ตอนที่ 3: FRONT MATTER (part 3)

มอดเริ่มเตรียมตัวด้วยความกระตือรือร้นและตื่นเต้น เมลเวลพาสาวน้อยไปที่โรงเก็บของหลายครั้งเพื่อให้เธอเห็นภาพรวมของรถแห่ที่กำลังเป็นรูปเป็นร่าง และทุกเช้าเขาจะแวะไปที่เคาน์เตอร์ขายริบบิ้นเพื่อเล่ารายละเอียดต่างๆ ให้เธอฟัง พนักงานทั้งร้านต่างพากันบอกเธอซ้ำแล้วซ้ำเล่าว่าทุกคนดีใจแค่ไหนที่เธอได้รับเลือกให้เป็นเทพี ส่วนกรีนฟิลด์ก็ทำตามสัญญาเรื่องชุด—มันเป็นชุดกรีกที่ตัดเย็บจากผ้าสีขาวสวยสง่าที่สุดเท่าที่เคยมีมา ทั้งประณีตและพอดีตัวอย่างไม่มีที่ติ ในช่วงหลายสัปดาห์ของฤดูร้อนนั้น มอดอ่านบทกวีของสเปนเซอร์ (Spenser's poem) และทำความเข้าใจได้ลึกซึ้งยิ่งกว่าเมลเวลเสียอีก ภาพของเทพีแห่งความจริงตราตรึงอยู่ในใจเธอจนเกือบจะลืมเลือนวิลเลียม เฮนรี มอนต์โกเมอรี ไปเสียสนิท จะมีก็เพียงตอนที่เธอฝันว่าอยากให้เขาได้เห็นความสำเร็จอันงดงามของเธอเท่านั้น

และแล้ววันขบวนพาเหรดก็มาถึง เมลเวลผู้เก่งกาจเรื่องการจัดการได้ตกลงกับทาวน์เซนด์ พนักงานเดินห้างชั้นสี่ซึ่งอาศัยอยู่บนถนนฟุลตัน ตรงจุดที่ขบวนพาเหรดจะเริ่มตั้งแถวพอดี เพื่อให้เทพีมอดได้แต่งตัวให้สวยสง่าที่บ้านของเขา เช้าตรู่วันนั้นเขาจึงส่งรถม้าไปรับคุณหนูเพรสตัน และสั่งให้รถแห่มาจอดรอที่หน้าบ้านทาวน์เซนด์ตอนเก้าโมงเช้า ชุดราตรีแสนสวยและเครื่องประดับที่ห่อหุ้มอย่างดีด้วยกระดาษทิชชู่นุ่มๆ ถูกส่งมาจากร้านที่ถนนเลกซิงตัน พร้อมกับช่างเย็บผ้าสองสามคนที่มาช่วยเนรมิตหญิงสาวให้กลายเป็นเทพีในขั้นตอนสุดท้าย

แน่นอนว่าผู้หญิงอย่างมอดไม่มีทางรีบร้อนในวันที่ต้องแต่งตัวจัดเต็มขนาดนี้ ทำให้เมลเวลเริ่มกระวนกระวายเมื่อใกล้ถึงเวลาเริ่มขบวน บนท้องถนนเต็มไปด้วยความวุ่นวายของรถแห่ ผู้คน และฝูงชนที่มามุงดูด้วยความอยากรู้อยากเห็น พันเอก วิลเลียม เอ. บอยคิน หัวหน้าผู้ควบคุมขบวน ได้เตือนเขาว่าขบวนต้องเคลื่อนตัวให้ตรงเวลา และตอนนี้สัญญาณการออกตัวก็เริ่มปรากฏให้เห็นแล้ว เมลเวลวิ่งวุ่นเข้าไปในโถงทางเดินบ้านทาวน์เซนด์ถึงห้าครั้ง พร้อมตะโกนเรียกขึ้นไปชั้นบนด้วยความลุ้นระทึกว่าคุณหนูเพรสตันพร้อมหรือยัง

ในที่สุดเธอก็ปรากฏตัว เมลเวลถึงกับกลั้นหายใจเมื่อความงามของหญิงสาวปะทะเข้ากับสายตา แม้จะอยู่ในแสงสลัวของโถงทางเดิน แต่ชุดราตรีนั้นกลับขับเน้นท่วงท่าที่สง่างามราวกับราชินี แขนที่เรียวสวยและลำคอระหงถูกผัดแป้งจนเนียนละเอียด แก้มที่แต้มสีระเรื่อช่วยเพิ่มเสน่ห์ให้ใบหน้า และการเน้นขอบตาด้วยสีดำทำให้ดวงตาของเธอเป็นประกายวาววับด้วยความตื่นเต้น ริมฝีปากของเธอโค้งมนสั่นน้อยๆ ขณะชำเลืองมองเมลเวลเพื่อดูว่าเขาพอใจกับรูปลักษณ์ของเธอหรือไม่

"คุณไม่ใช่แค่เทพีแห่งความจริง แต่เป็นเทพีในใจผู้ชายทุกคนด้วย" เขาพึมพำพร้อมกับก้มลงจุมพิตมือเธออย่างสุภาพบุรุษ ใบหน้าของมอดแดงระเรื่อขึ้นด้วยความเขินอาย แต่เธอก็รู้สึกยินดีกับคำชมนั้น

เมลเวลเปิดประตู และเทพีในชุดขาวก็ก้าวออกไปสู่แสงแดดยามเช้าบนถนนฟุลตัน

แต่ทันทีที่ก้าวพ้นประตู เธอก็หลุดเสียงกรีดร้องด้วยความตกใจออกมาเบาๆ

เพราะตรงนั้น บนทางเท้า คือวิลเลียม เฮนรี มอนต์โกเมอรี อัศวินกางเขนแดงของเธอ

วิลเลียม เฮนรี ตกใจไม่แพ้กัน เขาไม่รู้เลยว่ามอดอยู่ใกล้เขามากกว่าที่เมืองแอคโคแมคเสียอีก เขาแค่เดินทางมาบัลติมอร์เพียงวันเดียวเพื่อร่วมบรรยากาศวันหยุด และหวังว่าจะได้เจอเพื่อนจากชายฝั่งตะวันออกที่อาจจะมีข่าวคราวของเธอมาบอก การที่เขามาปรากฏตัวบนถนนฟุลตันก็ด้วยเหตุผลเดียวกับคนนับพันที่อยากมาดูจุดเริ่มต้นของขบวนพาเหรดนั่นเอง

เมื่อเขาเห็นมอดเดินออกมาจากประตูในชุดสีขาวราวกับภาพฝัน เขาคิดไปชั่วขณะว่าตัวเองคงบ้าไปแล้วหรือกำลังตาฝันไป เขาพยายามบอกตัวเองว่าไม่มีทางที่มอด เพรสตัน จะมาอยู่ที่บัลติมอร์ แถมยังสวมชุดละครเวทีเดินอยู่บนถนนกลางวันแสกๆ แบบนี้ แต่พอเพ่งมองอีกครั้ง เขาก็มั่นใจว่านั่นคือมอดจริงๆ ยิ่งกว่านั้น เธอจำเขาได้และถึงกับต้องยันแขนกับซุ้มประตูเพื่อพยุงตัวไม่ให้ล้มเลยไม่ใช่หรือ

"มอด!" เขาอุทานสั้นๆ พร้อมกับรีบก้าวขึ้นบันไดหินอ่อนมาหาเธอ

"บิล เฮนรี!" เธอร้องเรียกเสียงแผ่ว

เธอยื่นมือออกไป และเขาก็คว้ามันไว้

"ฉันเสียใจมาตลอดเลย บิล เฮนรี" เธอเอ่ย

"ผมก็เหมือนกัน ยอดรัก"

เขาอยากจะจุมพิตเธอเพื่อเป็นการคืนดีอย่างสมบูรณ์ แต่มอดตระหนักได้ว่ามีฝูงชนอยู่เต็มถนน "อย่าเลย บิล เฮนรี" เธอกระซิบพร้อมเสียงหัวเราะ ใบหน้าแดงก่ำขณะผลักเขาออกเบาๆ ด้วยความเขินอาย แต่เขายังคงกุมมือทั้งสองข้างของเธอไว้แน่น

เมลเวลที่ยืนอยู่ในโถงทางเดินด้านหลังถึงกับยืนตัวแข็งทื่อเมื่อเห็นเหตุการณ์ตรงหน้า เขาฉลาดพอจะเข้าใจว่านี่คือการคืนดีกันของคู่รัก ทั้งคำพูดและโดยเฉพาะสายตาที่โหยหากันนั้นมันชัดเจนเกินกว่าจะปฏิเสธได้

ทันใดนั้น เสียงระฆังใบใหญ่ก็ดังขึ้นจากปลายถนนฟุลตัน ขบวนพาเหรดเริ่มเคลื่อนตัวแล้ว "เร็วเข้าครับคุณเพรสตัน คุณต้องไปประจำตำแหน่งแล้ว" เมลเวลเร่ง

"ประจำตำแหน่งงั้นเหรอ มอด?" วิลเลียม เฮนรี ถามนิ่งๆ โดยไม่สนใจเมลเวลเลยสักนิด

"ใช่ค่ะ บิล เฮนรี" คนรักของเขาตอบอย่างรีบร้อน "ฉันต้องเป็นเทพีแห่งความจริงบนรถแห่คันนั้นค่ะ"

วิลเลียม เฮนรี หันไปมองรถแห่ จากนั้นเขาก็ถอยออกมาหนึ่งสองก้าวเพื่อพิจารณาการแต่งหน้าของมอด "คุณสวยที่สุดเท่าที่ผมเคยเห็นมาเลย" เขาพูดช้าๆ "แต่ไม่รู้ทำไมมันดูไม่เป็นธรรมชาติเลย ผมอยากเจอคุณในแบบที่คุณไม่ได้พอกแป้งพอกสีขนาดนี้ ผมรักคุณที่เป็นคุณมาตลอด โดยไม่ต้องมีเครื่องประดับหรูหราพวกนี้"

เสียงระฆังเริ่มห่างออกไปเรื่อยๆ

"เร็วเข้าเถอะครับคุณเพรสตัน เราต้องรีบแล้ว" เมลเวลคะยั้นคะยอ

เป็นครั้งแรกที่วิลเลียม เฮนรี สังเกตเห็นการมีอยู่ของเมลเวล

"เธอไม่ไปหรอกครับ คุณ" วิลเลียม เฮนรี ประกาศด้วยน้ำเสียงห้วนๆ แต่เด็ดขาด

"ไม่ไปได้ยังไง!" เมลเวลแทบจะกรีดร้อง

"โอ้ บิลคะ" มอดละล่ำละลัก "เขาลงทุนลงแรงไปตั้งเยอะ และทุกคนก็ใจดีกับฉันมากด้วย!"

"ผมไม่สน" วิลเลียม เฮนรี ตอบกลับ "คนที่แอคโคแมคไม่ชอบให้ผู้หญิงที่เรารักไปทำอะไรเหมือนละครเวทีแบบนี้ และผมบอกเลยว่าผมจะไม่ยอมให้คุณไปเดินโชว์ตัวในขบวนพาเหรดให้คนทั้งบัลติมอร์และคนอีกนับพันได้เห็นเด็ดขาด ใครจะรู้ว่ามีคนบ้านเรามาอยู่ที่นี่กี่คน ถ้าคุณอยากได้ชื่อเสียงและความวุ่นวายแบบนี้ มอด…" เขาพูดเสียงเข้ม "ผมกลับเดี๋ยวนี้เลยก็ได้"

น้ำตาหยดหนึ่งไหลออกจากตาของมอด และเกือบจะทำให้สีระเรื่อบนแก้มเลอะเลือน

"ไปเถอะครับคุณเพรสตัน" เมลเวลพยายามอีกครั้ง

"ไม่ค่ะ ฉันทำตามที่บิลต้องการไม่ได้" เธอตอบเสียงแผ่ว "จะไม่ยอมขัดใจเขาอีกแล้ว"

เมลเวลตระหนักว่าเขากำลังเผชิญกับวิกฤตทางธุรกิจครั้งใหญ่ กามเทพดันมาแผลงศรผิดเวลาเสียได้ ร้านกรีนฟิลด์ แอนด์ เจคอบส์ จำเป็นต้องมีรถแห่ในขบวนนี้ และเขามีเวลาเหลือเพียงหกนาทีก่อนที่รถจะหลุดแถว ซึ่งเขาได้เขียนรายงานส่งถึงคุณกรีนฟิลด์ว่า "ไม่มีประโยชน์ที่จะเสียเวลาเกลี้ยกล่อมคุณเพรสตัน ในเมื่อมีชายร่างยักษ์จากชายฝั่งตะวันออกมายืนข่มขู่ผมอยู่แบบนั้น ผมจึงต้องยอมให้เธอทำตามใจวิลเลียม เฮนรี โดยไม่โต้เถียง แต่ในขณะเดียวกัน ผมต้องหาเทพีคนใหม่มาแทนให้เร็วที่สุด นั่นคือเหตุผลที่ผมต้องใช้ลูกสาวของคุณทาวน์เซนด์"

"เด็กสาวผอมๆ คนนั้นน่ะเหรอคือลูกสาวทาวน์เซนด์?" กรีนฟิลด์ถาม

"อย่าไปว่าเด็กคนนั้นเลยครับคุณกรีนฟิลด์ เธอไม่ได้ผอมขนาดนั้นหรอก แถมยังหน้าตาสะสวยและดูอ่อนหวานด้วย แต่ถ้าคุณเอาชุดที่ไม่ได้ตัดมาเพื่อเธอมาให้ใส่ แล้วรีบยัดเธอลงไปในชุดโดยไม่มีเวลาจัดการรายละเอียดเล็กๆ น้อยๆ แบบที่ผู้หญิงเขาทำกัน เธอก็ต้องดูเก้งก้างเป็นธรรมดา และพอรู้สึกเก้งก้าง เธอก็จะดูไม่ดี เชื่อไหมครับว่าเด็กผู้หญิงสองคนนั้นใช้เวลาแค่หกนาทีในการย้ายชุดเทพีจากคุณเพรสตันมาสู่คุณทาวน์เซนด์ เธอไม่มีเวลาผัดแป้ง ไม่มีเวลาแต้มสี แถมยังไม่ได้ซ้อมเลย นั่นแหละครับว่าทำไมเธอถึงดูซีดเซียวขนาดนั้น"

"แล้วคุณทิ้งคุณเพรสตันกับที่ปรึกษาของเธอไว้ที่ไหน?"

"นั่งอยู่บนโซฟาในห้องรับแขกบ้านทาวน์เซนด์ครับ กำลังสงสัยกันอยู่ว่าวันนี้เป็นวันหยุด จะสามารถขอใบอนุญาตแต่งงานได้หรือเปล่า"

"คุณเมลเวล" กรีนฟิลด์สั่งการ "ผมอยากให้คุณไปตามหาพวกเขากลับมาให้เร็วที่สุด และถ้าพวกเขายังไม่ได้แต่งงานกัน ผมอยากให้คุณช่วยจัดการให้พวกเขาได้แต่งงานกันอย่างสมเกียรติและรวดเร็วที่สุดเท่าที่จะทำได้ ส่วนคุณทาวน์เซนด์ก็ให้รางวัลเธออย่างงาม แล้วเอาชุดนั้นคืนมาจากเธอเพื่อมอบให้เป็นของขวัญแก่หญิงสาวที่ชุดนั้นถูกตัดเย็บมาเพื่อเธอโดยเฉพาะ เธออาจจะอยากใช้มันเป็นชุดแต่งงาน และตอนที่คุณออกไป บอกคุณสทริกเกอร์ให้ส่งของที่สวยที่สุดในแผนกเครื่องแก้วและเครื่องเซรามิกไปให้เจ้าสาวด้วย"

"คุณเพรสตันต้องประทับใจแน่ครับ ผมคิดว่าเธอคงเสียดายที่ช่วยงานคุณไม่ได้ เธอพลาดโอกาสทองที่จะได้เป็นเทพีเลยนะครับเนี่ย"

"คุณคิดผิดแล้วเมลเวล คิดผิดถนัด! ผู้หญิงคนนั้นไม่จำเป็นต้องมีชุดกรีก รถแห่ หรือขบวนพาเหรด เพื่อทำให้เธอเป็นเทพีหรอก"

"แต่คุณวิลเลียม เฮนรี ไม่คิดแบบนั้นนะครับท่าน"

A Daughter of Cuba Libre>

สมัยที่เรียนอยู่ที่โนเทรอดาม แคทเธอรีน แฟรงคลิน สนิทกับมานูเอลา โมเรโต มากที่สุด เธอชอบฟังเรื่องราวที่ไหลลื่นและน่าตื่นตาตื่นใจจากเด็กสาวผิวสีมะกอกนัยน์ตาคมเข้มจากคิวบา เรื่องราวการผจญภัยอันเสี่ยงตายของพ่อเธอในแนวรบ 'โทรชา' (trocha) ในช่วงปีก่อนที่สหรัฐฯ จะเข้ามาแทรกแซงเพื่อปลดปล่อย "ไข่มุกแห่งแอนทิลลิส" ให้พ้นจากการปกครองของสเปน ในโรงเรียนคอนแวนต์แถบบัลติมอร์มักจะมีนักเรียนเชื้อสายสเปน-อเมริกัน ซึ่งเป็นลูกสาวของเจ้าของไร่ยาสูบ น้ำตาล หรือกาแฟที่ร่ำรวยอยู่บ่อยครั้ง แคทเธอรีนรู้จักคนเหล่านี้ดีพอที่จะไม่หลงใหลไปกับเสน่ห์อันโรแมนติกของการมาจากดินแดนไกลโพ้นเหมือนที่เด็กสาวหลายคนเป็น แต่มานูเอลา โมเรโต นั้นมีเสน่ห์ดึงดูดใจ และเรื่องราวความกล้าหาญของเธอก็ช่างน่าตื่นเต้น จนแคทเธอรีนรับเธอเข้ามาเป็นเพื่อนสนิทในใจ เธอภูมิใจที่ได้รู้จักลูกสาวของวีรบุรุษคิวบา ถึงขั้นใช้ผ้าเช็ดหน้าซับน้ำตาและให้คำมั่นสัญญาว่าจะรักกันตลอดไปในวันที่ต้องแยกย้ายกันหลังจบการศึกษาในเดือนมิถุนายน

แต่นั่นคือเรื่องเมื่อห้าปีที่แล้ว และอย่างที่ทุกคนรู้ว่าในเวลาห้าปี มิตรภาพแบบนี้สามารถจืดจางลงได้ง่ายๆ ช่วงแรกพวกเธอยังเขียนจดหมายหากันอย่างขยันขันแข็ง แต่แล้วก็เริ่มห่างเหินเมื่อต่างฝ่ายต่างมีเพื่อนใหม่และสิ่งสนใจใหม่ๆ จนในที่สุดก็ขาดการติดต่อกันไปโดยสิ้นเชิง ไม่ได้มีการทะเลาะเบาะแว้งอะไรกัน และแคทเธอรีนก็รู้สึกว่าหากมีเรื่องสำคัญเกิดขึ้นในชีวิตของมานูเอลา เช่น การแต่งงาน เธอคงจะได้รับจดหมายจากคิวบา แต่เวลาผ่านไปหลายเดือนก็ไม่มีอะไรส่งมา เธอจึงคิดว่ามานูเอลาน่าจะใช้ชีวิตอันเรียบง่ายอยู่ในไร่ยาสูบของเซญอร์ เฟลิเป โมเรโต ในจังหวัดปินาร์ เดล ริโอ

จนกระทั่งเดือนสิงหาคมที่ผ่านมา เกิดการปฏิวัติครั้งใหม่ในคิวบา แคทเธอรีนกลับมาสนใจเรื่องของมานูเอลาอีกครั้ง เมื่อเธอได้อ่านข่าวรายวันเกี่ยวกับการลุกฮือในปินาร์ เดล ริโอ การบุกโจมตีของปิโน เกวร่า การต่อต้านที่อ่อนแอของกองกำลังรัฐบาล การเผาไร่นา และการยึดม้าและปศุสัตว์ เธออดสงสัยไม่ได้ว่าเพื่อนเก่าของเธอจะตกอยู่ในอันตรายหรือไม่

ในขณะที่เธอกำลังตัดสินใจว่าจะเขียนจดหมายไปหามานูเอลา จดหมายจากอีกฝ่ายก็ส่งมาถึงพอดี แม่ของเธอยื่นจดหมายให้ในขณะที่แคทเธอรีนกำลังนั่งลงที่โต๊ะอาหารค่ำในบ้านบนถนนแคโรไลน์ ตรงข้ามกับโรงพยาบาลเซนต์โจเซฟ แก้มของเธอยังคงแดงระเรื่อจากการเล่นเทนนิสอย่างหนักที่คลิฟตันพาร์คในช่วงบ่าย "จดหมายจากมานูเอลา โมเรโต!" เธออุทานด้วยความประหลาดใจเมื่อเห็นลายมือบนซอง จากนั้นด้วยความตื่นเต้นที่มากขึ้น เธอจึงเสริมว่า "เธอต้องอยู่ที่วอชิงตันแน่ๆ" เพราะเธอสังเกตเห็นตราประทับไปรษณีย์และตราสัญลักษณ์ของโรงแรมราลี

เนื้อความในจดหมายระบุว่า:

เพื่อนรัก—หลังจากเงียบหายไปหลายเดือน เธอคงจะแปลกใจที่ได้รับข่าวจากเพื่อนชาวคิวบาคนนี้ และยิ่งแปลกใจที่ฉันเขียนมาจากวอชิงตัน เธอคงได้อ่านข่าวการลุกฮือต่อต้านเผด็จการในประเทศที่นองเลือดของฉันแล้ว เราต้องทนทุกข์มามาก แต่ก็ยังหวังว่าสิ่งที่ดีที่สุดจะเกิดขึ้น ตอนนี้ฉันยังบอกรายละเอียดไม่ได้ แต่ฉันอยากไปบัลติมอร์เพื่อพบเธอและไปเยี่ยมโรงเรียนเก่าของเรา แล้วเราจะได้ระบายความในใจให้กันฟังเหมือนที่เคยทำจนมีความสุข ขอให้ตอบกลับฉันทันทีที่เธอสะดวกนะ

รักเสมอ
มานูเอลา โมเรโต

"เขียนตอบคืนนี้เลยนะ บอกให้เธอมาเยี่ยมเราที่บ้าน" คุณนายแฟรงคลินเอ่ยด้วยความยินดี

"หนูจะเขียนค่ะ ถ้าคุณพ่อสัญญาว่าจะชอบมานูเอลา" แคทเธอรีนตอบ พร้อมกับชำเลืองมองพ่อของเธออย่างมีความหวัง ผู้เป็นพ่อเป็นกัปตันและเจ้าของร่วมของเรือกลไฟที่ค้าขายกล้วยในอเมริกากลาง และทุกคนในครอบครัวรู้ดีจากคำพูดโผงผางหลายครั้งว่าเขาไม่ได้มีความรู้สึกที่ดีนักต่อชาวสเปน-อเมริกัน

"ปกติฉันไม่ค่อยถูกชะตากับพวกดาโก (Dagos) เท่าไหร่หรอก" กัปตันตอบอย่างลังเล "แต่ถ้าสิ่งที่ลูกพูดเป็นความจริง เซญอริต้าน่าจะเป็นเด็กสาวที่ยอดเยี่ยม และลูกก็รู้ว่าฉันชอบเด็กสาวที่ยอดเยี่ยมเสมอ"

"เธอสวยไหม?" วิล แฟรงคลิน ถามพี่สาว ซึ่งวิลอยู่ในวัยที่เด็กหนุ่มเริ่มให้ความสนใจในตัวผู้หญิง

"เธอผิวเข้มจ้ะ" แม่ของเขาอธิบาย "และตอนที่แม่เห็นเธออยู่กับแคทเธอรีนที่โนเทรอดาม เธอค่อนข้างผอม แต่ถ้าตอนนี้เธอโตเป็นสาวเต็มตัวแล้ว ก็น่าจะเป็นผู้หญิงที่สวยทีเดียว"

สองวันต่อมา ทั้งครอบครัวไปรอรับแขกต่างแดนที่สถานีแคมเดน วิล แฟรงคลินถึงกับผิวปากเมื่อเห็นหญิงสาวรูปร่างสง่างามที่พี่สาวของเขารีบวิ่งเข้าไปกอดและจูบขณะที่เธอก้าวพ้นประตู "ว้าว!" เขาอุทาน "สวยชะลัด!" เพราะเซญอริตา มานูเอลา เทเรซา โดโลเรส อิเนซ โมเรโต เด ลา ริเวรา—หากจะเรียกชื่อเธอให้ครบทุกชื่อ—ไม่เพียงแต่จะ "โตเป็นสาว" จนมีรูปร่างสมส่วนและใบหน้ารูปไข่สีเข้มที่สวยงามเท่านั้น แต่เธอยังมีท่าทางที่ร่าเริงมีชีวิตชีวาและรู้จักเลือกเสื้อผ้าให้เข้ากับตัวเอง เธอสวมชุดลินินสีครีมที่ดูเรียบหรู ตัดกับสีฟ้าอ่อนที่ข้อมือและคอเสื้อได้อย่างลงตัวที่สุด

คืนนั้นพวกเขานั่งคุยกันจนดึกในห้องสมุดของบ้านแฟรงคลิน หลังอาหารค่ำ พวกเขาเริ่มซักถามมานูเอลา และเธอก็เล่าเรื่องราวการปฏิวัติครั้งใหม่ในมุมมองของเธอเอง เรื่องเล่านั้นทำให้พวกเขาเห็นใจเธอ ครอบครัวของเธอ และทุกคนที่ต้องทนทุกข์จากความขัดแย้งภายในประเทศ จนทำให้พวกเขากลายเป็นผู้สนับสนุนฝ่ายกบฏอย่างเต็มตัว "พวกเขาเรียกมันว่า คิวบา ลิเบร (Cuba libre) หรือคิวบาเสรี!" เธออุทานด้วยดวงตาเป็นประกาย "แต่ทว่า วันเวลาที่ถูกสเปนกดขี่ก็ไม่ได้เลวร้ายไปกว่าการถูกกดขี่โดยพวกของปาล์มาเลย พวกเขาครองอำนาจตั้งแต่รูสเวลต์มอบรัฐบาลให้ และกอบโกยผลประโยชน์เข้ากระเป๋าตัวเองในสิ่งที่พวกคุณชาวอเมริกันเรียกว่า 'การคอร์รัปชัน' นั่นทำให้พวกเขาพยายามรักษาอำนาจไว้ทุกวิถีทาง จนทำให้พรรคของพ่อฉัน—พรรคเสรีนิยม—ไม่เพียงแต่ถูกรีดภาษีและถูกข่มขู่กรรโชกทุกรูปแบบ แต่ยังถูกโกงและปล้นคะแนนเสียงในตอนที่พยายามจะเข้าควบคุมอำนาจผ่านการเลือกตั้งที่บริสุทธิ์ยุติธรรม"