ตอนที่ 6

กุสตาฟนิ่งเงียบ เขารู้สึกหงุดหงิดจนเกือบจะกลายเป็นความโกรธเมื่อเห็นความเห็นแก่ตัวอย่างไม่ลืมหูลืมตาของปานีเฮเลนา ละครฉากเดิมเริ่มฉายซ้ำในใจเขาอีกครั้ง เธอขอร้องให้เขาทำทุกวิถีทางเพื่อทำลายความสุขของตัวเอง ซึ่งเขารู้ดีว่าถ้าทำตามนั้นก็คงไม่ต่างอะไรกับคนโง่ แต่ในขณะเดียวกัน คนที่ขอร้องเขาก็คือเฮเลนา เขาเม้มริมฝีปากแน่นจนเลือดซึมและยังคงเงียบงัน ยิ่งกว่านั้น เขายังมีความทะนงในศักดิ์ศรีของลูกผู้ชายที่คอยต่อต้านคำขอของเธออย่างรุนแรง ในขณะที่เธอยังคงรบเร้าต่อไปว่า

"ปานกุสตาฟ คุณจะช่วยจัดการให้ฉันได้พบเขาได้ไหมคะ? ฉันอยากเจอเขาจริงๆ ทำไมคุณถึงใจร้ายกับฉันแบบนี้"

เหงื่อเย็นๆ ผุดขึ้นเต็มหน้าผากของกุสตาฟ เขายกมือขึ้นปิดหน้าและตอบด้วยน้ำเสียงหม่นหมองว่า

"ผมไม่ได้ใจร้ายกับคุณ แต่…" เสียงของเขาสั่นเครือ เขาต้องพยายามอย่างยิ่งที่จะไม่ทรุดลงแทบเท้าเธอแล้วตะโกนออกไปว่า "แต่ผมรักคุณ อย่าทรมานผมแบบนี้เลย!" สุดท้ายเขาจึงพูดทิ้งท้ายด้วยเสียงที่เบาจนแทบไม่ได้ยินว่า "เขาไม่อยากมาที่นี่ครับ"

กุสตาฟยอมแลกทุกอย่างเพื่อให้พ้นไปจากช่วงเวลานี้ เฮเลนาใช้มือปิดหน้าแล้วทิ้งตัวลงบนเก้าอี้อาร์มแชร์ ความเงียบปกคลุมอยู่ครู่หนึ่ง มีเพียงเสียงใบไม้เสียดสีกันดังแว่วมาจากนอกหน้าต่าง ในขณะที่ภายในใจของชายหนุ่มกำลังดิ้นรนต่อสู้กับตัวเองอย่างหนัก เพราะการพาโยเซฟมา และการพรากเฮเลนาไปจากเขา คือการปลดปล่อยโชคร้ายให้ถาโถมเข้าใส่ชีวิต

การต่อสู้ในใจจบลงอย่างรวดเร็ว เขาคุกเข่าลงตรงหน้าเฮเลนา จุมพิตที่มือของเธอ และพูดด้วยน้ำเสียงสั่นเครือว่า

"ผมจะทำทุกอย่างที่ทำได้ เขาจะมาที่นี่ ผมเป็นใครกันล่ะที่จะไปห้ามเขาได้ เขาจะมาแน่นอน แต่ผมบอกไม่ได้ว่าเมื่อไหร่ ผมจะพาเขามาด้วยตัวเอง"

หลังจากนั้นไม่นาน ขณะเดินออกจากบ้านของหญิงม่าย เขากัดฟันพึมพำกับตัวเองว่า

"ใช่ เขาจะมา แต่ไม่ใช่ผมหรอกที่จะพาเขามา เขาจะมาในอีกเดือนสองเดือนนี้ และเมื่อถึงตอนนั้น ผมคงจะพ้นทุกข์เสียที"

อาการไออย่างรุนแรงขัดจังหวะความคิดของเขา กุสตาฟเดินเตร่ไปตามท้องถนนอยู่นาน จนกระทั่งกลับถึงบ้าน ระฆังโบสถ์ก็ตีบอกเวลาตีสองพอดี

โยเซฟกำลังหลับใหล ลมหายใจเข้าออกสม่ำเสมอและเงียบสงบ แสงไฟจากตะเกียงตกกระทบหน้าผากกว้างและแผงอกที่เปิดกว้าง กุสตาฟจ้องมองแผงอกนั้นด้วยสายตาที่รุ่มร้อนและเต็มไปด้วยความเกลียดชัง เขานั่งนิ่งอยู่อย่างนั้นประมาณหนึ่งชั่วโมง ทันใดนั้นเขาก็สั่นสะท้านและได้สติกลับมา ความรู้สึกหนึ่งที่ตรงข้ามกับทุกสิ่งที่เขาเผชิญมาตั้งแต่ต้นจนถึงวินาทีนี้ก็ผุดขึ้นมา นั่นคือความหิว เขาจึงเดินไปที่ชั้นหนังสือ หยิบขนมปังโฮลวีตชิ้นหนึ่งมา แล้วรีบกินมันอย่างรวดเร็ว