ตอนที่ 5

โกวินทาฟังด้วยความตื่นเต้นและอยากจะซักไซ้ถามต่ออีกมาก แต่สิทธัตถะเร่งให้เขาออกเดินทางต่อ ทั้งคู่กล่าวขอบคุณแล้วจากมา โดยแทบไม่ต้องถามทางใครเลย เพราะมีเหล่าผู้แสวงบุญและพระสงฆ์ในชุมชนของพระโคตมะจำนวนมากกำลังมุ่งหน้าไปยังเชตวันเช่นกัน พวกเขาไปถึงที่นั่นในยามค่ำคืน ท่ามกลางเสียงตะโกนและเสียงพูดคุยจอแจของผู้คนที่ทยอยเดินทางมาถึงเพื่อหาที่พักพิง สมาณะทั้งสองซึ่งคุ้นชินกับชีวิตในป่าจึงหาที่พักได้อย่างรวดเร็วและเงียบเชียบ แล้วเอนกายพักผ่อนจนถึงรุ่งเช้า

เมื่อดวงอาทิตย์ขึ้น ทั้งคู่ต้องตกตะลึงกับจำนวนผู้ศรัทธาและผู้ที่อยากรู้อยากเห็นซึ่งมาค้างแรมอยู่ที่นี่อย่างมหาศาล ตามเส้นทางในป่าอันงดงามมีพระสงฆ์ในจีวรสีเหลืองเดินขวักไขว่ บางรูปนั่งสมาธิลึกซึ้งอยู่ใต้ต้นไม้ บางรูปสนทนาธรรมกัน สวนอันร่มรื่นแห่งนี้ดูราวกับเมืองย่อมๆ ที่เต็มไปด้วยผู้คนพลุกพล่านราวกับฝูงผึ้ง พระสงฆ์ส่วนใหญ่ถือบาตรออกไปยังตัวเมืองเพื่อบิณฑบาตอาหารสำหรับมื้อเที่ยงซึ่งเป็นมื้อเดียวของวัน แม้แต่พระพุทธเจ้าผู้ตรัสรู้แล้วก็ทรงปฏิบัติกิจบิณฑบาตในยามเช้าเช่นกัน

สิทธัตถะเห็นพระองค์ และจำได้ในทันทีราวกับมีเทพเจ้ามาชี้บอก เขาเห็นชายผู้เรียบง่ายในจีวรสีเหลือง ถือบาตรในมือ และก้าวเดินอย่างสงบ

"ดูนั่นสิ" สิทธัตถะกระซิบกับโกวินทา "ท่านผู้นั้นคือพระพุทธเจ้า"

โกวินทาจ้องมองพระสงฆ์ในจีวรสีเหลืองรูปนั้นอย่างตั้งใจ แต่ในสายตาของเขา พระองค์ดูไม่ต่างจากพระสงฆ์รูปอื่นๆ อีกหลายร้อยรูปเลย ทว่าไม่นานนัก โกวินทาก็ตระหนักได้ว่า ใช่แล้ว… ท่านผู้นี้แหละคือพระพุทธเจ้า ทั้งสองจึงเดินตามและเฝ้าสังเกตพระองค์

พระพุทธเจ้าทรงดำเนินไปอย่างถ่อมตนและจมอยู่ในห้วงความคิด ใบหน้าที่สงบนิ่งนั้นไม่ได้ดูสุขหรือเศร้า แต่ดูเหมือนจะยิ้มละไมอยู่ภายใน เป็นรอยยิ้มที่เงียบสงบและบริสุทธิ์ราวกับเด็กที่มีสุขภาพดี พระองค์ทรงครองจีวรและก้าวเดินตามระเบียบวินัยเช่นเดียวกับพระสงฆ์รูปอื่นๆ แต่ทว่าใบหน้า ท่วงท่าการเดิน สายตาที่ทอดลงต่ำ มือที่ปล่อยวางอย่างผ่อนคลาย แม้แต่ปลายนิ้วทุกนิ้วล้วนแสดงออกถึงความสงบและความสมบูรณ์แบบ ไม่มีการเสาะแสวงหา ไม่มีการเลียนแบบ ลมหายใจแผ่วเบาท่ามกลางความสงบและแสงสว่างที่ไม่มีวันร่วงโรย เป็นความสันติที่ไม่มีสิ่งใดแตะต้องได้

พระโคตมะดำเนินมุ่งหน้าสู่ตัวเมืองเพื่อบิณฑบาต สมาณะทั้งสองจำพระองค์ได้เพียงเพราะความสงบอันสมบูรณ์แบบและรูปลักษณ์ที่เรียบง่าย ซึ่งปราศจากการแสวงหา ความปรารถนา การเสแสร้ง หรือความพยายามที่จะให้ใครเห็น มีเพียงแสงสว่างและความสงบเท่านั้น

"วันนี้เราจะได้ฟังธรรมจากปากของท่าน" โกวินทากล่าว

สิทธัตถะไม่ได้ตอบ เขาไม่ได้รู้สึกอยากรู้อยากเห็นเรื่องคำสอนนัก เพราะไม่เชื่อว่าจะมีอะไรใหม่สำหรับเขา อีกทั้งเขากับโกวินทาก็เคยได้ยินเนื้อหาคำสอนของพระพุทธเจ้าองค์นี้มานับครั้งไม่ถ้วน แม้จะเป็นเพียงข้อมูลที่ส่งต่อกันมาหลายทอดก็ตาม แต่เขากลับจ้องมองศีรษะ ไหล่ เท้า และมือที่ปล่อยวางอย่างสงบของพระโคตมะอย่างตั้งใจ สำหรับเขาแล้ว ทุกข้อต่อของนิ้วมือเหล่านั้นราวกับเป็นตัวคำสอนเอง เป็นสิ่งที่พูด ลมหายใจ และส่งกลิ่นหอมของความจริงออกมา ชายผู้นี้ พระพุทธเจ้าองค์นี้ ทรงสัตย์จริงไปจนถึงปลายนิ้วสุดท้าย ทรงเป็นผู้ศักดิ์สิทธิ์ สิทธัตถะไม่เคยเลื่อมใสใครเท่านี้ และไม่เคยรักใครเท่ากับชายผู้นี้มาก่อน

ทั้งสองเดินตามพระพุทธเจ้าไปจนถึงตัวเมือง แล้วจึงเดินกลับมาอย่างเงียบๆ เพราะตั้งใจจะถือศีลอดอาหารในวันนี้ พวกเขาเห็นพระโคตมะเสด็จกลับมาพร้อมกับอาหารที่น้อยเสียจนนกตัวหนึ่งยังไม่อิ่ม แล้วพระองค์ก็เสด็จกลับไปยังร่มเงาของต้นมะม่วง

ครั้นถึงเวลาเย็น เมื่ออากาศเริ่มคลายร้อนและผู้คนในค่ายเริ่มเคลื่อนไหวมาล้อมวงกัน พวกเขาจึงได้ยินพระพุทธเจ้าทรงแสดงธรรม น้ำเสียงของพระองค์ช่างสมบูรณ์แบบ สงบนิ่ง และเต็มไปด้วยสันติ พระโคตมะทรงสอนเรื่องความทุกข์ เหตุแห่งทุกข์ และหนทางดับทุกข์ ถ้อยคำที่เรียบง่ายและชัดเจนไหลลื่นอย่างสงบว่า ชีวิตคือความทุกข์ โลกเต็มไปด้วยความทุกข์ แต่หนทางพ้นทุกข์นั้นมีอยู่จริง คือการเดินตามมรรควิธีของพระพุทธเจ้า พระองค์ทรงตรัสด้วยน้ำเสียงนุ่มนวลแต่หนักแน่น สอนหลักธรรมสำคัญสี่ประการและมรรคแปด ทรงดำเนินตามแนวทางการสอน การยกตัวอย่าง และการย้ำเตือนอย่างอดทน น้ำเสียงของพระองค์ล่องลอยอยู่เหนือผู้ฟังอย่างสว่างไสวและสงบ ราวกับแสงดาวบนท้องฟ้ายามค่ำคืน

เมื่อพระพุทธเจ้าทรงจบพระธรรมเทศนาในยามดึก ผู้แสวงบุญหลายคนได้ก้าวออกมาขอเข้าสู่ชุมชนสงฆ์เพื่อขอพึ่งพิงในพระธรรม พระโคตมะทรงรับพวกเขาไว้โดยตรัสว่า "พวกเธอได้ฟังธรรมอย่างถ่องแท้และรับเอาไว้ได้ดีแล้ว จงมาร่วมทางกับเราและดำเนินชีวิตในความศักดิ์สิทธิ์ เพื่อให้ความทุกข์ทั้งปวงสิ้นสุดลง"

ทันใดนั้น โกวินทาผู้ขี้อายก็ก้าวออกมาและกล่าวว่า "ข้าพเจ้าขอพึ่งพิงในพระผู้ประเสริฐและพระธรรมของท่าน" เขาขอเข้าเป็นศิษย์และได้รับอนุญาต

หลังจากนั้น เมื่อพระพุทธเจ้าเสด็จเข้าที่ประทับเพื่อพักผ่อน โกวินทาก็หันมาหาสิทธัตถะด้วยความตื่นเต้น "สิทธัตถะ ฉันไม่ได้อยากจะตำหนิเธอนะ แต่เราทั้งคู่ต่างได้ฟังพระผู้ประเสริฐและรับรู้คำสอนแล้ว ฉันเลือกที่จะพึ่งพิงในธรรมนั้น แต่เธอเล่า เพื่อนรัก เธอไม่อยากเดินบนเส้นทางแห่งการหลุดพ้นบ้างหรือ จะลังเลไปทำไม จะรออะไรอีก?"

สิทธัตถะรู้สึกตัวตื่นราวกับเพิ่งตื่นจากหลับใหลเมื่อได้ยินคำพูดของโกวินทา เขามองหน้าเพื่อนอยู่นานก่อนจะตอบด้วยน้ำเสียงเรียบๆ ที่ไม่มีแววเยาะเย้ย "โกวินทาเพื่อนรัก ตอนนี้เธอได้ก้าวเดินและเลือกเส้นทางของตัวเองแล้ว ตลอดเวลาที่ผ่านมาเธอมักจะเดินตามหลังฉันอยู่ก้าวหนึ่งเสมอ ฉันเคยคิดบ่อยๆ ว่า เมื่อไหร่โกวินทาจะลองก้าวเดินด้วยตัวเอง โดยไม่มีฉัน และก้าวออกมาจากจิตวิญญาณของตัวเองเสียที และตอนนี้เธอก็ได้กลายเป็นชายเต็มตัวที่เลือกทางเดินของตัวเองแล้ว ฉันขอให้เธอเดินไปให้ถึงจุดหมายนะเพื่อนรัก ขอให้เธอได้พบกับการหลุดพ้น"

โกวินทาซึ่งยังไม่เข้าใจความหมายทั้งหมด จึงถามย้ำด้วยน้ำเสียงรำคาญใจ "พูดมาเถอะ ฉันขอร้อง! บอกฉันทีว่าเธอ เพื่อนผู้รอบรู้ของฉัน จะขอพึ่งพิงพระพุทธเจ้าผู้ประเสริฐเช่นกัน!"

สิทธัตถะวางมือบนไหล่ของโกวินทา "เธอไม่ได้ยินคำอวยพรของฉันหรือ โกวินทา ฉันจะพูดอีกครั้งนะ ฉันขอให้เธอเดินบนเส้นทางนี้ไปจนสุดทาง และขอให้เธอพบกับการหลุดพ้น"

วินาทีนั้น โกวินทาตระหนักได้ว่าเพื่อนของเขาได้จากเขาไปแล้ว เขาจึงเริ่มร้องไห้

"สิทธัตถะ!" เขาอุทานอย่างโศกเศร้า

สิทธัตถะปลอบเขาอย่างอ่อนโยน "อย่าลืมสิโกวินทา ตอนนี้เธอคือสมาณะของพระพุทธเจ้าแล้ว เธอได้สละบ้าน สละพ่อแม่ สละชาติตระกูลและทรัพย์สมบัติ สละเจตจำนงเสรี และสละมิตรภาพทั้งปวง นี่คือสิ่งที่คำสอนต้องการ นี่คือสิ่งที่พระผู้ประเสริฐปรารถนา และเป็นสิ่งที่เธอต้องการให้ตัวเองเป็น พรุ่งนี้ฉันจะจากเธอไปแล้วนะ โกวินทา"

เพื่อนทั้งสองเดินวนเวียนอยู่ในป่าอยู่นาน และนอนไม่หลับตลอดทั้งคืน โกวินทาพยายามคะยั้นคะยอให้เพื่อนบอกเหตุผลว่าทำไมถึงไม่ยอมพึ่งพิงคำสอนของพระโคตมะ หรือเห็นข้อบกพร่องตรงไหนในคำสอนนั้น แต่สิทธัตถะปฏิเสธทุกครั้งและตอบว่า "พอใจเถอะโกวินทา คำสอนของพระผู้ประเสริฐนั้นดีเลิศเพียงใด ฉันจะหาข้อบกพร่องในนั้นได้อย่างไร?"

เช้าตรู่ พระสงฆ์อาวุโสรูปหนึ่งเดินผ่านสวนและเรียกเหล่าผู้บวชใหม่ที่ขอพึ่งพิงในธรรมให้มารวมตัวกัน เพื่อห่มจีวรสีเหลืองและรับคำสอนเบื้องต้นเกี่ยวกับหน้าที่ของตน โกวินทาจำต้องผละจากเพื่อนรัก กอดสิทธัตถะเป็นครั้งสุดท้าย แล้วเดินจากไปพร้อมกับกลุ่มผู้บวชใหม่

ส่วนสิทธัตถะยังคงเดินทอดน่องอยู่ในป่าอย่างจมอยู่ในความคิด

จนกระทั่งเขาได้พบกับพระโคตมะผู้ประเสริฐ เมื่อเขากล่าวทักทายด้วยความเคารพและเห็นสายตาที่เต็มไปด้วยความเมตตาและสงบของพระพุทธเจ้า ชายหนุ่มจึงรวบรวมความกล้าขออนุญาตสนทนาด้วย ซึ่งพระองค์ทรงพยักหน้าอนุญาตอย่างเงียบๆ

สิทธัตถะกล่าวว่า "เมื่อวานนี้ ข้าพเจ้าได้รับเกียรติให้ฟังคำสอนอันน่าอัศจรรย์ของพระองค์ ข้าพเจ้าเดินทางมาไกลพร้อมกับเพื่อนเพื่อฟังธรรม และตอนนี้เพื่อนของข้าพเจ้าได้ตัดสินใจพึ่งพิงพระองค์และอยู่กับชุมชนสงฆ์ แต่ข้าพเจ้าจะขอออกเดินทางแสวงบุญต่อไป"

"ตามใจเธอเถิด" พระผู้ประเสริฐตรัสอย่างสุภาพ

"คำพูดของข้าพเจ้าอาจจะดูบังอาจไปบ้าง" สิทธัตถะกล่าวต่อ "แต่ข้าพเจ้าไม่อยากจากพระองค์ไปโดยไม่ได้บอกความในใจอย่างซื่อสัตย์ พระองค์จะทรงเมตตารับฟังข้าพเจ้าอีกสักครู่ได้หรือไม่?"

พระพุทธเจ้าทรงพยักหน้าอนุญาตอย่างสงบ