ตอนที่ 3

ไม่มีใครได้รับอนุญาตให้ใช้เรือหรือรถม้า และห้ามเดินเข้าไปในป่าที่ถูกล้อมรั้วไว้ แม้แต่พวกม้าก็ไม่เคยถูกนำออกมาวิ่งเล่น การซ่อมแซมบ้านเรือนถูกระงับทั้งหมด หากคุณนายคาสพยายามจะควักเงินตัวเองจ้างคนมาซ่อม คนงานเหล่านั้นก็จะถูกสั่งให้ไสหัวออกไปทันที ตอนนี้ไม่มีอะไรต้องสงสัยอีกแล้ว เขาต้องการให้ทุกอย่างพังพินาศไปต่อหน้าต่อตา ทรัพย์สินในไร่ทรุดโทรมลงเรื่อยๆ ส่วนในป่านั้น—ใครๆ ในที่แห่งนี้ต่างก็รู้และพูดกันให้แซ่ดว่าไม้ในป่ากำลังถูกทำลายจนย่อยยับ ต้นไม้ที่ใหญ่และดีที่สุดเริ่มเน่าเสีย และในไม่ช้าต้นที่เหลือก็จะกลายเป็นแบบเดียวกัน

เมื่ออายุได้สิบสองปี ราฟาเอลเริ่มเรียนวิชาศาสนากับท่านคณบดี ซึ่งเป็นวิชาเดียวที่คุณแม่ไม่ได้เป็นคนสอน เขาเรียนร่วมกับเฮเลน ลูกสาวคนเดียวของท่านคณบดีซึ่งอายุน้อยกว่าเขา 4 ปี และเป็นคนที่ราฟาเอลรักและผูกพันมาก

ท่านคณบดีเล่าเรื่องราวของกษัตริย์ดาวิดให้พวกเขาฟัง โดยมีการขยายความและอธิบายเพิ่มเติม ซึ่งราฟาเอลก็จินตนาการภาพตามในหัว เหมือนกับวิธีที่คุณแม่ใช้สอนเขาทุกๆ เรื่อง

เขามองเห็นเหล่านักรบอัสซีเรียที่มีเคราแหลม ตาเรียว และถือโล่ทรงสี่เหลี่ยมผืนผ้า เป็นตัวแทนของชาวอิสราเอลที่เดินขบวนเรียงรายกันมาไม่สิ้นสุด เขาเห็นไร่องุ่นสีเขียวอมฟ้าบนเนินเขา เงาของต้นปาล์มทอดลงบนถนนที่เต็มไปด้วยฝุ่น และเห็นป่าไม้หอมที่เหล่านักรบพากันหนีเข้าไปหลบซ่อน

จากนั้นก็ถึงเรื่องของอับซาโลม

"อับซาโลมก่อกบฏต่อพ่อของตัวเอง ช่างเป็นเรื่องที่น่าสะพรึงกลัวเหลือเกิน" ท่านคณบดีกล่าว "ผู้ชายที่โตจนป่านนี้แล้วกลับลุกขึ้นมาต่อต้านพ่อตัวเอง" ท่านบังเอิญหันมามองราฟาเอล ซึ่งในตอนนั้นใบหน้าของเด็กชายแดงก่ำราวกับไฟ

เพราะในใจของราฟาเอลคิดอยู่ตลอดเวลาว่า เมื่อเขาโตขึ้น เขาจะก่อกบฏต่อพ่อของเขาให้ได้

"แต่อับซาโลมถูกลงโทษอย่างน่าอัศจรรย์" ท่านคณบดีเล่าต่อ "เขาพ่ายแพ้ในสงคราม และขณะที่กำลังหนีเข้าไปในป่า ผมยาวๆ ของเขาก็ไปเกี่ยวเข้ากับกิ่งไม้ ม้าที่เขาขี่ก็ตกใจวิ่งหนีไป ทิ้งให้เขาห้อยโตงเตงอยู่ตรงนั้นจนกระทั่งถูกหอกแทงทะลุร่าง"

ราฟาเอลจินตนาการเห็นภาพอับซาโลมห้อยอยู่ตรงนั้น แต่ไม่ใช่ในชุดยาวแบบอัสซีเรียหรือมีเคราแหลม ไม่เลย! แต่เป็นเด็กหนุ่มร่างโปร่งในชุดกางเกงรัดรูปและถุงน่องแบบที่ราฟาเอลใส่ และมีผมสีแดงเหมือนกับเขาเอง! ภาพนั้นชัดเจนเหลือเกิน เขาเห็นม้าควบหนีไปไกล—ม้าสีเทาตัวที่บ้านที่เขาแอบขี่ตอนพ่อหลับหลังมื้อเที่ยง เขาเห็นเด็กหนุ่มร่างสูงโปร่งห้อยแกว่งไปมาโดยมีหอกปักทะลุร่าง ชัดเจน… ชัดเจนเหลือเกิน

ภาพนิมิตนี้เป็นสิ่งที่เขาไม่เคยบอกใครและสลัดมันออกจากหัวไม่ได้เลย การถูกทิ้งให้ห้อยโตงเตงด้วยเส้นผม—ช่างเป็นการลงโทษที่ประหลาดสิ้นดีสำหรับการกบฏต่อพ่อ

อันที่จริงเขารู้ประวัติศาสตร์เรื่องนี้อยู่แล้ว แต่ที่ผ่านมาเขาไม่เคยใส่ใจมันเลย

เหตุการณ์ที่สร้างความสะเทือนใจนี้เกิดขึ้นในวันศุกร์ และในเช้าวันพฤหัสบดีถัดมา เขาตื่นขึ้นมาพบคุณแม่ยืนจ้องมองเขาด้วยสีหน้าประหลาดใจอย่างที่สุด ผมของเธอยังคงถักเปียไว้สำหรับนอน และเปียข้างหนึ่งได้ระลงมาโดนจมูกจนทำให้เขาตื่นก่อนที่เธอจะพูดอะไร เธอโน้มตัวลงมาหาเขาในชุดนอนยาวสีขาวขลิบลูกไม้ประณีตและเท้าเปล่า ปกติเธอจะไม่มีวันเข้ามาในสภาพนี้หากไม่มีเรื่องร้ายแรงเกิดขึ้น ทำไมเธอถึงไม่พูดอะไร? เอาแต่จ้องมอง… หรือว่าเธอกำลังหวาดกลัวจริงๆ?

"แม่ครับ!" เขาตะโกนพร้อมกับลุกขึ้นนั่ง

เธอโน้มตัวลงมาใกล้ๆ แล้วกระซิบว่า "ผู้ชายคนนั้นตายแล้ว" เธอเรียกพ่อของเขาว่า "ผู้ชายคนนั้น" และไม่เคยเรียกเป็นอย่างอื่นเลย

ราฟาเอลไม่เข้าใจสิ่งที่เธอพูด หรือบางทีเขาอาจจะช็อกจนตัวแข็งทื่อ เธอจึงพูดซ้ำอีกครั้งด้วยเสียงที่ดังขึ้นเรื่อยๆ "ผู้ชายคนนั้นตายแล้ว ผู้ชายคนนั้นตายแล้ว"

จากนั้นเธอก็ยืดตัวตรง ก้าวเท้าเปล่าออกมาจากใต้ชุดนอนแล้วเริ่มเต้นรำ—เพียงไม่กี่ก้าวเท่านั้น ก่อนจะเลี่ยงออกไปทางประตูที่เปิดแง้มไว้ เขาดีดตัวลุกขึ้นวิ่งตามเธอไป พบเธอนอนสะอื้นอยู่บนโซฟา เมื่อเธอรู้สึกว่าเขายืนอยู่ข้างหลัง เธอก็รีบลุกขึ้นแล้วดึงเขาเข้ามากอดแนบอกทั้งน้ำตา

แม้แต่ตอนที่ยืนอยู่ข้างศพ มือที่เขาจับเธอก็สั่นเทาจนเขาต้องโอบกอดเธอไว้ เพราะกลัวว่าเธอจะล้มลง

ในเวลาต่อมาเมื่อเขานึกย้อนกลับไป เขาจึงเข้าใจว่าเธอต้องอดทนต่อสิ่งใดอย่างเงียบเชียบ เธอใช้ความมุ่งมั่นอันเด็ดเดี่ยวเพียงใดในการต่อสู้ และสิ่งนั้นต้องแลกมาด้วยอะไรบ้าง

แต่ในตอนนั้นเขาไม่เข้าใจเลยแม้แต่นิดเดียว เขาคิดเพียงว่าเธอคงกำลังโศกเศร้ากับความสยดสยองของเหตุการณ์ตรงหน้าเหมือนกับที่เขารู้สึก

ยักษ์ใหญ่ผู้นั้นนอนทอดร่างอยู่ในสภาพที่น่าเวทนาและสกปรกโสมม! คนที่เคยโอ้อวดเรื่องความสะอาดและคาดหวังให้คนอื่นเป็นเหมือนตน กลับนอนอยู่ตรงนั้นในสภาพมอมแมม ไม่ได้โกนหนวดเครา ภายใต้ผ้าห่มที่สกปรกและชุดผ้าลินินที่ขาดวิ่นและโสโครกยิ่งกว่าคนงานในไร่ทุกคน เสื้อผ้าที่เขาใส่เมื่อวันก่อนวางอยู่บนเก้าอี้ข้างเตียง มันเก่าจนเปื่อยยุ่ย เหม็นสาบดิน เหงื่อ และยาสูบ ส่งกลิ่นเหม็นคลุ้งไปหมด ปากของเขาบิดเบี้ยว มือทั้งสองกำแน่น เขาตายด้วยอาการเส้นเลือดในสมองแตก

และรอบกายเขานั้นช่างดูอ้างว้างและโดดเดี่ยวเหลือเกิน! ทำไมลูกชายอย่างเขาถึงไม่เคยสังเกตเห็นเรื่องนี้มาก่อน? ทำไมเขาไม่เคยรู้สึกเลยว่าพ่อของเขานั้นโดดเดี่ยวและถูกทอดทิ้ง? ความรู้สึกนี้รุนแรงจนไม่มีคำพูดใดจะบรรยายได้

ราฟาเอลปล่อยโฮออกมา เสียงสะอื้นดังขึ้นเรื่อยๆ จนก้องไปทั่วทุกห้อง คนงานในไร่เริ่มทยอยเดินเข้ามาทีละคนด้วยความอยากรู้อยากเห็น

เสียงร้องไห้ของเด็กชายส่งผลต่อทุกคนโดยที่เขาไม่รู้ตัว พวกเขามองเห็นทุกอย่างในมุมใหม่ คนที่นอนอยู่ตรงนี้ช่างน่าสงสาร อ้างว้าง และไร้ที่พึ่งเหลือเกิน พระเจ้า โปรดเมตตาเราทุกคนด้วยเถิด!

เมื่อศพของฮารัลด์ คาส ถูกจัดท่าทาง โกนหนวดเครา และปิดตาลง ความบิดเบี้ยวบนใบหน้าก็ลดลง แม้จะยังเห็นร่องรอยของความทุกข์ทรมาน แต่สีหน้ายังคงดูเข้มแข็ง และในสายตาของพวกเขาตอนนี้ มันดูเป็นใบหน้าที่หล่อเหลาใบหนึ่ง