ตอนที่ 7: CHAPTER II (part 3)

“ให้ตายเถอะ!” คลาปารงโพล่งขึ้น “ลูกๆ นี่แหละตัวดีที่คอยบงการเรา โดยเฉพาะบงการหัวใจเรา ลูกชายผมทำเอาผมแทบคลั่ง เขาเกือบจะทำให้ผมสิ้นเนื้อประดาตัว จนตอนนี้ผมตัดขาดกับเขาไปเลย ถือว่าแยกทางกันเพื่อความสบายใจ ซึ่งมันก็ดีสำหรับทั้งเขาและผม เพราะเจ้าลูกคนนี้แหละที่มีส่วนทำให้แม่เขาต้องตาย เขาเลือกจะเป็นพนักงานขาย ซึ่งมันก็เหมาะกับนิสัยเขาดี เพราะพอเข้าบ้านได้ไม่ทันไรก็อยากจะออกไปข้างนอกอีก ไม่เคยอยู่นิ่งๆ และไม่ยอมเรียนรู้อะไรเลย ผมขอแค่ให้พระเจ้าช่วยให้ผมตายก่อนที่เขาจะทำให้ชื่อเสียงวงศ์ตระกูลต้องมัวหมอง คนไม่มีลูกอาจจะพลาดความสุขไปหลายอย่าง แต่ก็รอดพ้นจากความทุกข์แสนสาหัสได้เหมือนกัน”

“คนพวกนี้ยังกล้าเรียกตัวเองว่าพ่ออีกเหรอ!” อากาธ่คิดในใจพร้อมกับร้องไห้ออกมาอีกครั้ง

“ที่ฉันพยายามจะบอกคุณนะ มาดามบริดอว์ คือคุณควรปล่อยให้ลูกชายเป็นจิตรกรไปเถอะ ถ้าไม่ยอมตอนนี้ คุณก็แค่เสียเวลาเปล่า”

“ถ้าคุณมีอำนาจบังคับเขาได้ล่ะก็” เดสรอชพูดด้วยน้ำเสียงหงุดหงิด “ผมคงแนะนำให้คุณค้านความชอบของเขา แต่เห็นคุณใจอ่อนแบบนี้ ปล่อยให้เขาละเลงสีไปตามใจเถอะ”

“ปลอบใจตัวเองไว้นะ อากาธ่” มาดามเดสโกอิงส์กล่าว “โจเซฟจะเติบโตเป็นคนที่ยิ่งใหญ่แน่นอน”

หลังจากการถกเถียงที่วนเวียนอยู่แบบเดิมๆ เพื่อนๆ ของหญิงม่ายต่างเห็นพ้องต้องกันว่าควรปล่อยให้โจเซฟทำตามสิ่งที่เขาถนัด ซึ่งคำแนะนำนี้ไม่ได้ช่วยลดความกังวลของเธอลงเลยแม้แต่น้อย

“ถ้าเขาไม่ได้เป็นอัจฉริยะขึ้นมา” ดู บรูเอล ซึ่งพยายามเอาใจอากาธ่เสมอพูดขึ้น “คุณค่อยส่งเขาเข้าทำงานในหน่วยงานรัฐก็ได้”

ตอนที่มาดามเดสโกอิงส์เดินไปส่งเหล่าเสมียนอาวุโสที่ประตู เธอแอบบอกพวกเขาตรงหัวบันไดว่า พวกเขาช่างเป็น “ปราชญ์ชาวกรีก” เสียจริง

“มาดามบริดอว์ควรจะดีใจนะที่ลูกชายยอมทำอะไรสักอย่าง” คลาปารงว่า

“อีกอย่าง” เดสรอชเสริม “ถ้าพระเจ้าคุ้มครองจักรพรรดิ โจเซฟก็จะมีคนดูแลเสมอ เธอจะกังวลไปทำไม”

“เธอขี้กังวลทุกเรื่องที่เกี่ยวกับลูกน่ะ” มาดามเดสโกอิงส์ตอบ ก่อนจะหันกลับมาหาอากาธ่ “เอาละ แม่สาวน้อย เห็นไหมว่าทุกคนเห็นตรงกันหมด แล้วเธอยังจะร้องไห้อีกทำไม”

“ถ้าเป็นฟิลิป ฉันคงไม่กังวลเลย แต่คุณไม่รู้หรอกว่าในสตูดิโอศิลปะพวกนั้นมีอะไรบ้าง มีผู้หญิงเปลือยด้วยนะ!”

“ฉันหวังว่าพวกเขาจะจุดไฟให้ความอบอุ่นพอนะ” มาดามเดสโกอิงส์ตอบแบบทีเล่นทีจริง

ไม่กี่วันหลังจากนั้น ข่าวความหายนะจากการถอยทัพที่มอสโกก็แพร่สะพัด นโปเลียนกลับมายังปารีสเพื่อจัดตั้งกองกำลังใหม่และขอให้ประชาชนเสียสละมากขึ้น คุณแม่ผู้น่าสงสารจึงต้องจมอยู่กับความกังวลในรูปแบบใหม่ ฟิลิปซึ่งเบื่อหน่ายกับการเรียน อยากจะเข้ารับใช้จักรพรรดิ เขาได้เห็นการตรวจพลที่ทูอีเลอรี ซึ่งเป็นการตรวจพลครั้งสุดท้ายของนโปเลียน และเขาก็หลงใหลในชีวิตทหารอย่างหนัก ในยุคนั้น ความสง่างามของเครื่องแบบและอำนาจของอินทรธนูมีเสน่ห์ดึงดูดใจวัยรุ่นบางกลุ่มอย่างรุนแรง ฟิลิปเชื่อว่าเขามีพรสวรรค์ทางทหารพอๆ กับที่โจเซฟมีพรสวรรค์ทางศิลปะ เขาแอบเขียนคำร้องส่งถึงจักรพรรดิโดยไม่ให้แม่รู้ ความว่า:

“ฝ่าบาท ข้าพเจ้าเป็นบุตรของบริดอว์ อายุสิบแปดปี สูงห้าฟุตหกนิ้ว ร่างกายแข็งแรงสมบูรณ์ และปรารถนาจะเข้าเป็นทหารของฝ่าบาท จึงขอประทานอนุญาตเข้าประจำการในกองทัพ…”

ภายในยี่สิบสี่ชั่วโมง จักรพรรดิส่งฟิลิปไปยังโรงเรียนเตรียมทหารแซงต์-ซีร์ และในเดือนพฤศจิกายน ปี 1813 เขาก็ได้รับแต่งตั้งเป็นร้อยตรีในกรมทหารม้า ฟิลิปใช้เวลาส่วนใหญ่ในฤดูหนาวนั้นในค่ายทหาร และทันทีที่ขี่ม้าเป็น เขาก็ถูกส่งไปยังแนวหน้าด้วยความกระตือรือร้น ในระหว่างการรบในฝรั่งเศส เขาได้เลื่อนยศเป็นร้อยโทหลังจากแสดงความกล้าหาญช่วยชีวิตผู้บังคับการกรมไว้ได้ และในยุทธการที่ลา แฟร์-ช็องปวนวซ นโปเลียนได้แต่งตั้งให้เขาเป็นร้อยเอกและดึงตัวเข้าเป็นนายทหารคนสนิท ความก้าวหน้าอย่างรวดเร็วนี้ทำให้ฟิลิปได้รับเหรียญกางเขนที่มงเตอโร เขาได้เห็นวินาทีที่นโปเลียนอำลาที่ฟอนเทนโบล ซึ่งทำให้เขาคลั่งไคล้และปฏิเสธที่จะรับใช้ราชวงศ์บูร์บง เมื่อเขากลับมาหาแม่ในเดือนกรกฎาคม ปี 1814 เขาก็พบว่าครอบครัวตกต่ำลงอย่างมาก

ทุนการศึกษาของโจเซฟถูกระงับหลังปิดเทอม มาดามบริดอว์ซึ่งได้รับเงินบำนาญจากเงินส่วนพระองค์ของจักรพรรดิ พยายามร้องขอให้โอนเงินบำนาญนี้ไปอยู่ในบัญชีของกระทรวงมหาดไทยแต่ก็ไม่เป็นผล ส่วนโจเซฟที่ยิ่งทุ่มเทให้กับศิลปะมากขึ้นเรื่อยๆ กลับดีใจกับสถานการณ์ที่เปลี่ยนไป เขาขอให้แม่ยอมให้เขาไปเรียนกับมองซิเออร์เรอโญลด์ โดยสัญญาว่าจะหาเงินเลี้ยงตัวเอง และบอกว่าความรู้ในระดับชั้นปีที่สองนั้นเพียงพอแล้ว ไม่จำเป็นต้องเรียนวิชา วาทศิลป์ อีกต่อไป

ฟิลิปในวัยสิบเก้าปี ผู้เป็นร้อยเอกและได้รับเหรียญเกียรติยศ ทั้งยังเคยเป็นนายทหารคนสนิทในสมรภูมิใหญ่ถึงสองครั้ง กลายเป็นความภูมิใจที่เติมเต็มความทะเยอทะยานของแม่ได้อย่างมหาศาล แม้เขาจะเป็นคนหยาบกระด้าง โอ้อวด และไม่มีความสามารถอะไรนอกจากความกล้าบ้าบิ่นแบบทหารม้าทั่วไป แต่ในสายตาของแม่ เขาคืออัจฉริยะ ในขณะที่โจเซฟซึ่งดูผอมแห้ง ขี้โรค ผมเผ้ายุ่งเหยิง และดูเหม่อลอย รักความสงบและฝันถึงเกียรติยศของศิลปิน กลับถูกมองว่าจะนำมาซึ่งความทุกข์และความกังวลเท่านั้น

ฤดูหนาวปี 1814-1815 เป็นช่วงเวลาที่โชคดีของโจเซฟ ด้วยการสนับสนุนลับๆ จากมาดามเดสโกอิงส์และบิกซิอู ลูกศิษย์ของโกร เขาได้เข้าไปทำงานในสตูดิโอที่มีชื่อเสียงของจิตรกรท่านนั้น ซึ่งเป็นแหล่งรวมคนเก่งมากมายในยุคนั้น และที่นั่นเองที่เขาได้สนิทสนมกับชินเนอร์อย่างมาก ต่อมาเมื่อนโปเลียนกลับมาจากเกาะเอลบา ร้อยเอกบริดอว์ได้เข้าร่วมกับจักรพรรดิที่เมืองลียง ติดตามไปยังทูอีเลอรี และได้รับแต่งตั้งให้คุมกองร้อยทหารม้าดรากูนของกองทหารรักษาพระองค์ หลังยุทธการที่วอเตอร์ลู ซึ่งเขาได้รับบาดเจ็บเล็กน้อยและได้รับเหรียญกางเขนของเลฌียงโดเนอร์ เขาได้อยู่ใกล้ชิดกับจอมพลดาวุสต์ที่แซงต์-เดอนี ทำให้ไม่ต้องไปร่วมกับกองทัพลัวร์ ด้วยเหตุนี้และด้วยการช่วยเหลือของดาวุสต์ เขาจึงยังคงรักษายศและเหรียญเกียรติยศไว้ได้ แต่ถูกสั่งให้รับเงินเดือนครึ่งหนึ่ง (half-pay)

โจเซฟซึ่งกังวลเรื่องอนาคต ทุ่มเทให้กับการศึกษาอย่างหนักในช่วงเวลาที่วุ่นวายนี้ จนบางครั้งความเครียดทำให้เขาล้มป่วย

“มันเป็นเพราะกลิ่นสีน่ะ” อากาธ่บอกกับมาดามเดสโกอิงส์ “เขาควรเลิกทำอาชีพที่ทำลายสุขภาพแบบนี้ได้แล้ว”

อย่างไรก็ตาม ความกังวลทั้งหมดของอากาธ่ในตอนนี้พุ่งไปที่ลูกชายที่เป็นพันโท เมื่อเธอได้พบเขาอีกครั้งในปี 1816 และพบว่าเงินเดือนของเขาลดลงจากเก้าพันฟรังก์ (เงินเดือนผู้บัญชาการทหารม้าดรากูน) เหลือเพียงสามร้อยฟรังก์ต่อเดือน เธอจึงนำเงินออมทั้งหมดมาปรับปรุงห้องใต้หลังคาเพื่อเตรียมไว้ให้เขาพักอาศัย ฟิลิปกลายเป็นหนึ่งในกลุ่มผู้ภักดีต่อโบนาร์ตที่ร้านกาแฟเลมบลิน เขาใช้ชีวิตตามแบบฉบับนายทหารที่รับเงินเดือนครึ่งหนึ่ง ทั้งกิริยาท่าทางและไลฟ์สไตล์ และเหมือนกับวัยรุ่นอายุยี่สิบเอ็ดทั่วไป เขาทำทุกอย่างให้ดูเกินจริง ประกาศความเป็นศัตรูกับราชวงศ์บูร์บงอย่างแรงกล้า ไม่ยอมรายงานตัวกับกระทรวงสงคราม และถึงขั้นปฏิเสธโอกาสที่จะกลับไปรับราชการในกองทัพบกด้วยยศพันโท แต่ในสายตาของแม่ สิ่งเหล่านี้คือการแสดงออกถึงความสูงส่งทางจิตใจ

“แม้แต่พ่อเขาก็คงทำไม่ได้ดีไปกว่านี้” เธอกล่าว

เงินเดือนครึ่งหนึ่งของฟิลิปเพียงพอสำหรับเขา และเขาไม่ต้องขอเงินจากทางบ้านเลย ในขณะที่ค่าใช้จ่ายทั้งหมดของโจเซฟถูกดูแลโดยหญิงม่ายทั้งสองคน ตั้งแต่นั้นมา อากาธ่ก็แสดงออกอย่างชัดเจนว่ารักฟิลิปมากกว่า จากเดิมที่เคยเก็บไว้ในใจ แต่การที่ลูกชายผู้ภักดีต่อจักรพรรดิถูกกดขี่ บาดแผลที่เขาได้รับ และความกล้าหาญในยามวิกฤต (ซึ่งจริงๆ แล้วเขาเลือกเอง) ทำให้เธอมองว่ามันคือความทุกข์ที่รุ่งโรจน์ คำพูดที่ว่า “เขาน่าสงสาร” เพียงประโยคเดียว กลายเป็นเหตุผลที่สร้างความชอบธรรมให้ทุกอย่าง

ส่วนโจเซฟ ด้วยความซื่อบริสุทธิ์ตามธรรมชาติของศิลปินรุ่นเยาว์ และการที่ถูกปลูกฝังให้ชื่นชมพี่ชายมาโดยตลอด เขาจึงไม่รู้สึกน้อยใจที่แม่รักพี่มากกว่า ตรงกันข้าม เขากลับร่วมชื่นชมในตัวฮีโร่ผู้ส่งสารของนโปเลียนในสองสมรภูมิและได้รับบาดเจ็บที่วอเตอร์ลู เขาจะสงสัยในความเหนือกว่าของพี่ชายได้อย่างไร ในเมื่อเขาเคยเห็นพี่ชายในชุดเครื่องแบบสีเขียวทองของทหารม้าดรากูน คุมกองร้อยอย่างสง่างามที่ช็องเดอมาร์ส

ถึงจะลำเอียง แต่อากาธ่ก็ยังเป็นแม่ที่ดี เธอรักโจเซฟ เพียงแต่ไม่ได้รักอย่างมืดบอด เธอแค่ไม่เข้าใจเขา ส่วนโจเซฟรักแม่สุดหัวใจ ในขณะที่ฟิลิปปล่อยให้แม่รักเขาฝ่ายเดียว ทหารม้าหนุ่มจะลดความหยาบกระด้างลงเมื่ออยู่กับแม่ แต่เขาไม่เคยปิดบังความดูแคลนที่มีต่อโจเซฟ แม้จะแสดงออกในเชิงเป็นกันเองก็ตาม เมื่อเขามองน้องชายวัยสิบเจ็ดที่ดูอ่อนแอ ขี้โรค ร่างกายซูบผอมจากการตรากตรำทำงานหนัก และมีหัวที่ดูโตเกินตัว เขาจึงเรียกน้องว่า “เจ้าลูกหมา”

ท่าทางที่ชอบทำตัวเหนือกว่าของฟิลิปอาจทำให้คนอื่นโกรธ แต่ไม่ใช่กับศิลปินผู้ไม่ใส่ใจเรื่องพวกนี้ โจเซฟเชื่อมั่นว่าทหารมีความใจดีซ่อนอยู่ภายใต้เปลือกที่หยาบกระด้าง น่าสงสารที่เด็กน้อยยังไม่รู้ว่า ทหารที่มีอัจฉริยะในตัวจริงๆ นั้น จะมีความสุภาพและอ่อนโยนเหมือนกับผู้มีปัญญาในสาขาอาชีพอื่นๆ เพราะความเป็นอัจฉริยะนั้นเหมือนกันไม่ว่าจะอยู่ที่ไหน

“โถ ลูกชายน่าสงสาร!” ฟิลิปพูดกับแม่ “เราอย่าไปกวนเขาเลย ปล่อยให้เขาทำตามใจเถอะ”

ในสายตาของแม่ ความดูแคลนของลูกชายคนโตกลับกลายเป็นเครื่องหมายของความรักและความผูกพันระหว่างพี่น้อง

“ฟิลิปจะรักและปกป้องน้องชายเสมอ” เธอคิดในใจ