ตอนที่ 2

I

มารี ฟาน ลูส แม่บ้านประจำบ้านพักนักบวช ยืนอยู่ริมหน้าต่างห้องครัว สายตามองทอดออกไปไกลตามถนน เธอจำคู่รักที่ยืนอยู่ตรงรั้วนั่นได้ดี เพราะคนหนึ่งไม่ใช่ใครที่ไหนแต่เป็น โรแลนด์เซน พนักงานโทรเลข คู่หมั้นของเธอเอง ส่วนอีกคนคือโอลก้า ลูกสาวของเสมียนเขต นี่เป็นครั้งที่สองแล้วที่เธอเห็นสองคนนี้อยู่ด้วยกันในฤดูใบไม้ผลินี้ มันหมายความว่ายังไงกันแน่? ถ้าไม่ใช่เพราะตอนนี้มีงานล้นมือ จอมฟรู ฟาน ลูส คงจะพุ่งตัวออกไปเค้นเอาคำตอบจากทั้งคู่ในทันที

แต่ในสถานการณ์แบบนี้เธอจะทำได้อย่างไร ในเมื่อทุกอย่างในบ้านกำลังวุ่นวายไปหมด และท่านศาสนาจารย์คนใหม่กับภรรยาก็กำลังจะเดินทางมาถึงในอีกไม่กี่นาทีนี้แล้ว เฟอร์ดินานด์ เด็กหนุ่มประจำบ้านถูกส่งไปประจำการที่หน้าต่างชั้นบนเพื่อคอยสอดส่องทางทะเล และจะรีบส่งสัญญาณทันทีที่เห็นเรือ เพื่อให้กาแฟพร้อมเสิร์ฟทันทีที่ผู้มาเยือนมาถึง ซึ่งพวกเขาคงต้องการมันมากหลังจากเดินทางไกลจากโรเซนการ์ดซึ่งอยู่ห่างออกไปสี่ไมล์ โดยโรเซนการ์ดเป็นจุดจอดเรือกลไฟที่ใกล้ที่สุด และจากที่นั่นพวกเขาจะต่อเรือเล็กเข้ามา

แม้จะยังมีหิมะและน้ำแข็งหลงเหลืออยู่บ้าง แต่ตอนนี้เข้าสู่เดือนพฤษภาคมแล้ว อากาศแจ่มใส วันเวลาในนอร์ดแลนด์ยาวนานและสว่างไสว ฝูงอีกากำลังเร่งสร้างรัง และยอดหญ้าสีเขียวขจีเริ่มผลิใบตามเนินดินที่ว่างเปล่า ในสวนนั้น ต้นหลิวเริ่มแตกตาแล้วแม้จะยังยืนต้นอยู่ท่ามกลางหิมะก็ตาม

คำถามสำคัญที่ทุกคนในหมู่บ้านอยากรู้จนตัวสั่นคือ ท่านศาสนาจารย์คนใหม่จะมีลักษณะอย่างไร แม้ว่าในตอนแรกเขาจะมาในฐานะผู้ช่วยชั่วคราวจนกว่าจะมีการแต่งตั้งผู้ดำรงตำแหน่งถาวร แต่ผู้ช่วยชั่วคราวในสถานที่แบบนี้—ซึ่งเต็มไปด้วยชาวประมงยากจนและต้องเดินทางไกลไปยังโบสถ์สาขาในทุกๆ วันอาทิตย์ที่สี่ของเดือน—มักจะพำนักอยู่ยาวนาน เพราะไม่ใช่ตำแหน่งที่ใครอยากจะยึดเป็นอาชีพถาวรนัก

มีข่าวลือว่าผู้มาใหม่ที่บ้านพักนักบวชเป็นคนมั่งคั่ง ไม่ต้องคิดหน้าคิดหลังเวลาใช้จ่ายแม้แต่ skilling เดียว พวกเขาจ้างแม่บ้านและสาวใช้สองคนไว้ล่วงหน้า แถมยังไม่ขี้เหนียวเรื่องแรงงานในไร่นา โดยจ้างคนงานเพิ่มอีกสองคน นอกเหนือจากเฟอร์ดินานด์ที่ต้องคอยดูแลปรนนิบัติและทำตัวให้เป็นประโยชน์ ทุกคนต่างรู้สึกว่าการได้ศาสนาจารย์ที่ฐานะดีเป็นโชคลาภของชุมชน เพราะคนแบบนี้คงไม่เข้มงวดเรื่องภาษีโบสถ์หรือเงินสมทบต่างๆ และน่าจะยื่นมือเข้าช่วยเหลือผู้ยากไร้ด้วย ความตื่นเต้นจึงแผ่ซ่านไปทั่ว เหล่าผู้ช่วยทางศาสนาและชาวประมงต่างมารวมตัวกันที่โรงเก็บเรือ เดินย่ำรองเท้าบูทหนักๆ ไปมาพลางเคี้ยวใบยาสูบ ถ่มน้ำลาย และวิพากษ์วิจารณ์กันอย่างออกรส

ในที่สุด โรแลนด์เซนตัวใหญ่ก็เดินอาดๆ มาตามถนน เขาละจากโอลก้ามาแล้ว ทำให้จอมฟรู ฟาน ลูส ต้องถอยห่างจากหน้าต่างห้องครัวอีกครั้ง แต่ไม่ต้องห่วง เธอจะจัดการคุยกับเขาเรื่องนี้แน่นอน เพราะการมีเรื่องค้างคากับ โอเว โรแลนด์เซน ไม่ใช่เรื่องแปลกสำหรับเธอ จอมฟรู ฟาน ลูส มีเชื้อสายดัตช์ พูดสำเนียงเบอร์เกน และบางครั้งก็พูดเร็วรัวจนโรแลนด์เซนต้องตั้งฉายาให้เธอว่า จอมฟรู _Fan los_ ส่วนตัวโรแลนด์เซนเองก็เป็นคนมีไหวพริบและมักจะทำตัวไม่เหมาะสมอยู่บ่อยครั้ง

เหมือนปีศาจที่หลุดออกมาอาละวาด

แล้วตอนนี้เขาจะไปไหน? หรือเขาตั้งใจจะลงไปต้อนรับคณะของท่านศาสนาจารย์ด้วยตัวเอง? ดูทรงแล้วเขาน่าจะไม่ได้สติมากกว่าปกติเหมือนหลายๆ ครั้งที่ผ่านมา เขากำลังเดินลงไปพร้อมกิ่งหลิวผลิใบปักอยู่ที่รังดุมเสื้อ และสวมหมวกเอียงเล็กน้อย—กล้าไปพบพวกเขาในสภาพนี้เนี่ยนะ! เหล่าผู้ช่วยทางศาสนาที่ริมน้ำไม่ได้รู้สึกยินดีเลยที่มีเขาอยู่ด้วยในขณะนี้ ซึ่งเป็นช่วงเวลาที่สำคัญและเคร่งขรึมอย่างยิ่ง

ผู้ชายที่ไหนเขาแต่งตัวแบบนี้กัน? จมูกแดงๆ ของเขาดูมีความทะนงตัวซึ่งไม่เข้ากับสถานะอันต่ำต้อย และที่ยิ่งกว่านั้นคือเขามีนิสัยปล่อยผมยาวตลอดฤดูหนาวจนหัวดูเหมือนพวกศิลปิน จอมฟรู ฟาน ลูส ผู้ซึ่งมีเรื่องต้องตำหนิเขาอยู่หลายคำ ถึงกับบอกว่าเขาดูเหมือนจิตรกรตกอับที่สุดท้ายต้องผันตัวไปเป็นช่างภาพ โรแลนด์เซนในวัยสามสิบสี่เป็นนักศึกษาและชายโสด เขาเล่นกีตาร์ ร้องเพลงพื้นเมืองด้วยน้ำเสียงทุ้มลึก และหัวเราะจนน้ำตาไหลในท่อนที่ซึ้งที่สุด นั่นแหละคือสไตล์ที่เขาคิดว่าดูสง่า เขาดูแลสถานีโทรเลขและอยู่ที่นี่มาสิบปีแล้ว เขาเป็นชายร่างสูง กำยำ และพร้อมจะกระโจนเข้าใส่ทุกการทะเลาะวิวาท

ทันใดนั้น เฟอร์ดินานด์ก็สะดุ้งโหยง จากหน้าต่างห้องใต้หลังคา เขาเห็นเรือบ้านสีขาวของพ่อค้าแม็คกำลังแล่นอ้อมแหลมมา วินาทีต่อมาเขาก็วิ่งลงบันไดสามขั้นอย่างรวดเร็วพร้อมตะโกนบอกในครัวว่า “มากันแล้ว!”

จากนั้นเขารีบวิ่งไปบอกคนงานในไร่ พวกผู้ชายรีบวางมือจากสิ่งที่ทำอยู่ สวมเสื้อแจ็คเก็ตสำหรับวันอาทิตย์อย่างรวดเร็ว และมุ่งหน้าไปยังริมน้ำเพื่อช่วยเหลือกองสัมภาระ รวมแล้วมีคนสิบคนมารอรับผู้มาเยือนคนใหม่

“Goddag!” ท่านผู้ช่วยศาสนาจารย์ทักทายจากท้ายเรือพร้อมยิ้มบางๆ และถอดหมวกนุ่มๆ ออก ทุกคนที่อยู่บนฝั่งถอดหมวกแสดงความเคารพ ส่วนเหล่าผู้ช่วยทางศาสนาก็ก้มตัวลงจนผมยาวปรกตา มีเพียงโรแลนด์เซนตัวใหญ่ที่ไม่ได้นอบน้อมเท่าคนอื่น เขายืนตัวตรงเหมือนเดิม เพียงแต่ถอดหมวกถือไว้ต่ำๆ

ท่านผู้ช่วยศาสนาจารย์เป็นชายวัยกลางคนตอนต้น มีหนวดเคราสีออกแดงและกระเต็มหน้า รูจมูกดูเหมือนจะมีขนสีอ่อนขึ้นหนาเตอะ ส่วนภรรยาของเขานอนอยู่ในห้องพักบนดาดฟ้าเรือด้วยอาการเมาเรืออย่างหนัก

“ถึงแล้วครับ” สามีบอกผ่านประตูเรือก่อนจะช่วยพยุงเธอออกมา ทั้งคู่แต่งตัวแปลกตาด้วยเสื้อผ้าเก่าๆ หนาๆ ที่ดูห่างไกลจากคำว่าหรูหรา แต่คงเป็นเพียงชุดคลุมชั่วคราวที่ยืมมาใช้ระหว่างเดินทาง ส่วนเสื้อผ้าชั้นดีคงบรรจุอยู่ในหีบสัมภาระ ภรรยาของเขาสวมหมวกที่ถูกดันไปด้านหลัง ใบหน้าซีดเซียวกับดวงตากลมโตจ้องมองกลุ่มผู้ชายที่มารอรับ ผู้ช่วยศาสนาเลวิออนลุยน้ำออกไปอุ้มเธอขึ้นฝั่ง ส่วนท่านศาสนาจารย์เดินขึ้นมาเองได้

“ผมโรแลนด์เซน จากสถานีโทรเลขครับ” โรแลนด์เซนตัวใหญ่ก้าวออกมา เขาเมาอยู่ไม่น้อยและดวงตาดูแข็งทื่อ แต่ด้วยความเป็นคนเจนโลก ท่าทางของเขาจึงไม่มีความประหม่าเลยแม้แต่นิดเดียว ให้ตายเถอะ โรแลนด์เซนคนนี้ช่างเป็นตัวแสบจริงๆ ไม่มีใครเคยเห็นเขาทำตัวไม่ถูกเวลาต้องรับมือกับคนชั้นสูง หรือเวลาต้องใช้คำพูดหรูหรา “ถ้าผมมีความรู้มากพอ” เขาพูดต่อกับท่านศาสนาจารย์ “ผมคงแนะนำทุกคนให้รู้จักได้ สองคนนั้นน่าจะเป็นผู้ช่วยทางศาสนา สองคนนี้เป็นคนงานในไร่ และนี่คือเฟอร์ดินานด์ครับ”

ท่านศาสนาจารย์และภรรยาพยักหน้าทักทายทุกคน “Goddag! Goddag!” อีกไม่นานพวกเขาคงจะรู้จักกันดีขึ้น และขั้นตอนต่อไปคือการขนสัมภาระขึ้นฝั่ง

แต่ผู้ช่วยศาสนาเลวิออนจ้องมองเข้าไปในห้องพักบนเรือและเตรียมจะลุยน้ำลงไปอีกครั้ง “ไม่มีเด็กๆ มาด้วยหรือครับ?” เขาถาม

ไม่มีคำตอบ ทุกสายตาหันไปทางท่านศาสนาจารย์และภรรยา

“ไม่มีเด็กๆ มาด้วยจริงๆ หรือครับ?” ผู้ช่วยศาสนาถามซ้ำ

“ไม่มี” คนขับเรือตอบแทน

ฝ่ายภรรยาหน้าแดงระเรื่อ ส่วนท่านผู้ช่วยศาสนาจารย์กล่าวว่า:

“มีแค่เราสองคนครับ… พวกคุณขึ้นมาเถอะ แล้วผมจะจัดการเรื่องค่าตอบแทนให้เดี๋ยวนี้”

โอ้ แน่นอนว่าเขาเป็นคนรวย คนที่ไม่คิดจะโกงค่าแรงคนจน ศาสนาจารย์คนก่อนไม่เคย “จัดการค่าตอบแทน” ให้ใครแบบนี้เลย เขาทำเพียงแค่กล่าวขอบคุณและบอกว่า “ไว้คราวหน้า” เท่านั้น

พวกเขาเดินขึ้นจากท่าเรือโดยมีโรแลนด์เซนนำทาง เขาเดินเลี่ยงไปทางด้านข้างบนหิมะเพื่อเปิดทางให้คนอื่น เขาใส่รองเท้าบางๆ ตามนิสัยรักสวยรักงามและชอบอวด แต่ดูเหมือนมันจะไม่ทำให้เขาลำบากอะไร แถมยังเดินปลดกระดุมเสื้อโค้ททั้งที่เพิ่งจะเดือนพฤษภาคมและลมยังหนาวจัด

“อา นั่นไงโบสถ์” ท่านศาสนาจารย์เอ่ย

“ดูเก่าจังเลยค่ะ” ภรรยาของเขาว่า “ข้างในไม่มีเตาผิงใช่ไหมคะ?”

“เอ่อ ผมไม่แน่ใจครับ” โรแลนด์เซนตอบ “แต่คิดว่าไม่มีนะ”

ท่านศาสนาจารย์ชะงัก ชายคนนี้ไม่ใช่คนที่เข้าโบสถ์เป็นประจำ และไม่แยกแยะระหว่างวันธรรมดากับวันสะบาโต ตั้งแต่นั้นมาท่านจึงเริ่มวางตัวห่างเหินขึ้น

จอมฟรู ฟาน ลูส ยืนรออยู่ที่ขั้นบันได โรแลนด์เซนแนะนำเธอให้รู้จัก จากนั้นเขาก็ถอดหมวกและเตรียมตัวจะจากไป

“โอเว! รอเดี๋ยว!” จอมฟรู ฟาน ลูส กระซิบเรียก

แต่โรแลนด์เซนไม่รอแม้แต่วินาทีเดียว เขาถอดหมวกอีกครั้งแล้วถอยหลังลงบันไดไป ท่านศาสนาจารย์คิดในใจว่า ช่างเป็นคนที่แปลกประหลาดเสียจริง

Fruen (คุณนาย) เข้าไปในบ้านทันที ตอนนี้เธอเริ่มรู้สึกดีขึ้นและเริ่มสำรวจสถานที่ เธอจัดห้องที่สวยและสว่างที่สุดให้สามีใช้เป็นห้องทำงาน และจองห้องนอนที่จอมฟรู ฟาน ลูส เคยใช้ไว้เป็นของตัวเอง

คำว่า Fruen หมายถึงนายหญิง หรือในที่นี้คือภรรยาของศาสนาจารย์ ซึ่งผู้หญิงที่แต่งงานแล้วมักถูกเรียกว่า Fruen หรือเรียกขานว่า Frue ในหนังสือเล่มนี้ไม่ได้ระบุชื่อของศาสนาจารย์ แต่จะเรียกเขาว่า Præsten (ท่านศาสนาจารย์) และเรียกภรรยาว่า Præstefruen หรือ Fruen สั้นๆ