ตอนที่ 1

สมรภูมิชีวิต (The Battle of Life)

ตอนที่หนึ่ง

กาลครั้งหนึ่งนานมาแล้ว ในดินแดนอังกฤษอันแข็งแกร่ง มีสงครามครั้งใหญ่ที่ดุเดือดเกิดขึ้น การสู้รบนั้นเกิดขึ้นในวันฤดูร้อนที่ยาวนาน วันที่ทุ่งหญ้ายังคงเขียวขจี ดอกไม้ป่ามากมายที่พระเจ้าทรงสร้างให้เป็นดั่งจอกน้ำหอมสำหรับรองรับหยาดน้ำค้าง กลับต้องกลายเป็นจอกที่เต็มไปด้วยเลือดจนกลีบดอกร่วงโรย แมลงตัวเล็กตัวน้อยที่มีสีสันสวยงามจากใบไม้และสมุนไพร กลับถูกย้อมด้วยเลือดของคนที่กำลังจะตายจนทิ้งรอยทางที่น่าสยดสยองไว้บนพื้น ผีเสื้อที่ปีกมีลวดลายสวยงามหอบเอาคราบเลือดขึ้นสู่ท้องฟ้า ลำธารกลายเป็นสีแดงฉาน พื้นดินที่ถูกเหยียบย่ำกลายเป็นปลักโคลน และในหลุมรอยเท้าคนและรอยกีบม้าที่ขังน้ำไว้ สีแดงหม่นนั้นยังคงสะท้อนแสงแดดอย่างน่าหดหู่

ขออย่าให้เราต้องจินตนาการถึงสิ่งที่ดวงจันทร์ได้เห็นในคืนนั้น เมื่อเธอโผล่พ้นเส้นขอบฟ้าสีดำที่มีเงาไม้บดบัง และทอดมองลงมายังทุ่งกว้างที่เต็มไปด้วยใบหน้าของผู้คนที่หงายขึ้นสู่ท้องฟ้า ใบหน้าที่ครั้งหนึ่งเคยซบลงบนอกแม่ หรือเคยหลับใหลอย่างมีความสุข ขออย่าให้เราต้องรับรู้ถึงความลับที่สายลมพัดพาเอาความโศกเศร้าและความทุกข์ทรมานของคืนนั้นเล่าขานกัน ดวงจันทร์ที่โดดเดี่ยวและดวงดาวที่โศกเศร้าเฝ้ามองสมรภูมิแห่งนี้อยู่เนิ่นนาน และลมจากทุกทิศทางพัดผ่านซ้ำแล้วซ้ำเล่า กว่าที่ร่องรอยของการต่อสู้จะเลือนหายไป

ร่องรอยเหล่านั้นยังคงหลงเหลืออยู่ในสิ่งเล็กๆ น้อยๆ เพราะธรรมชาติซึ่งอยู่เหนืออารมณ์อันโหดร้ายของมนุษย์ได้คืนความสงบสุขให้แก่สถานที่แห่งนี้ และกลับมาส่งยิ้มให้สมรภูมิที่เคยแปดเปื้อนเหมือนดังเช่นวันที่มันยังบริสุทธิ์ นกลาร์คส่งเสียงร้องก้องฟ้า นกนางแอ่นบินโฉบไปมา เงาเมฆเคลื่อนผ่านทุ่งหญ้า ทุ่งข้าวโพด ทุ่งหัวเทอร์นิพ และผืนป่า ผ่านหลังคาบ้านและยอดโบสถ์ในเมืองเล็กๆ ที่โอบล้อมด้วยแมกไม้ ไปจนถึงเส้นขอบฟ้าที่แสงอาทิตย์อัสดงค่อยๆ จางหายไป ชาวนาหว่านเมล็ดพันธุ์ ปลูก และเก็บเกี่ยว ลำธารที่เคยเป็นสีเลือดกลายเป็นแหล่งพลังงานให้กังหันน้ำ เสียงผิวปากของชายที่ไถนา เสียงกลุ่มคนเก็บฟางที่ทำงานอย่างสงบ ฝูงแกะและวัวเล็มหญ้า เด็กๆ ตะโกนไล่นกในทุ่ง ควันไฟลอยออกจากปล่องบ้านพักระเบียง เสียงระฆังในวันสะบาโตดังขึ้นอย่างสงบ ผู้คนเกิดและตายไปตามกาลเวลา ดอกไม้และสิ่งมีชีวิตเล็กๆ เติบโตและร่วงโรยไปตามวัย ทั้งหมดนี้เกิดขึ้นบนสมรภูมิที่เคยนองเลือด ซึ่งครั้งหนึ่งเคยมีผู้คนนับพันถูกสังหาร

ทว่าในช่วงแรก ยังมีจุดที่ข้าวโพดขึ้นเขียวชอุ่มผิดปกติจนผู้คนมองด้วยความหวาดหวั่น และจุดเหล่านี้ก็ปรากฏขึ้นซ้ำแล้วซ้ำเล่าทุกปี เพราะเป็นที่รู้กันว่าภายใต้ดินที่อุดมสมบูรณ์นั้น คือร่างของทหารและม้าที่ทับถมกันอยู่ ชาวนาที่ไถดินบริเวณนั้นต่างขยะแขยงหนอนตัวใหญ่ที่ชุกชุม และรวงข้าวที่เก็บได้จากที่นี่ถูกเรียกว่า "รวงข้าวแห่งสมรภูมิ" ซึ่งจะถูกแยกไว้ต่างหาก และไม่มีใครยอมให้รวงข้าวเหล่านี้รวมอยู่ในกองสุดท้ายของเทศกาลเก็บเกี่ยว นานนับปีที่ทุกครั้งที่พลิกดิน จะพบเศษซากของการสู้รบ ต้นไม้ที่เคยถูกยิงหรือฟันจนกิ่งก้านหักพัง รั้วและกำแพงที่พังทลายจากการต่อสู้อันดุเดือด และพื้นที่บางจุดที่ไม่มีใบไม้หรือยอดหญ้าใดๆ เติบโตได้เลย เป็นเวลานานที่สาวๆ ในหมู่บ้านไม่กล้าเด็ดดอกไม้ที่สวยที่สุดจากทุ่งแห่งความตายนี้มาประดับผมหรือเสื้อผ้า และแม้เวลาจะผ่านไปหลายปี ผู้คนยังเชื่อว่าผลเบอร์รี่ที่ขึ้นในที่แห่งนี้จะทิ้งรอยเปื้อนที่ลบไม่ออกไว้บนมือของผู้ที่เด็ดมัน

อย่างไรก็ตาม กาลเวลาที่ผ่านไปอย่างเรียบง่ายเหมือนเมฆฤดูร้อน ได้ลบเลือนร่องรอยของความขัดแย้งในอดีตจนหมดสิ้น เรื่องเล่าขานที่ชาวบ้านจำได้ก็ค่อยๆ จางหายไป กลายเป็นเพียงนิทานปรัมปราที่เล่ากันเบาๆ รอบกองไฟในฤดูหนาวและเลือนลางลงทุกปี ในจุดที่เคยมีดอกไม้ป่าและเบอร์รี่ที่ไม่มีใครกล้าแตะต้อง กลับกลายเป็นสวนดอกไม้ มีบ้านเรือนถูกสร้างขึ้น และมีเด็กๆ วิ่งเล่นรบกันบนผืนหญ้า ต้นไม้ที่เคยบาดเจ็บถูกตัดมาเป็นฟืนในวันคริสต์มาสและเผาไหม้จนหมดสิ้น จุดที่เคยเขียวชอุ่มผิดปกติก็ไม่ได้เขียวไปกว่าความทรงจำของผู้ที่นอนทับถมอยู่ใต้ดิน บางครั้งคันไถยังขุดเจอเศษโลหะสนิมเขรอะ ซึ่งไม่มีใครรู้ว่ามันคืออะไรและเถียงกันไม่จบสิ้น ชุดเกราะและหมวกเหล็กเก่าๆ ที่มีรอยบุบถูกแขวนไว้ในโบสถ์นานเสียจนชายชราตาฝ้าฟางที่พยายามมองมันผ่านซุ้มประตูสีขาว คือคนเดียวกับที่เคยตื่นตาตื่นใจกับมันตั้งแต่สมัยยังเป็นทารก หากเหล่าทหารที่ตายในสมรภูมิสามารถฟื้นคืนชีพขึ้นมาในสภาพที่พวกเขาล้มลง ณ จุดที่พวกเขาตาย ทหารที่ร่างโชกเลือดและน่าสยดสยองนับร้อยคงจะจ้องมองเข้ามาทางประตูและหน้าต่างบ้านเรือน ปรากฏตัวขึ้นกลางเตาผิงในบ้านที่เงียบสงบ หรือยืนอยู่ท่ามกลางกองข้าวในยุ้งฉาง แทรกตัวอยู่ระหว่างทารกในเปลกับแม่นม ลอยไปตามลำธาร หมุนวนรอบกังหันน้ำ แออัดอยู่ในสวนผลไม้ หรือทับถมกันสูงเป็นภูเขาในลานเก็บฟาง สมรภูมิที่เคยมีคนตายนับพันได้เปลี่ยนแปลงไปอย่างสิ้นเชิง

การเปลี่ยนแปลงที่เห็นได้ชัดที่สุดอาจเกิดขึ้นเมื่อประมาณหนึ่งร้อยปีก่อน ในสวนผลไม้เล็กๆ ข้างบ้านหินหลังเก่าที่มีซุ้มดอกสายน้ำผึ้ง ในเช้าวันฤดูใบไม้ร่วงที่สดใส มีเสียงดนตรีและเสียงหัวเราะดังขึ้น เด็กสาวสองคนเต้นรำกันอย่างร่าเริงบนผืนหญ้า ขณะที่หญิงชาวนาอีกหกคนที่ยืนอยู่บนบันไดเก็บแอปเปิลต่างหยุดงานเพื่อมองลงมาและร่วมมีความสุขไปกับพวกเธอ มันเป็นภาพที่สดใส เป็นธรรมชาติ และงดงามในสถานที่ที่เงียบสงบ เด็กสาวทั้งสองเต้นรำอย่างอิสระและไร้กังวลตามแต่หัวใจจะปรารถนา

ในความเห็นส่วนตัวของผม (และผมหวังว่าคุณจะเห็นด้วย) หากโลกนี้ไม่มีสิ่งที่เรียกว่า "การแสดงออกเพื่อโอ้อวด" เราคงจะใช้ชีวิตได้ดีกว่านี้ และเป็นเพื่อนร่วมทางที่น่ารักกว่าที่เป็นอยู่ การได้เห็นเด็กสาวสองคนนี้เต้นรำเป็นเรื่องที่น่าประทับใจมาก พวกเธอไม่มีผู้ชมคนไหนเลยนอกจากคนเก็บแอปเปิลบนบันได แม้พวกเธอจะดีใจที่ทำให้คนเหล่านั้นมีความสุข แต่พวกเธอเต้นรำเพื่อความสุขของตัวเอง (หรืออย่างน้อยคุณก็คงคิดเช่นนั้น) และคุณเองก็อดไม่ได้ที่จะชื่นชม เช่นเดียวกับที่พวกเธออดไม่ได้ที่จะเต้นรำ พวกเธอเต้นรำได้อย่างยอดเยี่ยมจริงๆ!

ไม่ใช่การเต้นแบบนักเต้นโอเปร่า ไม่ใช่เลย และไม่ใช่แบบลูกศิษย์ที่ผ่านการฝึกฝนมาอย่างดีของใครต่อใคร ไม่ใช่การเต้นแบบควอดริลล์ มิเนวต หรือแม้แต่การเต้นรำพื้นเมือง ไม่ใช่ทั้งสไตล์เก่า สไตล์ใหม่ สไตล์ฝรั่งเศส หรือสไตล์อังกฤษ แต่อาจจะมีกลิ่นอายของสไตล์สเปนอยู่บ้างโดยบังเอิญ ซึ่งเป็นสไตล์ที่อิสระและร่าเริง ได้รับแรงบันดาลใจมาจากเสียงกรับที่ดังจังหวะสนุกสนาน ขณะที่พวกเธอเต้นรำท่ามกลางต้นแอปเปิล เคลื่อนที่ไปตามแนวต้นไม้แล้ววนกลับมา หมุนตัวรอบกันและกันอย่างแผ่วเบา ท่วงท่าที่พลิ้วไหวนั้นดูเหมือนจะแผ่กระจายออกไปในแสงแดด ราวกับวงน้ำที่ขยายตัวออกไปเรื่อยๆ เส้นผมที่สยาย กระโปรงที่พลิ้วไหว ยอดหญ้าที่ยืดหยุ่นใต้ฝ่าเท้า กิ่งไม้ที่สั่นไหวในอากาศยามเช้า ใบไม้ที่สะท้อนแสง เงาประจุดบนพื้นหญ้าสีเขียวอ่อน และสายลมที่พัดผ่านทุ่งกว้างไปหมุนกังหันลมที่อยู่ไกลออกไปอย่างร่าเริง ทุกสิ่งทุกอย่างระหว่างเด็กสาวทั้งสอง กับชายที่ไถนาอยู่บนเนินเขาซึ่งดูเหมือนจะเป็นสิ่งสุดท้ายที่เหลืออยู่บนโลกนี้ ดูเหมือนจะเต้นรำไปพร้อมๆ กัน

ในที่สุด น้องสาวคนเล็กที่เต้นรำจนหอบและหัวเราะร่าก็ทิ้งตัวลงบนม้านั่งเพื่อพักผ่อน ส่วนพี่สาวพิงหลังกับต้นไม้ที่อยู่ใกล้ๆ ดนตรีจากฮาร์ปและไวโอลินพเนจรจบลงด้วยท่วงทำนองที่โอ่อ่า ราวกับจะโอ้อวดความสดใสของมัน ทั้งที่ความจริงแล้ว ดนตรีนั้นบรรเลงด้วยจังหวะที่เร็วและดุเดือดเพื่อแข่งกับการเต้นรำ จนไม่สามารถบรรเลงต่อไปได้แม้แต่วินาทีเดียว คนเก็บแอปเปิลบนบันไดต่างส่งเสียงปรบมือและชื่นชม จากนั้นจึงเริ่มกลับไปทำงานอย่างขยันขันแข็งราวกับฝูงผึ้ง