ตอนที่ 3: II

II

ทำไมปีเตอร์แรบบิทถึงกอดอกไม่ได้

แฮปปี้แจ็ค กระรอกหนุ่ม นั่งกอดอกพาดบนเสื้อกั๊กสีขาวของเขา แจ็คชอบนั่งท่านี้เป็นที่สุด ส่วนที่นั่งอยู่ใกล้ๆ กันนั้นคือปีเตอร์แรบบิท ปีเตอร์นั่งตัวตรงแหน็ว แต่แขนทั้งสองข้างกลับทิ้งดิ่งลงมาข้างหน้า ซึ่งแฮปปี้แจ็คสังเกตเห็นเข้าพอดี

"ทำไมเธอไม่กอดอกแบบฉันล่ะ ปีเตอร์แรบบิท?" แฮปปี้แจ็คตะโกนถาม

"ฉะ… ฉัน… ฉันไม่อยากทำน่ะ" ปีเตอร์ตอบตะกุกตะกัก

"หมายความว่าเธอทำไม่ได้ล่ะสิ!" แฮปปี้แจ็คเยาะเย้ย

ปีเตอร์ทำเป็นไม่ได้ยิน และเพียงครู่เดียวเขาก็กระโดดดึ๋งๆ จากไปทางพุ่มหนามอันแสนรัก แฮปปี้แจ็คมองตามไปด้วยความสงสัย

"ฉันว่าเขาทำไม่ได้จริงๆ นั่นแหละ" แฮปปี้แจ็คพึมพำกับตัวเองดังๆ

"ทำไม่ได้หรอก และคนในครอบครัวเขาก็ไม่มีใครทำได้เลยสักคน" เสียงแหบพร่าเสียงหนึ่งดังขึ้น

แฮปปี้แจ็คหันไปมองก็พบคุณลุงคางคกนั่งอยู่ที่ทางเดินสายเล็กๆ เพียงลำพัง

"ทำไมล่ะครับ?" แฮปปี้แจ็คถาม

"ไปถามคุณปู่กบสิ ท่านรู้คำตอบ" คุณลุงคางคกตอบก่อนจะปลีกตัวไปทำธุระของตน

และนั่นคือที่มาที่ทำให้คุณปู่กบเล่าเรื่องนี้ให้เหล่าสัตว์ตัวน้อยในทุ่งหญ้าและผืนป่าที่มาล้อมวงฟังกันริมฝั่งสระน้ำยิ้ม

"ชูกะรัม!" คุณปู่กบเริ่มเล่า "คุณปู่แรบบิท ซึ่งเป็นทวดของทวดของปีเตอร์แรบบิทน่ะ เป็นพวกชอบหาเรื่องใส่ตัวอยู่เสมอ ใช่แล้วล่ะ ท่านหาเรื่องเก่งจนดูเหมือนว่าถ้าไม่ได้ทำอะไรวุ่นวายชีวิตคงไม่มีความสุข ที่เป็นแบบนั้นก็เพราะท่านขี้สงสัยเรื่องชาวบ้านไปเสียหมด เหมือนที่ปีเตอร์แรบบิทเป็นอยู่ในตอนนี้นั่นแหละ ดูเหมือนท่านจะเกิดมาเพื่อสอดรู้สอดเห็น และแน่นอนว่าต้องจบลงด้วยการเดือดร้อนทุกที"

"วันหนึ่งมีข่าวแพร่ไปทั่วป่าเขียวและทุ่งหญ้าเขียวว่า แม่ธรรมชาติผู้ยิ่งใหญ่กำลังจะมาเยี่ยมเยียน เพื่อดูว่าเหล่าสัตว์ตัวน้อยทั้งหลายอยู่กันอย่างไร ช่วยไกล่เกลี่ยความขัดแย้งเล็กๆ น้อยๆ และตรวจสอบว่าใครทำตามคำสั่งที่ท่านเคยให้ไว้ในการเยี่ยมครั้งก่อนบ้าง โอ้โห… ทุกตัวต่างรีบเร่งวุ่นวายกันยกใหญ่ เพราะใครๆ ก็อยากดูดีที่สุดในวันที่แม่ธรรมชาติมาถึง"

"มีการผลัดเปลี่ยนเสื้อผ้าครั้งใหญ่ที่สุดเท่าที่คุณเคยเห็นมาเลยล่ะ ราชาหมีสวมเสื้อคลุมสีดำสนิท คุณแรคคูน คุณมิงค์ และคุณนาก ถึงกับนั่งตื่นครึ่งคืนเพื่อแปรงขนชุดของตัวเองให้ดูเนี๊ยบและหล่อเหลาที่สุด แม้แต่คุณลุงคางคกยังแอบใส่ชุดใหม่ไว้ใต้ชุดเก่า โดยตั้งใจว่าจะถอดชุดเก่าทิ้งทันทีที่แม่ธรรมชาติมาถึง จากนั้นทุกคนก็เริ่มจัดบ้านให้สะอาดเรียบร้อยเท่าที่จะทำได้… ทุกตัว ยกเว้นคุณแรบบิท"

"คุณแรบบิทน่ะขี้เกียจ ท่านไม่ชอบทำงานพอๆ กับที่ปีเตอร์แรบบิทไม่ชอบในตอนนี้เลย ไม่สิ ต้องบอกว่าคุณแรบบิทกลัวงานเสียมากกว่า แค่เห็นงานก็สยองแล้ว เพราะท่านมัวแต่ยุ่งกับการสอดรู้เรื่องคนอื่นจนไม่มีเวลาดูแลเรื่องของตัวเอง เสื้อคลุมสีน้ำตาลเทาของท่านจึงยับยู่ยี่และสกปรกอยู่เสมอ บ้านของท่านก็ซอมซ่อจนไม่มีใครกล้าอยู่ นอกจากคุณแรบบิทคนเดียว ส่วนสวนน่ะเหรอ… โถ่เอ๋ย คุณไม่เคยเห็นสวนแบบนั้นมาก่อนแน่ๆ เพราะมันเต็มไปด้วยวัชพืชและพุ่มหนามรกชัฏจนเต็มลานบ้าน ถึงขั้นที่คุณแรบบิทแทบจะเข้าบ้านตัวเองไม่ได้ถ้าไม่ถางทางผ่านพุ่มหนามเข้าไป"

"พอคุณแรบบิทรู้ว่าแม่ธรรมชาติกำลังจะมา ท่านก็ใจเสียทันที เพราะรู้ดีว่าท่านจะโกรธแค่ไหนเมื่อเห็นสภาพบ้าน สวน และชุดที่ซอมซ่อของท่าน"

"'ตายแล้ว! ทำอย่างไรดี!' คุณแรบบิทคร่ำครวญพลางบีบมือตัวเองด้วยความกังวล"

"'รีบลงมือทำความสะอาดสิ' คุณวูดชักแนะนำ ขณะที่กำลังเร่งทำงานของตัวเองอย่างขะมักเขม้น"

"คุณวูดชักเป็นคนขยันและเจ้าระเบียบมาก เขาตั้งใจจะทำให้บ้านดูดีที่สุดเท่าที่จะทำได้ เขาตักทรายสีเหลืองสะอาดจากใต้ดินขึ้นมาโรยจนเรียบเนียนที่หน้าประตูบ้าน"

"'ถ้าฉันทำงานของตัวเองเสร็จทัน ฉันจะไปช่วยนะ' คุณวูดชักตะโกนบอกขณะหันหลังทำงานต่อ"

"นั่นทำให้คุณแรบบิทเกิดไอเดีย ท่านจะขอให้เพื่อนบ้านทุกคนช่วย และบางทีบ้านกับสวนอาจจะเรียบร้อยทันเวลาก่อนแม่ธรรมชาติมาถึง คุณแรบบิทจึงเดินสายไปหาคุณสคังก์ คุณแรคคูน คุณมิงค์ คุณกระรอก คุณชิปมังก์ และเพื่อนบ้านคนอื่นๆ เพื่อเล่าปัญหาและขอความช่วยเหลือ ซึ่งแม้ว่าคุณแรบบิทจะเคยสร้างความรำคาญให้คนอื่นด้วยความขี้สงสัยและชอบยุ่งเรื่องชาวบ้าน แต่เพื่อนบ้านทุกคนก็ยังเอ็นดูท่าน และสัญญาว่าจะช่วยทันทีที่งานของตัวเองเสร็จ"

"แต่แทนที่จะรีบกลับบ้านไปเริ่มงาน คุณแรบบิทกลับแวะพักหลังจากขอความช่วยเหลือแต่ละบ้าน โดยนั่งกอดอกเฝ้ามองเพื่อนบ้านทำงาน ท่านชอบนั่งกอดอกมากเพราะมันสบายที่สุด แต่ตอนนี้ไม่ใช่เวลามานั่งพัก ซึ่งคุณสคังก์ก็เตือนท่านตรงๆ"

"'ถ้าอยากให้พวกเราช่วย คุณควรจะเริ่มลงมือทำเองก่อนนะ' คุณสคังก์บอกขณะกำลังหวีหางพวงโตของตนอย่างระมัดระวัง"

"'จริงด้วยคุณสคังก์! จริงด้วย!' คุณแรบบิทตอบ แล้วก็รีบเดินจากไปอย่างกระฉับกระเฉง ราวกับว่าจะรีบกลับบ้านไปเริ่มงานในวินาทีนั้นเลย"

"แต่ครึ่งชั่วโมงต่อมา เมื่อคุณสคังก์เดินผ่านบ้านของคุณชิปมังก์ ก็พบคุณแรบบิทนั่งกอดอกเฝ้ามองคุณชิปมังก์ที่กำลังวุ่นวายกับการทำงานอย่างที่ชิปมังก์เท่านั้นที่ทำได้"

"ในที่สุดคุณแรบบิทก็เดินสายครบทุกบ้านและกลับมาถึงบ้านซอมซ่อของตน 'โถ่เอ๋ย' คุณแรบบิทถอนหายใจเมื่อมองพุ่มหนามที่รกจนแทบจะบังบ้านหลังเล็กๆ ไว้ 'ฉันไม่มีทางถางมันออกหมดได้แน่ๆ รอให้เพื่อนๆ มาช่วยก่อนจะทำงานง่ายกว่าเยอะ' ท่านถอนหายใจอีกครั้งแล้วกอดอก แทนที่จะเริ่มทำงานอย่างที่ควรทำ และด้วยแสงแดดที่สว่างสดใสและอบอุ่น ประกอบกับท่ากอดอกที่แสนสบาย คุณแรบบิทก็เริ่มสัปหงก และในที่สุดก็หลับสนิทไป"

"แม่ธรรมชาติชอบทำให้คนประหลาดใจ และท่านก็เลือกวันที่คุณแรบบิทหลับปุ๋ยนี่แหละมาเยี่ยมเยียน ท่านพอใจกับทุกสิ่งที่เห็นตลอดทาง จนกระทั่งมาถึงบ้านของคุณแรบบิท"

"'พุทโธ่เอ๋ย!' แม่ธรรมชาติอุทานพลางยกมือขึ้น เมื่อเห็นบ้านซอมซ่อที่ถูกพุ่มหนามและวัชพืชกลบจนเกือบมิด 'เป็นไปได้ยังไงที่มีคนอาศัยอยู่ในที่แบบนี้?'"

"เมื่อท่านมองลอดพุ่มหนามเข้าไป ก็เห็นคุณแรบบิทนั่งกอดอกหลับปุ๋ยอยู่บนขั้นบันไดบ้านที่พังแหลกเหลว"

"ตอนแรกท่านทรงกริ้วมาก กริ้วจริงๆ! และตั้งใจจะลงโทษคุณแรบบิทอย่างหนัก แต่เมื่อมองดูท่านที่กำลังฝันหวานท่ามกลางแสงแดดอบอุ่น ความโกรธก็เริ่มมลายหายไป ความจริงคือแม่ธรรมชาติก็เหมือนกับเพื่อนบ้านคนอื่นๆ คือท่านอดไม่ได้ที่จะรักคุณแรบบิทผู้ร่าเริงแม้จะมีข้อเสียมากมาย ท่านจึงใช้ไม้เท้าด้ามยาวเอื้อมไปจี้ที่ปลายจมูกของเขา"

"คุณแรบบิทจามจนสะดุ้งตื่น ท่านหาวและกะพริบตา ก่อนจะเบิกตากว้างด้วยความตกใจเมื่อพบว่าแม่ธรรมชาติกำลังขมวดคิ้วมองอยู่ ท่านชี้นิ้วเรียวยาวมาที่เขาแล้วกล่าวว่า:"

'ในทุกๆ วันที่ผ่านพ้น
มีเวลาทำงานและเวลาพักผ่อน
ใครที่กอดอกปล่อยงานค้างคา
ย่อมหลอกตัวเองและทำลายความสุขของตน'

"'นับจากนี้ไป คุณแรบบิท รวมถึงลูกหลานของคุณ จะไม่สามารถนั่งกอดอกได้อีก จนกว่าคุณหรือลูกหลานจะเรียนรู้ที่จะทำงานให้สำเร็จเสียก่อน'"

"และนั่นคือเหตุผลที่ว่าทำไมปีเตอร์แรบบิทถึงกอดอกไม่ได้ และยังคงอาศัยอยู่ในบ้านซอมซ่อท่ามกลางพุ่มหนามจนถึงทุกวันนี้" คุณปู่กบกล่าวสรุป