ตอนที่ 5

“นั่นไม่ใช่เสียงเห่าเศร้าๆ ของนาน่าหรอกค่ะ” เวนดี้ตอบ โดยที่เธอไม่รู้เลยว่ากำลังจะเกิดอะไรขึ้น “แต่นี่คือเสียงเห่าเวลาที่เธอได้กลิ่นอันตราย”

อันตราย!

“แน่ใจเหรอ เวนดี้?”

“แน่ค่ะ”

คุณนายดาร์ลิงตัวสั่นเทาแล้วเดินไปที่หน้าต่าง ซึ่งถูกล็อกไว้อย่างแน่นหนา เมื่อเธอมองออกไปเห็นท้องฟ้ายามค่ำคืนที่พร่างพราวไปด้วยดวงดาว พวกมันดูเหมือนจะรุมล้อมบ้านหลังนี้ด้วยความอยากรู้อยากเห็นว่าจะมีอะไรเกิดขึ้น แต่เธอไม่ได้สังเกตเห็นสิ่งนั้น และไม่ได้เห็นว่ามีดาวดวงเล็กๆ หนึ่งหรือสองดวงกำลังขยิบตาให้เธอ ถึงอย่างนั้น ความกลัวที่ไร้ชื่อเรียกก็จู่โจมหัวใจจนเธออุทานออกมาว่า “โอ้ ฉันหวังว่าคืนนี้ฉันไม่ต้องไปงานปาร์ตี้นะ!”

แม้แต่ไมเคิลที่กึ่งหลับกึ่งตื่นก็ยังรู้ว่าแม่กำลังกังวล เขาจึงถามว่า “แม่ครับ หลังจากจุดไฟนำทางตอนกลางคืนแล้ว จะมีอะไรทำร้ายเราได้ไหมครับ?”

“ไม่มีจ้ะลูกรัก” เธอตอบ “ไฟพวกนี้แหละคือดวงตาที่แม่ทิ้งไว้เพื่อคอยปกป้องลูกๆ”

เธอเดินไปที่เตียงของเด็กๆ ทีละคน พร้อมกับร้องเพลงกล่อมราวกับร่ายมนตร์ ไมเคิลตัวน้อยโอบกอดเธอไว้แน่นแล้วร้องบอกว่า “แม่ครับ ผมดีใจที่มีแม่” และนั่นคือคำพูดสุดท้ายที่เธอได้ยินจากเขาไปอีกนานแสนนาน

บ้านเลขที่ 27 อยู่ห่างออกไปเพียงไม่กี่หลา แต่เพราะมีหิมะตกบางๆ คุณพ่อและคุณแม่ดาร์ลิงจึงต้องก้าวเดินอย่างระมัดระวังเพื่อไม่ให้รองเท้าเลอะ ตอนนี้บนถนนเหลือเพียงพวกเขาสองคน โดยมีดวงดาวทั้งหมดคอยเฝ้ามองอยู่ ดวงดาวนั้นสวยงาม แต่พวกมันไม่สามารถเข้าไปมีส่วนร่วมกับอะไรได้ ทำได้เพียงเฝ้ามองตลอดกาล ซึ่งเป็นบทลงโทษจากสิ่งที่พวกมันเคยทำไว้เมื่อนานมาแล้ว นานเสียจนไม่มีดาวดวงไหนจำได้ว่าคืออะไร ดาวดวงโตๆ จึงมีแววตาที่ว่างเปล่าและแทบไม่พูดจา (การขยิบตาคือภาษาของดวงดาว) ส่วนดาวดวงเล็กๆ ยังคงเต็มไปด้วยความสงสัย พวกมันไม่ได้เป็นมิตรกับปีเตอร์นัก เพราะเขามักจะแอบย่องมาข้างหลังแล้วพยายามเป่าพวกมันให้ดับ แต่เพราะความรักสนุก คืนนี้พวกมันจึงเข้าข้างปีเตอร์ และอยากให้พวกผู้ใหญ่พ้นทางไปเสียที ดังนั้น ทันทีที่ประตูบ้านเลขที่ 27 ปิดลงหลังคุณและคุณนายดาร์ลิงเดินจากไป ก็เกิดความวุ่นวายขึ้นบนฟากฟ้า และดาวดวงที่เล็กที่สุดในทางช้างเผือกก็ตะโกนก้องว่า

“ตอนนี้แหละ ปีเตอร์!”