ตอนที่ 4

บทที่ 2
เงา

คุณนายดาร์ลิงกรีดร้องด้วยความตกใจ และราวกับได้ยินเสียงสัญญาณเรียก ประตูบ้านก็เปิดออกพร้อมกับการกลับมาของนาน่าหลังจากออกไปเดินเล่นยามเย็น นาน่าคำรามและกระโจนเข้าใส่เด็กชายคนนั้นทันที ทำให้เขาต้องกระโดดหนีออกทางหน้าต่างอย่างรวดเร็ว คุณนายดาร์ลิงกรีดร้องอีกครั้ง แต่คราวนี้เป็นความโศกเศร้า เพราะเธอคิดว่าเด็กน้อยคงถูกทำร้ายจนเสียชีวิต เธอรีบวิ่งลงไปบนถนนเพื่อตามหาร่างเล็กๆ นั้น แต่กลับไม่พบอะไรเลย เมื่อเงยหน้าขึ้นมองท้องฟ้าที่มืดมิด สิ่งเดียวที่เธอเห็นคือแสงวาบที่ดูเหมือนดาวตก

เมื่อเธอกลับเข้ามาในห้องเด็กเล่น ก็พบว่านาน่าคาบอะไรบางอย่างไว้ในปาก ซึ่งปรากฏว่าเป็นเงาของเด็กชายคนนั้น ในจังหวะที่เขากระโดดออกทางหน้าต่าง นาน่ารีบปิดหน้าต่างลงอย่างรวดเร็ว แม้จะช้าเกินกว่าจะจับตัวเด็กชายไว้ได้ แต่เงาของเขายังไม่ทันได้หลุดออกไป หน้าต่างที่ปิดดังปังจึงตัดฉับเอาเงาขาดออกจากตัวเขา

แน่นอนว่าคุณนายดาร์ลิงพยายามตรวจสอบเงานั้นอย่างละเอียด แต่ก็พบว่าเป็นเงาธรรมดาๆ ทั่วไป

นาน่ารู้ดีว่าควรจัดการกับเงานี้อย่างไร เธอจึงนำมันไปแขวนไว้ที่หน้าต่าง โดยตั้งใจว่า "เดี๋ยวเขาก็ต้องกลับมาเอาแน่ๆ เอาไว้ตรงที่เขาสามารถหยิบไปได้ง่ายๆ โดยไม่รบกวนพวกเด็กๆ ดีกว่า"

ทว่าคุณนายดาร์ลิงกลับทนเห็นเงานั้นแขวนอยู่แบบนั้นไม่ได้ เพราะมันดูเหมือนผ้าที่ตากทิ้งไว้จนทำให้ภาพลักษณ์ของบ้านดูไม่เรียบร้อย เธอคิดจะเอาไปให้คุณดาร์ลิงดู แต่ตอนนั้นเขากำลังวุ่นกับการคำนวณราคาเสื้อโค้ทกันหนาวให้จอห์นและไมเคิล แถมยังเอาผ้าขนหนูเปียกพันรอบศีรษะเพื่อให้สมองปลอดโปร่ง เธอจึงไม่อยากกวนเขา อีกอย่างเธอรู้ดีว่าเขาต้องพูดว่าอะไร "ทั้งหมดนี่มันเป็นเพราะเอาหมามาเป็นพี่เลี้ยงเด็กนั่นแหละ"

เธอจึงตัดสินใจม้วนเงาเก็บไว้อย่างระมัดระวังในลิ้นชัก เพื่อรอโอกาสที่เหมาะสมในการบอกสามี… แต่โธ่เอ๋ย!

โอกาสนั้นมาถึงในอีกหนึ่งสัปดาห์ต่อมา ในวันศุกร์ที่ไม่มีวันลืมเลือน และแน่นอนว่ามันต้องเป็นวันศุกร์

"ฉันน่าจะระวังให้มากกว่านี้ในวันศุกร์" เธอชอบพูดกับสามีในภายหลัง โดยมีนาน่าคอยกุมมือเธออยู่ข้างๆ

"ไม่หรอก ไม่เลย" คุณดาร์ลิงมักจะตอบเสมอ "ผมเป็นคนรับผิดชอบทั้งหมดนี่เอง ผม จอร์จ ดาร์ลิง เป็นคนทำ Mea culpa, mea culpa (ความผิดของผมเอง)" เขาเป็นคนที่ได้รับการศึกษาด้านภาษาคลาสสิกมานั่นเอง

ทั้งคู่มักจะนั่งรำลึกถึงวันศุกร์ที่เลวร้ายนั้นคืนแล้วคืนเล่า จนทุกรายละเอียดประทับแน่นอยู่ในสมอง เหมือนกับรูปหน้าบนเหรียญที่ปั๊มออกมาไม่ชัดเจน

"ถ้าเพียงแต่ฉันไม่รับคำเชิญไปทานมื้อค่ำที่บ้านเลขที่ 27" คุณนายดาร์ลิงรำพึง

"ถ้าเพียงแต่ผมไม่เทยาของผมลงในชามของนาน่า" คุณดาร์ลิงกล่าว

"ถ้าเพียงแต่ฉันแกล้งทำเป็นชอบยาตัวนั้น" นั่นคือสิ่งที่ดวงตาที่คลอด้วยน้ำตาของนาน่าสื่อออกมา

"เป็นเพราะฉันชอบไปงานปาร์ตี้เกินไป จอร์จ"

"เป็นเพราะอารมณ์ขันที่ร้ายกาจของผมเอง ยอดรัก"

"เป็นเพราะความจุกจิกกับเรื่องเล็กน้อยของดิฉันเองค่ะ นายท่านและนายหญิงที่รัก"

แล้วในที่สุดใครคนหนึ่งหรือหลายคนก็จะปล่อยโฮออกมา นาน่าเองก็คิดว่า "จริงด้วย จริงที่สุด พวกเขาไม่ควรเอาหมามาเป็นพี่เลี้ยงเด็กเลย" หลายครั้งที่คนซึ่งคอยซับน้ำตาให้นาน่าก็คือคุณดาร์ลิง

"เจ้าปีศาจนั่น!" คุณดาร์ลิงจะตะโกน และนาน่าจะเห่ารับเป็นเสียงสะท้อน แต่คุณนายดาร์ลิงไม่เคยว่าร้ายปีเตอร์เลย เธอมีความรู้สึกบางอย่างที่ทำให้เธอไม่อยากเรียกปีเตอร์ด้วยคำหยาบคาย

พวกเขามักจะนั่งอยู่ในห้องเด็กเล่นที่ว่างเปล่า รำลึกถึงทุกรายละเอียดเล็กๆ น้อยๆ ของค่ำคืนที่น่าสะพรึงกลัวนั้นด้วยความโหยหา เรื่องราวเริ่มต้นขึ้นอย่างเรียบง่ายเหมือนกับค่ำคืนอื่นๆ อีกนับร้อยครั้ง โดยมีนาน่าเตรียมน้ำอาบให้ไมเคิลและแบกเขาไปที่อ่าง

"ผมไม่ยอมไปนอน!" ไมเคิลตะโกน ราวกับเชื่อว่าตัวเองเป็นคนตัดสินใจขั้นสุดท้าย "ไม่ยอม ไม่ยอม! นาน่า ยังไม่หกโมงเลยนะ โอ๊ย นาน่า ผมจะไม่รักคุณแล้ว ผมบอกแล้วไงว่าไม่ยอมอาบน้ำ ไม่ยอมเด็ดขาด!"

จากนั้นคุณนายดาร์ลิงก็เดินเข้ามาในชุดราตรีสีขาว เธอแต่งตัวตั้งแต่เนิ่นๆ เพราะเวนดี้ชอบเห็นแม่ในชุดราตรีพร้อมสร้อยคอที่จอร์จให้ และเธอยังใส่สร้อยข้อมือของเวนดี้ด้วย เพราะเวนดี้เต็มใจให้แม่ยืม

เธอพบลูกชายทั้งสองกำลังเล่นสมมติว่าตัวเองเป็นพ่อและแม่ในวันที่เวนดี้เกิด โดยจอห์นพูดว่า:

"ผมยินดีที่จะแจ้งให้ทราบครับ คุณนายดาร์ลิง ว่าตอนนี้คุณเป็นแม่คนแล้ว" ด้วยน้ำเสียงแบบเดียวกับที่คุณดาร์ลิงน่าจะใช้ในเหตุการณ์จริง

เวนดี้เต้นระบำด้วยความดีใจ เหมือนกับที่คุณนายดาร์ลิงตัวจริงคงจะทำ

จากนั้นจอห์นก็ "เกิด" ตามมาด้วยความโอ่อ่าตามแบบฉบับเด็กชาย และไมเคิลที่เพิ่งอาบน้ำเสร็จก็เดินมาขอ "เกิด" บ้าง แต่จอห์นตอบกลับอย่างไร้เยื่อใยว่าพวกเขาไม่ต้องการเด็กเพิ่มแล้ว

ไมเคิลเกือบจะร้องไห้ "ไม่มีใครต้องการผมเลย" เขาพูด และแน่นอนว่าคุณแม่ในชุดราตรีทนเห็นแบบนั้นไม่ได้

"แม่ต้องการจ้ะ" เธอกล่าว "แม่ยังอยากมีลูกคนที่สามอยู่พอดี"

"ผู้ชายหรือผู้หญิงครับ?" ไมเคิลถามอย่างมีความหวังเพียงเล็กน้อย

"ผู้ชายจ้ะ"

แล้วเขาก็กระโดดเข้าสู่อ้อมกอดของเธอ เรื่องเล็กน้อยเช่นนี้กลายเป็นความทรงจำที่ล้ำค่าสำหรับคุณและคุณนายดาร์ลิง รวมถึงนาน่าในตอนนี้ แต่คงไม่เล็กน้อยนักหากนั่นเป็นคืนสุดท้ายของไมเคิลในห้องเด็กเล่น

พวกเขายังคงรำลึกความหลังกันต่อ

"ตอนนั้นแหละที่ผมพุ่งพรวดเข้ามาเหมือนพายุทอร์นาโดใช่ไหม?" คุณดาร์ลิงพูดพลางตำหนิตัวเอง และเขาก็เป็นเหมือนพายุจริงๆ

แต่บางทีเขาก็มีเหตุผล เพราะเขาก็ต้องแต่งตัวไปงานปาร์ตี้เช่นกัน ทุกอย่างเป็นไปด้วยดีจนกระทั่งถึงขั้นตอนการผูกเนคไท มันเป็นเรื่องที่น่าเหลือเชื่อที่ต้องบอกว่า ผู้ชายที่เชี่ยวชาญเรื่องหุ้นและพันธบัตรคนนี้ กลับไม่มีทักษะในการผูกเนคไทเลย บางครั้งเขาก็ผูกได้โดยไม่ต้องออกแรง แต่บางครั้งมันคงจะดีกว่าถ้าเขายอมทิ้งศักดิ์ศรีแล้วใช้เนคไทแบบสำเร็จรูปไปเลย

และวันนั้นก็เป็นวันแบบนั้นแหละ เขาวิ่งพรวดเข้ามาในห้องเด็กเล่นพร้อมกับเนคไทที่ยับยู่ยี่ในมือ

"มีอะไรหรือคะ คุณพ่อ?"

"มีอะไรน่ะเหรอ!" เขาตะโกน ใช่ เขาตะโกนจริงๆ "เนคไทเส้นนี้มันผูกไม่ได้!" เขาเริ่มประชดประชันอย่างรุนแรง "ผูกรอบคอผมไม่ได้! แต่ผูกรอบขาเตียงได้! ใช่! ผมผูกรอบขาเตียงได้ตั้งยี่สิบครั้ง แต่พอจะผูกรอบคอ กลับไม่ได้! ไม่ได้เด็ดขาด!"

เขาคิดว่าคุณนายดาร์ลิงยังไม่รู้สึกถึงความรุนแรงของปัญหา จึงพูดต่อด้วยน้ำเสียงเคร่งขรึม "ผมขอเตือนคุณนะคุณแม่ ถ้าเนคไทเส้นนี้ไม่มาอยู่รอบคอผม คืนนี้เราไม่ต้องไปงานเลี้ยง และถ้าผมไม่ได้ไปงานเลี้ยง ผมก็จะไม่กลับไปทำงานที่ออฟฟิศอีก และถ้าผมไม่ทำงาน เราสองคนก็จะอดตาย ส่วนลูกๆ ก็จะถูกไล่ออกไปอยู่ข้างถนน"

ถึงกระนั้น คุณนายดาร์ลิงยังคงใจเย็น "ให้ฉันลองดูนะจ๊ะ" เธอกล่าว ซึ่งนั่นคือสิ่งที่เขาต้องการให้เธอทำอยู่แล้ว และด้วยมือที่เย็นและนุ่มนวล เธอจึงผูกเนคไทให้เขาได้อย่างง่ายดาย ขณะที่เด็กๆ ยืนล้อมรอบเพื่อดูว่าชะตากรรมของพวกเขาจะเป็นอย่างไร ผู้ชายบางคนอาจจะรู้สึกเสียหน้าถ้าภรรยาทำเรื่องนี้ได้ง่ายกว่า แต่คุณดาร์ลิงมีจิตใจที่สูงส่งเกินกว่าจะคิดเช่นนั้น เขาขอบคุณเธออย่างไม่ใส่ใจ ลืมความโกรธไปในทันที และในพริบตาต่อมาเขาก็เต้นระบำไปรอบห้องโดยมีไมเคิลขี่หลัง

"ตอนนั้นเราเล่นกันสนุกสุดเหวี่ยงเลยนะ" คุณนายดาร์ลิงรำลึกถึง

"การเล่นครั้งสุดท้ายของเรา…" คุณดาร์ลิงคราง

"โอ้ จอร์จ จำได้ไหมที่จู่ๆ ไมเคิลก็ถามฉันว่า 'แม่รู้จักผมได้ยังไงครับ?'"

"จำได้สิ!"

"พวกเขาน่ารักมากเลยนะ คุณว่าไหม จอร์จ?"

"และพวกเขาเป็นลูกของเรา เป็นลูกของเรา! แต่ตอนนี้พวกเขาจากไปแล้ว"

การเล่นสนุกจบลงเมื่อนาน่าปรากฏตัว และโชคร้ายที่คุณดาร์ลิงเดินชนเธอจนขนสุนัขติดเต็มกางเกง ซึ่งไม่ใช่แค่กางเกงตัวใหม่ แต่เป็นกางเกงตัวแรกที่มีแถบผ้าประดับที่เขาเคยมี เขาต้องกัดริมฝีปากเพื่อไม่ให้น้ำตาไหลออกมา แน่นอนว่าคุณนายดาร์ลิงช่วยปัดขนออกให้ แต่เขาก็เริ่มบ่นอีกครั้งว่าการมีหมาเป็นพี่เลี้ยงเด็กนั้นเป็นเรื่องที่ผิดพลาด

"จอร์จ นาน่าเป็นสมบัติล้ำค่าของเรานะ"

"ก็จริง แต่บางครั้งผมรู้สึกไม่สบายใจที่เธอชอบมองเด็กๆ เป็นลูกหมา"

"ไม่หรอกที่รัก ฉันมั่นใจว่าเธอรู้ว่าเด็กๆ มีจิตวิญญาณ"

"ผมสงสัยจัง" คุณดาร์ลิงพูดอย่างครุ่นคิด ซึ่งภรรยาของเขารู้สึกว่าเป็นโอกาสดีที่จะเล่าเรื่องเด็กชายคนนั้นให้ฟัง ตอนแรกเขาทำเป็นไม่เชื่อ แต่เขาก็เริ่มคิดตามเมื่อเธอโชว์เงาให้ดู

"ไม่ใช่คนที่ผมรู้จัก" เขาพูดขณะตรวจสอบอย่างละเอียด "แต่ดูท่าทางจะเป็นคนเจ้าเล่ห์นะ"

"เรายังถกเถียงเรื่องนี้กันอยู่ จำได้ไหม" คุณดาร์ลิงพูด "ตอนที่นาน่าคาบยาของไมเคิลเข้ามา นาน่า เธอจะไม่ต้องคาบขวดยาในปากอีกต่อไปแล้ว และทั้งหมดนี้เป็นความผิดของผมเอง"

แม้จะเป็นชายที่ดูเข้มแข็ง แต่ไม่มีข้อสงสัยเลยว่าเขาทำตัวงี่เง่าเรื่องยา จุดอ่อนของเขาคือการคิดว่าตลอดชีวิตที่ผ่านมาเขาเป็นคนกล้าหาญในการกินยา ดังนั้นเมื่อไมเคิลหลบช้อนยาในปากของนาน่า เขาจึงพูดตำหนิว่า "ทำตัวให้สมเป็นลูกผู้ชายหน่อย ไมเคิล"

"ไม่เอา! ไม่เอา!" ไมเคิลร้องอย่างดื้อรั้น คุณนายดาร์ลิงออกจากห้องไปเอาช็อกโกแลตมาให้เขา ซึ่งคุณดาร์ลิงมองว่านี่คือการขาดความเด็ดขาด

"คุณแม่ อย่าตามใจเขาเกินไปครับ" เขาตะโกนไล่หลัง "ไมเคิล ตอนพ่ออายุเท่าลูก พ่อกินยาโดยไม่บ่นสักคำ พ่อพูดว่า 'ขอบคุณคุณพ่อคุณแม่ที่ใจดีให้ยาเพื่อให้ผมหายป่วย'"

เขาเชื่อว่าเรื่องนี้เป็นความจริง และเวนดี้ซึ่งอยู่ในชุดนอนก็เชื่อเช่นกัน เธอจึงพูดเพื่อให้กำลังใจไมเคิลว่า "ยาที่คุณพ่อกินบางครั้ง รสชาติแย่กว่านี้มากเลยใช่ไหมคะ?"

"แย่กว่ามากเลยล่ะ" คุณดาร์ลิงพูดอย่างกล้าหาญ "และพ่อจะกินให้ดูเป็นตัวอย่างตอนนี้เลย ไมเคิล ถ้าพ่อไม่ทำขวดยาหายไปเสียก่อน"

จริงๆ แล้วเขาไม่ได้ทำหาย แต่เขาแอบปีนขึ้นไปบนตู้เสื้อผ้าในตอนกลางคืนแล้วซ่อนมันไว้ที่นั่น สิ่งที่เขาไม่รู้คือไลซ่าผู้ซื่อสัตย์พบมันเข้าและนำกลับมาวางไว้ที่โต๊ะเครื่องแป้งของเขา

"หนูรู้ว่ามันอยู่ที่ไหนค่ะคุณพ่อ" เวนดี้ร้องบอกด้วยความยินดีที่จะช่วยเหลือ และเธอก็วิ่งออกไปก่อนที่เขาจะห้ามทัน ทันใดนั้น จิตใจของเขาก็ห่อเหี่ยวลงอย่างประหลาด

"จอห์น" เขาพูดพลางตัวสั่น "มันเป็นยาที่รสชาติแย่ที่สุด มันทั้งเหนียว ทั้งหวานเลี่ยน"

"เดี๋ยวก็หมดแล้วครับคุณพ่อ" จอห์นพูดอย่างร่าเริง แล้วเวนดี้ก็วิ่งกลับเข้ามาพร้อมยาในแก้ว

"หนูรีบที่สุดเท่าที่จะทำได้เลยค่ะ" เธอกล่าวพลางหอบ

"ลูกรีบได้น่าประทับใจจริงๆ" ผู้เป็นพ่อตอบกลับด้วยความสุภาพที่แฝงไปด้วยความประชดประชันซึ่งลูกสาวไม่ทันสังเกต "ไมเคิลกินก่อน" เขาพูดอย่างดื้อรั้น

"คุณพ่อกินก่อนสิครับ" ไมเคิลผู้ขี้สงสัยตอบกลับ

"พ่อจะอาเจียนนะ รู้ไหม" คุณดาร์ลิงพูดขู่

"กินเถอะครับคุณพ่อ" จอห์นเร่ง

"เงียบไปเลย จอห์น!" พ่อดุ

เวนดี้เริ่มงง "หนูคิดว่าคุณพ่อกินยาได้ง่ายๆ เสียอีกค่ะ"

"มันไม่ใช่ประเด็นนั้น" เขาตอบ "ประเด็นคือ ในแก้วของพ่อมีปริมาณยามากกว่าในช้อนของไมเคิล" หัวใจที่ทะนงตนของเขาแทบจะระเบิด "และมันไม่ยุติธรรม ต่อให้เป็นลมหายใจสุดท้าย ผมก็จะบอกว่ามันไม่ยุติธรรม"

"คุณพ่อครับ ผมรออยู่" ไมเคิลพูดอย่างเย็นชา

"จะบอกว่ารออยู่ก็ได้ แต่พ่อก็รออยู่เหมือนกัน"

"คุณพ่อเป็นคนขี้ขลาด"

"เธอก็ขี้ขลาดเหมือนกันนั่นแหละ"

"ผมไม่กลัว"

"พ่อก็ไม่กลัว"

"งั้นก็กินสิครับ"

"งั้นเธอก็กินสิ"

เวนดี้เกิดไอเดียดีๆ "ทำไมไม่กินพร้อมกันเลยล่ะคะ?"

"เอาสิ" คุณดาร์ลิงตอบ "พร้อมไหม ไมเคิล?"

เวนดี้นับ หนึ่ง สอง สาม และไมเคิลก็กินยาเข้าไป แต่คุณดาร์ลิงกลับแอบซ่อนแก้วไว้ข้างหลัง

ไมเคิลร้องลั่นด้วยความโกรธ และเวนดี้อุทานว่า "โธ่ คุณพ่อ!"

" 'โธ่ คุณพ่อ' หมายความว่ายังไง?" คุณดาร์ลิงถาม "หยุดโวยวายได้แล้วไมเคิล พ่อตั้งใจจะกิน แต่มัน… มันพลาดน่ะ"

มันเป็นเรื่องที่น่าสลดใจที่ทั้งสามคนมองเขาด้วยสายตาที่เหมือนกับว่าพวกเขาไม่ได้ชื่นชมในตัวเขาเลย "ฟังนะทุกคน" เขาพูดอย่างวิงวอนทันทีที่นาน่าเดินเข้าไปในห้องน้ำ "พ่อเพิ่งคิดมุกตลกที่ยอดเยี่ยมได้ พ่อจะเทยาของพ่อลงในชามของนาน่า แล้วเธอจะดื่มมันโดยนึกว่าเป็นนม!"

ยามีสีเหมือนนม แต่เด็กๆ ไม่ได้มีอารมณ์ขันเหมือนพ่อ พวกเขามองเขาด้วยสายตาตำหนิขณะที่เขาเทยาลงในชามของนาน่า "สนุกจังเลย!" เขาพูดอย่างไม่มั่นใจนัก และเด็กๆ ก็ไม่กล้าแฉเขาเมื่อคุณนายดาร์ลิงและนาน่ากลับมา

"นาน่า หมาดี" เขาพูดพลางลูบหัวเธอ "พ่อใส่นมไว้ในชามให้หน่อยนะ นาน่า"

นาน่ากระดิกหาง วิ่งไปที่ชามยาและเริ่มเลียยา จากนั้นเธอก็มองคุณดาร์ลิงด้วยสายตาที่ไม่ใช่ความโกรธ แต่เป็นสายตาที่เต็มไปด้วยความเศร้าจนทำให้เราสงสารสุนัขที่แสนดี และเธอก็คลานกลับเข้าไปในบ้านสุนัขของเธอ

คุณดาร์ลิงรู้สึกละอายใจอย่างรุนแรง แต่เขาก็ไม่ยอมแพ้ ในความเงียบที่น่าอึดอัด คุณนายดาร์ลิงดมกลิ่นในชาม "โอ้ จอร์จ นี่มันยาของคุณนี่!"

"มันก็แค่เรื่องตลกน่ะ!" เขาคำราม ในขณะที่ภรรยาปลอบลูกๆ และเวนดี้กอดนาน่า "ให้ตายเถอะ ผมพยายามทำตัวตลกในบ้านหลังนี้จนแทบจะหมดแรง"

เวนดี้ยังคงกอดนาน่า "ดีมาก!" เขาตะโกน "ประคบประหงมมันเข้า! ไม่มีใครประคบประหงมผมเลย ไม่เลยสักคน! ผมเป็นแค่คนหาเลี้ยงครอบครัว ทำไมผมถึงไม่ได้รับการดูแลบ้าง… ทำไม ทำไม ทำไม!"

"จอร์จ" คุณนายดาร์ลิงอ้อนวอน "อย่าเสียงดังสิคะ เดี๋ยวพวกคนรับใช้จะได้ยิน" ไม่รู้ว่าตั้งแต่เมื่อไหร่ที่พวกเขาเริ่มเรียกไลซ่าว่า "พวกคนรับใช้"

"ให้ได้ยินไปเลย!" เขาตอบอย่างไม่แยแส "จะให้คนทั้งโลกมารู้ก็ได้ แต่ผมไม่ยอมให้หมาตัวนั้นมาเป็นใหญ่ในห้องเด็กเล่นอีกแม้แต่นาทีเดียว"

เด็กๆ ร้องไห้ และนาน่าวิ่งเข้ามาหาเขาอย่างวิงวอน แต่เขาโบกมือไล่ เขารู้สึกว่าตัวเองกลับมาเป็นชายที่เข้มแข็งอีกครั้ง "เปล่าประโยชน์ เปล่าประโยชน์!" เขาตะโกน "ที่ที่เหมาะสมสำหรับแกคือในลานบ้าน และแกต้องไปถูกล่ามไว้ที่นั่นเดี๋ยวนี้"

"จอร์จ จอร์จ" คุณนายดาร์ลิงกระซิบ "จำที่ฉันบอกคุณเรื่องเด็กชายคนนั้นได้ไหม"

แต่น่าเสียดายที่เขาไม่ฟัง เขาตัดสินใจที่จะแสดงให้เห็นว่าใครคือเจ้านายในบ้านหลังนี้ และเมื่อคำสั่งไม่สามารถทำให้นาน่าออกจากบ้านสุนัขได้ เขาจึงใช้คำพูดหวานล่อหลอกเธอออกมา จากนั้นก็จับเธออย่างแรงและลากออกจากห้องเด็กเล่น เขาละอายใจในสิ่งที่ทำ แต่เขาก็ยังทำมัน ทั้งหมดนี้เป็นเพราะนิสัยที่โหยหาการยอมรับและความชื่นชมที่มากเกินไป เมื่อเขาล่ามนาน่าไว้ที่ลานหลังบ้าน คุณพ่อผู้โศกเศร้าก็เดินไปนั่งที่ทางเดินและเอาข้อนิ้วกดดวงตาด้วยความรู้สึกผิด

ในขณะเดียวกัน คุณนายดาร์ลิงพาลูกๆ ไปเข้านอนท่ามกลางความเงียบที่ผิดปกติและจุดไฟส่องสว่างให้พวกเขา พวกเขาได้ยินเสียงนาน่าเห่า และจอห์นครางเบาๆ ว่า "เป็นเพราะคุณพ่อล่ามเธอไว้ในลานบ้าน" แต่เวนดี้นั้นมีความคิดที่สุขุมกว่า