกเราไปกันเถิด

(ทุกคนเคลื่อนตัวออกไป)

กัณวะ

จงฟังข้าเถิด เหล่าพฤกษาที่โอบล้อมอาศรมของเรา!

ศกุนตลาไม่เคยดื่มกินน้ำจากลำธาร

เพื่อดับความกระหายของตนเอง จนกว่านางจะได้ริน

น้ำที่บริสุทธิ์ที่สุดลงสู่รากอันหิวกระหายของพวกเจ้าก่อน

และบ่อยครั้ง เมื่อนางปรารถนาจะประดับผม

ด้วยมวลบุปผาที่เบ่งบานสะพรั่ง ด้วยความรัก

นางไม่เคยเด็ดดอกไม้ของพวกเจ้าไปแม้เพียงดอกเดียว

ความสุขสูงสุดของนางคือการได้เฝ้ามอง

ความงดงามยามเช้าของดอกตูมที่เริ่มผลิบาน

โอ้ ดังนั้น จงส่งนางจากไปด้วยคำอำลาอันอ่อนโยน

ในวันนี้เองที่นางต้องจากบ้านของบิดา

เพื่อมุ่งหน้าสู่พระราชวังของสวามี

(เสียงนกกุ๊กกุ๊กดังขึ้น)

ฟังเถิด! เจ้าไม่ได้ยินคำตอบจากเหล่าพฤกษาหรือ

พี่น้องแห่งพงไพรของเรา ขับขานผ่านเสียง

อันไพเราะของนกกุ๊กกุ๊ก? พวกเขากำลังส่ง

ศกุนตลาผู้เป็นที่รัก จากไปด้วยความปรารถนาดี

เสียงจากอากาศ

ขอให้เจ้าโชคดี จงเดินทางอย่างรื่นรมย์ท่ามกลางลำธาร

ที่ซึ่งดอกบัวเบ่งบาน และแสงตะวันอันร้อนแรง

มิอาจส่องทะลุร่มเงาอันลึกซึ้งของแมกไม้ที่แผ่กิ่งก้าน

ในขณะที่สายลมเย็นจะพัดโชยคลอเคลียรอบกายเจ้า

ขอให้ย่างก้าวของเจ้าเบาสบายและราบรื่น

ดั่งมีพรมดอกลิลลี่ปูลาดอยู่ใต้ฝ่าเท้า

จงเดินทางไปหาคู่ครองของเจ้าด้วยใจที่เบิกบาน

เพราะรอยยิ้มของธรรมชาติทั้งมวลจะนำทางเจ้าให้เปรมปรีดิ์

(ทุกคนฟังด้วยความประหลาดใจ)

เการุตมี

ลูกรัก! เหล่านางอัปสรแห่งป่า ผู้รักเจ้าดั่งน้องสาว

กำลังส่งเจ้าด้วยคำอวยพรให้มีความสุข จงกล่าวลา

พวกนางด้วยความเคารพเถิด

ศกุนตลา

(ก้มศีรษะทำความเคารพและเดินต่อไป พลางกระซิบกับเพื่อน)

แม้ข้าจะปรารถนาเหลือเกิน ปริยัมวทาที่รัก ที่จะได้พบสวามีอีกครั้ง แต่เท้าของข้ากลับไม่ยอมก้าวเดิน ในยามที่ข้าต้องจากบ้านแห่งวัยเยาว์ไปตลอดกาลเช่นนี้

ปริยัมวทา

เจ้าไม่ใช่เพียงคนเดียวที่รู้สึกถึงความขมขื่นของการจากลาหรอกที่รัก เมื่อเวลาแห่งการพรากจากใกล้เข้ามา ดูเหมือนว่าทั้งป่าแห่งนี้จะร่วมแบ่งปันความโศกเศร้าไปกับเจ้าด้วย

ด้วยความเศร้าโศกที่ต้องสูญเสียเจ้าไป ฝูงกวาง

ต่างลืมเล็มหญ้า นกยูงบนลานหญ้า

หยุดร่ายรำ แม้แต่ต้นไม้รอบกาย

ต่างโปรยปรายใบสีซีดลงสู่พื้นดิน ประหนึ่งหยาดน้ำตา

ศกุนตลา [ตั้งสติได้]

ท่านพ่อ ก่อนที่ลูกจะจากไป ขอให้ลูกได้กล่าวคำอำลาต่อมะลิรักของลูก ผู้เป็นดั่งแสงจันทร์แห่งพงไพร ลูกรักต้นไม้นี้ราวกับเป็นน้องสาว

กัณวะ

ใช่แล้ว ลูกรัก พ่อจำได้ว่าเจ้ามีความผูกพันกับเครือเถาต้นนั้นดั่งพี่น้อง มันอยู่ทางขวานี่เอง

ศกุนตลา [เดินเข้าไปหามะลิ]

มะลิที่รักของข้า เจ้าผู้เป็นพรรณไม้เลื้อยที่งดงามที่สุด ช่างน่าชื่นใจนักที่เห็นเจ้าโอบรัดสามีของเจ้าซึ่งเป็นต้นมะม่วงอย่างรักใคร่เช่นนี้ แต่ขอเถิด โปรดวาดแขนที่พันเกี่ยวของเจ้ามาทางนี้สักครู่ เพื่อโอบกอดพี่สาวของเจ้า เพราะนางกำลังจะเดินทางไปไกลแสนไกล และอาจมิได้พบเจ้าอีกเลย

กัณวะ

ลูกรัก ความปรารถนาอันสูงสุดในใจพ่อ

คือการได้เห็นเจ้าวิวาห์กับบุรุษ

ผู้ซึ่งคู่ควรกับเจ้า และด้วยคุณงามความดีของเจ้าเอง

เจ้าจึงได้ครองคู่กับชายผู้นั้น เจ้ากำลังเดินทางไปหาเขา

และในไม่ช้า เจ้าจะได้โอบรัดคอเขาด้วยความไว้วางใจ

ดั่งเช่นมะลิที่เจ้าโปรดปราน กำลังวาดแขนอันเปี่ยมรัก

โอบล้อมต้นมะม่วงที่แข็งแกร่ง จงปล่อยมันไว้

กับผู้ดูแลของมัน เช่นเดียวกับที่พ่อฝากฝัง

เจ้าไว้กับสามี และนับจากนี้ไป พ่อจะขจัด

ความกังวลทั้งปวงที่มีต่อเจ้าให้หมดสิ้นไปจากใจ

จงออกเดินทางเถิด ลูกรัก

ศกุนตลา [กล่าวกับ ปรียัมวทา และ อนสุย่า]

เพื่อนรักทั้งสอง ข้ามอบต้นมะลิไว้ให้พวกเจ้าเป็นที่ระลึก ฝากดูแลมันด้วยเมื่อข้าจากไปแล้ว

ปรียัมวทา และ อนสุย่า [ร้องไห้ออกมา]

แล้วท่านจะฝากพวกเราไว้ในความดูแลของใครเล่า ผู้เป็นที่รัก? ใครเล่าจะดูแลพวกเราเมื่อท่านจากไป?

กัณวะ

น่าอายนัก อนสุย่า! จงเช็ดน้ำตาเสีย นี่หรือคือวิธีปลอบใจเพื่อนในยามที่นางต้องการกำลังใจและการปลอบประโลมจากพวกเจ้า?

[ทุกคนเคลื่อนขบวนต่อ]

ศกุนตลา

ท่านพ่อ ท่านเห็นกวางน้อยของลูกที่กำลังเล็มหญ้าอยู่ใกล้อาศรมหรือไม่? อีกไม่นานนางคงจะตกลูก และแม้ในยามนี้ น้ำหนักของลูกน้อยในครรภ์ก็ทำให้การเคลื่อนไหวของนางลำบาก อย่าลืมส่งข่าวบอกลูกด้วยนะเจ้าคะเมื่อนางกลายเป็นแม่กวาง

กัณวะ

พ่อจะไม่ลืมเด็ดขาด

ศกุนตลา [รู้สึกว่ามีบางอย่างดึงรั้งชายผ้า]

สิ่งใดกันที่มาเกาะชายผ้าของลูก?

[หันกลับไปมอง]

กัณวะ

ลูกรัก

นั่นคือลูกกวางน้อย ผู้เป็นลูกบุญธรรมของเจ้า

เจ้ากำพร้าผู้น่าสงสาร! มันจำได้ดี

ว่าเจ้าปกป้องมันด้วยความรักและความอ่อนโยนดั่งมารดา

และใช้มือของเจ้าป้อนเมล็ดข้าวเลี้ยงดูมันทุกวัน

และยามใดที่หนามแหลม

ทิ่มแทงปากของมัน เจ้าก็คอยดูแลบาดแผลที่หลั่งเลือดนั้นอย่างอ่อนโยน

และหยอดยาเพื่อรักษาให้หาย ลูกกวางผู้กตัญญูจึงโอบรัดผู้ปกครองของมัน

และอ้อนวอนอย่างเงียบงันเพื่อขอติดตามเจ้าไป

ศกุนตลา

เจ้ากวางน้อยผู้น่าสงสารของข้า! เจ้าปรารถนาจะติดตามคนอกตัญญูผู้ไม่ลังเลที่จะทอดทิ้งเพื่อนพ้องอย่างนั้นหรือ! เมื่อแม่ของเจ้าตายหลังจากเจ้าเกิดได้ไม่นาน ข้าได้ทำหน้าที่แทนแม่และเลี้ยงดูเจ้ามากับมือ และบัดนี้ เมื่อแม่คนที่สองของเจ้ากำลังจะจากเจ้าไป ใครเล่าจะดูแลเจ้า? ท่านพ่อเจ้าคะ โปรดเมตตาเป็นแม่ให้แก่กวางน้อยตัวนี้ด้วยเถิด ลูกรัก จงกลับไป และเป็นลูกสาวของท่านพ่อข้าเถิด

[เดินจากไปพร้อมน้ำตา]

กัณวะ

อย่าร้องไห้เลยลูกรัก จงระงับน้ำตาที่เอ่อล้น

ซึ่งซ่อนอยู่ใต้เปลือกตาของเจ้า ก่อนที่มันจะไหลริน

และทำให้ความมุ่งมั่นของเจ้าสั่นคลอน จงเข้มแข็งและมั่นคง

มั่นคงต่อตนเองและต่อพ่อ เส้นทางแห่งชีวิต

ย่อมนำพาผ่านทั้งภูเขาและที่ราบ ทั้งทางที่ขรุขระและราบเรียบ

และทุกคนย่อมต้องเผชิญกับความยากลำบากของเส้นทาง

แม้หนทางของเจ้าจะทุรกันดารเพียงใด จงก้าวเดินต่อไปอย่างกล้าหาญ

อารังคราวา

ท่านผู้เจริญ! คำสอนอันศักดิ์สิทธิ์กล่าวไว้ว่า ‘จงร่วมทางไปกับมิตรสหายจนถึงริมห้วยสายแรก’ บัดนี้ เรามาถึงขอบสระน้ำแล้ว ถึงเวลาที่ท่านจะต้องให้คำแนะนำสุดท้ายแก่พวกเราและเดินทางกลับ

กัณวะ

เป็นเช่นนั้นเถิด ให้เราพักผ่อนสักครู่ภายใต้ร่มเงาของต้นไทรนี้

[พวกเขาทำเช่นนั้น]

กัณวะ [รำพึงกับตนเอง]

ข้าต้องคิดหาข้อความที่เหมาะสมเพื่อส่งถึงพระเจ้าทุษยันต์

[ครุ่นคิด]

ศกุนตลา [กระซิบกับอนัสสิยา]

ดูเถิด อนัสสิยาเพื่อนรัก ดูนกจักรวากตัวเมียผู้น่าสงสารที่โชคชะตาอันโหดร้ายกำหนดให้ต้องพรากจากคู่ในทุกค่ำคืน นางกำลังร้องเรียกหาคู่จากอีกฝั่งของลำธารด้วยเสียงโศกเศร้า ทั้งที่ตัวผู้เพียงแต่ถูกบดบังสายตาด้วยใบบัวที่แผ่กว้าง เสียงร้องของนางช่างน่าเวทนานัก จนข้าเกือบจะจินตนาการได้ว่านางกำลังคร่ำครวญถึงชะตากรรมอันแสนสาหัสด้วยถ้อยคำที่มนุษย์เข้าใจได้

อนัสสิยา

อย่ากล่าวเช่นนั้นเลย ยอดรัก

เจ้านกผู้อ่อนไหว! แม้ความโศกเศร้าจะทำให้ราตรีแห่งการเป็นหม้ายนั้นยาวนาน แต่เมื่อแสงอรุณมาถึง นางย่อมร้องเรียกด้วยความปรีดาเพื่อต้อนรับคู่ครองที่กลับมาเคียงข้าง ความทุกข์ระทมจากการพรากจากอาจบาดลึกดุจคมดาบ แต่คมดาบนั้นถูกทื่อลงด้วยความหวังที่จะได้พบกันอีกครั้งในภายหน้า

กัณวะ

อังครวะ! เมื่อเจ้าพาศกุนตลาไปเข้าเฝ้าพระราชาแล้ว เจ้าจงแจ้งข้อความนี้จากข้าแก่พระองค์ด้วย

อังครวะ

ขอท่านบิดาผู้เจริญโปรดกล่าวมาเถิด

กัณวะ

ข้อความมีดังนี้:

ข้าแต่พระราชาผู้ทรงอานุภาพ! เราขอนำเสนอสตรีผู้หนึ่งต่อพระองค์ ผู้ซึ่งพระองค์ทรงมีพันธะที่จะต้องทะนุถนอมและรับนางไว้ในฐานะมเหสีของพระองค์ ใช่แล้ว ทรงสถาปนานางขึ้นเป็นราชินี โดยให้ความรักแก่พระนางทัดเทียมกับเหล่าพระมเหสีทั้งปวง ข้าแต่พระองค์ เราขอเรียกร้องสิ่งนี้จากพระองค์ในฐานะความยุติธรรมที่พึงมีต่อเรา โดยอาศัยความบริสุทธิ์ในวัตรปฏิบัติของเรา อาศัยในยศถาบรรดาศักดิ์อันทรงเกียรติของพระองค์ และอาศัยในความรักอันบริสุทธิ์ที่เกิดขึ้นเองโดยธรรมชาติระหว่างพระองค์และนาง ซึ่งเติบโตขึ้นอย่างลับๆ โดยที่พวกเรามิได้ยินยอมหรือรับรู้ เรามิขอสิ่งใดมากกว่านี้ ส่วนที่เหลือเราขอมอบไว้ให้แก่ความรู้สึกอันเที่ยงธรรมของพระองค์และโชคชะตา

อังครวะ

เป็นข้อความที่เหมาะสมยิ่ง! ข้าจะระมัดระวังส่งสารนี้ให้ถูกต้องทุกประการ

กัณวะ

และบัดนี้ ลูกรัก ข้ามีคำแนะนำเล็กน้อยให้แก่เจ้า แม้พวกเราเหล่าฤาษีจะใช้ชีวิตปลีกวิเวกจากโลก แต่ก็มิได้เขลาในเรื่องทางโลก

อังครวะ

จริงแท้ที่สุด ผู้รู้ย่อมรอบรู้ในทุกสรรพสิ่ง

กัณวะ

จงฟังเถิดลูกสาวของข้า เมื่อเจ้าถึงพระราชวังของสามีและได้รับการยอมรับเข้าสู่ครอบครัวของเขาแล้ว

จงให้เกียรติผู้ที่เหนือกว่า จงมีความนอบน้อมต่อผู้ที่มีอาวุโสกว่าเสมอ และหากมีผู้อื่นได้รับความรักจากสามีของเจ้า อย่าได้ปล่อยให้ตนเองตกเป็นเหยื่อของความริษยา แต่จงเป็นมิตร เป็นมิตรที่เปี่ยมด้วยความรัก ต่อผู้ที่แข่งขันกับเจ้าในความเสน่หาของเขา หากสามีผู้เป็นเจ้าชีวิตปฏิบัติต่อเจ้าด้วยความรุนแรง เจ้าต้องไม่ตอบโต้ด้วยความรุนแรง แต่จงอดทนและนอบน้อม จงสุภาพต่อข้ารับใช้ และมีความเห็นอกเห็นใจและเมตตาต่อทุกคนที่อยู่ใต้บังคับบัญชาของเจ้า อย่าปล่อยตัวตามใจตนเอง จงหลีกเลี่ยงความสำราญที่เกินพอดี และเมื่อโชคชะตายิ้มให้ จงอย่าลำพองตน ด้วยวิธีนี้ เจ้าจะเป็นพรแก่บ้านของสามี มิใช่เป็นคำสาปแช่ง

เคาตมีคิดเห็นอย่างไรกับคำแนะนำนี้?

เคาตมี

เป็นบทสรุปที่ยอดเยี่ยมยิ่งสำหรับหน้าที่ของภรรยาทุกประการ! จงจดจำไว้ในใจให้มั่นนะลูกรัก

กัณวะ

มาเถิดลูกรัก ขอให้ข้าและเพื่อนของเจ้าได้สวมกอดลาเป็นครั้งสุดท้าย แล้วเราจะจากเจ้าไป

ศกุนตลา

ท่านพ่อ ปรียัมวทาและอนัสสิยาต้องกลับไปกับท่านจริงๆ หรือเจ้าคะ พวกนางเป็นที่รักยิ่งของลูก

ใช่แล้วลูกรัก ถึงเวลาก็จะมีการจัดหาคู่ครองที่เหมาะสมให้แก่พวกเขาเช่นกัน แต่มันคงไม่สมควรนักหากจะให้พวกเขาติดตามลูกไปยังสถานที่สาธารณะเช่นนั้น ให้เฒ่าโกตมีเป็นเพื่อนร่วมทางของลูกเถิด

ศกุนตลา [สวมกอดบิดา]

เมื่อต้องพรากจากอกท่าน บิดาผู้เป็นที่รัก เปรียบเสมือนยอดอ่อนของต้นจันทน์ที่ถูกเด็ดขาดจากถิ่นกำเนิดในขุนเขาทางทิศตะวันตก ลูกจะสามารถประคองชีวิตในดินแดนต่างถิ่นได้อย่างไรกัน

กัณวะ

ลูกรัก ความกังวลของเจ้านั้นไร้เหตุผล

อีกไม่นานผู้เป็นเจ้าชีวิตจะยกย่องเจ้าขึ้นสู่ตำแหน่ง

มเหสีคู่เคียงกาย และภาระหน้าที่มากมาย

อันสมกับเกียรติยศแห่งจักรพรรดิ

จะทำให้เจ้าต้องตรากตรำอยู่เสมอ เมื่อนั้นความสุข

จากการให้กำเนิดบุตรชาย—เด็กชายผู้สง่างาม

เจิดจรัสประดุจดาวประจำวัน จะนำพาจิตวิญญาณของเจ้า

ไปสู่ความปิติครั้งใหม่ และเจ้าจะมิได้นำพา

ต่อความโศกเศร้าเพียงเล็กน้อยที่รุมเร้าเจ้าอยู่ในยามนี้

ยามที่ต้องพรากจากบิดาและมิตรสหาย

[ศกุนตลาก้มลงกราบแทบเท้าบิดาบุญธรรม]

กัณวะ

ขอให้เจ้าได้รับพรนะลูกรัก ขอให้ความหวังทั้งมวลที่พ่อมีต่อเจ้าจงเป็นจริง

ศกุนตลา [เดินเข้าไปหาเพื่อนๆ]

มาเถิด สหายรักทั้งสองของข้า กอดข้าพร้อมกันทั้งสองคนเถิด

ปรียัมวทา และ อนสุยา [สวมกอดเธอ]

ศกุนตลาที่รัก จำไว้ว่า หากพระราชาทรงล่าช้าในการจำเจ้าได้ด้วยเหตุประการใดก็ตาม เจ้าเพียงแต่แสดงแหวนวงนี้ให้พระองค์ทอดพระเนตร ซึ่งมีพระนามของพระองค์สลักไว้

ศกุนตลา

เพียงแค่คิด ข้าก็สั่นสะท้านไปทั้งตัวแล้ว

ปรียัมวทา และ อนสุยา

ไม่มีเหตุให้ต้องกลัวเลยที่รัก ความรักที่มากเกินไปมักทำให้เราหวั่นเกรงต่อสิ่งเลวร้าย ทั้งที่ไม่มีสิ่งใดเกิดขึ้นเลย

ศกุนตลา

มาเถิดท่าน เราต้องรีบเดินทางกันแล้ว ดวงตะวันกำลังขึ้นสู่สรวงสวรรค์

ศกุนตลา [มองกลับไปยังอาศรม]

บิดาที่รัก เมื่อใดกันที่ลูกจะได้เห็นป่าอันศักดิ์สิทธิ์แห่งนี้อีกครั้ง

กัณวะ

พ่อจะบอกเจ้า จงฟังเถิด—

เมื่อเจ้าได้ผ่านพ้นชีวิตอันยาวนานและเปี่ยมสุข

ในฐานะมเหสีของพระเจ้าทุษยันตะ และได้ร่วมแบ่งเบา

ภาระหน้าที่อันไม่เคยหยุดหย่อนของพระองค์ที่มีต่อแผ่นดิน

และเมื่อเจ้าได้เห็นบุตรชายผู้กล้าหาญของเจ้า

ผู้ไร้เทียมทานในเชิงยุทธ์ ได้เข้าพิธีวิวาห์กับเจ้าสาว

อย่างมีความสุข และเมื่อบิดาผู้ชราภาพของเขา

ซึ่งก็คือสามีผู้ซื่อสัตย์ของเจ้า ได้ส่งมอบ

อำนาจการปกครองรัฐให้แก่เขาแล้ว เมื่อนั้น ด้วยความเบื่อหน่ายในโลกีย์

เจ้าและทุษยันตะจะร่วมกันแสวงหา

ความสงบวิเวกในบ้านหลังเดิมของเจ้า

ณ ที่นั่น ท่ามกลางทัศนียภาพอันศักดิ์สิทธิ์ เพื่อพบกับความสงบ

จนกว่าดวงวิญญาณอันบริสุทธิ์ของเจ้าจะได้รับการปลดปล่อยเป็นครั้งสุดท้าย

โกตมี

มาเถิดลูกรัก เวลาอันเป็นมงคลสำหรับการเดินทางของเรากำลังจะผ่านพ้นไป ให้บิดาของเจ้ากลับไปเถิด ท่านผู้เจริญ โปรดเป็นคนแรกที่เริ่มออกเดินทางกลับ มิเช่นนั้นคำอำลาเหล่านี้คงไม่มีวันสิ้นสุด

กัณวะ

ลูกรัก อย่ารั้งพ่อไว้เลย ภารกิจทางศาสนาของพ่อจะขาดตอนมิได้

ศกุนตลา [สวมกอดบิดาบุญธรรมอีกครั้ง]

บิดาผู้เป็นที่รัก ร่างกายของท่านทรุดโทรมลงมากจากการบำเพ็ญตบะ โอ! ได้โปรด อย่าทรงโศกเศร้าเพราะลูกจนเกินไปเลย

กัณวะ [ถอนหายใจ]

ลูกรัก ใจที่อ้างว้างของพ่อ

จะลืมเลือนความขมขื่นได้อย่างไร ในเมื่อวันแล้ววันเล่า

ต้นไม้เล็กๆ ที่เจ้าฟูมฟักจะเติบโตขึ้นต่อหน้าต่อตาพ่อ หรือเมล็ดพันธุ์อันศักดิ์สิทธิ์

ที่มืออันเป็นที่รักของเจ้าได้หว่านไว้รอบประตู—

ซึ่งเป็นเครื่องสักการะที่เจ้าถวายแด่เทพเจ้าประจำบ้านอยู่เนืองๆ

ไปเถิดลูกรัก และขอให้การเดินทางของเจ้าจงราบรื่น

[ศกุนตลาเดินทางออกไปพร้อมกับผู้ติดตาม]

ปรียัมวทา และ อนสุยา [มองตามหลังศกุนตลา]

อนิจจา! อนิจจา! นางจากไปแล้ว และบัดนี้หมู่ไม้ได้บดบังยอดดวงใจของเราไปเสียแล้ว

กัณวะ [ถอนหายใจ]

เอาละ อนสุยา น้องสาวของเจ้าจากไปแล้ว ทั้งสองคนจงระงับความโศกเศร้าเสีย แล้วตามเรามา เราจะกลับไปยังอาศรม

ปรียัมวทา และ อนสุยา

ท่านพ่อผู้ศักดิ์สิทธิ์ ป่าอันศักดิ์สิทธิ์แห่งนี้คงจะแห้งแล้งราวกับทะเลทรายเมื่อปราศจากศกุนตลา เราจะกลับไปที่นั่นได้อย่างไรกัน

กัณวะ

เป็นเรื่องธรรมดาที่ความรักความผูกพันจะทำให้เจ้ามองเห็นเช่นนั้น

[เดินครุ่นคิด]

ส่วนเรานั้น กลับรู้สึกแปลกใจในตัวเองยิ่งนัก บัดนี้เมื่อเราได้ส่งนางไปยังบ้านของสามีอย่างสมบูรณ์ จิตใจของเราก็พลันเบาสบาย เพราะแท้จริงแล้ว

ลูกสาวคือสิ่งยืมมา—ดั่งมณีล้ำค่า

ที่หยิบยืมมาให้บิดามารดา จนกว่าสามีจะมาทวงคืน

และบัดนี้ เมื่อเราได้ส่งนางคืนสู่ผู้เป็นเจ้าของและนายที่ชอบธรรม

ดวงวิญญาณที่เคยหนักอึ้งของข้าก็พลันเบาบาง

และข้ารู้สึกราวกับว่าสามารถหายใจได้ทั่วท้องยิ่งขึ้น

[ทั้งหมดเดินออกไป]

* * * * *