ตอนที่ 4: CHAPTER 1 (part 3)
by"งั้นก็กลับบ้านไปกินข้าวซะเถอะ ไม่ว่าพวกเธอจะเป็นใครก็ตาม! แล้วถ้าลูกๆ ของฉันเป็นคนยุยงให้พวกเธอมาเล่นละครตลกๆ แบบนี้ล่ะก็ ฝากบอกพวกเขาด้วยว่าโดนดีแน่ จะได้รู้ว่าต้องเจอกับอะไร!" พูดจบเธอก็ปิดประตูใส่หน้าดังปัง ซีริลรีบกดกริ่งรัวๆ แต่ไม่มีเสียงตอบรับ สักพักแม่ครัวก็ชะโงกหน้าออกมาจากหน้าต่างห้องนอนแล้วตะโกนว่า
"ถ้ายังไม่ไสหัวไปเดี๋ยวนี้ล่ะก็ ฉันจะเรียกตำรวจมาลากตัวไปให้หมด!" แล้วเธอก็ปิดหน้าต่างลงเสียงดังสนั่น
"ไม่มีประโยชน์แล้วล่ะ" แอนเธียพูด "รีบไปจากที่นี่กันเถอะ ก่อนที่เราจะถูกจับเข้าคุก!"
พวกเด็กผู้ชายบอกว่าไร้สาระ กฎหมายอังกฤษไม่มีทางจับคนเข้าคุกเพียงเพราะว่าพวกเขาสวยงามเกินไปหรอก แต่ถึงอย่างนั้นพวกเขาก็ยอมเดินตามคนอื่นๆ ออกไปที่ตรอก
"ฉันคิดว่าพอพระอาทิตย์ตกดิน เราก็น่าจะกลับเป็นเหมือนเดิมนะ" เจนว่า
"ไม่รู้สิ" ซีริลตอบอย่างเศร้าๆ "ตอนนี้มันอาจจะไม่เป็นแบบนั้นแล้วก็ได้ เพราะโลกเปลี่ยนไปมากตั้งแต่สมัยเมกะเทเรียม (Megatherium)"
"โอ๊ย!" แอนเธียร้องขึ้นมาทันที "บางทีพอพระอาทิตย์ตก เราอาจจะกลายเป็นหินเหมือนพวกเมกะเทเรียมก็ได้นะ แล้วเราก็จะไม่มีใครเหลือรอดไปถึงวันพรุ่งนี้เลย"
เธอเริ่มร้องไห้ เจนก็ร้องตาม แม้แต่พวกเด็กผู้ชายก็หน้าซีดเผือด ไม่มีใครกล้าพูดอะไรออกมา
มันเป็นบ่ายวันที่เลวร้ายที่สุด ไม่มีบ้านหลังไหนอยู่ใกล้พอที่เด็กๆ จะขอเศษขนมปังหรือน้ำสักแก้วได้เลย พวกเขาไม่กล้าเข้าไปในหมู่บ้าน เพราะเห็นมาร์ธาถือตะกร้าเดินลงไปทางนั้น แถมยังมีตำรวจท้องที่คอยตรวจตราอยู่ด้วย จริงอยู่ที่ตอนนี้พวกเขาสวยงามไร้ที่ติ แต่นั่นไม่ได้ช่วยให้อิ่มท้องในเวลาที่หิวโซและกระหายน้ำจนแทบขาดใจ
พวกเขาพยายามขอให้คนรับใช้ในบ้านสีขาวเปิดประตูให้และยอมฟังเรื่องราวของพวกเขาถึงสามครั้งแต่ก็ไม่สำเร็จ จากนั้นโรเบิร์ตจึงลองไปคนเดียว โดยหวังว่าจะปีนเข้าทางหน้าต่างหลังบ้านเพื่อเปิดประตูให้คนอื่นๆ แต่หน้าต่างทุกบานสูงเกินเอื้อม แถมมาร์ธายังเทน้ำเย็นจัดจากเหยือกในห้องน้ำราดใส่เขาจากหน้าต่างชั้นบน พร้อมกับด่าว่า
"ไปให้พ้นเลยนะ เจ้าลิงอิตาลีตัวแสบ!"
สุดท้ายเด็กๆ จึงต้องมานั่งเรียงแถวกันใต้พุ่มไม้ เท้าจุ่มอยู่ในคูน้ำแห้งๆ เพื่อรอเวลาพระอาทิตย์ตกดิน พร้อมกับกังวลว่าเมื่อแสงสุดท้ายลับขอบฟ้า พวกเขาจะกลายเป็นหิน หรือจะกลับไปเป็นตัวตนเดิม ทุกคนต่างรู้สึกโดดเดี่ยวเหมือนอยู่ท่ามกลางคนแปลกหน้า และพยายามไม่มองหน้ากัน เพราะถึงแม้เสียงจะเป็นเสียงเดิม แต่ใบหน้าของแต่ละคนกลับสวยงามเปล่งประกายจนน่าหงุดหงิด
"ฉันไม่เชื่อหรอกว่าเราจะกลายเป็นหิน" โรเบิร์ตพูดทำลายความเงียบอันแสนหดหู่ "เพราะภูตทรายบอกว่าพรุ่งนี้จะให้พรเราอีกข้อ ถ้าเรากลายเป็นหิน เขาจะให้พรได้ยังไงล่ะ จริงไหม?"
คนอื่นๆ ตอบว่า "นั่นสินะ" แต่ก็ไม่ได้รู้สึกสบายใจขึ้นเลย
ความเงียบที่ยาวนานและหดหู่ยิ่งกว่าเดิมถูกทำลายลงเมื่อซีริลโพล่งขึ้นมาว่า "ฉันไม่อยากทำให้พวกเธอตกใจนะ แต่ฉันว่ามันเริ่มเกิดขึ้นกับฉันแล้วล่ะ เท้าฉันชาไปหมดเลย ฉันกำลังจะกลายเป็นหินแน่ๆ และอีกเดี๋ยวพวกเธอก็จะเป็นเหมือนกัน"
"ไม่เป็นไรหรอก" โรเบิร์ตปลอบใจ "บางทีเธออาจจะเป็นหินแค่คนเดียว ส่วนพวกเรายังปกติดี แล้วเราจะคอยดูแลรูปปั้นของเธอ พร้อมกับเอาพวงมาลัยมาคล้องให้ด้วย"
แต่พอปรากฏว่าเท้าของซีริลแค่เหน็บกินเพราะนั่งทับขานานเกินไป และพอมันเริ่มหายชาจนรู้สึกยิบๆ เหมือนเข็มทิ่ม ทุกคนก็พากันโมโห
"ทำให้ตกใจแทบตาย เรื่องแค่นี้เอง!" แอนเธียว่า
ความเงียบครั้งที่สามซึ่งหดหู่ที่สุดถูกทำลายโดยเจน เธอพูดว่า "ถ้าเราผ่านเรื่องนี้ไปได้โดยสวัสดิภาพ เราจะขอให้แซมมี่แอด (Sammyadd) ช่วยทำให้พวกคนรับใช้ไม่สังเกตเห็นความเปลี่ยนแปลง ไม่ว่าเราจะขอพรเรื่องอะไรก็ตาม"
คนอื่นๆ ได้แต่ส่งเสียงฮึดฮัดในลำคอ พวกเขาหดหู่เกินกว่าจะตั้งปณิธานอะไรดีๆ ได้
ในที่สุด ความหิว ความกลัว ความหงุดหงิด และความเหนื่อยล้า—สี่สิ่งที่เลวร้ายที่สุด—ก็ได้รวมตัวกันสร้างสิ่งดีๆ เพียงสิ่งเดียวขึ้นมา นั่นคือการหลับใหล เด็กๆ นอนหลับเรียงกัน หลับตาที่สวยงามและอ้าปากที่สวยงามทิ้งไว้ แอนเธียตื่นขึ้นเป็นคนแรก พระอาทิตย์ตกดินแล้ว และแสงโพล้เพล้กำลังคืบคลานเข้ามา
แอนเธียลองหยิกตัวเองแรงๆ เพื่อความแน่ใจ และเมื่อพบว่ายังรู้สึกเจ็บ เธอจึงมั่นใจว่าตัวเองไม่ได้กลายเป็นหิน จากนั้นเธอก็ไล่หยิกคนอื่นๆ ซึ่งทุกคนก็ยังมีเนื้อหนังนุ่มนิ่มเหมือนเดิม
"ตื่นเร็ว!" เธอพูดด้วยน้ำเสียงเกือบจะร้องไห้ด้วยความดีใจ "ไม่เป็นไรแล้ว เราไม่ได้เป็นหิน! แล้วดูสิซีริล เธอกลับมาดูน่าเกลียดได้น่ารักขนาดนี้ ทั้งกระหน้า มีกระ มีผมสีน้ำตาล แล้วก็ตาเล็กๆ ของเธอ… พวกเธอทุกคนก็เหมือนกัน!" เธอรีบเสริม เพื่อไม่ให้ใครรู้สึกอิจฉากัน
เมื่อกลับถึงบ้าน พวกเขาถูกมาร์ธาดุชุดใหญ่ พร้อมกับเล่าเรื่องเด็กประหลาดกลุ่มนั้นให้ฟัง
"หน้าตาก็ดีหรอกนะ แต่กิริยามารยาทแย่มาก"
"รู้แล้วค่ะ" โรเบิร์ตตอบ เพราะเขารู้ซึ้งจากประสบการณ์แล้วว่าการพยายามอธิบายเรื่องต่างๆ ให้มาร์ธาฟังนั้นเป็นเรื่องสิ้นหวังเพียงใด
"แล้วพวกเธอหายหัวไปไหนกันมาตั้งนาน เจ้าเด็กดื้อ!"
"อยู่ในตรอกค่ะ"
"แล้วทำไมไม่กลับบ้านตั้งนานแล้วล่ะ?"
"ก็เพราะ *พวกเขา* ไงคะ" แอนเธียตอบ
"ใคร?"
"เด็กกลุ่มที่สวยงามไร้ที่ติน่ะสิคะ พวกเขาดึงตัวเราไว้จนพระอาทิตย์ตกดิน เรากลับมาไม่ได้จนกว่าพวกเขาจะไป พวกเราเกลียดพวกเขาที่สุดเลย! โอ๊ย ขออาหารเย็นเถอะค่ะ หิวจะแย่อยู่แล้ว"
"หิวเหรอ! ก็แน่ล่ะสิ" มาร์ธาพูดอย่างโมโห "ออกไปข้างนอกทั้งวันแบบนี้ หวังว่านี่จะเป็นบทเรียนนะว่าอย่าไปคลุกคลีกับเด็กแปลกหน้า ไม่แน่ว่าพวกนั้นอาจจะเป็นหัดก็ได้! จำไว้ ถ้าเจอพวกเขาอีก ห้ามพูดด้วยแม้แต่คำเดียว ห้ามแม้แต่จะมองหน้า ให้รีบมาบอกฉันทันที ฉันจะจัดการทำลายความสวยของพวกนั้นให้หมดเลย!"
"ถ้าเจออีก เราจะรีบบอกเลยค่ะ" แอนเธียรับคำ ส่วนโรเบิร์ตที่กำลังจ้องมองเนื้อวัวเย็นฉ่ำบนถาดที่แม่ครัวยกมาอย่างโหยหา ก็พึมพำเบาๆ ด้วยความรู้สึกจากใจจริงว่า
"และเราจะระวังอย่างดีที่สุด ไม่ให้เจอพวกนั้นอีกตลอดกาลเลยล่ะ"
และพวกเขาก็ไม่เคยเจอเด็กกลุ่มนั้นอีกเลย
0 Comments