ตอนที่ 3: CHAPTER II

บทที่ 2

ความวุ่นวายที่เกิดจากแซล สครักส์

เช้าตรู่วันต่อมา เหล่านกพิราบ นกดำ นกนางแอ่น นกโรบิน และนกทุกชนิดที่อาศัยอยู่ในวิสคอนซินช่วงหน้าร้อนต่างพากันบินมาจากทั่วทุกสารทิศ พวกเขาได้ยินข่าวว่ากลุ่มเพื่อนซี้กลับมาแล้ว จึงรีบมาต้อนรับด้วยตัวเอง และยังนำคำทักทายจากสัตว์ในฟาร์มละแวกนั้นที่มาไม่ได้ เพราะส่วนใหญ่ถูกกั้นอยู่ในทุ่งหญ้าหรือถูกขังอยู่ในคอก

มีวัวตัวหนึ่งชื่อ แซล สครักส์ เธอเป็นวัวหน้าตาอัปลักษณ์ ร่างกายผอมเกร็ง แถมตาเขจนไม่มีใครชอบ และมักจะถูกคนขว้างก้อนใส่เสมอเพราะเธอชอบก่อเรื่องวุ่นวาย แซลบอกว่าเธอจะไม่ฝากข้อความผ่านใคร แต่จะเดินทางไปหาด้วยตัวเอง เพราะเพื่อนทั้งสามคนนี้เป็นสัตว์กลุ่มเดียวที่เคยดีกับเธอ พวกเขาเข้าใจดีว่าที่แซลมีพฤติกรรมแย่ๆ ก็เพราะทุกคนใจร้ายกับเธอเสมอมา ไม่เคยมีใครพูดจาดีๆ ด้วยเลยเพียงเพราะเธอหน้าตาไม่ดี ซึ่งเรื่องรูปลักษณ์เป็นสิ่งที่เธอเลือกไม่ได้ การถูกปฏิบัติอย่างเลวร้ายและถูกเรียกด้วยชื่อหยาบคายทั้งที่ไม่ได้ทำอะไรผิด ยิ่งทำให้เธอมีนิสัยก้าวร้าว แซลคิดว่า “ในเมื่อคนปฏิบัติกับฉันแบบนี้ ฉันก็จะร้ายและเจ้าเล่ห์ให้มากกว่าที่พวกเขาจะจินตนาการได้เลย” ดังนั้นตั้งแต่ยังเป็นลูกวัว เธอจึง พยายามทำตัวนิสัยไม่ดี ทั้งกระโดดข้ามรั้ว เหยียบย่ำสวนผักและแอบกินพืชผักที่เพิ่งปลูก หรือแม้แต่แอบรีดนมตัวเองทิ้งเพื่อให้ตอนที่คนมาจะรีดนมแล้วไม่มีนมให้รีด อีกหนึ่งเล่ห์เหลี่ยมคือการพังรั้วเพื่อให้สัตว์ตัวอื่นหลุดออกไป ดังนั้นเมื่อเธอบอกว่าจะไปหาบิลลี่ สัตว์ทุกตัวในฟาร์มจึงรู้ทันทีว่าเธอต้องใช้วิธีโดดรั้วทุ่งหญ้าแล้ววิ่งหนีไปแน่ๆ

“ฟังนะเพื่อนๆ” แซลเอ่ย “ฉันมีคำถาม อยากรู้ว่ามีใครอยากไปหา บิลลี่ วิสเกอร์ส, สตับบี้ และบัตตัน บ้างไหมถ้ามีโอกาส?”

“พวกเราทุกคนอยากไปสิ” วัวลายแก่ตัวหนึ่งโพล่งขึ้น

“อยากไปแน่นอน!” ตัวอื่นๆ ประสานเสียง

“ดีเลย งั้นตอนที่ฉันลงไปในทุ่งหญ้าไกลจากตัวบ้านจนไม่มีใครเห็น ฉันจะพังรั้วทิ้ง แล้วพวกเธอทุกคนก็รีบหนีออกไปตามถนนไปหาพวกเพื่อนซี้ก่อนที่ใครจะรู้ตัวว่าพวกเธอหายไปจากทุ่ง”

“โอ้ แบบนั้นเยี่ยมไปเลย!” ลูกวัวสาวตัวหนึ่งพูด “ฉันอยากลองทำอะไรสนุกๆ แบบนี้มานานแล้ว ชีวิตที่นี่มันเงียบเหงาเกินไป ไม่มีอะไรเปลี่ยนแปลงเลยทั้งวันทั้งเดือน”

“ใช่ แต่ถ้าพวกเราออกไปแล้ว คนงานของนายวัตสันปล่อยเจ้าเชปมาไล่กวด แล้วมันกัดขาหรือกัดหางพวกเธอจะว่ายังไง? ฉันบอกเลยว่าหมาตัวนั้นฟันคมและกัดเจ็บมาก มันเคยงับฉันหลายครั้งตอนที่ฉันเดินช้าไม่ทันใจมัน พวกเธอต้องจำไว้ว่าฉันเกิดในฟาร์มของนายวัตสันและอยู่ที่นั่นจนถึงอายุสี่ขวบ ก่อนจะถูกขายให้คุณโจนส์”

“ไม่สนหรอก! ฉันยอมเสี่ยงโดนกัดเพื่อความสนุกนิดหน่อย”

“นั่นไง คนงานกำลังจะมาไล่พวกเราเข้าทุ่งแล้ว” แซล สครักส์ บอก

วัวทุกตัวเดินตามถนนไปยังทุ่งหญ้าอย่างเรียบร้อย เมื่อคนงานปิดประตูรั้ว พวกเขาก็แสร้งเดินวนเวียนอยู่แถวประตูจนกระทั่งคนงานหายลับไปหลังเนินเขา จากนั้นแซล สครักส์ ก็ส่งเสียงร้องฮึๆ ในลำคออย่างร่าเริงแล้วบอกว่า “ตามฉันมาที่รั้ว ตรงจุดที่มันอ่อนที่สุด มีเสาสองต้นที่หลวมๆ ถ้าเราช่วยกันดันแรงๆ มันจะล้มลงไปบนถนน แล้วเราก็ผ่านช่องนั้นออกไปเป็นอิสระได้เลย อิสระ! โอ๊ย ความรู้สึกตอนเป็นอิสระนี่มันวิเศษที่สุด!”

ขณะที่แซลกำลังจะใช้แรงดันส่วนที่อ่อนของรั้ว วัวตัวหนึ่งก็ทักขึ้นว่า

“เดี๋ยวก่อน! ฉันว่าฉันได้ยินเสียงเกวียนวิ่งมาตามถนน เราต้องรอให้มันผ่านไปก่อน ไม่อย่างนั้นโดนจับได้แน่”

พวกเขารออย่างอดทนจนกระทั่งเกวียนคันใหญ่เคลื่อนผ่านและหายลับไปหลังเนินเขา จากนั้นแซลก็พุ่งตัวเข้าใส่รั้วด้วยแรงทั้งหมดที่มี รั้วพังครืนลงมาพร้อมกับเสาที่ล้มระเนระนาด กลายเป็นช่องกว้างให้พวกเขาทะลุออกไปได้ วัวทุกตัวรีบวิ่งออกไปอย่างบ้าคลั่งเพราะกลัวเกวียนคันอื่นจะผ่านมาเห็น จนมีวัวสองสามตัวล้มลงด้วยความรีบร้อนที่จะไปหาบิลลี่ สตับบี้ และบัตตัน วัวตัวหนึ่งบาดเจ็บหนักจากการวิ่งข้ามไม้รั้วที่ล้มลง ทำให้ต้องเดินกะเผลกตลอดทางไปยังฟาร์มของนายวัตสัน

บิลลี่และแนนนี่กำลังพักผ่อนอยู่บนกองฟางเก่า ซึ่งเป็นที่โปรดของทั้งคู่ เพราะจากจุดนี้พวกเขาสามารถมองเห็นทุกอย่างที่เกิดขึ้นในลานบ้านและมองไปได้ไกลถึงสองไมล์รอบตัว

บิลลี่เพิ่งเล่าเรื่องที่เขาเกือบเอาชีวิตไม่รอดให้แนนนี่ฟังจบพอดี และเมื่อเขามองไปตามถนน ก็เห็นฝูงวัวทั้งหมดของเกษตรกรโจนส์กำลังวิ่งตรงมา และก่อนที่เขาจะทันบอกให้แนนนี่ดู พวกมันก็เลี้ยวเข้าสู่ทางเดินในฟาร์มของนายวัตสันแล้ว

“ฉันสงสัยจังว่าใครไล่พวกมันมา ต้องเป็นหมาจรจัดแน่ๆ เพราะเจ้าไนก์ หมาของพวกมันเองรู้ดีว่าไม่ควรทำให้วัวต้องวิ่ง” บิลลี่กล่าว

“แต่ฉันไม่เห็นหมาหรือคนเลยนะบิลลี่” แนนนี่ตอบ “ดูสิ พวกมันเห็นเราบนกองฟางแล้ว และกำลังมุ่งหน้ามาทางนี้”

เมื่อวัวตัวหน้าสุดมาถึงกองฟาง วัวทุกตัวต่างส่งเสียงร้องมอๆ ด้วยความดีใจที่ได้เห็นบิลลี่กลับมา และพบว่าเขายังแข็งแรงดีเหมือนตอนที่จากไป

“พูดอะไรหน่อย! พูดอะไรหน่อย!” พวกมันเรียกร้อง บิลลี่จึงยืนขึ้นบนกองฟางเพื่อให้ทุกคนเห็นและได้ยินชัดเจน “เพื่อนรักและเพื่อนแท้ที่ร่วมทุกข์ร่วมสุขกันมา ฉันบอกไม่ถูกเลยว่าดีใจแค่ไหนที่ได้พบพวกเธออีกครั้ง และการต้อนรับที่อบอุ่นแบบนี้ทำให้ฉันซาบซึ้งใจอย่างที่สุด”

ในขณะที่เขากำลังกล่าวสุนทรพจน์ นายวัตสันและเจ้าเชปก็วิ่งเข้ามาในลานบ้านเพื่อไล่ฝูงวัวที่หลุดเข้ามาออกไป

“ให้ตายเถอะ!” นายวัตสันอุทาน “นึกว่าวัวที่ไหน ที่แท้ก็ของนายโจนส์นี่เอง สงสัยจะพังรั้วหนีมา มานี่เชป เราจะไล่พวกมันกลับไป อย่าดุเกินไปเชป! ไม่ต้องไปงับหรือกัดหางพวกมัน เพราะเห็นไหมว่าพวกมันก็เดินกลับไปอย่างสงบดี และจำไว้นะ ห้ามงับหรือกัดสัตว์ตัวไหนที่กำลังเดินอย่างเรียบร้อยและไม่สร้างปัญหา”

“ลาก่อนบิลลี่! ลาก่อน! อย่างน้อยก็ได้เห็นนายก่อนถูกไล่กลับ ดีใจจริงๆ ที่พังรั้วมาหา”

“ไปไกลๆ เลยเจ้าหมานิสัยเสีย! ไม่เห็นหรือว่าฉันพยายามเดินให้เร็วที่สุดเท่าที่ขาเจ็บๆ จะทำได้แล้ว!” ลูกวัวสาวที่เคยถูกป้าเตือนว่าถ้าหนีออกมาอาจโดนหมางับส้นเท้าพูดขึ้น “ดูเหมือนฉันจะเป็นตัวเดียวที่เจ็บและโดนหมางับจริงๆ แต่ฉันไม่เสียใจเลยที่มา เพราะฉันไม่เคยเห็นบิลลี่ วิสเกอร์ส ตัวจริงมาก่อน ได้ยินชื่อเสียงมานานจนอยากรู้ว่าเขาจะวิเศษเหมือนที่พวกวัว ม้า แกะ หมู และแพะพูดกันจริงไหม ซึ่งเขาวิเศษจริงๆ ด้วย ตอนที่เขายืนบนกองฟางพูดกับพวกเราน่ะดูสง่างามมาก เคราสีขาวยาวปลิวไสวตามลม และแสงแดดก็ทำให้ขนสีขาวนุ่มๆ ของเขาเป็นประกายเหมือนเงินเลย! เอาละ กลับถึงทุ่งหญ้าแล้ว คราวนี้ฉันจะระวังตอนเดินข้ามไม้รั้วให้ดี จะได้ไม่เจ็บตัวอีก”

เมื่อวัวทุกตัวกลับเข้าคอก นายวัตสันพยายามซ่อมรั้วแต่ไม่สามารถทำให้เสายืนตรงได้ เขาจึงบอกกับเชปว่า “เชป แกเฝ้าตรงนี้ไว้ อย่าให้วัวตัวไหนหลุดออกมาได้เด็ดขาด ฉันจะไปบอกนายโจนส์เรื่องรั้วพัง จำไว้นะ ห้ามปล่อยให้วัวหลุดออกมาแม้แต่ตัวเดียว!” จากนั้นเขาก็ผิวปากเดินมุ่งหน้าไปยังบ้านของนายโจนส์

พอเขาลับสายตา แซล สครักส์ ก็พูดขึ้นว่า “คอยดูนะ ฉันจะผ่านเจ้าหมาตัวนั้นให้ได้ ถ้ามันกล้าขวาง ฉันจะส่งมันกระเด็นไปไกลเป็นไมล์ และถ้ามันกล้าเข้ามาอีก ฉันจะขวิดมันลอยขึ้นฟ้าไปยี่สิบห้าฟุตเลย”

“ฟังนะแซล สครักส์ เธอรนหาที่ชัดๆ! เชปจะไม่ทำร้ายเธอถ้าเธอทำตัวดี แต่ถ้ามีวัวตัวไหนกล้าขวิดมัน มันจะกัดไม่ปล่อยแน่ และยิ่งกว่านั้น มันจะลากเธอกลับเข้าฝูงให้ได้ไม่ว่าจะต้องใช้เวลาทั้งวันก็ตาม สัตว์ตัวไหนที่มันตั้งเป้าจะจับ มันต้องจับให้ได้เสมอ” วัวแก่ที่เคยอยู่ที่ฟาร์มนายวัตสันและรู้จักนิสัยของเชปเป็นอย่างดีเตือน

“เหอะ! อยากรู้นักว่าหมาจะหยุดฉันได้ยังไง ฉันวิ่งเร็วกว่าพวกมันเสมอ เพราะอย่างที่รู้ว่าฉันขาสั้นแต่ยาวเป็นพิเศษ ช่วยให้กระโดดรั้วและวิ่งหนีหมาได้สบาย แถมฉันฝึกฝนอยู่เสมอ ไม่หอบเหมือนวัวตัวอื่นด้วย อีกอย่างเต้านมฉันก็เล็ก ไม่แกว่งไปมาให้เกะกะเวลาวิ่ง”

“ถึงอย่างนั้นเธอก็จะพบว่าเชปไม่ใช่หมาธรรมดา และมันจะถือเป็นเรื่องน่าอับอายมากถ้าปล่อยให้วัวหลุดรอดไปได้หลังจากที่ได้รับคำสั่งให้เฝ้าไว้”