ตอนที่ 3: II

II

วันรุ่งขึ้นหลังจากพริ้นซ์ย้ายมาอยู่ที่ฟาร์มโคลเวอร์ฟิลด์ คุณฮิลล์ต้องเดินทางเข้าเมืองโดยพาบ็อบบี้ไปด้วย และทั้งคู่ไม่อยู่จนถึงช่วงบ่าย

ในขณะที่ม้าตัวอื่นๆ ออกไปทำงานในทุ่ง พริ้นซ์กลับยืนอยู่ในคอกด้วยความรู้สึกโดดเดี่ยว เขายังคงคิดถึงบ้านหลังเก่าและปรารถนาจะกลับไปที่นั่น

"ถ้ามีโอกาส ฉันจะกลับไปให้ได้" พริ้นซ์คิดในใจ

ครู่ต่อมา คุณแม่บอกกับจอห์นว่า "พริ้นซ์น่าจะหิวน้ำนะ พ่อคงอีกนานกว่าจะกลับมา ลูกช่วยพาพริ้นซ์ไปดื่มน้ำหน่อยดีกว่า"

จอห์นเปิดประตูคอกและจูงพริ้นซ์ไปยังรางน้ำในลานโรงนา ระหว่างที่กำลังดื่มน้ำ พริ้นซ์ก็คอยมองหาจังหวะที่จะหนีไปให้ได้

จอห์นถือเชือกจูงไว้ แต่ไม่ได้จับแน่นนัก ทันใดนั้น พริ้นซ์ก็สะบัดตัวอย่างแรงจนเชือกหลุดจากมือของจอห์น

พริ้นซ์วิ่งทะยานออกไปผ่านประตูรั้วลานโรงนา เลี้ยวเข้าซอย ผ่านทางเดินกรวด และวิ่งออกสู่ถนนใหญ่ เชือกจูงลากยาวไปตามพื้น แผงคอสะบัดพลิ้ว และกีบเท้าควบตะบึงไปบนถนนที่เต็มไปด้วยฝุ่น

ขณะนั้นเอง คุณฮิลล์และบ็อบบี้กำลังนั่งรถม้ากลับจากเมือง และพวกเขาก็เห็นม้าตัวหนึ่งกำลังวิ่งตรงมาทางนี้

"พ่อครับ มีม้าของใครไม่รู้กำลังวิ่งหนีมาทางนี้ครับ!" บ็อบบี้ร้องบอก

พอเจ้าม้าเข้ามาใกล้ คุณพ่อก็อุทานว่า "นั่นมันพริ้นซ์นี่นา! ต้องหยุดเขาให้ได้"

"หยุดนะพริ้นซ์ หยุด!" คุณพ่อตะโกนสั่ง แต่พริ้นซ์ไม่หยุดเลยแม้แต่น้อย เขายังคงควบผ่านหน้าไปอย่างรวดเร็ว

"เราจะทำยังไงดีครับ?" บ็อบบี้ถาม

"ต้องตามไปให้ทัน" คุณพ่อตอบ พร้อมกับหันรถม้าของเดซี่กลับและเริ่มไล่ตามพริ้นซ์ไป

"เร็วเข้าเดซี่ เร็วเข้า!" คุณพ่อเร่ง พร้อมกับหยิบแส้มาแตะตัวเดซี่เบาๆ เพื่อเป็นสัญญาณให้เธอวิ่งให้เร็วที่สุด

ทั้งคู่ไล่ตามพริ้นซ์ไปตามถนน พริ้นซ์ควบนำหน้าไปเรื่อยๆ ตลอดระยะทางสองไมล์บนถนนราบเรียบ และระยะห่างระหว่างทั้งสองก็ยิ่งมากขึ้นทุกที

"ฉันจะไม่ยอมให้เขาจับได้เด็ดขาด" พริ้นซ์คิด "ฉันจะวิ่งไปให้ไกลที่สุด"

เมื่อถึงทางแยก พริ้นซ์เลี้ยวขวา คุณพ่อและบ็อบบี้จึงเลี้ยวตามไป พริ้นซ์ยังคงควบนำหน้า และเมื่อถึงหัวมุมถัดไป เขาก็เลี้ยวซ้ายอีกครั้ง

บ็อบบี้เห็นการเลี้ยวนั้นจึงพูดขึ้นว่า "พริ้นซ์เลี้ยวไปอีกทางแล้วครับ ทำไมเขาไม่วิ่งตรงไปเลยนะ?"

"บางทีเขาอาจจะอยากไปที่ไหนสักแห่งเป็นพิเศษ" คุณพ่อตอบ

กว่าที่พวกเขาจะถึงหัวมุมนั้น พริ้นซ์ก็วิ่งลับสายตาหายไปตามทางโค้งของถนนแล้ว

"พ่อคิดว่าพริ้นซ์จะวิ่งไปไกลถึงร้อยไมล์เลยไหมครับ?" บ็อบบี้ถาม

"เดี๋ยวก็รู้" คุณพ่อตอบ "เดซี่เริ่มเหนื่อยแล้ว เราคงต้องชะลอความเร็วลงสักพัก"

"บางทีพริ้นซ์อาจจะเหนื่อยจนหยุดพัก แล้วเราค่อยตามไปจับเขาก็ได้ครับ" บ็อบบี้เสนอ

แต่พริ้นซ์พักผ่อนอยู่ในโรงนามาทั้งวัน ขาที่เรียวยาวของเขาจึงยังคงแข็งแรงและสดชื่นเหมือนตอนเริ่มออกตัว พริ้นซ์ไม่ได้เหนื่อยเลย เพราะเขาได้มาถึงจุดหมายที่ต้องการแล้ว

บ้านสีขาวที่อยู่ถัดจากทางโค้งนั้นคือบ้านของคุณรอส เมื่อพริ้นซ์มาถึง เขาก็ชะลอความเร็วลง เดินผ่านประตูรั้วตรงไปยังโรงนา

พอดีกับที่คนงานปล่อยม้าออกไปทำงานในวันนั้นและลืมปิดประตูคอกไว้ พริ้นซ์จึงเดินอ้อมไปหลังโรงนา ผ่านประตูที่เปิดอยู่ และกลับเข้าไปอยู่ในคอกเดิมของเขา

"มีความสุขจังที่ได้กลับมาที่นี่" พริ้นซ์คิดในใจ

เมื่อคุณฮิลล์และบ็อบบี้มาถึงบ้านของคุณรอส พวกเขาก็ไม่เห็นพริ้นซ์อยู่แถวนั้นเลย

พวกเขาขับรถเข้าไปในลานบ้าน "ทำไมเราถึงหยุดตรงนี้ครับพ่อ เราต้องตามพริ้นซ์ต่อไปนะ" บ็อบบี้ถาม

"เราก็กำลังตามพริ้นซ์อยู่นี่ไง" คุณพ่อตอบ

"แต่พริ้นซ์ไม่น่าจะอยู่ที่นี่นะครับ เขาควบมุ่งหน้าไปตามถนนตั้งไกล"

"พ่อคิดว่าเราจะเจอเขาที่นี่แหละ เพราะที่นี่คือบ้านหลังเก่าของเขา"

คุณพ่อและบ็อบบี้มองไปรอบๆ ลานบ้าน แต่ไม่พบพริ้นซ์ และไม่เห็นประตูคอกที่เปิดทิ้งไว้ด้วย

ทันใดนั้น คุณรอสก็เดินมาจากทุ่งนา "เรากำลังตามหาพริ้นซ์ครับ" คุณฮิลล์บอก "เขาคงหนีออกจากคอกของผม เพราะเราเห็นเขาควบมาทางนี้เลยตามมา"

"ผมไม่เห็นเลยนะ ลองเดินดูรอบๆ กันเถอะ" คุณรอสกล่าว

แต่พริ้นซ์ก็ยังไม่ปรากฏตัว

"คุณแน่ใจนะว่าเขาเข้ามาในนี้?" คุณรอสถาม

"ไม่แน่ใจครับ แต่ผมคิดว่าใช่ เขาอาจจะเข้าไปในโรงนาก็ได้" คุณฮิลล์ตอบ

เมื่อพวกเขาเดินไปที่ประตูคอกและชะโงกหน้าเข้าไปดู ก็พบพริ้นซ์ยืนอยู่อย่างสงบในคอกของเขา และกำลังกินหญ้าจากรางอย่างสบายใจ

"ผมบอกแล้วไงว่าเขายังจำทางกลับบ้านได้เสมอ" คุณรอสพูด

"ผมจะพากลับบ้าน และคราวนี้ผมจะระวังให้มากขึ้น" คุณฮิลล์กล่าว

คุณฮิลล์จูงพริ้นซ์กลับบ้านและจัดให้อยู่ในคอกข้างๆ เดซี่ ทุกๆ วันเขาจะให้อาหารพริ้นซ์อย่างเต็มที่ ทั้งหญ้าและข้าวโอ๊ต จัดที่นอนฟางนุ่มๆ ให้ในตอนกลางคืน และดูแลพริ้นซ์ด้วยความใจดีเสมอ

บางครั้งจอห์นจะให้น้ำตาลก้อนแก่พริ้นซ์ แต่คุณพ่อจะจูงเขาไปดื่มน้ำด้วยการจับเชือกจูงไว้อย่างแน่นหนาเสมอ

หลังจากผ่านไปไม่กี่สัปดาห์ พริ้นซ์ก็เริ่มรักบ้านหลังใหม่นี้มาก จนไม่คิดที่จะกลับไปยังบ้านหลังเก่าอีกเลย