ตอนที่ 3: FRONT MATTER (part 3)

ผมไม่เคยไปอเมริกา และคนอเมริกันก็เป็นกลุ่มคนสุดท้ายในโลกที่ผมอยากจะล่วงเกิน แต่ทั้งสำเนียงและน้ำเสียงที่เขาใช้ทำให้คนด้อยประสบการณ์อย่างผมถึงกับงง ผมต้องหันไปมองแรฟเฟิลส์เพื่อให้แน่ใจว่าเขาเป็นคนพูด และผมก็มีเหตุผลส่วนตัวที่ต้องจ้องมองเขาให้ชัดๆ

“ผู้หญิงคนนั้นคือใครกันครับ” ผมถามด้วยความตกใจทันทีที่มีโอกาส

“เธอไม่ได้อยู่บนโลกนี้หรอก พวกเขาไม่อยากให้ห้องนี้ว่างเปล่าสำหรับสองคนน่ะสิ บันนี่—บันนี่ของฉัน—มาดื่มฉลองให้เราทั้งคู่กันเถอะ!”

เราชนแก้วที่เต็มไปด้วยไวน์สไตน์เบิร์ก ปี 1868 สีทองอร่าม ส่วนเรื่องความเลิศรสของมื้อค่ำนั้น ผมแทบไม่กล้าบรรยายออกมา เพราะมันไม่ใช่แค่การกินอาหารทั่วไป หรือการสังสรรค์ที่หยาบโลน แต่มันคือโต๊ะอาหารสำหรับเทพเจ้าผู้พิถีพิถัน ซึ่งแม้แต่ลูคัลลัสในวันที่แย่ที่สุดก็ยังต้องยอมรับ และผม—คนที่เคยต้องรีบกินข้าวต้มราคาถูกที่วอร์มวูด สครับบ์ส และต้องรัดเข็มขัดในห้องใต้หลังคาที่ฮอลโลเวย์—กลับได้มานั่งร่วมโต๊ะอาหารที่วิเศษเกินคำบรรยายนี้! แม้จะมีอาหารไม่กี่อย่าง แต่แต่ละจานคือที่สุดของประเภทนั้นๆ จนผมไม่สามารถเลือกจานที่ชอบที่สุดได้ แต่ถ้าจะให้พูดถึง จัมบง เดอ เวสต์ฟาเลีย ออ แชมเปญ (Jambon de Westphalie au Champagne) ก็ช่างเย้ายวนใจเหลือเกิน แล้วยังมีแชมเปญที่เราดื่ม ไม่ใช่ที่ปริมาณแต่เป็นที่คุณภาพ! มันคือโพล โรเจอร์ ปี 84 ซึ่งดีพอสำหรับผม แต่มันก็ไม่ได้แห้งหรือซ่าไปกว่าเจ้าคนเจ้าเล่ห์ที่ลากผมมาสู่ขุมนรกนี้ และคงจะนำทางผมเต้นรำไปจนสุดทาง ผมกำลังจะบอกเขาแบบนั้นพอดี ผมพยายามทำตัวให้ดีที่สุดตั้งแต่กลับมาปรากฏตัวในสังคม แต่โลกกลับทำร้ายผมอย่างแสนสาหัส ผมกำลังจะร่ายคำตัดพ้อและบอกความตั้งใจสุดท้ายของตัวเอง แต่แล้วบริกรที่ถือแชโต มาร์โก (Château Margaux) ก็เข้ามาขัดจังหวะ ซึ่งเขาไม่ได้นำมาเพียงไวน์ชั้นเลิศเท่านั้น แต่ยังมีนามบัตรวางอยู่บนถาดเงินด้วย

“ให้เขาขึ้นมา” แรฟเฟิลส์สั่งสั้นๆ

“คนนี้ใครกันครับ” ผมอุทานเมื่อบริกรเดินออกไป แรฟเฟิลส์เอื้อมมือข้ามโต๊ะมาบีบแขนผมแน่นราวกับคีมเหล็ก ดวงตาของเขาจ้องเขม็งมาที่ผม

“บันนี่ อยู่ข้างฉันนะ” เขาพูดด้วยน้ำเสียงที่ทรงพลังและมีเสน่ห์อย่างที่เคยเป็น น้ำเสียงที่ทั้งเด็ดขาดและโน้มน้าวใจ “อยู่ข้างฉันนะบันนี่—ถ้าเกิดเรื่องวุ่นวายขึ้น!”

ไม่มีเวลาให้พูดอะไรต่อ ประตูเปิดออกพร้อมกับการปรากฏตัวของชายท่าทางภูมิฐานที่เดินเข้ามาพร้อมคำโค้งคำนับ เขาใส่เสื้อโค้ทหางยาว สวมแว่นสายตาแบบหนีบจมูกสีทอง มือหนึ่งถือหมวกเงาวับ อีกมือถือกระเป๋าสีดำ

“สวัสดีครับทุกท่าน” เขาพูดด้วยท่าทางผ่อนคลายและยิ้มแย้ม

“นั่งลงสิ” แรฟเฟิลส์ตอบด้วยน้ำเสียงเนือยๆ “ขอแนะนำให้รู้จัก คุณเอซรา บี. มาร์ติน จากชิคาโก คุณมาร์ตินคือว่าที่พี่เขยของผม ส่วนนี่คุณโรบินสันครับเอซรา ผู้จัดการของบริษัท สปาร์กส์ แอนด์ คอมพานี ร้านจิวเวลรี่ชื่อดังบนถนนรีเจนท์”

ผมหูผึ่งทันทีแต่ทำได้เพียงพยักหน้าตอบรับ เพราะผมไม่มั่นใจเลยว่าตัวเองจะสวมบทบาทตามชื่อและที่อยู่ใหม่นี้ได้แนบเนียนแค่ไหน

“ผมกะว่าคุณมาร์ตินจะมาด้วย” แรฟเฟิลส์พูดต่อ “แต่น่าเสียดายที่เธอไม่ค่อยสบาย เราจะออกเดินทางไปปารีสด้วยรถไฟเที่ยวเก้าโมงเช้าพรุ่งนี้ เธอเลยคิดว่าคงไม่ไหว ต้องขอโทษด้วยนะครับคุณโรบินสันที่ทำให้ผิดหวัง แต่คุณจะเห็นว่าผมช่วยโปรโมตสินค้าของคุณอยู่”

แรฟเฟิลส์ชูมือขวาขึ้นใต้แสงไฟ และแหวนเพชรวงหนึ่งก็ส่องประกายอยู่ที่นิ้วก้อย ผมสาบานได้เลยว่าเมื่อห้านาทีก่อนมันไม่ได้อยู่ที่นั่น

พ่อค้าจิวเวลรี่มีสีหน้าผิดหวังเล็กน้อย แต่ครู่หนึ่งเขาก็กลับมาสดใสขณะบรรยายถึงมูลค่าของแหวนวงนั้นและราคาที่บริษัทเขายอมรับ ผมถูกเชิญให้ลองทายราคา แต่ผมส่ายหน้าอย่างระมัดระวัง ชีวิตนี้ผมแทบไม่เคยเงียบขรึมเท่านี้มาก่อน

“สี่สิบห้าปอนด์ครับ” ช่างจิวเวลรี่บอก “และถ้าขายที่ห้าสิบกินีก็ยังถือว่าถูกมาก”

“ถูกต้อง” แรฟเฟิลส์เห็นด้วย “ถูกจนน่าตกใจเลยล่ะ แต่คุณจำไว้นะเพื่อน ผมมีเงินสดพร้อมจ่าย”

ผมจะไม่ขอพูดถึงความงุนงงของตัวเองในตอนนั้น เพราะผมกำลังสนุกกับสถานการณ์นี้อย่างยิ่ง มันเป็นอะไรที่แรฟเฟิลส์ที่สุดและเหมือนในอดีตที่สุด มีเพียงทัศนคติของผมเท่านั้นที่เปลี่ยนไป

ดูเหมือนว่า “คุณผู้หญิงในตำนาน” ซึ่งก็คือพี่สาวของผม ได้หมั้นกับแรฟเฟิลส์ และเขาก็ดูจะกระตือรือร้นที่จะมัดใจเธอด้วยของขวัญราคาแพง ผมไม่แน่ใจว่าแหวนเพชรวงนั้นเป็นของใครให้ใคร แต่เห็นได้ชัดว่ามีการจ่ายเงินไปแล้ว ผมได้แต่สงสัยในใจว่าเขาไปเอาเงินมาจากไหนและเมื่อไหร่ จนกระทั่งถูกดึงกลับมาสู่โลกความเป็นจริงด้วยกองอัญมณีที่ทะลักออกมาจากกระเป๋าของช่างจิวเวลรี่ พวกมันส่องประกายในกล่องเหมือนหลอดไฟบนเพดาน เราทั้งสามคนก้มลงดูด้วยกัน โดยที่ผมไม่มีเบาะแสเลยว่ากำลังจะเกิดอะไรขึ้น แต่ผมก็เตรียมใจรับมือกับอาชญากรรมรุนแรงไว้แล้ว เพราะการติดคุกสิบแปดเดือนไม่ใช่เรื่องเล่นๆ

“เอาแบบนี้” แรฟเฟิลส์พูด “เราจะเลือกให้เธอเอง แล้วถ้าเธอไม่ชอบคุณค่อยเปลี่ยนให้ โอเคไหม?”

“เป็นคำแนะนำที่ดีครับท่าน”

“งั้นมาเลยเอซรา คุณน่าจะรู้รสนิยมของเซดี้ ช่วยผมเลือกหน่อย”

และเราก็เลือก—พับผ่าสิ! มีอะไรบ้างที่เราไม่ได้เลือก? เริ่มจากแหวนเพชครูปครึ่งวงกลมราคา 95 ปอนด์ โดยไม่มีการต่อราคาให้เหลือ 90 ปอนด์เลย จากนั้นก็สร้อยคอเพชรราคา 200 กินี (แต่ยอมรับเป็นปอนด์) ซึ่งจะเป็นของขวัญจากเจ้าบ่าว ดูท่าว่างานแต่งงานคงใกล้เข้ามาแล้ว ในฐานะพี่ชาย ผมจึงขอมีส่วนร่วม โดยคำนวณว่าเธอคงชอบจี้เพชรรูปดาว (ราคา 116 ปอนด์) แต่คิดว่าตัวเองคงจ่ายไม่ไหว และผลที่ได้คือการถูกแรฟเฟิลส์เตะใต้โต๊ะอย่างแรงจนผมไม่กล้าอ้าปากพูดเรื่องราคาหนึ่งร้อยปอนด์ถ้วนอีกเลย และแล้วปัญหาก็เกิดขึ้น เมื่อเราไม่สามารถจ่ายเงินได้ทันที แม้แรฟเฟิลส์จะอ้างว่ามีเงินโอนมาจากนิวยอร์กก็ตาม

“แต่ผมไม่รู้จักพวกคุณเลยนะครับ” ช่างจิวเวลรี่อุทาน “ผมไม่รู้แม้กระทั่งว่าพวกคุณพักที่โรงแรมไหน!”

“ผมบอกแล้วไงว่าพักกับเพื่อน” แรฟเฟิลส์ตอบ แม้จะถูกขัดใจแต่เขาก็ไม่ได้โกรธ “แต่คุณพูดถูกครับ! ถูกต้องที่สุด ผมไม่ใช่คนที่จะขอให้คุณเสี่ยงแบบบ้าบิ่น ผมกำลังหาทางออกอยู่ครับ ท่าน ผมกำลังพยายามหาทางออก”

“ผมก็หวังว่าคุณจะหาได้ครับ” ช่างจิวเวลรี่พูดด้วยความรู้สึกจริงจัง “ไม่ใช่ว่าผมไม่เห็นเงินของคุณนะ แต่ผมมีกฎที่ต้องปฏิบัติตาม ผมไม่ได้ทำธุรกิจส่วนตัว และ—คุณบอกว่าจะไปปารีสพรุ่งนี้เช้าใช่ไหม!”

“รถไฟเที่ยวเก้าโมงครับ” แรฟเฟิลส์ครุ่นคิด “ผมได้ยินเรื่องร้านจิวเวลรี่ในปารีสมาเยอะ แต่นั่นไม่ยุติธรรมเลย อย่าไปสนใจเรื่องนั้นเลยครับ ผมกำลังหาทางออกอยู่ จริงๆ นะครับ!”

เขาสูบบุหรี่จากกล่องบรรจุ 25 มวน ส่วนผมกับพ่อค้าสูบซิการ์ แรฟเฟิลส์นั่งขมวดคิ้วด้วยสายตาที่กำลังคิดอะไรบางอย่าง และผมก็เห็นได้ชัดว่าแผนของเขาพลาดไปแล้ว แต่ผมกลับคิดว่ามันสมควรแล้วถ้าเขาคิดจะซื้อเครดิตราคา 400 ปอนด์ด้วยการจ่ายเงินดาวน์เพียงสิบเปอร์เซ็นต์ ซึ่งดูไม่สมกับเป็นแรฟเฟิลส์เลย ส่วนผมก็นั่งเตรียมพร้อมที่จะกระโจนใส่คอแขกผู้มาเยือนได้ทุกเมื่อ

“เราส่งเงินจากปารีสให้คุณก็ได้” แรฟเฟิลส์พูดเนือยๆ ในที่สุด “แต่เราจะรู้ได้ยังไงว่าคุณจะส่งของที่เราเลือกคืนมาให้เราจริงๆ?”

แขกผู้มาเยือนตัวแข็งทื่อบนเก้าอี้ เพราะชื่อเสียงของบริษัทเขาน่าจะเป็นการรับประกันที่เพียงพอแล้ว

“ผมว่าผมก็ไม่รู้จักชื่อบริษัทคุณ มากกว่าที่บริษัทคุณรู้จักชื่อผมหรอก” แรฟเฟิลส์หัวเราะ “เอาแบบนี้! ผมมีแผน คุณแพ็กของใส่ในนี้!”

เขาเทบุหรี่ออกจากกล่องเหล็ก ขณะที่ผมกับช่างจิวเวลรี่มองหน้ากันด้วยความสงสัย

“แพ็กใส่ในนี้แหละ” แรฟเฟิลส์ย้ำ “ของสามชิ้นที่เราต้องการ ไม่ต้องใช้กล่องเดิม ให้ใช้สำลีห่อเอา แล้วเราจะเรียกขอเชือกกับครั่งมาปิดผนึกตรงนี้เลย จากนั้นคุณก็เอากลับไปในกระเป๋าของคุณ ภายในสามวันเราจะได้รับเงินโอน แล้วจะส่งเงินให้คุณ จากนั้นคุณก็ส่งกล่องบ้านี่กลับมาให้ผมโดยที่ตราประทับต้องไม่ถูกแกะ! อย่าทำหน้าเหมือนคนป่วยแบบนั้นเลยครับคุณจิวเวลรี่ คุณไม่ไว้ใจเรา แต่เราจะลองไว้ใจคุณดูบ้าง เอซรา กดกริ่งเรียกดูซิว่ามีครั่งกับเชือกไหม”

พวกเขามี และทุกอย่างก็เรียบร้อย พ่อค้าไม่ค่อยชอบใจนักเพราะเห็นว่าการป้องกันแบบนี้ไม่จำเป็นเลย แต่ในเมื่อเขาต้องนำสินค้าทั้งหมดกลับไป ทั้งที่ขายได้และยังไม่ได้ขาย ข้อโต้แย้งทางอารมณ์ของเขาก็หายไป เขาห่อสร้อยคอ แหวน และจี้รูปดาวด้วยสำลีด้วยมือตัวเอง และกล่องบุหรี่ก็ใส่ของได้พอดีจนวินาทีสุดท้ายก่อนปิดกล่องและมัดเชือก แรฟเฟิลส์เกือบจะหยิบเข็มกลัดรูปผึ้งเพชรราคา 51 ปอนด์ 10 ชิลลิง ใส่เพิ่มลงไปด้วย แต่สุดท้ายเขาก็หักห้ามใจได้ ซึ่งสร้างความเสียดายให้กับพ่อค้าอย่างมาก กล่องบุหรี่ถูกมัดและปิดผนึกด้วยเพชรจากแหวนที่ซื้อไปแล้ว ซึ่งเป็นเรื่องที่แปลกพิลึก

“ผมขอพนันเลยว่าในร้านคุณคงไม่มีแหวนอีกวงที่เหมือนของผมเป๊ะๆ หรอก” แรฟเฟิลส์หัวเราะขณะส่งกล่องคืน ซึ่งมันหายเข้าไปในกระเป๋าของพ่อค้า “และตอนนี้คุณโรบินสัน ผมหวังว่าคุณจะซาบซึ้งในน้ำใจของผมที่ไม่เสนอเครื่องดื่มให้คุณระหว่างทำธุรกิจ เพราะนั่นคือแชโต มาร์โก ครับ และผมคิดว่ามันเป็นของระดับสิบแปดกะรัตเลยทีเดียว”

ในรถม้าที่พากลับไปยังที่พัก ผมถูกดุทันทีที่พยายามถามคำถามซึ่งคนขับรถอาจจะได้ยิน และผมก็แอบน้อยใจเล็กน้อย ผมไม่เข้าใจเลยว่าแรฟเฟิลส์ทำอะไรกับชายจากถนนรีเจนท์ และอยากรู้ความหมายของเรื่องทั้งหมดนี้ใจจะขาด แต่ผมก็ยอมเงียบจนกระทั่งกลับถึงห้องพักด้วยท่าทางระมัดระวังเหมือนตอนขาออก และเงียบจนกระทั่งแรฟเฟิลส์เข้ามาตบไหล่ทั้งสองข้างพร้อมรอยยิ้มแบบเดิมๆ

“เจ้ากระต่ายน้อย!” เขาพูด “ทำไมไม่รอจนกว่าจะถึงบ้าน?”

“แล้วทำไมคุณไม่บอกผมว่าจะทำอะไรล่ะครับ” ผมย้อนถามเหมือนเมื่อก่อน

“เพราะใบหน้าซื่อๆ ของนายน่ะมีค่ามาก และเพราะนายแสดงละครไม่เป็น! นายดูงงพอๆ กับเจ้าโง่คนนั้นเลย แต่ถ้านายรู้แผนของฉัน นายก็คงทำหน้าแบบนั้นไม่ได้”

“แล้วแผนมันคืออะไรกันแน่ครับ?”

“นี่ไงล่ะ” แรฟเฟิลส์พูดพร้อมกับฟาดกล่องบุหรี่ลงบนหิ้งเตาผิง มันไม่ได้ถูกมัด และไม่ได้ถูกปิดผนึก มันเปิดออกทันทีจากแรงกระแทก และแหวนเพชรราคา 95 ปอนด์ สร้อยคอ 200 ปอนด์ และจี้รูปดาวอีก 100 ปอนด์ ทั้งสามชิ้นนอนอยู่อย่างปลอดภัยในสำลีของช่างจิวเวลรี่เอง!

“กล่องคู่ขนาน!” ผมอุทาน

“กล่องคู่ขนานน่ะสิ บันนี่จอมฉลาด อีกกล่องถูกแพ็กและถ่วงน้ำหนักไว้ในกระเป๋าฉันแล้ว นายสังเกตเห็นตอนฉันลองชั่งน้ำหนักของสามชิ้นในมือไหมล่ะ? ฉันรู้ว่าไม่มีใครเห็นตอนฉันสลับกล่อง เพราะฉันทำตอนที่แกล้งจะซื้อเข็มกลัดรูปผึ้งตอนท้ายนั่นแหละ ตอนนั้นนายกำลังงง ส่วนเจ้าโง่นั่นก็กำลังตื่นเต้น มันเป็นวิธีที่ง่ายที่สุดในเกมนี้แล้ว วิธีที่ยากกว่าคือการส่งเจ้าเธโอบอลด์ไปเซาแทมป์ตันด้วยงานโง่ๆ เมื่อวานบ่าย แล้วเอาตัวเข้าไปโชว์ที่ถนนรีเจนท์กลางวันแสกๆ แต่บางอย่างมันก็คุ้มที่จะเสี่ยง กล่องสวยดีใช่ไหมล่ะ? เสียดายที่บุหรี่ข้างในไม่อร่อย แต่ต้องใช้ยี่ห้อที่ดังๆ ถึงจะเนียน ถ้าใช้ยี่ห้อซัลลิแวน ฉันคงถูกจับได้ตั้งแต่พรุ่งนี้แล้ว”

“แต่พวกเขาไม่น่าจะเปิดมันพรุ่งนี้นะครับ”

“ความจริงคือพวกเขาจะไม่เปิดหรอก และในระหว่างนี้ บันนี่ ฉันอาจจะให้นายช่วยจัดการระบายของพวกนี้ออกไป”

“ผมพร้อมลุยทุกอย่างเลยครับ!”

ผมสาบานว่าน้ำเสียงของผมจริงใจ แต่แรฟเฟิลส์มักจะตรวจสอบด้วยประสาทสัมผัสทุกทาง ผมรู้สึกได้ถึงสายตาที่เฉียบคมราวกับเหล็กกล้าที่จ้องทะลุเข้ามาในสมองของผม แต่สิ่งที่เขาเห็นดูเหมือนจะทำให้เขาพอใจพอๆ กับสิ่งที่เขาได้ยิน เพราะเขากุมมือผมและบีบแน่นด้วยความรู้สึกที่รุนแรงอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน

“ฉันรู้ว่านายพร้อม และฉันรู้ว่านายต้องเป็นแบบนี้ จำไว้นะบันนี่ คราวหน้าเป็นตาฉันที่ต้องจ่ายคืนบ้าง!”

คุณจะได้รู้ว่าเขาจ่ายคืนอย่างไรเมื่อถึงเวลา

ของขวัญฉลองปีติ

ห้องทองคำ (The Room of Gold) ในพิพิธภัณฑ์บริติช อาจจะเป็นที่รู้จักดีสำหรับชาวต่างชาติที่ช่างสงสัยหรือชาวอเมริกันที่เดินทางบ่อย แต่สำหรับชาวลอนดอนแท้ๆ อย่างผม ผมไม่เคยได้ยินชื่อห้องนี้เลยจนกระทั่งแรฟเฟิลส์เสนอแผนจะบุกปล้น

“ยิ่งฉันแก่ตัวลง บันนี่ ฉันยิ่งไม่สนใจไอ้สิ่งที่เรียกว่าอัญมณีล้ำค่าพวกนี้เลย มันเคยทำเงินได้ถึงครึ่งหนึ่งของราคาตลาดจริงๆ หรือเปล่า ลองดูงานชิ้นแรกที่เราปล้นด้วยกันสิ ตอนที่นายหลับตาทำเป็นซื่อ ของพวกนั้นมีมูลค่าพันปอนด์ แต่จริงๆ แล้วขายได้กี่ร้อยกันเชียว มรกตอาร์ดาก์ก็ไม่ได้ดีไปกว่ากันเท่าไหร่ สร้อยคอของเลดี้เมลโรสยิ่งแย่กว่า และงานล่าสุดเมื่อคืนนี้แทบจะทำให้ฉันเลิกทำเลย ของราคาตั้งสี่พันแต่ได้เงินแค่ร้อยเดียว แถมยังต้องเสียอีก 35 ปอนด์เป็นค่าเหยื่อ เพราะแหวนที่ฉันซื้อมาอย่างโง่ๆ ขายได้แค่สิบปอนด์ ฉันยอมตายดีกว่าถ้าต้องแตะต้องเพชรอีก! ต่อให้เป็นเพชรโคอิโนอร์ก็ไม่เอา เพชรเม็ดโตๆ พวกนั้นเป็นที่รู้จักเกินไป และถ้าเอาไปเจียระไนใหม่ มูลค่าก็จะลดลงตามหลักคณิตศาสตร์ แถมยังต้องกลับไปพึ่งพาพวกพ่อค้าของโจร (Fence) อีก ซึ่งฉันพอกันทีกับพวกสารเลวนั่น นายพูดถึงบรรณาธิการกับสำนักพิมพ์ว่าพวกหมูวรรณกรรม แต่บารับบัสไม่ใช่ทั้งโจรหรือสำนักพิมพ์หรอก เขาคือพ่อค้าของโจรที่ถูกขังในกรงลวดหนามและยอดแหลมต่างหาก สิ่งที่เราต้องการจริงๆ คือสมาคมโจรจดทะเบียน โดยมีนักปลอมแปลงผู้มีจิตสาธารณะสักคนมาบริหารงานแบบเป็นธุรกิจ”

แรฟเฟิลส์พึมพำคำด่าทอเหล่านี้ออกมา ไม่ใช่เพราะเขาเคารพในอาชีพนักเขียนของผมหรอก แต่เป็นเพราะเรากำลังเดินเล่นบนดาดฟ้าตอนเที่ยงคืน หลังจากที่ต้องอุดอู้ในห้องพักเล็กๆ ตลอดทั้งวันในเดือนมิถุนายน ดวงดาวส่องประกายอยู่เบื้องบน แสงไฟของลอนดอนอยู่เบื้องล่าง และในปากของแรฟเฟิลส์มีบุหรี่ยี่ห้อเดิมที่เขาชอบ ผมแอบสั่งบุหรี่เกรดดีที่สุดมาให้ และมันก็มาถึงในคืนนี้ คำพูดพร่ำบ่นข้างต้นจึงเป็นผลลัพธ์แรกที่ตามมา อย่างไรก็ตาม ผมเลือกที่จะเพิกเฉยต่อคำจิกกัดเหล่านั้น เพราะข้อโต้แย้งของเขาดูไม่สมเหตุสมผลอย่างยิ่ง

“แล้วคุณจะจัดการกับทองของคุณยังไงครับ” ผมถามเข้าประเด็น

“ง่ายนิดเดียว เจ้ากระต่ายน้อย”

“ห้องทองคำของคุณนี่มีเหรียญทองเต็มห้องเลยเหรอครับ”

แรฟเฟิลส์หัวเราะเบาๆ กับท่าทางสบประมาทของผม