องก์ที่ 2: ฉาก: ที่ราบชายป่า

มาทวย ตัวตลก เข้ามาในอารมณ์เศร้าสร้อย

มาตพยะ [ถอนหายใจ]

เฮ้อ! ข้าช่างเป็นบุรุษที่โชคร้ายเหลือเกิน ต้องซูบผอมจนแทบจะเป็นเงาเพราะนิสัยรักการล่าสัตว์ของสหายผู้สูงศักดิ์ของข้า ‘นั่นกวาง!’ ‘นั่นหมูป่า!’ ‘นั่นเสือ!’ นี่คือถ้อยคำเพียงไม่กี่คำที่เราพูดกัน ในขณะที่ต้องตรากตรำฝ่าเปลวแดดจัดยามเที่ยงวันจากป่าแห่งหนึ่งไปยังอีกป่าหนึ่ง รอนแรมไปตามเส้นทางในพงไพรที่หมู่ไม้ไม่ได้ให้ร่มเงาแก่เราเลยยามเรากระหายน้ำหรือ? เราไม่มีสิ่งใดให้ดื่มนอกจากน้ำขุ่นมัวจากลำธารบนภูเขาที่ปนเปด้วยใบไม้แห้ง ซึ่งทำให้รสชาตินั้นช่างฉุนกึกเหลือเกิน ยามเราหิวโหยหรือ?

เราไม่มีสิ่งใดให้กินนอกจากสัตว์ป่าปิ้ง ซึ่งต้องจำใจกลืนกินลงไปเป็นครั้งคราวตามแต่จะทำได้ แม้ในยามค่ำคืนก็ไม่มีความสงบสุข การนอนหลับนั้นเป็นเรื่องที่เป็นไปไม่ได้ เมื่อข้อต่อทุกส่วนต้องล้าจากการคอยรับใช้สหายผู้รักการล่าสัตว์ของข้า หรือหากข้าบังเอิญได้เคลิ้มหลับไป ข้าก็ถูกปลุกให้ตื่นตั้งแต่รุ่งสางด้วยเสียงอึกทึกอันน่าสยดสยองของพวกคนไล่สัตว์และพรานป่าจอมกะล่อน ที่ต้องมารวมตัวกันล้อมป่าไว้ก่อนพระอาทิตย์ขึ้น และทำให้ข้าหูอื้อด้วยเสียงเอะอะของพวกเขา และนั่นไม่ใช่ความทุกข์เพียงอย่างเดียวของข้า นี่ไง ความเดือดร้อนครั้งใหม่ที่ผุดขึ้นมาเหมือนฝีเม็ดใหม่ที่ขึ้นทับเม็ดเก่า!

เมื่อวานนี้ ในขณะที่พวกเรากำลังรั้งท้าย สหายผู้สูงศักดิ์ของข้าได้ตามกวางตัวหนึ่งเข้าไปในอาศรมโน้น และที่นั่น ด้วยความโชคร้ายหรือโชคดีก็ไม่ทราบ เขาได้พบกับหญิงสาวผู้งดงามนามว่า ศกุนตลา บุตรีของฤาษี ตั้งแต่วินาทีนั้น เขาก็ไม่คิดถึงเรื่องการกลับเมืองอีกเลย! และตลอดทั้งคืนที่ผ่านมาเขาก็ไม่อาจข่มตาหลับได้แม้แต่นิดเดียวเพราะมัวแต่คิดถึงแม่นางผู้นั้น จะทำอย่างไรดีเล่า? อย่างไรก็ตาม ข้าจะคอยเฝ้าดูเขาให้ดีทันทีที่เขาแต่งกายเสร็จ

[เดินและมองไปรอบๆ]

โอ้! เขามาโน่นแล้ว พร้อมด้วยเหล่าสตรีชาวยะวานในมือถือคันศร และสวมพวงมาลัยดอกไม้ป่า ข้าควรทำอย่างไรดี? คิดออกแล้ว ข้าจะแสร้งทำเป็นยืนในท่าที่สบายที่สุดเพื่อพักแขนขาที่บอบช้ำและพิการของข้า

[ยืนพิงไม้เท้า]

[พระราชาทุษยันตะเสด็จเข้ามา พร้อมด้วยบริวารตามที่บรรยายไว้]

พระราชา

จริงแท้ การจะพิชิตใจนางมิใช่เรื่องง่ายดาย

ทว่าท่าทางของนางกลับทำให้ข้ามีความหวัง

ความรักยังมิอาจได้รับชัยชนะโดยสมบูรณ์ แต่ข้าคิดว่า

หัวใจของทั้งสองฝ่ายนั้นสุกงอมพร้อมสำหรับความรื่นรมย์ของกามเทพแล้ว

[ยิ้ม]

อา! ผู้มีความรักมักหลอกตัวเองเช่นนี้เสมอ โดยตัดสินความรู้สึกของคนที่ตนรักจากความปรารถนาของตนเอง แต่ถึงกระนั้น

สายตาที่ลอบมองด้วยดวงตาที่กึ่งหลบเลี่ยง

ย่างก้าวที่ลังเล การตำหนิอย่างรวดเร็ว

ที่มีต่อสหายผู้ซึ่งปรารถนาจะ

รั้งการจากลาที่แสร้งทำนั้นไว้ สิ่งเหล่านี้

ล้วนเป็นสัญญาณที่ไม่เลวร้ายต่อการเกี้ยวพาราสีของข้า

ช่างน่าขันที่ผู้มีความรักมักหล่อเลี้ยงความหวังของตนอย่างกระตือรือร้น

โดยอ้างเอาทุกกิริยาท่าทางอันเล็กน้อยมาเป็นเครื่องยืนยันความรักของตน

มาตพยะ

[ยังคงอยู่ในท่าเดิม]

อา เพื่อนเอ๋ย มือของข้าไม่อาจเคลื่อนไหวเพื่อทักทายท่านด้วยการคำนับตามปกติได้ ข้าทำได้เพียงบังคับริมฝีปากเพื่อให้พรขอให้ฝ่าบาททรงได้รับชัยชนะ

พระราชา

เป็นอะไรไป เหตุใดแขนขาของเจ้าจึงเป็นอัมพาตเช่นนี้?

มาตพยะ

ท่านอาจจะถามข้าก็ได้ว่า เหตุใดตาของข้าจึงมีน้ำตาไหลออกมา หลังจากที่ท่านเอานิ้วจิ้มเข้าไปในตานั่นอย่างไรเล่า

พระราชา

ข้าไม่เข้าใจเจ้า พูดให้รู้เรื่องกว่านี้หน่อย

มาตพยะ

อา เพื่อนรักของข้า ต้นกกที่เคยตั้งตรงโน้น กลายเป็นต้นไม้ที่คดงอด้วยตัวมันเอง หรือเป็นเพราะแรงของกระแสน้ำกันเล่า?

พระราชา

ข้าคิดว่าคงเป็นเพราะกระแสน้ำของแม่น้ำนั่นแหละ

มาตพยะ

ใช่แล้ว เช่นเดียวกับที่ท่านเป็นต้นเหตุที่ทำให้แขนขาของข้าพิการเช่นนี้

พระราชา

อย่างไรกัน?

มาตพยะ

ที่นี่ท่านใช้ชีวิตดั่งคนป่าในดินแดนทุรกันดารที่ไร้ผู้คนสัญจร ในขณะที่กิจการบ้านเมืองถูกปล่อยให้ดำเนินไปตามยถากรรม ส่วนตัวข้านั้นน่าสงสารยิ่งนัก มิอาจเป็นนายเหนือร่างกายตนเองได้อีก ต้องคอยติดตามท่านออกล่าสัตว์ป่าวันแล้ววันเล่า จนกระดูกกระเดี้ยวล้าและบิดเบี้ยวไปหมด ขอเถิดสหายรัก ให้ข้าได้พักผ่อนสักวันหนึ่งเถิด

พระราชา [ตรัสกับตนเอง]

เจ้าหมอนี่หารู้ไม่ ในขณะที่พูดเช่นนี้ ใจของข้านั้นจดจ่ออยู่แต่กับความทรงจำถึงบุตรีของฤาษี และมิได้มีความปรารถนาในการล่าสัตว์ไปมากกว่าเขาเลย

ข้ามิอาจน้าวคันศรที่ขึงตึง

เข้าใส่กวางผู้ขลาดเขลาได้อีกต่อไป และมิอาจ

คิดทำร้ายเหล่าสหายผู้เป็นที่รักของนาง

ด้วยลูกศรที่เล็งอย่างแม่นยำ ผู้ซึ่งได้รับ

สิทธิพิเศษในการอยู่เคียงข้างนาง

และได้รับสายตาอันอ่อนโยนตอบแทนกลับมา

มาถะวะ [มองหน้าพระราชา]

ข้าพูดกับสายลมเสียยังจะดีกว่า เพราะท่านมิได้ใส่ใจคำขอของข้าเลย ข้าเดาว่าท่านคงมีเรื่องให้ต้องคิด และกำลังสนทนากับตนเองอยู่กระมัง

พระราชา [แย้มพระสรวล]

ข้าเพียงแต่คิดว่า ไม่ควรละเลยคำขอของสหาย

มาถะวะ

ถ้าเช่นนั้น ขอพระราชาทรงพระเจริญยิ่งยืนนาน!

[เดินเลี่ยงออกไป]

พระราชา

เดี๋ยวก่อนสหายรัก ข้ายังมีอีกเรื่องจะบอกเจ้า

มาถะวะ

เชิญตรัสมาเถิด

พระราชา

เมื่อเจ้าพักผ่อนจนเต็มที่แล้ว เจ้าต้องช่วยข้าในอีกธุระหนึ่ง ซึ่งจะไม่ทำให้เจ้าต้องเหนื่อยยากเลย

มาถะวะ

หวังว่าคงเป็นเรื่องการได้กินของอร่อยๆ นะพะยะค่ะ

พระราชา

เจ้าจะได้รู้ในภายหน้า

มาถะวะ

ไม่มีเวลาใดจะดีไปกว่าเวลานี้อีกแล้ว

พระราชา

เฮ้ ตรงนั้นน่ะ!

ทหารยาม [เดินเข้ามา]

ฝ่าพระบาทมีพระบัญชาสิ่งใดพะยะค่ะ?

พระราชา

โอ้ ไรวติกะ จงไปเรียกแม่ทัพให้มาเข้าเฝ้า

ทหารยาม

พะยะค่ะ

[ออกไปและกลับเข้ามาพร้อมกับแม่ทัพ]

เชิญด้านหน้าเถิดท่านแม่ทัพ ฝ่าพระบาทกำลังทอดพระเนตรมาที่ท่าน และมีพระบัญชาจะสั่งการ

แม่ทัพ [มองพระราชา]

แม้จะเป็นที่รู้กันว่าการล่าสัตว์อาจส่งผลเสีย แต่สำหรับนายเหนือหัวของข้า กลับได้รับแต่คุณประโยชน์ เพราะว่า

ดั่งพญาคชสารผู้สง่างามที่ท่องไป

ในป่าเขาอันกว้างใหญ่ พระราชาทรงสำแดง

ซึ่งสรีระอันกำยำ เปี่ยมด้วยพลังชีวิตอันแข็งแกร่ง

พระพาหาและพระอุระอันองอาจ มีร่องรอย

จากการน้าวสายศรที่ส่งเสียงก้องกังวาน

ทรงทนต่อแสงตะวันยามเที่ยงได้โดยมิหวั่นไหว

ไม่มีความเหนื่อยยากใดจะบั่นทอนพระวิญญาณอันยิ่งใหญ่

พระวรกายอันบึกบึน ปราศจากไขมันส่วนเกิน

มิได้สูญเสียสัดส่วนอันกำยำ แต่กลับปรากฏ

เป็นมัดกล้าม เส้นเอ็น และพังผืดที่ห่อหุ้มอย่างแน่นหนา

[เดินเข้าไปหาพระราชา]

ขอพระราชาทรงจงเจริญ! ข้าพระองค์ได้ตามรอยสัตว์ป่าจนถึงรังของพวกมันในป่าแล้ว เหตุใดจึงต้องรีรอ ในเมื่อทุกอย่างเตรียมพร้อมหมดแล้ว?

พระราชา

มาถะวะสหายของข้าผู้นี้ เอาแต่พูดจาดูแคลนการล่าสัตว์ จนทำให้ข้าหมดความรื่นรมย์ในเรื่องนี้ไปเสียสิ้น

แม่ทัพ [กระซิบกับมาถะวะ]

จงยืนกรานในคำคัดค้านของเจ้าต่อไปเถิดสหาย ข้าจะหยั่งเชิงความรู้สึกที่แท้จริงของพระราชา และจะคล้อยตามพระองค์ให้เหมาะสม

[พูดเสียงดัง]

เจ้าทึ่มนี่พูดจาไร้สาระ และตัวพระองค์เองนั่นแหละพะยะค่ะที่เป็นหลักฐานชั้นดีที่สุด ขอพระองค์ทอดพระเนตรเถิดว่า พรานป่าได้รับประโยชน์และความสำราญเพียงใดจากการล่าสัตว์

มาถะวะ [ด้วยความโกรธ]

ไปเสียเถิด เจ้าตัวล่อ ไปเสีย! องค์กษัตริย์ทรงคืนสติและกลับเป็นตัวของตัวเองแล้ว ส่วนเจ้านั้น หากปรารถนาจะร่อนเร่จากป่าหนึ่งไปสู่อีกป่าหนึ่งจนกว่าจะมีหมีแก่ตัวใดมาคว้าจมูกแล้วเขมือบเจ้าเข้าไปทั้งตัวก็ตามใจเถิด

กษัตริย์

ท่านนายพลผู้ใจดี ในเมื่อขณะนี้เราอยู่ในบริเวณใกล้เคียงกับป่าศักดิ์สิทธิ์ คำสรรเสริญเรื่องการล่าสัตว์ของท่านจึงดูไม่ถูกกาลเท่านัก และเรามิอาจเห็นพ้องกับทุกสิ่งที่ท่านกล่าวได้ สำหรับเวลานี้

ขอให้เหล่าควายป่าได้เริงร่าอย่างไม่ถูกรบกวน

ในสระน้ำโน้น และใช้เขาทั้งสองอันมหึมา

สาดซัดสายน้ำอันสงบนิ่งให้กระจายตัว ขณะที่เหล่ากวาง

หมอบนอนเป็นกลุ่มตามจุดต่างๆ ภายใต้ร่มเงา

ของกิ่งก้านที่แผ่ขยาย เคี้ยวเอื้องอย่างเป็นสุข

และฝูงหมูป่าทั้งหลายจงหากินกับหญ้าในที่ลุ่ม

ได้อย่างปลอดภัย และเจ้า คันศรของข้า

จงผ่อนสายลง และพักผ่อนให้ยาวนานเถิด

นายพล

หากเป็นพระประสงค์ของฝ่าบาท ข้าพเจ้าจะปฏิบัติตามนั้นพ่ะย่ะค่ะ

กษัตริย์

ถ้าเช่นนั้น จงเรียกตัวเหล่าผู้ตีป่าที่ส่งล่วงหน้าไปล้อมป่ากลับมา กองทัพของเราจะต้องไม่รบกวนสถานที่ปลีกวิเวกอันศักดิ์สิทธิ์แห่งนี้ และไม่ทำให้ผู้อยู่อาศัยผู้ทรงศีลต้องขุ่นเคือง

จงรู้เถิดว่า ภายใต้ความสงบและเยือกเย็นของที่พำนักอันวิเวก

มีเชื้อไฟที่ถูกกดทับซ่อนเร้นอยู่โดยไม่ทันสังเกต

ซึ่งมีฤทธิ์เดชทำลายล้างได้ทุกสิ่ง เป็นไฟที่แฝงเร้น

ซึ่งหากถูกจุดขึ้นอย่างบุ่มบ่ามจะระเบิดออกมาด้วยความเกรี้ยวกราด

ดั่งเช่นในผลึกแก้วที่สัมผัสแล้วรู้สึกเย็น

จนกระทั่งลำแสงสุริยาตกกระทบลงบนพื้นผิวที่ขัดมัน

จึงกระตุ้นให้ความร้อนที่ซ่อนอยู่ภายในปะทุออกมา

นายพล

ข้าพเจ้าจะปฏิบัติตามพระบัญชาพ่ะย่ะค่ะ

มาตพยะ

ไปได้แล้ว เจ้าลูกทาส! เรื่องไร้สาระของเจ้าใช้ไม่ได้ผลที่นี่หรอก พ่อรูปหล่อ

(นายพลออกไป)

กษัตริย์ (ทอดพระเนตรเหล่าผู้ติดตาม)

พวกเจ้า นำชุดล่าสัตว์ของเราไป และเจ้า ไรวติกะ จงเฝ้ายามด้านนอกอย่างระมัดระวัง

ผู้ติดตาม

พ่ะย่ะค่ะ ฝ่าบาท

(ทั้งหมดออกไป)

มาตพยะ

ในเมื่อท่านกำจัดพวกตัวก่อกวนที่ส่งเสียงหึ่งๆ รอบตัวเราเหมือนฝูงแมลงวันออกไปได้แล้ว เชิญนั่งลงบนแผ่นหินนั่นเถิด โดยมีร่มไม้เป็นหลังคา และข้าพเจ้าจะนั่งลงข้างท่านอย่างสบายอารมณ์

กษัตริย์

ท่านไปนั่งก่อนเถิด

มาตพยะ

ถ้าเช่นนั้นก็เชิญพ่ะย่ะค่ะ

(ทั้งสองเดินไปเล็กน้อยแล้วนั่งลง)

กษัตริย์

มาตพยะ อาจกล่าวได้ว่าท่านไม่เคยพบเห็นสิ่งใดที่ควรค่าแก่การเห็นเลย เพราะดวงตาของท่านยังไม่เคยได้ยลสิ่งงดงามที่สุดในสรรพสิ่ง

มาตพยะ

ท่านตรัสเช่นนั้นได้อย่างไร ในเมื่อข้าพเจ้ากำลังเห็นฝ่าบาทอยู่ตรงหน้าในขณะนี้?

กษัตริย์

เป็นเรื่องปกติที่ทุกคนจะมองว่าเพื่อนของตนนั้นสมบูรณ์แบบ แต่เรากำลังหมายถึง ศกุนทลา ผู้เป็นดั่งเครื่องประดับอันเจิดจรัสที่สุดของป่าศักดิ์สิทธิ์แห่งนี้

มาตพยะ (พูดกับตัวเอง)

ข้าเข้าใจดี แต่ข้าจะไม่ตามใจเขาหรอก

(พูดเสียงดัง)

หากนางเป็นบุตรสาวของฤๅษีดังที่ท่านบอก ท่านก็มิอาจขอให้นางแต่งงานด้วยได้อย่างถูกต้องตามกฎหมาย ดังนั้นท่านควรลบภาพนางออกจากใจเสียเถิด เพราะการเพียงแค่ได้เห็นนางนั้นมิได้ให้คุณอันใด

กษัตริย์

ท่านคิดหรือว่าผู้สืบเชื้อสายจากพระเจ้าปุรุผู้เกรียงไกร จะฝากรักไว้กับสิ่งที่ไม่ถูกต้องตามกฎหมาย?

แม้ผู้คนจะกล่าวว่า นางผู้เป็นบุตรของฤๅษี

จะเกิดมาจากนางอัปสรบนสรวงสวรรค์

และถูกทิ้งไว้บนโลกโดยมารดาของนาง

จนผู้ทรงศีลได้พบและชุบเลี้ยง

ดุจบุตรสาวของตนเองในอาศรมแห่งนี้

ก็เปรียบได้กับดอกมะลิบางดอกที่ร่วงหล่น

พรากจากกิ่งก้านผู้ให้กำเนิด แล้วปลิวไป

พาดพิงอยู่บนต้นทานตะวันที่แข็งแรง จึงรอดพ้น

จากการเหี่ยวเฉาก่อนเวลาด้วยการค้ำจุนนั้น

มาตพยะ (ยิ้ม)

ความหลงใหลที่ท่านมีต่อหญิงชาวป่า ทั้งที่ในวังของท่านมีสตรีผู้เลอโฉมดั่งอัญมณีอยู่มากมายนั้น สำหรับข้าแล้ว ดูไม่ต่างอะไรกับชายผู้เบื่อหน่ายรสหวานของอินทผลัม แล้วโหยหารสมะขามอันเปรี้ยวจี๊ดเพื่อเปลี่ยนรสชาติ

พระราชา

เจ้ายังมิได้เห็นนาง มิเช่นนั้นเจ้าคงไม่กล่าวเช่นนี้

มาถะวะ

ข้าเข้าใจได้ว่าต้องเป็นสิ่งที่ดึงดูดใจอย่างยิ่งยวด จึงจะสามารถกระตุ้นความชื่นชมของบุรุษผู้ยิ่งใหญ่เช่นท่านได้

พระราชา

เพื่อนรัก ข้าจะพรรณนาถึงนางให้เจ้าฟังเพียงสั้นๆ

พระผู้สร้างผู้ทรงสัพพัญญู เมื่อปรารถนาจะสร้าง

รูปโฉมอันไร้ที่ติ ซึ่งมีความสมส่วนอันหาที่เปรียบมิได้

และเหนือล้ำกว่าสรรพสิ่งที่ประณีตที่สุดในโลก

จึงทรงใช้พระหฤทัยอันทรงพลัง รวบรวมเอา

สิ่งอันงดงามทั้งปวงมาไว้ในจิตนิรันดร์

แล้วทรงปั้นแต่งสิ่งเหล่านั้นดั่งภาพวาด

ให้กลายเป็นรูปโฉมหนึ่งเดียวที่สมบูรณ์และเป็นอุดมคติ

นั่นคือต้นแบบอันศักดิ์สิทธิ์และมหัศจรรย์

ซึ่งรูปโฉมอันงดงามของนางถูกหล่อหลอมขึ้นมา

มาถะวะ

หากเป็นเช่นนั้นจริง นางย่อมทำให้ความงามทั้งปวงต้องหมองหม่นลง

พระราชา

ในใจข้า นางเป็นเช่นนั้นจริงๆ

ดรุณีผู้ไร้คู่เปรียบผู้นี้ ประดุจบุปผาอันหอมกรุ่น

ซึ่งกลิ่นหอมยังมิเคยขจรขจาย

ดั่งดอกตูมอันอ่อนละมุน ที่ไม่มีมือผู้หยาบช้าใด

กล้าเด็ดดึงออกจากกิ่งก้านผู้เป็นแม่

ดั่งอัญมณีน้ำงามที่เพิ่งถูกปลดปล่อย

บริสุทธิ์และไร้ตำหนิจากแหล่งกำเนิดอันแวววาว

หรือจะเปรียบดรุณีผู้นี้

กับน้ำผึ้งอันหวานล้ำที่ไม่มีริมฝีปากมนุษย์ใด

เคยลิ้มลอง หรืออาจเป็นผลไม้ที่สุกงอม

จากกุศลกรรมในชาติปางก่อน

ซึ่งบัดนี้ได้บรรลุถึงความสมบูรณ์พร้อม? จะมีบุรุษใดเล่า

ที่สวรรค์ผู้เมตตาลิขิตให้ได้ครองคู่กับนาง?

มาถะวะ

ถ้าเช่นนั้น จงรีบไปช่วยนางเถิด ท่านไม่มีเวลาให้เสียแล้ว หากไม่อยากให้ผลไม้แห่งคุณธรรมทั้งปวงนี้ ตกไปอยู่ในปากของเจ้าชาวป่าหัวมันผู้เคร่งครัดในศาสนาคนใดคนหนึ่ง

พระราชา

นางมิได้เป็นนายของตนเอง และบิดาบุญธรรมของนางก็ไม่อยู่บ้าน

มาถะวะ

เอาเถิด แต่บอกข้าที นางดูมีใจให้ท่านบ้างหรือไม่?

พระราชา

หญิงสาวที่เติบโตในอาศรมย่อมมีความ

ขัดเขินและสำรวมเป็นธรรมดา แต่ถึงกระนั้น

นางก็มองมาทางข้า แม้จะรีบชักสายตา

อันลอบมองนั้นกลับไปเมื่อสบเข้ากับตาข้า

นางยิ้มให้ข้าอย่างอ่อนหวาน แต่กลับซ่อน

ความลับแห่งรอยยิ้มนั้นไว้ด้วยกิริยาอันอ่อนช้อยของดรุณี

ความรักอันขัดเขินถูกเปิดเผยออกมาเพียงครึ่งหนึ่ง แล้วก็ถูก

ระงับไว้ด้วยความเอียงอาย ทิ้งให้อีกครึ่งหนึ่งต้องคาดเดาเอาเอง

มาถะวะ

โธ่ เพื่อนรัก ท่านคงไม่คาดหวังอย่างจริงจังหรอกนะว่า

เพียงแรกเห็น นางจะตกหลุมรักท่านจนหมดหัวใจ

แล้วเดินเข้ามานั่งตักท่านโดยไม่ต้องรอช้า

พระราชา

เมื่อเราต้องจากกัน นางได้แสดง

ความพึงใจที่มีต่อข้าด้วยสัญญาณที่ชัดเจนขึ้น แต่ก็ยังคง

มีความสำรวมอย่างที่สุด

ทันทีที่โฉมงามผู้นั้นเดินพ้นจากเบื้องหน้าข้าไป

นางก็หยุดชะงักลงกะทันหันโดยไม่มีเหตุอันควร

แล้วแสร้งทำเป็นเจ็บปวด พร้อมอุทานว่า

‘เท้าของข้าถูกหญ้าแหลมนี้บาด’

จากนั้น นางก็ชำเลืองมองข้าอย่างอ่อนโยน และแสร้งทำ

ข้ออ้างอันน่าเอ็นดูอีกประการเพื่อประวิงเวลา

โดยทำเป็นว่ามีพุ่มไม้เกี่ยวชายผ้าของนางไว้

แล้วหันกลับมาทำทีเป็นแกะมันออก

มาถะวะ

ข้าหวังว่าท่านคงเตรียมเสบียงไว้พร้อมสรรพแล้วนะ

เพราะข้าเห็นว่าท่านตั้งใจจะทำให้ป่าศักดิ์สิทธิ์แห่งนี้เป็น

เขตล่าสัตว์ส่วนตัว และคงจะร่อนเร่หาความสำราญอยู่ที่นี่

ไปอีกสักพักใหญ่

พระราชา

เจ้าต้องรู้นะสหายรัก ว่าข้าถูกคนในอาศรมบางคนจำได้แล้ว บัดนี้ข้าจึงต้องการความช่วยเหลือจากจินตนาการอันล้ำเลิศของเจ้า เพื่อช่วยคิดหาข้ออ้างในการกลับไปที่นั่นอีกครั้ง

มาถะวะ

ข้าพเจ้ามีเพียงอุบายเดียวที่จะแนะนำได้ ท่านเป็นกษัตริย์มิใช่หรือ?

กษัตริย์:

แล้วอย่างไรเล่า?

มาตพยะ:

จงตรัสไปว่าท่านมาเพื่อเรียกเก็บภาษีธัญพืชหนึ่งในหกส่วนที่พวกเขาค้างชำระแก่ท่าน

กษัตริย์:

ไม่ ไม่ เจ้าคนโง่ เหล่าฤาษีเหล่านั้นถวายเครื่องบรรณาการแก่ข้าในรูปแบบที่แตกต่างออกไป ซึ่งข้าให้คุณค่ามากกว่ากองทองหรือเพชรนิลจินดา จงฟังเถิด

บรรณาการที่ราษฎรอื่นนำมาถวาย

ย่อมผุพังกลายเป็นผงคลี แต่เหล่าผู้ศักดิ์สิทธิ์

กลับมอบผลแห่งการบำเพ็ญตบะและการสวดภาวนา

ซึ่งเป็นของขวัญอันล้ำค่าและไม่มีวันเสื่อมสลาย

เสียงจากหลังฉาก:

เราโชคดีเหลือเกิน สิ่งที่เราตามหาก็อยู่ที่นี่เอง

กษัตริย์:

(ทรงเงี่ยหูฟัง)

หากตัดสินจากน้ำเสียงที่ทุ้มลึกเช่นนั้น คงจะเป็นเสียงของเหล่าฤาษีเป็นแน่

องครักษ์:

(เดินเข้ามา)

ขอพระองค์ทรงพระเจริญ! มีฤาษีหนุ่มสองรูปกำลังรออยู่ด้านนอก และขอเข้าเฝ้าฝ่าพระบาทพ่ะย่ะค่ะ

กษัตริย์:

นำพวกเขาเข้ามาเดี๋ยวนี้

องครักษ์:

พ่ะย่ะค่ะ ฝ่าพระบาท

(เดินออกไป และกลับเข้ามาพร้อมกับฤาษีหนุ่มสองรูป)

เชิญทางนี้ครับท่าน เชิญทางนี้

(ฤาษีทั้งสองมองไปยังกษัตริย์)

ฤาษีรูปแรก:

พระพักตร์ช่างสง่างามยิ่งนัก แต่ในขณะเดียวกันก็สร้างความเลื่อมใสศรัทธาได้อย่างประหลาด! ทว่าสิ่งนี้ย่อมเป็นที่คาดหมายได้จากกษัตริย์ผู้ซึ่งพระจริยวัตรและอุปนิสัยทำให้พระองค์ได้รับสมญานามที่ห่างจากคำว่าผู้รู้เพียงขั้นเดียวเท่านั้น

ในป่าอันสงัดแห่งนี้ ซึ่งความสุขศักดิ์สิทธิ์

เปิดกว้างให้ทุกคนได้มีส่วนร่วม พระองค์ทรงยอมลดพระองค์ลงมาประทับ

ดุจดั่งหนึ่งในพวกเรา และทรงสะสม

ซึ่งบุญกุศลอันบริสุทธิ์ที่สุดให้แก่พระองค์เองในทุกวัน

ด้วยการคุ้มครองพิธีกรรมอันศักดิ์สิทธิ์ของพวกเรา

ในพระองค์นั้น ความสง่างามและความบริสุทธิ์ดุจนักบุญ

ได้หลอมรวมกันอย่างน่าอัศจรรย์ และบ่อยครั้งที่เหล่านักกวีผู้ได้รับแรงบันดาลใจได้ขับขาน

สมญานามอันศักดิ์สิทธิ์ว่า ‘จักรพรรดิผู้เป็นปราชญ์’

ให้ล่องลอยขึ้นสู่สรวงสวรรค์ด้วยท่วงทำนองอันปรีดา

ฤาษีรูปที่สอง:

จงจำไว้เถิด โคตมะ ว่านี่คือพระเจ้าทุษยันตะผู้ยิ่งใหญ่ มิตรแห่งพระอินทร์

ฤาษีรูปแรก:

แล้วอย่างไรเล่า?

ฤาษีรูปที่สอง:

จะมีเรื่องน่าแปลกใจอันใด หากพระกรอันแข็งแกร่งของพระองค์

ซึ่งทรงพลังและมั่นคงดุจซี่เหล็ก

ที่ยึดประตูประสาทไว้ สามารถกุมคทาปกครอง

โลกทั้งปวงแต่เพียงผู้เดียว จนถึงขอบเขตแห่งห้วงน้ำสีเขียวเข้ม?

หรือหากเหล่าทวยเทพ ผู้ได้รับความช่วยเหลือจากพระองค์

ในสงครามอันดุเดือดกับเหล่าอสูรจากนรก

จะนำพระนามของพระองค์ไปรวมกับพระอินทร์ในบทเพลง

แห่งชัยชนะ และมอบคำสรรเสริญแก่คันศรที่ขึงตึงของพระองค์

อย่างซาบซึ้ง โดยไม่ให้ด้อยไปกว่า

เสียงสายฟ้าของเทพแห่งสรวงสวรรค์เลย?

ฤาษีทั้งสอง:

(เดินเข้าไปใกล้)

ขอพระองค์ทรงพระเจริญ!

กษัตริย์:

(ลุกขึ้นจากที่ประทับ)

ขอต้อนรับท่านทั้งสอง!

ฤาษีทั้งสอง:

ขอสวรรค์ประทานพรแด่ฝ่าพระบาท!

(ถวายผลไม้)

กษัตริย์:

(รับเครื่องถวายด้วยความเคารพ)

บอกข้าเถิด ข้าขอร้อง จุดประสงค์ในการมาเยือนของท่านคืออะไร

ฤาษีทั้งสอง:

เหล่าผู้อยู่อาศัยในอาศรม เมื่อทราบว่าฝ่าพระบาททรงประทับอยู่ใกล้เคียงกับพวกเรา จึงขอประทานกราบทูลคำร้องอันต่ำต้อยนี้พ่ะย่ะค่ะ–

กษัตริย์:

คำสั่งของพวกเขาคืออะไร?

ฤาษีทั้งสอง:

ในยามที่ท่านอาจารย์ผู้เป็นใหญ่ คือพระฤาษีกัณวะไม่อยู่ อสูรร้าย

กำลังรบกวนพิธีกรรมบวงสรวงของพวกเรา ดังนั้น ขอพระองค์ทรงโปรด

เสด็จพร้อมด้วยสารถี มาประทับ ณ อาศรมของพวกเรา

เป็นเวลาสักสองสามวันพ่ะย่ะค่ะ

กษัตริย์:

ข้ารู้สึกเป็นเกียรติยิ่งนักที่ได้รับคำเชิญของพวกท่าน

มาตพยะ:

(พูดกับตัวเอง)

ช่างประจวบเหมาะและสะดวกยิ่งนัก!

กษัตริย์:

(ทรงยิ้ม)

เฮ้ ไรวติกา! จงบอกสารถีในนามของข้า ให้ขับรถม้าพร้อมกับนำคันศรของข้ามา

องครักษ์:

พ่ะย่ะค่ะ ฝ่าพระบาท

(เดินออกไป)

นักพรตทั้งสอง [ด้วยความปิติ]

ช่างเหมาะสมยิ่งนักที่พระราชาทรงบำเพ็ญพระราชกุศล

เพื่อสืบทอดคุณธรรมแห่งราชวงศ์

การกระทำเช่นนี้ย่อมเป็นพยานถึงโชคชะตาอันสูงส่งของพระองค์

ว่าภารกิจของพระองค์คือการเกื้อกูลผู้ตกทุกข์ได้ยาก

พระราชา [กราบไหว้เหล่านักพรต]

ขอพระคุณเจ้าทั้งสองโปรดนำหน้าไปก่อนเถิด ข้าพเจ้าจะตามไปในทันที

นักพรตทั้งสอง

ขอชัยชนะจงสถิตกับท่าน!

[ออกไป]

พระราชา

มาธพยาเพื่อนรัก เจ้ามิได้โหยหาที่จะพบศกุนตลาหรอกหรือ?

มาธพยา

เรียนตามตรงพะยะค่ะ แม้เมื่อครู่ข้าพเจ้าจะเปี่ยมด้วยความปรารถนาที่จะพบนาวีนางนั้นเพียงใด แต่บัดนี้ความปรารถนาเหล่านั้นกลับมลายสิ้นไปจนหมดสิ้น เมื่อได้ยินข่าวเรื่องเหล่าอสูร

พระราชา

อย่าได้กังวลไป เจ้าจงอยู่ใกล้ชิดข้าเพื่อความปลอดภัย

มาธพยา

ถ้าเช่นนั้น พระองค์ต้องทรงเป็นเทวดาคุ้มครองข้า และทรงเป็นดั่งพระวิษณุสำหรับข้าพะยะค่ะ

ทหารยาม [เดินเข้ามา]

ขอเดชะ รถม้าเตรียมพร้อมแล้ว และรอเพียงนำส่งพระองค์ไปสู่ชัยชนะ ทว่าขณะนี้มีราชสาส์นจากพระราชินี พระมารดาของพระองค์ นำมาโดยผู้ส่งสารนามว่า กรับภกะ ซึ่งเพิ่งเดินทางมาถึงจากเมืองหลวงพะยะค่ะ

พระราชา [ด้วยความเคารพ]

ว่าอย่างไรนะ? ผู้ส่งสารจากพระราชินีผู้เป็นที่เคารพอย่างนั้นหรือ?

ทหารยาม

เป็นเช่นนั้นพะยะค่ะ

พระราชา

นำเขาเข้ามาเดี๋ยวนี้

ทหารยาม

พะยะค่ะ

[ออกไปและกลับเข้ามาพร้อมกับกรับภกะ]

จงเฝ้าพระราชา เข้ามาเถิด

กรับภกะ

ขอพระราชาทรงพระเจริญ! พระราชชนนีมีพระบัญชาให้ข้าพเจ้าแจ้งว่า ในอีกสี่วันนับจากนี้ พระองค์ทรงตั้งพระทัยจะจัดพิธีอันศักดิ์สิทธิ์เพื่อความเจริญรุ่งเรืองและความมั่นคงของพระราชโอรส และทรงหวังว่าใต้ฝ่าละอองธุลีพระบาทจะทรงให้เกียรติเสด็จร่วมพิธีในโอกาสนั้น

พระราชา

เรื่องนี้ทำให้ข้าตกอยู่ในสภาวะกลืนไม่เข้าคายไม่ออก ด้านหนึ่งคือภารกิจที่เหล่านักพรตผู้ศักดิ์สิทธิ์มอบหมายให้ปฏิบัติ และอีกด้านหนึ่งคือพระบัญชาของพระมารดาผู้เป็นที่เคารพรักซึ่งต้องเชื่อฟัง หน้าที่ทั้งสองประการนี้ล้วนศักดิ์สิทธิ์เกินกว่าจะละเลยได้ แล้วข้าควรจะทำอย่างไรดี?

มาธพยา

พระองค์คงต้องเลือกทางสายกลางระหว่างสองสิ่งนี้ เหมือนดั่งพระเจ้าตริศังกุ ผู้ถูกแขวนอยู่ระหว่างสวรรค์และโลกมนุษย์ เพราะฤาษีวิศวามิตรบัญชาให้เขาทะยานขึ้นสู่สวรรค์ แต่เหล่าเทพกลับสั่งให้เขากลับลงมาพะยะค่ะ

พระราชา

ข้าลำบากใจยิ่งนัก เพราะในเวลานี้

หน้าที่สองประการที่แตกต่างกัน

กลับเรียกร้องให้ข้าปฏิบัติในสถานที่ที่ห่างไกลกันยิ่ง

ข้าจะสามารถตอบสนองต่อหน้าที่ทั้งสองด้วยตนเองได้อย่างไร?

จิตใจของข้าจึงว้าวุ่นและถูกฉุดดึง

ไปในทิศทางที่ตรงกันข้าม ดุจดังสายน้ำ

ที่ถูกโขดหินขวางกั้นจนต้องไหลย้อนกลับ

ก่อเกิดเป็นกระแสน้ำวนสองสายในเส้นทางเดียวกัน

[ทรงครุ่นคิด]

เพื่อนมาธพยา เนื่องจากเจ้าเป็นเพื่อนเล่นของข้ามาตั้งแต่เยาว์วัย และพระราชินีทรงเอ็นดูเจ้าดั่งโอรสคนที่สอง ดังนั้น เจ้าจงกลับไปหาพระองค์แทนข้า และกราบทูลเรื่องภารกิจอันสำคัญที่ข้าต้องช่วยเหลือเหล่านักพรต เจ้าสามารถทำหน้าที่แทนข้าในพิธี และสวมบทบาทเป็นโอรสของพระราชินีได้

มาธพยา

ข้าพเจ้ายินดีเป็นอย่างยิ่งพะยะค่ะ แต่ขออย่าทรงคิดว่าข้าพเจ้าขี้ขลาดจนมีความหวาดกลัวต่อพวกอสูรจอมปลอมเหล่านั้นแม้แต่น้อยเลยนะพะยะค่ะ

พระราชา

โอ้! แน่นอนว่าไม่ พราหมณ์ผู้ยิ่งใหญ่เช่นเจ้าไม่มีทางที่จะอ่อนแอเช่นนั้นได้หรอก

มาธพยา

ถ้าเช่นนั้น พระองค์ต้องทรงอนุญาตให้ข้าพเจ้าเดินทางในรูปแบบที่เหมาะสมกับฐานะพระอนุชาของพระราชาด้วยพะยะค่ะ

พระราชา

ได้ ข้าจะส่งกองทหารติดตามไปกับเจ้า เพื่อมิให้เกิดความวุ่นวายใดๆ ในป่าศักดิ์สิทธิ์แห่งนี้อีก

มาธพยา [เดินยืดอก]

ตอนนี้ข้าพเจ้ารู้สึกราวกับเป็นเจ้าชายน้อยๆ เลยพะยะค่ะ

พระราชา [รำพึงกับตนเอง]

เจ้าหมอนี่เป็นคนปากสว่าง และมีความเป็นไปได้สูงว่าเขาจะนำความจริงเรื่องความปรารถนาของข้าในยามนี้ไปบอกแก่เหล่าสตรีในวัง จะทำอย่างไรดี ข้าต้องพูดบางอย่างเพื่อหลอกลวงเขาเสียแล้ว

[กล่าวเสียงดังกับมาตพยะ พร้อมกับจับมือเขาไว้]

สหายรัก ที่ข้ามุ่งหน้าไปยังอาศรมนั้น เป็นเพราะความเคารพต่อเหล่าผู้บำเพ็ญตบะที่พำนักอยู่ที่นั่นแต่เพียงอย่างเดียว มิใช่เพราะข้ามีความพึงใจในตัวศกุนตลา บุตรสาวของฤาษีแต่อย่างใด จงฟังเถิด—

ความสัมพันธ์อันเหมาะสมจะมีได้เช่นไร

ระหว่างกษัตริย์กับสาวชาวป่าผู้ต่ำต้อย?

สหายเอ๋ย ข้าเพียงแสร้งทำเป็นหลงใหลชั่วครู่

อย่าได้ถือเอาคำล้อเล่นเป็นจริงเป็นจังเลย

มาตพยะ

อย่าได้กังวลไปเลย ข้าเข้าใจดี

[ออกไป]

* * * * *

บทนำสู่องก์ที่ 3

ฉาก—อาศรม

[พราหมณ์หนุ่มเดินเข้ามา พร้อมกับถือมัดหญ้ากุศะเพื่อนำไปให้แก่พราหมณ์ผู้ประกอบพิธีบูชายัญ]

พราหมณ์หนุ่ม

อำนาจของพระเจ้าทศยันต์ช่างน่าอัศจรรย์ยิ่งนัก ทันทีที่พระองค์เสด็จเข้าสู่อาศรมของเรา เราก็สามารถประกอบพิธีบูชายัญได้โดยปราศจากการรบกวนจากเหล่าปีศาจร้าย

มิจำเป็นต้องน้าวสายธนูให้ตึง

เพียงกษัตริย์ผู้ทรงฤทธิ์ทรงดีดสายธนูให้กึกก้อง

เหล่าศัตรูปีศาจก็ขวัญหนีดีฝ่อ

กระจัดกระจายไปตามลมด้วยเสียงกัมปนาทจากพระหัตถ์

ดังนั้น ข้าต้องรีบนำมัดหญ้ากุศะเหล่านี้ไปมอบให้แก่พราหมณ์ผู้ประกอบพิธี เพื่อนำไปโปรยรอบแท่นบูชา

[เดินพลางมองไปรอบๆ แล้วเอ่ยกับใครบางคนที่อยู่นอกฉาก]

นั่น ปริยัมวทา เจ้ากำลังถือยาสมุนไพรจากรากอุสิระและใบปทุมที่มีก้านติดอยู่เพื่อนำไปใช้ทำอะไรหรือ?

[หยุดฟังคำตอบ]

ว่าอย่างไรนะ? ศกุนตลากำลังเป็นไข้เพราะตากแดด และยาสมุนไพรนี้จะนำไปใช้เพื่อบรรเทาความร้อนในร่างกายของนางอย่างนั้นหรือ? ถ้าเช่นนั้นจงดูแลนางให้ดีเถิด ปริยัมวทา เพราะนางเป็นที่รักยิ่งของท่านอาจารย์ผู้เป็นที่เคารพ ราวกับเป็นลมหายใจของท่านเชียวล่ะ ส่วนข้าจะจัดเตรียมน้ำมนต์อันศักดิ์สิทธิ์จากการบูชายัญ

เพื่อให้ท่านเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเฒ่าเ

ทว่า ข้ากลับคิดว่า

ยินดีรับความทุกข์ระทมนี้ ยินดีรับบาดแผล

อันแสนเจ็บปวดที่เทพเจ้าผู้ทรงประทับ

บนโล่ซึ่งมีรูปปลามฤตยูที่ถูกสังหาร

ด้วยฤทธาของพระองค์ได้มอบให้ ยินดีแม้ความตาย

หากว่าโดยบัญชาของเทพกามเทพ

โฉมงามผู้นี้จะเป็นผู้ประหารข้า

โอ้ เทพเจ้าผู้เป็นที่เคารพ ข้ามิอาจใช้คำตัดพ้อใดๆ เพื่อกระตุ้นความเมตตาจากพระองค์ได้เลยหรือ?

ข้ามิได้ถวายคำสัตย์ปฏิญาณนับไม่ถ้วน

ณ แท่นบูชาของพระองค์ทุกวัน ซึ่งเป็นเพียงอาหาร

เพียงหนึ่งเดียวสำหรับทิพยสภาวะของพระองค์หรอกหรือ? คำอธิษฐานของข้า

จักต้องถูกละเลยเช่นนี้หรือ? สมควรแล้วหรือที่พระองค์

จักแผลงศรปักกลางใจผู้ภักดีต่อพระองค์อย่างแท้จริง

โดยน้าวสายธนูจนตึงถึงใบหูเช่นนี้?

[เดินกลับไปกลับมาด้วยท่าทางโศกเศร้า]

บัดนี้ เมื่อเหล่าฤาษีประกอบพิธีกรรมเสร็จสิ้น และไม่ต้องการ

การรับใช้จากข้าอีกต่อไป ข้าจะขจัดความหม่นหมองนี้ได้อย่างไร?

[ถอนหายใจ]

ข้ามีหนทางเพียงหนึ่งเดียว โอ้ อยากเห็นรูปโฉมอันเป็นดวงใจของข้าอีกสักครา! ข้าจะตามหานาง

[เหลือบมองดวงอาทิตย์]

มีความเป็นไปได้ว่า ในยามที่แสงแดดแผดเผาถึงขีดสุดเช่นนี้

ศกุนตลาน่าจะกำลังใช้เวลาอยู่ภายใต้ร่มเงาของพุ่มไม้ริมฝั่งแม่น้ำมาลินี โดยมีเหล่าบริวารคอยรับใช้ ข้าจะไปตามหานางที่นั่น

[เดินและมองไปรอบๆ]

ข้าสงสัยว่าโฉมงามผู้นั้นเพิ่งจะเดินผ่านเส้นทางที่มีต้นไม้อ่อนเหล่านี้ไป

ณ ที่นี้ ยามนางเยื้องกราย นิ้วมือของนางได้เด็ด

ดอกตูมที่กำลังผลิบาน พฤกษาที่ถูกทำลายเหล่านี้

ซึ่งถูกพรากดอกอันงดงามที่สุดไปด้วยมือของนาง

ดูราวกับลำต้นที่ถูกตัดขาด ซึ่งบาดแผลที่เพิ่งเกิดขึ้น

ยังมิอาจสมานตัว และจากรอยแยกที่หลั่งเลือด

ของก้านดอกที่ถูกเด็ดขาดหลายก้าน ยางสีขาว

ยังคงไหลซึมออกมาอย่างช้าๆ และเผยให้เห็นเส้นทางของนาง

[สัมผัสได้ถึงสายลม]

ช่างเป็นสายลมที่แสนรื่นรมย์ที่พัดมาพบข้า ณ ที่แห่งนี้!

ขอให้สายลมรำเพยที่หอมอบอวลด้วยกลิ่น

ของดอกบัว และพัดพาละอองน้ำ

ที่กระเซ็นจากสายน้ำอันพลิ้วไหว

โอบกอดร่างกายที่รุ่มร้อนของข้าไว้ในอ้อมกอดอันแนบชิด

[เดินและมองไปรอบๆ]

นางต้องอยู่ที่ไหนสักแห่งในบริเวณซุ้มไม้เลื้อยที่ห้อยระย้า

ซึ่งล้อมรอบด้วยดงอ้อยแห่งนี้

[ก้มมองลง]

เพราะที่ทางเข้าแห่งนี้ ข้าเห็นได้อย่างชัดเจนว่า

มีรอยเท้าเป็นทางปรากฏอยู่บนผืนทราย

นี่คือรอยเท้าที่ยังใหม่ของนาง รอยร่างที่คุ้นตา

ปรากฏจางๆ ที่ส่วนหน้า และลึกขึ้นตรงส่วนส้นเท้า

บ่งบอกถึงจังหวะการย่างกรายอันแช่มช้อยของนาง

ข้าจะแอบมองผ่านกิ่งก้านเหล่านั้น

[เดินและมองหา ด้วยความปิติยินดี]

อา! บัดนี้ดวงตาของข้าได้รับการเติมเต็มด้วยภาพอันน่าหลงใหล ยอดรักแห่งดวงใจของข้ากำลังเอนกายอยู่บนโขดหินที่โรยด้วยดอกไม้ โดยมีสหายสองนางคอยรับใช้ ช่างโชคดีเหลือเกิน! ข้าจะซ่อนตัวอยู่หลังใบไม้ และแอบฟังการสนทนาของพวกนาง โดยไม่ให้พวกนางระแคะระคาย

[ยืนซ่อนตัว และจ้องมองพวกนาง]

ศกุนตลา และผู้รับใช้สองนาง ซึ่งถือพัดอยู่ในมือ ปรากฏตัวตามที่บรรยายไว้

ปริยัมวาดา และ อนสุยา

[พัดให้นาง ด้วยน้ำเสียงรักใคร่]

ศกุนตลาที่รัก สายลมที่พัดมาจากใบบัวกว้างเหล่านี้ทำให้เจ้าสดชื่นขึ้นบ้างหรือไม่?

ศกุนตลา

เพื่อนรักทั้งหลาย เหตุใดพวกเจ้าต้องลำบากพัดให้ข้าด้วยเล่า?

[ปริยัมวาดา และ อนสุยา มองหน้ากันด้วยความโศกเศร้า]

พระราชา

ศกุนตลาดูเหมือนจะป่วยหนักจริงๆ

[อย่างใช้ความคิด]

เป็นเพราะความร้อนที่รุนแรงส่งผลต่อนาวหรือ? หรือว่า

หัวใจของข้ากำลังบอกถึงสาเหตุที่แท้จริงของอาการป่วยของนางกันแน่?

[จ้องมองนางด้วยความเสน่หา]

เหตุใดข้าต้องสงสัยในเรื่องนี้ด้วยเล่า?

ทรวงอกอันบริสุทธิ์ของดรุณีถูกชโลม

ด้วยยาหอมเย็นชื่นใจ บนแขนเรียวบาง

กำไลวงเดียวที่ถักทอด้วยก้านบัว

กลับหลวมและเหี่ยวเฉา ร่างที่ทอดกาย

บ่งบอกถึงความอ่อนแรง แสงตะวันยามเที่ยง

มิอาจทำให้สาวน้อยดูระทวยเช่นนี้ได้—

หามิได้ มีเพียงความรักเท่านั้นที่ต้องเป็นต้นเหตุ

ปริยัมวทา [กระซิบกับ อนสุยา

ข้าสังเกตเห็นแล้ว อนสุยา ว่าศกุนตลาดูไม่สบาย

นับตั้งแต่ครั้งแรกที่ได้พบกับพระเจ้าทุษยันทะ เชื่อได้เลยว่า

อาการป่วยของนางต้องมีสาเหตุมาจากเรื่องนั้นเป็นแน่

อนสุยา

ข้าก็สงสัยเช่นเดียวกันที่รัก แต่ข้าจะถามนางเดี๋ยวนี้

เพื่อพิสูจน์ความจริง

[พูดเสียงดัง]

ศกุนตลาที่รัก ข้ามีเรื่องจะถามเจ้า อาการไม่สบายของเจ้านั้น

ดูจะรุนแรงยิ่งนัก

ศกุนตลา [กึ่งลุกขึ้นจากตั่ง]

ท่านจะถามอะไรหรือ

อนสุยา

พวกเรานั้นรู้น้อยนักในเรื่องของความรัก ศกุนตลาที่รัก แต่ถึงกระนั้น

ข้าอดสงสัยไม่ได้ว่า สภาพของเจ้าในยามนี้คงจะคล้ายคลึง

กับเหล่าคู่รักที่พวกเราเคยได้ยินในนิทานปรัมปรา จงบอกพวกเราตามตรงเถิดว่า

เหตุใดเจ้าจึงมีอาการเช่นนี้ เพราะการรักษาจะไร้ผล หากยังไม่เข้าใจถึงตัวโรค

พระราชา

อนสุยาช่วยยืนยันในข้อสงสัยของข้า

ศกุนตลา [กระซิบกับตนเอง]

ข้าตกอยู่ในห้วงรักอย่างลึกซึ้งจริงๆ แต่จะให้เปิดเผยความปรารถนา

ต่อหน้าเด็กสาวเหล่านี้อย่างบุ่มบ่ามได้อย่างไร

ปริยัมวทา

สิ่งที่อนสุยากล่าวมานั้นถูกต้องแล้ว ศกุนตลาที่รัก เหตุใดเจ้าจึงไม่ใส่ใจ

กับอาการป่วยของตนเองเช่นนี้ ทุกวันที่ผ่านไปเจ้าดูซูบผอมลงเรื่อยๆ

แม้ข้าต้องยอมรับว่า ผิวพรรณของเจ้ายังคงงดงามดังเดิมก็ตาม

พระราชา

ปริยัมวทากล่าวได้ถูกต้องที่สุด

แก้มกำมะหยี่ของนางซูบลง ทรวงอกที่เคยอิ่มเอิบ

กลับซูบซีดลงไป แม้แต่เอวคอดกิ่ว

ก็ยิ่งบางระหง ใบหน้าดูซีดเซียว

ไหล่ตกห้อย—ดั่งเมื่อลมวสันต์

แผดเผากลีบบุปผาอ่อนของต้นมาธวี

จนความงามนั้นมอดไหม้ การเปลี่ยนแปลงช่างน่าเศร้าใจยิ่งนัก

ทว่าในความโศกนั้น กลับยังคงเปี่ยมเสน่ห์

ซึ่งถูกบันดาลโดยเทพเจ้าแห่งความรักผู้ทรงฤทธิ์

ลงบนร่างอันงดงามของบุตรีแห่งฤาษี

ศกุนตลา

เพื่อนรักทั้งหลาย ข้ามิปรารถนาจะเปิดเผยความลับเรื่องอาการป่วย

แก่ผู้ใดเท่ากับพวกท่าน แต่ข้าเกรงว่าจะทำให้พวกท่านต้องลำบากใจ

ปริยัมวทา และ อนสุยา

หามิได้ นี่แหละคือสิ่งที่พวกเราห่วงใยยิ่งนัก

ความทุกข์ที่ได้แบ่งปันกับมิตรสหายผู้รักใคร่ ย่อมบรรเทาความเจ็บปวดลงได้กึ่งหนึ่ง

พระราชา

เมื่อถูกรบเร้าโดยเหล่าสหายผู้ร่วมสุขร่วมทุกข์

มิตรรักผู้ใกล้ชิด ให้เปิดเผย

ความลับที่เก็บงำไว้ภายในทรวง

นางจึงจำต้องเอ่ยออกมา แม้สายตาของนาง

จะทำให้ข้ามีความหวัง แต่หัวใจของข้ากลับเต้นรัว

ด้วยความกระวนกระวายขณะรอฟังคำตอบของนาง

ศกุนตลา

เช่นนั้นขอให้เพื่อนรักทั้งหลายจงรู้เถิดว่า นับแต่ชั่วขณะแรกที่

เจ้าชายผู้สูงศักดิ์ ผู้ทรงเป็นผู้ปกป้องป่าศักดิ์สิทธิ์ของเรา

ปรากฏกายต่อสายตาข้า—

[หยุดชะงัก และมีท่าทีสับสน]

ปริยัมวทา และ อนสุยา

พูดต่อเถิด ศกุนตลาที่รัก พูดต่อเถิด

ศกุนตลา

นับตั้งแต่ชั่วขณะอันเป็นสุขนั้น ใจของข้าก็ผูกพันอยู่กับพระองค์

และพละกำลังทั้งกายและใจของข้าต่างมลายสิ้นไป ดังที่พวกท่านเห็น

พระราชา [ด้วยความปลาบปลื้ม]

ริมฝีปากของนางได้เอ่ยถ้อยคำที่ข้าปรารถนาจะฟังที่สุด

ความรักจุดไฟให้ลุกโชน และความรักนั่นเองที่ช่วยบรรเทา

ไข้รุมเร้าของข้าให้ทุเลาลง ดั่งเมื่อหมู่เมฆ

ก่อตัวขึ้นเหนือผืนดินในยามเที่ยงอันร้อนระอุของฤดูคิมหันต์

และสายฝนที่โปรยปรายลงมาช่วยดับความร้อนแรงของยามเช้า

ศกุนตลา

ดังนั้น เพื่อนรักทั้งหลาย พวกเจ้าต้องช่วยคิดหาหนทางที่จะทำให้ข้าเป็นที่โปรดปรานของพระราชา มิเช่นนั้น อีกไม่นานพวกเจ้าคงต้องมาช่วยงานศพของข้า

พระราชา

พอแล้ว! คำพูดเหล่านี้ขจัดข้อสงสัยของข้าจนหมดสิ้น

ปรียัมวาดา (กระซิบกับอนัสสึยา)

นางลุ่มหลงในความรักจนถอนตัวไม่ขึ้นแล้วล่ะ อนัสสึยารัก และเราไม่ควรปล่อยให้เวลาล่วงเลยไป ในเมื่อนางมอบใจให้แก่กษัตริย์ผู้เป็นดั่งอัญมณีแห่งราชวงศ์ปุรุ เราก็ไม่จำเป็นต้องลังเลแม้เพียงชั่วขณะที่จะแสดงความเห็นพ้อง

อนัสสึยา

ข้าเห็นด้วยกับเจ้าอย่างยิ่ง

ปรียัมวาดา (พูดเสียงดัง)

ขอให้เจ้ามีความสุขนะ ศกุนตลาที่รัก ใจของเจ้าปักมั่นอยู่ในผู้ที่คู่ควรกับเจ้าทุกประการ ดั่งแม่น้ำสายที่ยิ่งใหญ่ที่สุดย่อมไหลไปรวมกับมหาสมุทร และเถาวัลย์มาธาวีอันงดงามย่อมพันเกี่ยวอยู่กับต้นมะม่วง ซึ่งเป็นต้นไม้เพียงต้นเดียวที่สามารถค้ำจุนมันได้

พระราชา

เหตุใดเราต้องแปลกใจ หากกลุ่มดาววิศาขาอันงดงามจะโหยหาการได้เคียงคู่กับดวงจันทร์?

อนัสสึยา

เราจะใช้กลอุบายใดเพื่อให้เพื่อนของเราสมปรารถนาในสิ่งที่ใจโหยหาได้อย่างรวดเร็วและเป็นความลับที่สุด?

ปรียัมวาดา

ประเด็นหลังคือสิ่งเดียวที่เราต้องคำนึงถึง ส่วนเรื่องความรวดเร็วนั้น ข้ามองว่าเรื่องทั้งหมดนี้ถูกตัดสินไปเรียบร้อยแล้ว

อนัสสึยา

อย่างไรกัน?

ปรียัมวาดา

เจ้าไม่สังเกตหรือว่าพระราชาทรงเผยความพึงพอใจผ่านสายตาอันอ่อนโยนที่ทอดมองนาง และทรงซูบผอมลงเพียงใดในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมา ราวกับว่าทรงนอนไม่หลับเพราะมัวแต่คิดถึงนาง?

พระราชา (มองดูตัวเอง)

จริงแท้! ข้าซูบผอมลงเพราะขาดการนอนหลับจริงๆ

ยามราตรีที่ข้าเฝ้าคร่ำครวญด้วยความกังวล

ยกแขนอันผ่ายผอมนี้ขึ้นรองศีรษะที่ไม่อาจหลับลงได้

กำไลอัญมณีของข้าเปรอะเปื้อนด้วยหยาดน้ำตา

ที่ไหลรินดั่งสายธารอันร้อนรุ่ม

มันเลื่อนไถลจากข้อมือที่ลีบเล็กลงมาทางข้อศอก

ข้าพยายามสวมมันกลับคืนครั้งแล้วครั้งเล่าแต่ก็ไร้ผล

เพราะมันเลื่อนผ่านแขนที่ไร้เนื้อหนังได้ง่ายดายเพียงนั้น

แม้แต่ผิวหนังที่หยาบกร้านและเป็นรอยย่น

ซึ่งเกิดจากสายธนูบาด ก็มิอาจหยุดยั้งการร่วงหล่นของมันได้

ปรียัมวาดา

ข้านึกบางอย่างออกแล้ว อนัสสึยา ให้ศกุนตลาเขียนจดหมายรัก แล้วข้าจะซ่อนมันไว้ในดอกไม้ และหาทางทำตกไว้ในเส้นทางที่พระราชาจะเสด็จผ่าน พระองค์จะต้องเข้าใจผิดว่ามันเป็นส่วนหนึ่งของเครื่องสักการะอันศักดิ์สิทธิ์ และมีความเป็นไปได้สูงว่าพระองค์จะทรงเก็บมันขึ้นมา

อนัสสึยา

เป็นอุบายที่ชาญฉลาดมาก! ข้าเห็นด้วยอย่างยิ่ง แต่ศกุนตลาว่าอย่างไร?

ศกุนตลา

ข้าต้องขอคิดดูก่อนจึงจะตกลงได้

ปรียัมวาดา

ศกุนตลาที่รัก เจ้าไม่สามารถคิดบทกวีอันไพเราะที่บรรจุคำสารภาพรักอันอ่อนหวานไว้ได้หรอกหรือ?

ศกุนตลา

เอาเถิด ข้าจะพยายามอย่างเต็มที่ แต่ใจข้าสั่นระรัวเมื่อคิดถึงโอกาสที่จะถูกปฏิเสธ

พระราชา (ด้วยความปิติ)

แม่นางผู้ขี้อายยิ่งนัก ชายผู้ที่เจ้าเกรงว่าจะถูกปฏิเสธนั้นยืนอยู่ตรงนี้แล้ว ช่างเป็นบุญเหลือเกินหากได้เรียกเจ้าว่าของเขาแต่เพียงผู้เดียว เขาอาจสงสัยในสิทธิ์ที่จะได้รับความรักจากเจ้า แต่เจ้าจะเชื่อได้อย่างไรว่าความงามของเจ้าไร้ซึ่งพลังที่จะสยบเขาได้?

ปรียัมวาดาและอนัสสึยา

เจ้าประเมินคุณค่าของตัวเองต่ำเกินไปแล้ว ศกุนตลาที่รัก ชายผู้มีสติสัมปชัญญะคนใดเล่าจะใช้ชายผ้าของตนบดบังแสงจันทร์อันสว่างไสวในฤดูสารท ซึ่งเป็นสิ่งเดียวที่สามารถบรรเทาความรุ่มร้อนในกายของเขาได้?

ศกุนตลา (ยิ้ม)

ถ้าเช่นนั้น ดูเหมือนว่าข้าต้องทำตามที่พวกเจ้าบอก

(นั่งลงและทำท่าครุ่นคิด)

พระราชา

นางช่างดูงดงามเหลือเกิน! แม้แต่ดวงตาของข้าก็ลืมที่จะกะพริบ ด้วยเกรงว่าจะพลาดการเห็นภาพอันน่าหลงใหลนี้ไปแม้เพียงชั่วขณะเดียว

ช่างงดงามยิ่งนักยามคิ้วของนางขยับไหว

ยามที่จินตนาการอันอ่อนหวานแห่งรักหลั่งไหลผ่านใจ!

และยามที่นางใคร่ครวญความคิด ช่างแสนหวานที่ได้เฝ้ามอง

ความเสน่หาอันแรงกล้าที่ปรากฏชัดบนใบหน้าของนาง!

ศกุนตลา

เพื่อนรัก ฉันคิดบทกวีได้บทหนึ่ง แต่ไม่มีอุปกรณ์สำหรับเขียนติดตัวเลย

ปริยัมวทา

ใช้เล็บของเจ้าเขียนตัวอักษรลงบนใบบัวนี้สิ มันเรียบเนียนราวกับอกของนกแก้วทีเดียว

ศกุนตลา (หลังจากเขียนบทกวีเสร็จ)

ฟังนะเพื่อนรัก แล้วบอกฉันทีว่าถ้อยคำเหล่านี้สื่อความหมายได้เหมาะสมหรือไม่

ปริยัมวทา และ อนสูยา

พวกเรากำลังตั้งใจฟังอยู่

ศกุนตลา (อ่าน)

ข้ามิอาจรู้ความลับที่ทรวงเจ้าซ่อนไว้

รูปกายเจ้ามิได้ใกล้ให้ข้าได้ชื่นชม

ทว่าเรื่องราวอันเศร้าสร้อยที่ไข้รุมเร้าเปิดเผย

คือรักที่แผดเผาข้าทั้งกลางวันและกลางคืน

กษัตริย์ (รีบก้าวเข้าไปหานาง)

หามิได้ ความรักเพียงแต่ทำให้เจ้าอบอุ่นเท่านั้น แม่นางผู้เลอโฉม—ร่างกายของเจ้า

เพียงแต่เหี่ยวเฉาลงดั่งดอกบัวยามต้องแสงแดดจัดตอนเที่ยงวัน

แต่สำหรับข้านั้น รักแผดเผาข้าด้วยเปลวไฟอันไร้ความปรานี

ดั่งแสงแห่งดวงตะวันซึ่งทำลายล้างดวงจันทร์อันซีดเซียว

ปริยัมวทา และ อนสูยา (มองพระองค์ด้วยความยินดีและลุกขึ้นทำความเคารพ)

ขอต้อนรับ ผู้เป็นที่ปรารถนาแห่งดวงใจของพวกเรา ที่เสด็จมาถึงอย่างรวดเร็วเช่นนี้!

(ศกุนตลาพยายามจะลุกขึ้น)

กษัตริย์

อย่าลำบากเลย แม่นางผู้เป็นที่รัก

ไม่ต้องลุกขึ้นทำความเคารพข้า ให้ร่างกายของเจ้า

ยังคงพักผ่อนอย่างแผ่วเบาบนแท่นบุปผานี้เถิด

และจงซึมซับความหอมจากก้านบัว

ที่ช้ำเพราะสัมผัสจากกายที่รุ่มร้อนด้วยไข้ของเจ้า

อนสูยา

ขอเชิญท่านผู้ใจดี ประทับลงบนโขดหินที่เพื่อนของพวกเรากำลังเอนกายอยู่เถิด

(กษัตริย์ประทับลง ศกุนตลาเกิดความสับสน)

ปริยัมวทา

ใครก็ตามที่มองเพียงปราดเดียว ย่อมเห็นว่าท่านทั้งสองมีความผูกพันต่อกันอย่างลึกซึ้ง แต่ด้วยความรักที่ข้ามีต่อเพื่อน จึงขออนุญาตกล่าวบางสิ่งที่ท่านอาจไม่จำเป็นต้องให้ใครบอกเล่า

กษัตริย์

อย่าลังเลที่จะพูดออกมาเถิด แม่นางผู้ดี หากเจ้าละเว้นสิ่งที่มีอยู่ในใจ เจ้าอาจจะต้องเสียใจในภายหลัง

ปริยัมวทา

มิใช่หน้าที่พิเศษของพระองค์ในฐานะกษัตริย์หรอกหรือ ที่จะขจัดความทุกข์ยากของราษฎรที่กำลังลำบาก?

กษัตริย์

นั่นคือหน้าที่ของข้า อย่างแน่นอนที่สุด

ปริยัมวทา

เช่นนั้น โปรดทรงทราบเถิดว่า เพื่อนรักของพวกเราตกอยู่ในสภาพที่ทุกข์ระทมเช่นนี้ ทั้งหมดก็เพราะความรักที่มีต่อพระองค์ ชีวิตของนางอยู่ในพระหัตถ์ของท่าน โปรดทรงเมตตาและคืนสุขภาพที่ดีให้นางด้วยเถิด

กษัตริย์

แม่นางผู้ประเสริฐ ความผูกพันของเรานั้นมีให้แก่กันและกัน เป็นข้าต่างหากที่ได้รับเกียรติสูงสุดจากรักนี้

ศกุนตลา (มองปริยัมวทา)

เจ้าหมายความว่าอย่างไรที่รั้งพระราชาไว้ ผู้ซึ่งคงทรงกระวนกระวายที่จะเสด็จกลับไปหาเหล่ามเหสีหลังจากต้องพรากจากกันเป็นเวลานาน?

กษัตริย์

แม่นางผู้แสนหวาน จงขจัดความคิดนั้นออกไปจากใจเสีย

ว่าข้าจะสามารถรักผู้อื่นได้ เจ้าคือผู้ครอง

อำนาจสูงสุดโดยไร้คู่แข่งในดวงใจของข้า

และข้าเป็นของเจ้าเพียงผู้เดียว อย่าได้ปฏิเสธข้าเลย

มิเช่นนั้นข้าคงต้องตายเป็นครั้งที่สองซึ่งสาหัสยิ่งกว่า

ถูกสังหารด้วยวาจาของเจ้า เช่นเดียวกับที่เคยถูกศรของกามเทพแผดเผา

อนสูยา

ท่านผู้ใจดี พวกเราเคยได้ยินมาว่ากษัตริย์ทรงมีมเหสีคนโปรดมากมาย ดังนั้น โปรดอย่าให้การปฏิบัติต่อเพื่อนรักของพวกเรา กลายเป็นเหตุให้ญาติพี่น้องของนางต้องโศกเศร้าเลย

กษัตริย์

ฟังเถิด แม่นางผู้สุภาพ ข้าจะขอคลายความกังวลของเจ้าด้วยถ้อยคำเพียงไม่กี่คำ

แม้จะมีรูปโฉมอันงดงามมากมายประดับอยู่ในวังของข้า

แต่นับจากนี้ไป จะมีเพียงสองสิ่งเท่านั้นที่ข้าจะถือว่าเป็น

เกียรติยศแห่งราชวงศ์ของข้า—

นั่นคืออาณาจักรที่ล้อมรอบด้วยท้องทะเล และแม่นางผู้เลอโฉมที่สุดผู้นี้

ปริยัมวทา และ อนสูยา

พวกเราพอใจในคำยืนยันของพระองค์แล้ว

ปริยัมวทา (ชำเลืองมองไปด้านหนึ่ง)

ดูสิ อนัสสึยา ลูกกวางตัวน้อยที่เราโปรดปรานกำลังวิ่งวุ่นด้วยความทุกข์ระทม และกวาดสายตามองไปทั่วทุกทิศทางราวกับกำลังตามหาแม่ของมัน มาเถิด เรามาช่วยเจ้าตัวเล็กนี่ให้หาแม่ของมันให้พบกันเถอะ [ทั้งสองเดินจากไป

ศกุนตลา

เพื่อนรักทั้งสอง อย่าทิ้งข้าไว้เพียงลำพังและไร้ผู้คุ้มครองเช่นนี้เลย เหตุใดพวกเจ้าต้องไปกันทั้งคู่ด้วยเล่า

ปรียัมวทา และ อนัสสึยา

ไร้ผู้คุ้มครองหรือ! ในเมื่อผู้คุ้มครองโลกประทับอยู่เคียงข้างเจ้าเช่นนี้

[ทั้งสองออกไป

ศกุนตลา

อะไรกัน! พวกนางทิ้งข้าไว้เพียงลำพังจริงๆ หรือนี่

พระราชา

อย่าได้กังวลใจไปเลย แม่นางผู้เลอโฉม ผู้ที่หลงรักเจ้าอยู่ตรงนี้พร้อมจะปรนนิบัติเจ้าแล้ว

โอ้ ให้ข้าได้ดูแลเจ้าเถิด ยอดรัก แทนที่เพื่อนรักของเจ้า และขอให้ข้าได้ใช้พัดใบบัวกว้าง

โบกพัดลมเย็นฉ่ำเพื่อคลายร้อนให้แก่กายเจ้า

หรือจะให้ข้าใช้สัมผัสอันอ่อนโยน

บรรเทาความรุ่มร้อนตามร่างกาย และปลอบประโลม

เท้าที่อ่อนล้าซึ่งงดงามราวกับดอกลิลลี่สีระเรื่อของเจ้าดีเล่า

ศกุนตลา

อย่าได้แตะต้องตัวข้า ข้าไม่อาจยอมให้ผู้ที่ข้าต้องเคารพตำหนิเอาได้

[ลุกขึ้นและพยายามจะเดินจากไป

พระราชา

โฉมงามเอ๋ย แดดตอนเที่ยงยังไม่จางหาย และร่างกายของเจ้าก็ยังอ่อนแออยู่

เจ้าจะลุกจากแท่นดอกไม้ที่หอมขจรขจายนี้ได้อย่างไร

และจะสลัดใบบัวที่ปกปิดทรวงอกอันสั่นไหวของเจ้าทิ้งไป

เพื่อเผชิญกับความร้อนแรงของยามเที่ยง

ด้วยร่างกายที่อ่อนแรงและซูบซีดเช่นนี้ได้อย่างไร

[บังคับให้นางหันกลับมา

ศกุนตลา

อย่าได้ละเมิดกฎแห่งจารีตเลย ผู้สืบเชื้อสายแห่งปุรุผู้เกรียงไกร โปรดระลึกเถิดว่า แม้ข้าจะรักท่าน แต่ข้าไม่มีอำนาจที่จะตัดสินใจในเรื่องของตนเองได้

พระราชา

เหตุใดจึงต้องเกรงกลัวว่าจะทำให้ญาติมิตรขุ่นเคืองเล่า แม่นางผู้ขี้อาย เมื่อบิดาบุญธรรมผู้เป็นที่เคารพของเจ้าได้รับรู้ ท่านย่อมไม่ตำหนิเจ้าหรอก ท่านย่อมทราบดีว่ากฎหมายอนุญาตให้เราครองคู่กันได้โดยไม่ต้องปรึกษาท่าน

ในสวรรค์ของพระอินทร์ อย่างน้อยที่เขากล่าวกันไว้

หามีพิธีมงคลสมรสไม่ และเจ้าสาวก็มิได้

ถูกนำตัวไปยังแท่นบูชาโดยว่าที่สามีของนาง

หากแต่เจ้าบ่าวจะให้คำมั่นสัญญาในความรักอย่างลับๆ

และต่างฝ่ายต่างปฏิญาณว่าจะซื่อสัตย์ต่อกัน การสมรสเช่นนี้

ก็เป็นที่ยอมรับบนโลกมนุษย์เช่นกัน และบุตรีของเหล่านักบุญผู้สูงศักดิ์หลายนาง

ที่สมรสกับสามีในลักษณะนี้

ก็ยังคงได้รับพรจากบิดาของตน

ศกุนตลา

ปล่อยข้าเถิด ปล่อยข้าไป ข้าต้องไปปรึกษากับเพื่อนสาวของข้าก่อน

พระราชา

ข้าจะปล่อยเจ้าก็ต่อเมื่อ—

ศกุนตลา

เมื่อใดกัน?

พระราชา

เมื่อข้าได้แอบชิมน้ำทิพย์จากริมฝีปากเจ้า

ซึ่งยังมิเคยมีผู้ใดได้ลิ้มลอง เพื่อดับ

ความกระหายอันรุนแรงของข้า ดังเช่นผึ้ง

ที่ดูดน้ำหวานสดใหม่จากดอกไม้ที่เพิ่งผลิบาน

[พยายามเชยคางนางขึ้น ศกุนตลาพยายามขัดขวาง

เสียงจากหลังฉาก

เหล่านกผู้รักกัน ซึ่งถูกโชคชะตากำหนดให้ต้องพรากจากกันในยามค่ำคืน ต้องกล่าวคำอำลาแก่กันและกันแล้ว เพราะยามเย็นมาเยือน

ศกุนตลา [ด้วยความลนลาน

เจ้าชายผู้ยิ่งใหญ่ ข้าได้ยินเสียงของท่านแม่เฒ่าเากุตมี นางกำลังเดินมาทางนี้เพื่อถามไถ่อาการป่วยของข้า รีบไปซ่อนตัวหลังกิ่งไม้เถิด

พระราชา

ข้าจะทำตามนั้น [ซ่อนตัว

เากุตมี เดินเข้ามาพร้อมกับถือแจกันในมือ โดยมีผู้ติดตามสองคนเดินนำหน้า

ผู้ติดตาม

ทางนี้เจ้าค่ะ ท่านเากุตมีผู้เป็นที่เคารพ

เากุตมี [เดินเข้าไปหาศกุนตลา

ลูกรัก อาการไข้ตามร่างกายของเจ้าทุเลาลงบ้างหรือยัง

ศกุนตลา

ท่านแม่ผู้เป็นที่เคารพ อาการดีขึ้นกว่าเดิมมากแล้วเจ้าค่ะ

เากุตมี

ให้แม่ประพรมน้ำศักดิ์สิทธิ์นี้เถิด แล้วความเจ็บป่วยทั้งปวงของเจ้าจะมลายหายไป

[ประพรมน้ำบนศีรษะของศกุนตลา

วันกำลังจะหมดลงแล้วลูกรัก มาเถิด เรากลับไปยังกระท่อมกัน

[ทั้งหมดเดินจากไป

ศกุนตลา (พูดกับตัวเอง)

โอ้ ใจเอ๋ย เจ้าเคยหวั่นเกรงที่จะลิ้มรสความสุขในยามที่มันอยู่เพียงเอื้อมมือ บัดนี้เมื่อสิ่งที่เจ้าปรารถนาถูกพรากจากไป ความสำนึกเสียใจจะขมขื่นเพียงใด และความทุกข์ระทมจะรบกวนจิตใจเจ้าเพียงไหน!

(เดินไปไม่กี่ก้าวแล้วหยุดลง พูดเสียงดัง)

ลาก่อนเถิด ซุ้มไม้เลื้อยผู้ปลอบประโลมความทุกข์อันแสนหวานของข้า ลาก่อน! ขอให้ข้าได้กลับมามีความสุขภายใต้ร่มเงาของเจ้าอีกครั้งในเร็ววัน

(เดินจากไปอย่างไม่เต็มใจพร้อมกับคนอื่นๆ)

พระราชา

(กลับมาประทับที่เดิมในซุ้มไม้ ถอนหายใจ)

อนิจจา! อุปสรรคที่ขัดขวางความปรารถนาของเรานั้นมีมากมายเหลือเกิน!

แม้เธอจะแสร้งเบือนแก้มระเรื่อหนี และใช้ปลายนิ้วปิดริมฝีปากที่พองลม ซึ่งพร่ำพรรณนาคำปฏิเสธด้วยน้ำเสียงตะกุกตะกัก แต่ในที่สุดเธอก็ยอมจำนนเป็นเชลยผู้แสนหวานที่ขัดขืนเพียงเล็กน้อยต่อความต้องการของข้า ข้าได้เชยชูใบหน้าอันงดงามของเธอขึ้นด้วยความกระตือรือร้น แต่ก่อนที่ข้าจะได้ชิงจุมพิตด้วยแรงอันอ่อนโยน โชคชะตาที่ริษยาก็ได้ทำลายความมุ่งมั่นอันอาจหาญของข้าเสียก่อน

บัดนี้ข้าควรจะไปที่ใดดี? ข้าจะขอพักพิงอยู่ในซุ้มไม้เลื้อยแห่งนี้สักครู่ ซึ่งเป็นที่รักยิ่งสำหรับข้าเพราะการมีอยู่ของศกุนตลาผู้เป็นที่รัก

(มองไปรอบๆ)

ณ ที่นี้ บนแท่นบุปผา ข้าเห็นรอยประทับของเรือนร่างอันบอบบางของเธอ และที่นี่คือคำสารภาพรักอันแสนหวานที่เธอใช้เล็บขีดเขียนไว้บนใบปัทมา และตรงนั้นคือก้านลิลลี่ที่เหี่ยวเฉาซึ่งเคยประดับอยู่ที่ข้อมือของเธอ ในขณะที่ข้ามองไปรอบกายและเห็นแต่สิ่งที่ย้ำเตือนถึงภาพของเธอ ข้าจะสามารถจากซุ้มไม้นี้ไปได้อย่างไร แม้ว่าชีวิตชีวาของมันจะเลือนหายไปแล้วก็ตาม?

เสียงจากอากาศ

มหาราช

พิธีบูชายัญยามเย็นของเราเพิ่งจะเริ่มต้นขึ้น แต่เหล่าอสูรร้ายที่น่าสะพรึงกลัวดุจหมู่เมฆที่รวมตัวกันรอบดวงตะวันที่กำลังจะลับขอบฟ้า กลับมารวมตัวกันเป็นกองทัพที่อัปลักษณ์และน่าสยดสยองรอบแท่นบูชาของเรา ทอดเงาอันน่าสะพรึงกลัวไปทั่วทุกทิศ ในขณะที่ไฟศักดิ์สิทธิ์สาดแสงสลัวลงบนร่างอันเหมือนภูตผีของพวกมัน

พระราชา

ข้าจะไปช่วยเดี๋ยวนี้ ข้ากำลังไป

(เดินจากไป)

* * * * *

บทนำสู่องก์ที่ 4

ฉาก ณ สวนของอาศรม

(ปริยัมวทา และ อนสูย่า เข้ามาในขณะที่กำลังเก็บดอกไม้)

อนสูย่า

แม้ว่าข้าจะยินดีเหลือเกินที่คิดว่าศกุนตลาได้ครองคู่กับสามีที่คู่ควรกับเธอในทุกประการ ด้วยรูปแบบการสมรสที่แพร่หลายในหมู่เหล่านักดนตรีสวรรค์ของพระอินทร์ แต่ถึงกระนั้น ข้าก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกไม่สบายใจอยู่บ้าง

ปริยัมวทา

เพราะเหตุใดหรือ?

อนสูย่า

เจ้าก็รู้ว่าพระราชาผู้ทรงธรรมได้รับอนุญาตจากเหล่าฤาษีให้เสด็จกลับได้ด้วยความซาบซึ้ง หลังจากที่พิธีบูชายัญสิ้นสุดลงด้วยความสำเร็จ บัดนี้พระองค์เสด็จกลับสู่เมืองหลวง โดยฝากศกุนตลาไว้ในความดูแลของพวกเรา และเป็นที่น่าสงสัยว่า ท่ามกลางเหล่าพระมเหสีในวัง พระองค์จะทรงลืมเลือนทุกสิ่งที่เกิดขึ้นในอาศรมแห่งนี้หรือไม่

ปริยัมวทา

เรื่องนั้นเจ้าจงวางใจเถิด ผู้ที่มีธรรมชาติสูงส่งเช่นพระองค์ย่อมไม่ขาดแคลนความรู้สึกอันทรงเกียรติ แต่ข้ายอมรับว่ามีจุดหนึ่งที่ข้าค่อนข้างกังวล เจ้าคิดว่าท่านพ่อกัณวะจะกล่าวอย่างไรเมื่อทรงทราบเรื่องที่เกิดขึ้น?

อนสูย่า

ในความเห็นของข้า ท่านคงจะเห็นชอบกับการสมรสครั้งนี้

ปริยัมวทา

อะไรทำให้เจ้าคิดเช่นนั้น?

อนสูย่า

ตั้งแต่ต้น ท่านมีความตั้งใจแน่วแน่ที่จะมอบหญิงสาวให้แก่สามีที่คู่ควรกับเธอ และในเมื่อสวรรค์ได้ประทานสามีเช่นนั้นให้เธอ ความปรารถนาของท่านก็บรรลุผลโดยที่ท่านไม่ต้องลำบากตรากตรำเลย

ปริยัมวทา (มองไปที่ตะกร้าดอกไม้)

เราเก็บดอกไม้เพียงพอสำหรับเครื่องบูชาศักดิ์สิทธิ์แล้ว อนสูย่าที่รัก

อนสูย่า

ถ้าเช่นนั้น เรามาเก็บดอกไม้กันต่อเถิด เพื่อจะได้มีเพียงพอสำหรับนำไปบูชาเทพารักษ์ผู้คุ้มครองศกุนตลาผู้เป็นที่รักของเรา

ปริยัมวทา

ด้วยความยินดี

(ทั้งสองเก็บดอกไม้ต่อไป)

เสียงจากหลังฉาก

เฮ้! พวกเจ้าไม่เห็นหรือว่าข้าอยู่ที่นี่!

อนสูยา

นั่นต้องเป็นเสียงของแขกที่มาเยือนและกำลังแจ้งให้ทราบถึงการมาถึงของเขา

ปริยัมวทา

แน่นอนว่าศกุนตลาไม่ได้ไม่อยู่ในกระท่อม

(พูดกับตัวเอง)

แต่ข้าเกรงว่าใจของนางจะไม่อยู่กับตัว

อนสูยา

มาเถิด มาเถิด เราเก็บดอกไม้ได้เพียงพอแล้ว

(ทั้งสองเดินจากไป)

เสียงเดิมจากหลังฉาก

วิบัติจงเกิดแก่เจ้า แม่นางผู้บังอาจละเลยแขกเช่นข้า! ข้าผู้เป็นดั่งบ่อเกิดแห่งบุญกุศล ผู้ควรแก่การเคารพทั้งปวง จะต้องมายืนอยู่ตรงนี้โดยไม่มีใครต้อนรับเชียวหรือ? เจ้าช่างเป็นหญิงที่วู่วามนัก ที่กล้าละทิ้งพันธะอันศักดิ์สิทธิ์แห่งการต้อนรับแขก และมัวแต่จดจ่ออยู่กับชายผู้เป็นที่รักในยามที่ข้าปรากฏกายอยู่เช่นนี้? ดังนั้น ข้าขอสาปเจ้า—ชายผู้นั้น ผู้ที่เจ้ากำลังคำนึงถึง จะไม่นึกถึงเจ้าอีกต่อไป และจะไม่หลงเหลือภาพของเจ้าไว้ในใจของเขา เจ้าจะพยายามเพียงใดก็ไร้ผลในการปลุกความทรงจำในอดีตของเขา เขาจะปฏิเสธว่าไม่รู้จักเจ้า ประดุจดั่งคนเมาที่ตื่นจากความมึนเมาในยามเที่ยงคืน แล้วปฏิเสธถ้อยคำที่ตนเคยกล่าวไว้ในยามรื่นเริง

ปริยัมวทา

อนิจจา! อนิจจา! ข้าเกรงว่าจะมีเคราะห์ร้ายแรงเกิดขึ้นเสียแล้ว ศกุนตลาคงจะเผลอไผลจนล่วงเกินแขกบางท่านที่นางควรจะปฏิบัติต่อด้วยความเคารพ

(มองไปทางหลังฉาก)

อา! ใช่แล้ว ข้าเห็นแล้ว และไม่ใช่ใครที่ไหน แต่เป็นพระฤาษีทุรวาสผู้ยิ่งใหญ่ ผู้ซึ่งขึ้นชื่อว่าโกรธง่ายที่สุด ท่านเพิ่งจะสาปนาง และบัดนี้กำลังเดินจากไปอย่างรวดเร็วด้วยความโกรธเกรี้ยว สั่นเทิ้มด้วยโทสะ และดูราวกับว่าไม่มีสิ่งใดจะหยุดยั้งท่านได้ ความโกรธของท่านนั้นรุนแรงดั่งไฟที่เผาผลาญทุกสิ่ง

อนสูยา

รีบไปเถิด ปริยัมวทาที่รัก จงไปหมอบกราบแทบเท้าท่าน และวิงวอนให้ท่านกลับมา ในขณะที่ข้าจะเตรียมเครื่องบูชา พร้อมด้วยน้ำและของว่างไว้รอรับท่าน

ปริยัมวทา

ข้าจะทำเดี๋ยวนี้

(เดินออกไป)

อนสูยา

(รีบก้าวเดินไปไม่กี่ก้าวแล้วสะดุด)

อนิจจา! อนิจจา! นี่เป็นเพราะความรีบร้อนแท้ๆ เท้าของข้าลื่น และตะกร้าดอกไม้ก็หลุดมือตกพื้นเสียแล้ว

(หยุดเพื่อเก็บดอกไม้)

ปริยัมวทา (เดินกลับเข้ามา)

เอาละ อนสูยาที่รัก ข้าได้พยายามอย่างเต็มที่แล้ว แต่จะมีสิ่งมีชีวิตใดเล่าที่จะสามารถทำให้ตาแก่ผู้หงุดหงิดและอารมณ์ร้ายเช่นนั้นสงบลงได้? อย่างไรก็ตาม ข้าพอจะทำให้ท่านใจอ่อนลงได้บ้างเล็กน้อย

อนสูยา (ยิ้ม)

แม้เพียงเล็กน้อยก็นับว่ามากแล้วสำหรับท่าน เล่ามาเถิด

ปริยัมวทา

เมื่อท่านปฏิเสธที่จะหันหลังกลับ ข้าจึงวิงวอนขอการอภัยโทษด้วยถ้อยคำว่า ‘ข้าแต่พระฤาษีผู้เจริญ โปรดให้อภัยแก่ความผิดครั้งแรกของเด็กสาวผู้ไร้เดียงสาและขาดประสบการณ์ ผู้ซึ่งมิอาจล่วงรู้ถึงความเคารพที่พึงมีต่อคุณธรรมและฐานันดรอันสูงส่งของท่าน’

อนสูยา

แล้วท่านตอบว่าอย่างไร?

ปริยัมวทา

‘คำสาปของข้ามิอาจเปลี่ยนแปลงได้ แต่เมื่อใดที่ได้เห็นแหวนแห่งการระลึกถึง มนต์สะกดนั้นจะสิ้นสุดลง’ กล่าวเช่นนั้นแล้ว ท่านก็หายตัวไป

อนสูยา

โอ้! ถ้าเช่นนั้นเราก็โล่งอกได้เสียที เพราะเมื่อนึกดูแล้ว ในยามที่พระราชาเสด็จจากไป พระองค์ได้สวมแหวนซึ่งสลักพระนามของพระองค์เองไว้ที่นิ้วของศกุนตลาเพื่อเป็นเครื่องระลึกถึง ดังนั้น นางจึงมีหนทางแก้ไขเคราะห์กรรมของนางอยู่ในมือตนเอง

ปริยัมวทา

มาเถิด อนสูยาที่รัก เรามาประกอบพิธีกรรมทางศาสนาของเรากันต่อเถิด

(ทั้งสองเดินวนรอบ)

ปริยัมวทา (มองออกไปนอกฉาก)

ดูเถิด อนัสสึยา เพื่อนรักของเรานั่งนิ่งราวกับรูปปั้น เท้าคางด้วยมือซ้าย ใจจดจ่ออยู่แต่กับการคิดถึงสามีผู้ห่างไกล นางมิอาจใส่ใจแม้แต่ตนเอง นับประสาอะไรกับคนแปลกหน้า

อนัสสึยา

ปริยัมวทา เรื่องนี้อย่าให้หลุดจากปากเราเป็นอันขาด เราต้องถนอมความรู้สึกของเพื่อนรัก ร่างกายของนางบอบบางเกินกว่าจะทนรับอารมณ์ที่รุนแรงได้

ปริยัมวทา

ข้าเห็นด้วยกับเจ้า ใครเล่าจะคิดรดน้ำมะลิที่กำลังตูมด้วยน้ำร้อน