ตอนที่ 2: CHAPTER I

บทที่ 1

เหล่าเพื่อนซี้คืนถิ่น

เช้าวันหนึ่งในช่วงต้นฤดูใบไม้ผลิ คุณวอตสันเลิกม่านหน้าต่างห้องนอนขึ้นเพื่อดูสภาพอากาศของวันนั้น แต่พอเหลือบมองไปทางถนนสายเล็กๆ เขาก็ต้องแปลกใจที่เห็น บิลลี่ วิสเกอร์ส, สตับบี้ และบัตตัน กำลังวิ่งตรงมาตามทาง

“ตาฝาดหรือเปล่านะ หรือว่าจะเป็นบิลลี่ วิสเกอร์สตัวแสบของฉันจริงๆ ที่กลับมาที่ฟาร์มหลังจากหายไปตั้งหลายปี” เขาพึมพำกับตัวเอง

“วิลเลียม คุณพูดเรื่องอะไรคะ” ภรรยาที่ยังนอนอยู่บนเตียงถามขึ้น

“มาดูที่หน้าต่างนี่สิ ดูว่าแพะ หมา และแมวที่วิ่งมาตามถนนนั่น ใช่บิลลี่ สตับบี้ และบัตตัน สัตว์เลี้ยงตัวเก่าของเราหรือเปล่า” เขาตอบ “แต่ต้องใช่แน่ๆ เพราะในโลกนี้จะมีที่ไหนที่สัตว์สามชนิดนี้เดินทางด้วยกันแบบนี้อีก”

คุณนายวอตสันรีบสวมชุดกิโมโนและรองเท้าสลิปเปอร์เดินมาที่หน้าต่าง “ฉันยังไม่เห็นเลยค่ะ” เธอพูดในที่สุด

“ไม่เห็นเหรอ? ตรงนั้นไง ตรงที่ถนนเชื่อมเข้าสู่ลานโรงนา” สามีชี้ให้ดู

“โอ้ ใช่แล้ว เห็นแล้วค่ะ! ดูสิคะ พวกวัว ม้า ไก่ หรือแม้แต่เจ้าเชปกับมาทิลด้า แมวลายเปรอะของเรา ต่างพากันวิ่งกรูไปหาทั้งสามตัว ดูสิ ใครว่าสัตว์ไม่มีความรู้สึกกันล่ะ พวกมันแทบจะรุมกินเพื่อนเก่าทั้งสามตัวอยู่แล้ว ดูท่าทางที่เอาจมูกถูไถและวุ่นวายกันขนาดนั้นสิ แสดงออกชัดเจนเลยว่าดีใจที่ได้เจอกันอีกครั้ง ฉันเห็นแล้วอยากจะเข้าไปกอดพวกมันด้วยเลยค่ะ คุณคิดว่าหลายปีที่ผ่านมาพวกมันไปอยู่ที่ไหนกันนะ” คุณนายวอตสันถาม

“ผมก็ไม่รู้เหมือนกัน แต่ถ้าพวกมันพูดได้ ผมยอมจ่ายหนักเลยล่ะเพื่อให้พวกมันเล่าว่าหายไปไหนมาและเจออะไรบ้าง ผมพนันด้วยหมวกใบโปรดเลยว่าต้องมีเรื่องผจญภัยตื่นเต้นและลำบากมาไม่น้อยแน่ๆ ผมต้องรีบแต่งตัวออกไปหาพวกมันแล้วล่ะ ไม่อยากให้พวกมันคิดว่าผมดีใจที่ได้เจอน้อยกว่าพวกสัตว์ตัวอื่นๆ” คุณวอตสันกล่าว

“รอสักครู่นะคะ เดี๋ยวฉันไปด้วย” ภรรยาของเขาตอบพลางรีบจัดการตัวเอง

เมื่อบิลลี่ สตับบี้ และบัตตันเห็นคุณและคุณนายวอตสันเดินออกมา พวกมันก็รีบวิ่งเข้าไปทักทาย บิลลี่ร้องบี๊ๆ เสียงดังลั่นเพื่อแสดงความดีใจ ส่วนสตับบี้ก็บิดตัวไปมาและส่ายหางกุดๆ เร็วเสียจนแทบมองไม่ทัน ทางด้านบัตตันก็เอาตัวถูไถไปกับขาของทั้งคู่จนแทบจะถลอก

“ยินดีต้อนรับกลับบ้านนะ” คุณวอตสันกล่าว “หวังว่าคราวนี้จะอยู่กับเรายาวๆ ไม่หนีหายไปอีกนะที่รัก คุณพาสตับบี้กับบัตตันเข้าบ้านไปกินมื้อเช้าชุดใหญ่ ส่วนผมจะเตรียมมื้อเช้าให้บิลลี่ที่โรงนาเอง… ตายจริง! นั่นใครวิ่งตามมาหลังโรงนาล่ะนั่น ครอบครัววิสเกอร์สมากันครบเลย! นำทัพโดยแนนนี่ ภรรยาสุดที่รักของบิลลี่ ดูจากสีหน้าตกใจของทุกคนแล้ว พวกเขาคงไม่รู้เลยว่าบิลลี่จะกลับมาวันนี้”

“ดูสิคะวิลเลียม ดูท่าทางที่พวกเขาทักทายกันสิ นึกว่าคนคุยกันมากกว่าสัตว์เสียอีก!”

“จะบอกอะไรให้นะที่รัก สิ่งที่คุณเห็นอยู่ตรงหน้าคือแพะแองโกราสายพันธุ์แท้ที่ยอดเยี่ยมที่สุดเท่าที่คุณจะหาได้ในชีวิตเลยล่ะ ทุกตัวทั้งตัวใหญ่ แข็งแรง และสง่างาม ขนก็นุ่มสลวย เขาก็สวยงาม บิลลี่กับแนนนี่มีขนสีขาวบริสุทธิ์และดูเหมาะสมกันมาก เช่นเดียวกับบิลลี่จูเนียร์และเดซี่ ภรรยาของเขา ขนสีดำสนิทของบิลลี่จูเนียร์ตัดกับขนของเดซี่ได้อย่างลงตัว ส่วนเจ้าฝาแฝดก็ถอดแบบพ่อกับแม่มาเป๊ะๆ พันช์มีขนสีดำ ส่วนจูดี้มีขนสีขาว”

“พอมีบิลลี่กลับมา เราคงได้เจอเรื่องตื่นเต้นแน่ๆ” คุณนายวอตสันตั้งข้อสังเกต “เพราะไม่ว่าบิลลี่จะอยู่ที่ไหน มักจะมีเรื่องวุ่นวายเกิดขึ้นเสมอ ดูนั่นสิวิลเลียม มีอะไรมาต้อนรับพวกเขาอีก! พวกนกพิราบและนกเขาพากันรุมล้อม บางตัวถึงกับเกาะบนหลังเลย! ในเมื่อพวกนี้เป็นบุรุษไปรษณีย์ของเหล่าสัตว์ ก่อนจะค่ำนี้ ฟาร์มทุกแห่งในรัศมีหลายไมล์คงจะได้ยินข่าวดีว่า บิลลี่ วิสเกอร์ส, สตับบี้ และบัตตัน กลับบ้านแล้ว เห็นไหมล่ะ ฉันบอกแล้ว! ดูสิ พวกมันบินแยกย้ายกันไปทุกทิศทางเลย! มานี่มา สตับบี้ บัตตัน ตามฉันมาหาอะไรกินกันเถอะ!” เธอเรียกพลางเดินนำกลับเข้าบ้าน

“คุณปู่ครับ ยืนนิ่งๆ ดูผมนะ” พันช์บอกบิลลี่ วิสเกอร์ส “ผมกระโดดได้สูงมากเลยนะ ดูสิ ผมกระโดดข้ามหลังคุณปู่ได้ด้วย!” ว่าแล้วเขาก็วิ่งถอยหลังไปไม่กี่หลา ก่อนจะกระโดดตัวลอยข้ามหลังบิลลี่ไป “ผมฝึกทำแบบนี้ตอนที่คุณปู่ไม่อยู่ครับ”

“เก่งมากเจ้าหนู แต่คราวหน้าช่วยยกเท้าให้สูงกว่านี้หน่อยนะ เกือบจะคว้านหลังปู่ไปเป็นชิ้นแล้ว” บิลลี่เตือน

“ฉันกระโดดเก่งกว่าพันช์อีกค่ะ” จูดี้บอก “ถึงเขาจะบอกว่าฉันทำไม่ได้เพราะเป็นผู้หญิงก็เถอะ ดูนะว่าฉันทำได้ไหม!” แต่พอเธอเริ่มกระโดด บิลลี่กลับเบี่ยงตัวหลบ ทำให้เธอโดดขึ้นไปในอากาศโดยไม่มีอะไรอยู่ข้างใต้

“โธ่ คุณปู่ ทำไมถึงขยับล่ะคะ? ยืนนิ่งๆ สิ เดี๋ยวหนูจะทำอีกรอบ”

“ไม่เอาดีกว่า! ปู่เชื่อแล้วว่าหนูกระโดดสูงกว่าพี่ชาย วันนี้ปู่ไม่อยากเสียเนื้อหนังไปมากกว่านี้แล้ว”

“คุณพ่อคะ ยืนนิ่งๆ ให้หนูกระโดดข้ามหน่อยสิ” จูดี้อ้อน

บิลลี่จูเนียร์ถอนหายใจอย่างยอมจำนนและยืนนิ่งๆ ให้จูดี้กระโดดข้าม โดยเธอรวบเท้าชิดตัวจนมีระยะห่างจากหลังของพ่อถึงหนึ่งฟุตเต็มๆ

“เห็นไหมคะ! หนูโดดสูงและเก่งกว่าพันช์อีกใช่ไหม” เธอถามอย่างภูมิใจ

“เด็กๆ จ๊ะ” เดซี่ผู้เป็นแม่ทัก “อย่ามัวแต่แข่งขันกันเลย ช่วงนี้เห็นเอาแต่เถียงกันตลอด เล่นกันดีๆ โดยไม่ทะเลาะกันได้ไหมลูก”

“พวกเราไม่ได้ทะเลาะกันนี่ครับแม่ แค่บอกสิ่งที่คิดและต้องการเท่านั้นเอง”

“ถ้าอย่างนั้นก็อย่าพูดจาใส่อารมณ์กันนักเลย” แม่ตอบ

“โอ้ ดูนั่นสิ ฝูงแพะของชาวนาโจนส์กำลังเดินไปที่ทุ่งหญ้า เราขอตามไปด้วยได้ไหมครับ? ไปเล่นกับพวกนั้นในทุ่งหญ้าสนุกจะตาย”

“ไปก็ได้นะถ้าคนดูแลเขาอนุญาต แต่แม่เกรงว่าถ้าเขาเห็นพวกลูก เขาจะไล่กลับน่ะสิ” เดซี่ตอบ

“ถ้าเขาไล่ เราก็แค่รอจนกว่าเขาจะพาแพะเข้าทุ่งแล้วกลับบ้าน จากนั้นเราค่อยวิ่งไปที่รั้วแล้วมุดเข้าไป มีรูใหญ่ที่เรารู้จักซึ่งกว้างพอจะมุดได้ เพราะเมื่อวานพวกเราก็แอบมุดเข้าไปเล่นกับพวกนั้นทั้งบ่ายเลย ไปกันเถอะพันช์ ไปลองดู!”

ว่าแล้วพวกเขาก็วิ่งออกไป ส่วนบิลลี่ วิสเกอร์ส เดินตามคุณวอตสันไปที่ประตูโรงนาเพื่อรอรับมื้อเช้า ไม่นานคุณวอตสันก็กลับมาพร้อมกับแครอทกองโตและข้าวโอ๊ต ขณะที่บิลลี่กำลังกินอย่างเอร็ดอร่อย เหล่าสัตว์และนกต่างพากันมาล้อมรอบเพื่อถามไถ่ว่าเขาหายไปไหนมา และตั้งใจฟังเรื่องราวการผจญภัยที่เขาเล่าอย่างใจจดใจจ่อ

เมื่อสตับบี้และบัตตันถึงบ้านพร้อมคุณนายวอตสัน พวกเขาก็พบ บริดเจ็ต แม่ครัวที่อยู่กับพวกเขามาตั้งแต่ตอนที่ลาจากฟาร์มแห่งนี้ไป ยืนรออยู่ที่ประตู

“ตายแล้ว ตายแล้ว!” เธออุทานเมื่อเห็นทั้งสอง “นี่ฉันตาฝาดไปหรือเปล่า ใช่พวกเธอจริงๆ ใช่ไหม! ดีใจจริงๆ ที่ได้เจอกัน ถึงฉันจะรู้ว่าในหัวพวกเธอคงเต็มไปด้วยความซนที่ไปเก็บเกี่ยวมาจากข้างนอก ซึ่งแค่ตอนที่จากกันไปก็แสบพอจะใช้ได้ทั้งชีวิตแล้วนะเนี่ย! เว้นแต่ว่าเวลาจะช่วยให้พวกเธอมีสติขึ้นมาบ้าง ซึ่งฉันก็หวังว่าจะเป็นอย่างนั้น! เอาล่ะๆ พวกเธอไม่ได้กลับมาเพื่อฟังฉันบ่น แต่กลับมาเพื่อหาอะไรกิน รอแป๊บเดียว เดี๋ยวฉันจะจัดมื้อเช้าที่เด็ดที่สุดตั้งแต่พวกเธอจากไปให้ รับรองว่าอิ่มจนพุงกางเหมือนถังเลยล่ะ!”

“บริดเจ็ตยังเหมือนเดิมเลยนะ” สตับบี้พูด

“ใช่ ปากจัดแต่ใจดี” บัตตันตอบ “หอมจัง! ได้กลิ่นอะไรอร่อยๆ ด้วย ดูสิ เธอมาพร้อมกับจานอาหารพูนๆ สองจานแล้ว!”

พออิ่มหนำสำราญ บริดเจ็ตก็วิ่งพรวดพราดออกมาจากครัวพร้อมชูไม้กวาดขึ้นเหนือหัวพลางตะโกนว่า “มาเร็วสตับบี้ บัตตัน! มาช่วยฉันไล่แม่วัวแก่ขี้โมโหตัวนั้นออกไปที มันชอบแอบเข้ามาในสวนแล้วกินดอกไม้ของพวกเราจนเกลี้ยง!”

แม่วัวตัวนั้นกำลังยืนอยู่กลางแปลงดอกไม้และทำลายทุกอย่างจนยับเยิน บริดเจ็ตบุกเข้าไปพร้อมไม้กวาด แต่แทนที่วัวจะหยุดกิน มันกลับก้มหัวแล้ววิ่งเข้าใส่บริดเจ็ตทันที บริดเจ็ตตกใจรีบวิ่งหนีไปยังระเบียงบ้านโดยมีวัวไล่กวดตามหลังมาติดๆ ในจังหวะที่วัวกำลังจะขวิดหญิงสาว มันก็ต้องประหลาดใจเมื่อพบว่ามีดวงตาที่โกรธเกรี้ยวและเขาคู่หนึ่งที่คมกว่าของมันถึงสองเท่าจ้องหน้าอยู่ และก่อนที่มันจะได้ทำอะไร มันก็รู้สึกถึงเขาแหลมๆ สองอันที่พุ่งเข้าใส่สีข้างและดันตัวมันให้กระเด็นออกไปด้านข้าง แม่วัวจึงตระหนักได้ว่าถึงเวลาที่ต้องรีบเผ่นออกจากที่นี่ให้เร็วที่สุด แต่พอจะวิ่งไปที่ประตูรั้ว มันก็ถูกหมาตัวเล็กๆ เห่ากรรโชกและงับเข้าที่ส้นเท้า แถมยังห้อยโหนอยู่กับหางของมันอีกด้วย แม้มันจะพยายามเตะไล่หลายครั้งก็ไม่สำเร็จ เพราะพอเตะขาหนึ่ง อีกขาหนึ่งก็ถูกงับทันที เจ้าหมาน้อยไล่กวดมันไปตามถนนเป็นไมล์ ก่อนจะทิ้งท้ายด้วยคำเตือนว่าห้ามกลับเข้ามาในสวนนี้อีก แล้วจึงยอมปล่อยมันไป

ตลอดทั้งวันที่เหลือ เหล่าเพื่อนซี้พากันเดินสำรวจรอบฟาร์มเพื่อดูว่ามีอะไรเปลี่ยนแปลงไปบ้าง และทำความรู้จักกับสัตว์ตัวใหม่ๆ ที่คุณวอตสันซื้อมาในช่วงที่พวกเขาไม่อยู่ และเมื่อถึงเวลาเข้านอนในคืนนั้น ทั้งสามต่างประกาศเป็นเสียงเดียวกันว่า ไม่มีที่ไหนในโลกกว้างแห่งนี้จะวิเศษไปกว่าฟาร์มที่รักแห่งนี้อีกแล้ว