ตอนที่ 1

บทที่ 1

ฮารัลด์ คาส ในวัยหกสิบปี

เขาละทิ้งชีวิตโสดที่เคยใช้จ่ายอย่างฟุ่มเฟือยและไร้การควบคุมไปเสียแล้ว เรือยอชต์ของเขาไม่มีให้เห็นแถวชายฝั่งในช่วงฤดูร้อน การเดินทางไปอังกฤษหรือทางใต้ก็ยุติลง แม้แต่ในคลับที่คริสเตียนเนียเขาก็แทบจะไม่ปรากฏตัว ร่างอันมหึมาที่เคยโดดเด่นตามประตูทางเข้าหายลับไป เขากำลังร่วงโรย

เขาเป็นคนขาโก่งมาแต่ไหนแต่ไร แต่ตอนนี้อาการกลับยิ่งชัดขึ้น แผ่นหลังที่เคยกำยำราวกับเฮอร์คิวลิสเริ่มค่อมลงเล็กน้อย หน้าผากที่เคย กว้างจนไม่มีหมวกใบไหนใส่ได้พอดี บัดนี้กลับกลายเป็นหน้าผากที่สูงเด่น เพราะเขาผมร่วงจนหมดสิ้น เหลือเพียงปอยผมขาดๆ วิ่นๆ เหนือหูทั้งสองข้างและไรผมบางๆ ด้านหลัง ฟันที่เคยแข็งแรงแม้จะซี่เล็กและดำคล้ำด้วยยาสูบก็เริ่มหลุดร่วง จนคำสบถที่เคยพูดว่า "พับผ่าสิ" กลายเป็นเสียงอ้อแอ้ไม่ชัดเจน

มือของเขามักจะกึ่งกำกึ่งแบเหมือนกำลังกุมอะไรบางอย่างไว้เสมอ และตอนนี้มันก็แข็งทื่อจนไม่สามารถกางออกได้เต็มที่ นิ้วก้อยซ้ายของเขาถูกคู่ปรับที่เขาเคยซัดจนร่วงกัดขาดหายไป ซึ่งฮารัลด์เล่าว่าเขาบังคับให้ไอ้หมอนั่นกลืนนิ้วตัวเองลงไปเดี๋ยวนั้นเลย

เขามักจะชอบลูบตอเนื้อที่นิ้วก้อย และใช้มันเป็นจุดเริ่มต้นในการเล่าเรื่องราวการผจญภัยของตัวเอง ซึ่งเรื่องเล่าเหล่านี้จะยิ่งใหญ่ขึ้นเรื่อยๆ ตามอายุที่มากขึ้นและความเงียบขรึมที่เพิ่มขึ้นของเขา

ดวงตาคู่เล็กที่คมกริบฝังลึกอยู่ในเบ้าและจ้องมองผู้คนอย่างแรงกล้า ตัวตนของเขามีพลังอำนาจ นอกจากไหวพริบที่เฉียบแหลมแล้ว เขายังมีความสามารถด้านกลไกอย่างน่าทึ่ง ความมั่นใจในตัวเองที่ล้นปรี่นั้นแฝงไว้ด้วยความยิ่งใหญ่ และการประกาศตัวตนผ่านทั้งร่างกายและจิตวิญญาณทำให้เขากลายเป็นหนึ่งในบุคคลที่โดดเด่นที่สุดของประเทศ

แล้วทำไมเขาถึงกลายเป็นเช่นนี้?

เขาอาศัยอยู่ในคฤหาสน์เฮลเลเบอร์เกเน ซึ่งมีป่าผืนใหญ่ทอดตัวยาวตามชายฝั่ง และมีฟาร์มเช่าจำนวนมากตั้งอยู่ตามแนวแม่น้ำ ครั้งหนึ่งที่ดินผืนนี้เคยเป็นของตระกูลเคิร์ต และตอนนี้มันก็กลับมาเป็นของพวกเขาอีกครั้ง เพราะพ่อของฮารัลด์นั้นไม่ใช่คนตระกูลคาส แต่เป็นคนตระกูลเคิร์ต และเป็นพ่อของเขานั่นเองที่รวบรวมที่ดินทั้งหมดกลับมาเป็นผืนเดียว ซึ่งวิธีการที่ท่านใช้รวบรวมที่ดินนั้นน่าจะเขียนเป็นหนังสือได้เล่มหนึ่งเลยทีเดียว

ตัวบ้านตั้งอยู่ริมอ่าวที่เต็มไปด้วยเกาะเล็กเกาะน้อย ถัดออกไปเป็นเกาะที่ใหญ่ขึ้นและท้องทะเลกว้าง อาคารหลังยาวเหยียดตั้งอยู่บนรากฐานเก่าแก่และมั่นคง ปีกตะวันออกของบ้านมีเฟอร์นิเจอร์เพียงครึ่งเดียว ส่วนปีกตะวันตกเป็นที่พำนักของฮารัลด์ คาส ผู้ใช้ชีวิตอันแปลกประหลาดอยู่ที่นี่

ปีกทั้งสองฝั่งเชื่อมต่อกันด้วยระเบียงทางเดินมีหลังคาคลุมสองชั้น พร้อมบันไดที่ปลายทั้งสองด้าน

ที่น่าแปลกคือ ระเบียงเหล่านี้ไม่ได้หันหน้าออกสู่ทะเลทางทิศใต้ แต่กลับหันไปทางทุ่งนาและป่าทางทิศเหนือ ส่วนของบ้านที่อยู่ระหว่างปีกทั้งสองนั้นเป็นพื้นที่ส่วนกลาง ซึ่งก็คือห้องอาหารขนาดใหญ่และห้องบอลรูมที่อยู่ชั้นบน ซึ่งทั้งสองห้องนี้ไม่มีใครใช้งานมานานหลายปีแล้ว

ห้องชุดของฮารัลด์ คาส มีจุดสังเกตจากภายนอกคือหัวกวางมูสขนาดมหึมาพร้อมเขาสูงชันที่ติดตั้งไว้เหนือระเบียง

ภายในระเบียงเต็มไปด้วยหัวหมี หมาป่า สุนัขจิ้งจอก และลิงซ์ รวมถึงนกสตัฟฟ์ทั้งจากบกและน้ำ ผนังห้องโถงเต็มไปด้วยหนังสัตว์และปืน ส่วนห้องด้านในก็เต็มไปด้วยหนังสัตว์และอบอวลไปด้วยกลิ่นสัตว์ป่าผสมกับควันยาสูบ ฮารัลด์เรียกมันว่า "กลิ่นลูกผู้ชาย" ซึ่งใครก็ตามที่เคยได้กลิ่นนี้จะไม่มีวันลืมเลย

หนังสัตว์ราคาแพงและสวยงามถูกแขวนไว้บนผนังและปูเต็มพื้น แม้แต่เตียงนอนของเขาก็ทำจากหนังสัตว์ ฮารัลด์ คาส นอน นั่ง และเดินบนหนังสัตว์ และหนังสัตว์แต่ละผืนก็เป็นหัวข้อสนทนาชั้นดี เพราะเขาเป็นคนล่าและถลกหนังสัตว์ทุกตัวด้วยตัวเอง แม้จะมีบางคนกระซิบว่าหนังสัตว์ส่วนใหญ่ถูกซื้อมาจากบริษัทแบรนด์แอนด์คอมพานีในเมืองเบอร์เกน และมีเพียง "เรื่องเล่า" เท่านั้นที่ถูกล่าและถลกหนังเองที่บ้าน

สำหรับฉัน ฉันคิดว่านั่นเป็นการกล่าวเกินจริง แต่ถึงอย่างนั้น ผลลัพธ์ที่ได้ก็น่าตื่นเต้นไม่แพ้กัน เมื่อฮารัลด์ คาส นั่งบนเก้าอี้ซุงริมเตาผิง วางเท้าบนหนังหมี แล้วเปิดเสื้อโชว์รอยแผลเป็นบนหน้าอกที่มีขนดก (และเป็นแผลที่น่าทึ่งมากด้วย!) ซึ่งเกิดจากเขี้ยวหมีในตอนที่เขาปักมีดลงไปจนสุดด้ามถึงหัวใจของสัตว์ร้ายตัวนั้น โดยมีแก้วน้ำไม้ ตู้ และเก้าอี้แกะสลักรูปร่างประหลาดคอยรับฟังเรื่องราวด้วยความนิ่งเฉยตามปกติ

ฮารัลด์ คาส อายุหกสิบปี เมื่อในเดือนกรกฎาคม เขาล่องเรือเข้าสู่อ่าวพร้อมกับสุภาพสตรีสี่ท่านที่เขาพามาจากเรือกลไฟ มีหญิงสูงวัยหนึ่งคนและหญิงสาวอีกสามคน ซึ่งทั้งหมดเป็นญาติของเขา พวกเธอจะมาพักกับเขาจนถึงเดือนสิงหาคม

พวกเธอพักอยู่ที่ชั้นบน ซึ่งทำให้ได้ยินเสียงเขาเดินไปมาและส่งเสียงฮึดฮัดอยู่ข้างล่างจนเริ่มรู้สึกประหม่า อันที่จริง สามในสี่คนมีความกังวลอย่างมากที่จะตอบรับคำเชิญนี้ และความกังวลนั้นก็ยิ่งเพิ่มขึ้นเมื่อเช้าวันรุ่งขึ้น พวกเธอเห็นคาสเดินทอดน่องขึ้นมาจากทะเลในสภาพเปลือยกายล่อนจ้อนอย่างใจเย็น!

พวกเธอกรีดร้องและรีบมารวมตัวกันในชุดนอน เพื่อประชุมเครียดว่าจะรีบหนีไปจากที่นี่ทันทีดีหรือไม่ แต่เมื่อหนึ่งในนั้นโพล่งขึ้นว่า "คุณย่าไม่น่าเรียกพวกเรามาเลย ไม่อย่างนั้นเราคงไม่ต้องมาเห็นอะไรแบบนี้" ทุกคนก็อดหัวเราะไม่ได้ และเรื่องก็จบลงเพียงเท่านั้น แน่นอนว่าในมื้อเช้าพวกเธอยังคงเกร็งอยู่บ้าง แต่พอฮารัลด์ คาส เริ่มเล่าเรื่องแม่ม้าดำแก่ของเขาที่ไปหลงรักม้าสีน้ำตาลหนุ่มของท่านคณบดี ซึ่งมันจะอาละวาดบ้าคลั่งถ้ามีม้าตัวอื่นเข้าใกล้ แต่กลับเอียงคอออดอ้อนและร้องเรียก "เหมือนเด็กสาวขี้อาย" ทุกครั้งที่ม้าม้าของท่านศาสนาจารย์เดินผ่านมา—ในที่สุดพวกเธอก็ต้องยอมแพ้ให้กับเสน่ห์ในการเล่าเรื่องของเขา

หากพวกเธอเดินทางมาที่นี่ด้วยความอยากรู้อยากเห็น ก็คงต้องอดทนกับ "ด้านมืดของธรรมชาติ" อย่างที่ฮารัลด์ คาส เรียก โดยเน้นคำว่า "มืด" เป็นพิเศษ

ถึงอย่างนั้น คืนต่อมาพวกเธอก็เกือบจะช็อกตายเมื่อเขาจุดปืนดังสนั่นใต้หน้าต่างห้องนอน คุณย่าถึงกับยืนยันว่าเขายิงทะลุหน้าต่างที่เปิดอยู่ของเธอเข้ามาด้วย เธอกรีดร้องลั่น ส่วนคนอื่นๆ ที่เพิ่งตื่นจากหลับไหลก็รีบวิ่งออกมาที่พื้นห้องอย่างไม่รู้ตัว พวกเธอหมอบลงที่หน้าต่างและแอบมองออกไป แม้คุณย่าจะเตือนว่าอาจถูกยิงได้ แต่พวกเธอก็อยากเห็นให้ชัดว่าเกิดอะไรขึ้น

และใช่! พวกเธอเห็นเขายืนอยู่ท่ามกลางต้นเชอร์รี่และแอปเปิล พร้อมปืนในมือและเสียงสบถด่าดังลั่น พวกเธอรีบมุดกลับเข้าที่นอนด้วยความหวาดกลัวอย่างที่สุด เช้าวันรุ่งขึ้นจึงได้รู้ว่าเขายิงใส่พวกหัวขโมยที่แอบเข้ามาในตอนกลางคืน ซึ่งหนึ่งในนั้น "โดนกระสุนเข้าที่ขาไปครึ่งนัด ให้ตายเถอะ! ฉันไม่ได้รังเกียจที่มันแอบเข้ามาหรอก แต่รังเกียจที่มันกล้ามาแอบที่นี่ พวกเราคนโสดจะไม่ยอมให้ใครมาลักลอบล่าสัตว์ในเขตของเราเด็ดขาด"

สุภาพสตรีทั้งสี่นั่งตัวแข็งทื่อราวกับเทียนในโบสถ์ จนกระทั่งคนหนึ่งทนไม่ไหวกรีดร้องออกมา และคนอื่นๆ ก็กรีดร้องตามกันเป็นทอดๆ

แต่แขกผู้มาเยือนก็ไม่ได้รู้สึกเบื่อ เพราะฮารัลด์ คาส มักจะมีเรื่องเหนือความคาดหมายมาให้เจอเสมอ อีกทั้งป่าผืนใหญ่ที่ไม่มีการตัดไม้เลยตั้งแต่เขาเข้ามาดูแลที่ดินแห่งนี้ก็มีเสน่ห์น่าค้นหา มีทางเดินริมน้ำที่รื่นรมย์และมีปลาชุกชุมในแม่น้ำ

พวกเธอได้อาบน้ำ ล่องเรือคัตเตอร์อย่างเพลิดเพลิน และนั่งรถเที่ยวรอบๆ แถวนั้น แม้ว่ารถที่ใช้จะไม่ได้ดูหรูหราทันสมัยนักก็ตาม

คริสเตน ราวน์ หญิงสาวที่อายุน้อยที่สุด เริ่มไม่อยากออกไปร่วมกิจกรรมเหล่านี้ เธอตกหลุมรักปีกตะวันออกของบ้านที่ถูกทิ้งร้าง และใช้เวลาหลายชั่วโมงอยู่ที่นั่นเพียงลำพังริมหน้าต่างที่เปิดกว้าง จ้องมองต้นไลม์ต้นใหญ่ที่ยืนต้นสูงชะลูด ดูแห้งแล้งและลึกลับ

"คุณควรสร้างระเบียงตรงนี้ให้ยื่นออกไปทางทะเลนะคะ" เธอกล่าว "ดูสิคะ น้ำสะท้อนแสงระยิบระยับระหว่างต้นไลม์สวยแค่ไหน"

เมื่อคริสเตน ราวน์ ตัดสินใจจะทำอะไรแล้ว เธอจะไม่มีวันล้มเลิก และหลังจากที่เธอเสนอเรื่องนี้สี่ห้าครั้ง เขาก็รับปากว่าจะทำให้ แต่หลังจากแผนนี้จบลง แผนใหม่ก็ตามมาทันที

"ใต้ระเบียงแรก ควรจะมีระเบียงอีกชั้นที่กว้างกว่าเดิมค่ะ" เธอพูดด้วยน้ำเสียงนุ่มนวล "และต้องมีบันไดทั้งสองด้านลงไปที่สนามหญ้า เพราะสนามหญ้าตรงนี้สวยมากจริงๆ"

ความกล้าที่กล้าขอในสิ่งที่เหลือเชื่อเช่นนี้กลับทำให้เขาเกิดไอเดีย และในที่สุดเขาก็ตกลงตามนั้น

"ห้องต่างๆ ต้องตกแต่งใหม่ด้วยค่ะ" เธอสั่งด้วยน้ำเสียงจริงจัง "ห้องที่ติดกับระเบียงชั้นล่างควรใช้ไม้สนสีเหลือง และพื้นต้องขัดเงา" เธอชี้ด้วยนิ้วเรียวยาว "พื้น *ทุกห้อง* ต้องขัดเงาค่ะ ส่วนห้องข้างบนฉันจะออกแบบให้เอง ฉันคิดไว้ละเอียดแล้ว" และในจินตนาการของเธอ เธอเริ่มติดวอลเปเปอร์ จัดวางเฟอร์นิเจอร์ และแขวนผ้าม่านลวดลายวิจิตรบรรจง

"ฉันรู้ด้วยว่าห้องอื่นๆ ควรทำอย่างไร" เธอกล่าวเสริม แล้วเดินนำเขาจากห้องหนึ่งไปอีกห้องหนึ่ง โดยหยุดพักในแต่ละห้องครู่หนึ่ง เขาเดินตามเธอไปเหมือนม้าแก่ที่ถูกจูงด้วยบังเหียน

ก่อนที่การมาเยือนจะผ่านไปครึ่งทาง เขาก็เริ่มเมินเฉยต่อแขกอีกสามคนอย่างเย็นชา

ดวงตาที่ฝังลึกของเขาจะทอประกายด้วยความชื่นชมอย่างที่สุดทุกครั้งที่เธอเดินเข้ามา เขาพยายามมองหาความชื่นชมแบบเดียวกันนี้จากใบหน้าของแขกคนอื่น เขาเดินวนเวียนรอบตัวเธอเหมือนกล้องถ่ายรูปโบราณที่สามารถตั้งค่าตัวเองได้

แต่ตั้งแต่วันที่เธอหยิบหนังสือกลไกภาษาฝรั่งเศสจากชั้นหนังสือของเขา ซึ่งเป็นเรื่องที่เธอมีความรู้และประกาศว่าตนเองมีพรสวรรค์ทางด้านนี้ ทุกอย่างสำหรับเขาก็เปลี่ยนไป นับจากวันนั้น หากเธออยู่ในห้อง เขาจะทำตัวให้ลีบที่สุดทั้งคำพูดและการกระทำ

ในตอนเช้าเมื่อเขาพบเธอในชุดแต่งกายที่เป็นเอกลักษณ์ เขาจะหัวเราะเบาๆ หรือจ้องมองเธอเนิ่นนาน แล้วจึงเหลือบมองแขกคนอื่นๆ เธอไม่ได้พูดมาก แต่ทุกคำที่เธอเปล่งออกมาล้วนสร้างความประทับใจให้เขา และเขาจะหลงใหลที่สุดเมื่อเธอนั่งเงียบๆ แยกตัวออกไปโดยไม่สนใจใคร ในเวลานั้นเขาดูเหมือนนกแก้วแก่ที่กำลังรอคอยน้ำตาลอย่างใจจดใจจ่อ

ปกติเสื้อผ้าของเขาจะขาวสะอาดตา แต่เขาก็ไม่ได้ใส่ใจกับการแต่งตัวเป็นพิเศษ ทว่าตอนนี้เขากลับเดินนวยนาดในเสื้อโค้ทผ้าไหมทัสซอร์ที่ซื้อมาจากแอลเจียร์ ซึ่งเดิมทีเขาเก็บเข้าตู้เพราะมันคับเกินไปจนทำให้เขาดูเหมือนพุ่มไม้ที่ถูกตัดแต่งจนเตี้ยล่ำ

ใครกันคือผู้กำราบสิงโตวัยยี่สิบเอ็ดปีคนนี้? คนที่ทำให้ราชาแห่งป่าต้องหมอบราบคาบแก้วและจ้องมองเธอด้วยความนอบน้อม โดยที่เธอไม่ได้ตั้งใจ หรือแม้แต่ไม่รู้ตัวด้วยซ้ำ (เพราะเธอเป็นคนที่เงียบที่สุดในกลุ่ม)

ลองมองเธอสิ ขณะที่เธอนั่งอยู่ตรงนั้น พร้อมผมสีแดงเข้มประกายเงางามที่ปล่อยสลวย ดูหน้าผากที่กว้างและจมูกที่โดดเด่น แต่ที่สำคัญที่สุดคือดวงตากลมโตที่เต็มไปด้วยความสงสัย ลองมองลำคอและรูปร่างที่สูงโปร่งของเธอ และสังเกตชุดสไตล์เรเนซองส์ที่เธอสวมใส่ ทั้งรูปแบบและสีสัน แต่ถึงอย่างนั้นคุณก็ยังคงสงสัยในตัวเธออยู่ดี เพราะเธอมีเอกลักษณ์เฉพาะตัวที่ไม่เหมือนใคร

คริสเตน ราวน์ สูญเสียแม่ตั้งแต่เกิด และเสียพ่อเมื่ออายุได้ห้าขวบ พ่อทิ้งมรดกจำนวนมหาศาลไว้ให้เธอ โดยมีเงื่อนไขเด็ดขาดว่าห้ามเปลี่ยนรูปแบบการลงทุน และรายได้ทั้งหมดให้เป็นของเธอไม่ว่าจะแต่งงานหรือไม่ก็ตาม ท่านหวังว่าวิธีนี้จะช่วยหล่อหลอมบุคลิกของเธอ เธอถูกเลี้ยงดูโดยญาติสามคนในตระกูลที่กว้างขวาง ซึ่งอาจเรียกได้ว่าเป็น "เผ่า" มากกว่าตระกูล เพราะพวกเขาไม่มีอะไรเหมือนกันเลยนอกจากความปรารถนาที่จะเดินตามทางของตัวเอง

โดยปกติแล้ว เมื่อคนตระกูลราวน์สองคนมาเจอกัน พวกเขามักจะเห็นต่างกันในทุกเรื่อง แต่ในฐานะเผ่าพันธุ์ พวกเขากลับยึดเหนี่ยวกันอย่างเหนียวแน่น และในสายตาของพวกเขา ไม่มีตระกูลไหนที่ "น่าขบขัน" (ซึ่งเป็นคำคุณศัพท์ยอดฮิตของคนตระกูลนี้) เท่ากับตระกูลตัวเองอีกแล้ว

คริสเตนเป็นคนใฝ่รู้ เธออ่านทุกอย่างและจำสิ่งที่อ่านได้ทั้งหมด นั่นหมายความว่าเธอมีตรรกะในการคิด เพราะความจำที่ดีบ่งบอกถึงสมองที่เป็นระเบียบ ส่งผลให้เธอเป็น "ที่หนึ่ง" ในทุกสิ่งที่เธอลงมือทำ สิ่งนี้ประกอบกับการที่เธอเติบโตมาท่ามกลางคนที่มองว่าเธอเป็นเหมือนการลงทุนและคอยประจบประแจง จึงสร้างผลกระทบต่อตัวตนของเธออย่างมากพอๆ กับการมีเงินทองมหาศาล

เธอไม่ใช่คนจองหอง เพราะนั่นไม่ใช่ธรรมชาติของคนตระกูลราวน์ แต่เมื่ออายุสิบขวบเธอก็เลิกเล่นแบบเด็กๆ เธอชอบเดินเที่ยวในป่าและแต่งเพลงบัลลาด พออายุสิบสองเธอรบเร้าที่จะใส่ชุดผ้าไหม และแม้จะถูกคุณย่าที่เต็มไปด้วยลูกไม้และคำพูดพรั่งพรูคัดค้าน แต่เธอก็ยืนกรานจนได้ตามต้องการ เธอยืนตัวตรงและดูสง่างามในชุดผ้าไหม และยังคงเป็น "ที่หนึ่ง" เสมอ เธอแต่งบทกวีเกี่ยวกับเซอร์แอดจ์และแม่นางเอลเซ่ เกี่ยวกับนก ดอกไม้ และเรื่องราวโศกเศร้า

เมื่อถึงวัยที่เด็กสาวฐานะดีคนอื่นๆ เริ่มใส่ชุดผ้าไหม เธอกลับเลิกใส่เสียดื้อๆ โดยบอกว่าเธอเบื่อความ "เรียบเนียนและเงางาม" แล้ว

จากนั้นเธอก็หันมาคลั่งไคล้ผ้าขนสัตว์เนื้อดีและผ้ากำมะหยี่ราคาแพงทุกเฉดสี ชุดสไตล์เรเนซองส์กลายเป็นชุดโปรดและเป็นหัวข้อในการศึกษาของเธอ เธอเลือกชุดที่เน้นช่วงอกให้พองโตเหมือนในภาพวาดหญิงสาวของเลโอนาร์โดและราฟาเอล และพยายามทำตัวให้เหมือนกับผู้หญิงในภาพเหล่านั้น

เธอเลิกเขียนบทกวีและหันมาเขียนเรื่องสั้นแทน สำนวนการเขียนนั้นดี แม้จะดูไม่เป็นธรรมชาติเท่าไหร่นัก

เรื่องสั้นของเธอมีความยาวไม่มากและมีจุดหักมุมที่ชัดเจน ปกติเรื่องสั้นของเด็กสาววัยสิบแปดมักไม่สร้างแรงกระเพื่อม แต่ผลงานของเธอกลับกล้าหาญและท้าทายอย่างยิ่ง เห็นได้ชัดว่าเป้าหมายเดียวของเธอคือการสร้างความตกตะลึงให้ผู้อ่าน เธอใช้นามปากกาว่า "พุส" (Puss) ซึ่งนั่นเป็นเพียงการดึงเวลาให้คนลุ้นว่า ผู้เขียนที่สร้างความฉาวโฉ่ได้มากที่สุดในยุคที่นักเขียนทุกคนต่างพยายามทำเช่นนั้น แท้จริงแล้วคือเด็กสาววัยสิบแปดปีจากตระกูลชั้นสูงของประเทศ

ในไม่ช้า ทุกคนก็รู้ว่า "พุส" คือสาวน้อยผมแดงยุ่งเหยิง "ร่างระหงสไตล์เรเนซองส์กับเส้นผมสีแดงดั่งภาพวาดของทิเชียน"