ตอนที่ 4

บทที่ 3
คำอวยพรและความกระตือรือร้น

หลังจากทักทายและถามไถ่สารทุกข์สุกดิบกันเสร็จสรรพ โดยที่คุณเดมอนไม่ลืมที่จะกล่าวคำอวยพรชุดใหญ่ตามสไตล์ของเขา กลุ่มคนเล็กๆ ก็พากันเข้าไปนั่งในห้องสมุดที่บ้านของทอม สวิฟต์ แล้วมองหน้ากัน

บนใบหน้าของศาสตราจารย์บัมเปอร์ฉายแววแห่งความคาดหวังอย่างชัดเจน ซึ่งดูเหมือนคุณเดมอนจะรู้สึกแบบเดียวกัน เพราะเขามีท่าทางกระตือรือร้นจนแทบจะระเบิดคำพูดออกมาด้วยความตื่นเต้น ในขณะที่ทอม สวิฟต์ กลับดูเฉยๆ เล็กน้อย

ส่วนเนดนั้นยอมรับตรงๆ ว่าเขาสงสัยใคร่รู้มาก เรื่องราวของเทวรูปทองคำขนาดยักษ์วนเวียนอยู่ในหัวของเขามาหลายชั่วโมงแล้ว

"ผมดีใจที่ได้เจอทั้งสองคนนะครับ" ทอมพูดขึ้นอีกครั้ง "ศาสตราจารย์บัมเปอร์เดินทางมาถึงโดยสวัสดิภาพนะครับ แต่ผมไม่นึกว่าคุณจะบังเอิญเจอแล้วพาคุณเดมอนมาด้วย"

"ผมเจอเขาบนรถไฟน่ะ" ผู้เขียนหนังสือเรื่องเมืองที่สาบสูญแห่งเพโลเน (The Lost City of Pelone) และหนังสือโบราณคดีเล่มอื่นๆ อธิบาย "ผมไม่ได้คาดคิดว่าจะเจอเขาเลย เราทั้งคู่ต่างประหลาดใจมากที่มาพบกันบนรถด่วน"

"รถไฟมันจอดที่วอเตอร์ฟิลด์น่ะสิ ทอม" คุณเดมอนอธิบาย "ปกติรถไฟระดับหรูแบบนั้นจะไม่จอดที่เมืองเล็กๆ อย่างบ้านเราเลย แต่สงสัยว่าจะมีผู้โดยสารบางคนต้องลงรถ รถด่วนขบวนนั้นเลยจอด และพอดีผมอยากมาหาคุณ ผมเลยถือโอกาสขึ้นรถมา"

"ดีใจที่คุณมาครับ" ทอมตอบ

"แล้วผมก็บังเอิญเห็นศาสตราจารย์บัมเปอร์นั่งอยู่ข้างหน้าไม่กี่ที่นั่ง" คุณเดมอนเล่าต่อ "พุทโธ่! ปรากฏว่าเขาก็ตั้งใจจะมาหาคุณเหมือนกัน"

"ถ้าอย่างนั้นผมยิ่งดีใจเป็นสองเท่าเลยครับ" ทอมตอบ

"เอาละ ในเมื่อมาถึงที่นี่แล้ว" คุณเดมอนรุกต่อ "ทอม สวิฟต์ คุณต้องไปด้วยกัน คุณต้องไปกับพวกเรา!" ด้วยความตื่นเต้น คุณเดมอนทุบโต๊ะดังปังจนหนังสือบางเล่มร่วงลงพื้น

โคคู ชายร่างยักษ์ที่อยู่ในโถงทางเดินเปิดประตูเข้ามา และถามด้วยภาษาอังกฤษที่ไม่ค่อยแข็งแรงนักว่า "เจ้านายทอม เรียกคนตัวใหญ่เหรอ?"

"เปล่า" ทอมตอบพร้อมรอยยิ้ม "ฉันไม่ได้เรียกนายนะโคคู แค่หนังสือตกน่ะ"

"เจ้านายทอมเรียกข้าต่างหากล่ะ!" เสียงหงุดหงิดของอีราดิเคตแทรกขึ้นมา

"เปล่า แรด ฉันไม่มีอะไรให้ช่วย" ทอมบอก "แต่ถ้านายจะช่วยทำน้ำเลมอนสักเหยือกก็ดีนะ อากาศค่อนข้างร้อน"

"จัดไปครับเจ้านายทอม! เดี๋ยวนี้เลย!" ชายผิวสีชราตะโกนด้วยความกระตือรือร้นที่จะรับใช้

"ข้าช่วยด้วย!" โคคูคำรามด้วยเสียงทุ้มลึก "ข้าจะ 'ทุบ' เลมอนเอง!" แล้วเขาก็รีบวิ่งตามอีราดิเคตไป เพราะกลัวว่าคนรับใช้เก่าแก่จะคว้าความดีความชอบไปคนเดียว

"แรดกับโคคูก็ยังเหมือนเดิมเลยนะ" คุณเดมอนยิ้ม "เอาละทอม ระหว่างที่พวกเขากำลังทำน้ำเลมอน เรามาเข้าเรื่องกันเลยดีกว่า คุณจะไปกับพวกเราแน่นอน ใช่ไหม!"

"ไปไหนครับ?" ทอมถามตามความเคยชิน ทั้งที่จริงๆ เขาก็พอจะเดาได้

"ไปไหนน่ะเหรอ? ก็ไปฮอนดูรัสสิ! ไปตามหาเทวรูปทองคำ! ให้ตายเถอะ นี่เป็นเรื่องที่มหัศจรรย์ที่สุดเท่าที่ผมเคยได้ยินมาเลย! คุณคงได้อ่านบทความของศาสตราจารย์บัมเปอร์แล้วใช่ไหม เขาบอกผมว่าคุณอ่านแล้ว ผมเองก็อ่านบนรถไฟตอนมาที่นี่ และเขาก็เล่ารายละเอียดให้ฟังด้วย—สรุปคือ ผมจะไปกับเขา ทอม สวิฟต์"

"ลองคิดถึงการผจญภัยที่จะเกิดขึ้นสิ! เราอาจจะหลงทางในเมืองที่ถูกฝังอยู่ใต้ดิน ล่องแพไปตามกระแสน้ำที่เชี่ยวกราก หรืออาจจะตกหน้าผาแล้วมีคนมาช่วย พระเจ้า! มันทำให้ผมรู้สึกเหมือนกลับไปเป็นหนุ่มอีกครั้งเลย!" คุณเดมอนลุกขึ้นเดินไปมาในห้องด้วยความตื่นเต้น

จนถึงตอนนี้ ศาสตราจารย์บัมเปอร์แทบไม่ได้พูดอะไรเลย เขานั่งนิ่งๆ ฟังคุณเดมอนพูดจนจบ เมื่อความเงียบกลับมาอีกครั้ง ทอมและเนดจึงหันไปมองทางนักวิทยาศาสตร์

"ผมเข้าใจว่าทอมได้อ่านบทความในนิตยสารของผมแล้วนะ เรื่องความเป็นไปได้ในการค้นหาเมืองโบราณที่สาบสูญในฮอนดูรัส"

"ครับ ผมกับเนดอ่านแล้ว มันน่าทึ่งมาก"

"แต่มันยังมีเรื่องน่าทึ่งกว่านั้นอีก" ศาสตราจารย์กล่าวต่อ "ผมไม่ได้ลงรายละเอียดทั้งหมดในบทความนั้น เดี๋ยวผมจะเล่าให้ฟัง ผมเตรียมเอกสารบางส่วนมาด้วย" เขาเปิดกระเป๋าใบเล็กแล้วหยิบปึกกระดาษที่มัดด้วยแถบผ้าสีชมพูออกมาหลายชุด

"อย่างที่คุณเดมอนบอก" เขาพูดพลางจัดเรียงเอกสาร "เขาเจอผมบนรถไฟ และเขาก็หลงใหลในเรื่องเทวรูปทองคำมากจนตกลงจะร่วมเดินทางไปอเมริกากลางกับผม"

"แต่มีเงื่อนไขข้อหนึ่ง!" ชายผู้แปลกประหลาดแทรกขึ้น

"เงื่อนไขอะไร? ตอนที่เราคุยกันคุณไม่ได้บอกเงื่อนไขอะไรเลยนะ" นักวิทยาศาสตร์ถาม

"ก็ผมบอกว่า ผมจะไปถ้าทอม สวิฟต์ ไปด้วย"

"อ้อ ใช่ คุณพูดแบบนั้นจริงๆ แต่ผมไม่ถือว่านั่นเป็นเงื่อนไขหรอก เพราะยังไงทอม สวิฟต์ ก็ต้องไปอยู่แล้ว เอาละ ให้ผมเล่าเรื่องที่มากกว่าที่คุยกันทางโทรศัพท์ให้ฟังนะ"

"หลังจากที่ผมโทรหาคุณ ทอม—ซึ่งบังเอิญมากที่เป็นช่วงที่คุณเพิ่งอ่านบทความของผมจบพอดี—ผมก็รีบจัดการเดินทางมาที่ชอปตัน และตอนนี้ผมดีใจที่พวกเราได้มาอยู่พร้อมหน้ากัน"

"แต่เนด นิวตัน ทำไมคุณถึงไม่ได้อยู่ที่ธนาคารล่ะ?"

"ผมลาออกมาแล้วครับ" เนดอธิบาย

"ตอนนี้เขาเป็นผู้ดูแลด้านการเงินทั่วไปของบริษัทสวิฟต์ครับ" ทอมอธิบายเสริม "ผมกับพ่อพบว่าเราไม่สามารถดูแลทั้งเรื่องการประดิษฐ์ การทดลอง และเรื่องเงินทองไปพร้อมๆ กันได้ และเนื่องจากเนดมีประสบการณ์ด้านนี้มาก เราเลยให้เขามาดูแลเรื่องที่น่าปวดหัวเหล่านี้แทน" ทอมหัวเราะอย่างอารมณ์ดี

"สำหรับบริษัทสวิฟต์แล้ว ไม่มีเรื่องน่าปวดหัวเลยสักนิดครับ" เนดตอบกลับ

"สงสัยคุณจะทำงานคุ้มเงินเดือนจริงๆ นะ" ทอมหัวเราะ "เอาละ ศาสตราจารย์บัมเปอร์ เล่าให้เราฟังหน่อยครับ มีอะไรเกี่ยวกับเทวรูปทองคำที่คุณจะบอกเราได้อีกไหม?"

"เยอะเลยทอม เยอะมาก ผมพูดได้ทั้งวันก็ยังไม่จบเรื่อง แต่รายละเอียดส่วนใหญ่จะเป็นเรื่องทางวิทยาศาสตร์ซึ่งอาจจะน่าเบื่อเกินไปสำหรับคุณ แม้จะมีน้ำเลมอนรสเลิศนี่ช่วยก็ตาม"

ในระหว่างนั้น โคคูกับอีราดิเคตก็ทำน้ำเลมอนเสร็จพอดี แม้ว่าภายหลังคุณนายแบ็กเกิร์ต แม่บ้านจะบอกทอมว่า ทั้งสองคนทะเลาะกันในครัวว่าใครจะเป็นคนคั้นเลมอน โดยเจ้าคนยักษ์ยืนกรานว่าเขามีสิทธิ์ที่จะ "ทุบ" มันมากกว่า

"เพื่อไม่ให้ลงรายละเอียดจนเกินไป" ศาสตราจารย์กล่าวต่อ "ผมจะสรุปเรื่องราวของเทวรูปทองคำให้ฟังคร่าวๆ"

"ฮอนดูรัส อย่างที่คุณทราบกันดี เป็นสาธารณรัฐในอเมริกากลาง ชื่อของประเทศนี้มาจากเหตุการณ์ในการเดินทางครั้งที่สี่ของโคลัมบัส เขาและลูกเรือล่องเรืออย่างเหน็ดเหนื่อยหลายวันเพื่อหาที่จอดเรือในบริเวณน้ำตื้น จนกระทั่งถึงจุดที่ปัจจุบันเรียกว่าแหลมกราเซียส-อา-ดิออส (Cape Gracias-a-Dios) เมื่อทิ้งสมอลงไปและพบว่าสมอแตะพื้นมหาสมุทรในเวลาอันสั้น มีคนเล่าว่ากะลาสีคนหนึ่ง หรืออาจจะเป็นโคลัมบัสเอง ได้อุทานว่า 'ขอบคุณพระเจ้า เราพ้นจากน่านน้ำลึก (honduras) แล้ว' ซึ่งคำว่า Honduras ในภาษาสเปนหมายถึงความลึกที่หยั่งไม่ถึง ดังนั้นประเทศนี้จึงถูกเรียกว่าฮอนดูรัสมาจนถึงทุกวันนี้"

"มันเป็นดินแดนที่แปลกประหลาด มีร่องรอยของอารยธรรมโบราณมากมาย ซึ่งผมเชื่อว่าเก่าแก่ยิ่งกว่าบางแห่งในตะวันออกไกลเสียอีก บนหินแกะสลักในหุบเขาโคปันมีตัวอักษรที่ดูเหมือนงานเขียนโบราณ แต่ตัวอักษรภาพเหล่านี้ส่วนใหญ่ไม่สามารถแปลความหมายได้"

"ฮอนดูรัสมีขนาดใกล้เคียงกับรัฐโอไฮโอของเรา พื้นที่ส่วนใหญ่เป็นที่ราบสูง แม้จะมีป่าเขตร้อนอยู่บ้าง แต่ก็ไม่ได้เป็นเมืองร้อนจัดอย่างที่หลายคนเข้าใจ มีทองคำกระจายอยู่ทั่วฮอนดูรัส แม้ว่าช่วงหลังๆ จะไม่พบในปริมาณมากนัก"

"อย่างไรก็ตาม ในสมัยก่อนก่อนที่ชาวสเปนจะเข้ามา ทองคำมีอยู่ชุกชุมมากจนชาวพื้นเมืองนำมาสร้างเป็นเทวรูป และหนึ่งในเทวรูปที่ใหญ่ที่สุดที่ชื่อว่า 'ควิทเซล' (Quitzel) คือสิ่งที่ผมกำลังตามหา"

"คุณรู้ไหมว่ามันอยู่ที่ไหน?" เนดถาม

"มันไม่ได้ถูกล็อกไว้ในตู้เซฟแน่นอน ผมมั่นใจ" ศาสตราจารย์หัวเราะ "ผมไม่รู้พิกัดที่แน่นอนหรอก รู้แค่ว่ามันอยู่ในเมืองโบราณที่ถูกฝังอยู่ซึ่งชื่อว่า 'เคอร์ซอน' (Kurzon) ถ้าผมรู้พิกัดเป๊ะๆ มันก็ไม่สนุกสิ และถ้าคนอื่นรู้ ป่านนี้มันคงถูกชิงไปนานแล้ว"

"ดังนั้น เราต้องออกตามหาเทวรูปทองคำในดินแดนมหัศจรรย์แห่งนี้ ซึ่งผมหวังว่าจะได้ไปเยือนในเร็วๆ นี้ เดี๋ยวผมจะโชว์เอกสารที่ทำให้ผมแกะรอยเทวรูปนี้ได้ แต่ตอนนี้ขอดูแผนที่เก่าที่ผมพบ หรือจะเรียกว่าสำเนาแผนที่ก็ได้ พร้อมกับเอกสารบางส่วนที่กล่าวถึงเทวรูป" เขาแผ่ปึกกระดาษลงบนโต๊ะตรงหน้า ดวงตาเป็นประกายด้วยความตื่นเต้นและยินดี คุณเดมอนเองก็โน้มตัวเข้ามาดูด้วยความสนใจ

"ดังนั้น ทอม สวิฟต์" ศาสตราจารย์กล่าวต่อ "ผมมาขอความช่วยเหลือจากคุณ ผมอยากให้คุณช่วยผมจัดเตรียมคณะเดินทางไปฮอนดูรัสเพื่อตามหาเทวรูปทองคำ คุณจะช่วยผมไหม?"

"ผมช่วยแน่นอนครับ" ทอมตอบ "คุณจะใช้สิ่งประดิษฐ์ชิ้นไหนของผมก็ได้ตามใจเลย ทั้งเรือเหาะ เรือยนต์ เรือดำน้ำ หรือแม้แต่ปืนใหญ่ยักษ์ถ้าคุณคิดว่าขนมันไปได้ ส่วนเรื่องเงิน เดี๋ยวเนดจะจัดการให้คุณเอง แต่ถ้าจะให้ผมร่วมเดินทางไปด้วยนั้น เป็นไปไม่ได้เลยครับ ผมไปไม่ได้ ฮอนดูรัสไม่ใช่ที่สำหรับผม!"