ตอนที่ 3

บทที่ 2

รองอธิการบดีเฮนรี ทาร์บัก ปิดแฟ้มเอกสารแล้วขยับตัวอันกำยำวางมันลงบนโต๊ะใกล้ๆ เก้าอี้ราคาแพงของเขาส่งเสียงเอี๊ยดอ๊าดประท้วงในตอนแรก ก่อนจะค่อยๆ เงียบลงราวกับเพิ่งนึกขึ้นได้ว่าตัวเองมีราคาแพงแค่ไหน "เราต้องระวังให้การไต่สวนครั้งนี้ดูยุติธรรมที่สุด โดยเฉพาะหลังจากความพินาศที่เกิดขึ้นในห้องของไลล์"

โจนาธานโน้มตัวไปข้างหน้าแล้ววางแก้วที่ว่างเปล่าลงบนแท่นข้างตัว "ใช่ ผมได้ยินเรื่องที่ไลล์ทำพังมาเหมือนกัน เริ่มจากตะโกนใส่เธอเสียงดังจนเลขานุการที่ห้องด้านนอกยังรู้สึกอับอายแทนจนต้องเดินหนีออกไป แล้วยังโง่พอที่จะบอกเธอต่อหน้าพยานว่าคณะกรรมการไต่สวนเป็นแค่พิธีกรรมบังหน้า และยังไงเธอก็ต้องถูกไล่ออกอยู่ดี"

รองอธิการบดีไหวไหล่ด้วยท่าทางหงุดหงิดอย่างเห็นได้ชัด "ยอมรับว่าเขาบีบคั้นเกินไป เขาคงช็อกที่เธอปฏิเสธคำขอให้ลาออก ก็เลยสติหลุดแล้วพยายามข่มขู่ให้เธอยอมทำตาม เขาเพิ่งมารับตำแหน่งต่อจากจิมโบได้ไม่นาน ยังไม่ชำนาญเรื่องพวกนี้"

"ดูเหมือนเขาจะมีปัญหากับเธอจริงๆ นั่นแหละ ผมเห็นว่าเธอมีแนวโน้มที่จะสร้างความลำบากใจให้คนอื่นก็จริง แต่ผู้หญิงคนอื่น หรือแม้แต่ผู้ชายบางคนก็สร้างปัญหาเหมือนกัน ทำไมถึงต้องโกรธแค้นเธอรุนแรงขนาดนี้ด้วยล่ะ?"

"ก่อนอื่นเลย โจนาธาน ความโกรธนี้ไม่ได้เกินกว่าเหตุ แต่มันสมเหตุสมผลต่างหาก" เฮนรีตอบกลับอย่างฉุนเฉียว "ใช่ เราเคยมีคนวิจารณ์ มีพวกน่ารำคาญ แต่พอเราเสนอทางออกให้ พวกเขาก็ซาบซึ้งใจ แต่ยัยนี่กลับมองว่าทุกการผ่อนปรนที่เราให้มันสายเกินไปและไม่เพียงพอ มันน่าโมโหที่สุด! และที่ทำให้ทุกคนแทบคลั่งก็คือ เธอยังดื้อรั้นแบบนี้เวลาออกตัวปกป้องคนอื่นด้วย เธอเป็นใครกันถึงได้มาเดือดร้อนแทนคนอื่นว่าถูกเราปฏิบัติอย่างไม่ยุติธรรม?"

"ก็นะ ผมอ้างอิงข้อมูลจากแฟ้มประวัติพนักงานเพียงอย่างเดียวเท่าที่มี และจากที่เห็น เธอเองก็ดูจะเป็นทั้งผู้ถูกกระทำและผู้กระทำในเวลาเดียวกัน"

"มันอาจจะฟังดูมีน้ำหนักจนถึงจุดที่เธอออกมาท้าทายอธิการบดีของมหาวิทยาลัยอย่างเปิดเผยต่อสาธารณะ" เฮนรีสวนกลับพร้อมกับโบกแฟ้มในมือตรงหน้าโจนาธานเพื่อเน้นย้ำ "แต่หลังจากนั้นมันใช้ไม่ได้ผลอีกต่อไป"

"คุณจะบอกว่าเธอริอาจไปงัดกับ 'พระสันตะปาปา' งั้นเหรอ เฮนรี?"