ตอนที่ 3: CHAPTER 1 (part 2)

เด็กๆ ยืนล้อมหลุมเป็นวงกลม จ้องมองสิ่งมีชีวิตที่พวกเขาเพิ่งค้นพบ ซึ่งบอกได้เลยว่ารูปร่างหน้าตามันน่าทึ่งมาก ดวงตาของมันอยู่บนก้านยาวๆ เหมือนตาหอยทาก แถมยังยืดหดเข้าออกได้เหมือนกล้องโทรทรรศน์ หูเหมือนหูค้างคาว ลำตัวกลมป้อมทรงคล้ายแมงมุมและปกคลุมด้วยขนหนานุ่ม ทั้งแขนและขาก็มีขนปุย ส่วนมือและเท้าดูคล้ายกับลิง

"นี่มันตัวอะไรกันเนี่ย" เจนอุทาน "เราเอามันกลับบ้านกันดีไหม"

เจ้าตัวประหลาดหันดวงตายาวๆ มามองเธอแล้วพูดว่า "ยัยเด็กคนนี้พูดจาไร้สาระเป็นปกติอยู่แล้ว หรือว่าเป็นเพราะไอ้เศษขยะบนหัวนั่นที่ทำให้เธอโง่กันแน่"

มันพูดพลางมองหมวกของเจนด้วยสายตาเหยียดหยาม

"เธอไม่ได้ตั้งใจจะพูดจาโง่ๆ หรอกค่ะ" แอนเธียรีบพูดอย่างสุภาพ "พวกเราทุกคนก็ไม่ได้ตั้งใจ ไม่ว่าคุณจะคิดยังไงก็ตาม อย่ากลัวไปเลยนะคะ พวกเราไม่ได้อยากทำร้ายคุณ"

"ทำร้าย ฉัน เนี่ยนะ!" มันโพล่งขึ้น " ฉัน เนี่ยนะจะกลัว! ให้ตายเถอะ พูดเหมือนฉันเป็นใครก็ไม่รู้ที่ไม่มีความสำคัญอย่างนั้นแหละ" ทันใดนั้นขนทั่วตัวมันก็ตั้งชันขึ้นเหมือนแมวเวลาจะสู้

"คือว่า…" แอนเธียยังคงพูดด้วยน้ำเสียงใจดี "ถ้าพวกเราทราบว่าคุณเป็นใครกันแน่ เราอาจจะนึกคำพูดที่ไม่ทำให้คุณโกรธได้ เพราะดูเหมือนทุกอย่างที่พวกเราพูดไปก่อนหน้านี้จะทำให้คุณไม่พอใจหมดเลย คุณเป็นใครเหรอคะ แล้วอย่าเพิ่งโกรธนะ เพราะพวกเราไม่รู้จริงๆ"

"ไม่รู้เหรอ" มันย้อน "ฉันรู้อยู่แล้วว่าโลกนี้เปลี่ยนไปมาก แต่… ให้ตายสิ นี่เธอจะบอกฉันจริงๆ ใช่ไหมว่าเห็น พซัมมีด (Psammead) แล้วจำไม่ได้"

"ซัมมี่อะไรนะ? ฟังไม่รู้เรื่องเลย"

"ก็เป็นแบบนี้กับทุกคนนั่นแหละ" เจ้าตัวประหลาดตอบเสียงห้วน "เอาเป็นภาษาบ้านๆ เลยแล้วกัน ฉันคือ ภูตทราย ไงล่ะ เห็นภูตทรายแล้วจำไม่ได้หรือไง"

มันทำหน้าเศร้าและดูน้อยใจมากจนเจนรีบพูดว่า "อ๋อ ตอนนี้เห็นแล้วค่ะ เห็นชัดเลยพอได้เข้ามาดูใกล้ๆ"

"เธอเข้ามาดูฉันตั้งแต่พูดไปได้หลายประโยคแล้วย่ะ" มันตอบอย่างหงุดหงิด แล้วเริ่มขดตัวลงในทรายอีกครั้ง

"โอ๊ย อย่าเพิ่งหนีไปเลย! คุยกับพวกเราต่ออีกหน่อยเถอะ" โรเบิร์ตตะโกน "ผมไม่รู้มาก่อนว่าคุณเป็นภูตทราย แต่ทันทีที่เห็น ผมก็รู้เลยว่าคุณเป็นสิ่งที่มหัศจรรย์ที่สุดเท่าที่ผมเคยเห็นมาในชีวิตเลย"

คำชมนี้ทำให้ภูตทรายดูอารมณ์ดีขึ้นเล็กน้อย

"ฉันไม่ได้รังเกียจการคุยด้วยหรอก" มันว่า "ตราบใดที่พวกเธอสุภาพพอ แต่ฉันจะไม่มานั่งชวนคุยเรื่องสัพเพเหระให้พวกเธอหรอกนะ ถ้าพูดจาดีๆ ฉันอาจจะตอบ หรืออาจจะไม่ตอบก็ได้ เอาละ ลองพูดอะไรมาสิ"

แน่นอนว่าไม่มีใครนึกอะไรออก แต่ในที่สุดโรเบิร์ตก็ถามขึ้นว่า "คุณอยู่ที่นี่มานานแค่ไหนแล้วครับ"

"โอ๊ย นานมาก… หลายพันปีได้มั้ง" พซัมมีดตอบ

"เล่าให้พวกเราฟังหน่อยสิครับ เล่าให้หมดเลยนะ"

"เรื่องพวกนั้นมีอยู่ในหนังสือหมดแล้ว"

"คุณไม่ใช่หนังสือสักหน่อย!" เจนแทรก "โอ๊ย เล่าทุกอย่างที่คุณเล่าได้เกี่ยวกับตัวคุณให้ฟังเถอะค่ะ พวกเราไม่รู้อะไรเกี่ยวกับคุณเลย และคุณก็น่ารักมากด้วย"

ภูตทรายลูบหนวดยาวๆ ที่เหมือนหนูของมันแล้วยิ้ม

"เล่าให้ฟังหน่อยนะคะ/ครับ!" เด็กๆ ประสานเสียงกัน

น่าแปลกที่มนุษย์เราปรับตัวเข้ากับสิ่งต่างๆ ได้เร็วเหลือเกิน แม้จะเป็นเรื่องที่น่าตกใจที่สุดก็ตาม เมื่อห้านาทีก่อน เด็กๆ ไม่เคยมีความคิดเลยว่าโลกนี้มีสิ่งที่เรียกว่าภูตทรายอยู่ แต่ตอนนี้พวกเขากลับคุยกับมันราวกับรู้จักกันมาทั้งชีวิต มันหดดวงตากลับเข้าไปแล้วพูดว่า

"แดดจ้าดีจัง เหมือนสมัยก่อนเลย เดี๋ยวนี้พวกเธอไปหาตัว เมกะเทเรียม (Megatherium) จากไหนกันล่ะ"

"อะไรนะ?" เด็กๆ ถามพร้อมกัน ซึ่งเป็นเรื่องยากที่จะจำได้เสมอว่าคำว่า "อะไรนะ" นั้นไม่ค่อยสุภาพ โดยเฉพาะในเวลาที่กำลังตกใจหรือตื่นเต้น

"แล้วเดี๋ยวนี้ เทอโรแดกทิล (Pterodactyl) ยังมีเยอะอยู่ไหม" ภูตทรายถามต่อ

เด็กๆ ถึงกับใบ้กิน

"แล้วมื้อเช้ากินอะไรกันล่ะ" ภูตทรายถามอย่างรำคาญ "แล้วใครเป็นคนทำให้กิน"

"ไข่กับเบคอน ขนมปังนมอุ่น โจ๊ก แล้วก็อย่างอื่นอีกครับ คุณแม่เป็นคนทำให้ แล้วไอ้ตัว เมกะ-อะไรนั่น กับ เทอโร-อะไรนั่น คืออะไรเหรอครับ แล้วมีใครกินพวกมันเป็นมื้อเช้าด้วยเหรอ"

"โธ่ สมัยฉันน่ะเกือบทุกคนกินเทอโรแดกทิลเป็นมื้อเช้าเลยล่ะ! รูปร่างมันกึ่งๆ จระเข้กึ่งๆ นก ฉันจำได้ว่าเอามาย่างแล้วอร่อยมาก เรื่องมันเป็นอย่างนี้ คือสมัยนั้นมีภูตทรายอยู่เต็มไปหมด พอเช้าตรู่ผู้คนก็จะออกไปตามหา และเมื่อเจอตัวหนึ่ง ภูตทรายก็จะให้พรหนึ่งข้อ พ่อแม่มักจะส่งลูกชายตัวน้อยลงไปที่ชายหาดแต่เช้าก่อนมื้อเช้าเพื่อไปขอพรประจำวัน และบ่อยครั้งที่ลูกชายคนโตของบ้านจะถูกสั่งให้ขอเมกะเทเรียมแบบหั่นชิ้นพร้อมปรุง เพราะมันตัวใหญ่เท่าช้างเลยทีเดียว เนื้อจึงเยอะมาก ส่วนถ้าอยากกินปลา ก็จะขอ อิคธีโอซอรัส (Ichthyosaurus) ซึ่งยาวตั้งยี่สิบถึงสี่สิบฟุต เนื้อจึงเหลือเฟือ และถ้าอยากกินสัตว์ปีก ก็ต้องขอ เพลสิโอซอรัส (Plesiosaurus) ซึ่งก็มีเนื้อดีๆ ให้เลือกเยอะเหมือนกัน ส่วนเด็กคนอื่นๆ ก็ขอพรอย่างอื่นไป แต่ถ้าบ้านไหนจัดงานเลี้ยงมื้อค่ำ เมนูหลักมักจะเป็นเมกะเทเรียมและอิคธีโอซอรัส เพราะครีบของมันเป็นของเลิศรส ส่วนหางเอามาทำซุปได้"

"ถ้าอย่างนั้นต้องมีเนื้อเย็นเหลือทิ้งไว้เยอะมากแน่ๆ เลย" แอนเธียพูด เพราะเธอฝันว่าอยากเป็นแม่บ้านที่เก่งในอนาคต

"โอ้ ไม่หรอก" พซัมมีดตอบ "ไม่มีทางเป็นแบบนั้น เพราะพอพระอาทิตย์ตกดิน อะไรที่เหลืออยู่จะกลายเป็นหินทันที ฉันได้ยินมาว่าแม้แต่ตอนนี้เธอก็ยังสามารถพบกระดูกหินของเมกะเทเรียมและตัวอื่นๆ ได้ทั่วไปเลย"

"ใครบอกคุณเหรอ" ซีริลถาม แต่ภูตทรายขมวดคิ้วแล้วเริ่มใช้มือขนปุยขุดทรายอย่างรวดเร็ว

"โอ๊ย อย่าเพิ่งไปเลย!" ทุกคนร้อง "เล่าเรื่องมื้อเช้าที่เป็นเมกะเทเรียมให้ฟังอีกหน่อยสิ ตอนนั้นโลกเป็นแบบนี้หรือเปล่า"

มันหยุดขุด

"ไม่เลยสักนิด" มันตอบ "ที่ที่ฉันอยู่มีแต่ทราย ถ่านหินงอกบนต้นไม้ และหอยทากทะเลตัวใหญ่เท่าถาดน้ำชา เดี๋ยวนี้เธอก็ยังหาพวกมันเจอได้นะ แต่พวกมันกลายเป็นหินไปหมดแล้ว พวกเราภูตทรายเคยอาศัยอยู่ตามชายหาด และเด็กๆ จะพกพลั่วหินกับถังหินใบเล็กๆ มาสร้างปราสาทให้พวกเราอยู่ เรื่องนี้มันผ่านมาหลายพันปีแล้ว แต่ฉันได้ยินว่าเด็กๆ สมัยนี้ก็ยังสร้างปราสาททรายกันอยู่ นิสัยบางอย่างมันเลิกยากจริงๆ"

"แล้วทำไมถึงเลิกอยู่ในปราสาทล่ะครับ" โรเบิร์ตถาม

"มันเป็นเรื่องเศร้า" พซัมมีดตอบอย่างหดหู่ "ก็เพราะเด็กๆ ดันสร้างคูน้ำรอบปราสาทน่ะสิ แล้วน้ำทะเลที่เดือดปุดๆ ก็น่ารังเกียจก็ไหลเข้ามา และแน่นอนว่าทันทีที่ภูตทรายตัวไหนเปียกน้ำก็จะเริ่มเป็นหวัด แล้วก็มักจะตายในที่สุด จำนวนพวกเราจึงลดน้อยลงเรื่อยๆ และเวลาใครเจอภูตทรายแล้วได้พร ก็มักจะขอเมกะเทเรียม แล้วก็กินกันจนเกินความจำเป็น เพราะกว่าจะได้พรอีกครั้งอาจต้องรอเป็นสัปดาห์"

"แล้วคุณเคยเปียกน้ำไหมครับ" โรเบิร์ตถาม

ภูตทรายตัวสั่น "แค่ครั้งเดียว" มันบอก "ปลายขนเส้นที่สิบสองของหนวดด้านบนซ้าย… ฉันยังรู้สึกถึงมันได้เลยเวลาอากาศชื้น แค่ครั้งเดียวแต่มันก็เพียงพอแล้วสำหรับฉัน พอแดดเผาจนหนวดที่น่าสงสารของฉันแห้ง ฉันก็รีบหนีไปที่หลังหาด ขุดบ้านลึกเข้าไปในทรายที่อุ่นและแห้ง และฉันก็อยู่ที่นั่นตั้งแต่นั้นมา ส่วนทะเลก็ย้ายที่อยู่ไปที่อื่นแล้ว และตอนนี้ฉันจะไม่บอกอะไรพวกเธออีกแล้ว"

"ขออีกเรื่องเดียวเถอะนะคะ" เด็กๆ อ้อน "ตอนนี้คุณยังให้พรได้อยู่ไหม"

"ได้สิ" มันตอบ "ก็เมื่อกี้ฉันเพิ่งให้พรพวกเธอไปไม่ใช่เหรอ ที่เธอบอกว่า 'อยากให้คุณออกมา' แล้วฉันก็ออกมาเนี่ย"

"โอ้ ได้โปรดเถอะค่ะ ขออีกสักข้อได้ไหม"

"ก็ได้ แต่รีบๆ หน่อย ฉันเริ่มเบื่อพวกเธอแล้ว"

ฉันเชื่อว่าคุณคงเคยคิดบ่อยๆ ว่าถ้าได้รับพรสามข้อจะขออะไร และคงเคยนึกสมเพชตาแก่กับเมียในนิทานเรื่องพุดดิ้งดำ และมั่นใจว่าถ้ามีโอกาส คุณจะนึกพรที่มีประโยชน์จริงๆ สามข้อได้โดยไม่ต้องลังเลแม้แต่วินาทีเดียว เด็กกลุ่มนี้ก็เคยคุยเรื่องนี้กันบ่อยครั้ง แต่พอโอกาสมาถึงจริงๆ พวกเขากลับตัดสินใจไม่ได้

"เร็วๆ สิ" ภูตทรายพูดอย่างหงุดหงิด ไม่มีใครนึกอะไรออก จนกระทั่งแอนเธียนึกถึงพรลับๆ ของเธอกับเจนที่เคยตกลงกันไว้และไม่เคยบอกพวกผู้ชาย เธอรู้ว่าพวกผู้ชายคงไม่สนใจเรื่องนี้หรอก แต่ก็ยังดีกว่าไม่ได้ขออะไรเลย

"ฉันขอให้พวกเราทุกคนสวยหล่อที่สุดในโลกค่ะ" เธอรีบพูด

เด็กๆ มองหน้ากัน แต่ทุกคนก็เห็นว่าเพื่อนๆ ยังดูเหมือนเดิมไม่มีอะไรเปลี่ยน พซัมมีดเบิกตากว้าง ดูเหมือนมันจะกลั้นหายใจและพองตัวขึ้นจนอ้วนและขนฟูขึ้นกว่าเดิมถึงสองเท่า ทันใดนั้นมันก็ถอนหายใจยาวเหยียด

"ฉันเกรงว่าฉันจะทำไม่ได้" มันพูดอย่างขอโทษ "สงสัยจะขาดการฝึกฝนไปนาน"

เด็กๆ ผิดหวังอย่างรุนแรง

"โอ๊ย ลองอีกครั้งเถอะค่ะ!" พวกเขาร้องขอ

"เอาอย่างนี้" ภูตทรายว่า "ความจริงคือฉันต้องเก็บแรงไว้ให้พรข้อที่เหลือของพวกเธอ ถ้าพวกเธอยอมตกลงว่าจะขอพรได้แค่คนละหนึ่งข้อต่อวัน ฉันคิดว่าฉันน่าจะฝืนทำได้ ตกลงไหม"

"ตกลงค่ะ ตกลง!" เจนและแอนเธียตอบทันที ส่วนพวกผู้ชายพยักหน้าตาม แม้พวกเขาจะไม่เชื่อว่าภูตทรายจะทำได้จริงๆ ก็ตาม (ซึ่งเป็นเรื่องปกติที่คุณจะทำให้เด็กผู้หญิงเชื่ออะไรได้ง่ายกว่าเด็กผู้ชาย)

มันเบิกตากว้างกว่าเดิม และพองตัวขึ้น พองขึ้น และพองขึ้นอีก

"หวังว่ามันจะไม่เจ็บตัวนะ" แอนเธียพูด

"หรือผิวหนังจะไม่แตกนะ" โรเบิร์ตพูดอย่างกังวล

ทุกคนถอนหายใจด้วยความโล่งอก เมื่อภูตทรายที่พองตัวจนเกือบเต็มหลุมทราย จู่ๆ ก็ปล่อยลมหายใจออกมาและกลับสู่ขนาดปกติ

"เรียบร้อย" มันพูดพลางหอบเหนื่อย "พรุ่งนี้คงง่ายกว่านี้"

"เจ็บมากไหมคะ" แอนเธียถาม

"เจ็บแค่ตรงหนวดที่น่าสงสารของฉันน่ะ ขอบใจนะ เธอเป็นเด็กที่ใจดีและช่างคิดจริงๆ ลาก่อน"

ทันใดนั้นมันก็ใช้มือและเท้าตะกุยทรายอย่างรวดเร็วและหายวับไปในทราย เด็กๆ หันมามองหน้ากัน และทันใดนั้นแต่ละคนก็พบว่าตัวเองกำลังยืนอยู่กับคนแปลกหน้าสามคนที่สวยหล่อจนเปล่งประกาย

พวกเขายืนนิ่งเงียบอยู่ครู่หนึ่ง ทุกคนต่างคิดว่าพี่น้องของตัวเองหายไปไหน และเด็กแปลกหน้าเหล่านี้แอบเข้ามาตอนที่พวกเขากำลังจ้องดูภูตทรายพองตัว แอนเธียเป็นคนแรกที่พูดขึ้น

"ขอโทษนะคะ" เธอพูดอย่างสุภาพกับเจน ซึ่งตอนนี้มีดวงตาสีฟ้ากลมโตและเส้นผมสีน้ำตาลแดงสลวย "คุณเห็นเด็กผู้ชายสองคนกับเด็กผู้หญิงอีกคนแถวนี้บ้างไหมคะ"

"ฉันกำลังจะถามคุณพอดีเลยค่ะ" เจนตอบ และแล้วซีริลก็ตะโกนขึ้นว่า

"เฮ้ย! เธอเองเหรอ! ฉันจำรอยขาดที่ผ้ากันเปื้อนเธอได้! เธอคือเจนใช่ไหม! แล้วเธอก็คือเจ้าเสือดาว (Panther) ด้วย ฉันเห็นผ้าเช็ดหน้าสกปรกที่เธอลืมเปลี่ยนหลังจากโดนมีดบาดนิ้วโป้ง! ให้ตายสิ พรเป็นจริงด้วยแฮะ นี่ผมหล่อเหมือนพวกคุณหรือเปล่า"

"ถ้าเธอคือซีริล ฉันชอบเธอตอนที่เป็นแบบเมื่อก่อนมากกว่านะ" แอนเธียตอบอย่างเด็ดขาด "ตอนนี้เธอดูเหมือนรูปวาดเด็กรับใช้ในโบสถ์เลย ผมสีทองเชียว ฉันว่าเธอต้องตายตอนยังหนุ่มแน่ๆ และถ้าคนนั้นคือโรเบิร์ต เขาก็ดูเหมือนคนหมุนออร์แกนชาวอิตาลีเลย ผมดำปี๋เลยล่ะ"

"งั้นพวกเธอสองคนก็เหมือนการ์ดคริสต์มาสล่ะสิ การ์ดคริสต์มาสปัญญาอ่อนน่ะ" โรเบิร์ตพูดอย่างโมโห "ส่วนผมของเจนก็เหมือนแครอทชัดๆ"

แต่จริงๆ แล้วผมของเจนเป็นสีแดงทองแบบเวนิสที่เหล่าศิลปินชื่นชมกันมาก

"เอาเถอะ เลิกจับผิดกันได้แล้ว" แอนเธียว่า "ไปอุ้มเจ้าลูกแกะ (Lamb) กลับบ้านไปกินมื้อค่ำกันดีกว่า รับรองว่าพวกคนรับใช้ต้องตะลึงในความสวยหล่อของพวกเราแน่"

เจ้าตัวเล็กเพิ่งตื่นตอนที่พวกเขาเดินไปถึง และเด็กทุกคนต่างรู้สึกโล่งใจที่พบว่าอย่างน้อยเจ้าตัวเล็กก็ไม่ได้สวยหล่อที่สุดในโลก แต่ยังคงดูเหมือนเดิมทุกประการ

"สงสัยเขาจะเด็กเกินกว่าจะมีพรได้มั้ง" เจนพูด "คราวหน้าเราต้องระบุชื่อเขาเป็นพิเศษด้วย"

แอนเธียวิ่งเข้าไปหาและอ้าแขนรับ

"มาหาพี่เสือดาวเร็วคนดี" เธอพูด

เจ้าตัวเล็กมองเธอด้วยสายตาไม่พอใจ แล้วเอาหัวแม่มือสีชมพูเปื้อนทรายใส่ปาก แอนเธียเป็นพี่สาวคนโปรดของเขา

"มานี่มา" เธอว่า

"ไปไกลๆ เลย!" เจ้าตัวเล็กตอบ

"มาหาพี่เหมียวเร็ว" เจนบอก

"จะเอากางเกงในหนู" เจ้าลูกแกะตอบเสียงเศร้าพร้อมทำปากยื่น

"มานี่มา เจ้าเก๋า" โรเบิร์ตเรียก "มาขี่หลังพี่ร็อบบี้เร็ว"

"พี่ชายใจร้าย!" เจ้าตัวเล็กแผดเสียงร้อง และในวินาทีนั้นเด็กๆ ก็รู้ความจริงที่เลวร้ายที่สุด… เจ้าตัวเล็กจำพวกเขาไม่ได้!

พวกเขามองหน้ากันอย่างสิ้นหวัง ในสถานการณ์วิกฤตเช่นนี้ มันช่างน่าใจหายที่ต้องสบตาที่สวยงามของคนแปลกหน้า แทนที่จะเป็นดวงตากลมโต ขี้เล่น และแสนธรรมดาของพี่น้องตัวเอง

"นี่มันแย่ที่สุดเลย" ซีริลพูดหลังจากพยายามอุ้มเจ้าลูกแกะ แต่กลับถูกข่วนเหมือนแมวและร้องคำรามเหมือนวัว "เราต้อง 'ทำความรู้จัก' กับเขาใหม่! ผมอุ้มเขากลับบ้านทั้งที่เขาร้องไห้โวยวายแบบนี้ไม่ได้หรอก ไม่อยากจะเชื่อเลยว่าต้องมาทำความรู้จักกับน้องชายตัวเอง ไร้สาระชะมัด"

แต่นั่นคือสิ่งที่พวกเขาต้องทำ พวกเขาใช้เวลากว่าหนึ่งชั่วโมง และงานนี้ก็ไม่ได้ง่ายขึ้นเลยเพราะเจ้าลูกแกะเริ่มหิวโซเหมือนสิงโตและหิวน้ำเหมือนคนหลงในทะเลทราย

ในที่สุดเขาก็ยอมให้คนแปลกหน้าเหล่านี้ผลัดกันอุ้มกลับบ้าน แต่เนื่องจากเขาไม่ยอมเกาะคนที่ไม่รู้จัก เขาจึงกลายเป็นน้ำหนักที่ตายตัวและทำให้ทุกคนเหนื่อยหอบ

"ขอบคุณพระเจ้า ถึงบ้านเสียที!" เจนพูดพลางเดินโซเซผ่านประตูเหล็กเข้าไปหา มาร์ธา พี่เลี้ยงเด็กที่ยืนบังแดดอยู่หน้าประตูบ้านและมองออกมาด้วยความกังวล "นี่ค่ะ! รับตัวเจ้าตัวเล็กไปที!"

มาร์ธารีบคว้าตัวเด็กน้อยจากอ้อมแขนของเธอ

"ขอบคุณสวรรค์ ในที่สุดเขาก็กลับมาอย่างปลอดภัย" เธอพูด "แล้วคนอื่นๆ อยู่ไหน แล้วพวกเธอทั้งหมดนี้เป็นใครกันเนี่ย"

"ก็พวกเราไงคะ/ครับ" โรเบิร์ตตอบ

"พวกเราไหนกัน ในเมื่อพวกเธอหน้าตาแบบนี้" มาร์ธาถามอย่างไม่เชื่อสายตา

"บอกว่าพวกเราไง แค่ตอนนี้พวกเราสวยหล่อที่สุดในโลก" ซีริลบอก "ผมคือซีริล และนี่คือคนอื่นๆ พวกเราหิวมากแล้ว ให้พวกเราเข้าไปเถอะ อย่าทำตัวบื้อนักเลย"

มาร์ธาดุซีริลที่พูดจาสามหาวและพยายามจะปิดประตูใส่หน้าเขา

"หนูรู้ว่าพวกเรา ดู เปลี่ยนไป แต่หนูคือแอนเธียค่ะ พวกเราเหนื่อยมาก และมันเลยเวลามื้อค่ำมานานแล้วด้วย"