ตอนที่ 2: I

ทำไมเจ้าชิปมังก์ลายทางถึงภูมิใจในลายของตัวเอง

เหล่าสายลมตัวน้อยผู้ร่าเริงของแม่ลมตะวันตกเป็นเพื่อนสนิทกับเจ้าชิปมังก์ลายทาง ทุกเช้าหลังจากที่แม่ลมตะวันตกพัดพาพวกเขาลงมาจากภูเขาสีม่วง สายลมตัวน้อยจะรีบตรงไปหาชิปมังก์เพื่อชวนเขามาเล่นด้วยกันเสมอ แม้ว่าส่วนใหญ่ชิปมังก์จะปฏิเสธ แต่เขาก็ทำด้วยท่าทางร่าเริงและมีแววตาเป็นประกาย จนทำให้เหล่าสายลมไม่เคยโกรธเลยสักครั้ง ตรงกันข้าม พวกเขากลับยิ่งชื่นชมชิปมังก์มากขึ้นที่เขาไม่ยอมละทิ้งหน้าที่ เพราะทุกคนรู้ดีว่าเหตุผลที่เขาไม่มาเล่นด้วยก็เพราะมีงานต้องทำ ซึ่งชิปมังก์มักจะบอกเสมอว่า

"ถ้ามีงานต้องทำ
ยิ่งเริ่มเร็วเท่าไหร่ ก็ยิ่งเสร็จเร็วเท่านั้น"

ดังนั้น ทุกเช้าสายลมตัวน้อยจะมาชวนเขาเล่น และทุกเช้าพวกเขาก็จะหัวเราะร่าเมื่อชิปมังก์บอกว่างานยุ่งเกินไป จากนั้นพวกเขาก็จะแกล้งขยี้ขน ดึงหนวด และหยอกล้อชิปมังก์ทิ้งท้าย ก่อนจะรีบพัดปลิวไปยังสระน้ำยิ้มแย้มเพื่อไปหาคุณปู่กบและขอให้ท่านเล่านิทานให้ฟัง คุณปู่กบนั้นแก่ชราและเปี่ยมด้วยปัญญา ท่านรู้เรื่องราวทุกอย่างตั้งแต่สมัยที่โลกยังเยาว์วัย และเมื่อท่านอารมณ์ดี ท่านจะชอบเล่าเรื่องราวในอดีตอันไกลโพ้นเหล่านั้นเป็นที่สุด

เช้าวันหนึ่ง เหล่าสายลมตัวน้อยพบคุณปู่กบนั่งอยู่บนใบบัวสีเขียวใบใหญ่ตามปกติ และเพียงแค่เห็นท่านกอดอกพาดบนเสื้อกั๊กสีขาวสลับเหลือง พวกเขาก็รู้ทันทีว่าวันนี้ท่านคงอิ่มแปล้ไปด้วยแมลงวันสีเขียวจอมเซ่อ

"คุณปู่กบขา ช่วยบอกพวกเราหน่อยได้ไหมคะว่าทำไมเจ้าชิปมังก์ถึงมีลายทางที่สวยงามบนตัวแบบนั้น" สายลมตัวน้อยตัวหนึ่งเอ่ยขอ

"ชูกะรัม! นั่นน่ะคือลายแห่งเกียรติยศยังไงล่ะ" คุณปู่กบตอบด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำและแหบพร่า

"เกียรติยศเหรอคะ! ว้าว ฟังดูวิเศษจัง เล่าให้พวกเราฟังหน่อยนะคะ ได้โปรด!" เหล่าสายลมร้องขออย่างตื่นเต้น

"ชูกะรัม!" คุณปู่กบเริ่มเล่า พร้อมกับดวงตากลมโตที่ทอประกาย "กาลครั้งหนึ่งนานมาแล้ว สมัยที่โลกยังเป็นเด็ก คุณชิปมังก์รุ่นทวดของทวดของเจ้าชิปมังก์ลายทาง มีชีวิตคล้ายกับชิปมังก์ในตอนนี้มาก เขาเป็นคนที่ยุ่งตลอดเวลา ยุ่งกับเรื่องของตัวเองเสียจนไม่มีเวลาไปวุ่นวายกับใคร คุณชิปมังก์รุ่นทวดมักจะพูดว่า 'การตั้งใจทำหน้าที่ของตัวเองให้ดีที่สุด ทำให้ฉันไม่มีเวลาไปยุ่งเรื่องชาวบ้าน และนั่นแหละที่ทำให้ฉันไม่ต้องเจอเรื่องเดือดร้อน'"

"พูดเหมือนที่ชิปมังก์พูดตอนนี้เลยค่ะ" สายลมตัวน้อยแทรกขึ้น

"นั่นแสดงว่าเขาฉลาดเหมือนคุณทวดที่ปู่กำลังเล่าถึงยังไงล่ะ" คุณปู่กบตอบ "คุณชิปมังก์รุ่นทวดสวมเสื้อโค้ทสีน้ำตาลเรียบๆ ตัวหนึ่ง เขาไม่กังวลเลยว่าสีมันจะจืดชืด เพราะมันให้ความอบอุ่นได้ดีพอๆ กับสีแดงสดของคุณสุนัขจิ้งจอก หรือสีขาวดำที่ดูดีของคุณสคังค์ เขาพอใจกับเสื้อสีน้ำตาลตัวนี้มากและดูแลมันอย่างดีที่สุด"

"วันหนึ่ง ขณะที่เขากำลังรีบกลับบ้านไปกินมื้อค่ำ เขาปีนขึ้นไปบนตอไม้เก่าเพื่อมองดูว่าทางสะดวกหรือไม่ ทันใดนั้นเขาเห็นคุณหนูทุ่งหญ้ากำลังเดินทอดน่องไปตามทางอย่างสบายใจโดยไม่รู้เลยว่ามีอันตรายรออยู่ เพราะข้างหลังนั้นมีคุณบ็อบแคทตัวใหญ่กำลังย่องตามมาอย่างเงียบเชียบ ดวงตาสีเหลืองของมันฉายแววหิวโหย แม้ตอนนี้มันจะยังไม่เห็นคุณหนูทุ่งหญ้า แต่ในอีกไม่กี่นาทีมันต้องเห็นแน่ และคุณชิปมังก์ก็สังเกตเห็นว่ารอบๆ นั้นไม่มีที่ให้คุณหนูทุ่งหญ้าใช้หลบซ่อนได้เลย"

"'เฮ้อ! ฉันไม่เคยยุ่งเรื่องคนอื่น และนี่ก็ไม่ใช่ธุระของฉัน' คุณชิปมังก์ตัวน้อยรำพึงกับตัวเอง"

"แต่คุณหนูทุ่งหญ้าเป็นเพื่อนกัน และคุณชิปมังก์ก็เอ็นดูเพื่อนคนนี้มาก เขาไม่อาจทนคิดได้ว่าคุณหนูทุ่งหญ้าจะเป็นอย่างไรถ้าถูกคุณบ็อบแคทจับได้ ทันใดนั้น โดยที่แทบไม่ทันคิด คุณชิปมังก์ก็เริ่มตะโกนด่าและเรียกชื่อคุณบ็อบแคทเสียงดัง แน่นอนว่าคุณบ็อบแคทหันมามองทันทีและเห็นคุณชิปมังก์นั่งอยู่บนตอไม้ ดวงตาสีเหลืองของมันยิ่งเข้มขึ้น มันแยกเขี้ยวแหลมคมด้วยความโกรธ หางสั้นๆ ของมันกระดิกไปมา แล้วมันก็กระโดดพุ่งตรงดิ่งมายังตอไม้ที่คุณชิปมังก์นั่งอยู่"

"คุณชิปมังก์ไม่รอให้มันมาถึงหรอก! พอเห็นดวงตาสีเหลืองที่ดุร้ายและฟันแหลมคมนั่น เขาก็รีบมุดลงรูในตอไม้ทันที เพราะไม่มีเวลาหนีไปไหนได้อีกแล้ว คุณบ็อบแคทเจอรูนั้นทันทีและขู่คำรามด้วยความหงุดหงิด เพราะรูนั้นเล็กเกินกว่าที่ตัวมันจะมุดเข้าไปได้ แต่แขนและมือของมันสามารถยัดเข้าไปได้ มันจึงใช้มือควานหาคุณชิปมังก์ข้างในนั้น คุณชิปมังก์กลัวจนแทบสิ้นสติ เขาพยายามทำตัวให้แบนที่สุดเท่าที่จะทำได้ที่ก้นรูและกลั้นหายใจ"

"'ออกมาเถอะคุณชิปมังก์ ไม่อย่างนั้นฉันจะลากแกออกมาเอง!' คุณบ็อบแคทคำราม"

"คุณชิปมังก์ยิ่งหมอบตัวให้แบนขึ้นไปอีกและไม่พูดอะไรสักคำ คุณบ็อบแคทควานไปทั่วรูและใช้กรงเล็บยาวๆ ขูดผนังรูจนขนของคุณชิปมังก์ลุกชันด้วยความกลัว และนั่นทำให้กรงเล็บของคุณบ็อบแคทรู้สึกคัน คุณบ็อบแคทแสยะยิ้มที่ดูน่ากลัว จากนั้นมันก็เอื้อมมือลึกเข้าไปอีกและตะปบเข้าที่ตัวคุณชิปมังก์ กรงเล็บที่กางกว้างและแหลมคมเกี่ยวเข้าที่เสื้อโค้ทบริเวณคอและฉีกจนเป็นริ้วยาวตลอดทั้งตัว"

"แน่นอนว่าคุณชิปมังก์ร้องลั่นด้วยความเจ็บปวดเพราะกรงเล็บนั้นร้ายกาจมาก แต่เขากลับดีใจที่เสื้อขาด เพราะถ้าเสื้อไม่ขาด คุณบ็อบแคทคงลากเขาออกมาได้แน่ หลังจากผ่านไปนาน คุณบ็อบแคทก็ยอมแพ้และเดินจากไปพร้อมเสียงคำราม เมื่อคิดว่าปลอดภัยแล้ว คุณชิปมังก์จึงคลานออกจากตอไม้และรีบกลับบ้าน เขารู้สึกระบมไปทั้งตัว และเสื้อโค้ทสีน้ำตาลเรียบๆ ของเขาก็ขาดเป็นริ้วยาว"

"'นี่แหละคือสิ่งที่ฉันได้รับจากการเข้าไปยุ่งเรื่องคนอื่น!' คุณชิปมังก์พูดด้วยความขมขื่น 'ถ้าฉันสนใจแต่เรื่องของตัวเอง เรื่องแบบนี้คงไม่เกิดขึ้น'"

"แต่แล้วเขาก็เหลือบไปเห็นบ้านของคุณหนูทุ่งหญ้า เห็นคุณหนูทุ่งหญ้ากำลังเล่นกับลูกๆ อย่างมีความสุข โดยที่ไม่รู้เลยว่าเพื่อนบ้านอย่างคุณชิปมังก์ได้ช่วยชีวิตเขาไว้ เพราะคุณหนูทุ่งหญ้าไม่เห็นคุณบ็อบแคทเลยแม้แต่นิดเดียว คุณชิปมังก์ยิ้มออกมาเท่าที่ความเจ็บปวดจะอำนวย"

"'ฉันดีใจที่ทำแบบนั้น' เขาพึมพำ 'ใช่ ฉันดีใจ และดีใจที่เพื่อนบ้านไม่รู้เรื่องนี้ ดีใจที่ไม่มีใครรู้เลย"

'ความดีที่งดงามที่สุด
คือการทำโดยลับๆ และไม่มีใครเห็น'

'ดังนั้น ฉันจึงดีใจที่ไม่มีใครรู้' "

"ลองจินตนาการดูสิว่าคุณชิปมังก์จะประหลาดใจแค่ไหน เมื่อถึงฤดูใบไม้ร่วงซึ่งเป็นเวลาที่ต้องเปลี่ยนเสื้อตัวใหม่ แต่แม่ธรรมชาติกลับมอบเสื้อโค้ทลายทางที่แสนสวยให้แทนเสื้อสีน้ำตาลเรียบๆ ที่เขาคาดหวัง แม่ธรรมชาติยิ้มด้วยแววตาเป็นประกายแล้วกล่าวว่า"

"'ลายแต่ละเส้นคือตัวแทนของรอยขาดบนเสื้อตัวเก่าที่เกิดจากกรงเล็บของคุณบ็อบแคทในวันที่เธอช่วยคุณหนูทุ่งหญ้าไว้ ลายเหล่านี้คือลายแห่งเกียรติยศ และนับจากนี้ไป ทั้งเธอ ลูกของเธอ และหลานเหลนของเธอ จะสวมลายทางนี้ตลอดไป'"

"และนั่นคือเหตุผลที่เจ้าชิปมังก์ลายทางมีเสื้อโค้ทลายทาง และเป็นเหตุผลที่เขาภูมิใจและดูแลมันอย่างดีที่สุด" คุณปู่กบกล่าวสรุป