ตอนที่ 2

บทที่ 1

เรื่องราวสุดมหัศจรรย์

ทอม สวิฟต์ กำลังพลิกอ่านนิตยสารเล่มหนึ่งอย่างช้าๆ ดูท่าทางเขาจะสนใจเนื้อหาในนั้นมาก เขาพลิกไปจนถึงหน้าสุดท้าย ก่อนจะเปิดย้อนกลับไปดูแผนที่และภาพวาดบางอย่าง จากนั้นเขาก็ฟาดนิตยสารลงบนโต๊ะเสียงดังปังจนเกือบเหมือนเสียงปืน พร้อมกับอุทานออกมาว่า

"ให้ตายสิ นี่มันเรื่องราวที่มหัศจรรย์จริงๆ!"

"เรื่องอะไรเหรอทอม?" เนด นิวตัน เพื่อนสนิทของเขาถาม "เกี่ยวกับวงในเบสบอล หรือเรื่องเรือดำน้ำรุ่นใหม่ที่เปลี่ยนเป็นเรือเหาะได้ในเวลาอันสั้นล่ะ?"

"ไม่ใช่ทั้งสองอย่างเลย เจ้าคนไร้ซึ่งจิตวิญญาณทางวิทยาศาสตร์" ทอมหัวเราะใส่เนด "แต่ก็ไม่ได้หมายความว่าเครื่องจักรแบบนั้นจะสร้างขึ้นมาไม่ได้หรอกนะ"

"ฉันเชื่อนาย… ถ้าเกิดนายเป็นคนคิดค้นมันขึ้นมาได้น่ะนะ" เนดตอบด้วยน้ำเสียงชื่นชมอย่างจริงใจ

"ส่วนเรื่องเบสบอล ไม่ว่าจะวงในหรือวงนอก ฉันว่าตอนนี้ฉันแยกไม่ออกแล้วล่ะว่าเบสสองกับเบสสามต่างกันยังไง เพราะไม่ได้ไปดูเกมมานานมากแล้ว" ทอมพูดต่อ "ช่วงนี้ฉันยุ่งอยู่กับตัวรักษาเสถียรภาพของเรือเหาะลำใหม่ที่พ่อให้ไอเดียมา ยอมรับเลยว่าทำงานหนักเกินไปจริงๆ ฉันต้องการวันหยุด และอาจจะรวมถึงการไปดูเบสบอลดีๆ สักแมตช์—"

เขาชะงักแล้วก้มมองนิตยสารที่เพิ่งฟาดลงบนโต๊ะ ดูเหมือนบางอย่างในนั้นจะดึงดูดความสนใจของเขาอย่างมาก

"ฉันสงสัยจังว่ามันจะเป็นเรื่องจริงได้ยังไง" เขาพูดต่อ "ฟังดูเหมือนฝันกลางวันของพวกละเมออาชีพเลย แต่พอมาลองคิดดู มันก็ไม่ได้เหลือเชื่อไปกว่าเรื่องบ้าๆ ที่เราเคยเจอมาด้วยกันหรอกนะเนด"

"โธ่เอ๊ย! เลิกอ้อมค้อมแล้วเข้าเรื่องสักทีเถอะ นายกำลังพูดเรื่องอะไรกันแน่? ล้อเล่นหรือเปล่า?"

"ล้อเล่นเหรอ?"

"ใช่ เรื่องที่นายเพิ่งอ่านในนิตยสารนั่นน่ะ ที่ทำให้นายตื่นเต้นขนาดนี้"

"มันอาจจะเป็นเรื่องล้อเล่นก็ได้ แต่ดูเหมือนศาสตราจารย์ท่านนี้จะจริงจังกับมันมาก" ทอมตอบ "มันเป็นเรื่องที่มหัศจรรย์จริงๆ!"

"พูดคำนี้อีกแล้ว เอาละ เลิกทำตัวเหมือนฟิล์มหนังขาดได้แล้ว จะต่อฟิล์มหรือเปลี่ยนม้วนใหม่ก็รีบทำซะ ฉันอยากรู้แล้วว่าเกิดอะไรขึ้น ศาสตราจารย์คนที่นายว่าคือใคร?"

"ศาสตราจารย์ สวิงตัน บัมเปอร์"

"สวิงตัน บัมเปอร์?" น้ำเสียงของเนดบ่งบอกว่าเขานึกไม่ออก

"ใช่ นายต้องจำเขาได้สิ เขาอยู่บนเรือลำเดียวกับตอนที่ฉันไปเปรูเพื่อช่วยพี่น้องตระกูลไททัสขุดอุโมงค์ยักษ์ จำได้ไหมที่เจ้าวอดดิงตันหรือลูกน้องของมันทิ้งระเบิดหวังจะเล่นงานเรา แต่ศาสตราจารย์บัมเปอร์ซึ่งเป็นผู้โดยสารร่วมทางที่กำลังจะไปอเมริกาใต้เพื่อตามหาเมืองสาบสูญแห่งเพโลเน กลับเดินเข้าไปหยิบระเบิดลูกนั้นขึ้นมาอย่างใจเย็น แล้วดึงชนวนออก ช่วยให้พวกเราไม่ต้องบาดเจ็บสาหัสหรือถึงขั้นเสียชีวิต เขานิ่งมากจนน่าเหลือเชื่อ นายจำได้แล้วใช่ไหม!"

"สวิงตัน บัมเปอร์! อ้อ ใช่ ฉันจำได้แล้ว" เนด นิวตัน บอก "แต่เขาไปเกี่ยวอะไรกับเรื่องมหัศจรรย์ล่ะ? เขาเขียนเรื่องเมืองสาบสูญแห่งเพโลเนเพิ่มเหรอ? ถ้าใช่ ฉันว่ามันก็ไม่ได้มหัศจรรย์อะไรขนาดนั้นนะ"

"เรื่องนั้นไม่มหัศจรรย์หรอก" ทอมเห็นด้วย "แต่เรื่องนี้ไม่ใช่" ทอมหยิบนิตยสารขึ้นมาเปิดหาบทความที่เขาเพิ่งอ่าน

"ขอดูหน่อยสิ" เนดเสนอ "นายดูสนใจมันมาก หรือว่านายคิดจะร่วมมือกับศาสตราจารย์อีกครั้ง เหมือนตอนที่ไปขุดอุโมงค์ยักษ์นั่น?"

"โอ้ ไม่หรอก ฉันไม่ได้คิดแบบนั้น" ทอมตอบ "แค่ลำพังงานที่ต้องทำในช็อปตันตอนนี้ก็เต็มตารางไปเป็นปีแล้ว ฉันไม่มีความคิดจะเดินทางไปไหนกับศาสตราจารย์บัมเปอร์หรอก แต่ฉันอดประทับใจเรื่องนี้ไม่ได้จริงๆ" ทอมส่งนิตยสารหน้าที่มีบทความนั้นให้เพื่อน

"เฮ้ย บัมเปอร์เป็นคนเขียนเองเลยนี่!" เนดอุทาน

"ใช่ แต่เรื่องนั้นไม่แปลกหรอก เพราะเขาเขียนบทความส่งตามวารสารหรือเขียนหนังสืออยู่ตลอด สิ่งที่มหัศจรรย์คือเนื้อเรื่องต่างหาก เพื่อไม่ให้นายต้องปวดหัวกับรายละเอียดทางวิทยาศาสตร์ที่นายไม่สนใจ ฉันจะสรุปให้ฟังว่า มันเป็นเรื่องเกี่ยวกับเทวรูปทองคำแท้ที่แปลกประหลาดชิ้นหนึ่ง ซึ่งมีน้ำหนักหลายปอนด์ และแน่นอนว่ามีมูลค่ามหาศาล"

"ทองคำแท้เลยเหรอ?" เนดถามอย่างกระตือรือร้น

"ใช่แล้ว เริ่มคิดเรื่องเงินขึ้นมาทันทีเลยนะ" ทอมหัวเราะ "สรุปสั้นๆ—ใช้คำว่าสรุปซึ่งเหมาะกับคนทำธนาคารแบบนาย—คือศาสตราจารย์ได้เบาะแสของเมืองสาบสูญหรือเมืองที่ถูกซ่อนไว้อีกแห่งหนึ่ง ซึ่งในบทความไม่ได้ระบุชื่อเมืองไว้ แต่บอกว่าอยู่ในหุบเขาโกปันของประเทศฮอนดูรัส และ—"

"โกปัน" เนดขัดขึ้น "ฟังดูเหมือนชื่อน้ำยาเคลือบพื้นยี่ห้อใหม่เลย"

"ไม่ใช่หรอก ถึงมันจะฟังดูเป็นแบบนั้นก็เถอะ" ทอมหัวเราะ "โกปันเป็นเมืองในจังหวัดโกปัน อยู่ใกล้ชายแดนระหว่างฮอนดูรัสกับกัวเตมาลา ซึ่งฉันรู้มาจากบทความนี้แหละ ไม่ใช่เพราะจำวิชาภูมิศาสตร์ได้หรอก"

"ฉันก็นึกว่านายจะโชว์ภูมิเรื่องตำราเรียนเสียอีก" เนดพูดพร้อมรอยยิ้ม

"ก็มันเขียนไว้ชัดเจนในนี้ไง" ทอมชี้ไปที่นิตยสารในมือเนด "ถ้านายลองอ่านดูจะเห็นว่า โกปันเคยเป็นหนึ่งในศูนย์กลางที่สำคัญที่สุดของอารยธรรมมายา"

"มายาคืออะไร?" เนดถาม "เห็นไหมล่ะ ฉันชอบรับข้อมูลด้วยการวิเคราะห์มากกว่าการขุดค้น" เขาพูดพลางหัวเราะ

"เอาเถอะ" ทอมหัวเราะตาม "มายาคือชาวพื้นเมืองในคาบสมุทรยูกาตัง พวกเขามีอารยธรรมที่โดดเด่นเป็นของตัวเองเมื่อหลายพันปีก่อน และมีระบบปฏิทินที่ซับซ้อนมาก—"

"ช่างเรื่องวันที่เถอะ" เนดขัดอีกครั้ง "เข้าเรื่องสำคัญเลย ฉันเชื่อแล้วว่ามีหุบเขาโกปันในฮอนดูรัส แต่ศาสตราจารย์บัมเปอร์ไปเกี่ยวอะไรกับที่นั่น?"

"คืออย่างนี้ เขาไปเจอเอกสารโบราณหรือบันทึกเก่าแก่ที่กล่าวถึงหุบเขานี้ และในบทความระบุว่า มีเมืองที่น่ามหัศจรรย์ซ่อนอยู่ที่ไหนสักแห่งในหุบเขา ซึ่งมีการค้นพบร่องรอยอยู่ลึกลงไปใต้ดินประมาณยี่สิบถึงสี่สิบฟุต โดยมีต้นไม้ใหญ่ขึ้นปกคลุมอยู่ด้านบน แสดงว่าเมืองนี้ถูกฝังกลบมานานหลายร้อยหรืออาจจะหลายพันปีแล้ว"

"แล้วเทวรูปทองคำล่ะ มาเกี่ยวตอนไหน?"

"กำลังจะถึงเรื่องนั้นแหละ" ทอมตอบ "แต่ถ้าศาสตราจารย์บัมเปอร์ทำสำเร็จ เทวรูปชิ้นนี้จะถูกนำออกมาจากที่นั่น"

"หมายความว่าเขาต้องการจะไปเอาเทวรูปนั้นออกมาจากหุบเขาโกปันใช่ไหม ทอม?"

"ถูกต้องแล้วเนด มันมีค่ามหาศาลไม่ใช่แค่เพราะเป็นทองคำบริสุทธิ์ แต่ในฐานะโบราณวัตถุด้วย ฉันคิดว่าศาสตราจารย์น่าจะสนใจประเด็นหลังมากกว่า เขาเขียนเล่าไว้อย่างน่าตื่นเต้นว่าเขาไปเจอเอกสารโบราณเหล่านี้ในสุสานของชาวอินเดียนโบราณที่เขาสามารถขุดพบมัมมี่ระหว่างการเดินทางไปอเมริกากลาง"

"จากนั้นเขาก็เล่าถึงความยากลำบากในการถอดรหัสคำแปล แต่พอทำสำเร็จ เขาก็ได้พบกับเรื่องราวที่ยิ่งใหญ่"

"เรื่องนี้เกี่ยวกับเมืองที่ถูกซ่อนไว้ และเล่าถึงอารยธรรมโบราณของผู้คนที่อาศัยอยู่ในหุบเขาโกปันเมื่อหลายพันปีก่อน ผู้คนในยุคนั้นถือว่าเทวรูปทองคำนี้เป็นสมบัติล้ำค่าที่สุด และพวกเขาถึงขั้นสังหารผู้คนจากเผ่าอื่นที่พยายามจะมาขโมยมัน"

"ว้าว!" เนดผิวปาก "เรื่องราวสุดยอดไปเลย แล้วศาสตราจารย์บัมเปอร์จะทำยังไงต่อ?"

"ฉันไม่รู้เหมือนกัน ดูเหมือนบทความนี้จะเขียนขึ้นเพื่อดึงดูดความสนใจจากเหล่านักวิทยาศาสตร์และสมาคมวิจัย เพื่อที่จะระดมทุนในการจัดคณะสำรวจ"

"บางทีตอนนี้พวกเขาอาจจะรวมตัวกันได้แล้วก็ได้ เพราะนิตยสารเล่มนี้ออกมาหลายเดือนแล้ว ฉันมัวแต่ยุ่งอยู่กับเรื่องสิทธิบัตรตัวรักษาเสถียรภาพจนไม่ได้ตามข่าวสารเลย เอาเล่มนี้กลับไปอ่านที่บ้านเถอะเนด ถ้าเกิดนายเลิกจู้จี้เรื่องการเงินของฉันแล้วนะ" เพราะเนดซึ่งเคยทำงานในธนาคารช็อปตัน เพิ่งจะได้รับแต่งตั้งให้เป็นผู้จัดการการเงินทั่วไป ดูแลผลประโยชน์ของทอมและพ่อของเขา เนื่องจากทั้งคู่เป็นนักประดิษฐ์ที่เก่งกาจแต่กลับบริหารธุรกิจได้แย่จนเป็นที่เลื่องลือ แม้ว่าพวกเขาจะมีทรัพย์สินมหาศาลก็ตาม

"เรื่องเงินของนายน่ะเรียบร้อยดี ทอม" เนดบอก "ฉันเพิ่งตรวจบัญชีเสร็จ เดี๋ยวจะส่งรายงานรายละเอียดให้ทีหลัง"

ทันใดนั้น เสียงโทรศัพท์ก็ดังขึ้น ทอมหยิบหูโทรศัพท์ขึ้นมารับสาย หลังจากทักทายตามปกติและฟังอยู่ครู่หนึ่ง สีหน้าของเขาก็เปลี่ยนเป็นแปลกใจ

"ให้ตายสิ นี่มันมหัศจรรย์จริงๆ!" เขาอุทานออกมาด้วยน้ำเสียงแบบเดียวกับตอนที่อ่านเรื่องเทวรูปจบ "มันเป็นเรื่องบังเอิญที่ประหลาดมาก" เขาหันไปพูดกับเนดในขณะที่ยังคงฟังปลายสายอยู่